Идеально

По прошествии месяца у Лисов было всё более менее стабильно, вечные перепалки Сета с Элисон, интеллектуальные споры между Аароном и Стефани, мучительные тренировки под руководством Кевина – всё это уже никого не удивляло. Но вот, что по настоящему стало необычным так это сложившиесясь мирные отношения между Джостен и Миньярдом. Стефани почти всё время находилось недалеко от "Монстров", а если было свободное время, то её можно было увидеть недалеко от Эндрю. Миньярд и сам не понимал, как это вышло. Ещё тогда в Аризоне впервые увидев Стефани у него закрались неоднозначные мысли на её счет. Только недавно окончившая школу, молодая девушка, которая в добавок не плохо играет в экси, но почему то тщательно пытается это скрыть, всё время остаётся ночевать в раздевалках, а еë родителей ни разу не видел даже тренер. Это уже вызывает сомнения на счёт этой особы, однако в добавок ко всему выше перечисленному она оказывается какой-то нелегальной беглянкой, скрывающей свою внешность и связанной с якудза! Любой бы на его месте забеспокоился за себя, семью или на крайний случай за команду, но Эндрю был не таким. Эндрю было скучно, ему казалось, что всё, что он видит нереально из за приёма таблеток. И появившаяся из ниоткуда девчушка привлекла его внимание, не веря, что человек может быть настолько непредсказуем Эндрю всё больше и больше хотел узнать о ней, наконец на горизонте появился объект стоящий его внимания. После их разговора, Миньярд довольно долго обдумывал всё, что наговорила ему Джостен. Он был уверен на процентов семьдесят, что она не договаривала всей правды, но она всё равно бы не рассказала ему еë даже если бы Стефани угрожали ножом у горла.  – Какая же ты запутанная головоломка, Джостен, – посмеявшись в тишину, тихо продолжил Миньярд, – но от этого ещё интереснее тебя разгадывать.

***

Началом учебного года в расписании значился четверг, двадцать четвертое августа, поэтому вечерняя тренировка в среду вышла немного скомканной. Стефани совсем забыла, что перед началом семестра Лисы обязаны посетить университетского психолога Бетси Добсон. Ваймак разбил команду на пары и распределил посещения так, чтобы отсутствие игроков не сказывалось на тренировке. Первую пару составили Мэтт и Дэн, далее шли Аарон с Кевином, за ними – Сет и Элисон, потом Ники и Эндрю. Стеф и Рене были последними. Честно говоря Джостен настолько ненавидела психологов, да и в общем врачей, что подумывала о побеге, а после него вновь придумать очередную отмазку-ложь почему её не было и куда она пропала, но гениальному плану девушки не суждено было сбыться так как забравшая ключи у рядом стоящего Эндрю Уокер уже мягко улыбалась, под зывала к себе Стефани.   Досадно вздохнув о своих не сбывшихся намерениях, Джостен поплелась к ним косо посматривая на Эндрю с Рене. – То есть Кевину водить твое авто нельзя, а Рене – можно? – Подойдя к ним совсем близко, спросила Стеф. – Просто люблю говорить Кевину "нет", – недобро ухмыльнулся Миньярд, осматривая Джостен. – Эндрю пускает за руль только Рене и меня, – прибавил рядом стоящий Ники. Решив кротко кивнуть вместо кучи вопросы по типу : "А за какие заслуги именно вы?" Стефани обогнула их и села на переднее кресло, а следом за ней распрощавшись со всеми за руль села Уокер. До клиники в которой работала доктор Добсон было недалеко, а потому Джостен приняла решение набросать пару черновиков в своей голове для их беседы, долго болтать с ней не входило в планы девушки, а потому наброски тоже вышли весьма скудными. Приехали они за минут десять от силы и как только Рене припарковала машину Эндрю те дружно направились к кабинету Добсон которая уже стояла возле него. Уокер кротко кивнула женщине и подтолкнула Стефани ко входу намекая чтобы та шла первой, Джостен не став сопротивляться вошла в кабинет следом за Добсон. – Меня зовут Бетси Добсон, но ты можешь звать меня как угодно: Бетси, док или даже «эй, как вас там». Какое обращение предпочитаешь ты – Стефани или мисс Джостен? – Как вам нравится, – ответила Стеф. – Тогда пускай будет Стефани. Если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. Идет? – Чуть помолчав, Бетси продолжила: – Устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао. – На дворе как бы август, – заметила Джостен, присаживаясь на краешек дивана. – Шоколад хорош в любое время года, разве нет? – Не в курсе, не люблю сладкое. Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао. – Как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся. Это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. Ты когда-нибудь ходила к психологу? – Нет, – нагло соврала Стеф. – И не понимаю, что вообще тут делаю.   Стеф и правда не понимала зачем она здесь, то что якобы родители не уделяют ей внимание она считала это мелочью чтобы идти к психологу. Но даже если это и было так она всё равно бы не пошла, она до сих пор не могла забыть доктора Майло...

