Веснушки в бегах

Пробираясь по пестрому, заполненному людьми и ксеносами залу отбытия, Алик слегка нервничал, но старался не привлекать к себе лишнего внимания. Опустив на лицо капюшон толстовки, он медленно продвигался к стойке регистрации, досадуя в душе что колония на Кассандре сейчас полностью на легальном положении, а значит корабли контрабандистов туда больше не летают и не возят незарегистрированных пассажиров. Парнишка прекрасно понимал, что отцу ничего не стоит отследить его вылет с планеты когда тот обо всем узнает, а так спецагенту пришлось бы здорово попотеть чтобы выяснить на каком суденышке его сын покинул Новый Бобруйск. В конце концов Алику удалось смешаться с громко галдящим косяком своих сверстников - команда по гандболу в невесомости летела на сборы на курортную Иллирию, попутно собираясь облазить все достопримечательности и прошерстить все доступные им пляжи. Кто-то нечаянно толкнул его в бок, Рыжик резко развернулся и капюшон невольно снова занял свое законное место за плечами. Невысокий, но мускулистый тренер - Митрич сильно удивился, увидев Алика одного: - А ты-то откуда здесь? Мы всем преподавательским составом думали что ты уже давно на пути в Академию ПСБ на Земле. Отец на выпускном так гордился тобой, несмотря на скандал на награждении! Алик смущенно улыбнулся - седой как лунь физрук был одним из немногих учителей, кого он уважал. Митрич совмещал работу в его бывшей школе с подработкой в спортивных секциях для студентов и подающих надежды старшеклассников в огромном молодежном центре - там, куда мальчика когда-то отвел Вадим в секцию борьбы тэй-о. - Так я туда и лечу. - беззаботно пожал он плечами. - На курсы по подготовке для абитуриентов, прямого рейса на Землю в ближайшие дни не было, вот я и взял билет на остаток круиза с возвращением в порт приписки. - А что же Вадим Георгиевич тебя не сопровождает? - Митрич начал что-то подозревать и подозрительно прищурился. - А он в рейде! Только через неделю вернется, - Алик невинно захлопал ресницами. - Я уверен, что мы встретимся уже на месте. Он уже давно понял, что если хочешь чтобы взрослые тебе поверили - озвучивай свою версию правды максимально уверенно. Ну или хотя бы часть ее. Тренер хмыкнул себе под нос, недоверчиво "просканировал" бывшего ученика не хуже киборга-семерки у рамки шлюза и вынужден был отвлечься на возбужденно гомонивший выводок под его опекой. Алик поспешил воспользоваться этим и прошмыгнул на только что освободившийся крохотный пятачок перед парящим у шлюза вирт-окном сканера для регистрации. Паспортную карточку и скан билета беглеца тот принял мгновенно, мигнув зеленым, а вот над над родительским разрешением на вылет думал целые мучительные две минуты, но в конце концов одобрительно зазвенел и в лотке выдачи под голопроектором звякнул тускло мерцающий браслет с одноразовым идентификационным чипом, карта лайнера, пластиковая связка брошюр и памяток с рекламой круизной компании, а также куча других нужных в полете мелочей. Алик поспешно сгреб все это в охапку, натянул капюшон и прошмыгнул в шлюз. Он изо всех сил пытался напустить на себя уверенный и независимый вид, но получалось пока не очень - то и дело в толпе мерещилась угрюмая фигура отца, а то и отряд суровых псб-ников при исполнении. Мальчишка зябко передернул плечами, устроившись на время предстартового инструктажа на самом заднем ряду в маленьком учебном зале, но никто из собравшихся здесь не обращал на него внимания. Алику посчастливилось отхватить билет во второй класс, где собрались в основном студенты, коммивояжеры, космические бродяги, которым было в принципе все равно куда лететь - лишь бы не на самые задворки Галактики, а также семьи переселенцев, ищущих лучшей доли. Волны миграции с перенаселенной Земли не ослабевали, регулярно повторяясь раз в десять-пятнадцать лет и навострив уши, парнишка понял что те мечтают осесть на Кассандре или где придется. Каюта, доставшаяся ему, размером была едва ли больше прихожей в оставленной далеко позади квартире, купленной когда-то Вадимом на деньги от продажи