Сквозь пространство и время

      Все смотрели на нее слишком нагло и много. Пытаясь сохранять высоко поднятый подбородок и самообладание вместе с ним, Юстина ждала начала танца дебютантов, допивая свою порцию неприятно-кислого вина. Она никогда не любила белые вина.       — Позволите, Госпожа Фелиция? — внезапно Чайльд склонился перед ней, кокетливо взяв за руку и коснувшись ее мягкими губами.       — Что? Уже? — она вздрогнула, широко раскрыв янтарные глаза, на секунду забыв о жизненно необходимых манерах.       — Танец уже объявили. — прошептал он, выпрямляясь и касаясь рукой ее талии. Его тонкие пальцы скользили по шелку, точно лезвие по льду — уверенно и быстро. — Давай, вспоминай, как мы тренировались и не вздумай перепутать лево и право. — с этими словами он начал вести танец.       Осознавая, что за ними наблюдает весь зал, половина из которого — Фатуи, Юстина постаралась отбросить посторонние мысли и полностью сконцентрировалась на технике танца. Кроме них, на огромной сцене залы не было никого из танцующих, ведь дебютантами сегодня были только они.       Белый пышный подол, вертясь по кругу, закручивался и едва уловимо шуршал в такт мелодии оркестра, а драгоценные металлы и камни на одежде приятно позвякивали. Танец длился без осечек, а к его концу Юстина ощутила, как теплеют щеки от выпитого алкоголя и становится явно проще находиться даже в подобной атмосфере.       — Получилось!.. — победно прошептала она, когда музыка остановилась, а среди толпы затесались обсуждения только что увиденного.       — Рано радуешься, пират. Еще несколько танцев. И, к сожалению, я догадываюсь, кто пригласит тебя на Второй танец дебютантов. — синие глаза сверкнули холодом и недоверием, будучи направлены куда-то за ее спину.       Медленно обернувшись, Юстина сразу увидела уже знакомого ей предвестника, который точно пчела на мед, повелся на ее богатое одеяние, испытав жуткий по силе интерес несколько минут ранее.       — И зачем ты только так нарядил меня… — одними губами проговорила девушка, снова обратившись к своему рыжему спутнику.       — Это мой дебют. И на нем я точно не собираюсь сливаться с этой бесцветной массой. Сегодня мы блистаем, как и подобает настоящим виновникам торжества. — гордо вторил предвестник, взяв ее за руку и направившись в сторону. — Разве тебе не нравится носить на себе четверть от стоимости Зимнего Дворца? Пиратам, вроде как, нравятся сокровища.       — Это привлекает слишком много внимания. Я не хочу танцевать с Панталоне!.. — прошипела Юстина, нахмурившись.       — Жаль, что ты не имеешь права отказать ему сегодня. — парень просто пожал плечами, взяв со стола два бокала с вином, один из которых передал спутнице. — Тем более, это не самая ужасная партия, которая может быть в нынешнем составе гостей.       — Я сойду с ума сегодня… — Юстиниана выдохнула, коснувшись до ужаса затянутого корсета, который мешал ей дышать полной грудью, после чего приняла бокал из чужих рук.       — Я пойду поищу себе партнера к следующему танцу. — сделав маленький глоток, во время которого он изучал синим прищуром ее лицо, Тарталья сухо улыбнулся и пошел прочь.       Четко считав его нетипичный настрой, Юстина ощутила, как по открытой спине пробежал мороз, более сильный, чем за толстым окном. Она следила за его рыжим затылком до тех пор, пока он не исчез за белой мраморной колонной в толпе девушек в роскошных масках. Тяжело вздохнув, Юстина выпила вино почти что залпом, после чего сморщилась и, поставив бокал на стол, взяла новый и направилась в сторону одного из балконов. Не получилось справиться с напряжением психологически — справься спиртным.       Снаружи уже было темно, однако главный город Снежной сиял ярче, чем какие-либо другие города регионов. Холодный свет бриллиантовых звезд и молочной луны в купе с голубоватым светом фонарей падал на белые равнины, отражаясь от кристаллов снега, освещая должные быть темными улицы.       — Нечасто увидишь столь утонченную особу, которая так отчаянно пьет божий напиток. — низкий голос впился свинцовыми шипами в голую спину и будто бы цепями, прикрепленными к ним, заставил Юстину быстро обернуться.       Тонкие пальцы чуть было не потеряли бокал, ставший в момент тяжелее допустимого, когда она увидела перед собой человека в длинной узкой маске, которая закрывала все, кроме уголков тонких белых губ, слегка приподнятых по мрачному обыкновению.       Холод зимней улицы в момент исчез, уступив более сильному — холоду страха. Перестав дышать от напряжения, Юстина судорожно начала выискивать глазами за спиной мужчины рыжую кудрявую голову, однако кроме незнакомцев в белом, едва различимых сквозь стекло, отражавшее всю улицу с фонарями, ничего не было.       — Прошу простить, Госпожа, у меня совершенно никчемные манеры. Господин Дотторе. — он тихо посмеялся, после чего, оказавшись еще ближе, настойчиво взял чужую руку и, чуть склонившись, коснулся ее кожи своей холодной маской, заменив это общепринятым поцелуем. Сильные пальцы твердо сжимали ее голую кисть, пока мужчина стоял с опущенной головой, будто бы рассматривая ее. — Вы без перчаток, Госпожа. Неужели в Фонтейне балы не приветствуют столь разумной традиции?       — А… — хотела было ответить Юстина со свойственной ей энергией, но, вовремя вспомнив все то, что говорил ей перед вечером Тарталья, осеклась. — Госпожа Фе…       — Госпожа Фелиция из Фонтейна, дебютантка Господина Чайльда, одиннадцатого предвестника Фатуи. Я нигде не ошибся? — он улыбнулся, наконец ослабив мертвую хватку и отпустив чужую руку.       Юстина тут же рефлекторно прижала ее к себе, будто бы пытаясь защитить от дальнейших нападок.       — А Вы единственный на балу без бриллиантовой маски, Господин Дотторе. Неужели и Вам чужды местные традиции? — сглотнув, наконец своим обычным, грубовато-громким голосом спросила девушка.       На балконе воцарилась ужасно гнетущая тишина, нарушаемая лишь, лишенным манер, поскуливающим где-то снизу ветром, который будто бы тоже испытывал страх перед собеседником Юстины.       Внезапно широкие плечи мужчины начали подрагивать, и только после этого раздался громкий, но все еще фальшивый смех:       — А Вы, леди, с неожиданно чарующим характером. С этого момента мне становится предельно ясно, почему выбор Господина Чайльда пал именно на Вас. — он приблизился еще сильнее — явно ближе, чем дозволял этикет. — Не иначе как никогда, я не видел иностранки, осмелившейся во второй своей реплике высказать в сторону предвестника столько горячую колкость.       Слушая слова, которые лились из чужих уст так медленно и тихо, Юстина с каждым звуком все сильнее и сильнее вжималась в ледяные перила балкона, ощущая, что уже вот-вот она перегнется через них и полетит вниз. И даже это казалось ей куда более удачным поворотом событий, нежели необходимость давать ответ на подобный выговор подобного человека.       — Вас еще не ангажировали, Госпожа? — Дотторе протянул ей свою огромную ладонь, обтянутую белой перчаткой. — Я не могу упустить столь редкий бриллиант, ограненный забавляющим меня безрассудством и храбростью.       Она была готова расплакаться от безысходности, готова была продать родных подруг на органы, лишиться возможности вернуться в свой мир, лишь бы оказаться в прошлом и не выходить на балкон, дав возможность хотя бы Панталоне ангажировать ее.       — Нет, Господин. — она медленно протянула ему свою руку, которую тот схватил еще до того, как она достигла бы его пальцев самостоятельно.       — Восхитительная удача. Я безмерно счастлив, Госпожа Фелиция. — он хищно улыбнулся, чуть притянув девушку к себе, дернув ее за тонкую руку, которая была готова оторваться от такой грубой силы в любой момент. — Второй танец дебютантов наш.                            

