Soul Knight: Иная Реальность

- ...Он уже рядом! - Осталось немного. - Держите посохи ровнее, братья. Портал очень слабый, он не сможет долго держаться. Прибавьте силы! Множество людей, одетых в красные балахоны, отошли к краям двух колонн, стоящих в центре квадратного святилища и с удвоенной силой вытянули вперёд посохи. Из последних безостановочно сочилась тьма. Она, источая могильный холод, стремилась собраться в "арке" и проделать дыру туда, куда живым людям был путь закрыт. В Подземное Царство. Эта ночь посреди занесённых песком холодных руин Египта была знаменательной для главаря культа, собравшего вокруг себя людей со всего света. Наперевес с факелом, он сейчас отдавал чёткие приказы помощникам и следил за ходом так много значащего для него ритуала. Ни он сам, ни другие приспешники не хотел разочаровать сегодня очередной неудачей их могущественного и внушающего трепет Повелителя, которого они с таким усердием пытались снова освободить. Несколько раз уже часть их члены бесследно исчезали в пустыне, не сумев окончить ритуал до конца. В этот раз всё будет по-другому. Кррррррррр.... Культ не ошибся. Благодаря всеобщим усилиям граница между Землёй и иным местом не выдержала и приоткрылась. Посередине своеобразных Врат, из черноты медленно высунулась рука в обожжённом рукаве. Поводив по сторонам, она двинулась дальше, являя культистам туловище и голову того, кого они так давно жаждали увидеть в этом мире. - Анубис... - зачарованно ответил главарь, несмело подходя к всё чётче вырисовывающемуся силуэту демона, приобретающему физическое тело. - Мы в полной вашей власти. Каковы будут ваши приказания? Однако культист слишком поспешил с выводами. В небе над развалившимися пирамидами и остатками глиняных голов сфинксов сверкнула молния. Она пронзила тёмные грозовые тучи и попала точно в одну из колонн. Неизвестный, всепроникающий голос раскатился по пустыне. - ОН ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ. Анубис вздрогнул и посмотрел наверх. Его глаза наполнились налились злобой. - ОСИРИС!!! - раздался его яростный вопль, от которого мощно завибрировала земля, а культисты повалились вниз. Молния тем временем прошла колонну насквозь и достигла тёмного портала. Анубис достал устращающий посох, налившийся ярким красным сиянием, однако тьма, только что дававшая дорогу в реальный мир, теперь всасывалась обратно в никуда. Босс почувствовал, как его вновь утаскивает в ненавистную ему тюрьму. Он в бешенстве рванулся, попытался удержаться здесь хотя бы за что-нибудь, но тьма сомкнулась над его головой. И Анубис полетел обратно в пустоту. ...Спустя некоторое время после этого события в этом месте побывала группа авантюристов, получившая задание на поиск одного из почитаемых магов на Континенте, а также группы его учеников. Из сухого доклада командира группы в здании Гильдии, "скелет мага был найден в руинах неизвестного города в пустыне. Другие тела рядом с высохшим телом отсутствовали..."

