Веснушки в бегах

Теплое июньское утро в пригороде столицы Нового Бобруйска могло смело конкурировать с макушкой лета на той же Земле: утонувшие в пышной зелени городские кварталы сонно плыли в жарких волнах, все что могло расти и цвести росло и ароматно зеленело, отравляя жизнь аллергикам и повышая настроение выпускникам старшей школы этого года. Вадиму досталось почетное место в первом ряду - там, где сидели представители родительского комитета. Что там важно гундел в микрофон напыжившийся от важности момента директор школы, он не слушал, взглядом выискивая в пестрой стае столпившихся на помосте ребят своего. А вот и он: в чересчур просторной для него мантии Алик казался еще более худеньким и бледным чем обычно. Но насколько обманчиво такое впечатление знали и Вадим, и классный руководитель, а еще несколько неприязненно косившихся на парнишку рослых бывших одноклассников. Спецагент улыбнулся и обнадеживающе кивнул сыну, поймав его взгляд: он отвел Алика в секцию борьбы тэй-о еще в семь лет, даже раньше остальных. Но это прекрасно окупило себя будущем - едва окончив среднюю школу, Алик экстерном перескочил через несколько классов, успешно сдал промежуточные, а затем и выпускные экзамены, попутно поставив на место не в меру ретивых школьных хулиганов. Дело кончилось вывихнутыми конечностями, парой сломанных носов и даже сотрясением, но после вкрадчивого допроса Вадима, а точнее беседы с родителями тех недорослей, те отозвали свои заявления и с тех пор обходили рыжего пакостника стороной. Вадим незаметно вздохнул, поправляя непривычно туго затянутый галстук на выходном костюме. Нет, он любил этого рыжего вредину как собственного ребенка, так же как и в тот день когда впервые взял Алика на руки на борту "Космического Мозгоеда". Хотя тогда еще он не осознавал этого, а осознал гораздо позже - когда все бюрократические формальности были улажены и спецагент вынес его из реабилитационного центра. После истории с Лансом, его побегом по крышам с Аликом на руках и противостоянием Котика с двумя DEX-5, Вадим решился на переезд. Задействовав все свои связи, он добыл-таки направление на Новый Бобруйск, перевелся в отдел борьбы с сетевыми преступлениями, но на такой тихой и мирной планете работы там было немного. Отслеживать доморощенных хакеров не составляло труда, уровень организованной преступности тоже был невысоким, но куда больше хлопот и головной боли Вадиму подрастая начал доставлять сам Алик. Как и предсказывали врачи, со временем рост мальчика замедлился и пришел в норму. Алик рос крепким, хотя и худеньким, если не сказать тощим на вид ребенком, но шило в одном месте не давало ему усидеть на месте. Если воспитатели в детском садике при планетарном управлении ПСБ еще справлялись (вместе с двумя дежурными нянями-Mary и активированными по периметру прогулочной зоны силовыми полями), то когда Алик пошел в первый класс спокойная жизнь для Вадима закончилась. Несмотря на то, что спецагент прозорливо записал сына сразу в три секции (плавания, легкой атлетики, а затем и борьбы), Алик регулярно отмачивал такое, что вся школа на несколько дней испуганно замирала, а в спину Вадиму, когда тот в очередной раз посещал кабинет директора, неслись испуганные шепотки. Живописно разрисованное джунглями и земными зверями здание, где располагалась начальная школа, то часто затапливало из-за брошенной рыжим непоседой хлопушки в унитаз (усиленной реактивами, похищенными в кабинете химии), то в канализации обнаруживали прижившуюся там колонию серповидных ужей (достигающих в среднем двух метров в длину). На вопрос как они туда попали, Алик невинно пожимал плечами, а в чистых голубых глазах плескалось искреннее недоумение. Войдя в буйный переходный возраст, носитель отборных генов dex-company немного успокоился, но пакостить невзлюбившим его учителям и одноклассникам не перестал. Хотя, как всегда отмечал про