Сквозь пространство и время

      Когда двое добрались до мини-лаборатории Альбедо, находившейся в сквозной пещере, метель стихла, уступив место серо-персиковому закату, который едва ли пробивался теплым светом сквозь густую завесу тумана и снега.       — Держи, пей скорее. — Альбедо в спешке передал Ариане маленькую чашечку чая, кипяченого на костре. — Только не обожгись.       Девушка тут же опутала пальцами теплую посудину, согревая их:       — Спасибо… — присев на ящик, прошептала над кипятком она.       — Как ты чувствуешь себя? — не торопясь наливать выпить себе, спросил Альбедо, скрестив руки.       — Отдышка прошла — уже лучше. — слабо улыбнулась Ариана, посмотрев на озадаченного спутника. — Что-то не так?       — Нет. — он развел руками и повернулся к стойке с зельями. — Просто впервые вижу такую реакцию тела на здешний снег. Порой забываю, откуда ты… — последнюю фразу он произнес с особой интонацией, будто бы изначально он не хотел говорить ее, но губы почему-то сделали это.                            

***

                           — Значит… завтра тридцатое апреля? — посмотрев на себя в зеркало в шубе, спросила Юстина.       — Логично. — развел руками предвестник, после чего прошел к кровати и, подмяв под себя шубу, присел. — До бала еще два часа.       — Там нужно будет танцевать? — развернувшись к нему, девушка облокотилась на столик.       — Ну конечно. Это мой дебют. — гордо заметил Тарталья, улыбнувшись.       — Дебют? Это что, нам придется танцевать какой-нибудь… вальс?       — Проблемы?       — Я не умею.       — Что?! — синие глаза округлились. — Ты не умеешь танцевать вальс?       — Совсем нет. — она покачала головой.       — И за что мне все это?.. — Чайльд тяжело вздохнул, поднимаясь с мягкой кровати. — Идем, будем учиться, горе. — он протянул ей руку.       — Босиком приветствуется?       — Ты снова босиком?       — Угу. — довольно кивнула Юстина, наблюдая за чужой реакцией.       — Отставить пиратские привычки, сегодня ты — Госпожа Фелиция, а не пираточка Юста, — парень приблизился к ней почти вплотную, грозно посмотрев сверху вниз, — поняла?       — Еще раз посмотришь на меня таким взглядом, Господин брат моего жениха, будешь дебютировать со служанкой, — она стукнула его по груди, — понял?       — Да просто обидно, что я выбирал тебе самые красивые туфли!.. — потирая ударенное место, обиженно говорил Тарталья.              Как следует отдавив фатуйцу ноги теми самыми красивыми туфлями, Юстина вместе с ним проследовала к карете, которая с полчаса шла до Зимнего Дворца. Из небольшого окошка кареты строение было видно лишь частями, но даже так трудно было не отметить его вычурность и строгость архитектуры. Бело-голубое возведение чудесно вписывалось в бело-серый пейзаж зимнего города, выгодно выделяясь на его неярком фоне.       Когда карета остановилась, Аякс поднялся первый и, дождавшись, когда лакей отопрет дверцу, подал руку Юстиниане, которая, созерцая красоты центра Снежной, заметила ее только после многозначительного покашливания партнера.       — Извини. — вздрогнув, она быстро вложила свою ладонь в его, после чего они оба вышли из своего красивого транспорта, который тут же поехал дальше. — А куда он?       — На место. — коротко ответил Тарталья, все еще принимая вид благовоспитанного юноши, а не того беспечного мальчишки, который доселе издевался над ней за ее танцевальный навык. — После Бала он встретит нас, если ты об этом. И Юста… не забывай, о чем я тебе говорил. Тебе нежелательно привлекать еще больше внимания, чем его будет. А у тебя, как у партнера дебютанта Фатуи, его будет и без этого предостаточно. Хорошо? — он взглянул на нее, чуть склонив голову в ее сторону, пока они шли, как подобает, под руку.       Белый свет, отражающийся от снега, переливался сотнями оттенков в бриллиантовых камешках маски, тем самым делая чужие глаза еще более выразительно-синими.       — Ага… — завороженно рассматривала эту чарующую картину Юстина.       