Soul Knight: Иная Реальность

...В Храме было тихо и спокойно. Неторопливо проходил последний тёплый день осени, за которым уже был готов пойти настоящий снег, а мягкий солнечный свет неспешно струился через разноцветную оконную мозаику. о Окрашиваясь в разные цвета, он искусно освещал огромную комнату, украшенную всевозможными статуями, выдолбленными в стенах рисунками и гобеленами. Однако, последние уже давно не были теми старинными тканями, висевшими год назад. Нечестивое пламя пожара, вызванного жестокой битвой, поглотило их без остатка. - ...Что будем делать, ребят?- спросил Рыцарь, когда все герои, после знаменитого на весь мир похода за Камнем, запыленные, покрытые грязью, но невероятно счастливые, вернулись домой. - Нехорошо всё-таки без украшений оставлять наш главный зал. Он с надеждой посмотрел на друзей. Те неуверенно зачесались в затылках. - Как насчёт покупки новых? - Некромант любовно погладила один из боков спасённого Магического Камня. - У нас денег осталось с гулькин нос. Мы всё отдали этим дурацким статуям, помнишь? Причём именно благодаря тебе. Рыцарь негодующе скрестил на груди руки. - Ты тоже настаивал. - Но не так сильно как ты. - Докажи, чудила. - Некромант ехидно хихикнула. - !! Хранитель побагровел и что-то возмущённо пробормотал, но продолжать всё-таки не решился. Вот же нахалка... - Ладно, у кого есть ещё варианты? - Алхимик взял инициативу разговора на себя. Он обвёл взглядом всю компанию и увидел Священницу, которая неуверенно тянула с задних рядов руку в белом рукаве. - Я могу сшить новые! - предложила свою мысль она. Зельеварец с сомнением окинул пустой зал. Многовато работы выходит. Даже слишком... - Я помогу, - оживилась Ведьма. - Вдвоём веселее! - Я тоже, - кивнула Эльфийка. Рыцарь с Алхимиком удовлетворённо переглянулись. Ну, вот и ладушки. - Значит, решено. Вы трое сошьёте для Храма что-нибудь новое. А остальные пока займутся уборкой беспорядка. На том все и порешили. Теперь же, спустя столько месяцев, унылые серые стены были, к всеобщему удовольствию, покрыты новыми яркими гобеленами, которые помогли оживить окружающую обстановку. Красочные изображения различных сражений, гербы Ордена, извилистые орнаменты легко заменили старые, давно выцветшие полотна. Поэтому Священница, которая сейчас расставляла приборы на большом столе, иногда посматривала на них с гордостью, довольная совместной работой. - Ох... Ну, как всегда... Золотоволоска заметила, что ей не хватает одной тарелки. Похоже, ей придётся всё-таки сходить в кладовку. Послать бы кого-нибудь другого, но как назло, все ушли в подвал и пока что весело гоготали там. Наблюдают за давно обещанным матчем за игровой приставкой, скорее всего. Хорошо хоть на Розмарин не пытаются попасть, а то становится в очередной раз пленницей Древесного короля что-то как-то не очень хочется. Сказано - сделано. Сходив в потайное место, целительница воодрузила недостающий предмет на стол и начала сервировать столовые приборы. Вилка слева, ложка справа, салфетку рядом - стандартное занятие, которое, тем не менее большинству даже лень сделать. Это частенько делало Священницу недовольной, однако герои каждый раз беззастенчиво хитрили и обнимали её, после чего сердиться девушка уже не могла. Так это всё и длилось по сей день. - ...