Рождественская история

Огромная тень размером с пантеру выпрыгнула на Гермиону из-за угла, сбив с ног. По коридору прокатился раскатистый рык. На мраморном полу остались следы острых, как бритвы, когтей. Тварь метнулась вбок, и Гермиона резво перекатилась и ловким прыжком вскочила на ноги. Палочка уже была у нее в руке, скользнув туда в первую же секунду, едва мозг распознал потенциальную опасность. Отточенные рефлексы работали идеально. – Протего! – выкрикнула Гермиона просто на всякий случай. Кажется, она знала, что за хищник напал на нее в коридоре Отдела тайн в шесть утра в понедельник. Животное снова зарычало, держась в тени колонн. А затем оттуда послышался совершенно невозможный звук – цокот копыт. – Я убью Вилкинсона, – закатила глаза Гермиона, и в этот миг тварь прыгнула. Оскаленная пасть щелкнула перед самым носом, роскошная рыжая грива задела лицо, а на плечи легли когтистые лапы. Задние копыта цокнули у самых ног, едва не отдавив их. А затем существо с телом льва и козла и драконьим хвостом принялось лизать Гермионе щеки шершавым языком, ласково мурлыкая. – Хорошая, хорошая, – приговаривала Гермиона, начесывая химере шейку. – Хороший котенок. Флаффи хорошая. А вот Вилкинсон плохой, и его мы сейчас с тобой съедим, да? Почему он снова выпустил тебя гулять по коридорам? Почему не запер перед началом рабочего дня? Ну-ка, Флаффи, пойдем кушать. Услышав знакомое слово «кушать», химера, которая, в сущности, все еще была детенышем, хоть и напоминала размером взрослую львицу, радостно завиляла хвостом, грозя снести колонны, и рванула по коридору вперед к подразделению Отдела тайн, занимающемуся особыми случаями с волшебными животными. Сюда попадали дела, с которыми не справлялся Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними. Вообще, вся оперативная часть Отдела тайн собирала нераскрытые дела из других подразделений Министерства. То, с чем не справлялись обычные сотрудники, попадало к оперативникам-невыразимцам, обладающим особой физической и теоретической подготовкой, а также в совершенстве владеющим широким спектром специфических заклятий. И так вышло, что одним из этих оперативников была Гермиона. Приключения на голову никогда особо не привлекали ее, но вот возможность прикоснуться к самым сакральным и неизведанным тайнам магического мира, коих было в достатке именно в Отделе Тайн, невозможно манила ее. Так она и попала в особое подразделение, пройдя спецподготовку и показав лучшие результаты в своем выпуске. И именно последнее подарило ей лучшего напарника, о каком только можно было мечтать. Ну… зависит от того, с какой стороны, посмотреть, конечно. Заперев химеру в расширенной до размера небольшого стадиона комнате, имитирующей естественную среду обитания, Гермиона отчитала Вилкинсона, который слезно заверил ее, что подобное больше не повторится. Просто кошечке хотелось «обнюхать новые территории». Гермионе захотелось выйти в коридор поорать часочек. Пообещав себе, что в следующий раз непременно напишет на него докладную, она направилась к себе, громко стуча каблуками от возмущения. Пар нужно было куда-то выпускать. Судя по степени внутреннего кипения, Отдел тайн грозился превратиться в парилку. Бодро прошагав мимо местного «морга», а точнее, подразделения по работе с особо опасными останками людей, животных и растений, Гермиона вдруг поняла, что шагает не одна. За спиной бодро клацнула чья-то челюсть. – Брунхильда! – рявкнула Гермиона, теряя терпение. – А ну на место! Бредущий за ней живой скелет в розовых лохмотьях, бывших когда-то кокетливым платьицем, обиженно понурился и побрел обратно в «морг». – Совсем распустились, – выпалила Гермиона, хлопая дверью в свой кабинет. – И не говорите, мисс Грейнджер, – протянул Снейп, сидящий в ее кресле, положив ноги на ее стол. Гермиона закатила глаза и, не церемонясь, скинула его ноги вниз. Снейп немедленно водрузил их обратно. – Прокляну, – пригрозила Гермиона. – Хорошо, – на удивление покладисто согласился Снейп, погруженный в изучение документов в какой-то папке. – Только давай после обеда. У нас наклевывается кое-что интересное. – Что? – Гермиона попыталась заглянуть в папку, но Снейп захлопнул ее прямо у нее перед носом. – Кофе? – он поднял бровь и протянул ей чашку дымящегося кофе со сливками, которую держал под чарами стазиса. Гермиона стрельнула в него гневным взглядом, но убивать расхотела. А когда Снейп убрался с ее рабочего места на свое, находящееся в другом конце кабинета, вообще сочла, что утро вполне неплохо началось. Неплохое утро продлилось тридцать секунд. Хватило ровно на три глотка. – Снейп, Грейнджер! – рявкнул Джокс, врываясь в кабинет. Мантия на нем дымилась, и комната тут же провоняла палеными волосами. Снейп махнул палочкой, очищая воздух. – Что опять? – лениво спросил он. – Адское пламя! Вызывают всех оперативников! Код красный! Снейп закатил глаза. На его лице явственно читалось: «Тупоголовые». Но с места он все же встал и неспешно двинулся к двери. Джокс нервно притопывал ногами, наивно полагая, что это поторопит Снейпа. – Ты идешь, Грейнджер? – Да, конечно. Мне нужна минута. Я сейчас догоню, – Гермиона сделала вид, что роется в ящике стола. И как только за Джоксом и Снейпом закрылась дверь, она вытащила с нижней полки шкафа с документами большую архивную коробку, в которую никто никогда не заглядывал. Еще раз оглядевшись на всякий случай – в Отделе Тайн даже у пустых комнат были глаза и уши, – она достала из сумки изящно упакованный сверток со строгой черной лентой и этикеткой, гласящей «С.С.». Сверток лег в коробку поверх других разноцветных коробок и свертков. Этикетки на двух самых верхних гласили «К.Б.» и «Г.П.». – Слава Мерлину, последний, – пробормотала себе под нос Гермиона. – Всё, лежи тут. Тебя было так сложно раздобыть, что за тобой теперь нужен глаз за глаз. Она покачала головой, снова вспомнив, чего ей стоило достать эту вещь для новогоднего подарка Снейпу. – Кстати, Грейнджер, не могла бы ты… – послышался за спиной голос будущего обладателя подарка, и Гермиона подпрыгнула на месте. «Да как он так бесшумно ходит?!» Рефлексы и на этот раз сработали безупречно. Одним ловким броском зашвырнув коробку обратно в шкаф, Гермиона повернулась к Северусу. Тот подозрительно на нее сощурился. Все-таки он слишком хорошо успел ее узнать за время работы вместе. – Что? Пойдем, Снейп! Адское пламя само себя не потушит! Шеф нас за такую тухлую «оперативную» реакцию на «красный» инцидент не похвалит! Давай, вперед! – Гермиона цапнула Северуса под локоть и буквально вытащила из кабинета. Шок настиг ее всего через час. – Что-то потеряла? – как бы между прочим поинтересовался Снейп, наблюдая поверх очередной папки, как Гермиона растерянно роется в шкафу с документами. Она даже отодвинула его магией. Попутно убрав скопившуюся там пыль. После чего перерыла свою сумку и даже полупустую мусорную корзину. А потом застыла с выражением «меня осенило» на лице. Которое тут же сменилось ужасом, когда она бросилась к соседнему распределительному шкафу и, распахнув его, тупо уставилась в бездонное нутро. Шкаф действительно внутри не имел ни дна, ни стенок. Лишь вихрящееся марево, которое изредка пронзали молнии. – Куда-то собралась без меня, Грейнджер? – скептически хмыкнул Снейп, перелистывая страницу. – Тебе напомнить, чем это закончилось в прошлый раз? – Да ну тебя, Снейп! – выкрикнула Гермиона, и что-то в ее голосе заставило его насторожиться. Мгновение – и он уже навис над ней, напоминая грозу подземелий, которым был когда-то. В прошлой жизни. – Рассказывай, – потребовал он. – Что натворила? Губы Гермионы шевельнулись, беззвучно произнося что-то ругательное. И она начала рассказывать. – Значит, ты швырнула коробку с новогодними подарками для коллег в распределительный шкаф? – спустя пару минут сбивчивого рассказа резюмировал Снейп. – Что ж… – Как думаешь, где они теперь могут быть? – расстроенно спросила Гермиона, злясь на саму себя. А если бы она вот так промахнулась на задании? Швырнула бы какой-нибудь артефакт не туда? Прошлый, который она швыряла, был способен уничтожить все живое на планете. Да, неловко тогда получилось… Но она попала! А сейчас так позорно промахнулась! Все потому, что ей хотелось сделать Северусу сюрприз на праздник… Ну, сделала. Сюрпризнее некуда. – По какому принципу работает распределительный шкаф, мисс Грейнджер? – казалось, Снейп был в секунде от того, чтобы закатить глаза, но героически удержался. Вот такой он человек, ее напарник. Героический. – В центральный распределительный шкаф, который находится в секретариате Отдела Тайн, помещаются нераскрытые дела, после чего магия шкафа определяет наиболее подходящих для расследования дел оперативников и рассылает папки по шкафам в кабинетах сотрудников… – отчеканила Гермиона, цитируя наизусть инструкцию. Снейп одобрительно кивнул. – А если в шкаф поместить какой-либо предмет или артефакт? – Магия шкафа свяжет его с одним из нераскрытых дел, находящихся внутри, и отшлет в ту локацию, куда необходимо отправиться оперативникам для расследования. Снейп снова кивнул. И в то же мгновение из шкафа вылетел рой папок. Северус ловко подхватил и пересчитал. – Сколько подарков вы столь результативно потеряли, мисс Грейнджер? Гермиона закатила глаза. Не только она теперь припоминать себе этот дурацкий «бросок чемпиона». – Шестнадцать. – Что ж… – Снейп поднял папки, демонстрируя ей. – Похоже, нам повезло. – Что ты хочешь сказать? – вздохнула Гермиона, которую в глубине души очень согрело это «нам». – Что для того, чтобы вернуть рождественские подарки, нам всего лишь нужно раскрыть все эти дела. Всю стопку. До Рождества еще… – Снейп кинул короткий взгляд на календарь, – достаточно времени. Мы лучшие оперативники отдела. Справимся. – Справимся, – ошалело повторила Гермиона, глядя на папки у него в руках. – Целая стопка дел. До Рождества. Действительно – всего-то! Он схватила со стола чашку с остывшим кофе и одним глотком выхлебала до дна. – Ладно, – решительно заявила она, грохнув чашку обратно на стол. – Поехали. Что там первое?