Золотой Алхимик

На следующее утро Алхимик обнаружил себя в одиночестве. На месте вчерашнего импровизированного очага был пепел – ветки за ночь догорели. Амбруаз заметил, что укрыт собственной рубашкой, высохшей за ночь от жара огня. Он взял одежду и вышел наружу. Песчаное побережье радовало глаз своим тихим лазурным приливом. Теплая водная пена так манила и ласкала ноги, стоило только рыжему путешественнику подойти ближе! Амбруаз снял сапоги вместе с носками и целиком отдался желанию окунуться в объятия шелестящей пены и прозрачно-чистой воды. Он несколько раз нырнул, коснувшись руками песчаного дна побережья, и обнаружил на дне раковины мидий, поэтому сделал еще несколько целенаправленных погружений, чтобы набрать их на завтрак и прозапас. Он решил, что свежие морепродукты будут гораздо вкуснее вяленого мяса. И был прав. Амбруаз рассчитывал сервировать их вместе с фруктами, которые принесет Принц, ведь ожидал, что тот отправился в джунгли в поисках завтрака, и именно поэтому его нет сейчас рядом, а потом ждал его на берегу. Время шло, а Принц все еще не возвращался. Алхимик начинал беспокоиться. А, когда подняв взгляд на запад, увидел, что где-то вдалеке из-за холма вверх тянется тонкая ниточка дыма, то ненашутку испугался. Ам-Монвелль поспешил одеться и направился в сторону дыма. Его путь пролегал за пределы бухты, где стоял корабль. Ученый также не знал, что его может ожидать на месте рождения тонкой дымчатой нити, а также смутно чувствовал связь между исчезновением Принца Талласа и загадочным костром. А потому Амбруаз вернулся на корабль и спустил на воду маленькую шлюпку с парусом. Добираться на ней было сподручнее, нежели на большой и гораздо более заметной “Таллурии”. Кроме того, её можно было незаметно спрятать на берегу, а также при необходимости – удрать на ней по воздуху! Шлюпка не была приспособлена к долгим перелетам, ведь на ней была всего одна тихая воздушная турбина. По расчетам Алхимика, её было достаточно для непродолжительного путешествия пары-тройки человек его комплекции. Шлюпка была создана из той же породы красной древесины, что и корабль. Её днище переходило в глубокий плавник, а к нижней части плавника крепился тяжелый груз, который повышал её устойчивость. Лёгкость управления обеспечивалась деревянными корабельными плавниками. В длину шлюпка достигала всего семь метров, что позволяло ей легко маневрировать там, где не пройдет более крупное судно. Амбруаз оседлал свою разработку и выдвинулся в путь. Дорога заняла меньше времени, чем ожидал Алхимик. На подлете он опустился на воду, и осторожно подкрался морем. Спрятав шлюпку в зарослях прибрежного камыша совсем недалеко от источника дыма, Амбруаз направился в джунгли. Он прошел вглубь совсем немного, как увидел посреди леса широкую поляну. И на ней стоял корабль. – “Oh, mon Dieu! (О, Господи!)..” – изумился Алхимик, молнией скрываясь за деревом. Ниточка дыма явно принадлежала очагу путешественников с этого корабля! А вот и костер, который был её прародителем. Однако Амбруаз не мог поверить своим глазам: как тесен мир! Корабль был ни чем иным, как настоящим фрегатом! И на его борту, украшенном золотыми вензелями, точно такими же рукописными буквами было некогда любовно начертано мастером название: “Санта-Мария”. Амбруаз уже видел этот корабль. “Санта-Мария” принадлежала его семье, но что она делает здесь? Посреди джунглей? На Галапагосах?! Алхимик совсем не ожидал её здесь увидеть! «Санта-Марию» не видели уже много лет. С тех пор, как … Ам непроизвольно сделал шаг назад, и под его каблуком треснула ветка. – Ой! – Амбруаз прикрыл рот рукой, чтобы не выдать себя. Но люди, сидевшие вокруг очага, кажется, его не заметили. Тогда Ам решил