себя Вадим, никогда не начинал первым, если не трогали его самого. Бывший космодесантник уже не удивлялся гневным письмам на комм и электронную почту из школы: то на уроке биологии на классный журнал "случайно" упала и разлилась банка с заспиртованной там бородавчатой жабой, то на спецкурсах для старшеклассников по вождению учебный флайер забарахлит и "невзначай" окатит всю толпу прилипчивой и почти не отмывающейся гарью, скопившейся в дюзах. А после прогремевшей на весь пригород истории с бродячим скелетом (умело модернизированное Аликом пособие по анатомии до полусмерти напугало вредную бабку-уборщицу, зловеще громыхая костями в полутьме школьного коридора. Заряда маленькой нейтринной батарейки и запаса прочности сервоприводов, тайком присобаченных талантливым рыжиком скелету хватило аккурат на всю длину школьного коридора вплоть до выхода из здания) Вадим устроил сыну долгую воспитательную беседу, нудно отчитывая его битый час и угрожая отправить в закрытую кадетскую школу Космодесанта. - Она первая начала! - пробурчал себе под нос Алик, старательно смотря в сторону. - Я просто шел мимо и случайно наступил на помытое. А эта бабка кееээк вытянет меня по спине шваброй! - Ну это не стоило того, чтобы пугать пожилого человека чуть ли не обморока! - наконец выдохнул Вадим, перестав бегать по просторной гостиной из угла в угол. - Мне с трудом удалось замять это дело. И как теперь ты будешь там учиться? Она будет бегать за тобой со шваброй, а ты тайком монтировать андроидов на коленке в школьной мастерской?? - Как-нибудь, - ухмыльнулся Алик и его приемный отец ненароком словил сильное дежавю: точно с таким же выражением на лице когда-то "троллил" его Дэн в джунглях Шебы. Вадиму стало стыдно, хотя отношения между ним навигатором "Космического Мозгоеда" в последние годы были дружескими. Спецагент вздрогнул, выныривая из паутины воспоминаний: зычный голос директора (как ему показалось, с заметным облегчением) пригласил на трибуну Алика Ковалева для вручения аттестата и благодарственных грамот за активное участие в жизни школы и региональных олимпиадах по физике и высшей математике. Вадим с гордостью наблюдал как тот уверенно, хотя и слегка отстраненно, словно витая в облаках, бредет вдоль длинного строя бывших одноклассников. Наметанный глаз полицейского со стажем почти сразу вычленил пару подозрительно перешептывающихся парней у трибуны. За секунду до того как Алик приблизился, один из них быстро и очень коварно поставил ему подножку. Вадим поморщился, напрягаясь и готовясь вскочить с насиженного места. Но Алик успел первым и вполне в своем духе: вредный мальчишка коротко глянул вверх, а затем почему-то вниз - под сцену. Неуловимо быстро и незаметно для остальных сунул руку в карман и над хулиганами звонко лопнули несколько крупных, в национальных цветах Нового Бобруйска шаров в пухлой арке, окаймляющей сцену с учителями и выпускниками. За секунду до этого Алик кубарем скатился вниз по ступенькам и ловко нырнул в свободное пространство над сценой, директора, завуча и возмущенно заоравших хулиганов накрыла клейкая сетка из мгновенно сохнущего на воздухе строительного герметика. Вадим и сам не помнил как вскочил, ураганом пронесся под сценой, схватил Алика в охапку и утащил в спасительные недра служебного флайера. В себя он полностью пришел уже в закрытой кабинке ресторанчика неподалеку, отпускать парня на гулянку вместе с остальными он понятное дело не стал. - Как ты вообще до такого додумался? - спецагент хмуро уставился на сьежившегося перед ним парнишку. - Твое счастье, что бригада, украшавшую сцену, до этого подрядилась делать косметический ремонт в вашем спортзале. Так что вопрос откуда там взялся герметик, я думаю, не возникнет. - Это всё не с моей подачи началось, - Алик едва заметно, но презрительно надул губы. - Пару дней назад в школьном туалете я подслушал как Филип и Трейд