Пристанище призрака

      Чжан Чэнлин почувствовал, что у него начинает онемевать левая рука, что была очень плотно зажата между их с Цань Гун Фэном телами. Попытка немного ей пошевелить привела к тому, что мальчик в кровь разодрал правый локоть о каменную стену, а молодой человек поморщился от того, как сань-цзэ-гунь, прикрепленный к его спине, ощутимо прижался к острым лопаткам. Моргнув, дабы прогнать неприятные ощущения, ведь оружие как раз прошлось по его клейму на спине, Цань Гун Фэн посмотрел наверх. Им повезло, что у здания, в котором сейчас находились искавшие их люди, не было окон на той стене, к которой они прижимались, однако это не было поводом продолжать здесь прятаться, учитывая, что их, вообще-то, ищут. Молодой человек прислушался — у всех в Черном племени был поразительно тонкий слух, благодаря чему они могли слышать не только больше, но и те вуки, что находились на большом расстоянии — звуки шагов отдалялись, значит, какое-то время сюда не сунутся, соответственно до момента возвращения людей и Окна Небес им нужно уйти отсюда, желательно, подальше. Но вот как это сделать?       «Залезть-то мы сюда залезли, а вот выбраться… — протянул Цань Гун Фэн в мыслях, прикидывая варианты их с Вэнь Лином спасения. — Изодраться в кровь не столь страшно, проблема в том, что мы уйму времени потратим, чтобы выбраться из этого закутка, если те люди вернутся как раз в этот момент, будет очень неприятно. Если бы только их кто-то мог отлечь?».       Плюнув на свою в итоге онемевшую руку, Чжан Чэнлин посмотрел на Цань Гун Фэна, подмечая его задумчивый вид и изучающий округу взгляд. Сразу стало понятно, что ученик монаха У пытается придумать план по их спасению, и, кажется, у него даже есть идеи, но есть и нюансы их претворения в жизнь.       —Если бы мы только могли отвлечь их внимание или нам кто-то б помог, коль все же попадемся… — вздохнул Цань Гун Фэн.       Мальчик моргнул. Отвлек внимание или помог? В теории, такой человек был… Насколько Чжан Чэнлин знал, Хань Ин должен был следить за логовами Ядовитых Скорпионов в Юэ Яне, около одного из коих они сейчас, судя по всему, находились, а за самим Хань Ином должен был следить Безликий Призрак Цзян Чу Юань. Если они были где-то неподалеку, то вполне могли заметить механическую птицу, во всяком случае, Цзян Чу Юань точно. Если же их не было поблизости, птица все равно должна была направиться в поместье тетушки Ло, где сейчас находились Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо. Снова заведя птицу, они могли бы прийти по ее следу. Да, это будет небыстро, но хоть что-то…Им же с Цань Гун Фэном нужно было всего лишь не вляпаться до того момента больше, чем они уже вляпались.       —Эй..! Развяжи мой пояс и залезь под него..! — прошипел Чжан Чэнлин.       —Юный господин… — моргнул Цань Гун Фэн.       —Да у меня там потайной карман с механической птицей..! — перебив, пуще прежнего зашипел мальчик, краснея.       —Это же прекрасно..! — расплылся в улыбке Цань Гун Фэн, а потом вмиг стал серьезным. — Скажи только, что она приведет к нам подмогу. И да… Юный господин, ты чего шипишь аки южная гадюка? Я тебя ущипнул случайно? — моргнул молодой человек, а Чжан Чэнлин опешил.       —Ты не… — моргнул он.       —«Я не» что?       —Ничего..! — еще сильнее покраснел Чэнлин и поторопил молодого человека. — Доставай скорее птицу, она поможет..! Наверное.       Цань Гун Фэн тяжко вздохнул, раздумывая, что как-нибудь, но они все равно отсюда выберутся. Что-нибудь, но он придумает: не впервой в подобные ситуации попадать. Однажды он вылавливал своего Наставника из быстрой и бурной реки, когда тот решил постирать белье, доставал из ловушки, которую сам же установил, чтобы поймать кроликов им на ужин, вынимал из расщелины, в которую тот, не пойми как, угодил — в этот раз тоже справится.       Осторожно переместив свои руки со спины мальчика на его талию и изодрав все костяшки, Цань Гун Фэн нащупал завязки пояса, но развязать их не мог, ибо рукам просто некуда было двигаться.       —Юный господин, попробуй прижаться ко мне сильнее, я не могу завязки потянуть.       Сжав губы, Чжан Чэнлин попытался прильнуть ближе, но помогло это несильно, ибо он упирался своими коленками в ноги Цань Гун Фэна. Попытавшись дернуть завязки и не возымев успеха, молодой человек понял, в чем проблема, и, закусив губу, заелозил из стороны в сторону, пытаясь пошире раздвинуть собственные ноги, чтобы дать Вэнь Лину больше места. Их тела терлись друг о друга, из-за чего оба сильно краснели: все же один из них был пусть и молодой, но уже взрослый мужчина, а второй как раз входил в пору бурной юности. Мысли о том, что они вляпались по самое не балуй, отвлекали, но потирания о тела друг друга так или иначе немного разгоняли жар.       Наконец, Цань Гун Фэн раздвинул ноги достаточно, чтобы мальчик смог придвинуться к нему еще ближе, и потянул завязки. Из-за их положения пояс не упал, поэтому молодому человеку пришлось осторожно подлазить под него и рыскать по талии и пояснице мальчика в поисках потайного кармана. Нащупав-таки небольшую выпуклость, Цань Гун Фэн нырнул пальцами в складки ткани и ухватился за нагревшуюся от тела Вэнь Лина механическую птицу, которую еще теперь предстояло вытащить. Оставив одну руку на талии мальчика, вторую, с птицей, Цань Гун Фэн принялся осторожно подымать, скользя ею между теплым телом и холодной каменной стеной, пока пальцы, сжимавшие механическую пташку, не оказались у плеча Вэнь Лина. Тот сразу понял затею молодого человека и кое-как, но все же поднял свою правую руку, зажатую между телами, и раскрыл ладонь, в которую тут же упала птичка. Повернув голову и чуть ее наклонив, он зубами завел механизм под хвостом механической птицы, и та поднялась в воздух. Ударяясь о стены, между коими она оказалась, птица выбралась из «ловушки» и полетела в сторону поместья Ло Фумэн.               —Так, юный господин, теперь и нам надо отсюда выползти. Мы, конечно, не южные змеи, но тоже кое-что умеем. — заговорщицки улыбнулся Цань Гун Фэн и подмигнул.              —Изображать слипшиеся пельмешки? — хохотнул Чжан Чэнлин.              —Зато это укрепит наше взаимопонимание.              —Мы знакомы без году неделя.              —А Судьба сталкивает нас вновь и вновь. Просто смирись, юный господин.              —Цань Гун Фэн..! — прошипел Чжан Чэнлин, снова покраснев, а ученик монаха У тихо рассмеялся.              —Двигай телом, юный господин..! — хмыкнул молодой человек и в мгновенье ока стал серьезным. — Что бы ни случилось, я тебя прикрою.              От неожиданности Чжан Чэнлин чуть воздухом не поперхнулся, но говорить ничего не стал, только исподлобья взглянул на молодого человека, который прислушивался к звукам и, казалось, даже движению ветра. Лишь убедившись в чем-то, Цань Гун Фэн коротко кивнул на видневшийся клочок улицы, и они начали выбираться из закутка, в коем застряли. Сделать это оказалось непросто, они еле-еле продвигались вперед, постоянно сталкиваясь конечностями и потираясь телами друг о друга, при этом еще и стены обтирали. Воздуха не что бы не хватало, но дышать было трудновато, и несмотря на пасмурную погоду и начало осени стало душно.              