***

12 лет назад, Балтимор

Женщина средних лет нервно ходила по своему кабинете выкуривая пятую? Седьмую? А может и десятую сигарету за этот мучительно долгий для неë час. Брюнетка уже тысячу раз пожалела о том, что сказала своему мужу о надобности медкомиссии для их детей в школу. Натан Веснински понял всё по своему, а потому в данный момент психолог Майло которого нанял сам мужчина сидел в соседней комнате с её маленькими детьми... – Здравствуйте детишки, я доктор Майло, – мужчина с безумной улыбкой на лице медленно вошёл в комнату двойняшек.– Как вас зовут? Забившиеся на кровати два ребёнка лет сем со страхом в глазах смотрели на этого человека. Они не знали пришёл ли он с целью навредить им, но точно ничего хорошего от него ждать не стоило, ведь он здесь по приказу отца, а отец не оставит их с обычным врачом на обычный разговор. – Жанетт и Абрам Веснински, – осмелевшись, за двоих сказала девочка. – Чудно, это ваши вторые имена? – дети кивнули, а доктор Майло продолжил. – Хорошо, тогда приступим к осмотру. Доктор Майло стал подходить ближе к детям и как только те оказались разделены друг от друга разницей в пол метра он сказал: – Скажите, только честно, вас родители обижают? Может бьют? – Нет! – даже не думая в один голос сказали оба. – Не бойтесь! Вы можете мне доверить всё ваши тайны и секреты я ведь доктор, мне нужно проверить, всё ли у вас хорошо чтобы вы смогли спокойно ходить в школу и ваши родители могли дальше вас воспитывать. Жанетт, ты ведь старшая из вас двоих? Тебе ведь хочется, чтобы бы ты и твой братик могли спокойно жить без груза на сердце, чтобы мы могли вас забрать если с вами плохо обращаются, – постепенно начал подлизываться мужчина. – Так расскажите, может вас всё таки что-то беспокоит? Дети недоверчиво посмотрели сначала друг на друга, а после на него. Наивная детская психика всё таки прогнулась под такими уговорами и они сами не осознавая какую яму сами себе копают изложили Майло некоторые безобидные случаи в надежде, что он просто послушает всё и отстанет от них, а в лучшем заберёт их от отца. В начале всё так и было он спокойно их выслушал и задал ещё несколько стандартных вопросов, а после попрощавшись с ними, вышел из комнаты.   Бедные, бедные детки. Люди жестоки, а особенно такие как Натан Веснински, уже через полчаса  после ухода доктора Майло к двойняшкам постучался отец...с плёткой в руках и Лолой по левую руку. В ту ночь доктор Майло получил хорошую  сумму за подставу детей, дети получили хорошие шрамы от плётки и ножа, Мэри получила хорошую партию седых волос, а Жанетт хорошую ненависть к психологам. – Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов – особенно. Наши беседы – способ разгрузиться, снять психологическое напряжение. – То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, – вы это имели в виду? – Можно и так сказать. – Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив девушки. – Расскажи о себе, Стефани. – Например? – Откуда ты? – Милпорт, Аризона. – Не слышала о таком. – Маленький городишко. Местные жители либо слишком стары, либо слишком юны для того, чтобы свалить оттуда. Делать там совершенно нечего, разве что спортом заниматься или играть в лото. Мы, например, переехали в Милпорт только потому, что он расположен на полпути между Тусоном и Финиксом. Мать работала в Тусоне, отец – в Финиксе. – Чем занимаются твои родители? – Мать – инженер, а отец учится на курсах для водителей грузовиков. – Они приедут на твою первую игру? – Нет, а с какой радости? – изобразила удивление Джостен. – Они спорт терпеть не могут. – Но ведь в твоей жизни экси занимает очень важное место, а ты – их дочь. Твои последние результаты просто поразительны. Вполне естественно, если мама с папой приедут тебя поддержать. – Не думаю. Они… – Стеф покрутила в воздухе рукой, как будто бы подбирая слова. – Мы не настолько близки. Когда я училась в школе, они следили за моим здоровьем, проверяли оценки и все такое, но учителей по именам не знали и на матчах за меня не болели. Так что и в университете не будут. Они живут своей жизнью, я – своей. Нас всех это вполне устраивает. – А ты в этом уверенна? – На всё сто процентов. И вообще, я не хочу обсуждать моих родителей. Бетси невозмутимо перешла к следующему вопросу: – Как у тебя складываются отношения с товарищами по команде? – Идеальные, по-моему, большинство из них абсолютно больные на голову люди. – Хочешь сказать, они тебя пугают? – Хочу сказать, что они с головой не дружат, и вам это известно лучше, чем мне. В пятницу мы скорее всего позорно продуем, но вряд ли это кого-нибудь удивит, как говорил Сет. – Ты готова к игре? – И да, и нет. Я знаю, что не дотягиваю до команды первого дивизиона, и все равно хочу попробовать. Я часто смотрела игры по телеку, но ни разу не была на настоящем стадионе, на настоящем матче. В Аризоне мы играли на футбольном поле с трибунами, которые едва вмещали две тысячи зрителей. Тренер сказал, на первую игру сезона все билеты уже распроданы. Я мечтаю увидеть "Лисью нору", забитую болельщиками под завязку. Уверенна, это будет потрясающе. – К тому же в пятницу твой дебют, – добавила Бетси. – Комитет пошел на большую уступку, позволив Дэвиду не раскрывать карты до начала сезона. Представляю, что начнется, когда тебя представят публике. – Вы дружите с тренером? – Стеф немного удивило непринуждённость Добсон в формулировке имени тренера. – Мы с Эбби учились в одной школе в Чарльстоне и с тех пор продолжаем общаться. Это она познакомила меня с Дэвидом, – рассказала Бетси. – Да, мы друзья, но как врач я соблюдаю конфиденциальность в отношении своих пациентов. Все, о чем мы с тобой беседуем, останется между нами. Эбби и Дэвид никогда не зададут неэтичных вопросов, и я тоже им ничего не скажу. Ты мне веришь? – С чего бы? Я вас впервые вижу. – Что ж, твое право. Будем надеяться, со