Тесса Джеймс Эллиотт

Я приблизился и начал тщательно осматривать внутреннюю конструкцию этого биомеханического непотребства. Лоскуты мяса беспорядочно смешивались с микросхемами, пульсировали возле трубок с хладагентом и издавали мерзкие, склизкие звуки. Однако… Богатый у неё внутренний мир! Тщетно пытаясь разглядеть ядро, которое мне предстояло вытащить, я не смог сдержать гримасу отвращения. Всё было настолько переплетено беспорядочными комками плоти и костей, что без электропилы тут было не обойтись. На моё облегчение, процесс прервал резкий звук захлопнувшейся панели на груди дрона. Вот ведь! Чуть пальцы не зажало. Побитый визор робота недобро сверкнул, на секунду ослепив меня. — Ай, блин! Да не очень-то и хотелось… — спину внезапно обожгло пристальным вниманием, которое, казалось, шло от каждой окружающей щели. Как только я начал оглядываться — ощущение резко пропало. Хмыкнув и на всякий случай немного попятившись от валяющейся Син, посмотрел на Ви и Джей. Вот тебе и охранницы! Сидят, глаза по чайнику, не двигаются, как статуи, ей-богу… Только на дисплее Эна было довольное выражение, я даже невольно позавидовал его оптимизму. Кажется, что он единственный, кого вся эта ситуация вообще не напрягала. — Вста… ю. Шум сломанного вокабулятора прошёлся наждачкой по моим ушам. Мысленно покрыв матом всех своих родственничков вплоть до пятого колена, я постарался посмотреть на источник звука. Меня передёрнуло от макушки до кончиков пальцев. Предположить, что конкретно происходит сейчас за спиной, было не сложно. Шея, с трудом поддаваясь моим усилиям, немного скрипела от натуги. Я, чёрт возьми, не готов знать, что эта тварь умеет свободно передвигаться по дому! Робот встал… Вон оно как ситуация-то повернулась. Конечно, ещё минуту назад я сам собирался помочь сломанному механизму с этим, но, поразмыслив над ситуацией «здесь и сейчас», понимаю, что это была не самая умная затея. Господи, пожалуйста, скажи мне, что когда я обернусь, она будет лежать… — Ре… монт. Оконче-че-чен? — не замедлив разрушить все мои надежды, дрон непрочно стоял на своих двоих, покачиваясь и изредка поправляя сползающую голову. Её движения были похожи на марионетку, будто кто-то невидимый дёргал за ниточки, создавая иллюзию того, что манипуляторы робота функционируют. Абсолютно не верилось, что те рудименты, которые мне довелось лицезреть внутри, могли хоть как-то помочь Син встать. Перед глазами живо предстало ранее виденное мной в мультике существо: хаотичное переплетение голопроекторов, острых лапок и длинных насекомовидных отростков. Всё это, от и до, я так подозреваю, сейчас скрывается за голограммой прямо в метре от меня. Молчание затянулось. А отвечать что-то надо было. — П-полагаю, что в пересадке больше нет надобности! — голос слегка дрожал, но я постарался сказать это как можно более уверенно. Ощущение было сродни тому, когда где-то рядом появляется какая-то ядовитая мразь. И моё понимание, что вот она, «мразь», прямо передо мной, — вообще не делает ситуацию менее стрёмной! — Состо-то-тояние… пла-а-атформы удовлетвори… тельно. В ответ на реплику Син я с важным видом кивнул и тайком облегчённо выдохнул. Подходить к дрону ближе, чем на расстояние пушечного выстрела, абсолютно не хотелось. Это уже не говоря о том, что лезть внутрь я бы стал только под прицелом пистолета. Как представлю себе процесс отмывания от налипших кусочков биомассы после подобной «операции» — дрожь берёт. Эн, вообще не разделяя общей панической атмосферы, начал издавать радостные звуки и, прыжком с места, полез обниматься. — Бра… тик-тик. Радость. — голос дрона был до жути безжизненным. Джей, наконец отойдя от шока, подошла и шепнула мне на ушко: — Вроде в прошлый раз на складе мы видели огнемёт, босс, может мне стоит… Я посмотрел на свою телохранительницу усталым взглядом и про себя отметил, что был бы охуенно рад, если бы ЭТА проблема решалась одним единственным огнемётом. Придержав свои мысли, ответил: — Н-нет, спасибо, всё равно не поможет… Пока Эн обнимался с хтонической образиной, которой вполне можно пугать детей, я стоял, как восковая скульптура, и пытался думать. Или, скорее, убеждать себя в том, что Син не будет убивать вот прямо сейчас. Не будет же, правда? Всё внутри меня кричало, что надо держаться от этой штуки как можно подальше. Не в силах противиться ощущению, выдохнул и окончательно успокоился. Сейчас как раз требовалось отойти «подальше». — Так, ребята, — хлопнув в