* * *

(Огненные пещеры, уровень 3 - 5, одна из комнат с врагами...) - А-а-а... Ч-чёртова голова... Адская боль ввинтилась в мозг повелителя нежити, едва он немного пришёл в себя. Босс скривился, пытаясь открыть глаза - его самочувствие его было сейчас крайне отстойно. Тело ломило, голова раскалывалась, словно в ней опять расплодились щупальца Повелителя Тьмы, а из туловища опять немного текла кровь. Но хуже всего, что ему опять приснилось нечто знакомое. На этот раз - последняя попытка фанатиков освободить его. И... благодаря Осирису - снова неудачная. Да, он ошибался, думая, что после поражения от Сета из последних богов Египта остались только он да Архонт. Эта зелёный урод выжил тоже. Правда, долго порадоваться своей удаче он так и не смог. Как бесцветно рассказал ему Апофис, пока Священница пыталась спастись от его ударов, главный бог Египип, пребывая днями и ночами под грузом того, что он наделал, был в конце-концов сведён с ума. И превращён в то самое Ничто, с которым босс вместе с напарницей встретился в Хас-Тууре. Что ж, это был закономерный итог для того, кто поддался влиянию слов бога Хаоса. - ...мбмбмбсббмбмббм... До ушей Анубиса донеслись приглушённые слова каких-то людей. Он открыл глаза и заскрипел зубами, начиная подниматься "на ноги". - ...Он здесь! - послышался взволнованный голосок. - Идите сюда! - Чего? Это рваньё ТОЖЕ здесь?! Быстрее, прикончите его, пока он ее встал!!! - Некро! Босс с трудом взлетел обратно в воздух, протирая глаза. Какого чёрта они все... По нему словно ударили чем-то тяжёлым. Храм, прилетевший Зулан, его орудие и зелёный луч - всё это пронеслось перед взором Анубиса, заставив в голове забить молотками. Всё ясно. Этот напыщенное ведро с гвоздями умудрилось переправить их всех в тот странный, открытый им мир. Он всегда знал, что технологии до добра не доводят. - Анпу! - к повелителю мумий подбежала встревоженная, чем-то напуганная Священница. - Ты в порядке? Она взяла его за руку, что дало свой эффект - передавшееся тепло значительно улучшило состояние союзника. - Почти, Священница, - пробормотал её друг, потирая лоб. - Я так испугалась, когда все вокруг пропали... По мне прошлось что-то зелёное, я стала куда-то исчезать и потом обнаружила себя лежащей посреди огромной комнаты. Хорошо, что я нашла своих друзей. И не волнуйся, я не дам им тебя убить! - Опять ты, скотина... - раздался сзади пары недовольный голос. - Почему ты ещё не сдох?! - Благодари за это Зулана, дорогуша, - усмехнулся теперь уже полностью пришедший в себя монстр. Он сложил руки на груди и подлетел прямиком к показавшимся из-за угла остальным явно не дружелюбным и ощетинившимся стволами героям. - Если бы не он, я договорился с вами бы гораздо раньше. Однако в данный момент мы все застряли в этом месте и без всеобщего согласия никуда не уйдём. - Не думаю, что нам нужно твоё согласие. - фыркнул Алхимик. - Тем более,.. Босс сделал угрожающее движение вперёд и хранитель быстро умолк. - Поддерживаю. Все немедленно повернулись в сторону, где на фоне красных оттенков Адских пещер возникло голубое свечение. * * * Да, это был Зулан, отчего повелитель мумий мысленно застонал. Сюда попал и этот железный шар, видимо, не сбежав от луча своего орудия тоже. Это был один из худших, если не самый плохой вариант развития событий, ибо уговаривать крайне озлобленных на него героев в присутствии этого черта будет просто бесполезно. - ...Я не хочу идти вместе с ТОБОЙ, рванина, - появившийся Зулан при сопровождении свиты пришельцев презрительно поднял голову. - К тому же рядом с Хранителями, которые по-хорошему должны были сдохнуть от твоей руки ещё полгода назад. Робот тем временем остановился на безопасном расстоянии и вперил свои холодные окуляры в Анубиса, ожидая когда он примет поражение. Даже и не надейся, металлолом хренов. - Это кто тут раскомандовался, а? Наш Повелитель не даст тебе ни единого шанса, жестянка. За спиной Анубиса выросли пришедшие в себя мумии во главе с Литой, которой "посчастливилось" оказаться тут тоже. Шти осталась в Храме, так что тут мумия была единственной Элитной в окружении обычных бойцов. Впрочем, и даже такой небольшой компапнией можно было навести вокруг много шороху. Робот от такого нежданно прибывшего к врагу подкрепления весь покраснел, выражая нестерпимое желание стереть парочку недругов в порошок. Хранители не остались в стороне и напряглись, готовые разразиться градом пуль. Если будет бой, они наваляют абсолютно всем без разбора. - Ну, что, повоюем, дубина? - ухмыльнулся повелитель мёртвых. Стороны приготовились. Запахло битвой не на жизнь, а на смерть, как вдруг на перекрестье выбежала Священница. - Перестаньте! - возмущённо воскликнула она. - Если вы так хотите драться, можете отложить это на после, когда мы найдём отсюда выход? Она с мольбой посмотрела во все три стороны. Зулан презрительно хмыкнул и точнее прицелился из орудий. Где-то позади вздохнула и провела рукой по лицу Некромант. Анубис не показал ни единым глазом, что его хоть что-то сейчас касается. - Ребят? - с дрогнувшим голосом сказала девушка, повернувшись к друзьям. Хранители, не желая отвечать, начали прокашливаться и с крайним интересом рассматривать стены и потолки вокруг себя. - Но... как же тогда наши обещания? Мы обещали, что в трудных ситуациях... - Да к чёрту их, - отрезала Некромант. - Сейчас стало всё слишком сложно, чтобы их соблюдать. - ... - Хорошо, пусть тогда будет так.