временем я завоюю твое доверие. В любом случае дальнейшие приёмы у Добсон в планы Стеф уж точно не входили, поэтому та отделалась нейтральным: – Будем надеяться. Не став задерживаться там ни на минуту больше, Стефани быстрым шагом вышла из кабинета мисс Добсон и отправилась ждать Рене в машине, пока у той закончится её сеанс. В машине еë немного потряхивало от воспоминаний из детства, а шрамы на спине начали не приятно чесаться привлекая внимание их обладательницы. Ничего особенного за эти минут двадцать не случилось, но для Стефани эти долгие минуты в расспросах превратились в очередную лёгкую паничку. Стефани Джостен определённо не стоило больше там появляться. Через час к машине подошла всё такая же улыбчивая Уокер и не став ничего спрашивать тихо села за руль, завела машину и выехав с парковки, направилась обратно на стадион. Их возвращение послужило сигналом к перерыву на обед. Лисы перекусили прямо на трибунах, поделившись на несколько групп. Оставался почти час на отдых и переваривание пищи, а потом их ждала изматывающая двухчасовая кардиотренировка. Обычно они тренировались до самого ужина, но, поскольку завтра стартовал учебный год, Ваймак отпустил всех пораньше. Выходя из душа как обычно последней, Стеф обнаружила, что команда собралась в комнате отдыха и все ждут только еë. Ваймак жестом пригласил еë сесть. Стефани заняла свое обычное место возле Элисон и покрутила головой по сторонам, недоумевая, что происходит. Девушку чуть рассмешил Эндрю, который дрых без задних ног, хотя каких-то пять минут назад еще бодрствовал. Всю неделю он сдвигал прием таблеток, приспосабливаясь к новому режиму, однако его организм еще не перестроился, и время от времени Эндрю просто вырубался. Ваймак мирился с этим как мог. – Слушайте сюда, засранцы. – Ваймак щёлкнул пальцами, привлекая внимание команды. – С завтрашнего дня начинается учеба, а стало быть, меняется и время тренировок. По утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. Ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. Это ясно? – Да, тренер, – хором подтвердили Лисы. – В университете вы теперь не одни, – продолжал Ваймак, – все факультеты в сборе. Соответственно, придется уживаться с большим количеством народа. Штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на нее особо не рассчитывайте. Не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если кто-то пытается до вас до колебаться, зовите на помощь. Если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. – Кэти? – одновременно переспросили Стеф и Дэн. – Кэти Фердинанд. – Ваймак скользнул взглядом по недоуменным лицам девушек и раздраженно бросил Кевину: – Ты что, им не сказал? – Не было повода, – буркнул Кевин. – Вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? – догадался Мэтт. – Именно, – кивнул Ваймак. – Пора, в конце концов, о себе напомнить. Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью. –Она, наверное, грохнулась в обморок от счастья, когда ты сказал «да», – глядя на Кевина, ухмыльнулся Мэтт. – Ты вообще когда в последний раз появлялся на публике? – Четвертого декабря, – угрюмо ответил Дэй. – Чего же вы раньше не сказали? – удивилась Дэн. – Я специально встану пораньше, чтобы посмотреть. – Лучше поезжай в студию вместе с нами, – предложил Ваймак, проигнорировав мрачный взгляд, посланный ему Кевином. – Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит. – Ты хотел, чтобы мы остались дома? – спросила Рене у Кевина. – Да без разницы, – пожал плечами тот. Ники с ухмылкой потянулся через спящего Эндрю к Кевину и похлопал его по плечу. – Просто он понимает, что перед камерой придется притворяться душкой, и не хочет, чтобы вы узнали, каким он может быть воспитанным. А представляете, что случится с фанатами, если они увидят настоящего Кевина Дэя? – Улыбаться-то не разучился? – усмехнулся Мэтт. Кевин хмуро зыркнул на него исподлобья, но Мэтт лишь расхохотался. – Пожалуй, на это стоит посмотреть. Лично я поеду. – Я возьму в дорогу пончиков, – пообещала Дэн. – Рене, Стеф, вы как? – Спасибо конечно, но я остаюсь здесь, – отказалась Стеф. – Нет уж, тут решать мне, – отрезал Ваймак. – В пятницу утром комитет обнародует информацию о твоем переходе. Пока не уляжется шумиха, от меня ни на шаг. – Я сама могу о себе позаботиться, мне не нужен ежесекундный присмотр, – упиралась Джостен. – Страшно за тебя горд. Теперь твое дело – играть, а заботиться о тебе будем мы с Эбби. Будь добра, разберись с приоритетами. – Ваймак немного помолчал, а потом удовлетворенно кивнул и посмотрел на команду. – Вопросы, предложения, просьбы? Нет? Отлично, тогда выметайтесь. Всем как следует выспаться! Кевин, разбуди этого ненормального, только осторожно, а то самому прилетит в бубен. Не хватало еще, чтобы ты заявился на первый урок с фингалом. – Я разбужу. – Состроив недовольную мину, Хэммик энергично встряхнул Эндрю за плечо. Эндрю, мирно проспавший все собрание, моментально вскочил на ноги. Он еще не проснулся, а его кулак уже влетел в грудь Ники с такой силой, что перед самой Стеф пробежал момент её поездки с ними в Колумбию. Хватая ртом воздух, Ники захрипел и привалился к подлокотнику дивана. Эндрю поерзал на подушке, открыл глаза и уставился на Ники. Стеф не рассчитывала прочесть на лице Миньярда раскаяние, но и такого оторопелого удивления тоже не ожидала. – Ники, ты умираешь? – осторожно спросил Эндрю. – Я в порядке, – проскрежетал Хэммик, а на лице Стеф проскочила довольная болью Ники улыбка. – Собрание окончено, идем, – сказал Кевин. Эндрю обвел взглядом помещение и товарищей по команде. – Я пропустил всю говорильню, – констатировал он. – Кевин потом тебе перескажет, – сухо отозвался Ваймак. – Валите, пока я не заставил вас пробежать еще с десяток кругов. Лисов как ветром сдуло.