ладоши, я привлёк всеобщее внимание, — у нас сейчас по плану разжиться оружием и заодно пострелять по баночкам, так что мы все идём на минус третий этаж. Не став ждать их ответа, медленно вышел из комнаты и побрёл к техническому лифту. Идти предстояло прилично, всё же поместье отнюдь не маленькое. Покамест стоило решить, что конкретно мне нужно заказать на подземном фабрикаторе. Пытаясь выскрести в голове виды актуального для данного времени вооружения, глянул назад с затаенной надеждой на то, что за мной идут только трое моих роботов. Ага, конечно. Мечтать не вредно. Как же может быть по-другому?! Не пожелав оставаться на месте, дрянной органический механизм вцепился в Эна своей мертвой хваткой, а тот же с энтузиазмом, достойным лучшего применения, топал прямо за мной. Тяжело вздохнув, вспомнил народную мудрость… Как там было? Друзей держи близко, а врагов — еще ближе, верно? Покачав головой и ускорив шаг, продолжил думать о насущном. В памяти всплывали самые разные виды экзотического вооружения, но ни одного, как назло, в прямом доступе не имелось. Слишком, видите ли, смертоносно! Хоть у меня и есть разрешение печатать чертежи без использования лицензии в поместье, но это не относится к закрытым разновидностям конструкций, только корпоративные товары JC Jenson или заранее установленные шаблоны — не более. Так что все макропушки, дисрапторы и линейные ускорители проходили мимо меня. В общем, «на рынке» лежали только захудалые образцы, типа того же огнестрела… Ну, вернее, его нынешний вариант, где порох отошёл на второй план. Теперь балом правит сила давления горячего водорода. Вроде сгорают щелочные металлы в воде — вот тебе и импульс, выбрасывающий снаряд из ствола. Для инициации процесса всего-то и нужно, что электрический разряд, который вызовет взрывное горение. Прижилось оно, в основном, благодаря низкой цене и лёгкости производства. Неплохо, хотя для меня всё ещё звучит довольно необычно. Такой себе водяной боевой пистолет. И-и-и… К сожалению, точно не мой вариант, слишком много боеприпаса требуется, чтоб продолжать стрелять во все стороны. А что-то мне подсказывает, что стрелять мои охраннички будут много и часто. Так. Боеприпасы — больная тема, значит, нужно что-то менее требовательное. Например… Лазер! Направленно-энергетическое оружие как раз требует от пользователя только аккумулятор. Его легко обслуживать, его легко производить, его легко перезаряжать после боя. Фактически — лучшая технология, если тебе хочется свою мини-армию, а париться со снабжением уже не особо. Пожалуй, единственное, почему оно не имеет громадной популярности: преломление лазерного луча и потери мощности. Чуть какая специализированная дымовая завеса — всё, можешь этим фонариком только яичницу противнику сделать, а уж если ты, не дай бог, стреляешь не в космосе, то вообще швах. Лазер полетит куда угодно, но только не в цель… Конечно, в теории можно правильно настроить фокусирующую линзу, но настройка — дело муторное, под каждую планету отдельное… Нет, не то. Что там дальше? О! Точно, плазма! Мощное и, по совместительству, энергетическое, с претензией на неплохое бронепробитие. Она работает по принципу доставки импульсов сверхнагретой материи незадачливому получателю. В момент нажатия на спусковой крючок топливо подается в сердечник миниатюрного термоядерного реактора, где переводится в высокоэнергетическое состояние. Конечно, для него всё же нужны боеприпасы в виде сжатого водорода, но одной капсулы хватает надолго, так что это является вполне терпимым условием. Плазменный вид вооружения имеет неоспоримый плюс по сравнению с предыдущим вариантом, лазером: выпущенные заряды имеют собственное нестабильное магнитное поле, которое предотвращает их рассеивание на пути к противнику. Так что пользоваться можно везде, где только влезет, лишь бы самому при этом не подорваться. Да, точно… На первый взгляд это неплохой вариант. Во всяком случае — стоит попробовать. — Минус третий, — подождав, пока все участники процессии зайдут внутрь, сказал я. Лифт же, распознав голосовую команду, спокойненько поехал вниз. Вот они, технологии будущего. Лифт — умный, даже дроны и те — умные, один я, сука, как назло, остался тупым в столь прогрессивный век… Ладно, с оружием определился, что с бронёй? Дополнительная защита никогда не помешает, верно? На ум приходила только дочерняя ATLAS, отделившаяся от TSF и ставшая практически монополистом в сфере поставок средств личной