Кровь на моих губах

Следующим утром я сидела в комнате и смотрела на флакон, расположенный на столе прямо передо мной. Его темные, глянцевые бока тускло поблескивали в солнечном свете, с трудом пробивавшемся сквозь занавеску на окне. Давящее чувство тоски и тревоги заставляло меня сжимать вспотевшие ладони. Мысли вращались исключительно вокруг того неприятного действия, которое мне предстояло, поэтому я постаралась выкинуть их из головы, чтобы хоть немного успокоиться. Кроме меня в комнате никого не было — я сама попросила Трэвиса дать мне уединение, так казалось правильней. Не последнюю очередь в этом желании занимал тот наш разговор. Время от времени я мысленно возвращалась к сказанному, пытаясь понять свое отношение к этой теме, но безуспешно. Вот и сейчас, в одиночестве, содержимое флакона не вызывало во мне никаких особенных чувств. По крайней мере приятных. Я склонила голову набок, потом на другой. Взяла прохладный флакон в руки и посмотрела сквозь него на свет. Внутри бултыхалась густоватая кровь, от вида которой у меня в желудке все неприятно скрутилось, а тонкие волосы на руках и шее встали дыбом. И это снова была вполне стандартная реакция. Подумав ещё пару секунд, я решила, что пора начинать, а то в голове уже зарождались намеки на слабую пульсацию, и мне не очень хотелось, чтобы она переросла в полноценную боль. С лёгким хлопком крышка откупорилась, и я, задержав дыхание, одним махом проглотила содержимое. Металлический привкус заставил меня привычно поморщиться. Казалось, я физически ощущаю, как этот сгусток спускается по пищеводу и заполняет желудок. Убрав пустой флакон, я с тоской окинула взглядом оставшиеся одиннадцать, аккуратно сложенные в отдельной сумке. Тряхнув головой, я застегнула сумку и отнесла в холодильник. Хоть это и не обязательное условие хранения, но свернувшаяся кровь особенно мерзка на вкус, поэтому я предпочитала охлаждённый вариант. Закончив с этим, я прошла в кабинет, где меня ждал Трэвис. В его взгляде читалось неприкрытое беспокойство, и я поспешила пошутить, чтобы разрядить обстановку: — Пить кровь хоть и неприятно, но сложного в этом ничего нет. — И тем не менее, ты очень бледная, — заметил Трэвис. — Хотела проверить кое-что. — И как? — судя по его тону, он догадывался что именно я проверяла. Я неопределенно повела плечами и не стала развивать эту тему. По крайней мере пока сама не разберусь во всем. Вместо этого я подошла ближе, и Трэвис привлек меня к себе и усадил на колени. Оказавшись в его объятиях, я присмотрелась внимательней и в который раз обратила внимание на красные, воспалённые глаза и большие, почти до скул, темные круги. — Во сколько ты сегодня встал? — Не помню, — он пожал плечами, поджав губы. Попытка уйти от ответа. А ведь я прекрасно знала, что он часто вставал посреди ночи, тихо, чтобы не разбудить меня, и спускался в кабинет, где снова и снова перебирал записи, заметки, книги. Оттого и глаза у него такие уставшие. Он, как и Рут, старался не показывать слабости, но я знала, что ему тяжело. Пожалуй, тяжелее всех. Поэтому я не могла ругать его, только со вздохом обняла крепче. Хотела бы я развеять его страхи, но ничто на свете не было способно этого сделать. По крайней мере, пока я находилась в такой серьезной опасности. — Наверно, было бы лучше, если мы не встретились, — пробормотала я. — Тогда тебе не пришлось переживать за меня. — Не говори глупостей, — Трэвис слегка отстранился и с нарочито серьезным видом поймал мой взгляд. — Хорошо, не буду, — я перешла на бодрый тон и, чмокнув Трэвиса, пересела на свое законное место у окна. Мы уже успели изучить вчерашнюю находку из подвала и полностью восстановить ритуал, который хотел провести Итан. Все это выглядело странно, но в конце концов это ведьмовские штуки, так что нам оставалось лишь довериться написанному. Каждый шаг соответствовал тому, что мне удалось запомнить в ту ночь: в полнолуние зажечь свечи, подпалить от них аконит и полынь, высыпать получившийся пепел в чашу и смешать с кровью — моей и Сайласа. А, ещё выпить то, что получилось. Слава богу, не нужно читать заклинаний, как в фильмах, а то я бы точно рассмеялась на середине. Казалось бы, ничего сложного, за исключением одного: это не сработало.