Сделав вдох, Чжан Чэнлин снова осторожно посмотрел на Цань Гун Фэна. Ученик монаха У оказался необычным человеком: на первый взгляд, он казался этаким балагуром, с лица которого не сходит яркая улыбка, но в следующий миг он становился необычайно серьезным и просчитывал ситуацию на несколько шагов вперед. Вдобавок, он явно был очень привязан к своему Наставнику, которому хоть и вставлял словцо поперек время от времени, но и невероятно уважал его. А еще Цань Гун Фэн сражался воистину завараживающе и мастерки. Пусть Чжан Чэнлин и видел его в бою всего единожды, но ему этого вполне хватило, чтобы оценить навыки ученика монаха У, который так легко орудовал сань-цзэ-гунь, будто оружие было еще одной его рукой. К тому же, ему хватило всего несколько раз взглянуть на техники Чжан Чэнлина, чтобы догадаться, что тот знаком с южным стилем боя.              Старший брат Чжан Чэнлина знал множество техник и стилей, южных в том числе, и его боевое искусство строилось на их смешении, так как постигалась эта непростая наука им в Долине Призраков, где учиться приходилось тому, что видишь. Когда гэгэ взял его в ученики, он постарался передать Чэнлину все свои знания, адаптируя их под него. Как-то раз Вэнь Кэсин даже попросил а-цзэ Чэнлина помочь ему. Мальчик хорошо помнил, как старшие брат и сестра раздумывали над тем, как немного изменить некоторые танцевальные фигуры, что использовались в боевом искусстве южных племен, и подстроить их под Чэнлина. В итоге, у них все получилось, и Чэнлин с Гу Сян наблюдали, как их гэгэ и а-цзэ сражаются, демонстрируя им техники, хотя со стороны это больше походило на танец белого лиса и красной лисицы.              Вспомнив старшую сестру, мальчик мотнул головой, ибо в его памяти всплыло еще кое-что… Цань Гун Фэн искал Цю Ци Цин. Он сказал, что хотел с ней поговорить, но только ли в этом было дело? Зачем он искал именно Цю Ци Цин? Раздумывая об этом, Чжан Чэнлин вспомнил странную реакцию старшей сестры, когда монах У представил им своего ученика, и после того у нее тоже было странное поведение. На мгновенье даже создалось впечатление, что его а-цзэ знала этого Цань Гун Фэна, но это было попросту невозможно, ибо его старшая сестра попала в Долину Призраков в возрасте семи лет и с тех пор не покидала ее надолго и не уходила далеко до недавнего времени. И еще был один момент, который не сразу бросался в глаза, — одежда Цань Гун Фэна очень сильно напоминала одежду старшей сестры Чэнлина: те же узоры и наличие серебряных украшений.              «Он тоже из Южных народов? Тогда это объясняет, почему он заинтересовался а-цзэ, но что-то все равно словно не клеится…», — подумал мальчик, когда они почти выбрались.              Чжан Чэнлин думал, что извиваться между стен, сдирая кожу и с трудом дыша, это тяжело. Оказалось же, что самое трудное — выбраться из этого узкого зазора, когда вы не можете отойти друг от друга, чтобы пропустить вперед. Мальчик и молодой человек, кое-как вытащив руки, уперлись ими в стены с наружной стороны и, по сути, вытолкнули друг друга, повалившись на землю. Знакомство тела с землей ЮэЯна оказалось не самым приятным: Чэнлин содрал ладони, а Цань Гун Фэн колени и бедренную косточку.              —До свадьбы заживет, — улыбулся Цань Гун Фэн, глядя с каким недовольным выражением лица мальчик осматривал свои ладони, а потом достал из-за пояса простую белую баночку без узоров, открыл ее и подполз к Чжан Чэнлину, в одну руку беря ладонь мальчика, а другой зачерпывая ароматную мазь. — Это, правда, очень хорошая мазь, — уверил молодой человек, когда Чэнлин попытался вырвать свою руку. Так как времени у них было немного, Цань Гун Фэн протер ладонь мальчика своим рукавом, чистой его частью, и принялся наносить мазь, продолжая прислушиваться: им стоило поторопиться. — Учитель, конечно, очень неуклюжий, и порой кажется, будто он вообще не приспособлен к жизни, но лекарь необычайный. Это он приготовил эту мазь, она тебе, правда, поможет, так что юный господин пойдет к свадебному алтарю с зажившими руками.              —А тебе откуда это знать? Все равно ведь не увидишь..! —прищурился Чэнлин, перестав вырываться и позволяя намазать свои руки. Мазь легко и быстро впитывалась, и он немало поразился, что кто-то еще, кроме его гэгэ и а-цзэ, умеет делать подобные лекарсва.              —А откуда юный господин знает, что я не увижу его свадьбу? Может быть, я на ней еще и вина выпью. — Цань Гун Фэн тоже прищурился и, закончив мазать раны Чэнлина, убрал мазь, подымаясь сам и протягивая руку мальчику, тот, ухватившись за нее, поднялся.              —Вино, смотри, не перепутай, иначе пить ты сможешь только с демонами в Диюе.              —Всегда мечтал познакомиться с друзьями Наставника! — воодушевленно признес Цань Гун Фэн, и Чжан Чэнлин выпучил глаза.              Неожиданно молодой человек схватил Чэнлина за руку и дернул на себя, отходя к стене соседнего здания и присматриваясь к окну того здания, в которое зашли Дуань Пэнцзюй и Ду Пуса. Чжан Чэнлин тоже посмотрел на то окно: выходит, Ядовитые Скорпионы не только с Призраками сделку заключили, но и с Окном Небес, и, судя по всему, Окну Небес тоже нужен Лазурный Диск. Мальчик вспомнил, как старшие сестры, вернувшись с задания, однажды рассказывали, что Арсенал находится в какой-то Сокровищнице, которая имеет отношение к правящей династии, тогда же сестры сказали, что ситуация во дворце сейчас неоднозначная, поэтому понятно, почему Окно Небес зашевилось, но вот их связь с Ядовитыми Скорпионами… Если Цань Гун Фэн не обознался, то это Дуань Пэнцзюй и Ду Пуса разговаривали о Чжоу Цзышу. Только почему? Раньше они уже встречали Скорпионов, переодетых в Призраков и пытающихся убить Чжоу Цзышу и Хань Ина. Могло ли все это быть взаимосвязано? Но, если да, почему Дуань Пэнцзюй хочет убить своего бывшего Главу? Боится, что тот может вернуться или это приказ?              Чжан Чэнлин поджал губы и по взгляду Цань Гун Фэна понял, что им нужно быстро отсюда уходить. Ученик монаха У смотрел в ту сторону, куда ранее ушли воины из Окна Небес, и будто бы их слышал. А может и не будто… Глядя сейчас на Цань Гун Фэна, Чэнлин вдруг подумал, что его обостренный слух напоминает слух Цю Ци Цин. Как-то раз он спросил у старшего брата об этом, и тот ответил, что слух и обоняние людей из народа его а-цзэ куда острее, чем у обычных людей, даже далеко не все воины цзянху могли достигнуть подобного уровня.              «Но а-цзэ говорила, что их племя исчезло все, что она осталась последней…Может, он из другого племени? — Чжан Чэнлин еще раз посмотрел на Цань Гун Фэна и неожиданно понял, что тот все еще держал его за руку. Мальчик хотел освободить свое запястье, но молодой человек вдруг чертыхнулся и резко побежал, а Чэнлин за ним. Когда они забежали за поворот, он услышал топот точно не одной пары ног. — Гэгэ с а-цзэ меня прибьют..!».              Справиться только со Скорпионами или только с Окном Небес они, вероятнее всего, еще могли, но вот с обеими организациями одновременно… Кажется, вляпываться по самое не балуй это их семейная черта.              