Идеально

Было непонятно, на кого Стеф злится больше – на Рико, Натаниэля или себя. Она металась во все стороны то проклиная себя на всех известных Джостен языках, то застывая с мыслями в какую страну лучше сматываться быстрее, чем Стеф смогут вычеслить за её длинный язык. Эндрю смотрел не на Стефани, а на её метающиеся в разные стороны глаза, поддрагивающие время от времени пальцы и заметную только для него пульсирующую венку. – Пялишься, – заметила на себе его взгляд Стеф. – А вы весьма наблюдательны, Шерлок, – хохотнул Эндрю не прекращая её рассматривать. – Не вздумай бежать. – Неверная теория, Ватсон, – соврала Стеф, резко меняя тему, – ты принимал сегодня таблетки? Эндрю промолчал, в прочем как и обычно. Приняв его молчание усмешкой, Стеф подняла на него взгляд. Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся в такт первой. – О, эта Стефани Джостен, невероятная и непредсказуемая, – насмешливо произнес он. – В прошлый раз ты боялась, что Рико с рыжим обратят на тебя внимание. Либо ты мне соврала, либо каким-то образом поменяла своё мнение . Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут. – Я не меняла мнения, – ответила Стеф, – у меня были свои причины, которые не дали мне другого выбора. – Выбор есть всегда. – Я должна была высказаться. – И высказалась, да еще как! Наехала на рыжего в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, его хозяин и он в принципе этого просто так не оставит. Как оно тебе – ходить с мишенью на спине? – Знакомо, – не думая ответила Джостен. Стефани Джостен определённая дура с языком длинее чем её мозги. И это, к сожалению, у Веснински семейное. Натаниэль также как и Стефани имел язык без костей из-за чего они вместе в детстве сильно страдали получая всё новые ушибы и синяки, которые напрочь выбивали воспоминания и желания об умении говорить. – Через пару дней он будет знать о тебе все, – произнес Эндрю, как-будто констатировал факт и снова расплылся в улыбке, встретившись с ней глазами. – Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберется, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду? От резкой боли в висках у Стеф закружилась голова. Казалось ещё чуть чуть и она отключится от этого мира погружаясь в кромешную темноту где ей не нужно будет бежать, не нужно будет бояться и переживать за свою и так короткую жизнь. – Заткнись нахуй. – И что ты тогда будешь делать, а? Сбежишь? – В этом случае сбегу, ты ведь знаешь, что я хочу остаться здесь столько сколько мне будет позволено. – Ага, но ты упускаешь момент, что трясешься в панике, – ответил Эндрю. – По глазам же видно, что ты уже планируешь куда тебе лучше дернуть, когда мы приедем. Стеф хотела встать и пересесть, допустим к тому же Кевину, но Эндрю не дал ей этого сделать схватив Джостен за рукав её оранжевой толстовки. – Стефани, Стефани, послушай. На этот раз бегство тебя не спасет. – Пусти. – Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты это понимала еще в июне, поэтому и хотела свалить до октября. Если ты планировала исчезнуть, надо было делать это раньше, чем рыжий узнал о твоем существовании, и уж тем более до того, как ты зацепила его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел тявкнуть на его пса и его самого, и, поверь, узнает. Прошлое все равно тебя догонит как бы ты далеко и долго не бежала. – Я обязана хотя бы попробовать, – тихо сказала Стефани. Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении. – Ничего и не обязана. Забыла о нашем уговоре? А мне то лапшу на уши вешала, что не хочешь уходить из команды.

– Я хочу остаться, помоги мне, – тихо произнесла Стеф, сдаваясь окончательно, – Я пока не готова все бросить.

Странное выражение в глазах Миньярда уступило место обычному холодному безразличию; он сделал шаг назад.

– Оставайся, сколько сможешь. Мы оба знаем, это ненадолго.

– Не хочу, – сказала она. – Если тебе не был ясен посыл моих слов в ту ночь,то для шибко умных перефразирую: что могло бы заставить тебя остаться, чтобы ты дальше играла? – Что ты имеешь ввиду?

