Идеально

– Сегодняшнее занятие посвящено теме «Особенности фонетической системы русского языка (основные правила чтения, ударение)», – начал свой урок предподаватель Русского языка – мистер Грант. В самом конце аудитории сидела новая инсайд "Лисов" — Стефани Джостен. Её лицо выражало некое подобие спокойствия, хотя на самом деле в её голове творился полный хаос. С момента смерти Сета Гордона прошло всего несколько дней. Прибывшего в больницу с тяжёлой передозировкой Сета отправили в реанимационное отделение, где он и скончался. Это произошло в ночь с субботы на воскресенье, а в понедельник его кремировали. По слухам, мать Гордона подписала все бумаги, однако даже не явилась в крематорий за прахом сына. Урну забрала Элисон Рейнолдс, девушка Сета, с которой он постоянно то расходился, то сходился снова. Планирует ли Элисон захоронить прах или собирается весь год держать урну у себя в комнате, Стефани не знала. Её состояние, по правде говоря, оставляло желать лучшего. Красивая, вечно накрашенная Элисон теперь можно было увидеть лишь с опухшими красными глазами и бледной кожей. Честно признаться, Стефани было в большинстве случаев всё равно на смерть Сета — слишком много она видела, как люди умирают, чтобы в очередной раз оплакивать кого-то, да и приятелями они не были. Но вот состояние Элисон било по её сознанию не хуже отцовской плетки, ведь именно Стеф была виновницей смерти её парня. Спросите как? А ответ прост, как швейцарские часы: это было предупреждение от Рико Мориямы за длинный язык девушки. Сет стал случайно выбранной жертвой этого психа, чтобы дать понять Стефани, что следующего, кого кремируют, будет Джостен. Стефани это рассмешило — сколько раз ей угрожали смертью? Но суть в этом всём была даже не в угрозе смерти. По правде, Стеф сейчас больше беспокоило, как сохранить с Элисон, её единственной более-менее приятельницей в этом месте, их нейтральные отношения. — Мисс Джостен, верно? — обратился к ушедшей в себя Стефани мистер Грант. — Верно. — Так-с, мисс Джостен, ответьте нам на вопрос: как в русском языке нефиксированное ударение различает значение слов и их грамматические формы? — хмуро посмотрел на неё препод, задавая вопрос. — Для различения значения слов акцентные варианты выполняют функцию обозначения разных по смыслу слов, а также для различения грамматических форм слов ударение разграничивает формы одного слова, — не раздумывая, ответила Стефани. — Не дурно, мисс Джостен, садитесь, — мистер Грант что-то отметил у себя в журнале. — Через неделю у вас экзамен, готовьтесь. На этом можете быть свободны. Быстро подхватив свою сумку, Стефани вышла из аудитории и направилась вдоль коридора, завешенного чёрными лентами. В память о Сете Гордоне весь университет был украшен различного рода лентами, из-за чего создавалась весьма гнетущая атмосфера. Многие студенты были знакомы с Сетом, как-никак он был пятикурсником и довольно популярной личностью, и поэтому их тоже можно было увидеть в чёрных предметах одежды. Подходя к выходу из здания университета, к Джостен незаметно подошёл Ники, хлопнув её по плечу. — Здарово, красотка! — приветливо улыбнулась Хэммик. — Куда собралась? — Привет, Николас, — Стефани до сих пор злилась на него за ту ночь в Колумбии, он гей, так какого чёрта тогда пристал к Джостен? — В общагу, наверное, или на пробежку схожу. — Прекрасно, держи, — Ники протянул ей свернутую вдвое бумажку. — Что это? — скептически посмотрела она на него, но всё-таки взяла бумагу, развернув которую, Стеф начала читать список каких-то мужских имён. — Хэммик, кто это? — Скоро балл, а у тебя до сих пор никого нет, надо исправлять. Стефани тупо уставилась на него. Какая ему разница, с кем Джостен пойдёт туда?! Почему в этом месте у Стеф никогда не спрашивают её мнения? — Ты кое-что забыл спросить у меня, — сделала паузу она. — Может, я вообще не хочу никуда идти. — Но так нельзя, Стефи. — И почему же? — Это важное мероприятие, и ты обязана туда пойти, тем более я отобрал для тебя самых лучших спортсменов нашего университета. — Спасибо, конечно, но мне это не нужно. — скомкав бумажку, Стефани ускорила шаг в сторону общаги, оставляя Ники стоять в недоумении. — Пока.

