Шарф Детры

      — Идём, Ричард!       Отчаянный голос Эмили рассекал воздух горькой волной.       — Я их задержу, — незыблемо ответил рыцарь своим мягким голосом, который сейчас злил больше всего… и пугал.       — Зачем их задерживать? — вступился Тимми, так же оторопело смотря на напарника. — Бежим в королевство, как и хотели! Не время героя из себя корчить!       — Я… не могу уйти, — кажется, Ричард и сам был не уверен, почему так говорит.       Его слова превратились в ярость, которая пробила в Эмили невидимую дыру.       — Идём! — снова закричала она, Лути испуганно сжалась рядом с её ногой.       — Я не хочу уходить.       — Да что на тебя нашло?!       — Я не могу уйти сейчас, — рыцарь отвернулся от команды, за дверями уже слышалось сбивчивое дыхание приспешника.       — Ричард, ты не выстоишь, — промолвила тихо Тейя, её голос дрожал. — Не отдавай свою жизнь Подземелью. Так человечество в очередной раз проиграет его создателю.       — Я должен остаться, — рыцарь промолвил громче и посмотрел на свой… чужой меч. — Прошу, не отговаривайте меня.       — Ричард!       — Я остаюсь.       — Почему ты всегда поступаешь, как тебе вздумается?! — голос ведьмочки срывался. — Это не смешно! Ты погибнешь, если останешься!       На миг Ричард замешкался.       — Тогда, надеюсь, хотя бы моя смерть научит тебя чему-нибудь.       Снаружи лязгали доспехи. Через разбитые окна виднелся чёрный булат — монстры прорывались в крепость.       — Ричард…       Эмили втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, как щиплет глаза, и резко повернулась к Грассу.       — Почему ты молчишь?!       Разбойник не реагировал на крик напарницы. Он неотрывно смотрел на Ричарда таким взглядом, словно затерялся в бесконечном море, уже теряя воздух.       — Грасс, уводи всех, — рыцарь оглянулся на головореза.       В ту же секунду в окна влетели монстры, обнажили мечи и отделили Ричарда от команды.       Грасс кивнул на брошенную просьбу, хотя глаза кричали ослушаться, и толкнул Тимми и Тейю к выходу.       Эмили, почти ничего не видя из-за слёз, схватила за руку Лина, словно в попытке не утонуть. Тот, кажется, даже не заметил этого. Его взгляд, как и всегда, был пустым.       — Лин, прошу, пожалуйста! — девушка, громко всхлипывая, сжимала руку ассасина до боли. — Помоги ему! Он не справится один! Пожалуйста!       — Не смей, Лин! — воскликнул рыцарь, отбросив от себя несколько доспех. — Если погибнет ассасин, проход дальше в Подземелье не откроется!       — Лин, пожалуйста! — Эмили, сморгнув очередной поток слёз, сжала руку ассасина сильнее. Подбежавший Грасс схватил девушку за локоть и рывками потащил к выходу. — Пожалуйста!       Лин молча наблюдал за этим. Обернулся на рыцаря. Тому не составило труда раскидать по залу монстров, но в окна уже лезли другие.       — Ты же понимаешь, что я чувствую, — тихо произнёс Ричард, с мягкой улыбкой взглянув на ассасина. — Ты и сам хотел остаться.       Лин поморщился, когда из-за ворочавшегося Турнепса тело кольнул уголок портрета под накидкой.       — Прости, что забираю у тебя эту возможность, — рыцарь приготовил меч. — Я чувствую, Подземелье не насытится только двумя убитыми. Ты не должен быть третьим, Лин.       Из-за пазухи высунулся котик, одарив хозяина ласковым взглядом. Ассасин опустил голову и с сомнением посмотрел на катану.       — Это точно не из-за желания объединиться с павшими рыцарями?       — Не знаю… Я не знаю, — Ричард ослабил хватку меча. — Я не знаю.       — Значит, решил отдать себя в жертву Подземелью, чтобы остальные выжили. Не знаю, нашептало тебе об этом само Подземелье, Колосс Зулан или Всевышний, но не пожалеешь ли ты? — Лин спрятал Турнепса. — Сам ведь хотел защищать напарников.       — Пожалею сильнее, если кому-то из вас придётся отдать жизнь за меня.       Сделал взмах — несколько монстров отлетели в сторону.       — Поэтому, прошу тебя, Лин, — голос рыцаря стал ещё тише. Он достал оранжевый камень и камушек в виде звезды и бросил их Лину. — Пообещай мне, что вызволишь их из Подземелья живыми.       — Ненавижу давать обещания, — ассасин поймал камни и беззвучно выдохнул. — Тогда пообещай уж, что не пожалеешь о своей смерти.       — Обещаю, — тут же кивнул Ричард, улыбнувшись.       Лин не поверил. Но, ничего не ответив, ринулся к выходу.       Надвигались сумерки.       — Отпусти! — Эмили вновь вырвалась из рук Грасса и бросилась обратно к крепости. — Ричард!       Он оттащил её к самому концу моста. Придётся преодолевать огромное расстояние, чтобы вернуться. Лути помчалась следом.       Душу зажало в тиски, когда из крепости показалась тень ассасина. Эмили безуспешно втянула воздух — лёгкие не насытились.       Лин тоже послушался Ричарда.       Прогремел треск, словно где-то в глубине раскололась земля. А может, это было сердце ведьмочки.       Крыша крепости вдруг проломилась изнутри, одаряя всё вокруг дождём из камней. На воздух взлетел гранитный столб, иссечённый рельефами. Будто охотничье копьё, полетел прямо на мост.       Приспешник вырвал колонну и бросил, чтобы никто не смог убежать.       Эмили застыла, не отрывая взгляда смотрела, как колонна падает на неё. Папа всё же останется один. Гленна отругает, когда встретит ведьмочку, но потом вместе с Кадором крепко-крепко обнимет.       А Ричард… Ричард…       Лин.       Эмили опомнилась, разглядев перед собой янтарные глаза. Ассасин сильным рывком врезался в неё, отталкивая от смерти. Надолго ли?       Колонна обрушилась на мост. Камень под ногами раскрошился, волной пыли подбрасывая вверх. Перед глазами заплясала кутерьма. Эмили схватилась за Лути, словно пытаясь потопить реальность в запахе родного существа. Земля исчезла, и ведьмочка, утопая во тьме, успела лишь разглядеть, как с края уничтоженного моста ей протягивал руку Грасс, так и не успев схватить.       Отныне пристанищем ей будет беспросветная пропасть на втором уровне Подземелья.