собираются провернуть эту штуку. И если бы я ничего не сделал, то по-идиотски летел бы кубарем вниз, а надо мной потешалась бы вся школа. - А сейчас родительский комитет рвет и мечет, я едва смог отбрехаться, рискуя между прочим своей репутацией сотрудника ПСБ! - Вадим выпрямился и чтобы снять стресс, заказал по мерцающему вирт-меню над столом крепкого крафтового пива. - Как ты, кстати, сумел обойти камеры и не засветиться на них? - Это было просто, - пожал плечами Алик. - Ровно в полночь те автоматически выключаются на пять минут, для профилактического режима и не реагируют на движение, плюс не ведут запись. Ну а стащить герметик, схватить стремянку и остальное - было делом техники. Ты ведь сам учил меня, что лучшая защита - это нападение. Импровизированную словесную эскападу последнего прервало тихое шуршание под столиком, круг в центре нырнул внутрь и возник уже с заказанной Вадимом кружкой. Рыжик задумчиво облизнулся на аппетитно запотевший сосуд: - И потом, ты обещал что когда я окончу школу пиво мне будет можно! И мне уже 16. Голубые, прозрачные как весеннее озеро, глаза в упор уставились на задумчиво усмехнувшегося спецагента. Тот снял пиджак, расслабил узел галстука и поудобнее устроился на хрустком кожаном диванчике: - Обещал - сделаю. Она твоя. Обрадованный Алик вцепился в первую в своей жизни (по крайней мере, Вадим искренне на это надеялся) кружку, сделал пару глотков и закашлялся - пиво было крепким и с непривычки остро шибануло в нос и горло, приятной горьковатой дорожкой пройдясь по пищеводу. Мужчина невольно рассмеялся, подвинув сыну бокал с минералкой: - Бойся своих желаний, как любит говорить один мой знакомый терапевт из 6 поликлиники. Бывший, правда. Но...ты подумал о моем предложении? - Два года, вплоть до официального совершеннолетия киснуть в юридическом колледже? А вечером на курсах юного псб-ника при вашем отделении? - Алик кисло уставился в ехидно пузырящуюся пену в пузатой кружке. - Я же так паутиной покроюсь во цвете лет! И ничего в жизни не увижу и не узнаю.. - Я это место на курсах, между прочим, для тебя через десятого приятеля выбивал, только чтобы меня в использовании личных связей не обвинили, - укоризненно заметил Вадим, заказывая себе такую же порцию признанного во всей Галактики "Ново-Бобруйского №9". - Мне это стоило немалых средств и усилий. - Но я чувствую, что это - не мое! - Алик демонстративно осушил кружку до дна, шумно перевел дыхание и с удобством откинулся на спинку диванчика. Вадим нахмурился, внимательно рассматривая его и заподозрил, что Алик не впервые пробует пиво. - Ну хорошо, а что же тогда твоё? Алик смущенно опустил глаза, собираясь с мыслями, но озвучить их не успел: тихая фоновая музыка и сменяющие друг друга пейзажи Внутренних Миров на вирт-экране над ними сменились свежим выпуском новостей. Жизнерадостная ведущая в модном в этом сезоне полупрозрачном балахоне торопливо затараторила о увеличении численности космофлота планеты, о необходимости отражения внутренних и внешних угроз, а затем перескочила на общегалактические новости: - Только что нам стало известно, что провокационный запрос в Академию Космофлота от правительства Кассандры и выступившего от его имени Теодора Лендера утвержден и вскоре на этой широко известной, и я даже сказала бы скандально известной планете откроется ее филиал. Вместе с авторской кафедрой экстремального пилотирования, которую возглавит сам первый пилот "Космического Мозгоеда". Ходят слухи что легендарный корабль отправится на заслуженный отдых и вскоре будет превращен в музей, доступный для осмотра всем желающим. Также в новом филиале будет открыто отделение по подготовке навигаторов.. - Вот! - Алик подскочил на месте так, будто в пятую точку его кольнули метровым шилом. - Я как раз хотел поступать в Академию, а на Кассандре будет еще круче! Говорят, туда слетаются самые крутые пилоты галактики, а