участка со сгоревшим бабушкиным домом. Правда, оборудована она была по последнему слову техники: компания Андромеда-Line держала марку. Внутри в просторной нише была и мягкая ортопедическая койка с семью режимами вибрации, и автоматический арома-диффузор с образцами модного парфюма этого сезона, и современный терминал с доступом к инфранету, а в удобно спроектированном санузле - душевая кабина по последнему слову техники с миоэффектами и тем же гидромассажем, бьющим струями воды в самые неожиданные места и многое другое. Алик и сам не понимал насколько напрягает его эта ситуация (но не пугает, не подумайте!), пока лайнер, вздрогнув, не стартовал и светло-зеленый шарик Нового Бобруйска в обзорном иллюминаторе не затерялся на мерцающем звездном фоне рукава Галактики. А уж когда корабль приготовился нырнуть в червоточину, то Алик и не подумал согласно строгому указанию из динамиков лечь и пристегнуться к койке - наоборот, он остался в просторной кают-компании вместе с компанией таких же бунтующих против общих правил вчерашних школьников. Парнишка неподвижно застыл у огромного обзорного иллюминатора, наблюдая как звезды проворно скручиваются в тугую спираль, а огромный лайнер едва заметно трясет, наполняя вибрацией каждую плоскость, отсек и что уж мелочиться - каждую клетку любого живого существа внутри. Но это ничуть не пугало Рыжика - он жадно смотрел как щедрый звездный посев заново рассыпается вокруг при выходе уже новым, но ничуть не менее заманчивым рисунком созвездий. Вадим не стал добивать ни в чем не повинный видеофон (самому же потом новый покупать и все восстанавливать), отдышался, взял себя в руки и заставил холодный рассудок взять верх над обидами и злостью на Дэна и иже с ними. На самого Алика он не сердился, понимая что удержать шилопопого подростка дома - задача ему уже не зубам. Если уж это случилось, то требовалось убедиться что с мальчиком все в порядке и он не наделает глупостей по пути. После десяти минут аутотренинга, короткой медитации и стопки коллекционного коньяка, Вадим включил профессионала и принялся методично обыскивать комнату за комнатой "в поисках улик". Конечно, как бы не торопился Алик, он тщательно подчистил за собой историю в терминале, но спецагент, усмехнувшись, ввел свой личный код и тот помедлив выдал ему все последние инфранет-ссылки. Вадим хмыкнул себе под нос: полученные данные не удивили его, но хитрость, с которой Рыжик подделал разрешение на вылет с планеты не на шутку его напрягла. Просмотрев записи с камер, со скрытых в датчиках пожарной безопасности на потолке, бывший космодесантник отправился снимать стресс остатками коньяка, бутылку которого они не так давно почали вместе со Стасом и Веней. Но Вадим и предположить не мог, что придется добивать его при таких обстоятельствах. Комнату сына он оставил на потом. Еще на пороге Вадим понял, что Алик собирался в спешке: на кровати валялся смятым и откинутым плед, из-под нее же исчезла сумка, с которой парнишка в прошлом году ездил в спортивный лагерь. На толком не заправленной с утра кровати остались лежать наспех выброшенные из шкафа строгий костюм и темно-лиловая мантия выпускника - и спецагент ничуть не удивился этому. Как и его настоящий отец, мальчик предпочитал вольный стиль из растянутых толстовок, кричащих маек и рваных джинс, а строгую "взрослую" одежду тихо ненавидел. Осматривая заваленный инфокристаллами и бумажными распечатками стол сына, Вадим оступился и едва не упал. Под ноги ему попалась старая, местами прожженная и закопченная игрушка - типовая модель корабля среднего тоннажа. На его боку Алик когда-то, едва научившись писать, старательно вывел ядовитым зеленым маркером знакомое всем название. Этот кораблик был самым любимым у Рыжика, еще до увлечения им приключениями команды "Мозгоеда" и единственной вещью, которую Вадим забрал с пожарища, оставшегося на месте взорванного дома. Он не терпел беспорядка в доме, а потому когда они вместе занимались уборкой и отживший свое хлам отправлялся в мусоросжигатель, Алик прятал его. Это и злило Вадима и все же