***

"И что такого важного в этом балагане? Скоро игра с "Черепахами", вот что важно", – думала Джостен, заходя в комнату девушек. Кроме самой Стефани, в комнате сидела Рейнолдс с пустым взглядом, направленным прямо на неё. Стефани, заметив это, не знала, с чего начать. Она хотела извиниться перед ней. Набрав в грудь побольше воздуха, Стеф присела рядом с Элисон, смотря в потолок. Стефани когда-нибудь сведёт себя в могилу, но... – Прости, это моя вина. Элисон повернула голову в её сторону, пристально смотря на лицо Джостен. – Сет мог бы выжить, если бы тогда на шоу Кэти я не унизила Рико. Это моя вина, и я её признаю, – не смея смотреть в глаза блондике, Стефани продолжила. – Я могу только надеяться, что ты когда-нибудь меня простишь. Закончив свой короткий монолог, Джостен уже хотела уйти, чтобы оставить Элисон наедине с собой, как та неожиданно заговорила. – Мы не подходили друг другу. Но я любила его. Смерть Сета была лишь вопросом времени, и я это знала. Он хотел смерти, но в тот день он позвонил мне. Он был пьян и бредил, но впервые за несколько недель он был счастлив. Он говорил, что наконец-то думает, что с окончанием университета всё будет хорошо, о том, что он хочет, чтобы я помогла ему найти аспирантуру. Он хотел стать социальным работником и помогать людям, как он помогает нам. – По щекам Рейнолдс уже не текли те слёзы боли, которые Стефани видела в больнице, но дрожащий голос выдал её всю, – я дразнила его и спрашивала, сколько он выпил. Он пообещал, что перестанет, после того как мы его там оставим. Он сказал, что поговорит с тобой, что, может быть, ты не так уж плоха, в конце концов, и у нас будет хороший сезон. Он хотел, чтобы я была его спутницей на осеннем банкете. – Хотел умереть?... – в голове Стефани не укладывалась вся эта информация, которую она получала от Элисон. Сет, которого она знала, и Сет, о котором говорила Элисон, были кардинально разными. – Да, и каждый раз, когда он говорил, что с жизнью покончено, я уходила от него, и каждый раз он бежал за мной. Это первый раз, когда он хотел жить. Он собирался бросить пить, очиститься и, возможно, позволить мне сделать из него честного человека. Ещё пара стаканов до того, как он позвонил мне, и он бы сделал предложение, сказал он. Теперь уже застыла Стефани. Она не ожидала такой искренности со стороны Элисон и не ожидала такой тяжёлой правды о жизни Сета. Гордон казался ей последним мудаком, который просто хорошо играет, но как же Стефани ошибалась. – Я не умею поддерживать или говорить слова, которые могут принести человеку искренние соболезнования, но я умею понимать. Год назад мы с матерью были в Калифорнии на знаменитых песчаных пляжах, чтобы отдохнуть. Так совпало, что именно в те выходные там находилась группа террористов, которым по случайности мы перешли дорогу. В этот же день моя мать была убита, а я чудом спаслась бегством. – Сделав паузу, Стеф продолжила, – Мы обе потеряли любимых людей, но по разным причинам, поэтому я понимаю тебя и не могу сказать ничего более. Элисон ничего не ответила Стефани, то ли у неё не хватало сил на ответ, то ли она просто не знала, что на это ответить. Повисло гробовое молчание над головами девушек. Казалось, что всё было уже сказано, а если кто-то и хотел что-то добавить, то не осмеливался. Решив больше не беспокоить Элисон своим присутствием, Джостен оставила вещи у стола и вышла из комнаты. Покидая комнату, на душе у девушки было неспокойно. Всё же она приносит в жизнь людей лишь несчастье, и Элисон не стала исключением. По мнению Стефани, она всё также остаётся, по большей части, виновной, не осознавая, что Элисон не глупа и понимает, что Сет сам нарисовал на своей спине мишень своими пристрастиями, сделав себя лёгкой добычей... Джостен нужен был свежий воздух. На пробежку сил не было ни физических, ни моральных, а потому она решила отправиться на крышу общежития с надеждой, что её там никто не потревожит. Аккуратно прошмыгнув мимо комнат "Лисов", Стефани поднялась по лестнице вверх, где находилась дверь, открывающая вход на крышу, где можно было лицезреть только что опускающийся закат. Стефани нравилось, забыв обо всём, просто наслаждаться вечерним, алеющим небом. Убедившись, что она одна, Стефани, присев на край крыши, достала из кармана сигарету с зажигалкой и, прикрывая ту от ветра, зажгла, сделав первую затяжку. Едкий дым обжёг пересохшее горло девушки, приятно покалывая внутри. Серый дым напоминал ей о матери, она частенько курила, из-за чего та в буквальном смысле пропахла им, но, несмотря на это, запах оставался родным. Он переносил её в те времена, когда