Шарф Детры

      Дожидаться утра было невыносимо. Эмили не хотелось верить в это, но все сошлись во мнении, что до утра Лин может покинуть своё убежище. А потому, поняв, что случилась не массовая слуховая галлюцинация, а… пророчество… герои выдвинулись к югу.       Эмили было стыдно перед Лином. Но, всё же, этот стыд перекрывал страх. Страх навсегда остаться за стенами. А ещё странный страх… что Лин её разочарует.       Он сказал, что ненавидит магов, а значит… и её тоже. Но за что? Неужели он не понимает, что Эмили лишь пытается спасти его?       Только всё указывало на то, что именно Эмили не понимает многого.       Даже если и так, сейчас уж точно права ведьмочка. Она должна уговорить Лина. Хотя бы потому, что от этого зависят жизни всех героев.       Знакомая прогалина, на этот раз скрытая ночным туманом, оттого — ещё более пугающая, распалила в центре огонёк — у костра никого не было. Но Эмили чувствовала, что Лин здесь. А ещё видела светящиеся кошачьи глаза из шалаша. И лишь ощутив присутствие ассасина, девушка поняла, что всё будет куда сложнее.       Что ещё больше напрягало — настрой Ричарда и Грасса. Если Ричард ещё сдерживал свою неприязнь, то Грасс, кажется, ждал момента, чтобы съязвить.       Эмили сделала шаг к костру и села на колени, как и сегодня днём. Наконец, она разглядела Лина, бездумно уставившегося в стену палатки и даже не обращающего внимания на пришедших.       Турнепс с опаской выглянул на улицу. Много людей, странно пахнущих. Но хотя бы нет шерстяного чудовища, вечно таскающегося с той девчонкой. Есть Тимми, но он не пахнет едой, значит нет смысла подходить к нему. Кот подался назад и свернулся клубком у колена хозяина.       Нужно говорить аккуратно, чтобы ещё больше не оттолкнуть Лина. И, наверно, лучше не приближаться. Но тут же развеяв все намерения Эмили, Тимми подошёл прямо к шалашу и, усевшись на землю, чуть ли голову не сунул внутрь.       — О, капитан Неприступность, не снизойдёте ли к смертным для разговора? — кажется, Тимми не догонял, что в этой ситуации клоуна из себя строить невыгодно. — Да ладно, Лин, будь гостеприимней.       — Помнится, ты обещал никому не рассказывать о моём убежище, — голос ассасина стал ещё тише. — Как же мне тебе доверять после этого?       — Ну, не начинай. Говоришь так, словно я предательство века провернул.       — Каким бы ни было обещание, его нужно сдерживать. Зная, как сильно я не люблю пустословие, ты подумал, что будет здорово ещё и привести сюда ораву.       — Пожалуйста, Тимми, отойди, — Эмили пододвинулась ещё немного. — Лин, прости нас. Но мы не могли не прийти к тебе… Спасибо, что не сбежал.       — Сбежал бы, но не люблю бодрствовать ночью.       — Лин, мы должны поговорить. Теперь всё стало… намного серьёзней. Выслушаешь нас, пожалуйста?       Лин тихо выдохнул.       — Раз уже явились.       — Спасибо…       — А может хоть на свет выйдешь? — Грасс дождался момента. — Или мы не достойны даже в глаза тебе посмотреть, ассасин?       Почему-то именно на голос Грасса, Лин наконец повернул голову и больше не сводил взгляд с разбойника.       — Прекрати, Грасс! — бросила ведьмочка. — Не вмешивайся!       Но Лин вдруг показался на свет и устроился у костра. Грасса это явно озадачило.       — Я слушаю.       — Воу, какой рычаг ты нажал, Грасс? — удивлённо хмыкнул Тимми, тоже придвинувшись к костру. — Может, с твоим влиянием, всё уладится за минуту?       — Нет! Не смей больше встревать! — отрезала Эмили.       — Мы теряем время, — подал голос Ричард и, подавив чувство недоверия, присел напротив Лина. — Моё имя Ричард, из класса рыцарей. Обычно мы не ведём диалогов с ассасинами. Но хочу согласиться со словами Эмили: в этих стенах все мы — товарищи. И, как у нашего товарища, мы можем просить у тебя помощи. Тем более, что наши судьбы теперь зависят от тебя. Не знаю, дошло ли до тебя это странное пророчество…       — Слышал, — отрешённо промолвил Лин. — Вы зря подумали, что это переубедит меня.       — Лин! — Эмили осеклась, когда поняла, что повысила голос. — Прошу, не пытайся казаться тем, кем не являешься! Ты ведь понимаешь, что только благодаря тебе мы сможем выбраться!       — Может, и понимаю. Только не надо обелять меня в своей голове. Я не рыцарь, благородства во мне нет.       — Как же нет. А когда я Турнепса вылечил, любую мою просьбу грозился выполнить, — лукаво пролепетал алхимик.       — Турнепс — неотъемлемая часть моей жизни. А кем для меня являетесь вы?       — Мы твои товарищи! — вновь воскликнула Эмили.             — Довольно! — твёрдо оборвал Ричард, заставив ведьмочку и Тимми замолчать, и вновь обратил взгляд на ассасина. — Это правда, мы не заслуживаем твоего доверия. Учитывая, что проходят ассасины во время своего обучения, уважение вызывает лишь то, что ты не набросился на нас при первой же возможности. К тому же, по словам Эмили, ты спас её от гоблинов, что ещё раз доказывает провальные попытки клана стереть у тебя способность чувствовать. А если ты правда пришёл в Подземелье добровольно, это значит ты отринул путь убийцы.       — Ты решил расположить меня к себе комплиментами?       — Это факты, не комплименты. И факты показывают, что ты ещё способен на благородство. Прошу, обдумай, что случится с нами, если ты так и продолжишь говорить «нет».       — Я не собираюсь обдумывать об участи неизвестных мне людей. Я давно пообещал себе не доверять никому, а тем более помогать потенциальным предателям. А Турнепсу — что устрою нам жизнь, где нас не побеспокоят. Почему я должен обесценить свои старания ради вас?       — Лин, — Эмили глубоко вздохнула, чувствуя, что голос начинает дрожать. — Пожалуйста, не говори так. Мы — не предатели! Зачем нам предавать тебя, если только ты можешь спасти нас?       — Мне ведь ты доверился, когда отдавал Турнепса, — Тимми кивнул.       — Не доверился. Просто исходы были неизбежны. Турнепс бы умер, если бы я попытался вылечить его сам. Умер бы, если бы ты оказался предателем. Как видишь, исход оказался удачным. Но это не значит, что теперь я верю тебе на слово.       — Баран упрямый, — прошипел алхимик, закатив глаза. — На кой чёрт нам предавать тебя? Сказали ведь, ты тут решаешь всё!       — Хорошо, вы не предатели. Только это не убедит меня бросить всё, чего я добился ради спокойной жизни.       Ричард нахмурился, задумавшись.       — Что насчёт компромисса? — продолжил рыцарь. — Скажи, чего ты хочешь за наше освобождение? Я постараюсь исполнить любую твою просьбу. Я — рыцарь и сдержу своё слово.       — Значит, подкуп? — Лин невесело усмехнулся. — Я мог бы попросить тебя после освобождения изменить этот мир, установить справедливость и порушить систему классов, чтобы больше не было бессмысленных убийств. Но какой смысл? Ты ж не всемогущий. А больше мне просить нечего.       — Я изменю для тебя этот мир! — Эмили вскочила на ноги. — Ты ведь говорил, что маги — высшая каста. А я — дочь Ранвира Великого, Кесаря Солнцестояния и единственного выжившего стража магического камня. Всё это происходит из-за того, что Колосс Зулан похитил магический камень. А поэтому я сама, собственными руками, уничтожу этого монстра! И раз я наследница одного из величайших магов, то я смогу изменить этот мир! Всё, что ты только попросишь…       Девушка, выдохшись, несчастным тоном продолжила:       — Но прошу, помоги нам выбраться отсюда. Пожалуйста…       Лин смотрел на неё пустыми глазами. Просить его — всё равно что пытаться воду ножом разрезать.       — Как всё легко в твоей голове. Ты ведь не думаешь, что на деле всё так просто? Даже если ты и попытаешься исправить что-то, тут же опустишь руки.       — Это не так! Не так…       — Хватит.       В землю рядом с рукой Лина врезался нож. Очень крепкий и острый, с золотистыми грубыми узорами на рукояти и красным лезвием. Этот нож Грасс называл «Джеком».       Лин, даже не дёрнувшись, поднял взгляд на разбойника.       Грасс покрутил в руке «Мэри» — второй нож с багровым узором в виде виноградной лозы по всему корпусу и серебряным лезвием — вышел к костру из тени и свысока пронзил ассасина взглядом.       — Ты действуешь мне на нервы. Кем ты возомнил себя, что мы должны ползать и пресмыкаться перед тобой? «Миленький ассасин, выведи нас из Подземелья!». Учти, я не дам помыкать собой, ты, нарциссичный монстр, гнилой убийца…       — Грасс! — Эмили ошарашенно вскочила, но Ричард вдруг схватил её за руку, останавливая.       — У тебя здесь нет никаких привилегий. Либо ты спокойно идёшь с нами, как товарищ… — Грасс метнул второй нож, тот врезался в землю прямо между пальцами Лина. — …Либо мы берём тебя, как раба.       