***

Утро подкралось подозрительно быстро, а потому сонная Стефани не разбирая даже который сейчас час, прикрыв глаза, шла по длинным коридорам университета в надежде найти свою аудиторию и там хорошенько отоспаться ведь первой парой у неё стояла высшая математика которую Стеф знала примерно как и все свои двадцать две личности. Длинными и запутанными путями Джостен каким-то образом добралась до кампуса. Небольшая площадь в его центре пестрела палатками всевозможных студенческих объединений. Волонтеры раздавали атрибутику и охотно указывали дорогу заблудившимся новичкам. Энергии, скопившейся в воздухе вокруг столиков, хватило бы, чтобы обеспечить электричеством небольшой городок, причем народ здесь главным образом обсуждал либо пятничную игру "Лисов", либо футбольный матч, назначенный на субботу. Шагая, Стеф рассматривала пачку магнитиков, которую ей всё таки всучили волонтеры когда она пыталась быстро прошмыгнуть мимо всей этой толпы. На каждом из них была изображена эмблема той или иной студенческой команды и расписание игр осеннего сезона. Джостен выбросила их в урну, оставив себе лишь магнит с символикой экси, да и его засунула поглубже в карман, чтобы не смотреть на числа. Две недели назад Ваймак получил утвержденное расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу тринадцатого октября. Близость этой даты сжимала горло, словно удавка, а осознание всех грядущих событий и вовсе грозила потерей сознания прям на месте. После всех долгих и нудных пар с примерно одинаковыми составляющими Стефани доползла до общежития, к еë счастью она не застала соседок по комнате и спокойно расположилась за столом с конспектами. Первый учебный день, и уже три задания: подготовить небольшой реферат по истории США, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном по Русскому языку. Она было задумалась, что из этого проще, но прошло пять минут, а вдохновение еë так и не посетило, и она устало положила голову на стол. Стефани поняла, что уснула, только когда еë разбудил грохот выстрела. Она подскочила так резко, что толкнула локтем стопку книг и тетрадей, которые с громким стуком упали на пол. Она запоздало сообразила, что слышала вовсе не выстрел, а просто щелчок дверного замка. На пороге с озадаченными лицами стояли Даниэль и Элисон. – А ты времени зря не теряешь, – на веселе заметила Дэн. – Угу. – Как тебе первый день? – заваливаясь на свою кровать, поинтересовалась Элисон. – Обычный, правда слишком много народа, – сделав короткую паузу Стеф продолжила, – непривычно. Переглянувшись между собой девушки улыбнулись. – Ничего, привыкнешь. Тем более завтра матч на который билеты уже все раскуплены. – А я к тому же слышала, что о тебе в газетах и статьях строят целый догадки, – открывая свой ноутбук подметила Дэн. – "Не смотря на малую известность десятого номера "Лисов" и еë/его таланты в спорте, их форвард и звезда экси Кевин Дэй заявляет, что этого игрока ждёт большое будущее в мире спорта! Как вам такие новости? Будем с нетерпением ждать пятничной игры! " .   Как же неприятно было убедиться Стефани в том, что в мае Эндрю ей не соврал и в каждой статье, где упоминался скудный игровой опыт Джостен, приводились слова Кевина Дэя о том, что Стеф ждет большое будущее в спорте. Кевин в самом деле сказал, что однажды она войдет в состав национальной сборной, и это громкое заявление из уст бывшего чемпиона только добавило интриги образу таинственного десятого номера "Лисов". От представления зацыклинных на ней чужих взглядов Стеф коробило, но Дэн успокаивающе похлопала ту по плечу и присев за рядом стоящий стол начала бурно что-то обсуждать с Элисон. Задыхаясь в своих мыслях и представлениях Стефани даже не заметила, как её окликнули. – Ну? – спросила Рейнолдс, вырвав Стеф из задумчивости. – С кем пойдешь? Ещё в столовой Элисон только и говорила, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе "Вороны". Джостен на банкет не собиралась, но убедительную отмазку пока не придумала. – Эм, наверное ни с кем, – сухо ответила она. – Не тупи, – сказала Элисон. – Подружка нашлась даже для чудовища, а тебе так уж тем более нужно найти симпатичного паренька. Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло для Стефани труда. – Рене? – Она его еще не приглашала, но скоро пригласит. – Стуча ногтями об клавиши ноутбука, Элисон продолжила разговор. – Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Стеф увидела вскоре после начала тренировок – без спора не проходило и недели. – А Эндрю и Рене?.. – Она перевела взгляд с Элисон на Дэн и обратно. Дэн нахмурилась, как будто увидела кого-то из Воронов за спиной у Стефани. – Надеюсь, нет. Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами. – Рене клянётся, что этого никогда не произойдет. И я ей верю, – прибавила она, посмотрев на Уайлдс так, словно ждала возражений. Та молча кивнула вновь погружаясь в её домашние задания. Элисон же вернула свой взгляд на Джостен. – С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Ники познакомить тебя с каким-нибудь парнем из его группы, уверенна он найдет тебе хороший экземпляр. Стефани скривилась, словно её сейчас стошнит, что ей сейчас меньше всего хотелось так это разговаривать или вообще находится рядом с Ники. Джостен до сих пор не может унять свой огонь ненависти к нему за поцелуи в "Райских сумерках". – Пожалуй, я лучше всё таки найду сама. – Как знаешь, но ты обязана прийти туда с парой, – Элисон бросила взгляд на часы и подскочила с кровати. – Все, я побежала. У меня свидание с Сетом. Несколько минут спустя Элисон словно ветром сдуло, Дэн же после еë ухода с грустью посмотрела на замученную Стефани и встав со своего места аккуратно попыталась поднять еë и подвести к кровати. – Отдохни, – посоветовала она, – выглядишь как-будто тебя вампир укусил. Стеф, взвинченная с самого утра, понимала, что совет бессмысленный, и все же решила прилечь хотя-бы на пару часов.