* * *

Всё с удивлением услышали голос Анубиса. Последний тем временем, неодобрительно косясь на группу хранителей, опустил вниз посох. - Ты права, - промолвил босс, опуская посох. - Мы выбьем всю дурь из друг друга позже. Сейчас нам и вправду лучше не ссориться. Он сделал знак мумиям, и те убрали оружие. - Зулан... - Анубис мрачно посмотрел на робота. - Ты мечтаешь победить меня и этих людей. Допустим, тебе это удастся. Но что ты будешь делать дальше? Это другой мир. Будет ли здесь твоя база или нет? А враги? Ты знаешь, кто здесь обитает? Или ты просто увидел портал и радостно решил отправить туда меня, не заботясь о последствиях, а? Может быть, узнав о том, что за сущность на самом деле живёт здесь, тебе меньше захочется выказывать уже в край опостылевшее всем своенравие.

* * *

На робота эта речь произвела довольно сильное впечатление. Зулан снова стал поголубел, его глаза ушли в сторону. Робот отчётливо понимал, что Анубис был прав - в одиночку он отсюда уже не выберется. - Ну так что? Отринешь ненадолго свою вражду и присоединишься к своим противникам? Или продолжишь идти сам, чтобы в конце бесславно сгинуть тут вместе со своими прислужниками? Властитель пришельцев посмотрел на Анубиса. Потом на хранителей. Снова на Анубиса. После чего издал гневный выстрел лазера и в стену. - Аааргх! Зулан с раздражением завёл дронов за спину. Пришельцы синхронно спрятали оружие тоже. - Я ненавижу вас всех, жалкая падаль, - угрюмо произнёс он. - Но ради выхода отсюда я всё-таки "забуду" всё то, что вы сделали. На один раз. - Так, погодите-погодите! - вмешался в разговор Разбойник. - А вы спросили нашего мнения? - А у тебя есть варианты, хранитель? - А... Парень замешкался. Действительно, а что ему было предложить? Лучше сейчас хотя бы иметь худой мир... - То-то, - удовлетворённо заключил Анубис. - Итак, союзники по несчастью и ты, стальной шар. Давай я для всех обрисую ситуацию, которую я успел понять. Повелитель мёртвых заложил руки за спину и принялся неторопливо летать из одной стороны в другую, раздельно выговаривая всё то, что он осознал и решил, что правда. - Так или иначе, но в результате некоторых "непредвиденных последствий", сотворённых орудием Колосса, мы вместе переместились в иной мир, который, несмотря на пару вещей, почти полностью схож с нашим. Когда я недавно попал сюда, я встретил моего двойника. Возможно, здесь есть и двойник робота, двойники других боссов и монстров. И да, хранители, вы тоже здесь находитесь. - Неужели это значит, что мы сможем удвоить наше количество? - шёпотом спросила Некромант у Алхимика. - Это было бы крайне неплохо... Босс тем временем продолжал рассказывать дальше. - Однако тут начинается самая мрачная и неприятная часть. Континент-2 держит под своей рукой неизвестная личность под прозвищем Разработчик. Он поработил всех боссов, включая меня и пришельцев, после чего ослабил их и взял под свой контроль. Что же касается защитников Камня... Анубис смолк. Как сказать героям том, что он почувствовал, увидев то идиотское и одновременно наводящее зловещие ноты зрелище пляжника с застывшим лицом? - ...они... другие, - слегка отрывисто завершил Анубис фразу. - Больше я ничего не могу о них сказать. - Понял. Итак, а как нам теперь выбраться обратно в нащ мир? - поднял руку Рыцарь. - Хороший вопрос. Я думаю, об этом знает сам Разработчик или кто-то из его приближённых. Уверен, это он ответственен за появление в нашем мире прохода в свой. - И где мы его найдём? - Для этого я предлагаю выйти на здешних "героев". Уверен, что-то они точно знают. - А они где? - незамедлительно ввязалась в разговор Некромант. - Хм. А вот для этого мы вежливо спросим моего двойника, в чьём обиталище мы так благополучно очутились... - ...Повелитель, повелитель! - послышался встревоженный голос незнакомой мумии.

