Золотой Алхимик

– Ты хочешь сказать, что мой камень не работает?! – оживился Алхимик. Новость настолько поразила его, что он забыл о собственной усталости и немедленно подскочил с кровати, чтобы увидеть всё воочию.  Таллас протянул другу его камень.  – Вот. Убедись сам! Амбруаз оглядел камень со всех сторон, затем потряс его. Вернул назад в оправу на груди и обратился к Принцу: – Скажи что-нибудь. – Это не поможет. Ты сам уже выучил мой язык, поэтому даже не замечаешь, что я говорю на своем родном… и отвечаешь мне также.  – Может, привлечем Катарину, мою сестру? Она уж точно не знает твоего языка. Не может быть, чтобы камень вдруг перестал работать, с чего бы это?! – Изумился Ам. – У тебя есть сестра? – удивился Принц. – Она тоже рыжая? Я хочу её увидеть! – Из всей ситуации тебя волнует сейчас только это?! – всплеснул руками Алхимик. – Завтра я всем тебя представлю за торжественным завтраком по случаю нашего возвращения, моя матушка обязательно распорядится провести что-нибудь этакое…  Ам–Монвелль нетерпеливо щелкнул пальцами в воздухе. Его сознание стремилось справиться с новым вызовом вселенной! А как известно, выживает тот, кто справляется с этими самыми вызовами, так сказал еще великий Тойнби! Пока французский аристократ думал, принц Затерянных пошел и сделал. Он спустился вниз и привел Колетт. – Вот. Дай ей свой камень. Проверим его свойства на ней. – Предложил Принц.  Алхимик согласился и протянул артефакт служанке. Колетт, которая к этому времени уже вновь лежала в кровати и видела десятый сон, а затем была поднята Принцем и приведена сюда, сонно потирала глаза. – Монсеньор… – промямлила она, разглядывая камень в своих руках. – Я, право слово, не понимаю, как могу помочь вам в столь поздний час!.. Амбруаз нахмурил брови и указал на своего гостя: – Просто стой и слушай, что он скажет, Колетт. – *****, *** ***** **** ** *******, ******. – обратился к служанке Таллас. – Что? – Переспросила она его. Принц повторил. – Нет, я не могу разобрать ни слова! – Она вопросительно взглянула на Алхимика. – Я еще нужна, монсеньор?... Я очень хочу спать. Пожалуйста, позвольте мне отправиться спать. Я понимаю, что вы всегда полны энергии, господин, но я не такая. Я – обычная девушка, и, к тому же, мне завтра рано вставать, чтобы готовить всем завтрак. Ваша матушка уже распорядилась о том, чтобы я приготовила все по высшему разряду. Кстати,чем будет завтракать ваш гость?  Амбруаз взглянул на Талласа и задумался, потер подбородок: – Полагаю, ты можешь приготовить для него фруктовую тарелку с йогуртовой заправкой, а также наш традиционный завтрак. – Амбруаз довольно упер руки в боки. – Заодно мой друг как раз познакомиться к традиционной французской кухней!  Колетт довольно улыбнулась: – Это ему тогда лучше остаться на обед. Кстати, вы к нам надолго? А то у меня ничего нет, завтра утром придется идти за продуктами.  – Это ты вежливо хочешь нас выдворить из моего же дома, Колетт? – усмехнулся Алхимик, хитро прищурившись.  Согласно правилам этикета, примерно в таких фразах обычно говорят засидевшемуся гостю, что пора и честь знать. Колетт же, далекая от подобной манеры общения и привыкшая выражаться прямо, задавала этот вопрос с практической точки зрения, исключительно в рамках рабочих вопросов. – Зачем вы так, Монсеньор? – Колетт отдала камень Амбруазу. – Я, может быть, больше всех вас тут жду! – На этом она, точно передразнивая Алхимика, тоже уперла руки в боки, а затем ушла.  – Пожалуйста, передайте вашему другу, что до утра меня нет, и давайте остальные вопросы решим уже завтра! На этом Колетт ушла. Ам был уверен, что видел, как её щеки раскраснелись то ли от негодования, что её разбудили ради каких-то малозначительных (по ее мнению) экспериментов с камнем. Когда дверь за служанкой закрылась, Таллас подошел к Аму и положил руку ему на плечо, а затем соскользнул вдоль предплечья к ладони и крепко сжал её. Принц ощущал, как Алхимик сжимал в этой руке свой камень. – Быть такого не может… – прошептал Ам.  