Эмили посмотрела на Тимми. Тот выглядел неуверенно. Да что… эти трое навыдумывали?       Лин спокойно выдернул кинжалы из земли и повертел в руках.       — Красивые ножи, — ассасин прочитал имена на рукоятках. Снял перчатку и провёл серебряным лезвием по внутренней стороне руки — на коже проявилась красная полоска, из которой начала сочиться кровь. — Острые.       — Рад, что тебе понравилось. Ещё прекрасней будет, когда оба ножа вонзятся тебе в глотку.       — Грасс! — ещё отчаянней вскрикнула Эмили, пытаясь вырваться из хватки Ричарда.       — Знаешь, я во многом согласен с тобой, — Лин поднялся и бросил кинжалы обратно Грассу. — И всё же, некоторые привилегии у меня есть. Раз от меня зависит, выберетесь ли вы, немного опрометчиво угрожать мне, не думаешь?       — Опрометчиво тебе думать о себе, как о пупе земли. Ты один, нас четверо. И ты выпустишь нас отсюда, по воле или против воли.       — Кажется, этот разговор зашёл в тупик, — Лин развернулся к палатке. — Можете напридумывать что-то более убедительное, если ещё надеетесь на что-то. Мой ответ однозначный.       — О, ты правда думаешь, мы не пойдём на крайние меры? — голос Грасса наполнился издёвкой. — Если понадобится, даже твоего мохнатого дружка с обрыва сбросим.       Сердце Эмили упало, раскрошилось о пустоту, осколки растворились в беспамятстве. Грасс испортил всё. Всё испортил.       И Лин, смотревший из-за плеча на разбойника, кажется, безмолвно подтверждал эти мысли. Взгляд истинного ассасина, что собирается убить свою цель.       — А за Турнепса поплатитесь жизнью все.       — Вот оно что? Только на словах крут? Может, покажешь свою зверскую сущность на деле? — Грасс, сжав кинжалы и мерзко улыбнувшись, направился к палатке. — Эй, блохастик, кис-кис!       Секунда — и кинжалы уже сдерживают тонкое ассасинское лезвие, скрипя и осыпаясь искрами. Лин яро оттолкнул разбойника в тёмную рощу и молниеносной тенью кинулся следом.       — Стойте! — Эмили, чувствуя, как щиплет в глазах, снова дёрнулась из хватки Ричарда. — Грасс, прекрати! Не дерись с ним! Лин, пожалуйста!       Всё равно, что крики в пустоту. Ясно, что Грассу не победить. Он сдерживал атаки Лина, прилетающие со всех сторон из темноты. Но нанести ответный удар у него не получится. Ассасин не станет останавливаться.       Эмили, сглотнув слёзы, со всей злости ударила Ричарда.       — Что это значит?! Что вы задумали?! — очередная попытка вырваться.       — Эмили, успокойся, — Ричард пристально следил за Грассом. — Не будем вмешиваться.       — Что значит «успокойся»? — слёзы потекли по щекам девушки. — Грасс не справится! Тебя его жизнь совсем не волнует?!       Ведьмочка перевела шокированный взгляд на алхимика.       — Тимми, что происходит?! Ты заодно с ними?!       — Солнце, доверься парням, — Тимми говорил спокойно, но, кажется, всё равно был не до конца уверен. — Они сами разберутся.       — Сами разберутся? — Эмили была на пороге выпада из реальности. Оглянулась на Грасса с Лином.       Скрежет лезвий не утих. Лин рикошетил от деревьев к Грассу. Даже не приглядываясь можно было понять, что разбойник еле поспевает за скоростью ассасина. Двумя ножами отбиваться было легче. Но дольше Грасс держаться не мог. Очередной удар Лина выбил ножи из рук разбойника.       Эмили закрыла лицо руками, а Ричард положил ладонь на рукоять меча. Но Лин остановился. Теперь он держал оба ножа. Какое-то время ассасин и разбойник жгли друг друга глазами, не говоря ни слова.       Лин вдруг метнул ножи, те воткнулись в ствол рядом с Грассом.       — Бери, — ассасин выставил лезвие вперёд, показывая, что ждёт продолжения.       Но разбойник не сдвинулся. Переглянулся с Ричардом и вздохнул.       — Какое-никакое благородство в тебе есть.       Лин нахмурился, безмолвно задавая вопрос. Эмили убрала руки с лица, озадаченно озираясь.       — Лин, не пытайся выставлять себя бесчувственным монстром, — подал голос Ричард, отпустив рукоять. — То, как ты сражаешься ради своего друга, и то, что ты дал Грассу возможность продолжить бой, показывает, что ассасинский клан не уничтожил в тебе человеческие чувства. Теперь ты сам можешь ответить, почему ты должен помочь нам?       — А, очередная попытка воззвать к моей совести. Признаю, повёлся.       