защиты наземных сил. Остальные были либо настолько непопулярными, что я их вовсе не знал, либо настолько дорогими и штучными, что мне они были при любом раскладе не по карману. А что делать? Лицензии на воспроизведение устройства другие мегакорпорации мне за бесплатно использовать не дадут. Наша же подобной продукцией не занимается вообще, из-за чего легального доступа к такой части обмундирования мне не получить. Тьфу ты! Ну и хрен с ней тогда! Лёгкий звук колокольчика из динамиков лифта напомнил, что мы приехали на тридцать с лишним метров под землю. Выйдя из него, я поёжился. Холодновато здесь, на пару градусов точно. Так, а куда мне идти-то? Припомнив, что, в общем-то, никогда лично не был у главного фабрикатора, нашёл глазами виновника моих потрёпанных нервов. Эн, беззаботно сюсюкаясь с маленьким монстром, всё так же следовал за мной. В прошлый раз именно он с Ви тащил свои новые робо-тела, следовательно, дрон как минимум знает, в какую нам сторону. — Эн, веди нас к фабрикатору. — Что? Я? — неуверенно показав на себя пальцем, бывший дворецкий отобразил на визоре стекающую капельку пота. Переглянувшись с Джей, которая моментально отшила поползновение в свою сторону, Эн нашёл глазами Ви, недвусмысленно указывающую пальцем на висящую карту, закреплённую возле лифта. Робот воспрял духом, сориентировался и повёл нас по однотипным железным коридорам. Быстро чиркнув взглядом по плану помещений, вычленил оттуда надпись «пожарный выход». Так… А вот это уже стоит запомнить. Мне ещё отсюда драпать, сверкая пятками, так что лишний вариант побега никогда не помешает.

***

Пройдя ещё добрые метров сто по техническим переходам, мы вышли в огромное помещение, которое больше было похоже на полупустой склад, с той лишь разницей, что через всю его длину шло несколько конвейерных линий, уходящих куда-то в стены. Ну да… Он же промышленный, что я ещё ожидал увидеть? Картины и современный декор? Прошествовав к главной панели управления фабрикатором, подсоединил провод к своему импланту и присел на место оператора. — Проверка доступа… Добро пожаловать, Тесса Джеймс Эллиотт, — отрапортовал мне голосовой помощник из отобразившейся голограммы. Син, внезапно отвлёкшись от игры с Эном, резко, с отчётливым хрустом, повернула голову в мою сторону застыв на несколько секунд. Постоянно заикаясь и подтормаживая между словами, она своим сломанным вокабулятором старалась произнести имя бывшей хозяйки тела. После же более-менее удачного четвёртого дубля, робот наконец удовлетворился результатом и, сделав вид, что так оно и надо, продолжил играть в крестики-нолики. Быстро переварив в своей голове ещё один приступ желания панически свалить на другой край вселенной, мысленно открыл каталог товаров через прямое подключение. Ну пытается хтонический биомеханизм произнести моё новое имя, ничего страшного… Пущай дальше пытается! Можно сказать, что каждый день такое вижу. Перед глазами появился виртуальный магазин, где, выбрав продукцию материнской компании, я зашёл в раздел плазменного вооружения. Вариантов исполнения подобной пушки было более чем предостаточно, на пробу взял по одному представленному экземпляру под каждого дрона. Ви пусть ходит с аналогом снайперки, Джей — скорострелки, а Эн хай таскает тяжелую спаренную бандуру, похожую на пулемёт. Не то чтобы я верил, что подобный «калибр» моему роботу действительно подходит, просто будет смешно увидеть его с такой штукой в руках. Откинув спинку, я потянулся на удобном кожаном кресле. Печать предметов будет проходить не дольше пяти минут. Качество финального изделия, конечно, далеко от образцов более специализированных мегакорпораций, но, как говорится: «цена копейка, а угару на цельный рубль». Потребуется что-то более убойное — разыщу, а пока и этого с лихвой. Почувствовав, как кто-то осторожно трясёт меня за плечо, я вышел из сети, вытащив провод из затылка. Эн, увидев, что я обратил на него внимание, робко продемонстрировал свой блокнот, с которым таскался всю последнюю неделю. На нем был коряво нарисован парик и уменьшенная копия недавно предоставленной дронам одежды. Ну… всё понятно. Привалившаяся к ближайшей стенке Ви, с независимым видом разглядывавшая свои новые пятипалые конечности, демонстрировала свою полную непричастность к внезапному приступу смелости у отдельно взятого робота. Безусловно поверив этой убедительной пантомиме, перевёл взгляд обратно на жмущуюся от смущения машину для убийств, которая, на