подкрасться поближе. Он спрятался за кораблем и, обогнув его с обратной стороны, подошел практически вплотную к широкой спине одного из обитателей “Санта-Марии”. Путники явно были очень увлечены беседой и поеданием рыбы, которую жарили на костре. Прислушавшись к беседе, Алхимик услышал обрывок разговора: – …еще троих кошек и двух попугаев. Они принесут нам хорошие деньги. На ближайшее время хватит, Золар, а там как-нибудь выкрутимся! – восклицал высоким голосом широкоплечий человек в шляпе с пером. Он сидел спиной к Аму, поэтому лица его Алхимик разглядеть не мог. – Да. А вот его собеседник, Золар, был отмечен царственной осанкой и почти женственной красотой: строгим вытянутым лицом и печальными глазами. Если бы не низкий баритон в его голосе, Золар вполне мог бы сойти за девушку. Его холодный и сдержанный темперамент совсем не складывался у Амбруаза в голове с южной внешностью местного жителя. Ам поймал себя на мысли, что этот самый Золар очень напоминал представителя Затерянных! Только какого-то более европеизированного, ведь носил не набедренную повязку, а настоящую тунику с блестящим воротником, созданным из скрепления золотых пластин. Его запястья венчали золотые браслеты, а от ушей свисали громоздкие серьги-полумесяцы. Его губы были тонкими, как прутики, а узкий волевой подбородок венчался ямочкой, когда Золар хмурил дугообразные брови. Да и в целом, Золар выглядел весьма ухоженным для того, кто завтракает посреди джунглей необитаемого острова! Амбруаз подивился: и как ему только удается настолько следить за собой?! “Интересно, это генетика у них такая, или они все пользуются какой-то косметикой, рецепт которой мне до сих пор так никто и не рассказал?!” – нахмурив брови, подумал путешественник. Удивительным было и то, что путники разговаривали по-французски. Человек в шляпе с пером говорил без акцента, а Золар хоть и немного плавал во французской фонетике, требующей активно развитого речевого аппарата, но владел европейским языком на весьма высоком уровне. Золар сидел на камне, скрестив ноги. Он был погружен в себя и задумчив. Его иссиня-темные и прямые длинные волосы, как у Принца, струились вниз по плечам и скрывались где-то за спиной. Челка скрывала высокий лоб, а в печальных глазах будто бы отражалась бездна. “Таллас наверняка будет похожим на него, когда станет старше”, – подумал Ам, поражаясь тому, как Золар себя держит. Среди Затерянных он видел разных людей, но все они были более открытыми, дружелюбными и простыми, а потому молодой ученый счел эти черты национальными, и считал частью менталитета своих друзей. – А что ты намерен делать с мальчишкой, запертым в трюме? – отпив из чашки, спросил Золар. Человек в шляпе с пером сидел нога на ногу и задумчиво остужал свой чай. Он не спешил с ответом, смакуя каждую минуту этого момента. – Он говорит, что является принцем. Как думаешь, это – правда, Золар? И что бы предложил мне сделать ты? – Растягивая каждую фразу, говорил человек в шляпе, скрывая явный ироничный смешок в своих словах. Амбруаз уловил в голосе незнакомца знакомые нотки. Вот только не мог вспомнить: где же он раньше их слышал? Золар пожал плечами. – Он видел нас с тобой здесь. Принц он, или нет, нам лишние свидетели не нужны. – Золар провел пальцем по шее, на что его собеседник громко и звучно рассмеялся. Да рассмеялся так, что задрожали даже деревья, за которыми прятался Алхимик! – Ты слишком скор на расправу, мой юный друг!.. – Заметил человек в шляпе. И снова Аму показалось, что где-то он уже слышал этот голос. Давным-давно. Только не помнил, где. Амбруаз задержал взгляд на широкой спине незнакомца, скрытой коричневым сюртуком, прошелся по золотым декоративным вставкам на