Забежав за поворот, Цань Гун Фэн неосознанно спрятал мальчика за своей спиной, а сам прислушался: по их души точно и одни, и другие пожаловали. Судя по тому, что он слышал, они окружили оругу и прочесывали улицы, поэтому, если они с Вэнь Лином хотели уйти целыми, стоило любой ценой избегать столкновения. Соорентировавшись, Цань Гун Фэн кивнул в сторону пустого поворота на соседнюю улицу, намекая, что им придется немного попетлять. Кивнув, Чэнлин побежал за молодым человеком.              —Пригнись! — вдруг произнес Цань Гун Фэн и резко развернулся, доставая свой сань-цзэ-гунь.              Две из трех палок пронеслись прямо над головой мальчика, попадая по наемнику, появившемуся за его спиной. Удар пришелся точно по виску, и Скорпион упал без сознания, а Чэнин с Цань Гун Фэном продолжили уносить ноги. Правда, далеко не ушли, когда еще несколько Скорпионов перегородили им путь. Молодой человек сразу подметил, что убить наемники хотели только его, а вот его спутника словно просто пытались поймать. Видимо, тот им был зачем-то нужен.              —Юный господин, кажется, этим ходячим несчастьям нужен ты. Чем ты так запал им в душу? — спросил Цань Гун Фэн, перехватывая руку одного из наемников и выворачивая ее до хруста.              —Хороший вопрос, сам вот на него ответ ищу. — съязвил мальчик, сдергивая с внутреннего пояса веревку своего шэнбяо и накручивая ее на запястье. — Берегись! — вскрикнул Чэнлин, заметив за спиной Цань Гун Фэна одного из Ядовитых Скорпионов.              Однако сам Цань Гун Фэн оставался поразительно спокойным: на его лице даже мускул не дрогнул. Ученик монаха У легко, словно танцуя, ушел в сторону и встретил противника ударом ребра ладони в нос, ломая его, второй удар пришелся в затылок, и наемник потерял сознание. Перекинув сань-цзэ-гунь из правой руки в левую, обвел вокруг себя круг, заставляя нападающих отступить, и отпрыгнул поближе к Чжан Чэнлину, который сглотнул от увиденного — это движение было ему очень хорошо знакомо, ибо Цю Ци Цин тоже использовла его, когда сражалась кнутом. Перехватив дротик своего шэнбяо, мальчик отступил на шаг назад и уперся в спину Цань Гун Фэна, отмечая, что от него исходил аромат трав, слегка горьковатый, но не такой богатый в своем разнообразии, как от его старшей сестры. Мотнув головой, Чэнлин напомнил себе, что сейчас совершенно не время искать схожести и различия между Цань Гун Фэном и старшей сестрой.              А Ядовитые Скорпионы тем временем пригляделись к необычному оружию своих жертв, раздумывая, как бы лучше их атаковать. Когда же они решили резко напасть с двух сторон, Цань Гун Фэн и Чжан Чэнлин неожиданно поменялись местами, проскальзывая под руками друг друга, из-за чего двух Скорпионов встретил выброшенный дротик шэнбяо, прошедшийся по их глазам и лишивший зрения, а трех других — сань-цзэ-гунь, сбивший их с ног. Услышав свист возвращающегося дротика, молодой человек снова перекинул оружие в правую руку и взмахнул им: сань-цзэ-гунь и шэнбяо столкнулись друг с другом, и последний изменил траекторию, вонзаясь точнехонько меж глаз наемника, прятавшегося в тени поворота. Оттолкнувшись от земли, Цань Гун Фэн запрыгнул за спины упавших Скорпионов и друг за другом нанес три последовательных удара в их солнечные сплетения, выбивая дух, а затем снова подпрыгнул, уходя от сабли, целившейся ему по ногам, и нанося удар в затылок Скорпиону сложенными палками сань-цзэ-гунь. Когда молодой человек приземлился, то сразу ушел в сторону, и в тот же миг из-за него вылетел шэнбяо, пронзивший другого наемника в глотку. Вернув себе шэнбяо, Чжан Чэнлин стряхнул с него кровь и бросил взгляд на Цань Гун Фэна, что так легко подстраивался под его стиль боя. Как ни странно, но их стили хорошо дополняли друг друга.              Еще несколько Скорпионов упали замертво, когда шэнбяо разрезал им шеи, а сань-цзэ-гунь и вовсе скрутил одну из них. Но стоило им расправиться с Ядовитыми Скорпионами, как, словно по команде, из-за уличных стен показались воины Окна Небес. Чжан Чэнлин и Цань Гун Фэн подскочили друг к другу, прислоняясь спинами. Цань Гун Фэн прислушался и поджал губы, осознавая, что на помощь этим уже спешит подкрепление, но тут его слух уловил передвижения еще двух пар ног, а в следующий миг перед ними с мальчиком приземлился молодой человек в бело-красных одеждах, лицо которого скрывала странная маска, но и позади них приземлился молодой человек, только он был одет в черно-синее, а лицо скрывал не за необычной маской, а за темным платком. Чэнлин вскинул брови, узнавая Цзян Чу Юаня и Хань Ина. Сердце мальчика ударило в грудь: он знал, что Цзян Чу Юаню было приказано следить за Хань Ином, но почему эти двое вместе? И почему действуют настолько слаженно?              Безликий Призрак и бывший воин Окна Небес коротко переглянулись. Им, как никому другому, был известен стиль боя Окна Небес, ведь они оба были им взрощены: Цзян Чу Юань, как и Цинь Цзюсяо, помогал Чжоу Цзышу в создании Окна Небес, став вместе с братом Цинем его самыми верными воинами, а Хань Ин в прямом смысле слова был взрощен в организации, попав в нее на ранних годах ее существования.              После той ночи, когда Цзян Чу Юань спас Хань Ина от засады Ядовитых Скорпионов и раскрыл свою личность, он, как и обещал, стал чуть ли не тенью молодого человека, следуя за ним по пятам. У Хань Ина было задание, которое он собирался выполнить до конца, а Цзян Чу Юань следовал за ним. Каждый раз, когда Хань Ин поднимал голову, видел улыбающееся лицо Цзян Чу Юаня среди ветвей деревьев, в лодке на реке или рядом с собой.              —Мы словно вернулись в ушедшие дни..! — улыбнулся Цзян Чу Юань, выходя из ночной темноты и протягивая Хань Ину фазана, которого поймал.              Глядя на фазана, Хань Ин вздохнул и подкинул в разведенный костер немного хвороста. С той ночи, когда они с Цзян Чу Юанем чуть не сорвались с обрыва на острые камни, спасаясь от Скорпионов, молодой человек еще не возвращался к Чжоу Цзышу, ибо не завершил задание, но все равно понимал, что не сможет соврать своему Главе. Он просто не сумеет утаить от Чжоу Цзышу, что Цзян Чу Юань и Цинь Цзюсяо живы, но с другой стороны… С другой стороны он доверял Цзян Чу Юаню и не хотел раскрывать его, коли тот сказал, что время пока не пришло, и что Повелитель Долины Призраков им друг, а не враг. Цзян Чу Юань иногда, конечно, был самым настоящим олухом Владыки Небесного, как изредка называл его Лорд Чжоу, но вместе с тем у него была поразительная интуиция. Когда все просто считали Дуань Пэнцзюя склизким, словно жаба, именно Цзян Чу Юань относился к нему с крайней настороженностью, и, как оказалось, не зря. В этот раз он говорил, что Владыка Долины Призраков их друг, и Хань Ин верил ему. Правда, до сих пор с трудом в голове укладывалось, что Повелитель Долины Призраков это господин Вэнь Кэсин. Хань Ин, наверное, до конца дней своих не забудет, как узнал об этом.              