Золотой Алхимик

После торжественного завтрака в честь возвращения Амбруаза домой, Алхимик с Принцем вернулись в свою комнату. Ам принялся собирать сумку для нового приключения. Нельзя было просто сидеть и радоваться возвращению, когда его отцу наверняка требовалась помощь!  Принц подошел к другу, когда тот проверял, плотно ли стоят пробки в склянках, хорошо ли они закреплены. К тому же, надо было пополнить запасы – голубую банку с парализующим сжиженным газом Ам использовал, когда повстречал Золара и его загадочного спутника в шляпе с пером на “Санта-Марии”, утраченном корабле семьи де Монвелль.  Амбруазу не давала покоя мысль, что эти двое могли быть похитителями крылатой гордости его семьи. Встретятся ли они снова, и будет ли возможность у Ама вернуть украденный корабль? “Отец явно обрадуется, если к его возвращению в ангаре окажется потерянный корабль!” – У тебя в доме много книг. – Заметил Принц, оглядывая комнату. Даже здесь, в комнате для гостей, стояли деревянные массивные стеллажи, хранившие книги разных жанров: от кораблестроения до геологии. Амбруаз оторвался от своих мыслей: – Да. Здесь все читают. Поэтому и книг много. – Ам улыбнулся. – Нас бы не считали семейкой чудаков-приключенцев, если бы мы не читали. Однако я уверен, именно такие люди двигают прогресс! Принц протянул руку к корешку одной из книг, достал её и с интересом стал перелистывать страницы. Он никогда прежде не видел таких массивных книг. И пусть французский текст был ему непонятен, яркие рисунки и точные схемы заинтересовали его.  – Я хотел бы понимать, что здесь написано. – Признался Таллас. Амбруаз будто бы ждал этого: – Хорошо. Мы научим тебя читать по-французски.  – Мы? – переспросил Принц. – Да. – Кивнул Ам. – Мы – это вся наша семья. Принц кивнул. – Однако первый урок мы начнем позже, мой дорогой ученик! Алхимик назидательно поднял палец вверх. Он закончил складывать сумку и, водрузив её на плечо, поспешил на выход. – Я готов. Пойдем. – Ключ от лаборатории не забыл? – Не забыл. Он со мной. – Ам похлопал по сумке. На этом друзья отправились в путь.  Миновав библиотеку восточного крыла, а также галерею, связывающую центральную часть дома с западным крылом, Алхимик и Принц добрались до самой большой лаборатории во всем Лангедоке (так, по крайней мере, всегда говорил сыну Арно де Монвелль). Один поворот дубликата ключа, который сделала госпожа де Монвелль, и вот, Амбруаз и Таллас оказались внутри. Просторное подвальное помещение открылось перед ними во всей красе своей таинственности. Это был длинный коридор, освещенный какими-то трубками с синей жижей, похожей на плазму, которая освещала помещение по периметру тусклым холодным светом.  – Должно быть, это – техническое освещение. – Смекнул Амбруаз. – Давай поищем выключатель.  Принц кивнул. Такое освещение казалось Талласу магией. Он завороженно смотрел на эту синюю светящуюся вязкую жижу, лениво струящуюся по прозрачным трубкам, и осторожно протянул руку, чтобы её коснуться. – Не трогай! – вскинул вперед руку Алхимик. – Это – фосфорные лампы. Отец использует их для технического освещения. Фосфор вступает в реакцию с воздухом, то есть окисляется им, и поэтому светится в темноте. Отец считает такой способ экологичным и экономным. Алхимик указал рукой на небольшие окошки под потолком полуподвальной лаборатории.  – К тому же, эти трубки расположены так, что днем из окон под потолком на них падает свет. –– Таким образом, фосфор накапливает энергию солнца, а ночью – светится, благодаря ей. – Очень удобно! И свечи тратить не надо! – Согласился Таллас. Ам кивнул. Они пошли дальше.  – Осторожно. Здесь много реактивов, поэтому, прошу тебя, ничего не урони! Даже я не знаю, какие снадобья тут могут храниться! А раз так, то и предсказать их действие не могу. А раз не могу предсказать их действие, то и антидот приготовить не смогу. Едва Алхимик произнес это, как поскользнулся на каменном полу. Подошва сапога поехала вперед, и Ам, чтобы удержать равновесие, схватился за первое, что попалось ему под руку – набедренную повязку Принца. Но даже это не спасло ситуацию – в следующий момент они оба грохнулись на каменный пол, ловко преодолев таким образом расстояние до противоположной стены! – Осторожно, говоришь? – рассмеялся Таллас, потирая ушибленный бок. Амбруаз смущенно отвернулся: – Это, кажется, твоё. – Алхимик протянул случайно сорванную набедренную повязку Принцу. Таллас как ни в чем не бывало кивнул и взял свою одежду. В его культуре не существовало настолько сильного смущения перед наготой, как у европейцев. Наличие стольких слоев одежды на друге всегда казалось Принцу следствием излишней стыдливости естественного. Однако, с тех пор, как друзья прибыли во Францию, и Принц познакомился с её более холодным климатом, чем у себя на Родине, Таллас постепенно приходил к выводу, что надеть на себя что-нибудь еще было бы не лишним. К тому же, Колетт предлагала ему одно из платий Ама. – Спасибо. – Принц вернул повязку на место. Таллас хотел было еще что-то сказать, но вдруг заметил, что Амбруаз куда-то очень внимательно смотрит. Принц проследил взглядом за другом. – Что такое?  Ам поднялся сам и помог подняться Принцу. Вдруг внимание Алхимика привлекло темное пятно на подставке на одном из столов. Амбруаз поправил пенсне и прищурился, чтобы лучше разглядеть, но в свете фосфорного света это было практически невозможно. Он осторожно, чтобы не упасть снова, подошел к столу и включил лампу, прикрученную сбоку. Яркий свет озарил комнату. Алхимик и Принц на мгновение зажмурились. – Что это? – спросил Таллас. Амбруаз взял в руки загадочное пятно. – Это – усилитель физической силы. Бронебойные перчатки. Отец показывал мне чертежи еще до того, как я отправился в свою первую экспедицию, но я не думал, что он уже создал их! – Амбруаз восхищенно осматривал найденный артефакт, от удовольствия чуть приоткрыв рот и прикусив кончик языка. – О… они прекрасны, Таллас! – Алхимик обернулся на Принца. Таллас видел, каким азартом горели его глаза. – Они даже лучше, чем на чертежах! – Провозгласил Ам.  Алхимик поспешил снять свои, простые, и надеть эти: коричневая кожа без пальцев, защитные вставки на костяшках, тыльной стороне ладони и первых фалангах. Сидят крепко по руке. Амбруаз был в восторге. – Вот это да!.. – Он довольно кивал сам себе. – Мне уже не терпится их опробовать!  – Ты уверен, что это безопасно? – Таллас скептически скрестил руки на груди. Принц знал, насколько его друга легко зажигают любые загадочные артефакты и изобретения, и сейчас будущий правитель Затерянных отнесся к находке с подозрением. – Наверное, он бы использовал их, если бы они были готовы. – Рассуждал вслух Таллас.  – Вот мы с тобой это и проверим!... – в пылу научного азарта возопил Амбруаз. Таллас не на шутку испугался. Его друг хотел испытать бронебойные перчатки буквально здесь и сейчас! И юный Принц совсем не знал, что с этим делать.  – А ну, сидеть! – Скомандовал Таллас, повелительным жестом указав на стул, что был приставлен к столу.  Амбруаз настолько не ожидал командного повелительного тона Принца, что невольно повиновался. Он плюхнулся на стул и невольно стукнулся коленом о крышку стола. От этого удара что-то отклеилось с обратной стороны стола и упало на пол. Принц поднял конверт, сложенный из плотной и дорогой белой бумаги и протянул Алхимику. – Это, кажется, твоё.  Таллас смущенно отвел взгляд. Ему было неловко, что пришлось командовать своим другом. Однако Алхимик тактично не стал заострять на этом внимание, а просто взял конверт и развернул его. Внутри оказался пустой лист бумаги. Алхимик осмотрел его со всех сторон, а потом встретился взглядом с удивленным Принцем и усмехнулся. – Это послание написано симпатическими чернилами, то есть невидимыми. Нужно сотворить реакцию, чтобы они проявились. Принц кивнул. Таллас доверял Амбруазу во всем, что касалось алхимии. Ам–Монвелль поднес лист бумаги к лампе, и чернила начали проявляться. Таллас завороженно смотрел, как на бумаге появляются буквы, стоило только поднести её ближе к свету.  Теперь не оставалось сомнений – перед друзьями было письмо! Ам взволнованно пробежал по нему глазами: “Дорогой сын. Раз ты читаешь это, то, скорее всего, я пропал, а твоя мать дала тебе запасной ключ от моей лаборатории. Не думай, что я не знаю, что он есть. Я хорошо знаю твою маму и её заботу. Поэтому я на ней и женился.С тех пор, как ты отправился в путешествие, дома многое изменилось. Как ты знаешь, всеми алхимическими орденами в мире заведует Мировое Содружество Алхимиков. Во главе этого Содружества стоит Председатель. Председатель имеет практически неограниченную власть в алхимическом мире – почти как Глава Церкви, если тебе будет угодно. Чтобы получить эту должность, многие алхимические кланы и Ордена готовы в буквальном смысле идти по головам.Вскоре после твоего отплытия, предыдущий Председатель Содружества умирает при загадочных обстоятельствах, и Совет Министров Содружества, который в обычное время подчиняется Председателю, назначает регату, чтобы определить, кто достоин возглавить Содружество. Как ты, наверное, уже знаешь, я выиграл новую регату и получил эту должность. Но, чем больше я стараюсь вникнуть в дела Содружества, тем сильнее понимаю, что у Содружества был свой кандидат на эту роль, а моя победа стала случайным стечением обстоятельств, которая нарушила их планы. P.S. Ты наверняка нашел мою разработку – Бронебойные перчатки. Можешь взять их. Они изначально предназначались тебе.P.P.S. Раз ты это читаешь, Амбруаз, значит они нашли меня. Теперь только ты можешь всех спасти. ” Ам-Монвелль не верил своим глазам. Он несколько раз прочитал про себя письмо, жадно вгрызаясь в каждое слово, прежде чем изложить его содержание Принцу. Алхимик не хотел ошибиться.  – Вот мы его и нашли. – Пробормотал Таллас. – Не совсем. – Заметил Амбруаз, озадаченно прикладывая руку к подбородку. Письмо Арно де Монвелля внесло некоторую ясность в происходящее, но все же не давало ответы на все вопросы. А именно: что в итоге стало с ним? Он пропал или был похищен? Кто все эти люди из Содружества? И, самое главное, что же теперь делать? Алхимик подспудно боялся этого вопроса, однако Принц взял перчатки с подставки и протянул их другу. – В письме сказано, что они твои. Так что они твои. Амбруаз перенял из ладоней друга перчатки. На его лице проступила печаль. – Да. – Ам надел их. – Тем не менее, я все равно не знаю, что делать и как найти отца. А вдруг его похитили? Вдруг случилось что-то страшное?  Таллас положил руки ему на плечи и крепко сжал, как мог: – Ты всегда учил меня не паниковать в любой сложной ситуации. Поэтому теперь моя очередь это делать. – Таллас встряхнул Ама. – Не паникуй. Уверен, ты уже знаешь ответ. Ты все-таки Алхимик! Амбруаз видел, с какой решимостью и в то же время твердой вселенской надеждой смотрел на него Таллас. Ам понял: ему тоже страшно, но в юном сердце Принца пробуждалась воля и решимость истинного правителя. Того, за которым пойдет народ по собственному желанию, потому что он в них верит. Это подкупало.  Ам высунул кончик языка и зажал его губами в раздумьях. Затем провел ладонью по волосам.  – Что ж, Ваше Высочество, – ухмыльнулся он Талласу, склоняясь перед Принцем в реверансе. – Хотите поучаствовать в самой настоящей регате на летающих кораблях и побороться за звание Председателя?