плечах, подобным тем, что носил сам, по гранатово-каштановым волосам, елочкой спускающимся из-под шляпы и собранными в три косички разной длины, завязанными в общий хвостик… “Почему этот человек в шляпе кажется мне знакомым?” – думал Алхимик, когда скрылся за деревом. Он решительно напрягал свои извилины, но никого не мог вспомнить. Затем Ам бросил эту затею и поспешил тайком проникнуть на корабль. Для этого ему пригодилась веревка с крюком; их он извлек из своей сумки. Пока загадочный незнакомец в шляпе и Золар были заняты завтраком и беседой о планах на будущее, Алхимик незаметно обогнул корабль и закинул крюк, ловко зацепившись им за борт “Санта-Марии”. Ам потянул веревку, убедившись, что она закреплена достаточно крепко, и начал свое восхождение. Алхимик миновал уже больше половины пути, как налетевший ветер вдруг сильно качнул веревку. Она неодобрительно скрипнула, и на секунду Ам зажмурился от страха. Потребовалось много внутренних сил, чтобы не сорваться. Ни в коем случае нельзя было отпускать сейчас веревку или позволить ветру сорвать себя. “Будет тяжело, но ты справишься”, – услышал он голос отца из глубин своей памяти, и это помогло взять себя в руки. Шаг. Еще один. Шаг за шагом, и вот, Амбруаз поднялся. Оказавшись на корабле, Алхимик огляделся: широкая и длинная палуба была загромождена какими-то ящиками, укрытыми брезентом. “Клетки!..” – изумился Амбруаз, стоило ему только заглянуть под брезент. Однако времени оставаться тут не было – он должен был найти Принца и спасти его. “Как они говорили?... В трюме?” – Амбруаз знал “Санта-Марию” с детства. Они с отцом много летали на этом корабле, когда Ам был маленьким. Длинный корабль типа “фрегат” был быстрым и устойчивым к любой непогоде. На корме установлена система тарана из крепкого сплава металлических пластин, а по обоим бортам вилась золотая витиеватая вязь орнамента, выполненная лучшими мастерами Франции. Три крепкие мачты с белоснежными парусами. Три пары складных вспомогательных крыльев для улучшенного контроля ветра в шторм. Пушечная система залповых атак, контролируемая из капитанской рубки. А также турбины для ускорения по последнему слову техники! Очень быстрый и сильный корабль!.. В детстве Амбруаз верил, что когда-нибудь обязательно отправится в свое собственное путешествие именно на этом корабле, но судьба распорядилась иначе. Десять лет назад “Санта-Марию” угнали. И никто не знал, чьих это было рук дело. Принц Таллас сидел на пыльном полу, прижав колени к груди. Он нервно кусал губы и старался не плакать, хотя слезы сами наворачивались на глаза. Ему было очень страшно. Впервые в жизни он оказался совсем один. Когда этим утром Его Высочество народа Затерянных проснулся в уютно обустроенной накануне пещере, то решил позаботиться о завтраке: ведь Алхимик всегда заботится о нем. Даже тогда, когда между ними случаются разногласия. Поэтому сегодня Талласу хотелось что-то сделать для Ама, что-то особенное. Наверное, поэтому он попал в беду! Оставив Алхимика видеть десятый сон, он ловко выбрался из-под его руки, укрыл друга высохшей за ночь одеждой, и ушел в лес в поисках фруктов. По пути он рассматривал различные растения, и даже успел встретить мелких животных. Принц вырос в джунглях, поэтому здесь Его Высочество чувствовал себя как дома. Если судить по карте Амбруаза, они-то и были совсем недалеко от дома: всего в трех сантиметрах, если смотреть по линейке! Это, конечно, если не учитывать, что они не пошли через опасный мыс, а выбрали более долгий, но безопасный южный маршрут, чтобы обогнуть материк… Словом, когда Таллас увидел клетку с маленьким оцелотом посреди необитаемого острова, то поспешил котенку на помощь. Малыш плакал и звал на помощь, и