Лис и пëс, или Похождения неугомонного

      Этого мальчишку из воровского квартала Юнъаня знали все. Каждое утро он появлялся здесь на площади для того, чтобы в очередной раз поживиться на богатеньких чиновниках, проще говоря, облапошить их в игре напёрстки. С трудом верилось, что мальчишка когда-то принадлежал семье купцов, у которых было отнято поместье вместе с землями, если бы не аристократичные черты лица. И впечатление производил неунывающего паренька. С какой бы неудачей не столкнулся, он старался на ней не зацикливаться. На всех смотрел с улыбкой и нахальным взглядом ясных глаз, что и дали ему соответствующее имя.       Вот и в этот раз он пришёл на площадь, чтобы сыграть в напёрстки. Но не успел он даже разложиться, когда его внимание привлёк посторонний звук. Будучи от природы любопытным, словно лисёнок, мальчишка решил посмотреть, что там происходит. Не иначе, как какой-то одинокий путник случайно забрёл на территорию воровского квартала. Так и оказалось.       У самой арки, которая как раз и отделяла площадь от воровского квартала, мальчишка заметил, что его старший коллега по ремеслу выговаривал другому мальчику, который по возрасту был ровесником самого лисёнка.       — В воровском квартале не терпят побирушек! — говорил мужчина.       — Я просто хотел помочь, — отвечал мальчик, — там была девочка, которая просила показать ей дорогу.       «Вот оно что», — подумал мальчишка: незваного гостя заманила сюда его товарка и потом сбежала. Вот только откуда ей было знать, что у мальчика сроду не было и гроша в кармане? Да и сам он производил впечатление бедняка. Но по сути так оно и было.       — Тупая бестолочь! — между тем ругал мужчина сбежавшую товарку на чём свет стоит, — привела сюда не пойми кого! Что толку с побирушки?!       Он хотел было схватить мальчика за шкирку, но лисёнок решил вмешаться.       — Всё в порядке, Господин По! — залихватски воскликнул он, — этот парень со мной!       Мальчик с удивлением взглянул на своего защитника. Он не знал, откуда тут взялся этот парнишка с напёрстками, но понял, что с мужчиной он знаком. И видимо, тот среди них был главным, раз мальчишка обратился к нему с уважительным «господин».       — С каких пор ты приводишь сюда друзей? — с недоверием поинтересовался Господин По.       — Я и не приводил, — ответил мальчишка, — мы просто условились встретиться на площади, чтобы я научил его своему ремеслу, а он взял и заблудился. Кто так делает, а, братишка? — с этими словами он весьма ощутимо хлопнул опешившего мальчика по плечу.       — Ну раз так, тогда забирай его, А-Янь, — «великодушно» разрешил Господин По.       А-Янь кивнул и, подтолкнув мальчика, сказал:       — Идём, пока Господин По добрый.       За время их пути на площадь мальчишка долго выговаривал своему новоявленному товарищу, как опасно забредать в воровской квартал.       — Это хорошо, я тебе попался, — сказал А-Янь, — а то бы Господин По с тобой бы не церемонился. Он среди нас главный, что-то вроде Императора Воров. Мужик, конечно, строгих, побирушек вроде тебя не любит, но договориться с ним можно, если найти к нему правильный подход. И да, не всякой «потерявшейся» девочке можно доверять. Где шанс, что она снова не приведёт тебя сюда.       Из всего потока слов мальчик выхватил только «побирушка» и возмутился:       — Я не побирушка… Я просто…       А-Янь не стал слушать возмущений и просто спросил:       — И как же тебя звать, братишка?       — Пэй Су, — сказал тот.       — Так вот, Сяо Пэй, — продолжил А-Янь, — позволь я тебе объясню правила, которыми я руководствуюсь. Если человек забрёл на территорию воровского квартала без злого умысла, и это случилось при мне, то он — мой гость. А если он ещё и без денег, то он не только гость, но и друг. Меня зовут Бэй Яньцин.       — Очень приятно, Бэй Яньцин.       — А сейчас идём, провожу тебя до дома, пока на очередного моего коллегу не нарвался.       Так начиналась дружба сына изгнанника и мальчишки из воровского квартала, разрушить которую смогли только время и обстоятельства. Но кто знает, может со временем им удастся начать всё с чистого листа, даже если пройдёт несколько сотен лет.