трогало самые болезненные струны в его душе. - Что же ты с нами всеми сделал, сволочь рыжая? - тоскливо, но без злобы вздохнул мужчина, не решаясь выпустить кораблик из рук. Он просидел так на полу долго и не знал сколько бы просидел еще, если бы его не отвлек громкий, характерный сигнал вызова от терминала в гостиной. Вьевшиеся за годы службы рефлексы сами подняли его на ноги: Вадим ставил именно такую аудиосигнатуру на вызов из центрального управления сил ПСБ. - Доброй ночи, Вадим Георгиевич, - невозмутимо поприветствовал его генерал Рейнольд Фланаган. - Хотя у нас на Земле сейчас полдень. Хорошо что вы на ногах. - Я слушаю. - Мы знаем, что вы только что вернулись из долгого рейда и вам полагается неделя отдыха. Но в секторе 35-12-811, где находится Новый Бобруйск сложилась тревожная обстановка и я прошу вас принять новое задание. - Это как-то связано с круизной компанией "Андромеда-Line"? - Вадим уже догадался что имеет в виду начальство. Отделу внешних расследований, возглавляемому им, на днях поручили крайне осторожно проверить серые схемы по отмыванию денег и связи с криминальным миром руководства этой компании. - Именно так, - генерал нервно поправил форменный галстук, словно тот душил его, ослабляя узел. - Так как через Новый Бобруйск идет основной трафик судов этой конторы, я хочу поручить напрямую именно вам заняться этим делом. У нас есть надежная информация о том, что на лайнерах "Аваддон" и "Балерион" планируется диверсия с намеренной сдачей пиратской банде под названием "Сумеречные Гарпии". Они с Внешних Миров, даже на Джек-Поте об этой шайке узнали совсем недавно. - И чего же вы хотите от меня? - Вадим побледнел, надеясь что в вирт-экране на далекой Земле это не слишком заметно. В открытом боковом терминале еще мигало окошко транзакции с его кредитки - скан купленного Аликом билета на тот самый, упомянутый генералом лайнер. А это означало.. - Чтобы вы провели тщательную разведку в так сказать полевых условиях, - усмехнулся тертый жизнью псб-шник. - Но дальше на месте будете действовать по ситуации, наши корветы в режиме максимальной маскировки будут следовать за лайнером. Мы внедрим вас в службу безопасности "Балериона" на один из ключевых постов и вы должны досконально проверить полученные нами данные. Есть вероятность что кто-то из экипажа, скорее всего второй помощник с одним из пилотов и главным механиком собираются устроить намеренную поломку после очередного выхода из червоточины. Чтобы пираты смогли захватить практически безоружный лайнер - ведь в вашем безопасном секторе никто этого не ожидает. А затем стрясти деньги за такой форс-мажор со страховщиков. Ну а денежки, полученные от этой авантюры, как вы понимаете, давно распилены между руководством компании и теми же "Гарпиями". Которые еще получат навар от добычи. - Я согласен, - Вадим глубоко вдохнул, выдохнул и сжал кулаки, хорошо что хотя бы под столом не видно. - А как же "Аваддон"? Там сейчас.. - А там работает один из наших агентов, совсем еще зеленый мальчишка, но многообещающий, - генерал уставился на Вадима так, будто видел его насквозь. - Думаю, что этим кораблем нам придется пожертвовать - для того, чтобы узнать больше и иметь возможность раскрыть эти преступные схемы и уничтожить их на корню. Вы понимаете, какая шумиха поднимется если в медиа-пространстве узнают что на богатых Внутренних Мирах более не безопасно? - Да, конечно, - спецагент заставил себя снова сесть. - Когда я должен приступить к заданию? - По вашему времени, - начальство покосилось куда-то в сторону. - В шесть утра вы должны явиться на борт лайнера, все необходимые данные уже на вашем терминале. А сам корабль вылетает с планеты через два дня, так что вы теперь один из ответственных офицеров службы безопасности в бизнес-классе. Мы надеемся на вас. В светлой, стилизованной под старинный ресторан начала 21 века кают-компании, плавно перетекающей в развлекательную зону с баром и столиками Алику не составило труда затеряться среди остальных пассажиров. Не утруждая себя выбором голодный парнишка нагреб себе на