– Перед матчем с "Воронами" я исчезну, – пообещала она. – Сейчас я выгляжу не так, как раньше, но риск, что семья Рико меня узнает, все равно есть.

Я не могу этого допустить.

Выражение лица парня было сложно описать на данный момент, впервые за всё время Стефани выдела столько меняющихся эмоций  человека  всего лишь по напряжению его мышц. От его ответа зависела теперь дальнейшая судьба Стефани.

– Я запомнил, до этого момента ты будешь под моей опекой Стефани Джостен, – медленно улыбка вернулась на лицо этого сумасшедшего, – и только попробую соврать мне в этот раз, ножей у меня и на тебя вполне хватит.

Эндрю усмехнулся себе под нос и наклонился вперед. – Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я все устрою при условии, что ты останешься с нами, как мы и договаривались. – Звучит как в споливых романчиках про героев и жертв, я не такая, я не могу. – Можешь. У тебя есть все необходимое, чтобы выжить, просто ты боишься открыть глаза. – Не понимаю. Эндрю вздохнул, как будто Стеф нарочно строила из себя дурочку. – Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне – разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о тебе не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят твою жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против тебя, но мочить пока не станут. Используй это время. Кевин хочет сделать из тебя звезду, так не сопротивляйся. Бери то, что он дает, и пусть это будет твоей броней. Трудно убить человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов тебя полюбить – или возненавидеть, без разницы. Главное – привлекай внимание. В твоем распоряжении год, – подвел черту Миньярд, наставив на Стеф указательный палец. – Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между тобой и кланом Морияма. Через год твоя жизнь снова станет только твоей заботой, поняла? – Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь? Где твоя выгода?! – Спроси как-нибудь в другой раз. – Эндрю неожиданно резко повернулся и снова сел на своё место на последок бросив. – Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. Вечером ты едешь с нами. – Да ни за что! – Будь тише, Джостен. Если ты остаешься с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько тупа, что хочешь смыться, – собирай вещи и вали. Никто задерживать не будет. У тебя в запасе три часа. Решай. И оцени мое великодушие по заслугам, второго шанса не дам. – Издеваешься? Слишком мало времени для такого... – Думаю, тебе не привыкать к быстрым решениям, когда речь идет о твоей шкуре. На поле ты доверилась Кевину; так доверься мне в том, что касается твоей защиты. Весь страх Стефани словно ком застрял в её горле не давая ни капли сил на ответ Эндрю. Стеф закусила ребро ладони с такой силой, что ощутила во рту привкус крови. Джостен не знала, что ей делать, ей срочно нужно было всё взвесить