Таллас, оказавшийся рядом, пришел к нему на помощь. Вернее, попытался. Громкий писк и протяжное жалобное мяуканье привлекло и тех, кто эту клетку установил. И им явно не понравился мальчик в набедренной повязке и золотых украшениях, который пытался навредить их имуществу! – Я назову тебя Перси. – Рассказывал Принц, стараясь сломать прочный механизм замка. Малыш внутри клетки внимательно смотрел за процессом взламывания хитроумного механизма. Он тоже переживал: получится ли? А потом появились они. Золар и Человек в шляпе схватили Принца, доставили в свой лагерь и стали допрашивать. Путники тоже не ожидали встретить здесь кого бы то ни было еще, и тогда Принц Таллас рассказал им всё. Ну, или почти всё. Ключи от трюма висели там же, где и всегда: у входа на нижнюю палубу. Алхимик осторожно взял нужный, ромбовидной формы, погрузил его в замочную скважину и перед тем, как повернуть, прислушался: было тихо. Как только Ам повернул ключ и толкнул дверь, она с оглушительным ревом скрипнула. На палубе поднялся гам – животные испугались. – “О нет, дверные петли!..” – досадно зажмурился Алхимик. Он ведь знал, что они всегда скрипели, сколько не смазывай. Да только наверняка решил, что новые хозяева будут лучше смотреть за кораблем!.. Еще минутой ранее Принц молил Богов Солнца и Луны послать ему спасение. Таллас так перепугался вкрадчивых шагов наверху, что даже не сразу понял, что желаемое спасение оказалось ближе, чем он думал. Однако гул на корабле привлек внимание завтракающих. Золар поднялся на ноги и устремил взгляд в сторону корабля. – Животные разволновались. Я пойду посмотрю, что случилось. Его спутник кивнул, не отрываясь от чашки чая. Человек в шляпе внимательно следил за тем, как в его пиале содрогается напиток от малейших звуковых вибраций. Золар направился к кораблю, а Человек в шляпе вдруг поймал его за руку и с ласковой улыбкой заметил: – Если он и правда Принц, то всякому принцу полагается свита. Будь осторожен. Золар высвободил руку: – Да, Мастер. Амбруаз понимал, что гул на палубе, который устроили звери, не останется без внимания. У него были считанные секунды, чтобы придумать план. Он шагнул в трюм и закрыл за собой дверь. Принц поднялся на ноги и тут же, утерев глаза, обнял Алхимика. – Прости, прости, прости!... Я хотел как лучше, я хотел только… – всхлипывал Таллас, и Аму пришлось строго шикнуть на него. – Молчи! Потом поговорим. – Ам зажал ему рот рукой, а сам прижался к стене. Он тяжело дышал и усиленно думал. “Что же делать? Что же делать? Что же делать?” – то и дело стреляла одна и та же мысль в мозгах. Это начинало переходить в паническую атаку, поэтому надо было заставить себя успокоиться. – Укуси меня! – скомандовал он Принцу. – Что? Но я не … – попытался возразить Таллас. – Кусай! – строго прошипел Амбруаз, подставляя руку. Принц поднялся на носочки и укусил приятеля за щеку. – Ай!... Я же тебе подставил руку! Зачем было кусать за щеку? Теперь у меня завтра будет фингал на пол-лица! – возопил рыжий исследователь. Теперь уже Принц одернул его: – Тшш!... Они услышат!... Алхимик был вынужден затаиться. Однако к нему вернулось самообладание. Золар взошел на палубу, выставил руку вперед: – Успокойтесь! – Распорядился он со свойственной ему отчужденной холодностью. Его присутствие будто предваряло пояс вечной мерзлоты. Все животные тут же перестали галдеть, точно подчиняясь его приказам, и сразу же замолчали. Воцарилась полная тишина. Золар же направился в сторону трюма, чтобы проверить пленника. Его шаги набатом отзывались в ушах Амбруаза, который поспешил спрятаться за дверью, а Принца попросить вернуться к стене напротив входной двери. Алхимик судорожно рылся в сумке. “Черт, да где же