навигаторов-интуитов тоже обожают. Я мог бы.. - Нет, не мог! - Вадим решительно стукнул кулаком по столу. - Мой сын пилотом не будет! Все эти легкомысленные, крайне сомнительные навыки тебе ни к чему. Да и опасно это, знаешь сколько кораблей гибнет и пропадает без вести в космосе каждый год? - Знаю, - Алик согласно кивнул, сжал губы, но своих притязаний не оставил. - Но в нашем кибер-классе на навигационном симуляторе у меня самый высокий результат. Да и интуиция, как утверждает наш психолог, выше обычного среднестатистического уровня. Я не хочу протирать штаны на курсах, я летать хочу! Вадим молча закрыл глаза, переваривая услышанное. Последние несколько лет он не желал признаваться в этом даже самому себе, но сейчас понял что дальше лгать себе не может: Алик все больше становился похож на одного прекрасно известного ему рыжего навигатора. Да, гены пальцем не задавишь и уже ничего не исправить - для Алика он сделал все, что мог. - Поговорим об этом через неделю, - сухо ответил он ему, заказывая обед из двух сетов со стейками и картошкой фри на двоих. - Завтра я улетаю в рейд на Новую Каледонию в качестве консультанта и когда вернусь мы все решим. Ясно? - Ага! - Алик торопливо добавил в заказ молочный коктейль со сгущенкой и шоколадной крошкой, сделал вид что полностью поглощен едой. Он не хотел, чтобы Вадим заметил как тот довольно улыбается, едва заметно - левым уголком рта. Сутки спустя Алик напрочь забил на все советы и увещевания отца на тему о том, чтобы тот соблюдал режим дня и правильно (ну хотя бы регулярно!) питался в его отсутствие. Увлекшись инфранет-сталкингом, он уснул прямо за высокой барной стойкой-столом, разделяющей кухню и собственно гостиную. Несколько лет назад Рыжику долго пришлось уговаривать отца вмонтировать терминал прямо в столешницу для удобства и в конце концов Вадим сдался. Прямо перед носом Алика, коим вчерашний старшеклассник уткнулся в сложенные на столе руки, мерцало забытое им окно. Видимо, он снова уснул прямо за просмотром очередного аниме-марафона. Досадливо зашипев на самого себя, он встал, потянулся и мрачно оглядел пустую и словно давящую на него со всех сторон квартиру. Алик и раньше оставался один когда Вадим улетал по долгу службы, но именно сейчас оставаться здесь одному ему стало совсем невыносимо. Парнишка хмуро смахнул мельтешащий в киноокошке мульт и открыл личную, давно запароленную им папку. Там он хранил все данные, голограммы и видео о Кассандре, ОЗК, "Космическом Мозгоеде" и...том рыжем навигаторе, о котором так не любил упоминать спецагент. Его настоящем отце. Конечно, Алик знал как и откуда он появился - Вадим все рассказал ему едва мальчик подрос и научился ориентироваться в огромной, постоянно изменяющейся Вселенной, освоенной людьми. В последние годы подходящие для колонизации планеты открывали все чаще, поселения росли как грибы после дождя, но Алика почему-то все сильнее и сильнее со временем привлекала Кассандра. С каким-то болезненным любопытством он отслеживал все, что говорили и писали о ней в сети, но больше всего ему нравились репортажи о регулярно проводимых там гонках на транспортниках. Каждый год он упрашивал отца отпустить его на гонки вместе с Глебом - ровесником из соседней квартиры, но каждый раз Вадим отвечал категорическим отказом и Алик долго обижался на него. Но в этом году никто не сможет ему помешать. Рыжик долго вглядывался в последнюю, появившуюся на форуме, посвященном команде "Мозгоеда" голограмму: у стальной посадочной лапы корабля дядя Тед, улыбаясь, обнимал за плечи слегка смущенную молодую женщину с пышным облаком каштановых волос. На руках у нее замер весьма недовольный фактом сьемки ребенок с раскосыми глазенками и такими же темными кудряшками нескольких месяцев от роду, слева малыша страховал худощавый рыжий парень. Денис Воронцов. Они часто созванивались по межпланетке когда транспортник