Лин поводил взглядом по вонзившимся в дерево кинжалам, затем посмотрел на Грасса.       — Джек и Мэри хорошо тебя защищают, — бросил он смутившемуся разбойнику и развернулся.       Лин прошёл мимо героев к шалашу и взял на руки недоумённого Турнепса.       — Можете больше не искать меня.       — Потому что ты — человек, Лин! — продолжил Ричард. — Поэтому ты должен помочь нам. Неужели ты не почувствовал этого, когда защищал сейчас Турнепса? После всего, что сделал с тобой клан, неужели ты хочешь, чтобы люди так и продолжили умирать из-за тебя? Что бы с тобой ни случалось, нельзя переставать быть человеком!       Ассасин остановился. Молчал, но не уходил. Эмили сжала подол плаща, чувствуя, как сердце грохочет от волнения и надежды.       Лин резким рывком прыгнул к кронам.       — Ты — последняя надежда! — вырвалось у Эмили, к глазам вновь подступили слёзы. — Не только моя, но и… всего человечества… Без тебя магический камень не вернуть. А значит, люди продолжат страдать из-за всего хаоса и…       Совсем скоро девушке стало трудно говорить между всхлипами.       — Да, я такая же эгоистка. Я мечтаю разрушить Подземелье не ради людей. Больше нет. У меня больше просто нет сил сражаться ради блага мира, — Эмили повалилась на колени, роняя слёзы на траву. — Я просто хочу к папе. Мой единственный родной человек, он ищет меня. А я даже не могу сказать ему, что ещё жива.       Ведьмочка прижала кодекс к груди, глуша всхлипы страницами.       — Прости, папа, — бумага мокла всё сильнее. — Я ведь столько раз обещала не бросать тебя, как мама.       Ричард присел и обнял дрожащую девушку за плечи. Грасс и Тимми не сводили взгляда с застывшего ассасина. Турнепс любопытно высунулся из-за плеча Лина, чувствуя нарастающий негатив. Затем обратил большие голубые глаза на хозяина.       Лин смотрел на своего друга, пытаясь разглядеть, как сильно тот изменился за столько лет. Но даже после того, через что пришлось пройти его другу, он так и остался тем котёнком, озорным и любящим жизнь. А в отражении его выразительных голубых глаз виднелся незнакомец.       Под накидкой сложенный портрет уколол кожу.       «Достаточно ли этого будет, чтобы ты…».       Турнепс коротко мурлыкнул и ткнулся мордочкой в щёку хозяина. Лин вздохнул.       — Хорошо, — его шёпот для Эмили был, как вода для умирающего от жажды. — Я помогу вам выбраться из Подземелья.       Девушка вскинула заплаканный взгляд на ассасина, пытаясь понять, не было ли это очередной слуховой галлюцинацией. Но озарившиеся Ричард и Тимми и более-менее спокойный Грасс подтверждали ответ Лина. Эмили поднялась на ноги, сжимая кодекс, не в силах придумать, что сказать, она лишь, не веря, улыбалась, пока слёзы от облегчения продолжали срываться со щёк.       — Лин… — на счастливом выдохе промолвила девушка.       — Ты поступаешь по-человечески, — с улыбкой Ричард приложил ладонь к груди. — Спасибо, Лин. Отныне, ты — часть нашего отряда.       — Не так быстро, — тут же оговорил его ассасин. — Я не собираюсь сближаться с вами. Помогать я буду лишь с проходом в следующие местности и с приспешниками Зулана. Не рассчитывайте на что-то большее.       Девушка вмиг опечалилась. Ну да, а чего ещё она ждала?       — И ещё, обратная просьба, — Лин провёл пальцами за ухом Турнепса. — Как вернёте магический камень, не разрушайте Подземелье. У нас с Турнепсом больше нет места, где можно укрыться от людей. А если стены сами начнут рушиться… то уж лучше нас под ними и похоронит.       — Но… — ведьмочка вновь вскинула встревоженный взгляд.       — Значит, решено.       — Подожди, может, хотя бы договоримся, когда нападаем на Дурман? — остановил его Тимми.       — Я в любом случае узнаю, когда вы нападёте на Дурман, так что со мной не имеет смысла обсуждать это.       — Прежде чем нападать на Дурман, нужно разыскать священника, — Ричард обратился к ассасину. — Лин, не знаешь, где он может быть?       — Она обычно находится либо в бывшем месте обитания Свирепой Энт, либо в хижине Гоблина-Священника. Если подождёте, она придёт, — Лин обернулся к запутанным кронам. — Увидимся.       Ветер скрыл его лёгкие шаги. Герои пару секунд смотрели на пустую ветку, словно ещё не осознали, что Лин ушёл. Первым очнулся Грасс.       — Да ладно. Лин сказал «она»?