отец, уезжая по делам клана, оставлял их семью, пусть и на короткое, но спокойное время. Мать именно в эти моменты выкуривала по пачке в день, не скрывая это от отца, ведь тому не нравилось, когда его жена курила слишком много. В лицо Джостен дунул лёгкий осенний ветерок, завивая её отросшее каре, заплетённое в хвост. Немного подумав, Стефани распустила волосы, давая им свободу. Наконец-то она почувствовала себя хоть немного лучше. Но её идилия быстро закончилась появлением ещё одного человека, которого Стефани ощутила спиной. – Сбросить хочешь? – с такого близкого расстояния Стеф ощутила исходивший от Миньярда слабый запах алкоголя и насыщенный запах табака и вдруг вспомнила погребальный костёр на пляже, в котором похоронила мать. – Ещё один талант в твой список, Джостен, – Эндрю безцеремонно протянул руку и вытащил изо рта Стефани тлеющую сигарету. Та не стала её отбирать, а лишь закурила новую. – Слыхал, ты была у Рейнолдс. – А твоё какое дело? Хотя, чего я спрашиваю. – Тяжело вздохнула Стеф, выпуская облачко серого дыма изо рта. – Да, ходила извиниться за смерть Сета. – А я думал, у тебя совести не хватает, – усмехнулся Эндрю. – У меня её нет, – Стефани с грустью посмотрела на заходящее за горизонт солнце. – Травма из-за смерти Сета будет преследовать Элисон всю жизнь, даже если она это проработает, воспоминания её не отпустят, и в других она будет продолжать искать Сета, но если и найдёт, то это будет какой-нибудь подонок, который никогда не поймёт её. С лица Эндрю пропала та странная улыбочка, сменив её на опустошённое, как будто лишённое жизни лицо. – Время не лечит боль, а только учит с ней жить. Элисон — девушка сильная и гордая, она сможет жить с этим. – Возможно. Но людям никогда не понять чужой боли, пока эта боль не коснётся их самих, оседая глубоко в сознании, – сказала Стефани и повернула голову в сторону парня, продолжив: – В пятницу игра с Бельмонтом, вряд ли она сможет играть. – Недооценивай её, – ответил он, всё же присаживаясь рядом с Джостен. Удивлённо посмотрев на него, Стеф перевела взгляд на сигарету в своих руках. Та почти дотлела до фильтра, а ведь Джостен успела сделать всего одну затяжку. Покрутив головой из стороны в сторону, как будто выбрасывая ненужные мысли, она потушила её об бетонный борт. Так странно, Стефани пробыла здесь по её меркам довольно долго, чтобы считать это место безопасным, но на удивление, Джостен чувствовала себя в безопасности рядом с этим сумасшедшим блондиком. Смешно. С каких пор Стефани стала такой? Эндрю Миньярд – это точно не тот человек, который сможет её защитить от отца, да и вряд ли вообще кто-либо сможет это сделать. Однако он пытался и продолжает пытаться удержать её в этом месте, не боясь того, что в её деле замешана якудза. – Если Рико уже знает обо мне всё, и на банкете попытается убить меня или ещё что-то, что ты сделаешь? – странным вопросом нарушая тишину, в полголоса спросила Стефани, продолжая смотреть на небо перед собой. – Во-первых, Рико не посмеет тебя убить. За "Лисами" тянется слава вечных лузеров, но даже самая черная полоса когда-нибудь кончается. Одна смерть может сойти за несчастный случай. Вторая выбьет нас из чемпионата из-за недобора игроков. Тренер Морияма жаждет дуэли Рико и Кевина, поэтому Рико не может подвести команду под дисквалификацию, – Эндрю, сделав последнюю затяжку, продолжил. – Во-вторых, я не подпущу его к тебе, а если он всё же осмелится нарываться, то сильно пожалеет. Я не стану сдерживать себя, так как ты теперь под моей опекой, а значит никто не смеет тебя трогать. Никто. – Совершенно спокойно подытожил он. – Помнишь, ты спрашивал меня, что может меня заставить здесь остаться? – Эндрю наклонил голову, показывая, что ждёт продолжения. – На самом деле я дала ответ ещё в тот день, когда ты пришёл ко мне в дом Эбби. Сделай всё, чтобы я смогла здесь остаться как можно дольше. Взамен я буду только повышать интерес Кевина, до тех пор, пока ему это будет нужно. Презаключим нашу сделку? – А ты удивляешь меня с каждым разом всё больше, – вставая, Эндрю бросил ей на последок. – Принято. Кивнув Эндрю, Джостен, сделав последнюю затяжку, пошла к выходу с крыши. Вернувшись на этаж, где живёт команда "Лисов", Стеф не знала, куда ей идти. В комнату девушек идти не хотелось, к Эндрю странновато, а Аарон её попросту не пустит. Была, конечно, надежда на Мэтта, но, подумав, каким взглядом её будет прожигать Аарон, Стеф вздрогнула, отгоняя этот вариант. – Может, с бомжом под картонкой переночевать... Простояв так минут пять, Стефани уже и вправду хотела пойти на улицу, как её остановил Мэтт с бутылкой пива в руках. – Стеф? Куда собралась? – поинтересовался Бойд, удивлённо посмотрев на неё. – Никуда, я просто свежим воздухом дышала, – нацепив на себя улыбку, ответила Джостен. – Правильно, пошли со мной, я всё равно к Дэн иду, – подозвал он её, добавив, – Элисон сейчас в комнате Сета, попросила её не беспокоить. Зайдя в комнату, Мэтт плюхнулся на диван и притянул к себе Даниэль. Стеф же села за свой стол и попыталась сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а она уже была без сил и с кучей долгов. Джостен взялась было читать учебник химии, но уже через пару абзацев голова начала тяжелеть. Осилив еще три страницы, Стеф в конце концов сдалась и отпихнула книгу в сторону. – Стефани? – окликнула её Дэн. – Нахера переводчику химия? – спросила она, переходя к следующему заданию. – Можешь обратиться за помощью к Аарону, у него биология и химия – профильные предметы. Стеф подумала, что лучше получить неуд, чем провести лишний час в обществе Аарона. С русским она справилась в два раза быстрее, как и с историей, но прочитав пару страниц биологии, бросила её поверх учебника химии и тупо уставилась на задание по английскому. Одолев его с горем пополам, Стеф полезла в сумку за учебником математики и вдруг обнаружила, что Дэн и Мэтт не спускают с неё удивлённого взгляда. – Сколько у тебя предметов? – нахмурилась Даниэль. – Шесть, – ответила на автомате Стеф. – Шутишь? Зачем тебе столько? Стефани перевела взгляд на Мэтта. – Так было написано в каталоге, который дал мне тренер. Дэн закатила глаза. – Эта программа рассчитана на четыре года обучения. А в твоем контракте прописаны пять лет, и вообще-то не случайно. Все понимают, что освоить полный курс дисциплин, постоянно участвуя в соревнованиях, нереально. Четыре, – Дэн показала четыре пальца. – Четырех предметов для студента-очника достаточно. В этом семестре больше не набирай, хорошо? Подумай, какие предметы для тебя самые трудные, и откажись от них. Ты не сделаешь лучше ни себе, ни нам, если усохнешь от учебы. – И что, можно вот так просто отказаться? – удивилась Стефани, представляя, как кидает учебник химии в мусор. – В первые две недели – да, – кивнул Мэтт. – Где твое расписание? Дай-ка посмотреть. – Смотри, – она показала пальцем на список занятий по понедельникам, средам и пятницам. – Тут и продохнуть некогда. С такими нагрузками долго ты не выдержишь. Когда я училась в старших классах, то в придачу работала в ночную смену и была капитаном школьной команды экси. Честно – я мечтала сдохнуть. Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое. Так вы с Кевином еще и устраиваете каждый день усиленные тренировки. Ты вообще когда спишь? – На лекциях или во время обеда, – призналась Стефани. – Плохой ответ, – Дэн шутливо стукнула её по лбу. – Имей в виду, средний балл за семестр никто не отменял. – Дэн повторяет эту фразу каждый год, – из-за её плеча сказал Мэтт. – Если твоя цель – стать профи и попасть в сборную страны, все эти предметы тебе вообще не пригодятся. Учеба в универе – только средство для достижения цели и возможность играть в экси, так что не рви жилы. Сейчас включу ноут, зайдем на университетский портал. Пока Дэн доставала ноутбук, Стеф анализировала свое расписание и прикидывала варианты. Для неё главным было не то, какие предметы отнимают больше всего времени, как посоветовала Дэн, главное – без чего она может обойтись в принципе. Джостен предпочла не сообщать товарищам по команде, что рассчитывает проучиться в Пальметто всего год. Если уж она бросит какой-то предмет, то распрощается с ним навсегда. Выбор, таким образом, падал на биологию и химию – их Стеф терпеть не могла от слова совсем. Английский и историю она тоже не очень-то любила, однако знания в этой области могли пригодиться позже, когда она снова окажется в бегах. Русский – штука, безусловно, полезная, ну а математика по крайней мере интересная. После того как ноутбук загрузился, Дэн передала его Стефани, и та вошла в свой профиль на портале университета. Показывая пальцем в монитор, Дэн указала на нужные ссылки. – Так лучше? – улыбнулась Дэн, когда обновленное расписание отобразилось на экране. – Смотри: между биологией и историей у тебя было одно окно, а теперь целых две свободные пары. Сюда, если хочешь, можно поставить дополнительные занятия. По вторникам и четвергам у тебя всего одна пара в первой половине дня, так что до тренировки остается уйма времени на сон и домашку. По-моему, здорово выходит, а? – Да, спасибо, – сказала Стеф, которую сон интересовал куда больше домашних заданий, особенно по химии, учебник который всё же полетел в урну.