находился в зоне охвата фрисских ретрансляторов и Алик с долей зависти в голосе расспрашивал и его и Теда, и даже немногословного Ланса о любых, даже самых незначительных подробностях их рейсов. А сейчас, если верить новостям, корабль надолго, если не навсегда останется на Кассандре. И это его шанс - такое удачное стечение обстоятельств вряд ли повторится. Парнишка решительно выключил терминал, сгреб повседневные мелочи в рюкзак и отправился к себе - собираться уже основательнее. Поставить квартиру на консервацию, заглушить системы вентиляции и обогрева (даже летом на Новом Бобруйске те могли быть прохладными) не займет много времени и сил. Парнишка замер на пороге отцовской комнаты - ему предстояло самое трудное. Несмотря на то, что паспортную карточку он уже получил, вылет с планеты для лиц младше восемнадцати лет допускался только с разрешения родителей или опекунов. Алик был умным мальчиком, а еще очень хитрым и изворотливым, иначе не выжил бы в старшей школе. А значит ему позарез нужны были отпечатки пальцев Вадима чтобы оформить необходимые документы. Он застыл на пару минут, кусая губы: совесть грызла его все сильнее, но выбора не было. Алик осторожно, будто боялся что кто-то может остановить его, подкрался к единственной голографии в виртуальной рамке. Та неярко мерцала: голопроектор в отсутствие хозяина был настроен на режим дежурной подсветки. На ней угадывался сам Вадим двадцать лет назад, застенчивая с короткой стрижкой женщина рядом с ним и маленькая девочка лет пяти у космодесантника на плечах. Рыжий знал что с ними произошло, но заговаривать о прошлом с улетевшим отцом стеснялся. Из легкого транса его вывел завибрировавший видеофон: прилетело сообщение от Вадима. "И не сиди всю неделю на острой пицце! И как ты выполнял армейский норматив по зарядке я тоже проверю, когда вернусь!" На миг Алику стало стыдно, щеки вспыхнули, но затем он сжал кулаки, отгоняя сомнения и легко провел мягкой кистью, присыпанной тальком по ободку голопроектора. Отпечатков было несколько и выбрав самый четкий, Алик сголографировал его в максимально разрешении, распечатал, шлепнул прозрачную пленку для рельефности, оставшуюся от ремонта того же видеофона и, затаив дыхание, пшикнул на все это дело жидким глицерином из аптечки. Теперь фальшивый отпечаток пальца спецагента был готов. Заверив родительское разрешение на вылет, Алик не стал медлить. Ему повезло: туристические лайнеры, часто останавливающиеся на Новом Бобруйске чтобы пополнить кладовые органическими продуктами, время от времени выбрасывали в продажу горящие билеты - если кто-то из пассажиров решил сойти. На двадцатируярусном корабле "Аваддон", следующем через Кассандру до Маракуйи и Аркадии освободилось место в крохотном, но все же отдельном номере-одиночке на корме, впритык к машинному отделению. Алик схватил оставленную ему кредитку с красноречивой надписью "на еду", забросил на плечо сумку и выбежал из дома. Неделю спустя томимый мрачными предчувствиями усталый, голодный (на патрульном корабле кормили как следует, но кусок не лез в горло) Вадим наконец-то добрался до родной двери на 27 этаже новенького жилого комплекса в пригороде столицы. Автоматический звонок, засекший приближение хозяина, радостно трезвонил где-то в глубине квартиры, но внутри царила тишина и никто не спешил открыть ему. Спецагент потемнел лицом, помрачнел еще больше и открыл кодовый замок вручную. Едва шагнув за порог, он понял что не зря мучился: Алика не было. А на кухонном столе, способном поспорить чистотой с операционным, одиноко лежал клочок бумажки, оторванный от старомодного календаря: "Пап, прости! Я просто не мог поступить иначе." Вадим глухо зарычал и запустил в стену видеофоном, по которому машинально пытался набрать сына. - Ну и сволочь ты, рыжий кибер!! Даже через пол-галактики умудрился у меня его украсть! Ничего, дай только тебя найти..