Я точно помнила, что мы сделали все, что нужно, шаг за шагом. И даже выпили ту бурду, что получилась, но ничего не произошло. Наша боль не утихла, а только усилилась. И сейчас наша с Трэвисом задача заключалась в том, чтобы понять, в чем была ошибка. — Могу предположить два варианта, — Трэвис устало потирал переносицу, откинувшись на спинку кресла, — либо ошибка в самой формуле, либо в том, как ее использовали. — Формулу мы взял отсюда, — я кивнула на толстый ветхий том, который мы купили за дорого у одной ведьмы из Огайо. — Выглядит внушительно, да и та старуха уверяла нас, что тут просто кладезь мудрости, собранная веками. — Если, конечно, она не была шарлатанкой. — Этого тоже нельзя исключать. «Но тогда мне точно конец,» — хотела добавить я, но не стала. Это наша единственная зацепка, и если она приведет в никуда… Я продолжила размышлять вслух, слегка раскачиваясь на стуле и бесцельно глядя в потолок: — Элиза ведь была настоящей ведьмой, так что и другие должны быть. Интересно, у них есть что-то вроде школы? Хотя вряд ли, учитывая, что она умудрилась случайно проклять кучу народа, да ещё и себя впридачу. И все из-за того, что ее бросил какой-то проходимец. Жаль, я не сказала ей этого напоследок. Трэвис вдруг замер, о чем-то напряжённо размышляя. Я удивлённо глянула на него, гадая, что из моих слов могло вызывать такую реакцию. Я уже рассказывала ему, что говорила с Элизой все это время, так что это не было для него сюрпризом. — Где сейчас Рейн? — он вдруг схватил листок с формулой и пробежался глазами по строчкам. — Не знаю, — пожала я плечами. — До нас дошел слух, что он мертв. Не знаю, правда ли это, но мы давно его не видели. С тех самых пор как… Почему ты спрашиваешь? — Ты ведь говорила, что Элиза проклинала Рейна. Что если дело в нем? Поэтому формула Итана и не сработала. Ошибка была не в формуле, он использовал не ту кровь. — Но ведь кровь Сайласа не давала нам умереть. — Также, как и моя. Видимо, ее было достаточно для поддержания жизни, он ведь сын Рейна. Но чтобы снять проклятие, нужен источник. Сердце быстро-быстро забилось в груди. Слова Трэвиса звучали правдоподобно, и даже более того — логично. Я мгновенно вспомнила тихое, злобное бормотание Элизы, обращённое к тому, кто обманул ее и предал… Как мы могли не догадаться? — Подожди… — я вскочила на ноги, не в силах усидеть на месте. — У меня голова кругом… Как это все работает? Если проклят Рейн, почему страдали мы? — Думаю, этого мы уже не узнаем. Разве что Элиза каким-то чудом вернётся, и заодно поведает нам, где его искать. И тут на меня обрушилось новое осознание. «Все, что мы делали, мы делали ради нашего мальчика». Вот, что она сказала, когда мы виделись в последний раз. Тогда я не придала значения ее словам, слишком не до того мне было. Но она точно произнесла «мы». А кто — мы? Ну конечно… — Это был он… — я схватилась за голову, не понимая, как могла быть такой дурой. — Там, в лесу. Все это время Рейн был там. Это он запер меня в клетке с Кейли и Калебом. Он прятал Сайласа, поэтому мы и не могли найти его, но не в полнолуние, ведь тогда он сам уязвим… Я почувствовала, что задыхаюсь. Одна мысль, что его руки касались меня, снова… Тошнота поднялась откуда-то из солнечного сплетения, меня забила крупная дрожь, а в глазах резко потемнело. Трэвис тут же оказался рядом и аккуратно помог мне сесть на стул, опустившись на корточки напротив. Он осторожно сжал мою