Amber Chronicles: the scarlet butterfly

      Вдали темнел лес, но там, где они оказались, над озером густел туман. Они прибыли на побережье. У широкого древа виднелся загадочный силуэт рыбака, и с дуновением ветра закружились розовые лепестки, придавая картине еще больше таинственности и очарования. Два подростка застыли, сконцентрировали всё внимание на единственном незнакомом человеке, не глядя на окружающую обстановку, но Кохэку не присоединился к их числу. Его хвост распушился от странного неприятного чувства, и он понял, что они стоят прямиком над чьим-то… домом. Причем с очень недружелюбными жильцами.       В следующее мгновение одновременно произошли несколько вещей: Гон бездумно шагнул вперед, наступая на вход в муравейник, незнакомец заметил их присутствие, а Кохэку на чистых инстинктах немедля прижал к себе друзей и отскочил в сторону, стальной хваткой не дав им двоим упасть от неожиданности. Человек в плаще тут же оказался рядом, концентрируя нэн в ладони. Над рукой у мужчины появился забавный «человечек».       — У меня во рту игровой автомат! На нём числа от одного до девяти, каждый номер призывает оружие! Это мои «безумные слоты»! Выдай что-нибудь хорошее! Тр-р… Четыре! — буквально за долю секунды протараторила нэн-способность, и в руках мужчины появился автомат.       — Вот дерьмо, не удалось, — цыкнул мужчина. Открыл пальбу залпом по жучьему дому, на котором недавно стояли подростки, и полетели вокруг обломки каменной плитки вместе с землей и ошметками муравьев. Закончив, незнакомец обернулся к ним, сквозь пыль оглядывая на предмет повреждений. — Вы не ранены?       Приблизившись к ним, он снял синий плащ, за которым оказался высокий стройный мужчина с длинными белыми волосами. Всем стало очевидно, что это не Джин.       — Все в порядке, — ответил Кохэку, на всякий случай оглядев друзей, и потрепал свою одежду, чтобы стряхнуть хоть немного пыли.       — Что произошло? Почему вы так среагировали на обычный муравейник? — Киллуа недоуменно переводил взгляд с Кохэку на блондина.       — Если бы обычный, — вздохнул Кохэку и щупальцем воды проткнул голову половины муравья, пытавшейся напасть на них. Пришло осознание, что всё. Началось-поехало. Самая опасная часть сюжета. — Даже если не считать размеры, их аура агрессивна, и даже в таком виде они пытаются урвать кусочек для своей королевы.       — Хорошая реакция, — без намека на улыбку похвалил мужчина, осматривая уничтоженный муравейник. Цыкнул. — Черт возьми, теперь придется искать новый… Это муравьи-химеры — плотоядные насекомые под карантином первого класса. Время от времени нападают на людей, эта армия растащила бы вас на кусочки, пожалуй, за минуту.       — Недооцениваешь? — хмыкнул Кохэку, склонив голову вбок. Старший вскинул бровь, осмотрел их зрением нэн, сосредоточившись на говорившем.       — Что ж, у королевы получились бы очень сильные дети, — он с иронией прокомментировал увиденное. Впечатлился, но не сильно. Оно и ясно, всё же они буквально свалились ему на голову из ниоткуда, от таких людей сразу ожидаешь чего угодно. — Если всё-таки кого-то успели укусить, лучше скажите. У меня есть антибиотик.       Подростки покачали головами. Никто из них не ранен, даже царапинки нет. Только Гон застыл хмурый, словно что-то усердно вспоминал.       — Что, это всё? — расстроенно пробормотал клоун на ружье. — Давай сойдем с ума!       — Заткнись и исчезни, — раздраженно отмахнулся блондин, на что человечек обиженно фыркнул и развеялся.       Кохэку вскинул брови. Похоже, этот человек уже немного сумасшедший, раз выбрал себе именно такую способность, еще и полуразумную. Слоты с оружиями? Значит, он владеет девятью… Впрочем, довольно сильно, наверное, элемент случайности служит для усиления, примерно как условие в Клятве.       — Вам лучше уйти, — незнакомец развернулся, собираясь покинуть место. Когда Гон увидел его спину, аж рот открыл от удивления, будто он наконец вспомнил.       — Стойте, это же вы!.. — воскликнул он, сделав несколько шагов вперед. — Вы спасли меня когда-то на Китовом острове, когда я забрел на территорию лисомедведей с детенышем. Тогда вам тоже пришлось убивать, чтобы защитить меня, — Гон неловко улыбнулся. Чувствовал вину за принесенные неудобства, как выяснилось, дважды.       — Китовый остров? — мужчина остановился, обернувшись. Вгляделся хмуро в лицо Гона, но спустя пару секунд лицо его разгладилась. — Вот оно что, и правда помню. Не ожидал встретить тебя здесь, — приятно удивился мужчина, на удивление, улыбнувшись. — Ты сильно вырос, Гон.       — Откуда вы знаете моё имя?       — Слышал от твоего отца, Джин-сана, — он даже не пытался скрыть правду.       — Дяденька, вы знаете Джина?       Кохэку не удержался и прыснул, услышав, как Гон обратился к молодому человеку. Тот тоже неловко поправил кепи, но решил игнорировать и новый титул, и смех парня.       — Да, — кивнул он. — Меня зовут Кайто. Твой отец был моим учителем.       Гон и Киллуа ошалело уставились на него, Кайто неловко улыбнулся и пригласил их поесть, чтобы сгладить необычное знакомство. Они обложили камнями костер, чтобы огонь не распространялся, и приготовили на огне рыбу. Выловил её старший, а специи предоставил Кохэку, что любил вкусно поесть в любой ситуации. В процессе они неспешно разговаривали. Вернее, в основном говорил Кайто, ностальгически улыбаясь, потому как Гон вытаскивал из него любые детали его прошлого, особенно его знания об учителе. Как оказалось, они встретились в трущобах, где жил Кайто с кучей прирученных животных, он тогда стащил буханку хлеба для своих маленьких друзей, а Джин уже сидел там в их окружении. Он сказал, что животные любят хороших хантеров, и этим случайно замотивировал тогда еще подростка обучиться нэн. Кайто с улыбкой вспоминал, что он тогда совершенно не умел договариваться, а потому просто следовал по пятам за взрослым, буквально заставив обучать его. Но после экзамена Джин как сквозь землю провалился, напоследок сказав: «Чтобы я признал тебя своим учеником, ты должен пройти последнее испытание».       — «Поймай меня», — уверенно продолжил за него Гон.       — Верно, ты прав, — с улыбкой кивнул Кайто, невероятно обрадовав этим парня.       Ненадолго беседа затихла: рыба достаточно приготовилась, и Кайто протянул каждому по одной рыбешке на палочке, на что все поблагодарили и принялись за еду. Закончив, они помыли руки в озере и снова расположились у костра; Кохэку положил свой хвост себе на колени, расчесывая и приводя его в порядок. Скрывать свои «дополнительные» части тела он не был намерен, поскольку знал, что им предстоит путешествие вместе. Да и, если он не ошибается, Кайто очень добрый.       — Кстати, вы нашли Джина, Кайто-сан? — Гон вспомнил, что хотел спросить еще перед ужином.       — Можно просто Кайто. Немного неловко, когда сын твоего учителя обращается к тебе так официально, — Кайто перевел взгляд с действий Кохэку на своего собеседника. — Насколько мне известно, Джин Фрикс был самым выдающимся хантером. Он не оставил ни ключей, ни подсказок, с чего начинать и где искать. Не было даже слухов, что его кто-то встречал. Ему удалось полностью стереть своё существование из этого мира, но я нашел место, где он родился, Китовый остров, где встретил тебя, а затем нашел его и рассказал о произошедшем. Он лишь спокойно и уверенно ответил, что ты его сын — кажется, он совершенно не удивился этой встрече.       — Ты думаешь, он всё это спланировал? — задумчиво предположил Гон, что до сих пор даже и не прикоснулся к уже остывшей рыбе.       — Доказательств нет, — Кайто пожал плечами, не зная, как объяснить. Кохэку до этого лишь расслабленно слушал, как и Киллуа, но сейчас решил вмешаться.       — Скорее всего, вы правы, — произнес он и повернулся к Гону. — Если Джин Фрикс не стер упоминания о месте рождения, он буквально заставил Кайто прийти туда и встретить тебя. Помимо этого, Рейзор ждал тебя по просьбе твоего отца, и другие игровые мастера тоже были заочно с тобой знакомы. «Остров Жадности» направлена на хантеров, чтобы сделать их сильнее, но сейчас мне кажется, что всё это было создано для тебя.       — Он хотел, чтобы я стал достаточно сильным перед встречей с ним, — Гон и сам не заметил, как смущенно-радостно улыбнулся от услышанного. — А встреча с Биски и с вами?       — Уж не думаю, что твой отец — бог, чтобы предусмотреть даже это, — усмехнулся Киллуа, которому явно не понравилась идея быть чьим-то планом.       — «Остров Жадности»? Так вот, что за вспышка это была, — догадался Кайто, кивнув самому себе.       — Ты знаешь эту игру? — заинтересовался Гон, подавшись вперед.       — Я заходил в неё, когда искал Джин-сана, но ушел, поняв, что не найду там подсказок…       — Гон победил в ней, — с легкой ухмылочкой гордости внезапно произнес Кохэку, будто хвастался собственным достижением. Глаза Кайто расширились в удивлении, он еще минуту точно осматривал их совершенно новым взглядом.       — Получается, вы профессиональные хантеры, — наконец, Кайто произнес хоть что-то. Все кивнули, и он прикрыл глаза ладонью, усмехнувшись. — Наверное, мне не следовало так удивляться тому, что игру Джин-сана прошел его сын.       — К слову, если вернуться к прошлому обсуждению, — Киллуа задумчиво потер подбородок, — твой отец вряд ли мог запланировать встречу с нами, но мог — с Кайто сейчас.       — Либо наши предположения оправдались, и он действительно хотел видеть тебя одного… — медленно проговорил Кохэку обдумывая эту мысль.       — …либо он изначально не планировал встречи, и ты бы в любом случае отправился к Кайто, — хмуро закончил за него Киллуа.       — Значит, он просто не обманул, когда сказал, что на острове нет подсказок, — Гон пожал плечами, совершенно не обидевшись.       На предложение раскрыть местоположение Джина Гон ответил отрицательно, желая найти его самостоятельно, и дальше на весь вечер и всю ночь потек плавный диалог только этих двоих: один мог много чего рассказать о Джине, его достижениях и исследованиях, а второй оказался слушателем не просто благодарным, но и очень заинтересованным. Кохэку слушал их лишь краем уха сквозь чуткий сон, уложившись подремать на коленях Киллуа, что слушал всё внимательно и немного восхищался взрослым.       Разговор закончился лишь под самый рассвет, когда первый луч солнца показался над горизонтом, окрасив небо в розоватый, а угли среди камней уже дотлевали, и лишь тоненькая ниточка дыма устремлялась вверх. Кохэку раскрыл глаза, поднимаясь с чужих колен и довольно потягиваясь. Киллуа чуть наклонился к нему.       — Кто из вас сильнее? — тихо спросил он, на что Курута едва сдержал смех. Вот сразу видно убийцу, лишь бы узнать расклад сил. Кайто тоже чуть улыбнулся — всё же услышал.       — А мне почем знать? — хмыкнул парень, заново собирая растрепавшийся хвост резинкой. — Со вчерашним дробовиком он бы в меня просто не попал, но я не знаю, что у него с остальными оружиями. Если у него есть, допустим, коса, — он чуть задумался, — это может быть интересно. Я бы сразился.       — Почему именно коса? — улыбка Кайто чуть дрогнула.       — Что, правда есть? — Кохэку удивленно вскинул брови. — Я просто наугад сказал. Сильное оружие.       — Сильнейшее в моем арсенале, — с тихим вздохом признался Кайто, понявший, что и так спалился. — Я не так уж силен, как ты думаешь. Редко сражаюсь с людьми.       — А чем ты занимаешься? — полюбопытствовал Гон, полностью довольный таким количеством новых знаний об отце.       — Надо же, Гон, неужели ты спросил у Кайто что-то о нем самом, а не о Джине? — съехидничал Кохэку, на что парень совершенно не обиделся, неловко потирая затылок.       — Я бы тоже распрашивал, — тепло улыбнулся Кайто, а затем ответил на вопрос: — Занимаюсь биологическими исследованиями. В основном, открываю и исследую новые виды. Кстати, слышали о лагерном тигре?       — А, интересные ребятки, готовят мясо на огне, — Кохэку кивнул, вспоминая, что разок видел их в своих путешествиях. Встретил их на Далеонском континенте, их привлекла приятная для них аура, и они угостили приготовленным мясом — просто душки.       — Да, — подтвердил Кайто. Он достал из своего рюкзака небольшой ноутбук и передал двум подросткам, что слыхом не слыхивали об этих животных. На экране отображалось видео, в котором два тигра с длинными рогами на лбу жарили мясо на огне. — Используют поджаренные молнией ветки, чтобы развести костер. Помимо некоторых двуногих нэн-зверей, они первые из животных, что едят мясо приготовленным, а не сырым.       — Так здесь ты изучал этих муравьев? — догадался Киллуа и извинился, совершенно не чувствуя за собой вины: — Прости, мы не знали.       — Вообще-то, я специализируюсь на созданиях побольше, но сейчас изучаю именно их. Есть кое-что, что меня беспокоит, — в мгновение вся умиротворенность, с которой он провел десяток часов рядом с ребятами, улетучилась. Он нахмурился, но отмахнулся от темных мыслей. — К слову, я работаю не один, и нам стоит подождать прихода моей команды, всего нас семеро. Умелые хантеры, пусть и любители.       Стоило ему закончить говорить, как Кохэку почувствовал приближение небольшой группы людей.       — Вспомнишь солнце, вот и лучик, — улыбнулся парень, указывая в сторону, откуда через пару мгновений появились наверняка те упомянутые.       — Действительно, легки на помине, — Кайто поднялся с места, за ним же встали и подростки, отряхиваясь от пыли.       — Кайто, кто эти ребята? — спросила подошедшая невысокая девушка с длинными волосами, рассматривая не знакомых ей людей рядом со своим коллегой.       — Новые друзья, — кратко ответил Кайто. — Заглянули на огонек по пути.       — Приятно встретить живую душу в такой глуши. — Поняв, что они не враги, девушка представилась: — Я Спиннер Кроу, зовите меня Спин, приятно познакомиться, — она протянула ладонь, чтобы пожать им руки в честь знакомства.       — Я Гон Фрикс, приятно познакомиться, Спин! — он пожал руку девушке, настолько шокированной, что у неё лопнул пузырь из жвачки, а она даже внимания на то не обратила.       — Фрикс… Значит, он!.. — девушка ошеломленно показала пальцем на Гона, не способная подобрать слов.       — Да, он сын Джин-сана. — Общий вскрик удивления раздался по округе, но дальше их ждал ещё больший шок.       — Вы тоже его дети? — высоким голосом спросил мужчина с пышным афро на голове.       — Нет, меня зовут Киллуа Золдик, — представился Киллуа, которого забавляла их реакция.       — А я Кохэку Курута, — хвостатый приветственно махнул рукой. С Падения клана прошло уже больше трех лет, и он не думал, что его фамилия вызовет какой-то ажиотаж.       — Фрикс, Золдик и Курута, что ещё и зверочеловек… — мужчина отступил немного назад с шоком.       — Если я не ошибаюсь, Золдик — это та самая знаменитая семья убийц, а Курута — клан алых глаз, что несколько лет назад… кхм, — девушка с короткими розовыми волосами неловко отвела взгляд от ребят.       — Всё верно, но, как видите, не все мертвы, и есть, как минимум, еще один, — Кохэку чуть улыбнулся, не желая, чтобы девушка еще чувствовала это стеснение от неудобной темы.       — А я ушел от этой семейки, — весело хмыкнул Киллуа, окончательно развеяв неловкость.       — Кроме того, все трое — профессиональные хантеры, — Кайто решил совсем добить своих коллег, тоже развлекаясь реакцией. Он тоже удивился, когда в разговоре ночью Гон представил своих друзей, так что сейчас увидел, как выглядел тогда сам.       Удивление не проходило с их лиц, но Кайто предложил им присесть на траву, где они уместились, и тогда они вспомнили, что сами не сказали имен.       — Нам тоже стоит представиться, — подал голос самый крупный мужчина из компании, когда все успокоились и расселись на траве. Он походил на мишку, не только размерами, но и необычной прической, и формой лица. — Монта Юлиус, зовите меня Мон.       — Стик Диннер, отвечаю за приготовление пищи, — представился парень с пышным афро.       — Меня зовут Банана Кавао, приятно познакомиться, — закончила девушка, вежливо кивнув. Рюкзак её шевельнулся, тихо гавкнул и приоткрылся: оттуда высунулась голова маленькой собачки. Песель обнюхал подростков и остался на руках у Гона, прося ласки, на что тот весело рассмеялся. Все вокруг улыбались умиленно.       — Сильно я конечно удивилась с вас, ребята, — сказала Спин, кинув любопытный взгляд на Кохэку. Она сидела рядом и даже немного склонилась к нему ближе с вопросом: — А твои глаза тоже краснеют? Можешь показать? Пожалуйста!       — Спин, — осадил её Кайто. — Глаза Курута краснеют только при ярких эмоциях. Хотя я бы тоже взглянул, но не думаю, что это то, о чем следует спрашивать.       — Нет, в этом нет ничего такого, — Кохэку мотнул головой, смотря на заинтересованные лица окружающих людей. Абсолютно каждый желал увидеть это явление, и ведь даже его друзья не видели красных глаз именно у него. Он вздохнул, признаваясь: — Я из главной ветви клана, меня это ограничение не касается.       Он прикрыл глаза и раскрыл их уже багровыми, словно потусторонними. В тот же миг аура подростка взметнулась, сгущаясь и темнея, — побочный эффект, если можно так сказать. Один только взгляд на слабых людей заставит их трепетать, не говоря уже о бушующей энергии.       Никто не остался невпечатленным.       Гон что-то воскликнул в восхищении, когда подполз ближе, чтобы лучше рассмотреть. Киллуа вглядывался молча, хотя тоже казался очарованным, а Кайто что-то понял, кивнув самому себе. Дрожащий пес вернулся к хозяйке, прижавшись к её боку, и тоненько заскулил, остальные застыли в напряжении и намеке на страх, несмотря на то, что он держал свою ауру под полным контролем. Мог скрыть, сводя на нет пугающее воздействие, но тогда это бы не имело смысла, его ведь просили показать, как это обычно выглядит.       — Удивительно… — онемевшими губами прошептала девушка, смотря на трёх монстров. Страх, что она чувствовала, ни капли не ощутили двое других подростков, его друзья.       — Что ж, ты опаснее, чем можно подумать на первый и даже на второй взгляд, — тихо прокомментировал Кайто, без какой-либо враждебности.       — Приму за комплимент, — Кохэку усмехнулся, заставляя свои глаза померкнуть, а затем обернулся к новым знакомым: — В том, что вы напряжены, нет ничего постыдного. Наоборот, всё хорошо, ведь это доказательство того, что ваша интуиция и инстинкт самозащиты хорошо развиты.       — Но… почему тогда они не напугались? — слабым голосом спросил Стик, мотнув головой на парней.       — Я почему-то… чувствовал себя в безопасности, — тихо проговорил Киллуа, пытающийся разобраться в своих ощущениях.       — Потому что Кохэку — наш друг, и он нам не навредит, — с полной уверенностью ответил Гон, ни не секунду не задумавшись, и широко улыбнулся. Курута хмыкнул с улыбкой. Это только одна из причин, конечно, но вторая — факт, что нэн Гона и Киллуа, их духовная сила, достаточно сильна, чтобы на подобное не реагировать.       — Могу сказать, это хорошо, что вы на нашей стороне, — пошутила Спин. Кайто на этих словах что-то вспомнил.       — К слову, в нашей команде еще двое, — сказал он ребятам, а затем обратился к коллегам: — Где Подонго и Лин?       — Оба направились к району наблюдения, — ответил ему Мон и достал из своей походной сумки колбу с когтем. — Кстати, вы были правы, Кайто. Это один в один коготь королевы муравьев-химер… только чуть больше.       