она?!” – нервничал Ам. Золар тем временем подошел вплотную к двери. Амбруаз слышал его ледяное дыхание. Оно казалось ему петлей холода, медленно затягивающейся вокруг его шеи. Ам напряженно проглотил слюну, пальцами все еще перебирая предметы на дне сумки. То, что он искал, могло их сейчас спасти. Золар толкнул дверь в трюм и прошел внутрь. Пленник был на месте. Золар прошел глубже в комнату, и Алхимик окликнул его: – Эй, ты! Золар повернулся на голос, а Амбруаз брызнул в него голубую жидкость из малюсенькой круглой колбы, которую-таки нашел на дне своей сумки. Её-то он и искал. – Теперь бежим! – Скомандовал Алхимик. Он схватил Принца Талласа за руку и поспешил к выходу. Золар так и замер, зажмурившись, точно заледеневший и обездвиженный манекен в той самой позе, в которой его и застала голубая жидкость. Принц обернулся и испуганно спросил: – Что это? – Паралитический сжиженный газ. – Не оборачиваясь ответил Ам-Монвелль. – Воздействует на нервную систему. Блокирует её. Алхимик поспешил к брошенной веревке. А затем, спустившись по ней, помог спуститься другу, и они вместе поспешили к воде. – Всё. Пора убираться отсюда. – Командовал Амбруаз. – А как же Перси? – вопросил Принц. – Кто? – изумился Алхимик. – Котенок, которого я спасал. Это из-за него я оказался здесь! Я должен его спасти! – Принц ринулся к клеткам. К счастью, удача улыбнулась Талласу, и он быстро нашел нужную клетку. – Помоги мне ее открыть! Алхимик кивнул. – Отойди-ка… – Амбруаз достал скрепку и, пока Принц задумчиво смотрел в глаза котенку оцелота, ловко вскрыл клетку. – Всё. А теперь – бежим. – Можно мы возьмем его с собой? – Таллас взглянул на Ама таким честным и проникновенным взглядом, что Алхимик не смог ему отказать и сдался под натиском всей королевской силы убеждений. – Ладно. Только быстрее. И слушай сюда: в камышах есть шлюпка. Я прибыл сюда на ней. Залезай и включай турбину, только тихо. Алхимику, конечно, было очень интересно, кем были эти путешественники, которых он встретил, а, самое главное, откуда здесь оказалась “Санта-Мария”, но безопасность Его Высочества Принца Талласа была сейчас важнее старых секретов прошлого. Потому Ам-Монвелль только подарил кораблю взгляд на прощание, стараясь запечатлеть вновь его силуэт в памяти. Золара долго не было, и человек в шляпе с пером доел свою рыбу и, выкинув палку, решил проверить, что случилось. Он поднялся на палубу и прошел в трюм, где нашел своего товарища в замороженном состоянии. Человек в шляпе поднял с пола маленькую круглую колбу, и по остаткам капель в ней без труда определил действующее вещество. Он покинул трюм и, свернув под лестницей влево, попал в собственную алхимическую лабораторию. Там он влил остатки из маленькой колбы в колбу с раствором, затем прогнал через дистиллярный аппарат, а потом еще через несколько систем с многочисленными алхимическими приспособлениями… И вот, розовый раствор был получен. Человек в шляпе принес эту колбу в трюм и осторожно залил в рот своему напарнику. Через мгновение, Золар очнулся. – Весело получается, – потирая свою бородку, заметил человек в шляпе. Он поправил очки и перенес еще не до конца переболевшего эффект паралитического леденящего газа на кровать. – Нашего Принца, или кто бы он ни был, сопровождает Алхимик. – Заметил Человек в шляпе, наблюдая за состоянием своего напарника. – Хорошо, что я – тоже совсем чуть-чуть знаю, что это такое, верно? – Улыбнулся Человек в шляпе. – Ладно, Золар, поспи. Тебе нужно отдохнуть. Все хорошо. Ты вне опасности. Золар сонно потирал глаза. Он слушал, что ему говорил Мастер, но, похоже, еще не все понимал до конца. Золар взял Мастера за руку и положил его ладонь себе на лоб, погружаясь в лечебный сон.