Шарф Детры

      Обезумевший рыцарь бросился на Тейю. Лути отчаянно гавкнула.       Ричард заслонил собой священницу, а одичавшего настигло ассасинское лезвие — Лин вмиг рассёк живот безумца.       Кровь обрызгала стены. Сражённый рыцарь обмяк и повалился на пол.       Резкий всплеск последнего крика рыцаря и скрежет чёрного лезвия о его кожу затерялся в коридорах. Отряд, словно заржавевши, стоял, не отводя взгляда с умершего. Никто не мог вымолвить и слова, только Лути испуганно рычала на руках хозяйки. Наконец Тейя присела к воину, прикоснулась рукой к спутанным волосам и прошептала молитву.       Команда «ожила». Эмили присела к Тейе, обнимая дрожащую собачку, Ричард положил ладонь на плечо священнице, спрашивая, всё ли в порядке. Грасс отрешённо переводил взгляд с трупа на Тейю. А Тимми и Лин настороженно прислушались.       — Зачем ты молишься за него? — Грасс перехватил руку священницы. — Он только что чуть не убил тебя.       Тейя задержала опечаленный взгляд на разбойнике и высвободила свою ладонь из его хватки.       — Поэтому я должна успеть отмолить его грехи, — священница отвернулась. — В которых… виновен ли он?       — Ты не успеешь в любом случае, — подал голос Тимми, вглядываясь в выход на лестницу. — Кажется, к поверженному товарищу движется подкрепление.       Лин спрятал Турнепса под плащ и сжал рукоять клинка. Ещё с момента, как ассасинское лезвие коснулось обезумевшего рыцаря, обострённый слух явно уловил приближающиеся тяжёлые неровные шаги.       Ричард нахмурился и приготовил меч.       — Наружу, — тихо скомандовал рыцарь.       Конец коридора увенчался покорёженными дверьми, скрывающими затянутое дымом небо. Как оказалось, отряд вышел из башни. Пустующая площадь, устеленная ветром, пылью и брошенными тупыми мечами, с двух сторон утекала в окружённые коридорчики внутри стен цитадели. На эти невысокие стены можно было забраться. А коридоры служили внешним переходом к другой такой же площадке и дозорной башне.       Ричард поднял один из мечей и всунул в дверные ручки.       — Задержит на пару секунд, — рыцарь повернулся к ассасину. — Как думаешь, это приспешник?       — Нет, — Лин укрыл плащом пытающегося выбраться Турнепса. — Судя по шагам, их много. Они медленные, плохо ходят и с трудом держат оружие.       — Тем легче, — Ричард повернулся к Тимми. — Веди девочек к той башне, забирайтесь на крышу. Оттуда можете поддержать нас огнём.       — Сделаю.       — Эмили, на тебе — защита Тейи и Лути.       Ведьмочка кивнула, хоть и всё равно раскусила очередную опеку рыцаря.       — Грасс, ты…       — Я останусь с тобой, — тут же вставил разбойник. Ричард вздохнул.       — Хорошо. Но не отходи далеко от меня, — вновь рыцарь повернулся к ассасину. — Тогда, Лин, помоги мне… Нет, не так. Позволь мне помочь тебе в битве.       Лин искоса взглянул на Ричарда, в янтарных глазах промелькнул вопрос.       — В таком случае, сам под меч не попадись, — ассасин встал напротив дверей, приготовив лезвие.       — Так точно, — рыцарь сдержанно улыбнулся и встал рядом.       — Судя по шагам, их несколько десятков. Как долго будем сдерживать противника?       — Пока не падёт последний. Если их окажется больше, придётся бежать.       В башне слышался грохот, и вот двери стали дёргаться — кто-то бился и рвался наружу.       Ричард махнул Тимми.       — Уводи девочек.       Алхимик кивнул и подтолкнул встревожившихся девушек к коридору.       Скрежет, стук и, будто, чьи-то вздохи становились громче, чётче и рьяней. Очередной удар — дверные ручки сломались, ржавый меч отлетел в сторону, и на площадь повалилась гурьба доспехов. Сонм рыцарей в тёмной броне, все рвались к свету, а точнее, к живой добыче.       Лин тут же сорвался с места, рассекая лезвием одного за другим, тех, кто не удержался на ногах и рухнул у выхода, задавленный наступающими монстрами, тех, кто уже замахивался оружием и тут же, поражённый ассасинской молнией, ронял.       Грасс откинул от себя с Ричардом монстра, затем второго и поднял взгляд на товарища. Ричард смотрел на происходящее смутно и… так печально, но, когда рука разбойника коснулась его плеча, рыцарь вмиг опомнился. Одичавшие воины падали замертво раз за разом, после каждого взмаха, взвизга клинков. Мало кто успевал даже поднять на героев меч, ассасинская тень вилась меж тёмных доспех, высвобождая потоки крови из-под холодной кожи, рыцарский серебряный клинок пробивал тела монстров вместе с бронёй, а Джек и Мэри врезались прямо в щели в шлемах.       Шум со стороны потревожил ассасинский слух, Лин оглянулся. В левом коридоре, куда убежали Тимми, Эмили и Тейя, слышались те же шаги. А по правой стене цитадели уже надвигалось подкрепление обезумевших.       — Готовь Раскат, Эмили, — с поразительным спокойствием произнёс Тимми, отцепляя от пояса оранжевое зелье.       В коридоре спали рыцари в тёмных доспехах. До этого момента. Поражённые воины начали вставать и с трудом, но и с ярым желанием шагать к живым душам.       — Тейя, возьми Лути и отойди подальше, — Тимми замахнулся. — Эмили, как только зелье будет над ними, бей по колбе молнией, и тут же убегаем.       Ведьмочка сжала посох и кивнула. Алхимик бросил зелье.       — Раскат! — вскрикнула Эмили, камень на посохе засиял, и тут же отряд рванул обратно.       Молнии светящимися ветками впились в колбу. На миг мир поглотил вакуум. А после разорвался в сотрясающем взрыве.       Троица повалилась на колени, Лути залилась безудержным лаем.       — Мои уши, — жалобно протянула Эмили, схватившись за голову.       — Дай посмотрю, — Тейя, всё ещё сжимая неугомонную собачку, дотронулась пальцами до уха ведьмочки.       — Слабоват вышел взрыв, — Тимми обернулся. — Но и этого оказалось достаточно! Ах, алхимия!       Обезумевшие воины лежали на земле, они шевелились, но, кажется, встать уже не могли.       Ведьмак победно поднялся.       — Что ж, теперь можно…       — Тимми, сзади!       Над головой алхимика возвысился чёрный меч. Но тут же его обладатель качнулся и повалился на землю — серебряная Мэри, окроплённая багровыми каплями, впилась монстру в шею. Грасс отбросил обмякшего рыцаря к стене, вырвав из его горла кинжал. Стряхнул капли крови с лезвия и подошёл к напарникам.       — Что за взрыв?       — Нравится? — Тимми указал на лежащих воинов. — Мы уложили почти всех одним ударом.       — Почти, — разбойник присел к девушкам. — Как вы?       — Неужели ты поинтересовался и моим состоянием? — Эмили изобразила удивление.       — Всё хорошо. Только Эмили оглушил взрыв, — Тейя отпустила Лути, которая, наконец, слегка успокоилась.       — Я в порядке! — ведьмочка встала, подозвав Лути к ноге. — Что с Ричардом и Лином?       — Отбиваются.       — И нам тоже не помешает, — Тимми кивнул на коридор. С той площади тяжело приближались отряды одичавших.       Грасс приготовил Джека и Мэри, Эмили встала рядом, сжав посох, кажется, она была в предвкушении.       — Хотя… — протянул Тимми. — Неа, Грасс, возвращайся к парням. Мы сами доберёмся до башни.       — Ну Тимми! — Эмили топнула и возмущённо взглянула на алхимика. — Не порти момент!       — Успеешь ещё подраться, — ведьмак подошёл к стене. — Грасс, подсади девчонок. Мы просто оббежим этих дикарей.       — Ты в своём уме? Ты представляешь, какая тут высота? А если свалитесь?       — Мы же не пьяные! Что, думаешь, по прямой не сможем пробежать?       — Мы будем бежать по стене? Круто! — Эмили подошла к Тимми.       — Хорошо, вы можете бежать. А вот Тейю я не отпущу.       — Говорю ж, преемник Ричарда растёт, — алхимик вздохнул и скрестил руки на груди. — Ну, ладно, ты ведь точно сможешь защитить её от этой толпы.       Тимми наклонился к Эмили и скрестил пальцы.       — Только не отдави, а то вдруг я органистом стану.       Ведьмочка поставила ногу на «подставку» и прыгнула к стене. Залезла и протянула руки к извивающейся Лути, которую уже поднял ведьмак.       — Грасс, я буду в порядке, — тихо промолвила Тейя. — Незачем так волноваться за меня.       Разбойник неслышно вздохнул.       — Ладно. Но до башни я доведу вас сам.       — Даже понять не могу, умная это мысль или глупая, — сдавленно пробормотал Тимми, забираясь на стену.       Грасс подхватил на руки Тейю, которая вмиг зарделась, и поднял к стене. Ведьмак помог смущённой священнице забраться, затем протянул руку разбойнику. Когда герои оказались наверху, одичавшие рыцари уже тянули к ним руки и били мечами по камню.       — Я впереди. Вы — за мной, — Грасс взял Тейю за руку и сорвался с места.       — Взять тебя за ручку, солнце? — Тимми с театральным изяществом протянул руку девушке.       — Хоть ты не корчи из себя храбреца, — Эмили похлопала по ноге, скомандовав Лути «рядом». — И вообще, кто сказал, что я — замыкающая?       Она бросилась за напарниками. Алхимик вздохнул и побежал следом, отцепляя от пояса по пути колбы.       Рыцари в тёмных доспехах толкались, от них исходил странный вялый гул, а мечи стучали по стенам вновь и вновь. Герои не сбавляли скорость, Лути рысцой бежала рядом с хозяйкой, иногда рявкая на монстров. Резкий звон металла болью отдавался в голове. Но башня приближалась.       Грасс почувствовал укол в груди, когда под ногой дрогнул камень. Рефлекторно разбойник дёрнулся вперёд. Но быстро осознал свою ошибку, поняв, что вот-вот отпустит руку Тейи. Часть стены обвалилась, булыжники с громом рухнули на далёкую землю.       Грасс опомнился, только когда до сердца дошёл вскрик Тейи. Разбойник всё ещё держал её за руку, когда она почти висела над землёй. Быстро затянул её обратно на стену и крепко прижал к себе, ещё раз убеждаясь, что Тейя не сорвалась.       — Вы живы? — донёсся оклик Эмили.       Грасс нахмурился, ещё сильнее обняв священницу, и пронзил взглядом ведьмочку и Тимми, стоящих на другой стороне обрыва стены.       — Ну как? Нравится? Это ваш взрыв.       — Я не думал, что он будет таким сильным, что аж стена потрескается, — Тимми потёр переносицу. — Эх, алхимия…       — Я в порядке, — Тейя заёрзала в объятиях Грасса, тогда он наконец ослабил хватку и помог девушке подняться.       — Ладно, нет времени на сожаления, — Эмили подхватила Лути. — Лови, Грасс!       — Не кидай!..       Бросать Лути ведьмочка не стала, вместо этого она разогналась и прыгнула сама. Разбойник придержал напарницу, чтобы та не упала, затем как следует ударил её по затылку.       — Не стой! — крикнул Грасс алхимику, хотя тот уже прыгнул.       Бег продолжился. Наконец башня была на расстоянии вытянутой руки. Разбойник помог девушкам забраться на выгнутую крышу       — Осторожней будьте, — бросил он и рванул назад.       — Сам не свались! — крикнула ему Эмили, затем приготовила посох. — Я вижу Ричарда с Лином!       — Там же очень много рыцарей, — Тейя подошла к ведьмочке. — Они справятся?       — Конечно, справятся. Но помощь им не помешает, — Эмили подняла посох. — Цепь молнии!       Светящиеся дрожащие нити вырвались из посоха и одним разрядом стали прыгать от одного к другому на стене, и так достигли площади.       — Раскат!       Нити разорвались на несколько ветвей и поразили обезумивших воинов.       — Мм, это интересно, — пробормотал Тимми, вглядываясь во внутреннее «убранство» цитадели.       Оказалось, цитадель разделялась на внешнее кольцо, окружавшее всё королевство, и внутреннее, оцепившее каменное здание, напоминающее маленький за́мок. Вывод ударил в голову сам — один из приспешников там.       Отсюда во внутреннем кольце не видно ни одного обезумевшего рыцаря. Вот и место отдыха нашлось.       Чтобы попасть в королевство, нужно преодолеть внутреннее кольцо. Конечно, можно и пройтись по внешнему кольцу до королевства. Но смысла нет, раз в цитадели всё ещё остаётся приспешник.       На выходе из внутреннего кольца раскинулось ущелье. Чёрная пропасть, словно гигант кистью сделал мазок на земле. Через эту пропасть проходит мост, так что не нужно будет ломать голову, как перебраться на другую сторону.       — Всё может кончиться куда быстрее, — Тимми отцепил от пояса арбалет и открыл маленький футляр на ноге — в нём были пропитанные ядом стрелы. — Я к мальчикам, солнышки. Не скучайте тут.       Тимми прыгнул на стену и рванул обратно.       — Он такой ветреный, — пробормотала Эмили и вновь подняла посох. — Раскат!       На другую площадь всё рвались и рвались монстры. Три живые души привлекали. Но достать их сложно. Ассасинская металась меж доспех с бешенной скоростью. Разбойничья бросала ножи.       Рыцарская — била. Кажется, через силу.       — Готовьтесь отступать, — крикнул Ричард. — Их становится больше.       — Куда отступать? — Грасс метнул Джека в монстра. — Они нас окружили.       — Как дела? — в нескольких рыцарей вонзились отравленные стрелы.       — Тимми? — Ричард отбросил двоих. — Ты, что, оставил девочек?       — Не оставил, предоставил им возможность прикрыть наши спины, — алхимик перезарядил арбалет. — Залезайте ко мне, нашлось убежище.       — Ты оставил Эмили защищать Тейю? — Грасс вернул Джека и Мэри и прыгнул к стене, ведьмак, схватив его за руку, помог подняться. — Ты безнадёжен.       — Может быть. Но зато я нашёл место переночевать. Ричард, ну же, заканчивай.       Ричард, кратко вздохнув, отбился от очередных вялых взмахов покорёженных мечей и прыгнул к стене. Грасс помог ему подняться, параллельно оглядывая, не ранен ли он.       — Лин! — Ричард окликнул ассасина.       Чёрная тень резвым течением носилась над головами монстров. Голос Ричарда вырвал из убийственного потока, и Лин, оттолкнувшись от павшего рыцаря, запрыгнул на другую стену.       — Хорошо, — кивнул Ричард. — Веди, Тимми.

***

      Стены внутреннего кольца оказались ниже внешних. Спуститься на них не было проблемой. К тому же, на стенах внутреннего кольца не оказалось ни одного дикого воина. Команда решила, что ночлег устроит здесь.       И на внутреннем и на внешнем кольце стояли пороховые пушки. Пользоваться ими отряд не стал, а вот Тимми взял из одной порох. Для алхимии он может стать бесценным образцом.       На стенах также было свито много гнёзд. А над цитаделью постоянно вились птицы, одну из которых подбил ножом Грасс. Тимми предположил, что эти птицы — падальщики. И раз до прихода героев рыцари в чёрных доспехах лежали без движения…       Аппетит испортился, но нужно было восстановить силы, поэтому прямо на стене команда развела костёр, используя одно из гнёзд, как растопку. Лин, несмотря на уговоры, отказался от еды и воды.       Сумерки сгущались в облаках. Вечерний ветер сбавил порыв, а с внешней стороны наконец стихли удары мечом. Остались только крики птиц.       — Ладно, — Ричард выдохнул, когда трапеза кончилась, а Эмили напоила всех искусственно созданной водой. — Давайте разбираться по порядку.       — Тогда мой вопрос первый, — тут же встрял Тимми. — Как вы думаете, сколько времени мы проспали, как только отключились в переходе?       — Немного. Мы бы проголодались сильнее, если бы пролежали без сознания дольше одного дня.       — Ну вот, а я надеялся построить теории, что мы пролежали там года.       — Не вздумай таких теорий строить! — Эмили погладила уснувшую на её коленях Лути.       — Ладно-ладно. Зато у меня есть другая теория, — алхимик указал на маленький замок внизу. — Я думаю, там находится один из приспешников. Не зря же здесь этот храмик стоит.       — Отлично, круг поисков сужается. В таком случае, завтра наведаемся туда.       Его безжизненный тон задел струны тревоги в душе Эмили. Девушка пододвинулась ближе, стараясь не разбудить собачку.       — Ричард, что такое?       Парень не взглянул на напарницу. Отражение костра в чёрных глазах казалось не просто отражением.       — Я думаю… о тех рыцарях, — Ричард закрыл глаза, приложив руку ко лбу. — Я хочу понять, кто они такие.       — Не обманывай себя, — раздался голос Лина, он сидел спиной в стороне, поглаживая спящего Турнепса. — Ты уже понял, кто они.       Отряд застыл, в недоумении смотря на ассасина.       Наконец Ричард неискренне улыбнулся.       — А ты проницательный, — рыцарь вновь перевёл взгляд на костёр. — У тебя есть предположения, почему воспоминания возвращаются?       — Скорее всего, потому что мы всё ближе к магическому камню. Других предположений у меня нет.       — Воспоминания… возвращаются? — Эмили воспрянула, всё же разбудив Лути. — Ричард, ты что-то вспомнил?       — Вспомнил, — кивнул парень и вновь закрыл глаза. — Уроки истории в рыцарской академии. Нам рассказывали про королевство всего народа рыцарей, которое граничило с лесом друидов и… безымянными землями. Это королевство окружала гигантская цитадель. Оно считалось родиной класса рыцарей. В нём правил король Лавр, до тех пор, пока…       Тейя опустила плечи, спрятав лицо в капюшон, а Лин наконец обернулся на Ричарда.       Рыцарь открыл глаза, и вновь кроме костра в них не было видно ничего.       — Кто и зачем осмелился уничтожить столько земель, а столько народов превратить в чудовищ?       Лин отвернулся и поднял взгляд на темнеющее небо.       — Что ты… имеешь в виду? — дрожащими губами прошептала Эмили, уже понимая, что скажет напарник.       — Лес, в котором мы были два года — и есть тот самый лес друидов. Гоблины — это, на самом деле, сошедшие с ума друиды и оборотни, — пустым голосом промолвил Ричард. — А это — земли короля Лавра. И все эти рыцари — обезумевшие жители.       Ветер невидимым вестником печали пронёсся над стеной. Тейя не поднимала взгляд, Грасс не отворачивался от костра, Тимми смотрел в пустоту, Лин не отрывал глаз от неба, а Эмили жгла взглядом Ричарда. Её пальцы впились в плащ.       — Это Колосс Зулан, — прошептала она, но шёпот был пронзительней крика. — Это он обратил мирные земли в ад. Это он уничтожил невинные народы… И он… Он заплатит за это…       Возвысилась тишина, рушимая только тихими всхлипами ведьмочки.       Ричард слабо улыбнулся.       — Но… теперь мы знаем, что Гленна и Кадор… похоронены в родной земле.       — Пока на этой земле правит монстр, она никогда не будет родной! — Эмили утёрла слёзы рукавом и оглянулась. — Лин, всё, что сказал Ричард — правда?       — Правда. Впрочем, лучше спроси у представительницы ближайшего к магам класса.       Эмили повернулась к Тейе.       — Тейя, это правда?       Священница сжалась и через несколько мгновений кивнула. Ведьмочка втянула воздух сквозь сжатые зубы, будто ей вонзили нож в ладонь.       — А о чём говорил тот рыцарь? — наконец подала голос Тейя. — Возмездие и… воскрешение.       — Скорее всего — предсмертные бредни, — Тимми тоже перевёл взгляд на костёр.       — Я вспомнил ещё кое-что, — Ричард вдруг оживился и посмотрел на алхимика. Тот вопросительно повёл бровью. Несколько секунд рыцарь молчал, затем выдал смешок. — Хотя… нет, ничего. Нужно добраться до магического камня, чтобы вспомнить больше.       — Я вспомнила! — Эмили вскочила на ноги и застыла, Лути озадаченно заворчала. Девушка, смотря в неизвестность, медленно села на колени и положила руку на собачку, словно в поисках поддержки. — Папа, он же…       И ведьмочка тоже опустила глаза на костёр, будто ища в башнях пламени ответы и вытягивая воспоминания.       — Мой папа — создатель магического камня.       Все вскинули взгляды на Эмили, а Лин отвернулся от неба.       — Великий Ранвир — создатель Колыбели Каменного Солнца — магического камня, — вновь прошептала Эмили, её взгляд заметался от Лина к Тейе. — Лин, Тейя, это правда?       Ассасин вздохнул и взял на руки Турнепса.       — Правда.       — Во внешнем мире все говорили о Кесаре Солнцестояния и его последователях, — Тейя кивнула. — Создатель и хранитель магического камня.       Эмили выдохнула и обняла Лути, чувствуя, как наконец хочется улыбнуться.       — А почему же тогда… — подал голос Грасс, совершенно не разделяя светлого изумления Эмили, — …Великий Кесарь Солнцестояния сам не спустился в Подземелье и не вырвал из лап Колосса Зулана своё творение? Прошло ведь уже шестнадцать лет.       Лин обернулся на разбойника. Кажется, в янтарных глазах мелькнуло восхищение.       Эмили пронзила напарника взглядом, острее и жгуче, чем своими молниями.       — Ты не знаешь, в каком состоянии был папа, — её шёпот всё ещё был громче крика. — Так что не смей его судить!       — Маги черпают силу от магического камня. Ответ очевиден. Больше такого не выкидывай, Грасс, — Ричард обнял окаменевшую Эмили за плечи. — В любом случае, каждая правда приближает нас к свободе. Может, всплыли ещё какие-нибудь воспоминания? Что насчёт тебя, Тимми?       Алхимик задумчиво хмыкнул.       — Неа, ничего. Полагаю, моя жизнь не отличалась интересом.       — А ты, Грасс?       Разбойник отвёл взгляд, нахмурившись.       — Ничего.       Лин безэмоционально хмыкнул и вновь устремил взгляд на небо.