Теперь, поднимаясь по мраморной лестнице, припорошенной мелким снегом, и протирая чистейшие ступени меховым подолом шубы, девушка начинала чувствовать волнение. В конце концов, сейчас она попадет в самое опасное место, которое ей когда-либо приходилось посещать здесь. И на этот раз это была не игра, которую всегда можно переиграть.       — Не бойся. — не глядя на нее, бросил Аякс, минуя первых стражников дворца снаружи, пока они держали для них массивные двери. — Ты выглядишь шикарнее самого Зимнего Дворца.       — Это ты к чему? — слегка смутившись, шепотом спросила она.       — К тому, что тебе нечего бояться. Твой партнер — дебютант из Фатуи, а ты обсыпана бриллиантами. Бояться стоит, разве что, тебя.       Внутри к ним сразу же приблизились девушки в масках, которые приняли их шубы. Открыв свое сияющее фианитами и бриллиантами со вставками из белого золота платье всеобщему взору, Юстина ощутила себя намного увереннее, будто бы наконец-то осознав свою цену сегодня.       Они приблизились ко входу в главную залу, возле которой стояли мужчины в масках со списками, чернила на которых были, кажется, с добавлением настоящего серебра.       — Господин Чайльд, — мужчина в маске медленно кивнул парню, повернув голову к Юстине.       — Госпожа Фелиция. — сказал Тарталья, соблюдая правила Бала, согласна которым, дама не должна была называть своего имени самостоятельно.       Мужчина в маске поглядел на девушку еще несколько секунд, после чего дал едва заметный знак другим людям, которые отворили мощенные двери в залу. В нос сразу же ударил запах мяты и морозной свежести вперемешку с чуть уловимыми нотками лаванды. Огромная серебристо-белая зала была заполнена людьми в белых роскошных нарядах и бриллиантовых масках причудливых форм и размеров. Оглядев их, Юстиниана начала медленно спускаться по лестнице со своим спутником вниз к шведским столам, что расположились по бокам помещения. Галантно придерживая на весу ее руку, Чайльд казался абсолютно спокойным. Юстине даже показалось, что он забыл, что привел разыскиваемую жертву в логово хищников.       — Почему у всех девушек такие простые платья? — очень тихо прошептала она, разглядывая чужие одежды, которые не были усыпаны камнями.       — Я же говорил, что ты сегодня роскошнее Дворца. — он чуть сжал ее кисть. — И однозначно дороже каждой гостьи.       — Чайльд!.. — она тоже сжала его кисть посильнее. — На меня теперь все пялятся, как будто бы я голая.       — Если бы ты была голая, мы бы не вышли из кареты. — без капли сомнения отчеканил Тарталья.       Юстина нахмурилась, чуть покраснев, но не стала ничего отвечать, дабы не получать еще более двусмысленные фразы от этого подлеца.       Приблизившись к фуршету, они отпустили руки друг друга, взяв по бокалу с белым вином — это тоже было своеобразным правилом Белого Бала.       — Добрый вечер, Чайльд. — позади пары раздался бархатный вкрадчивый голос. Обернувшись, Юстина ощутила, как по спине пробежал скользкий озноб, оставив после себя сотни мурашек. Перед ними с бокалом выпивки стоял Панталоне, улыбаясь своей классической улыбочкой с закрытыми глазами. — Твой вкус на партнера дебютанта превзошел все мои ожидания. — он чуть приоткрыл раскосые серые глаза, впиваясь ими в девушку.       — Панталоне, — парень сдержанно кивнул, — Госпожа Фелиция — моя очаровательная спутница, прибывшая из Фонтейна.       Вспомнив, что после представления тебя своим партнером, нужно поклониться в реверансе, Юстина сделала это, снова взглянув в серые глаза, которые по-прежнему с великим интересом рассматривали ее тело, обтянутое облегающим платьем в драгоценностях и сказочно дорогом шелке.       — Скоро начнется танец дебютантов. Мы откланяемся. — вновь взяв Юстиниану под руку, Тарталья развернулся вместе с ней и пошел вдоль длинного стола с угощениями, чувствуя ненужный интерес коллеги.       Провожая ее взглядом улыбающихся глаз, Панталоне пригубил свое вино из уважения к традициям, нежели из любви к напитку.                            