секундочку, на голову меня выше. Не сумев сдержать улыбки, ответил: — Хорошо, можешь сделать как на рисунке. Обрадованный охранный дрон со скоростью пули подбежал к ближайшему изготовителю и начал производство вещей по шаблону. Если ему вот прям не жить не быть требуется одеть желтоглазого дрона, то кто я такой, чтоб отказывать? Эну много для счастья не надо, так стоит ли мне лишать его подобной малости? Усевшись поудобнее, я смотрел на копошения роботов, которые пытались одеть Син в приготовленный наряд. Дело было, прямо скажем, непростое, учитывая, что мой будущий ночной кошмар по пластике тела больше напоминал тряпичную куклу. Сценка смотрелась настолько комично, что даже осознавая весь ужас ситуации, я не мог сдержать улыбки. — Сти-ти-тиль… ная? — спросил нарядный сломанный механизм, который вырядили в парик и женскую вариацию костюма тройки. Закашлявшись от удивления, чем спугнул надвигающийся приступ умиления Эна, спросил: — Я ослышалась или в её голосе появилась интонация? Чуть присмотревшись ко внешнему виду дрона, заметил, что сколов на визоре Син больше не было. Это когда она… Додумать мысль не успел из-за приближающегося топота, который я отчётливо слышал. Бесцеремонно ворвавшись в помещение, четверо человек как-то буднично распределились по комнате занимая наиболее стратегически выгодные позиции. По снаряжению и нашивкам сразу стало понятно, эти люди — наёмники. Полная боевая выкладка, экзоскелеты и серьёзный вид. Хоть сейчас готовы пойти в самое пекло, или что-то вроде того… — Привет, птичка! — сказал я, незатейливо помахав одному из пришедших рукой. — Соловей, мисс, — привычно уточнил свой позывной бывший оперативник СБ нашей компании. С какой-то теплотой вспоминались те дни, когда Тесса в детстве впервые повстречала этого матёрого ветерана. Отряд Сергея часто занимался охраной и перевозкой конкретно её или приёмной матери. А уж после того, как он представился «Соловьём», девчонку было уже не отучить величать его по своему разумению. — Опять отец хочет видеть меня на какой-то встрече, да? — чуть наклонив голову в бок и приподняв бровь, спросил я. Сергей Олегович молча повернулся на одного из своих людей и, не говоря ни слова, показал ему какой-то жест. Распознав, что имел в виду командир, довольно молодой боец, увешанный преимущественно техническим оборудованием, вслух зачитал информацию с наручного коммуникатора: — Доставка объекта до взлетно-посадочной площадки AV-453… Уточнений по целям поездки не оставили. Прелестно… Значит, тир на свалке, который я хотел провести для пристрелки оружия, отменяется. Как и возможность наконец спокойно поспать. Что же, хотя бы можно резюмировать, что стимулятор был использован совсем даже не зря. Успел чуть ли не тик в тик. Кивнув своему хорошему знакомому в знак согласия, попытался хоть как-то поправить свой растрёпанный внешний вид. Обычно перед встречей с какой-нибудь очередной важной шишкой, конечно, дают время на приведение себя в порядок, но… А что, если нет? — Так, с конвейера вот-вот выйдут несколько кейсов, подождём минуту и отправимся. Охранные модели пойдут со мной, им так положено… — приложив палец к уголку рта, задумался. Вроде ничего не забыл, а предчувствие всё равно хреновое. — Хорошо, но заказчик долго ждать не будет, леди, — ответил командир отряда. Каждый раз подобные поездки становились для юной наследницы одним большим сюрпризом. Никаких дат, времени или хоть чего-то определённого. Места меняются, а сомнительного вида личности на таких встречах скачут, как в калейдоскопе. В первый раз это могут быть какие-то серьёзные дяди на официальном заседании за закрытыми дверями, а во второй — уже мостик космического корабля и встреча с усатым начальником оборонного флота… Отец называет это «формированием связей», но ни я, ни Тесса в толк взять не могли, зачем это всё надо. Чёрт, да мне лица людей на подобных мероприятиях сложно запомнить, не то что имена или должности. Надо ли говорить, что им на меня плевать чуть больше, чем мне на них? Кому я вообще могу быть интересен? В любом случае, как и в каждой ситуации этой чёртовой жизни, выхода у меня нет. Я чётко знал, что если не пойду в аэротранспорт сам, то меня туда затащат силком. «Соловью» и его команде даже как-то раз пришлось отпилить цепь, на которой я сидел, лишь бы успеть вовремя. Неприглядная картина была… Да. Не стоило мне тогда злить Луизу почём зря. Ну что же, посмотрим, кого Джеймс решил показать мне в этот раз.