Цзян Чу Юань не боялся быть обнаруженным, поэтому спокойно шагал рядом с самим Хань Ином, пока тот пробирался сквозь людской поток на торговой пощади. Вдруг он заметил, что его спутник, носившийся от одной лавки со сладостями к другой, остановился перед лавкой с веерами. Хань Ин видел, что девушка, торговавшая веерами, что-то осторожно передала Цзян Чу Юаню со словами: «От Повелителя», — скорее всего, тоже являясь Призраком. Само собой, Хань Ину стало любопытно, но он ждал, когда Цзян Чу Юань сам решит посвятить его в свои планы, или не посвятить, поэтому он просто бросил взгляд на мешочек, да так и застыл, где стоял. В первое мгновение молодой человек даже решил, что ему почудилось, но точно такой же мешочек он видел у господина Вэня, а тот говорил, что мешочек, как и кошель, ему сшила его младшая сестра, Цю Ци Цин, поэтому вторых таких быть не может. Прежде, чем опомнился, Хань Ин уже держал Цзян Чу Юаня за руку, смотря на чертов мешочек.              Поняв, что эпично спалился, Цзян Чу Юань отвел Хань Ина в сторону. Увиливать просто не имело смысла. Коль Хань Ин не догадается обо всем сейчас, все равно узнает все позже. Повелитель Долины Призраков наверняка снимет с Безликого Призрака семь шкур, когда узнает, но… Но он, правда, просто не умеет врать Хань Ину. Кому угодно, но только не ему, поэтому после слов: «Я точно знаю, что этот мешочек принадлежит господину Вэню, и второго такого нет. Как Повелитель Долины Призраков и Вэнь Кэсин связаны? Хотя нет… Они не связаны. Господин Вэнь ведь и есть Повелитель Долны Призраков?» — Цзян Чу Юань кивнул, признавая правоту Хань Ина.              —Ты слишком громко думаешь, Ин-эр. — вздохнул Цзян Чу Юань, убирая перья и внутренности фазана, пока Хань Ин промывал разделанную тушку.              —Я просил тебя, не называть меня так. — прищурился бывший воин Окна Небес и протянул промытую тушку фазана, которую теперь только нужно было нанизать на палку и отправить жариться.              Цзян Чу Юань забрал тушку и присел рядом с товарищем, свободной рукой подтягивая левый рукав Хань Ина к локтю, чтобы тот не угодил в воду. Улыбнувшись молодому человеку, Цзян пошел к костру, чтобы зажарить фазана, у него уже начинал урчать живот. Он легко нанизал птицу на деревянную палочку и закрепил ту над костром без особых усилий, так как все это было ему до жути привычным. Раньше, когда они не успевали вернуться с миссии до наступления темноты, они могли разбить лагерь в лесу и на ужин жарили себе либо дичь, либо рыбу. Цзян Чу Юань подбросил в огонь немного хвороста, стоило тому немного ослабнуть, и улыбнулся возвращавшемуся с реки Хань Ину. Они нашли все логова Ядовитых Скорпионов в окрестностях Юэ Яна, и теперь им оставалось наведаться лишь в одно, притаившееся в жилом квартальчике новой части города, чем они собирались заняться утром. Ночной осенний ветер тем более около реки был довольно прохладным, но холода молодые люди не ощущали благодаря костру, а вот неприятные ощущения в больной руке напомнили Цзян Чу Юаню о себе крайне невовремя.              Заметив, что Цзян Чу Юань опять молчит и скрывает свою боль, Хань Ин поджал губы и сел сзади друга, прохладным тоном говоря ему снять одежду, чтобы он мог намазать его мазью. Благодаря Цзян Чу Юань раны самого Хань Ина были незначительными и уже не доставляли ему проблем, а вот повреждения Безликого Призрака оказались похуже, и, конечно, же он о этом молчал. Сначала молодой человек хотел соврать, что с ним все хорошо, и раны совсем не болят, но, увидев взгляд Хань Ина, тихо вздохнул и покорно снял одежду до пояса, немного поежившись от ночного ветра. Хань Ин же в это время уже достал мазь и разогревал ее в своих руках, дабы та была теплой. Зачерпнув лекарства из баночки, он принялся втирать его в кожу Цзяна, стараясь слишком не давить, чтобы не доставлять лишней боли, хотя и хотелось схватить его за это чертово плечо и так скрутить, чтобы раз и навсегда запомнил, что о своей боли надо говорить сразу! А еще, чтобы больше не смел скрываться… Только вот, в чем-то Цзян Чу Юань был прав: узнай они, что он попал в Долину Призраков, вряд ди пусти бы это на самотек.              —Почему тебя отправили следить за мной? — тихо спросил Хань Ин. В прошлый раз Цзян Чу Юань не дал ему ответа, поэтому и в этот раз молодой человек не сильно рассчитывал его получить, но бывший воин Окна Небес его удивил.              —Для этого было несколько причин. Во-первых, Повелитель не хотел, чтобы с тобой что-то случилось, а во-вторых, ему тоже нужно было узнать расположение всех логов Ядовитых Скорпионов. — все же признался Цзян Чу Юань, понимая, что рано или поздно правда все равно всплывет, да и вряд ли Вэнь Кэсин сам долго планировал все скрывать.              —Откуда… господин Вэнь знал, что Глава Чжоу даст мне такой приказ? И почему именно тебя? — нахмурился Хань Ин и почти сразу же вскинул брови, вспоминая один из разговоров на постоялом дворе, когда они планировали проникновение Вэнь Лина, Гу Сян и Цю Ци Цин в Юэ Ян под видом учеников Павильона Лун Юань. — Наверное, тогда…              —Ну, изначально он не знал этого наверняка, ибо приказ мне отдали еще до появления поддельных учеников Павильона Лун Юань, — пожал Цзян Чу Юань плечами, за что сразу же получил, чтобы не дергался. — А меня послали, потому что все остальные были заняты. Видишь ли, в Долине Призраков все не так однозначно, и сторонников у Владыки не так уж много, как могло бы показаться, но зато все они крайне преданы.              Хань Ин нахмурился: он и сам уже понял, что Долина Призраков — гадюшник не меньший, чем Дворец. Достаточно было вспомнить мастерство Вэнь Кэсина и его семьи, что были не просто сильными и талантливыми мастерами боевых искусств, каждый из них был самым настоящим убийцей, а их уму и нестандартному мышлению стоило отдать должное. Нет, разумеется, Хань Ин понимал, что Долина Призраков то еще местечко, но вряд ли каждый в семье господина Вэня жил бы как на пороховой бочке, будь в Долине все покорны Владыке.              —Ранее ты говорил, что многие Призраки терпеть не могут господина Вэня, что он им словно кость поперек горла. Почему?              —Нынешний Владыка самый молодой Хозяин Долины Призраков за всю историю ее существования, он захватил трон, когда ему было семнадцать, а еще он дольше всех своих предшественников правит Долиной. — Цзян Чу Юань посмотрел на небо. — Я тоже не знаю всех подробностей, так как попал на Цинъя относительно недавно, но господин Вэнь сильно изменил то место. Призраки называют его «безумцем Вэнем», потому что он якобы очень кровожадный и творит безумные вещи. Например, он стянул кожу с прошлого Повелителя и швырнул его оторванную голову прямо в толпу сражающихся Призраков. Он, не моргнув глазом, может собственноручно убить десятки и сотни Призраков, свернуть шею одному или другому ему не составит труда.              —Но вряд ли он делает это из простой прихоти… — нахмурился Хань Ин, вспоминая Вэнь Кэсина, и продолжил втирать мазь.              —Думаю, по большей части, он делает это, чтобы держать в страхе Десять Дьяволов Цинъя и всю Долину, ибо конечная его цель — ее уничтожение. По сути, из Десяти Дьяволов верны Владыке только Трагикомичный Призрак, Призрак Красавицы, Призрак Пожирающий Трупы и Призрак Прошлого.              —Призрак Прошлого… — Хань Ин уже знал, что под той маской скрывается Цинь Цзюсяо, которого на Цинъя полуживого принесла Цю Ци Цин. — Но почему он стал одним из Десяти Дьяволов Цинъя? Разве их и так не десять?              —Ну, вообще-то, до недавнего времени их было девять. Не знаю точно, почему, но еще в первые годы своего правления Владыка убил Призрака Развратника, и с тех пор его место пустовало. Сделав брата Цинь Цзюсяо одним из Десяти Дьяволов, Повелитель тем самым снова указал всем остальным на их место, особенно Призраку Перемен. Тот думает, что Владыка еще не знает, что он задумал, но Повелителю уже давно все известно.              —Ты о том, что Призрак Перемен со своей шайкой сговорился с Ядовитыми Скорпионами, чтобы избавиться от господина Вэня и его семьи? — припомнил Хань Ин.              —Да, — кивнул молодой человек, поджимая губы. Пальцы Хань Ина были теплыми и касались его очень осторожно, поэтому, когда во время теплого при косновения налетал прохладный ветер, по телу Цзян Чу Юаня бежали мурашки, но вместе с тем он все равно чувствовал себя хорошо и умиротворенно, как, впрочем, и всегда рядом с Хань Ином. Они были противоположностями друг друга, наверное, именно поэтому ему и было столь интересно и спокойно рядом с этим человеком, словно тот дополнял недостающие фрагменты его самого. — И все же, Хань Ин, как ты догадался, что Вэнь Кэсин это Владыка Долины Призраков? Вряд ли дело в одном только мешочке и моей неспособности тебе соврать?              Услышав про неспособность Цзян Чу Юань ему соврать, Хань Ин вскинул брови, желая напомнить, что кое-кто вполне удачно скрывал себя целый год от него, но промолчал, убирая мазь и наблюдая, как молодой человек одевается. Кашлянув, бывший воин Окна Небес повернул жарившегося фазана и отвел взгляд от Цзян Чу Юаня, списывая покрасневшие щеки на жар от костра.              —Господин Вэнь сам признался нам, что он и вся его семья — Призраки, но не сказал, кем именно они являются в Долине, хотя по его мастерству и ходу мыслей сразу ясно, что он не рядовой Призрак, скрывающийся за маской, но и под описание Десятки Дьяволов ни он, ни его семья не попадали. Помнишь наш разговор в ту ночь? — дождавшись кивка, Хань Ин продолжил. — Меня насторожила твоя реакция на имена господина Вэня и его семьи, а еще ты постоянно запинался на имени Вэнь Кэсина, словно не мог просто взять и назвать его по имени. Вопрос: почему? Ну, а потом я увидел мешочек, и пазл в голове сложился, но это все равно было больше предположением, пока ты его не подтвердил. И все же…Почем ты так его боишься?              —Кого? — моргнул Цзян.              —Господина Вэня.              —Хань Ин, помнишь, как Глава Чжоу несколько раз злился так, что, казалось, мог взглядом округу испепелить? — вздохнул молодой человек, видя, как Хань Ин вздрогнул о воспоминаний и кивнул. — А теперь представь, что на тебя так смотрят каждый раз. На самом деле, я не боюсь Владыки, просто… Не хочу, чтобы из-за меня рухнули его планы. Мы с братом Цинь Цзюсяо случайно узнали один секрет Повелителя и поняли, что все мы связаны куда сильнее, чем думаем, поэтому и хотим помочь ему. Думаю, Владыка и сам все скоро раскроет, особенно Главе Чжоу. Прости, Ин-эр, но это тот секрет, который я не имею права разглашать даже на смертном одре.              —Не извиняйся. — мотнул головой Хань Ин, глядя на Цзян Чу Юаня сквозь огонь. Его бело-красные одежды делали его силуэт слегка расплывчатым, словно настоящий призрак, но на красивых губах продолжала гулять неизменная улыбка, а от самого Цзян Чу Юаня исходил приятный аромат сладостей. — Почему тебя назвали именно Безликим Призраком? И почему не ты стал Десятым Дьяволом?              —Я и сам этого не знаю, — Цзян Чу Юань уперся руками в землю и откинулся назад, наблюдая за дымом, поддающимся в ночное небо, усыпанное звездами, словно поле росой. — Когда Повелитель спросил у меня, что я умею, то я честно рассказал ему, чем занимался в Окне Небес, и тогда он дал мне имя Безликого Призрака, сделав своими вторыми ушами и глазами. Я обязан знать всё обо всех, но обо мне никто и ничего не должен знать. Словно безликая тень, о существовании которой знают все, но ее лица увидеть нельзя, и в зависимости от стоящего, тень примет нужный облик.              Хань Ин слушал Цзян Чу Юаня, чьи слова переплетались с треском костра. Когда Цзян Чу Юань замолчал, Хань Ину на миг почудилось, что тот сейчас снова исчезнет, как это произошло чуть больше года назад, поэтому он потянулся и схватил его за запястье, замечая удивленный взгляд молодого человека и слегка приоткрытые губы. Хань Ин чувствовал, как билось его сердце, как тщательно скрываемые и хранимые глубоко внутри чувства и эмоции стремятся наружу, но он не мог выпустить их, потому что знал, что Цзян Чу Юань не поймет их, не примет, посчитает простой братской привязанностью, даже не задумываясь, что все куда глубже.              —Ты не безликая тень, Цзян Чу Юань. — серьезно произнес Хань Ин, глядя в темные глаза, в которых отражались звезды. — Наоборот, словно яркое солнце, которое со всеми делится своим теплом.              От подобного Цзян Чу Юань даже забыл, как дышать, и только чудом не закашлялся. Не зная, куда деть глаза, Безликий Призрак отвел взгляд, надеясь, что Хань Ин решит, будто его щеки пылают от того, что он слишком близко сидит к костру. Внутри стало невероятно тепло и приятно, только вот сердце забилось так быстро, что на мгновенье даже дышать трудно стало. А Хань Ин умел удивить… Кто ж знал, что он так хорошо делает комплименты? Будь на месте Цзян Чу Юаня девушка, уже наверняка влюбилась бы по уши. Да и как тут не влюбиться? Хань Ин был прекрасным человеком: искренним, верным, добрым, честным, умным, знал боевые искусства, умел управляться по хозяйству, обладал непередаваемой харизмой, и даже его молчаливость нисколечка не делала его хуже, да и статен он был, грациозен, с хорошей комплекцией тела… Повези ему в этой жизни чуть больше, наверняка он стал бы завидным женихом.              «Может, в прошлой жизни он был каким-нибудь божественным змеем или лисом? — отстраненно подумал Цзян Чу Юань и вздрогнул, неожиданно поняв, в какую степь улетают его мысли. — Так, стоять, телега! Пресвятая Гуаньинь, и о чем я только думаю? Сам выдумал несуществующих невест, еще и сам расстроился не пойми из-за чего… — молодой человек тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, однако в груди поселился неприятный осадок, что в один прекрасный день Хань Ин может связать свою судьбу с какой-нибудь девушкой, ну, или с юношей, тут как кости лягут: Цзян Чу Юань предрассудков не имел. Какие предрассудки могут быть, когда состоишь сначала на службе в Окне Небес, а потом и вовсе являешься Призраком с Цинъя? Если это произойдет, он должен будет порадоваться за Хань Ина, а не болото разводить. — И правда, что это со мной?».              —Ин-эр, предупреждай же прежде, чем такое говорить… — улыбнулся Цзян Чу Юань, пытаясь скрыть свой шок. — А если я в тебя влюблюсь?              —Удачи. — закатил глаза Хань Ин в манере Чжоу Цзышу и отвернулся, чтобы проверить фазана.              