***

                    Небо успело потемнеть, поглотив теплые, еле пробивающиеся оттенки заката. Метель сошла на нет, оставив лишь тихо падающие хлопья волшебного льда.       — А вот касаемо грибного дождя, — громко вобрав воздух для тирады, начал было Альбедо, но не продолжил, перебитый чужим хихиканьем.       — Ты все об этом, — Ариана прикрывала рот рукой, будто бы от этого ее стало бы не слышно.       — Грибной снег у вас тоже практикуется? — прекрасно понимая абсурдность вопроса, продолжил парень, которому до теплоты на щеках нравилась ее неподдельная радость.       Однако после этого вопроса чужая радость превратилась в громкий смех, из-за которого девушка закрыла лицо обеими руками. Глядя на это, Альбедо сменил теплую улыбку на тихий смех, вторя ее.       — Кстати, ты помнишь, мы говорили о бабочках? — успокоившись, прочистила горло Ариана.       — Так, — кивнула парень, пытаясь предугадать, что последует далее.       Подняв руку ладонь вверх, девушка сосредоточилась, полностью забыв про грибной снегодождь. Над ладонью вспыхнул бело-голубой свет, после чего частицы воды стали собираться в единую массу, которая принимала форму бабочки с круглыми крылышками, как и в ту ночь. Взглянув на нее, Ариана вдруг вспомнила душераздирающий разговор с Адептом.       Бабочка, только засиявшая над теплой ладонью, тут же испарилась, рассыпавших на десятки ярких капель холодной воды, заставив обоих вздрогнуть.       — У тебя получилось! — Альбедо демонстративно похлопал в ладоши. — Но… она так быстро исчезла.       — А… — испуганно пискнула Ариана. — Наверное, нужно больше практики. Это только второй раз…       Сжав кулачок, она быстро убрала его под шубу, чтобы Альбедо не заметил легкую дрожь.       — Она просто невероятная. — не унимался парень. — И так дополняет мою. — он улыбнулся, прикрыв глаза.       Уголок губ Арианы чуть дрогнул в попытках улыбнуться, но быстро вернулся в прежнее положение.       — Уже… — достав из кармана круглые часы на цепочке, Альбедо сверился с ними. — Можно идти за образцами, пока метель максимально стихла. — парень поднялся, осмотрев окружение, будто бы в поисках какого-то предмета. — Ты посидишь здесь? Я ненадолго. Со мной тебе лучше не идти, тем более по темноте. Лучше погрейся.       — Мы останемся здесь до утра? — она следила за ним завороженным взглядом больших глаз.       — Думаю, да. По темноте идти опасно с твоим навыком хождения на каблуках. — Альбедо усмехнулся, собирая в сумку какие-то вещи со стола.       — Я очень хорошо хожу на каблуках! — возразила Ариана. — Только в нашем мире не приходится лазать в них по ледяным хребтам.       — Да? — закончим с вещами, он развернулся к ней. — Какой скучный мир.       — Зато у нас есть грибной дождь. — сдерживая смех, напомнила девушка.       — Ах, она снова смеется надо мной, поглядите на это. — улыбаясь, Альбедо покачал головой. — Давай практикуйся в бабочках. Приду — проверю.       Оставшись одна в пещере возле костра на триноге, Ариана вытащила руки и тревожно посмотрела на свои ладони.              

«А я не умею делать бабочек»

      На раскрытую ладонь упала теплая слеза.