Атмосфера вновь стала темнее, хоть и по другому поводу, а все знакомые Кайто сразу перестроились на рабочий лад. Муравьи-химеры, которых знал Кохэку, и о которых только предполагали другие… Очень сильные и опасные существа. От них будет много жертв, хоть и не все муравьи были так уж бесчеловечны. Но так же были и те, что чрезмерно сильны, — вот этого уж точно никто и предположить не мог. Кохэку не знал, где сейчас находится их матка, и не помнил, откуда она взялась, так что не мог задавить всё еще в зародыше. Но, в любом случае, он не позволит людям, что входят в круг доверия, погибнуть. Гону, Киллуа… и Кайто. Тоже хороший парень, сильный, и нравится Гону, так что терять его бы не хотелось, но приоритет Кохэку всё равно будет держать на первых двух. Благо Леорио, Курапика и Энни сейчас в штатах Сагельты, все где-то возле Йорк-Нью в относительной безопасности, — он помнил, что весь сюжет муравьев разворачивался в какой-то маленькой стране.       — Мы провели анализ, результат совпадения — девяносто девять процентов, — вывел его из мыслей голос Мона.       — Можно мне посмотреть? — с любопытством спросил Киллуа, поднимаясь, на что мужчина протянул ему колбу. Кохэку тоже встал, чтобы взглянуть поближе. — Это коготь муравья? С палец человека? — хмуро проговорил он, не до конца веря своим глазам. — Мы же только вчера их видели, это невозможно…       — Может, кто-то мутировал и сильно вырос? — предположил Гон, но по мрачному виду Кайто стало ясно, что они попросту не представляют, как это случилось.       — Позволите открыть? — Кохэку взял из чужих рук «экспонат» и, дождавшись разрешения, приоткрыл крышку, чтобы получше почувствовать ауру. Всего лишь отголоски, очень слабые, даже со своей чувствительностью к нэн он может мало что сказать. Кроме того, что… — Дайте мне пару минут.       Зверь внутри встрепенулся; Кохэку немедленно прикрыл глаза, не выпуская из рук колбу с когтем, и погрузился в подсознание. У ламфагов очень хорошая генетическая память, они инстинктивно знают своих врагов и союзников, даже если никогда не видели их, и сейчас зверь пытался передать ему, что муравьи им не враги, лишь вредители… но не из мира сего. В плане, не из человеческого. Их родина далеко, за огромнейшими морями, там, где даже ростом с человека они действительно муравьи.       — Вот, значит, как, — он раскрыл глаза с тяжелым вздохом и прикрыл колбу обратно. — Это действительно муравей-химера, даже один вид, вот только вчерашняя колония много лет жила в человеческом мире, а эта королева и её предки были вынуждены развиваться по максимуму своих возможностей, чтобы хоть как-то выживать.       — Что ты имеешь в виду? — хмурился Кайто, смутно предполагая.       — Откуда вы взяли этот коготь?       — Хорошо закончили биологическое исследование, и наш работотатель, Вон, передал нам информацию, что на аукцион выставили целую конечность странного вида, но в каталог занести не смогли, так как не определили, кому она принадлежала. Мы попросили маленькую часть для исследований, и нам её предоставили, — на пределе серьезности рассказывал обычно веселый Стик.       — А… мы сейчас где? И где нашли конечность? — еще уточнил Кохэку.       — Что за люди, эти профессиональные хантеры, ходят на всяких диких землях беспечно, и сами не знают где, — невесело пошутила Спин.       — Мы в империи Какин, — пояснил Монта.       — А ногу нашли на побережье океана, — за ним продолжила Банана, после чего повернулась к Кайто и оповестила его: — Лин и Подонго сейчас там, в городке к югу от Йорк-Нью.       — Черт… — Кохэку нервно выдохнул, возвращая коготь в чужую сумку. Заставил себя успокоиться. Это даже близко не значит, что кто-то из его друзей под угрозой, коготь лишь принесло течением, точно так же, как и раненную королеву муравьев. Стоит ли пугать людей раньше времени? Могут появиться лишние вопросы… впрочем, Кайто уже кидает странные взгляды, догадался, что Кохэку что-то понял. Наверняка он не удержал лицо, слишком уж будоражит кровь всё это: муравьи, угрозы жизням и… — Темный континент. Королева оттуда.