***

Дорога в университет Бельмонта в пятницу была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Стефани взяла с собой домашние задания, но на всю шестичасовую поездку их не хватило. От скуки её избавил Кевин, который пытался натаскать её по игровой технике "Черепах". К их разговору присоединилась Рене – она завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила пару советов. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях. За несколько минут до прибытия тренер Ваймак повернулся ко всем, держа в руках планшет, и громко озвучил: – Сегодняшний стартовый состав на первый тайм: Эндрю, Мэтт, Ники, Элисон, Кевин, Стефани. Замены: Аарон выходит вместо Ники, Дэн – вместо Кевина, Рене – вместо Элисон. – Он убрал руку с планшета и поднял глаза. – Все поняли? Повторять не буду. – Тренер, вы сейчас пошутили? – оторопел Ники. – Рене вообще-то вратарь. – В нападении может играть только Дэн, – вмешалась Рене. – А сильно рассчитывать на Элисон пока не стоит. Мы с тренером уже обсудили это во вторник, так что я успела немного подогнать экипировку. Ну да, я не играла в защите со школы, но обещаю, что буду стараться. – Не пойми меня неправильно, но я волнуюсь не за тебя, – сказал Ники. – Если ты будешь играть за плеймейкера, кто встанет на ворота во втором тайме? Ваймак посмотрел на Эндрю. Эндрю оглянулся, словно надеялся увидеть у себя за спиной третьего голкипера. Не найдя такового, он вопросительно вздернул бровь и провёл большим пальцем по растянутым в улыбке губам. – Тренер, вы в курсе, что моё лекарство так не работает? – В курсе, – подтвердил Ваймак. – Так к чему вы клоните? – Ни к чему, – ответил Ваймак. – У нас с тобой был уговор, и нарушать его я не намерен. Предлагаю сделку: условия те же, что в прошлом сезоне. Вчера Эбби положила пузырёк с твоими таблетками в аптечку первой помощи. Как только покидаешь поле, они твои. От тебя требуется только одно: играть. Каким образом ты будешь это делать, меня не интересует. – Нападающих за неделю не натаскать, – покачал головой Эндрю. – И долго вы планируете придерживаться такой схемы? – Столько, сколько ты выдержишь, – сказал Ваймак. – Ну что, справишься? Эндрю рассмеялся. – Заодно и посмотрим. Ваймак удовлетворённо кивнул. – Ещё вопросы? – Тренер, эта расстановка – чистое безумие! – не унимался Ники, к которому потихоньку начала присоединяться Стефани. – Точняк. Поэтому всем удачи, – Ваймак хлопнул в ладоши, пресекая дальнейшие возражения. – Пошевеливайтесь. Доехав, на удивление без происшествий, но с ебейшим шоком, команда отправилась в раздевалки, отведённые специально для гостей. Переодеваясь, Стефани сейчас выглядела не лучше Элисон. Она молча смотрела на неё долгие три минуты, но выражение лица Элисон не менялось. Она не была взволнована, не была и погружена в скорбь, Элисон просто была. Была в этой раздевалке. Переведя взгляд в потолок, Джостен устало закрыла глаза, она была измучена перегрузкой информации за последние дни, а ведь ей ещё отыгрывать матч, с какой она недавно узнала, не слабой командой. Стефани тяжело вздохнула. Выходя из раздевалки, она взяла клюшку и встала рядом с Кевином. "Черепахи" уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и всё же "Лисов" они превосходили числом более чем в два раза. По спине Стефани пробежали мурашки от предвкушения жёсткой игры. – Совет на последок? – обратилась она к рядом стоящему Кевину. Кевин повернул голову в её сторону. – Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись. В первые двадцать минут лучше не забивай – разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Дэн меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма. На отдых у тебя есть перерыв и первая половина второго тайма. Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай всё, на что способна. Если я увижу, что ты играешь вполсилы только потому, что устала, я сам вышвырну тебя с поля. К финальной сирене ты должна с ног валиться, поняла? – Так точно, – сказала Стеф. Понимая, что тема не совсем уместная, она всё же не удержалась: – Как думаешь, Эндрю закинется таблетками перед вторым таймом? – Нет, – мрачно отозвался Кевин. – Он сдвинул приём последней дозы на полчаса вперёд. Надеется продержаться на этом всю игру. – Сумасшедший, – прошептала Стефани себе под нос. Джостен немного побаивалась за состояние Эндрю. Миньярд принимал таблетки, назначенные судом, из-за чрезмерного применения силы, которое произошло два года назад. Тогда какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю вступился за приятеля, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это "чрезмерным применением силы" и попытались упечь его за решётку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее – еженедельные консультации психолога и регулярный приём специальных препаратов. После пропуска очередной таблетки у Эндрю довольно скоро начинался синдром отмены, который проходил в три этапа: сперва психологический и физический шок, затем чудовищно болезненная ломка и, наконец, безумная тяга к новой дозе. Первые два этапа Стеф уже краем глаза видела. Через какое время наступает третий, она не знала, но Мэтт однажды упомянул, что при этом лучше не присутствовать. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако если Эндрю откажется от них, суд сочтёт это за неисполнение возложенных судом обязанностей, и Эндрю может сесть в тюрьму, если в его моче не обнаружат нужной концентрации препаратов. Из-за этого каждую игру Джостен, закрыв глаза, верит, что всё будет нормально. – Он не протянет весь матч без них, – обращаясь к Кевину, сказала Стеф. – У него начнётся ломка. – Проблемы с ломкой не должно быть, перед игрой тренер разрешает Эндрю слезать с таблеток. Во время матча на стадионе царит сумасшедшее возбуждение, а защитная экипировка так хорошо скрывает его лицо, что момента, когда он прекращает ухмыляться, никто не замечает. На первом этапе Эндрю сам справляется с начальными проявлениями синдрома отмены, а в перерыве между таймами принимает пропущенную таблетку, постепенно приходя в себя и во втором тайме отсиживается на скамейке запасных. – Прекратить болтовню! – вмешался Ваймак, обращаясь сначала к ним, а после ко всем Лисам. – Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнёте с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперёд.

***

Игра с самого начала была жесткой, как и предполагала Стеф. Она пыталась следовать совету Кевина, но необходимость сдерживать силы, которые она и так пыталась сбросить, начинала бесить. Стефани не могла понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой. Стеф нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам. Она обожала динамику, натиск, триумф победы. Вся остальная её жизнь представляла собой сплошной пугающий бардак, поэтому драйв и четкие правила игры служили ей необходимой опорой. Сейчас её радовало лишь одно: тренировки и лекции с Кевином не прошли даром. Начиная с июня, по ранним утрам и поздними вечерами Стеф четыре раза в неделю ездила с Кевином на стадион и выполняла специальные упражнения на меткость. Отдавать пасы было скучно, однако уже сейчас она сама видела, насколько прибавила. Удары стали мощнее и точнее, да и траекторию она теперь рассчитывала быстрее. Эррера, "опекун" Джостен, довольно скоро сообразил, что Стеф не собирается забивать, однако приписал это криворукости новой нападающей. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет непрофессионализма и слабоволия Джостен. Стефани мечтала уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если она промажет, Эррера будет насмехаться над ней до конца матча, а если забьет, то Кевин тут же ей вычитает. Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. Черепахи уже вели со счётом три – один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол. Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Джостен. – Размажь его, – коротко приказал он, увидев в глазах девушки кровожадные огоньки, а на губах маниакальную улыбку. – Обязательно. – Забивая на все обещания, которые она дала себе насчёт игры, Стефани намеревалась раскотать Эрреру в порошок. Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой. Стеф надеялась, что она не подведет. Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил – вероятно, потому, что у защиты "Черепах" работы пока было немного, – зато выпустил двух свежих нападающих. Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Стеф и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэну и Стеф, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперёд. Джон не пошел на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпустить Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противницу то слева, то справа, однако Стефани перемещалась вместе с ним. Она понимала, что надолго Черепаху не задержать – просто старалась выиграть время, чтобы партнёры по команде сумели завладеть мячом. Защита "Лисов" подготовилась заранее – Рене предложила этот план ещё в автобусе. Кто из них отберет мяч у "Черепах" после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьёт мяч под любым углом. Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Стефани и Эрреры. Стеф рванулась за ним со всех ног, как только увидела, куда бьёт Эндрю. Она знала, что Эррера за её спиной готова применить силовой приём. Если она окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Джостен поймала мяч, отскочивший от борта, но не стала его защищать и вместо этого сильно ударила по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а она в то же мгновение упала на колени. Стефани едва успела, ведь полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в неё, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Стеф и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперёд. Выкарабкавшись из-под тяжёлого тела, Стеф тихо выругалась – плечо с ключицей обожгло адской болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ей минимум вывих. Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие приём, благодаря которому она избавилась от своего опекуна, то ли – что вероятнее – Ваймак или Кевин, взбешённые таким опасным манёвром. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, Джостен понеслась к воротам. Она не смотрела, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ей помешать защитник "Черепах", опекающий Дэна. Стефани видела перед собой только вратаря и знала, что забьёт. Она вложила в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол. После первого гола Джостен от радости, что отомстила Эррере, не заметила, как прошёл первый тайм. Он закончился со счётом четыре – четыре. Ваймак повёл своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рева беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники. Элисон куда-то подевалась, но, поскольку Эбби тоже не было видно, Стеф предположила, что они отошли туда, где потише. Она очень надеялась, что Элисон продержится ещё немного. Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался – проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Стефани наконец глубоко вздохнула. Мышцы ног горели, стопы она не чуяла вовсе, лишь полагалась на то, что где-то там они есть. В ушибленном плече и ключице до сих пор пульсировала боль, и всё благодаря прицельным ударам защитника Черепах, вышедшего на замену Эррере. В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Они обсудили своё возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий Черепах отпустил в адрес Бойда. Стеф обвела глазами товарищей по команде, проникаясь их воодушевлением. В какой-то момент Ники бодро обратился ко всей команде: – Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал. В раздевалку вошёл Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился. – Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков. – Тренер прав, – согласилась Дэн. – Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки – для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти Черепах. Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты. – Эндрю? – Здесь, – отчеканил Миньярд. Услышав, поняв и приняв этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щелкнул пальцами. – Так, продолжаем растяжку. – Он отошел и крикнул в коридор: – Эбби! – Иду, – отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом – изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Джостен, стоявшей последней, она ощупала её плечо. – Как ты? Стефани залпом выпила оба стаканчика и только потом ответила: – Нормально, я в порядке. Стефани почувствовала острый взгляд Кевина, который, по всей видимости, злился на Стефани, а точнее на её "я в порядке". 20 августа, вторник Тренировка Лисов проходила в принципе как обычно. Стеф отрабатывала пробития с Эндрю и Кевином, пока остальные лисы проводили пробежку. Эндрю, отбивая с лёгкостью очередной мяч, очень разозлил Стефани, из-за чего та, сделав упор на правую руку, запустила мяч прямо в ноги Миянрда. Но мяч, из-за неправильной траектории удара, отлетел в Кевина, который, отбив мяч по реакции, отправил его обратно в Стефани, попав ей прямо в живот. Джостен успела лишь прикрыть живот клюшкой и упала, скрючившись от боли. – Чёрт, Джостен, ты как? – подбежал к ней Дэй, помогая встать. – Я в порядке. 26 августа, пятница Сегодня случилась очередная перепалка Аарона со Стефани в Колумбии. На этот раз спор шёл в пользу Аарона, из-за чего Стеф начинала потихоньку вскипать, а ставки Ники, кто в этот раз выиграет, ещё больше подливали масла в огонь. – Завали ебало, умею я пить, – принципиально врала Стеф из-за издёвки Аарона по поводу того, что она не умеет пить. – Тогда докажи, пей, – серьёзно настроенный Аарон пододвинул к ней один из шотов. – Так запросто. Она пожалеет об этом, но это будет потом, поэтому насрать. Беря в руки разноцветную стопку, Джостен опрокидывает её с такой непринуждённой лёгкостью, как будто выпила стакан воды. Победно ухмыляясь, смотря на удивлённое лицо парня, Стефани неожиданно понимает, что начинает постепенно пьянеть. – Хэй, Стеф, – попытался достучаться Кевин до ушедшей в себя Джостен. – Стефани, мать твою, Джостен, ты опьянела с одного шота? Посмотрев размытым взглядом сначала на Кевина, а потом, уловив неодобрительный взгляд Эндрю, она сказала: – Я в порядке. 7 сентября, среда – Джостен у Эбби, – сообщила Кевину Дэн, когда они собирались уходить после утренней тренировки. – Помнишь, она сегодня врезалась в Мэтта? Так вот, у неё вроде сильный ушиб был, и я отправила её в медпункт. Выражение лица Кевина колебалось от бледного от переживания до красного от злости. Ведь когда он пришёл узнать, что в итоге с Джостен, он услышал: – Я в порядке. – У неё вывих кисти, – тяжело вздохнула Эбби, забинтовывая руку Стефани.