***

  Двадцать пятое августа, пятница, первая игра Стефани Джостен в роли десятого номера в составе "Лисов" Университета Пальметто.   С самого утра Стефани не покидали чувства дискомфорт и не уюта, возможно потому, что "лисья" форма и членство в команде автоматически делали еë объектом всеобщего внимания. Слиться с фоном тут не получится – в форме, да еще и после сегодняшнего матча это будет просто нереально. В университете двадцать одна тысяча студентов, и отныне она играет не за себя, а за каждого из них. И это очень нервировало девушку, вдруг она сыграет слишком плохо и она принесет Лисам ещё больший позор? А вдруг она сыграет слишком хорошо и её заметит Рико с братом?! Что ей делать?... В подступающей тихой панике Стефани начала рассматривать всё вокруг себя еë взгляд остановился на безжизненном лице Эндрю. Он не принял таблетки, опять. Но сегодня день матча, куда смотрит тренер?! – Разве Эндрю не должен принять таблетки? – не выдержав тяготы раздумий, Стеф подошла к Дэн, паника за саму себя испарилась словно и не бывала. –  Между Эндрю и тренером есть договорённость, – ответила на внезапный вопрос Дэн. – В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать. – Как же Эндрю будет стоять на воротах, если ему станет плохо? – нахмурилась Стеф. В Колумбии Миньярд глушил синдром отмены выпивкой и так называемой "крекерной пылью", но здесь этот способ не прокатит. Стеф хорошо помнила, как тогда, у обочины, Эндрю трусило и выворачивало наизнанку. – Пока он в порядке, – вставил появившийся рядом Бойд. – Процесс отмены у него проходит в три этапа. – Он выставил руку на уровне глаз. – Представь, что ты целый день паришь в небе – так тебе кайфово, а потом пропускаешь прием лекарства. Сперва тебя как будто швыряет об землю. – Мэтт опустил ладонь на уровень пояса. – Это первая стадия. А тошнота и все прочее начинаются на второй. – В день игры Эндрю подстраивает прием таблеток под начало матча, – подхватила Дэн. – Он пропускает ту таблетку, которую должен выпить за полчаса до стартового свистка, и стоит на воротах весь первый тайм. Обычно ему удается продержаться до перерыва. Потом принимает лекарство и вторую половину игры сидит в запасе. Вот, значит, почему Эндрю проспал всю дорогу до Колумбии. Он почти продержался до того первого ресторанчика, но его накрыло по полной. – А третья стадия? – Либо Эндрю получает таблетки, либо ты получаешь ножом в табло, – сухо ответил Мэтт. – И смешного в этом мало. К счастью, в таком состоянии мы видели его только раз. – Сегодня до этого не дойдет, – сказала Дэн. – Кроме того, вы с ним вообще будете на разных половинах поля. Прости мы думали сказать тебе чуть позже, но раз ты сама спросила то это всё, что нужно тебе знать. Ты как, из-за этого не вздернешься? – Это может повлиять на игру? – вопросом на вопрос ответила она. – Не больше, чем всё остальное, – пожал плечами Мэтт. – Тогда мне глубоко насрать. Пускай делает, что хочет. Когда все управились с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских "Шакалов". Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился. – Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. – Вот дерьмо. – Сет протянул руку, требуя листок. – Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, – заметил Аарон. – Защите легко говорить. – Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. – Что за Горилла? – не поняла Стеф. – Шестнадцатый номер, Хокинг, – пояснил Ники. – Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его – ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле. – Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, – добавил Мэтт. – Для него это уже что-то типа традиции. – Он играет в защите, – сказала Стефани Дэн, – и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Стеф. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости и размажет потом их по паркету. – Но особо не переживай, – осклабился Мэтт. – Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит. – Прям гора с плеч. – Стефани жестом указала на свое лицо, лишённое всякого выражения. – Хватит зря тратить кислород, – вмешался Ваймак. – Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к "Шакалам", и до второго тайма просидишь на скамейке. Джостен покосилась на Эндрю. С одной стороны, Миньярд был свеж как огурец, но с другой, до начала игры было далеко и лекарство еще действовало. Ваймак продолжал: – Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет – и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. – Уже восемь месяцев прошло, – сказал Кевин. – Не стоит рисковать в первом же матче, – мягко заметила Эбби. После этих радушных наставлений Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили "Лисов", тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Стеф вместе с остальными шла по полю, в ушах все равно звенело. Она знала, что "Лисы" – самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы – самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидала. "Шакалы" в своей песочной с черным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка "Лисов" на их фоне смотрелась жалко и убого. Джостен постаралась успокоиться, но не сумела и решила полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: "Шакалам"через северную дверь, "Лисам"– через южную. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики "Рыжих нот", что есть силы молотили палочками. "В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…" – диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты "Лисов" встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр "Шакалов" заиграл гимн, но "Рыжие ноты" быстро заглушили их гимном Пальметто. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан "Шакалов" встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота "Лисов", а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают "Шакалы". Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. – Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своем возвращении. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец на ворота встал Эндрю. Далее пришел черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Стеф узнала бы его и без посторонней помощи. – Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя. Ники, скорее всего, пошутил, и все же ради вежливости Стеф кивнула ему в ответ. Джостен вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом, а Стефани так вообще, наверное, пылью. Ники покосился на Стефани. – Послушай, Стефи, – нерешительно произнес он, – мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но все как-то стремно было. Мир? – Не знаю, потом поговорим, – холодно отрезала Стефани. Ники решив, что это какой-то намёк на принятие извинений чуть успокоился и продолжил просмотр. Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, она разобрать не могла, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из "Шакалов" средний палец, но это и неудивительно. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину, а это уже было предсказуемо. – Боже, – вздохнула Эбби за спиной у Джостен, – ну хоть бы на время игры притворились дружной командой. – И не мечтайте, – ухмыльнулся Ники. – Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки. – Я пас, – покачала головой Элисон. – Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, – заметила Рене. – Ты что, не видишь, против кого мы играем? – Ники указал на соперников. – Думаешь, оптимизм нас спасет? – Ну, уж точно не помешает, – улыбнулась Рене. Элисон начала было что-то говорить, но ее заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, Стеф могла увидеть четырехстороннее электронное табло, закрепленное под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счет, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шел отсчет последних секунд до начала матча, однако Джостен не стала задирать голову и продолжала неотрывно смотреть перед собой. Прижавшись облаченными в краги руками к прозрачному щиту, она подался вперед, стараясь охватить взглядом все поле. Сердце бешено стучало в груди, пуская по телу волны жаркой дрожи. Стефани затаила дыхание, ожидая первого вбрасывания. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывала Стеф, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению еë сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел – игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели. Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в нее влетел полузащитник "Шакалов", и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы одобрительно застучали по плексигласу. Взгляд Джостен скользнул туда, где форвард "Шакалов" пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. Стеф переключила внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в нескольких сантиметрах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. У Стеф сжалось сердце. Один из нападающих "Шакалов" обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону – и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил ее с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и несся к воротам "Лисов". – Умница, Дэн, держи его, – бормотала Эбби. Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты "Шакалов" негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Силовые приемы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приемов вроде того, который применила Дэн, но одновременно делало игру более зрелищной. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков. – Лисы, не спать! – заорал Ваймак. – Лисы, вперед! Лисы, вперед! – начали скандировать "Лисички"-чирлидерши. Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Стеф, оглушенная скоростью и накалом игры, молчала. Все лето она наблюдала, как Лисы грызутся между собой, и только сейчас впервые увидела команду как единое целое. Несмотря ни на что, ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и все-таки играли они здорово, до мурашек. Теперь она поняла, каким образом "Лисы" в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту "Лисов". Форвард "Шакалов" поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его – и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. – Выносите мяч! – рявкнул Ваймак из технической зоны. Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по полу. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий "Шакалов" перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев. – Неплохая попытка, Лисы! – зааплодировала товарищам Рене. Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла вошел во вратарскую зону и что-то сказал Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник "Шакалов" толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ – и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком. – Я выиграл, – констатировал Ники. – Всего тринадцать минут прошло. – С тобой никто не спорил, – устало вздохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета. – Нехрен ставить на этих недоумков! – отрезал Ваймак. – Дурдом, – буркнула себе под нос Стеф. Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в стороны. Нацелив на Сета указательный палец, она отругала его, потом Кевина. Наконец оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, еще немного подождали, затем сочли, что Дэн вполне уладила конфликт и вмешательства не требуется. Матч возобновился. Вбрасывание  опять делали брекенриджцы, но пропущенный гол обозлил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял этот гол на свой счет и жаждал мести. Получив мяч от Даниэль, он снес опекавшего его защитника, помчался вперед, нашел идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене "Шакалов" вспыхнула красная лампочка, болельщики "Лисов" повскакивали с мест. В восторженном реве толпы Стеф различила и свой голос. "Рыжие ноты" грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич. На середине гимна Кевин сцепился все с тем же защитником "Шакалов". Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал – зачинщик драки – схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток. Болельщики "Шакалов" встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики. После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Стеф ожидала, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. – Дэвид, – встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Джостен в отчаянии переводила взгляд с Сета на поле и обратно. Пока он не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина будут пасти сразу два защитника. Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками "Шакалов". Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах. – Подай знак, Сет! – заорали в один голос Стеф и Ники, пиная стенку. Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав ее, Эбигейл встала возле выхода на поле. Ваймак хлопнул Стеф по плечу. – Двигай. Внутри у неë все похолодело. Увидев Лисов в деле, она окончательно убедилась, что не готова играть в команде такого уровня. Впрочем, выбора у Стеф не было, поэтому она стиснула рукоять клюшки и вслед за Элисон побежала к дверям. – Вдуй им, детка! – крикнул ей в спину Ники. Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Джостен на поле. Диктор объявил о замене: "Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять – первокурсница Стефани Джостен, родом из Милпорта, Аризона". Дверь за ней с грохотом закрылась. Как крышка гроба, – промелькнуло у Стеф в голове, как знакомо. – Всё нормально? – коротко спросила Даниэль. – Я в порядке, – ответила она. – Тогда вперед. – Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Стеф, и они трусцой выбежали на поле. Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на "лисьей" половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников "Шакалов". Поскольку Стеф вышла на замену в середине тайма, ей полагалось занять место у борта почти возле самых ворот. – Неужто это правда? – окликнул её один из Шакалов. – Тренер сказал, ты первогодка, так ещё и без опыта. – Это прикол? – раздался звонкий голос, и Стеф удивленно повернула голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. – Чемпион страны и коротышка-любительница в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек, даже компетентных игроков найти не может. – Коротышка и инвалид, – уточнил первый Шакал. – А знаете, что... Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а еще несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Миньярда Стефани  разглядеть не могла, но надеялась, что Эндрю хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Эндрю не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером. Она замерла, ожидая худшего, однако Эндрю просто сделал два шага назад во вратарскую зону. Когда все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом. – Эй, кролик, – окликнул он Джостен, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. – Пора тебе оправдать своё прозвище. Этот мяч – твой, и только попробуй проебать его. Он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Стеф не стала дожидаться броска и на максимальной скорости которая вообще у неё была понеслась к воротам соперника, она сделает эту игру запоминающейся хотя бы ради доказательства Эндрю, что она чего то да стоит. Юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась ей наперерез, но Стефани оказалась быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ней через все поле. Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Джостен подпрыгнула, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница "Шакалов" оказалась у неё за спиной. Стеф отскочила в сторону, взмахнула клюшкой и побежала с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, её клюшка просвистела в миллиметре от пальцев Джостен. По правилам, игроку с мячом разрешалось пробежать не более десяти шагов, шесть из которых Стеф уже сделала. Понимая, что за оставшиеся четыре противника ей не обойти, она крутанулась на месте и отдала пас Даниэль. Уже в следующую секунду в неё врезалась защитница Шакалов, и она заскользила юзом, выбросив в сторону руку и волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие. Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперед, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер "Шакалов" отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и словно свечой запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по полу. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену "Лисов". Когда мяч отскочил от нее, защита "Шакалов" рванула за ней, вынуждая Стефани и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Стеф вдруг осознала, что стратегия "навались-всем-скопом-на-вратаря" еë просто выбешивает. Смотреть – тем более издали, – как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Стеф не могла вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ей  оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. – Вы никогда у нас не выиграете, – бросила Джостен защитница "Шакалов". – Слабачье. – Лучше быть  Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников без капли сожаления, – спокойно ответила она. – Вы просто тупоголовые быки которым место не на поле для экси, а в загонах для таких же рогатых уродов. Она шагнула к ней вплотную. – А ну повтори, блядь! Наезд не вызвал у Стефани никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку, она ткнула её пальцем в плечо. – Я не повторяю два раза. Однако, для особо одарённых вроде тебя сделаю исключение, вали уже отсюда и не мешай нормально играть остальным. Одна карточка у тебя уже есть. Еще раз полезешь в драку – просидишь остаток игры на скамейке. В прочем оно и к лучшему, нападай раз хочешь! – Леверетт! – рявкнул ей полузащитник. – Отойди от неë живо! Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Стеф и, толкнув плечом, вынудила отступить к средней линии. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. То ли Горилла действительно всякий раз бил так сильно, то ли Кевин просто разжимал руки, прежде чем ударная волна пронзит их до самых локтей, сказать было трудно, и что в этом случае хуже, Стеф не знала, да и знать в почем не желала. С одной стороны, она вовсе не хотела, чтобы Кевин опять получил травму, но с другой – нельзя, чтобы его психологические проблемы влияли на игру. Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарем мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля. – Стеф! Молниеносно сообразив, что пас предназначается ей, Стефани побежала вперед, следуя траектории броска. Леверетт с размаха ударила еë по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Джостен скрипнула зубами от резкой боли, обжегшей запястья. Вывернув клюшку, она, в свою очередь, попытался обезоружить противницу, и это стоило ей драгоценной секунды. Стеф все-таки поймала мяч, но при этом едва не вывихнула руку. Леверетт боднула еë в живот, пытаясь сбить с ног, однако она успела прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Леверетт дернула еë клюшку, попробовала снова выбить мяч. Стефани отступила на шаг, ища опору, позволил защитнице "Шакалов" завладеть снарядом, а потом двинула ей плечом так, что она осела на землю. Подхватив оброненный мяч, Стеф рванула вперед. – Сука ёбанная! – с ненавистью крикнула ей в спину Леверетт. После десяти положенных шагов Джостен сделала пас на Кевина. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Горилла, словно танк, пронесся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта. – Убери его от меня! – прорычал он. Бойд не ответил, но задачу понял. Как только команды снова сгрудились у ворот "Лисов", Мэтт бросил вражеского нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых – как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъяренного Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронесся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это, по-видимому, не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Стеф затаила дыхание, ожидая, что Шакал применит силу. Эндрю, конечно, поехавший, но ведь он вполовину меньше противника, который способен размозжить ему черепушку одним ударом. К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял желтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Стеф слышала свист и рев толпы, возбужденной этим коротким инцидентом. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики "Лисов" проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушел и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Стефани видела, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку. – А Мэтт умеет бить, – заметила она. – Так у него же мать – профессиональная боксерша, – улыбнулась Дэн. – Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?.. Стеф проследила за её взглядом и увидела у двери на поле Ваймака, который чего-то ждал. Близилось время плановой замены Даниэль на Элисон, однако рядом с тренером стояла не только она, но и Сет. Показав на обоих, Ваймак предоставил выбор Дэн. Та мгновенно сообразила, в чем дело, и развернулась на сто восемьдесят градусов, ища взглядом Кевина. Кевин стоял во вратарской зоне рядом с Эндрю, вытянув левую руку, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул ее себе под мышку и взялся за защиту. Черную матерчатую перчатку он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое. – Кевин! – окликнула его Дэн, указывая в сторону двери. Дэй и Миньярд обернулись одновременно. Слов Эндрю Стеф не расслышала, однако в ответ Кевин отрицательно покачал головой. Эндрю всучил Дэю его экипировку и отступил назад, а Кевин побрел к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом. Трибуны приветствовали Кевина с не меньшим ликованием, чем Мэтта. Дэй отыграл всего тридцать минут, и все же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле. – Строимся на штрафной, – скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Сет. Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Что-ж шансы Стеф на удачное завершение матча увеличились. Прозвучал сигнал. Еще пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол белого прямоугольника ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену. Джостен помчалась через все поле. Сейчас она как никогда жаждала победы "Лисов" в этой игре. Она знала, что это невозможно, но грязная игра "Шакалов" приводила её в бешенство. Не успел Кевин выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку – что за нечеловеческая жестокость! Стеф очень надеялась, что хук Мэтта оставил на рёбрах Гориллы приличные синяки. Поймав летевший на неë мяч, Стеф бросилась к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ей опять села все та же Леверетт. Стефани нанесла удар по воротам, отразить который голкиперу "Шакалов" стоило большого труда. Вскоре Сет перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Джостен. Леверетт подпрыгнула и попыталась перехватить мяч, но Стеф не позволила ей этого сделать и хрястнула клюшкой по ее клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджская защитница разжала руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Стефани от её цели. Подхватив мяч, она устремилась к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укороченном шаге онв подалась вперед, размахнулась и пробила со всей силы, на какую была способна. На стене вспыхнули красные лампочки: Стеф попала точно в цель. Над головой прогудела сирена, и Лисы взликовали. В этой игре Стефани Джостен всё таки смогла оправдать своё прозвище.