А? За всеми занятиями Священница как-то не сразу уловила какие-то странные звуки, идущие из окна. Оторвавшись от дел, девушка прислушалась и тут же пережила болезненное чувство дежавю. Множество человеческих голосов, шепчущих какую-то странную чепуху, послышалось оттуда, заставляя непроизвольно сжать надетый на рясу фартук. Это... Это прихожане? Прямо сейчас, в воскресенье? Спустя мгновение шум стал сильнее и в нём послышались крики ужаса и страха; странные потрескивания полетели из закрытых огромных дверей. Священница посмотрела на них. Вход в Храм был незаперт. С всё сильнее стучащим сердцем хранительница быстро подошла к двери и заперла её на засов. После чего быстро отбежала к одной из колонн, взяв в руки недавно починенный крест. Прошло несколько томительных минут. Как вдруг в один момент голоса смолкли. А потом... С той стороны дверей раздались три холодных удара, отдающихся прямо в сердце. БУМ. БУМ. БУМ. - Кто там? - с трепетом спросила золотоволоска у неизвестного, стараясь не выдать страха. - Если ты решил напасть, то мы не сдадимся! Нечто промолчало. А потом случилось некое движение, и дверной засов с треском прочертила кривая трещина. Он затрещал, прогнулся вниз, и его части вместе с отколовшимися щепками свалились на пол. Двери со скрежетом медленно отворились, являя зажмурившейся от солнца Священнице тёмный силуэт. * * * - ...Кто... вы такой? Девушка опасливо вглядывалась в стоящего незнакомца. Она попыталась пределить его вид, но неизвестный явно подготовился к тому, чтобы его нельзя было опознать сразу. Слепящее глаза солнце было сзади него, не давая золотоволоске и шанса. - Тебе не кажется, что это довольно глупый вопрос? - загадочно, глухим голосом усмехнулся силуэт. - Ты ведь меня уже знаешь. - Я вас не знаю, - пробормотала хранительница, наставляя крест на неизвестного. - И можете ли вы объяснить, почему так бесцеремонно вломились сюда? По силуэту прошла дрожь: он тихо смеялся. - О, ты так до сих пор и не поняла? Тогда как насчёт этого? Незнакомец уверенно прошёл в проход, как давний знакомый. И едва он перестал освещаться солнцем, как только что собранная в боевой готовности девушка вскрикнула от приступа невообразимой радости. Спустя долгих полгода тот, по которому она так скучала, вновь встретился с ней лицом к лицу снова. Его снисходительно-спокойный взгляд смотрел на неё с поразительной мягкостью. Ну, относительно возможной для того, кто по-прежнему продолжал считаться грозным богом Смерти. * * * - ...Что, не ожидала? - ухмыльнулся повелитель мёртвых, закрывая за собой двери. - Думала, что наша история после похода закончилась? Как бы не так. Анубис лукаво прикрыл один глаз. - Кстати, не волнуйся за жителей вашей деревушки. Они меня не увидели, я переместился через портал прямо сюда. Так что моё посещение останется для всех тайной. - !!! Через мгновение он уже был схвачен и заключён в дружеские объятия подбежавшей к нему девушки. - Я так давно тебя не видела... - сказала золотоволоска, счастливо прижимаясь к немного снизившемуся боссу. - Я тоже, знаешь ли. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Босс проговорил это недовольным тоном, всё ещё не привыкнув к такому близкому контакту с кем-то из людей. Однако, не вытерпев, он легко обнял её тоже и снова почувствовал приятное тепло, согревающее его истерзанную временем душу. - Кстати, почему ты так ни разу не пришла ко мне? - с некоторой обидой спросил у хранительницы босс, когда они отошли друг от друга. - Мне не поверили... Девушка погрустнела. - Меня посчитали не в своём уме, когда я сказала, что ты спас всех нас. А мои друзья, послушав Некро, запретили мне больше