***

                    Давно избавившись от слез, Ариана рассматривала приблуды и зелья Альбедо, которыми были завалы столы и полочки. Слегка припорошенные снегом, они стояли плотно друг к другу, не умещаясь в том скромном количестве места, которое им предоставил алхимик.       — Твоя гениальность явно превышает твои некоторые возможности… — тихонько усмехнулась девушка, касаясь длинными пальцами фиолетового бутылька очень красивого оттенка. Осторожно достав сосуд с полочки, она повертела его в руке, пока с одной из сторон многогранной бутылочки не заметила почти стершуюся надпись «Правда». — Это… зелье правды что ли? — Ариана вытянула шею и осмотрелась по сторонам. — Пригодится… — с совершенно невинным выражением лица она засунула баночку в карман своего жакета под шубой.       Отвернувшись от столика, как ни в чем не бывало, она облокотилась на него и развернула голову в сторону одного из выходов. Снаружи клубилась густая темнота, вмешанная в серый туман.       — Знаешь, я так заболтался с тобой, что забыл взять с собой дополнительные баночки и скребки для образцов. — улыбающийся Альбедо появился в противоположном выходе из пещеры, демонстрируя девушке несколько полных баночек.       — Поэтому ты так скоро? — вздрогнула она, моментально осознав, что чуть было не попалась со своей маленькой шалостью.       — Да. К тому же, я не мог растягивать удовольствие и копаться во льду всю ночь, зная, что меня ждет тот, кто может околеть здесь. Ночью тут температура опускается еще сильнее. Неподготовленному организму может быть очень непросто. — поставив образцы на свободную рабочую поверхность деревянного стола, рассуждал парень. — Ты не замерзла?       — Нет. Я люблю холод. — она улыбнулась, будучи тронутой чужой заботой. Разумеется, смущение стало согревать ее вдвойне после возвращения Альбедо.       — У вас холоднее, чем на хребте? Поразительно… — он стал терпеть узкий подбородок пальцами, опустив глаза.       — Нет, гораздо теплее. Просто я редко мерзну, вот и все. Здесь, конечно, холодно, но не так, чтобы я умерла. — замахала руками она, объясняясь. — Но я как раз собиралась пить чай… — призналась девушка.       Альбедо засмеялся, скрестив руки на груди:       — Признаешь поражение, Ариана? — он нарочито высокомерно посмотрел на нее, подняв подбородок.       — Только в твоих мечтах, Альбедо. — она растянула губы в довольной улыбке, не уступая места эмоциям побежденного.              Выпив горячего чая, они начали собираться в Монштадт, дабы не заледень здесь к утру.       — Эх… Я так хотела тоже поизучать хребет, а мы так быстро уходим. — обернувшись к величественному каменному массиву, оставшемуся позади, горько заметила Ариана.       — Правда? — большие лазурные глаза стали еще больше от удивления. — Я не ожидал, что тебе понравится морозиться на хребте.       — Это маленькая цена за те интересности, которые там могут быть.       — Откуда ты знаешь, что там могут быть интересности? — он изогнул светлые брови.       — Дедукция. — выпуталась она из ситуации, где могла проболтаться об игре.       — Прямо как у детектива? — Альбедо улыбнулся, прищурив глаза.       — А то! Я, между прочим, просто ужасно обожаю детективы. — закивала девушка.       — Значит, ты любишь разгадывать загадки? Квесты?       — Вроде того, да.       — А с тобой нужно быть осторожнее, значит. — задумался Альбедо, на секунду будто бы помрачнев, но после чего сразу же взял ее за руку. — А про хребет не волнуйся. Я даю тебе слово, что мы еще сходим туда, когда я придумаю, что делать с эффектом снега, который влияет на тебя.       