***

По приезде в Лисью Нору все Лисы отправились кто отдыхать, а кто-то бурно рассказывать оставшимся Элисон и Сету произошедшее на интерьвью. Для Стеф это было чем то наподобии белого шума, который оставлял Стефани наедине со своими мыслями и страхами. Она сама выкопала себе эту яму, она сама подписала контракт, она сама приехала на шоу, она сама высказала всё, что накипело самим Натаниэлю Веснински и Рико Морияме. Это она во всём виновата и только ей из этого всего выбираться. Но у Стефани есть всего три часа до девяти вечера, а потому выбираться надо как можно быстрее. Эндрю Миньярд – один из лучших голкиперов в NCCA, загадочный псих сидящий на антидеприсантах и человек, который протягивает Джостен руку помощи в казалось бы безвыходной ситуации. Серьезно, она должна поверить, что какой-то отбитый на голову вратарь защитит её от мафии? Стеф, как всё таки опытной бегунье, за которой бежит Балтиморский Мясник надо бы отшвырнуть его предложение и скрываться в ближайших странах Европы. Но, что будет если она всё же согласится?... Что будет, если ей и вправду остаться? Что, если этот малолетний псих на самом деле сможет ей помочь? Что, если Эндрю прав и позорная слава "Лисов" послужит Стефани защитой? Трудно. С самого рождения со Стефани рука об руку шла Смерть. Она присутсвтвала в каждый её выживший год, и ни на секунду не оставляла Джостен одну. Смешно, смерть и жизнь такие разные, но в то же время близкие вещи. Одна приводит нас в этот свет, а другая забирает на тот свет. И изменить это нельзя, как бы долго она не бежала, как бы долго не пряталась от неё, час в который ей суждено умереть не изменить, тогда зачем вся эта боль? Все эти мучения? Что Стефани Джостен сделала в прошлой жизни, раз ей досталась такая судьба? – Беги, Жанетт, беги и не вздумай оглядываться назад! – строгим, но хриплым от крови в глотке голосом произнесла Мэри, – твоя судьба в твоих руках и только в твоих! Запомни, главное правило этой жизни. Или ты, или тебя. И поэтому не вздумай, чтобы кто-то смог взять тебя на поводок, как в мои годы твой отец взял меня. Голос матери эхом отразился в переполненой голове Стефани. Прикрыв тяжёлые веки, она слегка прибодняла уголки своих губ, тихо произнеся в пустоту комнаты: – А ты права, мам, – пропустила смешок Джостен, – в своей жизни я стану той, кто возмет кого-то на поводок и больше не допущу, чтобы кто то мной манипулировал.

