Идеально

– И победителями становятся "Лисы" Университета Пальметто! Блестящая победа, Джон, как тебе матч?.... Ох, Майкл, я считаю... Рико громко хохотнул на всю комнату. Горящими глазами он смотрел на монитор компьютера, на котором транслировался матч оранжевых с дикими. Его взгляд был нацелен на Кевина, а затем на нового инсайда оранжевых — вроде как Стефани Джостен? Эта девушка произвела поистине незабвенное впечатление. Её умелые манёвры, маленький рост и быстрый бег привлекли самого дьявола Эвермора — Натаниэля Веснински. Он редко смотрел матчи противников, за исключением троянцев, которых они с Кевином Дэем когда-то горячо любили и не пропускали ни одного матча. Когда Кевин сломал руку и стал помогать тренеру Ваймаку, фанаты рыдали рекой и завалили рыжую норку цветами и письмами. «О горе! Великий Кевин Дэй больше не может играть, наша жизнь кончена!» — как драматично. Собственно, причиной нахождения Натаниэля здесь было именно его участие, которое откровенно говоря, его удивило. После того случая с рукой Веснински похоронил будущее своего названного брата, ведь он был уверен, что Кевин сломан до конца, до каждой клеточки души и тела. Он мог лишь смотреть, как вдаль уходит тот, кто бросает их с Жаном в этом аду, сломанный Кевин. Он напоминал ему птенца, который самовольно выпал из гнезда, лишь бы мать не заклевала его из-за непригодности... Ну что ж, и скатертью ему дорога, как говорится. – Рико, матч окончен, отбой. – напомнил ему Натаниэль, смотря на приходящего в себя капитана. – Натаниэль, – обратился к нему в ответ японец с римской цифрой один на щеке, – нас с тобой пригласила Кэти Фердинанд на её вечернее шоу завтра. Слушая его вполуха, парень закатив глаза, безэмоционально посмотрел на него. – И что с того? Я не поеду. – Усмехнулся ему в лицо рыжий парень, – Пустая трата средств и времени. – Не тебе решать это, Веснински, – шипя произнес Рико, зная как добиться своего. – Либо ты едешь со мной, либо я порву наш контракт. – Тварь..., – тихо нашептал Натаниэль себе под нос, – я еду, но с условием. – Так бы сразу, говори. – Я возьму себе пару выходных на следующей неделе. Японец хмуро посмотрел на рыжую бестию, пересматривая в голове все варианты выгодности этого предложения. – Два дня, не более. – Приятно иметь с вами дело, – оскалив свою фирменную улыбку, Натаниэль скрылся в тёмных коридорах замка Эвермор.

***

Ночь пролетела незаметно, и время шоу Кэти Фердинанд не терпело ожиданий. Натаниэль, сбежав ненадолго от его всея величества Рико Мориямы, гулял по стоянке, раздумывая о своих горячих выходных. Проходя мимо очередного поворота, парень наткнулся на автобус рыжих и, решив притаиться, начал наблюдать. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал всем бейджи. Последней автобус покинула Эбби Уинфилд — командный врач, и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать, чему Натаниэль не удивился. Кэти была горячей фанаткой Кевина. Взглянув на неё, он отметил, что вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Натаниэль приписал это чуду макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. – Кевин! — Кэти радостно шагнула вперёд. — Сколько лет, сколько зим! Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. – Я тоже рад встрече, — с улыбкой ответил Кевин, пожимая протянутую ему руку. Веснински слегка приподнял уголки губ, замечая улыбочку брата. Кевин улыбался по-особенному, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это забавляло Натаниэля, ведь тот прекрасно знал его истинную натуру. Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули её безупречные зубы, какие бывают только за деньги. – Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. – Ребята начали прибавлять еще до меня, – возразил Кевин.– Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это. – Замечательно, – рассеянно  произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Стефани. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. – Стефани Джостен, доброе утро. Слышала хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия – третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико, Кевина и Натаниэля. Что ты чувствуешь по этому поводу? Переключая своё внимание на стоящую в толпе новенькую, Веснински заметил как она попыталась сохранять спокойствие и сдержанность ,хотя сама жутко волновалась. Интересная персона. – Я очень рада. – саркастически ответила шатенка. – Ты с ней разве не поговорил? – Кэти перевела взгляд на Кевина. – А зачем? – пожал плечами Дэй. – О чем речь? – нахмурилась Стеф. – Я хочу взять у тебя сегодня интервью, – объявила Кэти. А вот это уже интересно! Натаниэль жаждал узнать побольше об этом новом инсайде рыжих, кто же она такая? Но внезапно за спиной Натаниэля  раздался голос Жана Моро, которого взяли с собой ради усмирения интереса Веснински ко всему ненужному. – Bon sang, qu'est-ce que tu fous ici ?! – раздражённо кричал ему Жан. – Bagetik, tu m'as perdu ? Tu me manques déjà, hein ? – издевательски проворковала ему в ответ Натаниэль. – Va en enfer. – Je t'aime aussi! Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив наглого Натаниэля за плечо, Жан потянул того к их автобусу где уже в ярости метался Рико.