Вдруг со стороны послышался шелест кустов и тяжелые шаги. Обернувшись, оба увидели троих похитителей сокровищ, которые совершенно точно приближались к ним.       Альбедо вытянул руку в сторону, после чего в ней тут же материализовался меч:       — Ариана, отойди.       Кивнув, девушка отошла на насколько шагов и стала наблюдать за тем, как он бросился на охотников. Их было больше, что заметно мешало парню фехтовать без осечек и случайно полученного урона от врагов.       Вздохнув, Ариана расправила руки, которые по-прежнему были украшены волшебными кольцами, после чего она вытянула воду будто бы из почвы, далее резко выкинула руки вперед. Вода, став десяткой копий, с неуловимой взгляду скоростью направилась к охотникам, в мгновение ока резанув по чужим шеям и окрасившись в красный цвет. Не теряя времени, Альбедо добил каждого из пострадавших от убийственной магии воды.       — Это было нечто. — закончив с последним, парень развернулся к ней и, убрав оружие, ошеломленно улыбнулся. — Не думал, что у такой… утонченной девушки может быть такая кровавая способность.       — Я могу счесть это за комплимент? — она гордо усмехнулась.       — Ты обязана, потому что данное сочетание — бесподобно.                            

***

                    — Ничего не понимаю… — Кейа потер переносицу тонкими пальцами. — Она не могла уйти с ними на хребет, уверена? — стоя возле выхода из дома Альбедо, рыцарь недоумевая смотрел на Кли.       — Но братик сказал, что девочка точно будет сегодня со мной. — она устало пожала плечами, повторяя одно и то же почти весь день. Сначала Дилюку, а затем — Кейе.       Мужчина громко простонал от безысходности и такой же усталости. Выйдя из дома с малышкой, он снова направился в сторону винокурни, где их ждал с докладом ее строгий хозяин.       — Ты переживаешь, что братик Дилюк будет ворчать, Кейа? — вдруг спросила девочка, заметив хмурое выражение смуглого лица.       — Боюсь, он не просто будет ворчать, но и прибьет кого-нибудь, когда этот кто-нибудь вернется в город. — мужчина улыбнулся, взглянув вниз, на Кли.       — Ла-адно тебе, я попрошу его не горячиться. — девочка улыбнулась.       — Боюсь, именно горячиться у него получается лучше всего. — он посмеялся с забавного смыслового совпадения.              Приблизившись к винокурне, Кейа громко вздохнул и вошел внутрь вместе с Кли.       –… не было?.. — долетел до них обрывок фразы Арианы, в которую чуть было не врезался мужчина прямо на пороге. — Ой!..       Девушка отошла в сторону, пропустив входящих.       — Братик! Сестренка-Ариана! — Кли взмахнула руками, бросившись к ним обоим.       — Ну что? — стоя напротив них, сложа руки, спросил Дилюк.       — Ничего. — развел руками Кейа.       — Я ее убью, если она снова ушла в какой-нибудь Ли Юэ, а вернется черт пойми какая, но главное — босиком. — нахмурилась Ариана, сняв шубу и бросив ее на диванчик, умостившись рядом с ней.       — Знаете, будет замечательно, если она в целом вернется при таком уровне розыска. — заметил Кейа, тоже усаживаясь на кресло.       — Кейа! — Кли стукнула его по ноге.       Хозяин винокурни громко вздохнул, сильнее сжав ладонью свое предплечье.       — Может быть, нам уже стоит что-нибудь предпринять, касаемо поисков? — сняв шубу, Альбедо повесил ее на крючок, после чего уверенно прошел к диванам и сел рядом с Арианой, которая неотрывно и не моргая смотрела на чистую шею парня, которую стало видно полностью без мехового воротника шубы.