появляться около Арктических Шахт. И уложили в постель, посчитав больной. Мне пришлось придумать историю с неким неизвестным "Другом", который помогал мне, чтобы хотя бы просто убедить всех, что я здорова, хе-хе... Священница смущённо стала поправлять один из своих локонов, явно чувствуя себя неловко при разговоре на эту тему. Анубис же едва ли удивился всему произошедшему. А разве что-то могло быть по-другому? Особенно с характером людей и характером этой фиолетоволосой нахалки. Интересно, если бы она, а не Священница оказалась перед лицом Повелителя Тьмы, подчинившим своей тьме даже его самого? Решила бы убить повелителя мумий, разумеется. И поплатилась сполна - потому что оставив Континент в покое, это чудовище занялось бы остальным миром. И тогда, когда Зулан станет повержен, она поймёт, что дела крайне плохи. Вот только её дни были бы уже сочтены... - Впрочем, не всё так плохо, как может показаться, - девушка довольно улыбнулась и закрыла глаза, отрывая Анубиса от рассуждений. - Я нашла неподалёку остатки какого-то древнего городища. Мы разобрались там с остатками роботов, так что теперь ты можешь поселиться там. Я готова стать твоим парламентёром, чтобы на тебя никто не ополчился! - Парламентёром? - усмехнулся босс. - Я подумаю над этим, если ты так хочешь. Но ладно, давай-ка пройдём уже в зал, как ты думаешь? - Ох, точно. Прошу за мной! Священница направилась вглубь Храма, увлекая за собой товарища. Повелитель мёртвых спокойно полетел следом, закладывая руки за спину и рассматривая интерьер, который уже успел с начала битвы за Камень Мира немного подзабыть. "О, да эти хранители не такие уж и лентяи..." - подумал он и потрогал один из гобеленов. Тот был сшит ровными прямыми нитками. - "Сумели оправиться от того, что здесь происходило. Вот только какие-то они слишком пафосные, прям до невозможности. Поправить бы, чтоб не зазнавались..." Улучив момент, когда Священница застопорилась об кучку стульев, он быстро достал свой посох. "Много пафоса, хранители. В следующий раз сожгу это к Сету, рука не дрогнет." - строчка оранжевых символов повисла прямо на гобелене. Пусть теперь попробуют убрать, если в о о б щ е смогут. После своего акта правосудия босс полетел дальше как ни в чём не бывало. - Что-нибудь новое есть? - деловито поинтересовался он у девушки, остановившись у Постамента Камня. - Всё отлично! Спасли одного нашего друга, изведали несколько таинственных мест и обзавелись новыми членами Ордена. Анубис прищурил глаза, разглядывая длинный стол, накрытый скатертью и обставленный приборами. Очень хорошо. Он сможет выбрать из этого сборища того, у кого больше всего ума. И, кажется, Некромант уже полностью в пролёте, какая неожиданность. - Да, неплохо живёте, - согласился он. - У меня же всё одно и то же. Пытаюсь сдержать обваливание шахт да за мумиями и скелетами присматриваю. Тоскливо в этих подземельях, чёрт бы их побрал. - Надеюсь, ты вскоре выберешься оттуда... - Хех, спасибо. Кстати, - как бы между делом промолвил босс, вглядываясь в одну из каменных статуй, изображающих держущихся за руки парня и девушку. - Среди моих мумий ходит легенда, что кто-то из них видел, как в Адских Пещерах ты и Разбойник... - Да, между нами тогда кое-что произошло... - Священница немилосердно покраснела и спррятала глаза. - Но можно без подробностей, Анпу? Босс хмыкнул. Так вот, кто тогда его план порушил. Хотя он догадывался, что это был Разбойник, но из уст теперь уже теперь его