дрожащую ладонь, пытаясь установить зрительный контакт. Я судорожно вздохнула, ощущая как глаза наполняются слезами. — Я ещё раз все проверю, — успокаивающим тоном говорил он, поглаживая меня по волосам. — Но, думаю, нам нужно поговорить с Коулом. Я помотала головой, громко всхлипнув. По щекам покатились слезы, и я окончательно разрыдалась. Трэвис, с тяжёлым вздохом, прижал меня к себе, щекой прислонившись в моему виску. Он не торопил меня, давая возможность выплакаться. Постепенно первая волна эмоций могла на нет, и я потихоньку перешла на тихие всхлипы. Трэвис тихо добавил: — Милая, я знаю, это непросто. И будет ещё тяжелее, но мы справимся. Я кивнула, вытирая глаза рукавом. Некогда раскисать, тем более теперь. Время неумолимо бежало вперёд, и чувствовала, что моя гонка на выживание началась. С того момента секундная стрелка стала моим главным противником. Я решительно кивнула сама себе и Трэвису, давая понять, что готова действовать. Первым делом мы решили, что в поселении нам больше делать нечего. Собрав вещи и самые важные записи Итана, мы навестили Коула и сообщили ему свои догадки. Он, хоть и был удивлен, но пообещал навести справки о Рейне. Конечно тот факт, что о старом оборотне долгие годы ничего не было слышно, не вселял надежду, однако доказательств его смерти никто из наших не видел. В таком пренебрежении не было ничего удивительного — на Рейна уже давно никто не охотился, слишком опасным он стал за долгие годы жизни. Старые охотники его побаивались, и молодым запрещали даже думать его поимке. — Если будет нужно, я соберу людей, — твердо сказал Коул. — Главное, не лезьте на рожон, одни вы с ним не справитесь. Закончив все дела, мы с Трэвисом отправились обратно в Хэкеттс Куорри. В этот раз я с грустью покидала родной дом. За последний месяц я успела настолько привыкнуть к нему, что в голове даже мелькнула шальная мысль остаться здесь, и будь что будет. В конце концов, так ли плохо умереть в родном доме, где все напоминает о детстве и о тех, кого уже нет рядом? Наверно, если бы не Трэвис, я бы так и поступила. Я размышляла об этом пока машина плавно отъехала от места стоянки, и вывернула на тропинку, ведущую к шоссе. Трэвис, заметив мое настроение, быстро глянул на меня. — Мы ещё вернёмся. — Не думала, что мне когда-нибудь будет жаль уезжать отсюда. Совсем недавно все здесь казалось таким чужим. Или нет, я сама себя считала чужой. Будто у меня не было права быть там. А потом все вдруг изменилось, и дом снова стал домом. Интересно, почему так? — Прощать непросто. Особенно себя, — вдруг сказал Трэвис. Его слова попали прямо в цель, так что сердце сжалось на секунду. Я вспомнила себя на могиле Итана, как пальцы утопали в сухой, рыхлой земле, а слезы, пропитанные моей болью и виной, капали с подбородка и впитывались в покрытый трещинами грунт. И как легче мне стало дышать, когда за мной закрылась калитка маленького кладбища. — Быть взрослым так тяжело, — я тихо цокнула языком. — Вот кто бы знал, что прощать себя в сто раз сложнее, чем кого-то? Разве это не слишком много для одного человека? — Иногда мне кажется, что я всю жизнь учился этому, но безуспешно. Пока кое-что не произошло. — И что же? Он тихо хмыкнул, поджав губы. Взгляд, устремлённый вперёд, подернулся дымкой, как бывает в тех случаях, когда человек уносится мысленно куда-то далеко воспоминания. Я не стала торопить его, терпеливо ожидая следующих слов. Радио тихо нашептывало утренние новости, и я поудобнее вытянула ноги, готовясь к долгой поездке. — Помнишь, я говорил как в детстве мечтал о том, чтобы Криса с Бобби не было? Так вот, однажды Крис едва не утонул в озере. Мы были вдвоем, рыбачили на берегу. Он начал хулиганить и свалился в воду. Тогда все чудом обошлось, хоть мне и сильно влетело от родителей. Но дело даже не в этом… Я по-настоящему