***

      В ноге каждую секунду словно взрывались вулканы, лава боли растекалась по всему телу. Запах сырой земли, листьев и крови мутил и утягивал в бессознательность. Но одна мысль била разрядом по организму, заставляя работать.       «Жить».       Позади, всё более оглушительней рыча, нагоняли странные чудовища. Они были голодны.       Ноги не двигались. Пришлось ползти, хватаясь за корни и крошечные колючие кусты. Маленькому разбойнику четырнадцати лет не справиться с полчищем монстров.       Он пытался. Его ножи отбились от нескольких врагов. Но потом в ногу врезалось копьё. Отравленное, похоже. Нижняя часть тела уже не чувствовалась, заглушилась и боль. Только страх за жизнь тянул мальчика вперёд.       Бессмысленно. Чудовища уже настигали. А в глазах всё расплывалось.       Впереди зашелестели опавшие листья и захрустели ветки. Путь отрезан. Грасс окружён.       И почему ему стало грустно за свою жизнь? Он же разбойник. Он не должен жалеть свою жизнь.       Позади к мальчику прорвались чудища. Грасс уткнул взгляд в землю. Может, получится быстрее забыться во сне.       Коротко звякнул металл. Монстры заревели громче. Но далее ничего не произошло. Никто не тронул Грасса.       Разбойник осмелился поднять голову. Обернулся, насколько могло позволить ему ослабшее тело.       Чудовищ отбрасывал серебряный меч. В руках своего владельца он казался лёгким, но таким прочным. Мечником был мальчик постарше. И сейчас, в сравнении с разбойником, он казался идеальным. Идеальный стан, идеальные движения, идеально держал меч и идеально держался сам. Идеально вычищенный нагрудник, идеальный ярко-оранжевый шарф.       Рыцарь, сразу видно.       Монстры, ворча, уже лежали на земле. Рыцарь, отцепив от пояса чёрный платок, протёр меч и вернул в ножны. Затем повернулся к Грассу. Лицо разительного воина, только что разбросавшего во все стороны чудовищ, было чересчур… добрым.       Прямо как у… у кого?       Разбойник невольно зациклил взгляд на чёрных глазах, и опомнился лишь когда рыцарь присел рядом с ним и заговорил мягко-мягко:       — Больно?       Грасс мгновенно схватил острого Джека и направил на рыцаря. Тот приподнял руки, в попытке успокоить. Он ожидал такой реакции.       — Прости, — голос стал ещё тише. — Ты напуган. Я не буду нападать, обещаю.       Пустословие?       — Давай начну с имени, — рыцарь улыбнулся, опять что-то напомнив Грассу. — Меня зовут Ричард. Из класса рыцарей. А ты, похоже, разбойник.       Быстро расколол.       — Послушай, я тоже не помню, как оказался здесь. Так что не бойся, ты не один.       Ричард немного приблизился. Разбойник сильнее сжал кинжал. Усталость обрушилась на голову, хотелось просто отключиться и позволить рыцарю делать, что вздумается. Но именно от этого предостерегало братство. «Не доверяй никому, кроме братьев, сестёр и себя». В этом братство разбойников недалеко ушло от клана ассасинов. Правда ассасинов учат не доверять даже союзникам.       — У тебя нет причин доверять мне, я знаю, — продолжил тихо Ричард. — Но тебя, кажется, ранили отравленным копьём. Тебе нельзя оставаться здесь. Позволь позаботиться о тебе.       Позаботиться? Грасс постарался отодвинуться. Глупо давать позаботиться о себе чужаку, даже если чужак — благородный рыцарь.       Попытки отдалиться прервал Ричард. Когда по воздуху разлетелся треск веток и рёв, рыцарь напрыгнул на разбойника. Выставленный кинжал вонзился в руку. Ричард, игнорирую боль, укрыл своим телом Грасса. Откуда-то из рощи вылетел град камней, размером с яблоко, и обстрелял землю.       