девушки признание звучало гораздо лучше. - Хорошо, не буду, ха-ха. Знаешь... Наверное, тебе действительно повезло, - сказал повелитель мумий в ответ, некоторое время помолчав. - В прошлом я тоже боролся за внимание одной дамы, как и твой, э-э-э... друг. Баст, своенравная и кокетливая богиня любви. Сколько всего я сделал для неё! Анубис помрачнел, вороша своё тёмное прошлое. - Она была так близка ко мне, но в один момент Осирис решил взять власть, - без эмоций продолжил он. - И она тут же отпихнула меня. Как надоедливую собаку, которую терпишь только из-за верности. После этого я сжёг свои чувства, чтобы избавиться от них навсегда. Анубис невольно сжал кулаки, с яростью вспоминая свой общественный позор и великое торжество его бывшего товарища. Но спустя секунду он успокоился. Всё это закончилось. Египет уже давно пал под натиском Сета и превратился в полузасыпанные руины. Все боги погибли, если верить рассказу Архонта, и никогда не воскреснут. К сожалению, он понял, кто был главным кукловодом слишком поздно... Да и неважно это, Осирис всё равно был идиотом даже перед промывкой мозгов от Апофиса, так что его не было особо жаль. Главное, что сейчас у него есть друг, ради которой он пойдёт на всё. Тут Анубис наконец понял, что дальше время лучше не тянуть. Всё же он прилетел сюда не просто поболтать. Он приблизился к целительнице и доверительно посмотрел ей в глаза. - Послушай, золотоволоска. Ты, наверное, понимаешь, что я прилетел сюда не просто так? - серьёзно спросил промолвил он. - Что-то произошло? - встревожилась хранительница, беря его руку в свою. - Буквально 7 часов назад одна из моих мумий обнаружила портал в параллельный мир. И после череды случайностей я столкнулся там с какой-то сущностью. Я не знаю, где оно сейчас, но оно может прийти сюда. При одном только его взмахе рукой я получил в себя огромное количество тока, чуть не сжёгшего меня до конца. Анубис повернулся спиной, демонстрируя наспех зашитые рваные обугленные порезы на своей мантии. - Понимаешь, что это значит? Кто-то, страшнее, чем Зулан, страшнее, чем для твоих друзей я, страшнее Повелителя Тьмы может прийти прямо сюда. Поэтому прошу тебя. Мне нужно заключить с несколькими из твоих друзей союз. Надеюсь, что ненадолго. Если я не смогу уговорить, попытайся объяснить им, что сейчас мне плевать на нашу вражду. Если Он пройдёт сюда, может случится, всё что угодно. - Я попытаюсь... - тихо, но твёрдо ответила золотоволоска. - Спасибо тебе за это. - ...В следующий раз я тебя точно переиграю, Рэн! - послышалась с винтовой лестницы беззлобная угроза. - Я тебе покажу, кто будет боссом этого подземелья! - Ну-ну, соплячок. Я посмотрю, что ты умеешь качать кроме своего великолепного пресса. Послышался взрыв хохота. Лестница наверх всё сильнее начала поскрипывать. - О, кажется, они идут, - задумчиво промолвил Анубис. - Знаешь, мне тут пришла идея. Как насчёт небольшого сюрприза?.. И не дав золотоволоске вставить слово, он затащил её за постамент. - Так-с, ну и где наша стесняшка? - послышался зычный голос, обнаружив пустой зал. - Поди, ушла наверх зачем-то. - Подождём? - Разумеется, что ж ещё то делать. Стулья начали поскрипывать, и тогда Анубис неслышно вырос прямо перед столбом с реликвией. - Я вас приветствую, Хранители Камня, - негромко сказал он, перекладывая свой взгляд с одного героя на другого. - Мне хочется задать вам один единственный вопрос. Сможете ли вы победить того, кто намного страшнее, чем сам я?..