– Видишь это, идиотина? – Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Стеф поняла, что имеет в виду Кевин. – Травмы – это не шутка, их нельзя скрывать. Если получила травму, не молчи. Мне всё равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, – но если ещё хоть раз скажешь: "Я в порядке", когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родилась на свет. Ясно? Стеф собралась возразить, но вовремя сдержала свой пыл. – Ясно, – ответила она. – Я тебя тоже предупреждала, – сухо заметила Дэн, – хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее. Эбби снова посмотрела на возмущённую Стеф. – Дубль два. Как ты? – В по… – автоматически начала Стефани, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперёд, закатывая рукава, как она прикусила язык. Раздражённо выдохнув, она попыталась подобрать слова. – В принципе, терпимо. Если меня больше не будут так часто лупить, я буду в… – Она запнулась. – Короче, справлюсь, не сахарная. Мэтт прыснул. – Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Стеф. – Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовые… – буркнул Ваймак. – А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача. Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчёты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом "Черепах" во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника. Над головами загудела сирена. Через минуту Лисам полагалось выйти во внутреннюю зону, а Элисон всё не было. Поймав взгляд Ваймака, Эбби кивнула и отправилась её искать. – Выдвигаемся, – объявил Ваймак. Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. В коридоре, возле санузла, Стеф увидела Эбби. Она жестом показала Ваймаку идти вперёд, он распахнул дверь и повёл команду на стадион. Перчатки и шлем Джостен пока были не нужны, поэтому она оставила их на скамье и помогла Ники закрепить стойку с клюшками. Выпрямившись, она увидела шагавшую по туннелю Элисон. В полной экипировке, она сразу направилась за клюшкой. Судя по каменному лицу, она целиком сосредоточилась на предстоящей игре.

***

Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол "Черепах" означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел – сказалась усталость. Десяти шагов, разрешённых правилами, хватило, чтобы вывести нападающего прямо к вратарской зоне. В груди у Джостен разлилась жгучая волна разочарования. Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал, удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжёлой вратарской клюшкой не хватило бы места. Только вот Эндрю оказался там раньше, чем соперник сделал бросок, – словно предугадал траекторию. Он просто закрыл угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой клюшку, как щит. Треск от тяжёлого удара разнесся по всему полю. Эндрю успел: мяч ударил в туго натянутую сетку клюшки и отскочил обратно. Бросив клюшку, голкипер "Лисов" ринулся за мячом, противник – тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Эндрю, однако тот, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч толстой рукавицей и швырнул его подальше от ворот. Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий вопль Мэтта перекрыл даже её. Стеф вскинула глаза на табло: чтобы поверить, ей требовалось увидеть цифры. От облегчения ноги сделались ватными, однако жар победы, разлившийся по телу, вернул воздух в лёгкие. Она покрутила головой, выискивая Кевина: тот широким шагом направлялся к воротам. Стеф чуть повернулась, чтобы разглядеть Эндрю, и увиденное отчасти охладило её радость. Эндрю сидел во вратарской зоне, держа клюшку поперёк колен. Запасных игроков пустили на поле, и Стеф услышала взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных она не стала, а побежала за Кевином и оказалась перед воротами почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чём дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает её на предмет повреждений. Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнёс ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. От этого у самой Стефани скрутило живот. Кевин тем временем перевернул клюшку Эндрю и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всей длине прорезала огромная трещина. Услышав этот хруст, Стефани вздрогнула. Остальные члены команды окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка. Джостен отчасти разделяла их радость, сейчас ей было важно знать, всё ли в порядке с Эндрю. Пытаясь быстрее распрощаться с Черепахами, Стефани, метаясь взглядом, старалась найти Эбигейл, которая уже и без её молчаливых молитв быстрым шагом направлялась к Лисам. Передав Эндрю под крыло Эбби, вся команда направилась в раздевалки за вещами и освежающим душем. Они выиграли матч, а значит, могли насладиться отдыхом сполна.

***

По приезду в Нору Стефани ждал приятный сюрприз: Ники сообщила ей, что скоро они поедут на шоппинг. Но в этот же вечер Элисон, Рене и Дэн также предложили ей подготовиться к банкету. Монстры или старшекурсники — выбор за Стефани.