Грасс не успел осмыслить, что произошло, как рыцарь отстранился и живо вскочил на ноги. Теперь на прогалину вышел монстр, раза в два крупнее предыдущих. В шкуре кабана, с надетым на голову черепом и костяным молотом в руках, казалось, не ровня обычному мальчишке с серебряным мечом. Ричард не дрогнул, выставил в сторону раненную руку, показывая, что будет защищать разбойника, и сжал крепче оружие.       Грассу, почему-то… теперь не было страшно. Изумление перекрыло даже боязнь за жизнь.       Этот рыцарь закрыл собою угрожающего ножом разбойника, которого знал всего минуту, позволил себя ранить, а теперь был готов защищать того, чьё имя даже не знает.       Что у рыцарей за понятия такие?       Чудовище замахнулось молотом. В тот же миг деревья рядом качнулись, ветви внезапно ожили и, обмотав монстра, связали его намертво. Тот начал дёргаться и безумно рявкать в попытках освободиться. Но вскоре силы покинули его, оставалось только со злостью рычать.       Ричард обернулся, на лице прояснилась улыбка.       — Гленна.       Грасс тоже оглянулся. К парням приближалась девушка, прекрасная, высокая, в изумрудных одеяниях, словно дитя этого леса. Серебряные локоны облегали хрупкие плечи, голову ознаменовали рожки, похожие на ветки. Шла она вальяжно, прямо, будто воплощая само изящество. Но взгляд, её холодный малахит в глазах, не отвечал этой грациозности. Надень она чёрную накидку, можно было бы перепутать с ассасином.       Сперва друид даже не посмотрела на разбойника.       — Кажется, я просила тебя не убегать, — раздался её голос, совсем не такой мягкий, как у рыцаря. — Кадору стал подражать? Никогда меня не слушаешь.       — Прости, — вины в голосе Ричарда не слышалось. — Я услышал детский крик.       — Тогда мог позвать меня, — Гленна опустила взгляд на Грасса. Тот тоже не отрывал глаза. — Разбойник? Повезло тебе, что он мелкий.       — Гленна, он неопасен.       — Да? Что с рукой?       — Гоблин укусил, — Ричард накрыл ладонью рану.       — Верю, — саркастично отчеканила друид и присела к Грассу.       Тот, почувствовав укол инстинктов, вновь схватился за нож. Гленна, кажется, предельно, хоть и молча, возмутилась, когда на неё направили лезвие.       — Нож убери, — ветви деревьев обвили красного Джека, вырвав из слабой руки мальчика. Следом ветви забрали и серебряную Мэри с пояса. — Поранишься.       Затем девушка взялась осматривать раненную ногу. Грасс упёрся ладонями в землю, пытаясь отстраниться. Теперь уже и руки понемногу отключались.       — Тебе хочется помереть от яда в лесу? — нахмурилась друид, дёрнув разбойника за ногу, чтоб не брыкался. — Может, пойдём тогда, Ричард?       — Ну хватит, Гленна, — рыцарь присел и уложил голову мальчика себе на колени. Неприятно Грассу было осознавать, но это успокоило его. — Он напуган. Хотя бы ты его не кошмарь.       — Ах, точно. Ещё одна неженка вдобавок к вам с Кадором.       Разбойник не понимал, что делает друид с его ногой. Руки девушки скрыл изумрудный свет. А в тело мальчика постепенно возвращалась чувствительность. А с ней — и боль.       — Яд я вывела, — заключила Гленна и поднялась. — Хватай под руки. Принесём мальчишку домой, Кадор подлечит.       Ричард улыбнулся и посмотрел на разбойника.       — Имя своё не скажешь?

***

      — Грасс… Грасс!       Разбойник вздрогнул. Прошлое навестило его голову совсем некстати.       Сейчас он чувствовал себя, как тогда. Когда без памяти очнулся в лесу, пока его в бурелом тащили гоблины. Потерянно, холодно… страшно.       Но тогда он смог взять себя в руки, отбиться и сбежать. Тогда он без промедления начал действовать.       А что делать сейчас, Грасс не знал.       Просто смотрел в бездну, сидя на краю рухнувшего моста.       — Грасс…       Тихий голос и мягкая рука на плече привели разбойника в чувство. Он посмотрел на Тейю. Девушка не казалась напуганной или потерянной. Всё такой же ангельский лик, скорбящий о произошедшем.       — Отойди от края.