Цзян Чу Юань, прищурившись, сложил руки на груди, но все внимание Хань Ина занимал только жарившийся фазан. Вздохнув, Безликий Призрак почесал затылок и исподлобья взглянул на молодого человека, стараясь не обращать внимания на свое быстро бьющееся сердце. Через некоторое время птица окончательно прожарилась, и ее можно было есть, чем двое молодых людей и занялись, только вот Цзян Чу Юань видел, что было нечто, не дающее покоя Хань Ину. Сначала он хотел промолчать, но все же не вытерпел и спросил. Бывший воин Окна Небес кинул косточки в костер, вытирая рот и руки платком: пусть он не надолго и отвлекся, но в итоге все равно вернулся к своим мыслям.              —Я не могу врать Главе Чжоу… — признался он и поднял взгляд на Цзян Чу Юаня, однако тот оказался куда спокойнее, чем можно было предположить. Старший смотрел на Хань Ина с полным пониманием, будь он на его месте, тоже не смог бы соврать, все же Глава Чжоу являлся дорогим человеком для них обоих.              —Я и не прошу тебя об этом, только… Не говори ему пока о Цинь Цзюсяо. — вздохнул Цзян Чу Юань. — Брату Чжоу и так тяжело… — молодой человек осекся, а потом покачал головой. Уже больше тринадцати лет прошло с тех пор, как он в последний раз называл Чжоу Цзышу братом.              —Господин Вэнь не разозлится на тебя? — вскинул бровь Хань Ин?              —Что-то мне подсказывает, что разозлится он уж точно в последнюю очередь… — хмыкнул Цзян Чу Юань и размял плечи. — Ладно, давай ложиться. Завтра нужно будет наведаться в еще одно местечко, а мне еще и лицо скрывать, да и тебе тоже.              Хань Ин на это лишь кивнул. Он, действительно, не мог врать Чжоу Цзышу, при этом и подставлять Цзян Чу Юаня он тоже не желал, а еще эта ситуация с Цинь Цзюсяо. Может, ему все же стоило промолчать? Про Цинь Цзюсяо он и так не смог бы сказать, все же из всех них именно Цинь Цзюсяо был ближе всего к Чжоу Цзышу, ибо они не только были учениками одного Учителя, но и с детства росли вместе, словно настоящие братья. Хань Ин видел, что кончина Цинь Цзюсяо стала последней каплей для Главы Чжоу, той самой точкой невозврата. Может, и про Цзян Чу Юаня стоило смолчать? И про Вэнь Кэсина с его семьей? Молодой человек видел, что для господина Вэня Лорд Чжоу стал важным человеком, вместе они смотрелись очень гармонично, словно те самые родственные души. Было видно, что Вэнь Кэсин заботился о Чжоу Цзышу и действительно дорожил им. Если все это не чудилось Хань Ину, то Вэнь Кэсин сам признается? Или нет?              Молодой человек лег недалеко от Цзян Чу Юаня, наблюдая, как тот устраивается на ночь. Такое тоже было для них не впервые: спать около костра на холодной земле. Цзян Чу Юань лег головой к нему и сразу закрыл глаза, и Хань Ин последовал его примеру, только вот заснуть так и не смог, даже когда костер уже давно потух. Не выдержав, молодой человек открыл глаза и устремил взор в небо, смотря, как падает звезда. Неожиданно его головы коснулась теплая рука, и Хань Ин повернулся. Цзян Чу Юань, лежа на спине, запрокинул руки и раскидал ноги, что заставило бывшего воина Окна Небес улыбнуться. Повернувшись на бок, он осторожно потянулся рукой к руке Цзян Чу Юаня и вздрогнул, когда во сне тот ухваился за его пальцы и не отпустил. Не сказать, что это была удобная поза для сна, но Хань Ин не жаловался, а вместо этого снова закрыл глаза.              На рассвете они проснулись практически оновременно. Цзян Чу Юань потер заспанные глаза, сонно улыбаясь Хань Ину, и потянулся. Встав, он быстро поправил свою прическу, сходил к реке умыться и отряхнул одежды, на которых даже пятнышка не было. Поправив на поясе свою маску Призрака, он посмотрел на Хань Ина, взглядом спрашивая, готов ли тот выдвигаться? И молодой человек кивнул. Вместе они засыпали костер, собрали свои пожитки в виде двух фляг и одного плаща и направились в Юэ Ян, что встретил их оживленностью, которая, казалось, за последние дни стало только сильнее.              Раздобыв по пути пару сладких булочек, Цзян Чу Юань протянул одну Хань Ину, и двое молодых людей продолжили свой путь, прислушиваясь к слухам, из коих они узнали, что сегодняшней ночью в школе Юэ Ян Ядовитые Скорпионы совершили нападение, попытавшись навредить ученикам Павильона Лун Юань, что у них не получилось, зато у них вышло ранить одного из учеников школы Меча Легкого Ветра. Город просто бурлил, и молодые люди сразу поняли, что без специальных «сплетников» в этой истории не обошлось. Однако поведение Скорпионов вызывало подозрения, поэтому, доев булочки, двое молодых людей поспешили в последнее логово Ядовитых Скорпионов, которое удивило обоих, когда около него они увидели повозки с тайным знаком Окна Небес.              Чтобы не привлекать лишнее внимание, Окно Небес передвигалось на, на первый взгляд, повозках, что использовали в любой богатой семье, но у всех этих повозок была отличительня черта — узор на колесах под определенным углом складывался в символ Окна Небес. Обычный человек никогда не обратил бы на это внимание, но те, кто знал, всегда обращали внимание. Вот и Хань Ин с Цзян Чу Юанем сразу узнали знак организации, к которой раньше принадлежали, и это не сулило ничего хорошего, учитывая тот факт, что повозки Окна Небес находились на территории логова Ядовитых Скорпионов.              Снова переглянувшись, Хань Ин и Цзян Чу Юань спустились чуть-чуть пониже, прячась в пышной кроне красных кленов. На улице людей было немного и, по большей части, все они были воинами Окна Небес. Вдруг двери открылись и через порог переступили женщина и мужчина, которые направлялись к повозке, спускаясь по невысокой лестнице.              —Ядовитая Бодхисаттва… — моргнул Цзян Чу Юань.              —И Дуань Пэнцзюй. — закончил Хань Ин, крепко сжимая кулаки.              Если раньше они не могли понять, почему Ядовитые Скорпионы охотились за бывшим Главой Окна Небес и его подчиненным, то теперь шестеренки начинали шевелиться, приводя механизм в движение и выстраивая картину. Теперь стало понятно, и откуда у Призрака Длинного Языка взялись благовония Хмельная Жизнь, Прекрасная Смерть: Призраки были в сговоре со Скорпионами, а те с Окном Небес. И, судя по всему, они были не просто в сговоре, а кое-кто еще и немалое время. Хань Ин поджал губы: ему нужно было немедленно рассказать об увиденном Чжоу Цзышу, а еще стоило бы проследить за Дуань Пэнцзюем и Ядовитой Бодхисаттвой. Молодой человек осторожно приподнялся, когда повозка с Дуань Пэнцзюем и Ядовитой Бодхисаттвой скрылась за поворотом, но не смог пойти за ним, заметив странное состояние Цзян Чу Юаня.              Безликий Призрак хватался за голову и крепко сжимал зубы, жмурясь и сдерживая крик боли. Хань Ин осторожно потряс товарища за плечо и тихо его позвал, но тот не отозвался, лишь крепче стиснул зубы. Лицо его побледнело, а губы затряслись, но молодой человек покачал головой, говоря, что им нужно проследить за теми двумя. Кое-как выпрямившись, он спрыгнул с дерева на дорогу и пошел по следу повозки, Хань Ин последовал следом и крайне вовремя успел подхватить Цзян Чу Юаня, облокотившегося на стену, по которой съехал, чуть не расшибив лоб. Голову Цзян Чу Юаня будто на две часи раскалывали, настолько нестерпимо она болела, и лишь выработанные за годы выдержка и привычка терпеть боль не позволяли взвыть ему на всю улицу.              —Цзян Чу Юань..! Цзян Чу Юань! — звал Хань Ин, но Цзян Чу Юань его не слышал.              Перед его глазами была странная картина: вокруг все полыхало, из-за дыма было невероятно тяжело дышать, да и видно что-либо было с трудом. Сначала Безликий Призрак ничего не понимал, но потом вспомнил, что, кажется, такой пожар был во время его последнего задания в Окне Небес. Тогда никто не понял, из-за чего начался пожар, потому что они зачистили все быстро и четко, избавляясь от убежавшего на юг младшего брата Министра юстиции, которому тот передал документы, что могли нехило подставить Принца Цзиня. Министр юстиции думал, что руки Окна Небес не дотянутся до юга, и сильно просчитался. После зачистки поместья, Цзян Чу Юань отдал приказ искать те самые документы, ибо Принц Цзинь почему-то, ну, очень сильно хотел их видеть, пусть Лорд Чжоу и говорил ему, что лучше было бы избавиться от них. Поэтому, пока не найдут документы, поджигать поместье было запрещено, однако неожиданно пожар охватил всю округу. Бумаги Цзян Чу Юань нашел в тайнике в павильоне для музицирования, ибо младший бат Министра юстиции всегда отличался талантами в искусстве, особенно в музыке, и уже направлялся к выходу из горящего и обрушавшегося павильона, как вдруг дорогу ему перегородил человек, и Цзян Чу Юань сразу понял — чьих этот огонь рук дело.              Воспоминания Цзян Чу Юаня закружились в его голове с такой силой, что его начало мутить и чуть не вырвало. Он знал этого человека, знал, что тот предал Главу Чжоу, сговорившись с… И собирался обо всем доложить сразу, как только вернется с миссии, но… В него вонзили клинок, который прошел его насквозь, а затем резко вытащили, отчего бумаги выпали из его рук, а сам Цзян Чу Юань пошатнулся, но не упал. Потеряв равновесие, он пошатнулся и уперся спиной в перегородку беседки павильона, а этот человек… Этот мужчина подошел к нему, кинув в глаза пепел, а затем толкнул. Перегородка за спиной Цзян Чу Юаня сломалась, и он вместе с обломками беседки полетел с обрыва, на котором стояло поместье.              У Хань Ина сердце сжало в тиски, когда Цзян Чу Юань забился в его руках, хватаясь за голову. Ему явно было очень плохо, а еще он не мог до него докричаться.              —Осторожно перехвати его и поверни спиной ко мне! — раздался знакомый голос, и Хань Ин поспешил выполнить услышанное, видя, как к ним подбегают Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу.              Быстро присев и сконцентрировав ци в своей ладони, Вэнь Кэсин нанес легкий удар по спине Цзян Чу Юаня, отчего тот сплюнул дурную кровь и потерял сознание. Вэнь Кэсин осторожно повернул молодого человека в руках Хань Ина и вздохнул, когда Чжоу Цзышу остановился за его спиной, переводя неверящий взгляд с Хань Ина на Цзян Чу Юаня.              —Ин-эр..? А-Юань..? — если бы не плечо Вэнь Кэсина, которое тот вовремя подставил, Лорд Чжоу потерял бы равновесие. Казалось, что всего пару палочек благовоний назад он узнал, что еще один его шиди жив, а теперь он видел этого самого шиди в обьятья своего подчиненного, причем в состоянии, когда явно требуется помощь. А еще в голове мужчины крутился вопрос: как эти двое оказались вместе? — Как вы..? Что происходит?              —Последствия супа Мэн По, — вздохнул Вэнь Кэсин, вытирая кровь с губ Цзян Чу Юаня и кладя ему в рот небольшую черную пилюлю. — Он должен был увидеть или услышать что-то, связанное с его потерянными благодаря супу Мэн По воспоминаниями. Суп Мэн По не панацея от всех болезней, и рано или поздно его действие может спасть, а может и нет, если человек до конца жизни не столкнется со стертыми воспоминаниями.              —Но что он забыл? — Чжоу Цзышу присел рядом с Вэнь Кэсином, все еще не веря своим глазам.              —Не знаю, его лечила А-Цин. Возможно, она знает.              —Дуань Пэнцзюя… — тихо произнес Хань Ин. — Мне показалось, что он не узнал его, когда увидел. — молодой человек прижал к себе Цзян Чу Юаня, который, кажется, начал приходить в себя, и посморел на Вэнь Кэсина и Чжоу Цзышу, не зная, что сказать.              Двое мужчин переглянулись и посмотрели на Хань Ина, что смотрел на них во все глаза. Его реакция была им вполне понятна, учитывая, что, судя по поведению молодого человека, с Цзян Чу Юанем он встретился не час назад. Вэнь Кэсин вздохнул: выходит, Цзян Чу Юань забыл то, о чем бредил до принятия супа Мэн По. Что ж, он подозревал, что рано или поздно Хань Ин тоже многое поймет сам, все же молодой человек сразу запал ему в душу своими цепким умом и умением анализировать все увиденное и услышанное до мелких деталей. Вопрос только: как Цзян Чу Юань перед ним прокололся? Хотя, возможно, так было даже лучше, особенно теперь, когда они решили объединить свои силы.              Чжоу Цзышу же пытался взять себя в руки. Как ни как, а услышать, что твой шиди жив, и увидеть это своими глазами оказалось…Совершенно по-разному ощущается. Поджав губы, бывший Глава Окна Небес протянул руку и убрал с лица Цзян Чу Юаня непослушную прядку. Глубоко внутри хотелось снова расплакаться и попросить у этого ребенка прощения за то, что Чжоу Цзышу не стал ему хорошим старшим братом, защитником, опорой и семьей, коими должен был быть, однако мужчина понимал, что слезами делу не помочь и сейчас нужно думать о другом.              —Вы видели Дуань Пэнцзюя? — спросил Лорд Чжоу, и Хань Ин вздрогнул, узнавая своего Главу. Того самого Главу.              —Да, Глава. Если пройдете чуть дальше по этой улице и свернете, попадете в логово Ядовитых Скорпионов. Там мы с Цзян Чу Юанем видели Дуань Пэнцзюя, воинов Окна Небес и Ядовитую Бодхисаттву. Они определенно в сговоре.              —А-Сюй, ты говорил, что Принц Цзинь не отпустит тебя ни живым, ни мертвым, однако Дуань Пэнцзюй определенно пытается избавиться от тебя. Что-то здесь не клеится. Есть идеи? — вскинул бровь Вэнь Кэсин. — Хотя теперь понятно, почему Скорпионы гоняются за тобой и Хань Ином.              —Я не шутил, лао Вэнь, Принц Цзинь действительно меня отпустит. Видел бы ты его лицо, когда я Окно Небес покидал..! — хмыкнул Чжоу Цзышу. — Единственное предположение, которое у меня, пока, есть, Дуань Пэнцзюй по каким-то причинам действует в разрез с приказом. Он та еще склизкая жаба. Если Юань-эр действительно забыл его из-за супа Мэн По, значит, подобное для этого гада не в новинку. Цзян Чу Юань всегда недолюбливал Дуань Пэнцзюя и просил быть с ним осторожным, а я не прислушивался, теперь же пожинаю плоды своей глупости. — Лорд Чжоу мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. — Во всяком случае, теперь мы точно видим сложившийся треугольник. Интересно, знает ли Чжао Цзин о том, что его приемный сын заключил сделку с Окном Небес?              —Касательно Союза Пяти Озер, — привлек к себе внимание Хань Ин. — Если я правильно помню Юэ Ян, то повозка с Дуань Пэнцзюем направилась как раз в сторону школы Юэ Ян.              —Лазурный Диск… — в один голос произнесли Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин и перевели взгляды на пришедшего в себя Цзян Чу Юаня.              