Он не мог поверить, что его камень перестал работать: – Но почему?!  Принц пожал плечами: – Я не знаю. Раз перестал работать, значит, он тебе сейчас и не нужен. Просто верни его на место. Я думаю, он снова явит тебе свою силу, когда ты будешь в нем нуждаться. Такова философия о предметах у моего народа.  Амбруаз медленно закивал и убрал камень обратно. – Ты прав. Твой народ тоже прав. Затерянные мудры. Вот, почему им столько лет удавалось оставаться неизвестными для европейцев. – Ам внимательно взглянул в глаза Принцу. – Я боюсь только одного: когда европейцы узнают о вас, то обязательно захотят завоевать… А мне бы очень не хотелось этого.  – Ты же европеец. И ты не хочешь этого. – ответил Таллас, встречаясь с другом взглядом. – Я думаю, что ты слишком склонен переживать об этом. В конце-концов, нас нашел ты. И только тебе решать, рассказывать ли о нас другим европейцам. – Или показывать. В человеческом зоопарке. – Хмуро заметил Ам.  Ему представлялась пугающая картина: Он выступает перед научным сообществом, показывает Талласа магистрам Ордена Алхимиков, членом которого является, и они решают начать экспансию на другой конец земного шара, чтобы поработить неизвестный ранее народ. Амбруаз встряхнул головой, чтобы отогнать дурные мысли. Таллас в это время с интересом продолжал разглядывать комнату Алхимика. Его не особо напугало, что камень перестал работать, потому что был уверен: Аму не нужен камень, чтобы творить свои чудеса. Он ведь делает их своими собственными руками, а не благодаря какому-то камню. *** Следующее утро встретило прохладными ветрами. Алхимик показал свой нос из-под одеяла и тут же чихнул так, что его ночной колпак подпрыгнул на макушке, высвобождая густую копну рыжих волос, которая упала на плечи.  Ам нащупал на тумбочке свое пенсне и водрузил на нос. Теперь расплывчатый мир пятен вновь стал для молодого ученого четким.  Он не сразу осознал, что находится у себя дома. Спал Ам так сладко, что не сразу понял, какой сейчас год, и не сразу понял, что в комнате не один.  Алхимик натянул одеяло повыше и уже хотел снова уснуть, чтобы наконец-то выспаться и ощутить себя отдохнувшим, как заметил темную макушку у дальней стороны кровати. Она лежала к нему валетом. Тут-то Ам-Монвелль всё вспомнил! И про путешествие, и народ Затерянных, и новость об исчезновении отца, и стремительное возвращение…  – Таллас! – Позвал он Принца. Темная голова что-то пробормотала и потянула одеяло на себя, снимая тем самым это самое одеяло с Алхимика. – Почему ты не пошел ночевать в гостевую комнату? – Продолжал Амбруаз. – Я вроде бы велел Колетт постелить тебе там!... Он сильнее потянул одеяло на себя, и в следующую секунду обнаружил себя совершенно не рядом с Принцем Талласом! Кто-то совершенно незнакомый нехотя повернулся к нему и, кажется, был удивлен не меньше, чем сам хозяин комнаты! – Ты кто? – Изумился Амбуаз, поправляя на переносице пенсне. Не показалось ли ему?.. Однако незнакомец в черной атласной пижаме, колпак и кисточку которой Алхимик сослепу принял за макушку Принца Талласа, удивился не меньше. – Я – Джеремайя Анвайер. А ты?... – Какой-такой еще Джеремайя?! – Изумился Алхимик. – Я – Амбруаз де Монвелль! Единственный сын Арно де Монвелля, Магистра Ордена Королевских Алхимиков, хозяина этого дома! Сейчас же отвечай, что ты делаешь в моей постели? – Твоей постели?! – Джеремайя спокойно и удивленно поднял брови. – Я снимаю эту комнату и лабораторию внизу за 10 экю в неделю. Так что, либо не шуми и дай поспать, либо уходи. – Незнакомец потер пальцами виски. – Я недавно завершил свой очередной эксперимент в лаборатории, поэтому сначала я посплю, а потом мы разберемся со всем остальным.  На этом Джеремайя натянул на лицо одеяло и отвернулся от Алхимика. Амбруаз вскочил на ноги и обдал сердитым взглядом своего спокойного соседа. Сон как рукой сняло. Он тут же опустил ноги в сапоги и спустился вниз. Предстояло выяснить, что это за Джеремайя и почему он так по-хозяйски ведет себя в его комнате! “Какие к черту 10 экю в неделю?! В лаборатории реагентов на все пятнадцать!” – негодовал в сердцах молодой ученый.  Амбруаз поспешил спуститься вниз.  Вероятно, Катарина и её мать услышали рассерженный топот каблуков сапог Амбруаза, раз госпожа де Монвелль, уже одетая к завтраку, осторожно спросила свою дочь: – Ты ведь рассказала брату о нашем постояльце?  Катарина смущенно зажмурилась и высунула кончик языка, заведя руки за голову: – Нет, забыла. Матушка осудительно покачала головой: – Тогда готовься отвечать на вопросы. – Госпожа де Монвелль улыбнулась, скрывая смешок. Она уже представляла всю комичность будущей сцены. – В конце-концов, это была твоя идея – поселить его в комнате брата. Катарина кивнула: – Да, маман. Французский аристократ должен уметь отвечать за свои поступки.  Госпожа де Монвелль довольно кивнула дочери. Она была горда за неё. Когда Амбруаз спустился на первый этаж, он нашел своих женщин в столовой. На столе соблазнительно пахли свежеиспеченные круассаны, а открытые баночки с клубничным джемом привлекали своим насыщенным красным цветом. Кофейный аромат объял юного ученого, и тот, заняв место за столом, даже забыл, что хотел обрушить все свое праведное негодование на домочадцев.  – Вы решили позавтракать без нас? – обратился он к дамам, подперев голову рукой. – Торжественный завтрак начнем через два часа. У всех будет время переодеться и привести себя в порядок. – Ответила мать семейства. – Это мы так, чаёвничаем. – Она махнула рукой на стол. – Поутру я отослала Колетт и еще двух слуг за продуктами. Она скоро вернется и накроет на стол.  Ам кивнул. Его лицо внезапно стало удрученным и озабоченным. – Больше никаких вестей об отце не было?  Женщины сокрушенно сжали губы и покачали головами.  Ам обнял сестру, которая сидела рядом и погладил по плечам.  – Я найду его. Я обещаю. Слово французского аристократа. – Амбруаз взял сестру за руки и крепко сжал её ладони в своих. Мать обошла стол и обняла за плечи своих детей. Она едва сдерживала слезы. Несмотря на то, что её дети выросли, они все равно оставались её детьми. Госпожа де Монвелль тоже накрыла руки своих детей своими.  – Только ты сможешь его найти, Амбруаз. – Сказала она. – Потому что, чует мое сердце, не просто так он пропал. Это связано с его положением в Ордене и тем, что твой отец выиграл последнюю регату и получил эту проклятую должность Председателя Мирового Содружества Алхимиков. Я говорила ему, чтобы он отказался от нее… – Мировое Содружество Алхимиков – это та организация, которая управляет всеми Орденами Алхимиков по всему миру? – Уточнил Алхимик, поправив пенсне. – Да. – Вмешалась в разговор Катарина. – Незадолго после того, как ты отправился в путешествие, от старости умер прежний Председатель Мирового Содружества, поэтому была устроена международная регата, победитель которой и получил это место. Многие алхимики по всему миру жаждут заполучить этот титул и эту должность, потому что она открывает практически безграничные возможности к реализации проектов любого уровня!.. – она потупила взгляд. – Так, во всяком случае, говорят. И наш отец одержал победу… – Понятно. – Ответил Амбруаз. Он снова обнял сестру, которая была явно напугана собственными догадками. Алхимик погладил её по плечам и взглянул в глаза: – Так вот, почему снова решили проводить регату. – Подытожил Ам. – Потому что новый председатель пропал, и Мировое Содружество не знает, когда он вернется и вернется ли вообще…  “Либо ему кто-то помог пропасть” – додумал молодой ученый, но вслух не сказал, чтобы лишний раз не пугать женщин.  – И так, как последний Председатель был из Франции, то наша страна и стала хозяйкой регаты. Теперь я все понял! – Алхимик щелкнул пальцами. – Что ж. Мне надо будет осмотреть кабинет и лабораторию отца, чтобы изучить его бумаги. Возможно, там я смогу найти какую-то подсказку. Женщины согласно кивнули. – Маман, ты знаешь, где ключ? – Свой ключ Арно носил всегда при себе, но у меня на связке есть запасной. Я сделала его много лет назад, когда ваш отец допоздна засиживался в лаборатории, даже засыпал. Он любил запираться, когда работал. Мог забыть о еде и даже сне. Иногда приходилось даже нести его на себе до постели… – На мгновение заботливая супруга погрузилась в приятные воспоминания. – Поэтому, чтобы приглядывать за ним, я сделала дубликат. Амбруаз улыбнулся: – Так вот, в кого Катарина у нас такая сильная!.. Сейчас твоя забота об отце, маман, в очередной раз служит нам всем добрую службу! Госпожа де Монвелль кивнула, её щеки окрасились в легкий румянец. Несмотря на то, что периодически она журила всех мужчин рода за их любознательность и чрезмерное внимание к делам, она очень любила свою семью.  Женщина сняла с пояса связку ключей и протянула сыну: – Вот. Этим ключом ты откроешь лабораторию отца. Только будь осторожен. Ам с благоговением взял этот ключ. Несмотря на свою деятельность, он никогда не был в лаборатории отца. Глава семейства, Арно де Монвелль, запрещал кому-либо появляться там и беспокоить, когда он занят работой. Отчасти поэтому у Ама была своя лаборатория, в другом крыле дома. И сейчас его собственная лаборатория… Амбруаз вспомнил, по какой причине изначально спустился сюда. – Да, и еще одно. – Алхимик поправил жестом пенсне. – Кто-нибудь скажет мне, что это за постоялец, которого сегодня утром я нашел в своей постели?! Что он вообще делает у нас дома, и почему утверждает, будто снимает и мою комнату, и мою лабораторию за десять экю в неделю?! Катарина смущенно зарделась.  – Это… это Джеремайя, он – странствующий ученый. После того, как ты отправился в путешествие, мы решили найти постояльца, который бы помогал нам по дому и в целом, чтобы комната не простаивала… – Так. Понятно. – Амбруаз прервал сестру жестом и устало потер глаза. – До какого времени действует договор аренды с Джеремайей? – Бессрочно. Мы не знали, когда ты вернешься, поэтому условились, что Джеремайя сам уйдет, когда захочет.  Алхимик скрестил руки на груди и нахмурил брови:  – То есть теперь, выходит, из-за ваших проделок, я не хозяин в своей комнате?  – У нас есть комната для гостей, Ам, – Госпожа де Монвелль примирительно развела руками. – Ты можешь жить там вместе со своим гостем. Амбруаз негодующе очертил бородку пальцами и подергал себя за ус: – То есть я правильно понимаю, что вы, две самые умные и образованные женщины этих земель, предлагаете мне съехать из моей комнаты и жить вместе с моим гостем, потому что вы заключили сомнительный договор аренды с каким-то проходимцем?! – Прости нас, Амбруаз. Мы правда не знали, что ты вернешься так скоро. – Извинились они.  Ам щелкнул пальцами: – Ладно. Что с вами поделать!.. – Проворчал молодой ученый. – Придется вам двоим уступить!.. “А заодно освободить себя от постоянных переходов с одного этажа на другой, и облегчить коммуникацию в расследовании” – додумал Алхимик. Воистину, все, что не делается – все к лучшему! Амбруаз встал из-за стола и обернулся. В дверном проеме, опираясь плечом на косяк, стоял Принц Таллас. Его темные глаза с веселой юношеской усмешкой смотрели на друга. Если бы Ам доподлинно не знал, что Принц не владеет французским, то был бы уверен, что тот подслушивал и все слышал. Даже его мысли.  Амбруаз невольно ощутил жар на щеках. Ему стало так неловко, будто его поймали за обсуждением какого-то очень важного секрета!.. Впрочем, у всех свои секреты. И иногда очень даже хорошо, когда они остаются таковыми.