* * *

...Эффект, расчитанный боссом, вышел как раз то, что надо. Ошеломлённые лица героев были тому явным подтверждением - никто из них даже не подозревал, что в этот пригожий осенний денёк к ним вломится давнее могущественнон Зло, так и не изгнанное из Королевских Шахт. И встанет почти рядом с главной драгоценностью всего Континента. Но оно всё же встало, в любой момент готовое вновь нарушить мировой баланс. И исчезать оно явно не собиралось. - Ах ты... - Некромант, которая давно имела на босса зуб, встала вверх и сжала кулаки. - Ты... Как твоя прогнившая туша оказалась вообще здесь... - Посредством портала, если тебе так интересно, хамоватая и позорная копия меня. Тем не менее, это не отвечает на мой вопрос. - Во имя Света... - тихо промолвил Паладин, доставая из-за спины свой цеп. - Ты снова пришёл сюда, чтобы забрать его. Босс поморщился. Ну конечно, кто бы сомневался. - Остынь, доспех ходячий,- осадил он Паладина. - Мне нужен этот кусок драгоценностей ровно нинасколько. Повелитель мёртвых отвалился от постамента и отлетел на достаточное расстояние в сторону, демонстрируя честность слов. - Очередная ложь, - продолжил Рыцарь. - Ты явился сюда не просто так. И ты это знаешь. - Знаю. Поэтому я хочу поговорить с вами о важном деле. Вы же не против? - Ищи дураков, - Некромант, а вслед за ней и остальные начали доставать оружие. Босс вздохнул. Как же до них всё тяжело доходит. Хорошо, тогда он перейдёт к плану "Б". - Выходи, Священница, - он закрыл глаза. - И скажи им, то что я хочу. Хранительница поднялась и тихо встала рядом с боссом, с горьким сожалением глядя на друзей. Ряды ахнули. Разбойник едва сдержал порыв броситься к ней на встречу. - Ч-что ты делаешь рядом с ним? - растерялась Ведьма. - Он же твой враг! - Опять, - лицо Некроманта скрылось в глубокой тени. Золотоволоска опустила взгляд. - Ребята. Мне нужно кое-что сказать. Анубис говорит чистую правду. Ему действительно нужна сейчас наша помощь от каждого из нас. "Я такого не говорил." - недовольно подумал про себя босс, однако ничего не сказал. Если она сможет уговорить их, это будет замечательно. Если же и же и это не сработает... Почему он вообще должен давать им тогда право выбора? Но, к счастью для героев, призыв о помощи возымел эффект. Алхимик даже немного опустил приготовленное зелье. - Чего? В жизни не поверю в такое, - фыркнула Некромант. - Это покрывало имеет у себя мощь одиннадцати тысяч мёртвых стволов. И оно оказалось настолько беспомощным? - Погоди, Некро, - Вампир прошёл чуть ближе. - Если он действительно хочет помощи, пусть сначала докажет, что это не его ловушка. - Доказывать ничего не надо. - роботический голос сотряс Храм от низа до верха. - Потому что ловушку сделал для вас Я. * * * Храм затрясся. Тёкла в окнах задребезжали и зазвенели, когда со стороны входа внезапно появился огромный голубой портал. И оттуда вылетел светящийся голубым Зулан, сверля присутствующих своими холодными глазами. - Я приветствую всех находящихся в этом зале и предупреждаю, что при малейшем подозрительном движении это место будет разнесено на куски, - робот внимательно оглядывал замерших героев. - Включая тебя, демон. Это всем понятно? - Как страшно, железка. Ты забыл, что было при прошлой нашей встрече? - Анубис саркастично засмеялся. - Сейчас всё изменилось, - огрызнулся Зулан, показывая своим видом, что ему надоело играть в дурака. - На этот раз ты уже не сможешь ускользнуть. А герои... они ещё могут спастись. Если, конечно, они захотят мне отдать одну очень хорошую вещь. - Чёрта с два! - вкрикнула Некромант. - Никто из вас не получит от нас Камень! Анубис закатил глаза. "Она до сих пор думает, что мне нужна эта пустышка?" - пронеслось у него в голове. Зулан, в свою очередь, поднял невидимую бровь. "Видимо, этот демон всё же сказал тогда правду - одного его для внушения мало. Сейчас он позовёт остальных и тогда уже можно будет поговорить по-нормальному." - Тем более, когда нас стало ещё больше! - с вызовом продолжила Некромант. - И пускай вы и союзники... Повелитель мёртвых устало вздохнул и достал посох из-за спины. - Кажется, наши переговоры заходят в тупик! - сказал он. - Хранители, я дам вам ещё раз понять, что не хочу драться и брать Камень. Как насчёт того, чтобы я помог вам расправиться с этой железякой, а вы дадите мне ваше согласие. Идёт? - Нет, - Зулан замигал красным светом. - Вместо этого ты отправишься в неизвестность. БУХ! Ближайшая стена Храма с громким взрывом разлетелась во все стороны, обнажив стоящую за ней странную механическое орудие с кучей пришельцев по бокам, в жерле которой... вертелся тот самый зелёный портал. Анубису вдруг резко стало очень нехорошо. Как... Когда он успел его найти?! Это же невозможно!!! Зулан усмехнулся. - Отвечу на твой немой вопрос, Анубис. Ты серьёзно думал, что с уходом Червя я перестану шпионить? Тебе надо лучше следить за своими ледяными питомцами. Они умудрились прогрызть путь прямо ко мне на базу. Я увидел одного и просто не смог устоять. Так я узнал про твою находку и решил забрать её себе. Гениальный план. - Ты идиот. - ледяным тоном сказал Анубис. - Ты понимаешь, какую угрозу ты сейчас держишь в руках? - Конечно. Поэтому я и привёз её сюда. Чтобы ты больше никогда оттуда не выбрался. Помнишь, что ты - всего лишь тень прошлого, как и все твои благородненькие божки, умерщвлённые Сетом? - Ты переходишь последнюю грань, м... - ...ного болтовни, демон. Пора уходить. И Зулан нажал своим дроном на кнопку. Орудие задрожало, повернулось и выстрелило огромным зелёным лучом, который стремглав понёсся в повелителя мумий. Анубис успел среагировать и моментально раскрутил заклинанием свой посох. Луч с силой врезался в крутящийся щит, заставив босса даже отодвинуться назад. Воспользовавшись подвернувшимся моментом, робот полетел к Магическому камню. Герои, очнувшись от забвения, кинулись спасать реликвию и перестреливаться с вливающимися в Храм толпами пришельцев. Из портала, который оставил Анубис после перемещения, на шум битвы стали выпрыгивать мумии и без лишних слов палить по всему, что движется. Орудие Зулана ещё раз нагрелось и выстрелило по повелителю мумий. Однако Анубис в этот раз придумал кое-что другое. Он ушёл с линии огня и, вспомнив битву с Повелителем Тьмы, метнул посох, как копьё, в орудие. От удара последнее повернулось и луч, оставляя чёрные отпечатки на стенах, теперь пошёл уже на Зулана. - Проклятье! Пытаясь спастись от неизвестной участи, Зулан заслонился взятой драгоценностью. Луч попал в многогранное творение древних мастеров и тут произошло неожиданное. ...Камень весь задрожал, засветился и в один момент разделил один заряд попавшей в него энергии на все свои грани. Множество линий вырвалось из Камня и забегало по залу, обволакивая всё вокруг зеленоватым свечением, заставляя с шипением растворяться вещи в никуда. Нечаянно луч попал в пушку и растворил в никуда добрую её половину. Орудие тут же начало трястись, искриться, внутри послышались серии маленьких взрывов, пока в один момент Храм не сотрясся от одного мощного удара. Вспыхнув инопланетным синим огнём, массивная пушка разорвалась на сотни кусков. Её детали пулями разлетелись в разные стороны, некоторые из них даже умудрились глубоко впиться в каменные колонны. Приготовленный стол отлетел в угол и раскололся пополам, тарелки и стаканы поразбивались. Храм наполнился удушливым дымом и запахом гари. - Кха-кха... Обмазанный сажей Офицер, оглушительно кашляя, попытался подняться на колени. - Есть кто живой?! - хрипло заорал он, протирая слезящиеся глаза. Вокруг него кашляли и пытались встать другие герои. Но не все. 10 хранителей бесследно испарились, включая обоих боссов и пришедших им на помощь нескольких прислужников. Лишь один сияющий зелёным Камень лежал на полу, рядом с покрывшимся трещинами постаментом. На мгновение в нём отразилось лицо странного человека в непрозрачных очках и чёрных волосах. А потом грани Камня вновь обрели старые оттенки. - ...Цели подтверждены. Двигаемся вперёд. Впрочем, время на раздумий у оставшихся героев на то, куда делись их товарищи, еще не было - пришельцы вновь пошли на Храм массированной и тяжёлой атакой.