Несколько раз моргнув, молодой человек смог сконцентрироваться на одной точке и чуть дар речи не потерял, увидев перед собой Вэнь Кэсина и Чжоу Цзышу. Выскочив из объятий Хань Ина, Безликий Призрак поспешил поклониться, но Вэнь Кэсин взмахнул рукой, чтобы тот успокоился и не шевелился лишний раз во избежании приступа головной боли. Лорд Чжоу посмотрел на это и улыбнулся, почему-то эта картина казалась ему поразительно домашней. Раньше он думал, что раскрыв правду гибели родителей Чжэнь Яня и найдя его самого, он примет Семь Гвоздей на Три Осени и покинет этот мир, однако теперь он раздумывал о том, чтобы остаться. Остаться и привести всех дорогих ему людей в Поместье Четырех Сезонов, где они смогли бы спокойно жить вдали от всех проблем, покинув Цзянху. Если бы Цинь Цзюсяо был жив, он бы передал ему титул Главы школы, и тогда, возможно, Поместье Четырех Сезонов вновь бы распахнуло свои врата, как школа, но Цзюсяо был мертв, так что… Они просто могли жить там все вместе одной семьей.              —Знакомься, А-Сюй, Безликий Призрак Цзян Чу Юань, мои призрачные уши и глаза.              —И судя по аромату сладостей, который даже запах крови не перекрыл, он и в Долине Призраков остался сладкоежкой. — улыбнулся Чжоу Цзышу, складывая руки на груди и наблюдая, как двое молодых людей буквально выпучивают на них глаза. — Бывший Глава Окна Небес и Повелитель Долины Призраков… Да Цзянху приступ хватит.              —Переживут, — закатил глаза Вэнь Кэсин и снова оглядел двух молодых людей, вспоминая, что у них с Чжоу Цзышу еще были дела. Кажется, сегодня вечером их ждет серьезный разговор. — Цзян Чу Юань, отведи себя и Хань Ина в «Зимнюю бегонию», переоденетесь у Лю Цяньцяо, после этого найдешь Цао У и Цю Ци Цин, и предупредишь Лю Цяньцяо, что сегодня вечером мы встретимся у нее, кое-что надо обсудить.              —Хань Ин, иди с Цзян Чу Юанем. Вы все равно, как я погляжу, уже снова прекрасно сработались. — прищурился Чжоу Цзышу, подмечая румянец на щеках обоих. Странно, но он не чувствовал ни разочарования, ни обиды, наоборот, хотелось рассмеяться. Может, это истерика. — А мы пока сходим к Гао Чуну и его братьям.              —Да, Владыка.              —Да, Глава.              Хань Ин и Цзян Чу Юань поклонились двум мужчинам, наблюдая, как те уходят, после чего переглянулись. На миг Безликому Призраку показалось, что события несутся слишком уж быстро. Он слегка постучал себя по круги, прокашливаясь. У него слегка болела голова, да и в теле ощущалась небольшая слабость, но в остальном он чувствовал себя хорошо, правда, он не помнил, что видел, пока находился без сознания. Он что-то вспомнил или ему показалось? Тряхнув головой, молодой человек улыбнулся Хань Ину и извинился перед ним, но тот наградил его недовольным взглядом и вопрос: «За что ты просишь прощения?». Нервно улыбнувшись, Цзян Чу Юань хотел попросить у товарища его плащ, чтобы не пугать людей перепачканной в крови одеждой, но Хань Ин опередил его и сам накинул на Цзяна свой плащ. Поблагодарив, молодой человек попросил следовать за ним.              —Лю Цяньцяо это Призрак Красавицы. Выходит, вся Десятка Дьяволов сейчас в Юэ Яне?              —Да, — кивнул Безликий Призрак. — Верные Повелителю Призраки рассредоточены по всему Цзянху, и каждый из них выполняет свое задание, а еще так мы быстрее передаем информацию друг другу. — теперь, когда Вэнь Кэсин раскрыл Чжоу Цзышу свою личность, Цзян Чу Юань мог совершенно спокойно посвятить Хань Ина в большие тайны Долины Призраков. Только вот… Ему до сих пор с трудом верилось, что Повелитель не снес ему голову, а даже улыбнулся. Все же, рядом с Лордом Чжоу Вэнь Кэсин становился добрее и смело показывал свои хорошие стороны, а еще это означало, что теперь они будут действовать сообща. — Помимо того, что Призраки и девушки из Департамента Неверных торгуют на площадях или работают в ресторанчиках, чайных и разных лавках, в Юэ Яне есть два заведения, полностью принадлежащих Призракам. Чайный дом «Зимняя бегония» и питейная, совмещенная с винной лавкой, «Павильон счастья». Еще одна такая винная лавка стоит недалеко от озера Тай.              Услышав название питейной, Хань Ин чуть не крякнул, ибо такое же название носила питейная, в которой он нашел некоторое время назад Чжоу Цзышу.               —Эта та самая питейная, где ты нашел Главу, — тихо хохотнул Цзян Чу Юань, увидев выражение лица Хань Ина. — Тамошние сотрудники потом обо всем доложили госпоже Цю. Предвидя твой следующий вопрос, тем местом действительно заправляет Призрак. Призрак Персикового Цвета, Фань Сяомин. Но я просто зову ее тетушкой Фань.              —Тетушка Фань? — моргнул Хань Ин.              —Да, а теперь идем, нам нужно быстро переодеться и найти двух самых неуловимых людей в Юэ Яне. Или ты думаешь, что вечером только меня Повелитель трясти будет? Что-то мне подсказывает, Глава Чжоу тоже захочет услышать отчет.              Хань Ин на миг представил, как они с Цзян Чу Юанем будут отчитываться перед Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсином, и вздохнул: неожиданно отчеты в Окне Небес показались легким делом.              Следуя за Цзян Чу Юанем, Хань Ин, петляя по улочкам и проулкам, вскоре оказался на очень хорошо знакомой ему оживленной улице, на которой располагалась большая часть всех известнейших заведения Юэ Яна, «Несметные богатства» в том числе, только в этот раз они стояли перед входом в чайный дом «Зимняя бегония». Прежде Хань Ин уже видел это заведение, но внутри не был. Со второго этажа на улицу свисали полупрозрачные занавеси цвета персика и нефрита, свисавшие с крыши медные колокольчики напевали какую-то ведомую лишь им песню, а из заведения, вход коего был украшен цветами, доносились приятная музыка и разговоры, а также ароматы свежеиспеченного печенья и цветочных чаев да вин. Не успели молодые люди даже вздохнуть, как к ним выбежал один из работников, кланяясь и приглашая посетить их заведение. Цзян Чу Юань на это коротко улыбнулся и протянул работнику платок с вышитой на нем ласточкой. Увидев платок, Призрак склонился еще ниже, приветствуя дорогих гостей, и завел их внутрь, где передал в руки двух девушек, шепнув им что-то на ухо. Девушки поклонились гостям и попросили идти за ними на второй этаж, где Хань Ина и Цзян Чу Юаня провели в самый конец коридора.              —Приносим свои извинения, но госпожа сейчас занята на первом этаже. — произнесла одна из девушек, когда за ними закрылись двери.              —Все в порядке, просто принесите нам два комплекта чистой одежды.              —Будет исполнено.              Поклонившись, девушки вышли из покоев, а Цзян Чу Юань прошел к столу с письменными принадлежностями и быстро написал для Лю Цяньцяо послание, свернув его в бумажного журавлика. Хань Ин догадался, что, скорее всего, в письме говорилось о том, что сегодня вечером Вэнь Кэсин придет в «Зимнюю бегонию» да не один. Бывший воин Окна Небес предпочел не задавать лишних вопросов и просто дождаться сменной одежды, которую девушки принесли довольно быстро. Увидев одежду, Хань Ин отметил, что она была тех же цветов, что и на них. Быстро переодевшись, