Шарф Детры

      — Раскат!       Связка молний разорвалась на сияющие проволоки, настигая взбешённых монстров.       — Откуда они взялись? — прошипел Грасс, скрестил Джека с Мэри, остановив замах чёрного меча.       Утро ознаменовал лязг металла. Лишь небо освободилось от ночной мантии, ассасинский слух сквозь чуткий сон уловил шаги. На этот раз резвые и громкие. Волна атак острого лезвия растворилась в неудаче — ни крови, ни погибших врагов.       Это были всё те же рыцари, в тёмных доспехах, с чёрными мечами, все в непроглядных шлемах и с высвободившимся безумством. Словно кто-то невиданный вселил в них взбешённый дух. Тот, кто вчера еле стоял на ногах в изнеможении, сейчас увиливал от атак, иссекал пространство мечом и не падал от ударов ни Лина, ни Ричарда.       Очередная попытка провести лезвием меж доспех — и Лин отпрыгивает к стене. Крови так и нет.       — Это не люди, — заключил ассасин и произнёс громче. — Нет смысла сражаться, нужно отступить.       Стоящие рядом Эмили, Тейя и Тимми настороженно взглянули на Лина.       — Не люди? — ведьмочка невольно сжала посох крепче и присела к взбалмошной Лути.       — Вчерашние хотя бы от твоей магии разлетались туда-сюда, — кивнул алхимик, бросая в безумцев ядовитое зелье. — А этим хоть бы хны.       — Я не чувствую в них живой энергии, — прошептала священница. — Если бы я хотела их излечить, мне бы… просто не за что было ухватиться.       — Готовьтесь бежать, — Лин вновь юркнул в толпу чёрных доспех, расчищая путь для рыцаря и разбойника.       — Ричард! Попробуй одному из них шлем снести! — крикнула Эмили, когда любопытство обеспечило новый прилив магии. — Цепь молнии!       Ричард и сам хотел проверить догадку ассасина. А потому, отскочив от стены, занёс меч и неистовым волчком вбил клинок в шею монстра. Шлем отлетел прочь.       А на его месте не оказалось ничего. Пустота.       Ричард отшатнулся, когда пустая броня начала вставать с колен. Тогда на неё прыгнул Лин, вдавив в землю.       — Живые доспехи, — бесцветно пробормотал ассасин. — Это не вчерашние рыцари. Скорее всего — призывная сила приспешника.       — Он чувствует, что мы близко, — Ричард кивнул на стену. — Отступаем. Доберёмся до той крепости.       Весь отряд взобрался на стену и бросился в сторону маленького замка. Монстры стали карабкаться следом.       — А если в крепости приспешник? — Тимми вновь метнул вниз пару зелий.       — Этим мы и воспользуемся, — Ричард не сводил взгляда с крепости. — Нападём на него все вместе, резко. Как только погибнет приспешник, погибнут и монстры, раз это его призывная сила.       — Неужели ты и мне разрешишь атаковать? — Эмили нагнала рыцаря.       — Только из укрытия.       — Облом.       — Значит, доберёмся до крепости, там сориентируемся.       Чёрные доспехи со всей злостью прыгали на стену. Удары клинками, ветви молний и пары зелий смешались в стойкую сверкающую канонаду, режа по ушам и ударяя в висках. Монстров не становилось меньше. Осыпаемые атаками, они вновь и вновь поднимались на ноги и прыгали к стене.       Середина стены. Внизу — холодная крепость. Позади подгоняли доспехи.       — На крышу, — Ричард пнул пытавшегося вскарабкаться монстра и жестом остановил напарников. — Я первый.       Хотя первым всё равно прыгнул Лин. Они с рыцарем почти синхронно приземлились на крышу. Ричард встал на краю, протянув руки.       — Эмили, Тейя!       — После тебя, — кивнула ведьмочка священнице, беря на руки взвинченную Лути.       Тейя, кинув тревожный взгляд на бьющиеся в стенном коридоре доспехи, прыгнула к крепости. Ричард поймал священницу и мягко оттолкнул от края.       Эмили хихикнула с облегчённо выдохнувшего Грасса, когда Тейя оказалась на крыше, одной рукой прижала к себе дрожащую Лути, а другой подняла посох.       — Раскат! — воскликнула ведьмочка и на фоне разразившейся молнии прыгнула.       Кривые светящиеся трезубцы врезались в монстров. Ричард поймал Эмили, явно довольную собой.       — Прыгай, аморальный, — Тимми с интересом наблюдал, как доспехи забираются на стену. — Я хочу кое-что проверить.       Грасс цыкнул и, спрятав Джека и Мэри, оттолкнулся от края.       — Тимми! — окликнул Ричард напарника, как только разбойник оказался на крыше.       Алхимик ещё какое-то время стоял на стене, наблюдая за мечущимися монстрами. После, отцепив от пояса колбу и выудив из футляра стрелу, прыгнул.       — Тимми! — вновь вскрикнул рыцарь, уже вместе с Эмили и Тейей, когда вслед за ведьмаком ещё резвее сиганул монстр.       Тимми повернулся в полёте, встретившись глазами с безжизненным забралом. Кинул зелье в сторону доспех, окропляя металл осколками и ядом, и выстрелил из арбалета.       Отравленная стрела столкнулась с содержимым колбы. Застывший ветер треснул от взрыва. Алхимика отбросило к крепости. Ричард поймал его под руки и затащил на крышу.       Доспехи разорвались, выпрыскивая из себя вязкую тёмно-серую жидкость, и кучкой помятого металла врезались в землю. Больше монстр не дёрнулся.       — Как я и думал, — Тимми победно кивнул, опершись на Ричарда. — Они живые. Доспехи — это их плоть. Уплотнённая, труднопробиваемая плоть.       — Значит, это всё те же рыцари, — мрачно промолвил Ричард. — Только заколдованные.       Эмили поддерживающе сжала его руку. Парень слегка оттаял.       — Спускаемся в крепость.       Крохотный замок из голого камня внутри казался ещё холодней. Лишь ступив на покрытую трещинами лестницу и пройдя вглубь здания, отряд потерял ниточку, соединявшую их с внешним миром. Будто крепость была отдельной местностью в Подземелье. Исчез шум и скрежет доспех, их удары мечами и попытки взобраться на стену. Даже ветер не осмеливался проникнуть в маленькие окна.       Команду облюбовал холод. И ужасно сухой воздух. Шаги, неведанный стук по шершавым булыжникам и… словно чей-то неразборчивый шёпот эхо тёмным пророком разносило по коридорам. Героев сковало в магические цепи этой крепости. Не получалось сказать и слова, да и не хотелось. Погрузиться в опасный астрал не давало фырканье Лути и изредка мурлыкающий Турнепс.       В такие моменты казалось, что эти два пушистых комочка — единственные на кого не действуют чары Подземелья. И Лути, и Турнепс оберегали хозяев от мрачного влияния, которому так легко поддаётся человеческое сознание.       Эмили взяла на руки собачку, которая тут же принялась вылизывать лицо хозяйки, и зарылась носом в шерсть. Запах родного существа разбудил от внезапно навалившегося смятения, и девушка облегчённо выдохнула. Оглянулась на Лина, который вновь замыкал отряд.       — Кажется, я понимаю, почему ты так и не поддался влиянию клана, Лин, — ассасин поднял на неё отсутствующий взгляд. Эмили улыбнулась и кивнула на выглядывающую из-за пазухи чёрную мордочку. — Благодаря Турнепсу, да?       В безжизненных янтарных глазах что-то блеснуло, и Лин, не ответив, опустил взгляд.       Ричард тоже обернулся на ассасина. Кажется, рыцарь хотел сказать что-то. Но не находил слов. Да и молчание говорило намного больше.       Позади остался подозрительно пустой коридор. Впереди — поворот. Поэтому Ричард остановился. К нему беззвучно подбежал Лин.       — Он там, — едва слышно произнёс ассасин. — Я слышу его шаги.       Ричард молча кивнул, жестом показал напарникам оставаться на месте и, прижавшись к стене, выглянул за угол.       Лин высвободил Турнепса из-под накидки и поставил на пол, чем явно сбил с толку котика. И, проигнорировав просьбу Ричарда, ассасин юркнул за угол.       Впрочем, рыцарь сам утверждал, что нельзя вмешиваться в работу ассасинов.       Коридор за углом казался намного больше. Высокие пололки держали серые колонны, испещрённые выпуклыми рельефами. Благодаря которым Лин без проблем и шума взобрался к самой крыше, наблюдая за бредущей по коридору тенью.       Вот и первый приспешник.       Каждый его тяжёлый шаг сплетался со скрипом и лязгом, когда доспехи тёрлись друг о друга. Огромный меч царапал пол, волочась за владельцем. Золотую рукоять сжимала монструозная рука, облачённая в металл. Чёрные латы увенчал кроваво-червлёный плащ, а шлем — такой же багровый плюмаж. Правая рука скрылась за щитом, словно вовсе вросла в него.       Рыцарь, неимоверного роста. Его громоздкое тело тяжело ступало по коридору, каждый шаг был похож на удары молотов. Мощная грудь, облачённая булатом, широко вздымалась от сдавленного медленного дыхания. Монстр словно искал что-то… А может нашёл и теперь нёс в свои покои.       Лин неотрывно наблюдал. Приспешник направлялся к гигантским дверям в конце коридора. Ассасин перепрыгнул на соседнюю колонну. Рельеф под ногой предательски раскололся, и часть витиеватого рисунка отвалилась. Лин застыл, слушая, как оглушительно ударяются осколки о пол, как скрипят доспехи — рыцарь медленно повернулся в сторону звука — как участилось хриплое дыхание.       Ричард нахмурился, когда приспешник обернулся, подняв голову на колонну. Шлем был сплошной. Только в области лица высеклась крестообразная красная впадина.       Монстр долгое время жёг колонну «взглядом». Но, не увидев ничего, вновь двинулся к дверям. Толкнул их огромным щитом, размером чуть меньше самого рыцаря, и исчез.       Лин спрыгнул с колонны и вернулся к команде. Та вопросительно взглянула на него.       — Есть плюсы и минусы, — тихо промолвил ассасин, ища глазами Турнепса.       Заметив, что котик свернулся на руках у Тейи, что-то изнутри нанесло хлёсткий удар по всему телу. Лин выхватил Турнепса у священницы и, будто от злейшего врага, отскочил на расстояние.       — Не трогай Турнепса без моего ведома.       — Прости, — Тейя виновато опустила голову.       — Ну да, было бы лучше, если бы пушистик пошёл за тобой, а его пришиб монстр, — холодно процедил Грасс, положив руку на плечо священницы. — Лучше бы спасибо сказал.       — За что? — Лин отвернулся, спрятав котика за пазуху.       — За спасение твоего питомца от возможной смерти.       — Турнепс — не питомец. Он мой друг, это — раз, — ассасин искоса бросил на разбойника мрачный взгляд. — Возможная смерть могла произойти, пока меня не было, это — два.       Грасс осклабился и схватился за серебряную Мэри.       — Грасс! — воскликнула Эмили.       — Не нужно ссориться из-за меня, — Тейя взяла разбойника за руку. — Я не должна была трогать друга Лина. Это моя ошибка, я извинилась за неё. В этом нет ничего порочного, Грасс.       Головорез с трудом сдерживал едкие слова, но светлый голубоглазый взгляд и тёплая рука всё же усмирили Грасса.       — Рад, что вы закончили, — фыркнул Тимми, заряжая арбалет. — Может, приступим к обсуждению плана?       Все посмотрели на Ричарда. Тот всё ещё глядел в коридор, то ли прислушиваясь, то ли просто забывшись. Но вскоре очнулся и подошёл к напарникам.       — Что ты успел заметить, Лин? — подал тихий голос рыцарь.       — Он медленный, но во время битвы наверняка его скорость увеличится. Тяжело дышит, этим можно воспользоваться, но не думаю, что он восприимчив к ядовитым парам. Шлем неплотно прилегает к плечам, так что шея открыта для удара. Обе руки заняты, что упростит нам битву. Меч он, может, ещё бросит, но щит — вряд ли.       — О, у тебя тоже есть теория, что щит — это часть его тела? — ухмыльнулся Тимми.       — Вместе с доспехами, — кивнул Лин. — Полагаю, его можно уничтожить тем же способом, что ты уничтожил одного из монстров.       — Значит, взрывы. Ах, алхимия, — ведьмак взялся за пояс. — Правда, у меня осталась всего парочка этих сокрушительных зелий.       — В крайнем случае, можешь использовать порох, который ты из пушки взял, — Ричард обернулся на коридор. — Значит, сейчас главное — нанести один внезапный удар. Мы должны выманить приспешника из того зала. Ему будет трудно драться в небольшом коридоре. Колонны послужат укрытием.       — А для кого-то — насестом, — хихикнул алхимик, бросив взгляд на Лина.       — Я привлеку внимание приспешника, и, как только он окажется в коридоре, Тимми и Эмили, вы действуете одновременно, совместите магию и алхимию. Главное, ударьте сразу, как приспешник выйдет из зала, чтобы вас не задело.       — А как же ты, Ричард? — в голосе ведьмочки пронеслась тревога. — Тебя не заденет взрывом?       — Я постараюсь сохранить расстояние. Как только оглушите приспешника, я, Грасс и Лин нападём и ударим незакрытые доспехами участки. Лучше всего — в шею.       — Это будет трудно, если доспехи — и есть части тела, — промолвил ассасин.       — Попробовать стоит. Если не получится, измотаем его обычными атаками. Если и это не выйдет, скроемся в том зале. Я думаю, там находится выход к мосту в королевство. Заляжем там и будем думать, как победить.       Отряд переглянулся, словно заключая между собой немой контракт, и двинулся по коридору, который вскоре должен стать полем боя.       Эмили с Лути и Тимми встали за самой дальней колонной от дверей, Грасс и Тейя — за соседней. Лин подобрался ближе, забравшись к потолкам, Турнепс с интересом выглянул из-под накидки. За несколько лет он уже привык сидеть у хозяина за пазухой во время драк.       Ричард же уже шёл к дверям. Открыл одну, вторая послужит препятствием и дополнительным знаком, что приспешник, сломав её, попал в коридор.       Зал, в котором оказался Ричард, был намного просторнее, чем представлялся. С высокими клиновидными окнами, их укрыли от ветра витражные узоры. Изумрудный, бледно-красный и синий свет падал на пыльный пол. Разноцветные лучи обрисовали контур тёмных доспех.       Массивные плечи приспешника без конца поднимались и опускались, помогая вечно заключённым в булат лёгким втягивать и выпускать воздух. Монстр склонился, рассматривая что-то лежащее на полу. В какой-то момент его вдохи стали прерываться.       Ричард прошёл немного вперёд и остановился, хладнокровно выжидая, пока приспешник не почует его присутствие. И долго ждать не пришлось. Внезапно монстр выпрямился, издав резкий выдох, и медленно повернулся в сторону Ричарда. Парень высвободил из ножен меч, уперев концом лезвия в пол. Даже сошедший с ума монструозный рыцарь должен понять, что ему бросили вызов.       Но приспешник не бросился тотчас на Ричарда. Он рассматривал человека. Долго и неотрывно. Даже его дыхание затихло. Из крестообразного выреза на шлеме сочился тусклый алый свет. Который, чем дольше смотрел монстр на Ричарда, постепенно гас. Затем приспешник сделал шаг.       Ричард ступил назад. Нельзя нарушать расстояние. Монстр медленно шагал к человеку, стуча по полу своим гигантским щитом. Парень отступал, стараясь не думать, почему приспешник не нападает.       Вот рыцарь уже приблизился к двери, покинул зал. А монстр всё ещё медленно наступал. Лин говорил, что приспешник нерасторопный, но не настолько же. Придётся всё же нарушить расстояние. Ричард ускорился, переходя почти на бег, достиг колонн, за которыми стояли товарищи. Напарники недоумённо посмотрели на рыцаря. Тот же показал жестом ждать.       И вот монстр продрался за двери, вернувшись в коридор. Ричард кивнул. Тимми и Эмили выскочили из укрытия. Алхимик бросил колбу. А ведьмочка оцепенела.       Почему-то… при взгляде на гигантского рыцаря, камень на шее мучительно больно обжёг кожу. А ещё перед глазами что-то молниеносно промелькнуло… или кто-то.       Молниеносно… точно.       — Раскат! — ведьмочка, опомнившись, направила посох на монстра.       Алхимия и магия сплелись в смертельном порыве — монстр исчез за пеленой оглушительного взрыва. На него повалились обломки колонн, ещё сильнее скрывая дымом и пылью. Ричард и Грасс рванули к приспешнику, Лин оттолкнулся от колонны. Клинки, разогнанные замахом, устремились к шее монстра.       И тут же, соприкоснувшись с «кожей», издали жалобный звон. Сквозь смешавшийся дым, пар и пыль Ричард разглядел, как его меч разбился, словно хрустальный, Джек Грасса раскрошился, Лин отпрыгнул обратно к колонне, к счастью, с выжившим лезвием. А красный огонь в шлеме монстра вспыхнул с новой силой.       Ненастоящий туман спал, и на рыцаря рванули гигантские неровные клыки — шлем монстра раскололся надвое, превратившись в монструозную пасть.       Всплеск крови, но боль Ричард не почувствовал. Потому что его оттолкнул Грасс. Приспешник вгрызся в руку разбойника.       — Грасс! — вскрикнула Эмили, из глаз брызнули слёзы.       В красную впадину на шлеме вонзилось ассасинское лезвие — Лин протолкнул клинок вглубь, пока челюсти не разомкнулись, отпустив Грасса. Ричард подхватил обмякшего напарника и тут же оттащил к колонне.       Ассасин выдернул лезвие из шлема, вырывая тем самым из монстра громкий рёв. Рёв не от боли. Чуткий слух тут же уловил наступающие шаги. К своему господину неслись слуги.       — Бежим в зал! — крикнул Ричард, помогая встать дрожащему Грассу.       Лин вновь бросился на приспешника, отвлекая внимание на себя. Эмили, схватив Тейю за руку и свистнув Лути, бросилась к дверям.       — Раскат! — воскликнула ведьмочка, видя, как Тимми бросает ещё одно зелье.       Взрыва не произошло, зелье лишь вновь закрыло монстру видение. Но команда всё же пробралась в зал.       Только вот и сюда уже ломились ожившие доспехи.