* * *

Анубис недоумённо обернулся. В первый момент он даже немного изумился, не ожидав увидеть свою здешнюю прислужницу. На удивление, здешние Адские пещеры были очень тихи и пустынны. Совсем не так, как теперь у него. - Вы вернулись! - радостно выдохнула мумия, с любопытством рассматривая давно уже не скрываемую немесом собачью голову Анубиса. - Вас так долго здесь не было... Неужели он так вас быстро отпустил? - Всмысле "Он меня отпустил"? - тихо сказал повелитель мёртвых, - понимая, что без него здесь случилось нечто очень плохое. Только не это. Пока он пребывал у себя и ходил к героям, Разработчик забрал его копию к себе. Он слишком затянул свои сборы. - Вы не помните? - в замешательстве удивилась мумия. Она почувствовала на себе кучу заинтересованных взглядов со стороны. - Кстати, а как вы умудрились вместе с Зуланом поймать хранителей? - Нас не поймали, знаешь ли, труп ходячий... - проворчала Некромант. К счастью, никто из нежити её не услышал. - Плохо. Всё ОЧЕНЬ плохо. Анубис, проигнорировав вопрос, напряжённо задумался. - Придётся идти напрямик... Подожди, дочь моя, я должен всё расставить по местам. Мумия послушно замерла на месте, растерянно разглядывая разномастную компанию. Она выглядела такой напуганной, что Лита не выдержала. Она подошла к подруге и потрепала по плечу. - Не бойся, мой Повелитель сейчас просто очень встревожен. Видишь ли, дело в том, что... Вкратце Элитная поведала всё произошедшее с ними в последние часы. - ...То есть... Получается, вы все остальные хотят найти Разработчика? - удивилась мумия, когда Лита окончила речь. - Ох... Это тирана лучше вам не искать, поверьте мне. Ему ничего не стоит убивать нас десятками, а потом воскрешать снова, и снова, и снова. Ради своих каких-то чёрствых побуждений, Сет бы его побрал... Мумия как-то судорожно вздохнула и протёрла свои глаза. - Но я могу вас провести туда, где, думаю, вы сможете найти что-то стоящее. - Правда, Ама? Спасибо тебе. - Не за что, сестра. Кстати, а кто ты вообще? - полюбопытствовала боец, оглядывая сверкающий череп на рукаве Литы. - Элитная первого ранга, зовут Лита. Служу моему Повелителю верой и правдой. - А ты помнишь, кем была до превращения? Лита озадаченно посмотрела на собеседницу. - Нет. А это так важно? - Разумеется! - горячо покивала Ама. - Вот я раньше была прислужницей самого фараона. Мой друг Итш - охранником гробницы. Помню, было так красиво видеть своими глазами то место, где я находилась... - Оу. Я... я не помню себя до трансформации, - в сомнениях зачесалась озадаченная Лита. - Но, наверное, тоже кто-то из Египта. - А может быть и нет, - подмигнула Ама. - Давай, попробуй вспомнить себя! Просто закрой глаза и попытайся отмотать время вспять. Девушка, всё ещё находящаяся в сомнениях по этому поводу, закрыла свои глаза и последовала совету сестры из другого мира. ...Сперва ничего не происходило. Однако потом Лита медленно стала прокручивать воспоминания назад. Вот она слышит весть о Повелителе Тьмы, вот она падает, сражённая рукой Разбойника, а потом оказывается в тёмной комнате, где Анубис стоит над нею... !!!! Хрясь! От неожиданности у Литы подкосились ноги, и она упала на пол, часто-часто дыша. - Ты в порядке? - встревоженно спросила Ама у союзницы. - Я в-видела... Какое-то огромное помещение с кучей разбитых и разрушенных колонн... - шокированно произнесла Лита, держась за голову. - Это всё, что я успела увидеть, прежде чем... Лита остановилась. Лучше об этом подумать потом, когда её мозги не будут настолько расплавленными и бесполезными к осмысленным рассуждениям. - Давай пойдём к остальным лучше сейчас. Расскажешь им всё, что ты мне поведала. - Точно. Так что давай свою руку, я помогу тебе подняться обратно наверх.