испугался, что он погибнет. Долго потом просыпался от кошмаров, и… После того случая я постоянно винил себя. Мне казалось, что это мои мысли навлекли беду. После этого было много всего… Не буду вдаваться в подробности, но моя семья всегда умела подлить масла в огонь. Постепенно вина стала сжирать меня все больше. Причины были разные: не смог сохранить брак; не смог помочь жене брата; не уберёг племянников и его самого. Наверно, если бы не моя работа, я бы стал искать утешения на дне стакана. — И что же заставило тебя научиться прощать себя? — Ты, — просто сказал он. Сердце пропустило удар. Я удивлённо уставилась на него, не находя слов. Да и что можно ответить на такое? Разве я могу чему-то учить? Сама до сих пор не разобралась, как жить эту жизнь. Трэвис, видя мое замешательство, негромко рассмеялся. — Я почти вижу, о чем ты думаешь. Но да, после того, как я встретил тебя, многое изменилось. И думаю, нам обоим все ещё есть чему поучиться друг у друга. Я почувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Трэвис казался мне ужасно взрослым, но наверно именно поэтому он умел находить именно те слова, которые были мне нужны. Я быстро потянулась к нему и поцеловала в щеку. Просто захотелось как-то выразить ту нежность, которая переполняла меня. Слава богу, мы не врезались в дерево, но Трэвис все-таки поворчал немного для приличия, хоть вид у него был весьма довольный. *** Несмотря на то, что дорога выдалась изматывающей, сразу по приезде в Хэкеттс Куорри мы решили проверить кое-какую мою догадку. Проехав максимально глубоко в лес, мы вышли из машины, и я решительным шагом направилась к тому месту, где нашла Сайласа в последнюю его ночь — от пепелища в сторону прогалины, обозначенной на карте. Несмотря на все, что мне пришлось пережить той ночью, я довольно неплохо запомнила дорогу. Впереди показался тот самый небольшой участок между деревьями, который примыкал к высокой скале. Вот знакомая зазубрина на одном из деревьев, оставленная моим ножом, я прошлась пальцами по жесткой коре. Здесь должно что-то быть… Следы уже давно замело непогодой, поэтому я внимательно осмотрелась в поисках чего-то, похожего на… — Посмотри, — я указала рукой вперёд. Тогда, в темноте, я не заметила небольшое углубление в скале, которое на поверку оказалось чем-то вроде крошечной пещеры. Подойдя ближе, мы поняли почему: проход внутрь был мало того, что довольно узким, так ещё и почти заблокирован обломками веток, будто кто-то намерено пытался спрятать это место от чужих глаз. Однако Сайлас загубил всю маскировку, когда вырвался наружу. Я заглянула внутрь, подсветив фонариком. В нос тут же ударил мерзкий, трупный запах, от которого я закашлялась, но все-таки справилась с собой и продолжила осмотр. С дальней стороны были накиданы тряпки и рваное покрывало — видимо, что-то вроде спального места. Тут он жил все это время, опасаясь попасться нам на глаза. Воздух внутри пещеры был холодный, но не сквозной, а потому вонь от полуобглоданной коровьей туши всё ещё ощущалась довольно сильно. — Они пытались удержать его здесь, — я присела на корточки, глядя на торчащие обломки веток, — в надежде что мясо займет его на ночь. Однако моя кровь не могла не привлечь его. Он очень хорошо знал ее запах. — Вот почему пропажа скота в последние месяцы увеличилась в несколько раз. Да и такому крупному оборотню, как Рейн, наверняка требуется много мяса… — Похоже на правду. Слабый отблеск в углу пещеры привлек мое внимание. Мне не очень нравилась мысль заходить туда, но любопытство взяло верх. — Я зайду, там что-то есть. Ты не пролезешь. — Ладно, только осторожней, не поцарапайся. Прикрыв нос рукавом, я с громким хрустом протиснулась внутрь и, утопая ботинками в гнилой листве, прошла в центр. От холода и кромешной темноты вокруг по спине побежали мурашки. Как тут вообще можно жить? Будь моя воля, я ни секунды бы тут не оставалась. Поежившись, я поспешила проверить тот странный предмет. Это оказался небольшой, латунный ключик. Я подняла его кончиками пальцев и покрутила под светом фонарика. — Чей же ты? Решив что это может быть важно, я убрала находку в карман и чуть не бегом полезла обратно наружу. Трэвис помог мне вылезти и тоже глянул на мою находку, однако ничего похожего на подходязий к этому ключу замок вспомнить не смог. Начинало смеркаться, и мы решили что пора двигаться дальше. Вернувшись в машину, мы выехали на дорогу, которая вывела нас прямиком к лагерю. Домики уже активно готовили к зимовке, все вокруг сияло чистотой, перила и крылечки начищены, заборы приведены в порядок. Однако здесь мы никого не застали — видимо, все уже разошлись по домам. Я же пыталась дозвониться до Нейта. — Странно, не берет трубку, — я посмотрела на экран и пожала плечами. — Попробуем зайти к нему? Домик охраны был совсем рядом, а потому я решила, что это хорошая идея. Ещё издали я заметила, что в нужном окошке горит свет, и ускорила шаг, гадая, что такого могло приключиться, что нельзя даже ответить на звонок. Я взбежала по ступенькам и громко постучалась, тут же толкнув дверь. К моему удивлению, она легко открылась, так что я едва не завалилась внутрь, лишь в последний момент схватившись рукой за косяк, и застыла в проёме. На меня шокировано смотрели две пары огромных от удивления глаз, которые принадлежали Нейту и Кейли. Которых я застала прямо в постели. Позади раздался стук ботинок о деревянное крыльцо. Действовать нужно было быстро. — Эммм… Трэвис, — я решительно развернулась и спустилась на пару ступеней, перехватив его на полпути. — Я забыла в машине рюкзак, можешь принести? — Зачем он тебе сейчас? — Рут кое-что передала для Нейта. Разумеется, ничего она не передавала, но мне нужно было любой ценой не дать Трэвису зайти внутрь. Он скептически посмотрел на меня, потом со вздохом покачал головой и направился к парковке. Я подождала, пока он скроется из виду и, громко выдохнув, сжала кулаки и вернулась в домик. Горе-любовники уже успели одеться и сидели на краешке кровати. Я подскочила к Нейту, шипя как гадюка: — Ты что творишь, паршивец? — Руби, не ругайся… — Кейли отчаянно краснела. — Вы же понимаете, что если бы твой дядя зашёл первым, то тут был бы как минимум один труп? — Ну… Я твой должник? — Нейт был удивительно кроток. — Так легко ты не отделаешься. Так, ладно… Кейли, думаю, тебе лучше исчезнуть как можно быстрее, пока Трэвис не вернулся. Нам ведь не нужны лишние вопросы? Спорить со мной никто не стал, и Кейли, бросив виноватый взгляд на Нейта, помахала нам на прощание и вышла на улицу, предварительно выглянув наружу и убедившись, что останется незамеченной. Я сама закрыла за ней дверь. — А ты, — я гневно ткнула пальцем в Нейта, но все-таки успокоилась и тихо спросила, глядя ему в глаза, — просто скажи, что ты не станешь играть ее чувствами. — За кого ты меня принимаешь? — возмутился он. — За того, кого знаю не первый год. Он раздражённо мотнул головой, но крыть тут было нечем: мы оба прекрасно знали, что не всегда его отношение к девушкам было серьезным. Шлейф из разбитых сердец тянулся за ним ещё с юности. Он очень рано осознал свою привлекательность и бессовестно ей пользовался. И мне совсем не хотелось, чтобы Кейли пополнила список его любовных побед. Однако сейчас Нейт уверенно выдержал мой взгляд. — В этот раз я серьёзен. Клянусь. — И долго вы собираетесь прятаться по углам? — Понимаешь, в чем дело… У нее слишком много родственников мужского пола, которые в ней души не чают. — Ты что, боишься? — я не поверила своим ушам. — Нервничаю. Со мной такое первый раз, знаешь ли. Видеть как Нейт, всегда такой самоуверенный, робеет перед родственниками девушки, было настолько забавно, что чуть не рассмеялась. Но все же стала, чтобы не задеть его чувств. Вместо этого я со вздохом села рядом с ним и сложила ногу на ногу, покачивая носком ботинка в воздухе. В принципе, они с Кейли взрослые люди и вольны делать, что хотят. Тем более, что тут речь идёт о чувствах, как никак. Наверно, не в моем праве учить их жизни. — Ладно, я попробую морально подготовить хотя бы Трэвиса. Нам ведь не нужны драмы. И жертвы. — Буду очень благодарен. Как с поиском..? — как только мы сменили тему, тон Нейта стал максимально серьезным. — Кажется мы поняли, кто пытался меня убить, — поймав его взгляд, я тихо добавила, — Рейн. — Чего? Он же вроде мертв. — Так мы думали. Но все сходится: те следы, голос в трубке… Он все это время был где-то поблизости. — Подожди, то есть… В лесу неизвестно сколько месяцев был огромный оборотень… А мы, блять, даже не поняли этого? — Нейт, казалось, был поражен до глубины души. — Так себе из нас охотники, да? — невесело усмехнулась я. — Ну знаешь, говори за себя. Какой позор… Поклянись, что ребята в поселении об этом никогда не узнают. Я только-только уделал их в этом году по охоте. У всех-то голяк, один я красавчик. — Это все, что тебя волнует? — Нет, есть ещё кое-что… — я заметила, как загорелись к него глаза. — Я должен его поймать. Теперь это дело чести. — Нам в любом случае нужно это сделать. Он ключ к избавлению от моего проклятия. — А вот тут подробней. Я коротко пересказал ему все, о чем мы с Трэвисом смогли узнать. — Поэтому мы облажались с ритуалом. Но если нам удастся поймать Рейна… У меня хотя бы будет шанс. — Так, я понял… Подожди, дай подумать. Что говорит Коул? — Пытается узнать хоть что-нибудь по своим каналам. Но Рейн теперь может быть где угодно, тут ему больше нечего делать. — Ещё и лето кончилось… — с досадой протянул Нейт. — На снегу следы заметней, — я напомнила ему одно из базовых правил охоты. — Ага, только жопа сильно мерзнет, — а это уже неофициальное продолжение. Мы рассмеялись. Вот теперь все точно было как в старые добрые. Однако, хоть я и была рада что он согласился помочь с охотой, но в глубине души не была уверена, что стоило звать его. Я не говорила об этом даже Трэвису, но тот факт, что мы поняли как действовать, ещё ничего не гарантировал. Поимка Рейна… Это само по себе звучало как фантастика. Слишком опасно. Слишком многих я могла поставить под удар. — Эй… — Нейт толкнул меня плечом. — Мы его точно поймаем. Главное, что теперь мы знаем, что делать. А дальше дело техники. — Мне бы твоей уверенности. — Кстати, я смотрю вас можно поздравить? — он кивнул на мое кольцо. — Ты как будто не удивлен. — Естественно. Сколько там твоему жениху? Возраст дело такое, с какого-то момента понимаешь, что нужно уже спешить, иначе можно и не успеть… Я бросила на него многозначительный взгляд и, вскочив на ноги, быстро пошла к выходу, на хочу крича: — Трэвис! А знаешь что я виде… — Ладно-ладно, не ори, — Нейт бросился следом и поймал меня за руку. — Прости, прости. Больше никаких шуточек. Про возраст твоего жениха, по крайней мере. — Что у вас тут случилось? Голос Трэвиса заставил меня подскочить на месте. Я развернулась к двери, нацепив свою самую невинную улыбку. Трэвис остановился в проёме, переводя взгляд с меня на Нейта и обратно. Судя по выражению лица, он пытался понять, что мы задумали. Понимая, что вид у нас крайне подозрительный, я выхватила у него из рюкзак и на ощупь достала первый попавшийся пакет, который и всучила Нейту. — Кстати, тебе тут Рут передала. — Мне? А, ну да. Премного благодарен. Актерская игра у нас, конечно, подкачала. Поэтому я громко предложила расходиться по домам, тем более что нам с Трэвисом ещё предстояло добраться до города. Предложение было принято единогласно. На прощание я украдкой пригрозила Нейту кулаком, на что он только издал свой фирменный смешок.