тарелку любимых сырных шариков, горку овощного рагу и запеченный под сыром кусочек индейки. Устроившись за дальним угловым столиком, он немного расслабился, чувствуя как совесть начинает все больше мучить его: после сдачи экзаменов в конце каждого учебного года они с отцом отправлялись исследовать новые, часто весьма экзотичные для Нового Бобруйска заведения. Сначала это были детские кафе с интерактивными игровыми центрами, а затем и уютные ресторанчики почти всех земных кухонь. Из омута воспоминаний Алику помогли выбраться восхищенное перешептывание, смех и отчетливое ощущение взгляда в спину. Обернувшись, он увидел разношерстную компанию студенток неподалеку: две кудрявые блондинки, азиатка с татушкой рыбки-кои на выбритом виске и мулатка с яркими розовыми дредами. - Вот дура, смотри, он нас услышал! - зашипела мулатка на подруг. - Ну и пусть! - остальные жадно рассматривали Рыжего, то и дело заглядывая в активированный планшет. - Вы только гляньте - одно лицо с навигатором "Мозгоеда"! - Да ну, просто совпадение, мало ли рыжих во Вселенной?? - Но он такой лапушка.. Алик смутился и торопливо отвернулся, добивая остатки ужина. То, что его узнали, точнее заметили его сходство с Дэном, не на шутку испугало и озадачило его. Ну почему именно здесь и сейчас?? По спине пробежал холодок и он неторопливо, задрав нос чтобы придать себе уверенности, занял свободное место у помаргивающей неоновыми всполохами барной стойки. - Рыжий, рыжий, конопатый! - радостно заплясали за спиной Алика два мальчугана лет семи-восьми. Самый противный возраст, подумал про себя объект их дразнилок. Вроде еще мелкие чтобы наподдать им как следует и в то же время прекрасно понимают что творят. - Что надулся стекловатой? А я катер не разбил, а я в луже утопил! Бууу! - Достали..- пробурчал Алик в высокий стакан с яблочным сидром и содовой. К концу вечера в просторном салоне со шведским столом и длиннющей, извивающейся змеей стойкой бара было по-прежнему многолюдно, в пестрой мультирасовой толпе попадались выходцы с самых разных и порой экзотических миров и даже ксеносы, но мишенью для дурацких шуточек эти малолетние хулиганы выбрали почему-то именно его. Парнишка развернулся к ним спиной сидя на высоком вертящемся стуле с прозрачной ножкой и сделал вид что увлечен транслирующимся в баре гала-концертом на Аркадии. Обслуживающий эту секцию бармен - высокий и тощий блондин с косой, модной в этом сезоне стрижкой понимающе подмигнул ему и на душе у беглеца полегчало. Видя что жертва не реагирует на их собственный концерт, пацаны скуксились, замолчали и, повинуясь суровому зову от столика с сидевшей там монументальной женщиной гренадерского роста, испарились словно их и не было. - Не переживай, они со своей бабушкой миссис Франкейхемер каждые полгода туда-сюда летают, с Земли на ту же Аркадию, на пляжах жариться, - негромко пояснил бармен Алику, выставив перед ним опалесцирующий серебром бокал с двумя вишенками. - Вот, за счет заведения - сними стресс. - Они что, каждый раз такое устраивают? - Алик поморщился, покосившись через плечо на нарушителей спокойствия. К счастью, те уже забыли о Рыжике, устроившись под крылом своей надзирательницы и жадно уничтожали две высокие пирамидки мороженого-парфе в ярких креманках. - Конечно, и не всегда им попадаются такие сильные духом как ты. - Бармен быстро и умело наполнил пять стопок текилы, нарезал лайма и от души сыпанул в центр подноса горку соли. Юркий пузатый андроид в белом фартуке забрал заказ и Алик невольно придвинулся ближе, желая узнать как можно больше. - В прошлом рейсе они к одной девчонке прицепились, кстати выпускнице Академии Космофлота, даже до слез ее довели. Вот придурки! - Да, придурки те еще, - согласился Алик, осторожно пробуя новый коктейль. Алкоголя в нем было чуть и это радовало: терять быстроту реакций и концентрацию в незнакомом месте он не хотел. - И что же, никто не может приструнить их? А бабушка? - Мне кажется что ей по барабану, - пожал плечами бармен и Алик, прищурившись, прочитал на мигающем бейджике на его груди "Итан