***

Натаниэля вместе с Рико сопроводили в гримёрку, где им выдали другую одежду и немного привели их в порядок. В гримёрке также был телевизор, который транслировал канал, на котором с минуты на минуту должно было начаться шоу. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. – Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей – сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы "Гром хобгоблинов". – После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: – Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно – стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. –  Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? – Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. – Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских "Диких котов" и "Воронов" университета Эдгара Аллана, нынешний форвард "Лисов" – команды государственного университета Пальметто – Кевин Дэй! – Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах "девять месяцев", а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съёмок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумал Веснински. – Кевин, Кевин, Кевин, – произнесла она, качая головой в такт его имени. – До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого. –По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, – ловко отшутился Кевин. – И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждёте, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. – Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. Как мило, посмеялся про себя Натаниэль. – Спасибо. Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. – Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? – Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. – Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. – В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвёл. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: – Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернёшься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле – просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. – В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон – два, и еще два забила ваша новенькая, Стефани Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о ней. – Не возражаю. – Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? – Стеф– именно то, что сейчас нужно "Лисам", – уверенно ответил Кевин. – Её неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошёл никто, кроме Стефани. Мы с первого взгляда поняли, что она должна стать одной из нас. Повезло еще, что её не успел перехватить другой клуб. Натаниэль хмыкнул продолжая смотреть и слушать всё, что Кевин говорил о Стефани. – Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить её, – ввернула Кэти. – Даже отказались предоставить комитету её личные данные. Это действительно так? – Прежде всего мы старались обеспечить Стеф безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостен мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать её вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу. – Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. – Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. Натаниэль знал, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико. – Положить столько трудов ради одного члена команды! – восхитилась Кэти. – Не терпится увидеть, что ты из неё вылепишь. Веснински не мог лишиться чувства, что она напоминание ему кого-то, но вот кого? Он не выходит из Эвертона чаще чем того требуется, да и где бы он мог её видеть. – Почему бы нам не познакомиться с ней поближе? – воскликнула Кэти. – Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Стефани Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Зрители встретили гостью радушными аплодисментами, девушка из команда скандировала её имя. Чуть по Медоев она пересекла подиум и подошла к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ей руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала ей через Кевина. – Какая интересная картина, правда? – обратилась она к аудитории. – Кевин снова в тандеме. – Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. – Стефани, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлекла внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках о принцах на белых конях, верно? Что ты чувствуешь? – Что не заслуживаю всего этого, – призналась Стеф. – В Милпорте я выкладывалась на всю катушку, потому что знала: местный уровень – это мой потолок. Меньше всего я ожидала увидеть в Аризоне Кевина Дэя. – К нашей общей радости, он тебя нашел, – вставила Кэти. – Ты – прирожденный талант. Жаль только, что начала тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достигла бы, если бы пришла в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играла бы за "Воронов", а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждала так долго? – Раньше меня не интересовал спорт, а тем более командный. И в Милпорте я вышла на поле, только потому что недавно приехала и мне было скучно одной. Я и не предполагала, что все так обернется. – Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, – игриво подмигнула ей Кэти. – Я совсем не прочь с ним подружиться. – Не страшно оказаться между двумя нападающими? – пошутил Кевин. – А что такого? – делано удивилась Кэти. – Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими "Лисов" не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но со Стефани у нас, кажется, все иначе. Стеф покосилась на Кевина, однако тот спорить не стал. – В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Стеф, напротив, только пришла в команду. У нас впереди масса времени. Кэти моментально ухватилась за эту фразу. – То есть ты твердо намерен остаться в "Лисах"? Неужели ты с концами покинешь "Воронов"? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? Этот вопрос заставил Натаниэль и Рико с особенным интересом посмотреть на экран. – Я планирую играть за "Лисов" столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. Недовольный этим уклончивым ответом, Рико бросил быстрый взгляд на Кевина. – Ох, "Воронов" наверняка расстроит эта новость, – вздохнула Кэти. – Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает. – Осенью мы еще увидимся – О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? – Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. – Хочешь сказать, тебя не предупредили? – Изумление Кэти выглядело вполне натурально. – Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. – Ну что ж. – Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. – Тогда тебя ждет сюрприз! Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжёлыми басами. Зрители вскочили с мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Выходя по правую руку от Рико, Натаниэль легко различил среди зрителей рыжиков — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Натаниэль посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а затем на идущего рядом Морияму. Он был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана их команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, и рядом стоящий рыжий парень с вытатуированной тройкой на той же скуле, не оставляли сомнений в том, кем были третий и четвёртый гости на шоу Кэти Фердинанд. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина, который скорей всего молился всём богам, которых знал. Натаниэль же поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Рико, уже без сопровождения Натаниэля, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Стеф, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. Рико заговорил только после того, как зал успокоился: – Кевин. Давно не виделись. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Натаниэля, чей взгляд был прикован к Джостен, все же рефлекторно обернулся. На лицах команды рыжиков отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости, какая прелесть. Рико шевельнулся, и Веснински вновь устремил все свое внимание на него. Не замечая Стеф, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: – Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. – Видимо, я сжигаю калории на поле. – Какое чудо. В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, чтобы остановить эту поебень Натаниэля всё таки подошёл ближе и приобнял Кевина за плечи попутно говоря как он соскучился, но через буквально секунду тот прошептал на ухо Кевину: – Хочешь уйти отсюда без синяков смывайся после шоу как можно быстрее, я его задержу, – с этими словами Натаниэль широко улыбнувшись Кэти отошёл от него. Придя в себя Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. – Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наше золотое трио снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, Натаниэль мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. Она жестом пригласила троих занять свои места. Рико вместе с Натаниэлем направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами их спины и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Стеф бедром, и та почувствовала, как дрожат его колени. Кэти переключилась на Рико с Натом. – Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? – Да, – подтвердил Рико за двоих. – Ты удивлена? – Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. – Год назад так оно и было, – кивнул Рико, – но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и мы с Натом, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее "Воронов". Мы с Кевином выросли в "Эверморе". Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в твроем. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. – На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: – Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы – все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Кэти кивнула. – Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. – В конце концов, мы живые люди, – произнес Рико, – и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? – Идеальных семей не бывает, – тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. – Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Один лишь Натаниэль оправдывался перед репортёрами. Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает "худшее". – Худшее – это все иметь и все потерять, – заметил не выдержавший Натаниэль. – В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. – Все изменилось, – сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. – Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, – он искоса посмотрел на Рико, прокручивая слова Ната, – но так проще. – Как печально, – горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашёл не туда, и опять повернулась к Морияме с Веснински, давая Кевину время взять себя в руки. – Тем не менее посмотрите на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? – Не уверен, – качнул головой Рико. – Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Натаниэль почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось.  – Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, – вклинился неожиданно Стефани прежде, чем телеведущая успела ответить. – Вы могли бы и поддержать Кевина – сейчас это меньшее, что вы оба можете сделать после того, как отвернулись от него прошлой зимой. Часть зрителей отреагировала на высказывание Стеф недовольным гулом. В противовес этому парень и девушка с её команды поддержали Джостен одобрительными возгласами. – Ах, прошу прощения, – обратилась к Стефани Кэти. – Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы все прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, Натаниэль, это Стефани. Стефани , это Рико и Натаниэль. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать – прошлое и будущее? Рико впервые удостоил Стефани взглядом. – Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. – спокойно заявил Нат. – Ваша связь была уникальна. Была, – подчеркнула она. – Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. – Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, – сухо возразил Рико. – Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. – Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, – продолжала Джостен. – Не из-за этого ли "Вороны" перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Рико, ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого не хилое удовольствие. – Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, – ели как сдерживая свой дерзкий язык прошипел Нат. – Не буду, – огрызнулась Стеф, – у меня с этим небольшие проблемы. –Небольшие? Ты себя недооцениваешь – Нат усмехнулся. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. – Кстати, Стеф затронула важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа – это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана – неожиданность вдвойне. Ни ваш тренер, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Стеф не очень далека от истины, полагая, что переход "Воронов" связан с Кевином. – Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, – сказал Рико. – И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразила себе эта девчушка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства – можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, – а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, "Вороны" – лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. – То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для "Лисов" Кевин Дэй? – подытожила Кэти. – Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, – ответил Рико. – В каком смысле? – Кевин больше не может и не будет играть за "Воронов". Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает "Воронов", чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что "Замок Эвермор" перестал быть для него домом. Его работа с "Лисами" в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди "Воронов". Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. – Да-а, выбор действительно непростой, – обратилась к Дэю Кэти. – Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом "Лисов", мне больно сознавать, что ты – больше не часть команды Эдгара Аллана. – Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? – бросила Морияме Стеф. – Я в это не верю. – Тебя это и не касается, – ледяным тоном произнес Натаниэль. – А ты вообще помалкивай, вороний пёс, мнение твоё у тебя то хоть есть? Или псы не имеют такого права? – Фыркнула Стеф, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул её за руку, однако та только отмахнулся. – Пришёл сюда весь такой из себя послушный песик Рико, ты хоть понимаешь, что Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву твой хозяин лишает его этой мечты? С какой стати заставляет довольствоваться меньшим? "Лисы" дают ему возможность играть, а "Вороны" хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться. И становится таким же меченым псом как ты. – В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, – пожал плечами Рико, пытаясь сдержать зажжёного Натаниэля, но того уже ничего не остановит. – Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, – парировала Стеф. В зале послышались смешки – бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. – Его талант зарывают такие неумелые игроки как ты, хах сколько ты там забила? Один мяч?! С каких пор Кевин Дэй должен играть в команде с людьми, которые даже не могут принести команде весомых очков? –  Да пускай я сейчас не сильно полезна, но у нас есть ещё более опытные и очень хорошие игроки которые помогают ему в его восстановлении и переучиванию с руки на руку. Ему всё равно какие у меня таланты, а какие у него. А знаешь почему? – спросила Стеф, но не стала дожидаться ответа. – Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он – один из нас, мы все являемся его опорой и талантом. В этом сезоне у "Лисов" всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских "Шакалов". У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря – в очереди на скамейке ведь целая толпа. "Лисы" не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. – Ничего вы вчера не защитили, – усмехнулся Нат, перекрывая аплодисменты рыжих. – Вы выиграли с большим трудом и то только благодаря тому, что у вас в команде был Кевин. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. А уж тем более ты которая и будет тянуть команду ко дну своей неопытностью в этом сезоне. – На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. А я уж поверь смогу натренироватся так, что ты будешь глотать пыль когда мы встретимся на поле. – Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что "Лисы" попали туда только благодаря своему тренеру, а что до тебя так мы ещё посмотрим кто будет глотать пыль плетясь сзади с мольбами о признании своей неправоты. – Забавно, тоже самое скажу и про вашу команду, посмотрим, кто из нас прав, пёс Рико. – Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такая идиотка, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу. – Скоро ты возьмешь свои слова назад, Натаниэль Веснински, – пообещала Стеф. – Ты ими подавишься. – Это вызов, Стефани Джостен, и я его принял.