***

Стефани спокойно шла по направлению кухни, чтобы взять себе воды перед отъездом, как неожиданно услышала неопределенного происхождения крики. – Стефани, ты как раз вовремя! – громко воскликнул Мэтт, заставив обернуться Сета и Элисон. Стеф обвела взглядом всех находившихся здесь Лисов по очереди, соображая, что же пропустила отойдя всего то переодеться. – Элисон с Сетом сегодня хотят прошвырнуться по барам в центре, ну а мы собираемся устроить киномарафон. Пожелания или предложения будут? – Уезжаете из кампуса? – спросил Ники у Элисон. – Серьезно? Элисон состроила злую гримаску и еще крепче обняла Гордона за пояс. – Не твое собачье дело. Мэтт смерил ее суровым взглядом, но продолжил общаться с Джостен: – Рене сейчас вернется с бухлом, а для вас двоих обещала взять что-нибудь безалкогольное. – Напрасная трата денег, – вздохнул Эндрю. – Сегодня Стефани пьет за мой счет. Когда до остальных дошел смысл его слов, Дэн почти целиком высунулась из дверного проема. – Надеюсь, ты сейчас пошутил? – жестко бросила она. – А вот и нет, – ухмыльнулся Эндрю. – В прошлый раз, когда она поперлась с вами, ей пришлось добираться домой автостопом! – бушевала Дэн. Приятели Сета глазели на обоих с нескрываемым любопытством, однако Даниэль этого словно не замечала. Наставив палец на Эндрю, она прошипела: – Никуда она с вами не поедет. Не хватало еще, чтобы она коньки отбросила в таком молодом возрасте. – Господи, Дэн, – с досадой проговорил Ники, – такое ощущение, что ты нам совсем не доверяешь. – Вам никто не доверяет, – вставил Мэтт. – Что вы затеяли? – А вот тебя это точно не касается, – подал голос Аарон. – Я сказала, она никуда не поедет, – отрубила Дэн и обратилась к Стефани: – Стеф, не позволяй им помыкать тобой. Эндрю толкнул Стеф локтем в бок и с хитрой улыбкой сказал: – Слышала, да? До чего трогательно! Прямо трясутся над тобой. Достали со своей заботой. Скажи, что ты уже самостоятельная девочка. – Я сама решу, что и кому говорить. Дэн уже хотела вновь возмутится и сказать ещё пару ласковых в адрес "Монстров". К слову, на счёт "Монстров" – Стефани узнала, что монстрами называют компашку состоящую из близнецов, Кевина и Ники в честь их ненормальности по мнению старшекурсников. Однако сама Стефани от части и сама соглашалась с этим прозвищем в адрес одной персоны. – Увидимся завтра, – сказала Стеф не давая Дэн начать тираду. – Погнали, – сказал Эндрю и направился по коридору в сопровождении Кевина. – Стеф, это плохая идея, – предостерегла Дэн. – Знаю, – уходя, кивнула Стефани. Аарон и Ники двинулись за ней. Гуськом они спустились по лестнице, все в черном, кроме Стефани, которая маячила посередине светлым пятном из салатовой поношенной кофты и серых ,таких же поношенных, джинсах. В машине, как и в прошлый раз, она села сзади, зажатая с обеих сторон близнецами. Едва она пристегнулась, как Ники, обернувшись с переднего сиденья, кинул ей на колени пакет. Заглянув внутрь, Стеф увидела вновь черную ткань. В прошлую поездку почти весь путь компания проделала молча; на этот раз обстоятельства поменялись: таблетка обеспечивала Эндрю еще примерно час бодрости. Ники и Эндрю всю дорогу болтали про кино и музыку, при этом Эндрю из духа противоречия горячо оспаривал каждое слово Хэммика, что немного удивляло Стеф. Уже на самом подъезде к Колумбии Эндрю сделался вялым, и говорил теперь в основном только Ники, а паузы между ответами Эндрю становились все длиннее. В ресторанчике "У красотки" сегодня было так же людно, как в их прошлый приезд, но им повезло: выезжавший автомобиль как раз освободил место на стоянке. Припарковавшись, Ники победно вскинул кулак, и все пятеро вошли внутрь. В очереди к столикам перед ними стояло еще две компании. Кевин назвал хостес свое имя. Эндрю посмотрел на Джостен. – Нужно определиться с количеством крекеров. Ты будешь? – А у меня появился выбор? – С сегодняшнего дня – да. Стеф молча обдумала услышанное, потом сгребла пакет с одеждой и повернулась к кабинкам. Прежде чем она успела отойти, Миньярд бросил ей в спину. – Запомни, Джостен, теперь все по-другому. Ты – одна из нас, а значит, мы не будем тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Поняла? – Допустим. – Стефани закрылась в кабинке и переоделась в чёрную водолазку с горлом и в прямые в виде труб джинсы, на ногах же были всё такие же чёрные женские берцы. Выйдя из кабинки, Стеф шагнула было к двери, потом снова вернулась к зеркалу. Вынула из глаз цветные линзы, бросила их в урну, подняла голову. Из зеркала на неё смотрели ярко-голубые глаза. Быть самой собой ей нельзя, но, возможно, у неё получится быть той Стеф, которую она открыла Эндрю Миньярду в доме Эбби. Когда Стеф вернулась в зал, остальные уже сидели за столиком. Официантка приняла заказ и отошла в сторону, чтобы пропустить Джостен. Хэммик отодвинулся к стене, культурно уступив Стефани место с краю. – А я уж думал ты снова сбежала, – глядя на Стеф, вопросительно изогнул бровь Аарон. – Или подцепила какого нибудь красавчика на разок, – подшутил Хэммик. – Фу, меня сейчас стошнит. – Знаешь, если бы ты разок вдул Кейтлин, то перестал бы быть таким дерганым. – Увернувшись от полетевшей в него скомканной салфетки, Ники закивал. – Правда-правда. Она ведь идет с тобой на банкет? – Я ей еще не предлагал. – Надо подослать к ней Эндрю и проверить, заметит ли она разницу. Губы Эндрю медленно растянулись в улыбке. – Я согласен. – Очень смешно, – раздраженно сказал Аарон Хэммику. – Заткнись уже. Мороженое они съели молча. Денег, которые Аарон оставил на столике, для одного десерта было слишком много, из чего Стеф сделала вывод, что "крекерную пыль" они уже получили. Очередь перед входом в "Райские сумерки" была вполовину меньше, чем в прошлый раз. Ники посетовал на закон