Хемсли". -Мол, сыты, целы и здоровы, а что они там вытворяют миссис Франкенхеймер особо не заботит. И да, не советую тебе с ней связываться: крайне сварливая и истеричная особа, в прошлом спортсменка кстати, чемпионка по женскому рестлингу. - Ууу, как все серьезно, - фыркнул в бокал Рыжий, ухмыляясь своим мыслям. Не зря последние годы он так успешно и изощренно мстил своим обидчикам в школе! Получив аттестат, он надеялся что с легкомысленными шалостями будет покончено и придется перейти на более изощренные пакости, но судьба видимо решила иначе. В глубоком кармане куртки Алик нащупал пакетик шипучих конфет, купленных им в автомате у космопорта, да там там и забытых: десертная стойка на лайнере даже в втором классе была выше всех похвал. А вот сейчас она ему вот-вот пригодится! Нужно только выждать нужный момент. И тот не заставил себя ждать. Перебравший колы с ромом фермер, не вылезающий из флисовой рубашки и джинсового комбеза даже в круизе, покачиваясь направился к стойке бара за очередной порцией, задел легкий стул из пластмассы "под дерево", с грохотом его опрокинул, при этом умудрившись задеть и порвать мини-юбку сидевшей рядом девицы. Ее спутник не мешкая вскочил и ринулся разбираться с обидчиком. Пользуясь поднявшимся шумом и тем что внимание всех собравшихся сосредоточилось на этой троице, Алик проворно метнулся к соседнему со своими обидчиками столику. Те увлеченно внимали представлению и не заметили как усыпанная веснушками рука точно и быстро высыпала конфеты в большую чашу с пуншем в середине стола. Такие чаши (по предварительному заказу фруктовый пунш в них можно было заменить шампанским или любым другим алкогольным пуншем из меню на выбор) стояли на каждом столике в просторном ресторане, то бишь совмещенной с ним кают-компании. - Еще неизвестно кто тут кого утопил, - сердито прошипел себе под нос Алик, ныряя под скатерть столика-убежища. И вовремя: розовато-карминовый напиток в объёмистой чаше "закипел" на глазах, вспучился пенной волной и щедро окатил не только резво вскочившую чемпионку по рестлингу, ее внуков и оказавшихся рядом официантов, но и участников инцидента неподалеку. Впрочем, это пошло им на пользу и слегка охладило их пыл, а Алик, довольно ухмыляясь, преспокойно выбрался из-под стола с другой стороны и неторопливо направился к выходу, оставив всех остальных ругаться с прибежавшей на гвалт охраной. Нет, он ничуть не переживал из-за своей выходки. За время учебы и непростой адаптации в среде куда более сильных одноклассников он привык сносить многое, но по-прежнему обижался на идиотские дразнилки про рыжих. Алик злился на себя, ничего поделать не мог, но давал отпор только тогда, когда его жизнь и здоровье были под угрозой. А сейчас он снова потерял контроль над собой, но понимал что этих малолеток просто нужно было проучить. Парнишка остановился поразмыслить в пустом пока тамбуре-переходнике между кают-компанией и жилой зоной, пользуясь тем, что большинство пассажиров сейчас собрались за ужином в покинутом им ресторане. Было тихо, даже энергичный фанк-рок, игравший фоном позади слышался отдаленно и не мешал ему думать. Алик так глубоко ушел в себя, что не сразу заметил странное движение за решеткой вентиляции в проходе. Внутри массивного короба мелькнуло что-то живое и довольно крупное, негромко рассмеялось и исчезло. Рыжий вздрогнул, мечтательный настрой после двух коктейлей как рукой сняло, он подпрыгнул и схватился за край выступающего выступа короба, подтянулся, но за пыльной темной решеткой так ничего и не разглядел. Ничего, такой любопытный факт он без расследования не оставит! Конечно здесь он ничего сделать не сможет, но после отбоя, когда обслуживающий персонал отправится на боковую, можно отправиться на собственную разведку: в подсобке рядом с каютами второго класса та же решетка проходила а уровне груди. Алик успел мельком заглянуть туда, когда две горничные ругались из-за лишнего тюбика с шампунем и не хотел упускать шанса разузнать кто или что поселилось в бесконечных переходах вентиляционной системы огромного лайнера.