* * *

...Возвратившись в группу товарищей по нечастью, Лита поведала о помощи мумии. Зулан, пока Анубис выходил из раздумий, быстро спросил, что им надо сделать. По словам Амы, нужно было попасть на уровень 1 - 1 и войти посредством портаоа прямиком в "Лобби", где живут герои. На лицах попаданцев застыли выражения ошеломления. Мумия виновато почесалась в затылке и пояснила, что хранители живут практически рядом с монстрами. Однако последние (хоть обезьяны, хоть гоблины, да и остальные) не имеют права зайти и поколошматить первых из-за правил, установленных Разработчиком. Множество нарушивших правило монстров так обратно и не вернулось. - Но я думаю, что у вас всё получится, - заверила всех Ама. - Может быть, у вас удастся найти способ победить этого бечеловечного выродка. Группа посовещалась и вскоре вошла в одну из воронок, ведущую на 3 - 4.

* * *

...Путешествие через три уровня вышло несложным. Ловушки, запутанные переходы и прочие прелести отсутствовали, позволяя компании идти только вперёд. Не было видно и монстров, которые могли бы задержать всех своими вопросами. Путь был не очень близок, но вместе с тем, абсолютно не сложен. Однако это всё больше нервировало путешественников. Их никто не встречал с яростными или удивлёнными криками, нет. Боссы, их прислужники и хранители молча продвигались сначала сквозь опустевшие залы Адских пещер, а потом и тоннели Арктических шахт. Чадили странные факелы на входах в комнаты, капала грязная вода. Иной мир выглядел покинутым и заброшенным. Едва компания оказалась на 1 - 5, сверху пошёл снег. Зулан, не понимая, почему в пещере идёт снег, поднял голову к потолку. И не увидел его. Наверху была лишь чёрная пустота. - Это... ненормально, - с запинкой пробормотал робот. - Я никогда не думал, что есть место, которое ещё страннее, чем твои шахты. Мне это не нравится. - А ты думаешь, мне нравится? - мрачно взглянул на него повелитель мёртвых. - Я постоянно чувствую везде уже какую-то фальшь. Этот мир пропитан ею сверху донизу. Клянусь, я в жизни не видел столько сосредоточенной лжи, как здесь... Робот заинтересованно хмыкнул. - Ого, Зулан впервые согласился со мной? Быть того не может. - Это исключение, демон, - пришелец незамедлительно свернул глазами. - Ты понимаешь, что я никогда не примирюсь с твоим присутствием. - Взаимно, - холодно кивнул Анубис. И отвернулся в сторону. Прислужники боссов шли немного позади и тоже разговаривали. В основном это были мумии. Ама, которая полчаса назад стояла в одиночестве, теперь охотно делилась с новыми друзьями своими историями. Мумии удивлялись непохожему строю жизни в этом мире, который описывала их подруга. Уже через несколько минут Ама была признана Литой законным членом отряда. И хотя Ама отказалась стать частью отряда насовсем, поскольку она не собиралась уходить вместе со всеми потом в другой мир, она была рада, что нашла родственные души. Единственными из монстров, кто неформально не принял её, оказались пришельцы Колосса. Они, вынужденные идти с мумиями бок о бок, старались сохранять гордое молчание, под стать их Властителю. Лишь их командир в лице варколина с топором, с явным превосходством в голосе говорил с Литой о возможных препятствиях и о том, как их славный отряд их преодолеет. Элитная терпела его циничные высказывания, но когда они коснулись их новой знакомой Амы, она не выдержала и залепила ему жёстким хуком. - Надеюсь, теперь твоих мозгов хватит, чтобы не распускать язык? - огрызнулась Лита, глядя на то, как пришельцы помогают подняться варколину. - Или нужно ещё? - Элитная, не нужно испытывать моё терпение, - рядом с мумией сгустилось одеяние Анубиса. - Но как же... Он же оскорбил нашу союзницу! - Зулан с ним потом поговорит. Больше этого не повторится. А тебя я прошу больше не допускать враждебных помыслов. Распри во время нашего пути мне не нужны. Или тебя прельщает окончить жизнь также, как то сборище, решившее войти до героев в шахты? - Я поняла, Повелитель. Лита хмуро уставилась в землю. - Вот и хорошо. Чтоб больше никаких столкновений. После этого босс улетел. Элитная посмотрела на пришельцев, и те с обещанием в глазах показали ей перечёркнутое горло. В самом конце колонны же отряда шли Хранители Камня. Едва не вступив в схватку, они теперь двигались дальше и вполголоса переговаривались о дальнейших планах. Положительного было ничтожно мало - чего хоть стоило уже не один, ДВА могущественных босса, идущих с ними почти бок-о-бок. Одного из которых честным способом никто из них так и не победил. - ...Вот поэтому я и не доверяю этой компании, - поделилась со всеми Некромант. Она шла рядом с Вампиром, пытающимся развлечения ради подозвать местных летучих мышей. - Ладно, может быть Зулан, который... Ну, вы и сами это прекрасно знаете. Он просто робот на побегушках. А вот этот полусгоревший чёрт... Эта тварь может выдумать любую гадость. - Некро! - возмущённо воскликнула Священница уже второй раз с того момента, как они здесь очутились. - Особенно, когда рядом ты, - девушка ткнула пальцем в свою подругу. - Почему ты опять относишься к нему, как к другу? Он только и думает о том, чтобы от нас избавиться. - Потому что он и есть мой друг! - не сдалась золотоволоска. - Вампир, может ты объяснишь ей, а? - с надеждой сказала Некромант. Хранитель немного почесался и в сомнениях покачал голову. - Не. Хоть мне это тоже странно, но я понял, что этот хмырь хотя бы "попытался" пойти нам на встречу. В своей злой манере, но всё же. - А... Ты тоже так думаешь? - Повелительница скелетов растерянно взглянула на друга, явно ожидав поддержки. - Я думаю, нам лучше принять то, что сейчас мы с ним не враги. Наверное, если что, мы пом... - Никогда! - с презрением отрезала девушка, перебив друга. - Можете сочувствовать ему сколько угодно, но я не протяну этому уроду свою руку. Он никогда не помогал и не поможет нам. И меня вам не переубедить! Гордо хмыкнув, Некромант удалилась назад. Священница с горечью посмотрела ей вслед, чувствуя вину за то, что она решилась подумать по-другому. Наверное, ей лучше не стоило так часто вспоминать о нём... - ...Всё в порядке? Разбойник с виноватой улыбкой приблизился к золотоволоске. Девушке слегка полегчало. Её защитник всегда чувствовал, когда ей становилось плохо. С тех пор, как они стали друг к другу чуть ближе, он всегда был рядом с ней, поддерживая её то и дело норовящую снова снова свалиться вниз самооценку. Походу, Повелитель Тьмы всё-таки сумел ненадолго, но надавить на её последний барьер в сердце. Погибнув от руки Анубиса, он в конце всего немного, но всё же сумел пустить свои щупальца в треснувшую защиту. Это было не страшно. Просто иногда девушка... не могла перестать думать о чём-то грустном. - Я не понимаю, почему Некро не хочет признавать Анубиса. - тихо сказала Священница. - Неужели он ей настолько противен? Я-я не хочу с ней ссориться из-за этого... - Она поймёт, - успокоил девушку Разбойник. - Я же уже понял, правда? Он заговорщически подмигнул золотоволоске. История о неизвестном рыцаре, спасшем Континент, с недавних пор для него стала совсем другой. И более правдивой. - Хе-хе... Священница улыбнулась и утёрла рукавом небольшую слезинку. - Ты прав... Кстати, знаешь кое-что? - ??? Хранительница загадочно придвинулась поближе. - Я давно наблюдаю за всем, поэтому хочу заметить одну вещь. Признайся, Некромант тебе больше нравится, да? Парень, абсолютно не ожидавший подвоха, вздрогнул и с ошалением даже отступил на несколько шагов в сторону. Лишь потом он разобрал, что девушка уже вовсю хохочет над ним. - А-ха-ха! Так и знала, что ты поведёшься! Ещё и с такой физиономией!.. Разбойник покраснел. Вот тебе и дружба с Некромантом... А он ещё вздумал над этим подтрунивать. На вот, теперь полюбуйся - его скромная вторая половинка без всяких сомнений откалывает такие шуточки, что хоть стой, хоть падай. Какая, блин, ирония... - А я и не повёлся, - уверенно ответил герой, складывая руки на груди и нагоняя важности. - Просто удивился. - Ага, "удивился" он, - хихикнула Священница, заправляя в капюшон закрывший глаз локон. - Тебе надо было остаться настоящим разбойником, чтобы врать убедительнее. Я твои колебания за версту ощущаю. Разбойник крепился как мог, но сдержать глупую улыбку у него не получилось. И как у девушки получается его постоянно подлавливать? - Ладно, прости, - Священница виновато прислонилась к нему. - Ты же знаешь, что я шучу. Меня саму каждый раз в жар бросает, когда Некромант начинает где-то рядом фыркать... - Не огорчайся, всё нормально. Кстати, а что там с... - Внимание! - внезапно прозвучала команда Анубиса. Его тяжёлый тон не внушал ничего хорошего. - Всем приготовить своё оружие! - В чём дело? - спросил Паладин, доставая цеп. - Мы на месте. И оно вызывает у меня всё больше подозрений.

* * *

...Воистину, слова босса были пророческими. Перед остановившейся компанией возвышалась бело-серая стена из камня, уходившая вверх, в таинственную пустоту. Около этой стены стоял странный торговый автомат с различными зельями. Однако обоих боссов привлекло внимание другое: по всей поверхности бегали зелёные всполохи, заставляя отдельные фрагменты стены глючить и исчезать. А около всего этого стоял... Вампир собственной персоной. - Не подходить к нему. Сначала я. Анубис, памятуя о битве с двумя такими хранителям, медленно приблизился к парню. Тот стоял неподвижно, даже не моргая глазами. Босс подошёл ближе, и тут двойник Вампира распахнул рот. - Открываю портал на следующий уровень. - сказал он до жути роботическим тоном. В середине комнаты моментально открылся голубой портал. - Я не буду говорить, как я это сд-сд-сд-сд-сддддддддддд... Один из зелёных всполохов, гулявших по стене, перекинулся на двойника Вампира. Тот затрясся как ненормальный, его веки широко распахнулись, а язык стал заплетаться. Тело хранителя заглючило, лицо исказилось и он застыл в странной позе. Портал в середине обрёл зеленоватый оттенок и закрутился в обратную сторону. - Чёрт побери... - шокированно пробормотал Рыцарь. - Что это вообще было? - Хотел бы я сам узнать. Анубис тронул посохом рукав клона. Тот не сдвинулся. - Эта чертовщина явно творится с рук Разработчика, - предположил Зулан, с подозрением оглядывая стену. - Надо быстрее до него добраться. - Сначала найдём моего двойника. Он знает ответы. И для этого нам нужно пройти сюда, как и завещала нам наша проводница. Заходим. Анубис с посохом наперевес первым влился в червоточину. Остальные по одному двинулись следом, готовые к любым неожиданностям.

* * *

(Где-то в тёмном пространстве)

...Он сидел сосредоточенно, пялясь уставшим глазами в экран своего планшета. Временами в его руках отказывалась бутылка с водой, которую он понемногу осушал, когда горло уже полностью пересыхало и не давало сосредоточиться на работе. Старые очки, за которые коллеги в шутку называли его безумным учёным, давно уже помутнели от летающей вокруг пыли и потеряли свой былой бронзовый окрас. - Скажи на милость, вот что тебе не нравится? Неужели настолько маленькие изменения сломали весь твой дурацкий код? Он вздохнул. Последнее время он уже забыл, что такое сон, работая над очередным обновлением для одной мобильной игры. С довольно известным названием "Soul Knight". Сам он был одним из её разработчиков в роли главного программиста. Чинил баги, возникающие после каждого обновления, проверял работоспособность новых версий и вообще был мастером по этой области. Платой за это ему служили бессонные ночи, когда он брал здоровенную кружку кофе, чтобы не заснуть. Или кошмары, когда ему удавалось отдаться Морфею. В последнее время всё это усугубилось в связи с странным поведением игры на новой версии. Всё шло стабильно, когда в один момент ребята, которым он дал поиграть, в непонимании сказали ему, что один из боссов в конце игры убил их из посоха странной лазерной атакой, не оставив видимым даже тела Оборотня. Новых атак в обновлении никто не добавлял, поэтому он, выбрав своего секретного персонажа, в замешательстве прошёл до уровня 3 - 5, где увидел нечто удивительное. Зайдя в последнюю комнату Огненных пещер, он разглядел, как и предполагалось, двоих боссов. Оба были Анубисы, однако один из них, с чётко видимой шакальей головой и более оборванным видом, стоял напротив непонятного зелёного портала. На попытку переместить поближе странную версию босса, игра залагала и взяла вместо незнакомца обычного босса. Двойник и портал тотчас исчезли, словно их и не было. После этого он некоторое время замер, не притрагиваясь к экрану и пытаясь осмыслить произошедшее. Уставшая за день голова даже не захотела работать, поэтому зевнув, он временно переместил Анубиса в секретную комнату и перекрыл выход электрической сеткой. Пусть посидит до востребования. Конечно, на самом деле, вся эта чертовщина была очередными непонятными багами, которые неизвестно как ещё нужно было исправить. Но это дело он всё-таки сделает завтра, когда у него будет больше сил. Наскоро постелив постель, он кинул последний взгляд на мечущегося в непонимании босса и усмехнулся глупости сделанного ему интеллекта. - Не волнуйся, ушастый, - проникновенно сказал он монстру. Завтра я расправлюсь с этими ошибками раз и навсегда. После чего, зевая, потянулся и выключил экран. Вроде всё было нормально, но где-то в мозгу он был готов поклясться, что на последнем сказанном слове глаза Анубиса на мгновение уставились прямо на него. Сейчас это просто ушло на задворки памяти, но утром он снова вспомнит это. И нервно усмехнётся, очень некстати вспомнив недавно просмотренный "Звонок".