воскресного дня. В Южной Каролине продажа алкоголя по воскресеньям запрещалась; соответственно, заведения прекращали его подавать в полночь субботы. На выпивку оставалось всего полтора часа, однако Хэммик заверил, что "в доме есть заначка". – Что за дом? – поинтересовалась она. – По бумагам он мой, но я считаю его нашим общим. – Ники обвел жестом всю компанию. – Я уехал из Германии, чтобы получить опекунство над Аароном и Эндрю. Ты знала об этом? Выбор был невелик: либо я, либо мои сверхнабожные родаки, ну, я и подумал, что у меня больше шансов выжить рядом с Эндрю. Я купил дом, чтобы было где кинуть кости. Документы оформили на нас с отцом, а с деньгами помог Эрик. Теперь я ежемесячно выплачиваю ипотеку из стипендии. – Если у вас есть где жить, зачем вы оставались на лето у Эбби? – Эндрю не захотел каждый день возить Кевина туда-сюда через весь штат на тренировки. Ники притормозил у тротуара перед клубом, чтобы получить пропуск на ВИП-стоянку. Пока он отгонял автомобиль, остальные вошли внутрь. Благодаря урезанным часам продажи спиртного занять столик оказалось проще, но народу в клубе все равно было многовато. Эндрю оставил Аарона и Кевина сторожить места и отправился за выпивкой, прихватив с собой Стеф. В этот вечер за барной стойкой снова работал Роланд. Судя по выражению лица, Стеф он узнал и не мог поверить, что видит её снова. – Она отказалась,– сообщил Эндрю бармену. – Ей без добавок. Стеф была почти уверена, что Миньярд сказал это лишь для того, чтобы усыпить её бдительность, однако Роланд подал ей пустой бокал и запечатанную банку газировки. Как только бармен отвернулся и начал готовить напитки для остальных, Стеф потерла стенки и дно бокала, проверяя, нет ли там порошка. – Не боись, паникерша, – сказал Эндрю. – Если ты так любишь все контролировать, тебе тоже не стоило бы пить. – Я знаю свою норму и перебирать не намерен. – А это ваша так называемая "пыль"? – При том количестве химии, что у меня в крови, "пыль" большой роли не сыграет. Мы подсели на нее в основном из-за Аарона. Ему надо было перейти на что-то безопасное после той гадости, на которую его подсадила мать. Пока Джостен переваривала полученную информацию какая-то компания протиснулась к барной стойке, прижав Стеф к Эндрю, однако Миньярд даже не шелохнулся. Стефани показалось, будто она прислонилась к железобетонной опоре – надежной, крепкой, неколебимой. Она уже и не помнила, что это такое – чувствовать чью-то поддержку. Её захлестнул страх и одновременно ощущение невероятной свободы. Собственную жизнь она отдает в руки Эндрю с надеждой, что то сбережет её, но всё же поводок она оставляет при себе. Бармен поставил на стойку поднос с напитками. Миньярд забрал его, дернул подбородком, показывая, что пропускает её вперед, и поднял свою ношу над головой. К тому времени, когда он выставил бокалы на столик, как раз подтянулся и Ники. Стефани считала, что в прошлый раз парни упились довольно быстро, но сегодня время было ограничено полуночью, и скорость, с которой они поглощали спиртное, просто поражала разум. Потягивая свою газировку, Стефани наблюдала, как остальные надираются в хлам. "Крекерной пылью" они закинулись еще раньше, так что вскоре Аарон и Ники переместились на танцпол. Собрав пустые бокалы, Эндрю понес их на стойку. Впервые после утреннего эфира Стеф и Кевин остались наедине. Несмотря на все события этого дня, сказать друг другу им было нечего. Полчаса, пока отсутствовал Эндрю, они провели в неловком молчании, избегая встречаться глазами. Джостен уже решила, что Миньярд заблудился, когда тот вернулся с полным подносом выпивки. Стеф открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала и продолжилв безмолвно наблюдать, как остальные заливают в себя алкоголь. Сумев ускользнуть от пристального наблюдения людей в клубе, Джостен вышла к чёрному выходу из клуба захватив с собой пачку сигарет и зажигалку стащенные у Эндрю. Оперевшись спиной на кирпичную стену клуба Джостен вдохнула полной грудью едкий дым тлеющей вее руках сигареты. Стряхнув её, Стеф подняла взгляд своих голубых глаз на прекрасное ночное небо. Забавно, ночь точь в точь как в первый день Стефани Джостен в качестве нападающей в Пальметто, не хватает лишь... – Брать без спроса чужие вещи, ая яй, Стефани, как неприлично, – с издёвкой подметил появившийся Миньярд. Судьба ли это? Или издёвка жизни, Джостен не знала. – От кого бы я ещё услышала эти слова, верно? – приняв бой, ответила она. – Вообще я и в суд могу подать за воровство, но я могу взять взятку. – И какую же? – Правдой. – сразу же перешл к делу Эндрю, – Помнишь эту фишку? Мы опять играем в честность – по крайней мере, пока мне не надоест. Прямо сейчас честно и откровенно скажи мне, чем я могу тебя удержать. Стефани тяжело вздохнула выпуская облако дыма из своих лёгких. – Принято. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю, поэтому ничем. – Взаимно, – пожал плечами Миньярд. – Это ничего не меняет. –Ты говорил, что я нужна тебе, – продолжала Стеф, – но ты не назвал где в этом всём твоя выгода. Стеф молча смотрела на него, размышляя, каким отчаявшимся безумцем нужно быть, чтобы полагаться на человека вроде Эндрю Миньярда. – Отчасти – из-за того , что благодаря тебе Кевин согласился остаться в "Лисах". Я прикрываю спину Кевина, а Кевин явно заинтересован в тебе. Ты так же помешана на экси, как и он, поэтому для меня ты бесценна. – Отчасти? – Остальное тебе знать не обязательно. Тебе просто нужно уяснить, что теперь ты одна из нас. Ты – член нашей семьи. И ты теперь тоже под моей защитой. Остальное тебя волновать не должно. Не дав Джостен что-либо ответить на это, Эндрю развернувшись на пятках ушёл по направлении центрального входа в клуб, оставив её докуривать почти сгоревшую сигарету.

***

Последний заход компания, включая Аарона и Ники, сделала за десять минут до полуночи. Чтобы вылезти из-за столика после тринадцати коктейлей, выпитых за полтора часа, Кевину пришлось опереться на Эндрю. То, что он вообще держался на ногах, по мнению Стеф, было чудом. Поскольку за Дэем присматривал Эндрю, Стеф нехотя взяла на себя заботу о Ники, который брел на заплетающихся ногах, норовя вывалиться с тротуара на проезжую часть. Стеф вызвалась повести машину, однако Эндрю её проигнорировал и сел за руль сам. В прошлый раз дорогу из клуба Стеф не запомнила, поэтому сейчас внимательно смотрела в окно. Выяснилось, что дом расположен в семи минутах езды, в компактном жилом райончике. Эндрю уже свернул на подъездную дорожку, когда у Аарона зазвонил мобильный. Аарон принялся шарить в карманах и нащупал его только после четвертого звонка. Открыв телефон, он тупо уставился на экран, потом недовольно скривился. – Тренер, – пояснил он, потом произнес в трубку: – Вы вообще на часы смотрели? Что?.. Постойте, что?! Не может быть. Ерунда какая-то. Не верю! Он отдернул руку с телефоном от уха и сунул мобильник Эндрю. Прежде чем взять его, тот неторопливо прикурил сигарету, затем, прижимая телефон к плечу, спрятал пачку сигарет в карман. – Что вы хотели? – спросил он, выслушал Ваймака и наконец спросил: – Передоз? В смысле? – В который раз… – скептически покачал головой Ники. – Вот же урод тупорылый! – В последний, – повернув голову, сообщил Эндрю. – Он присмерти в больнице.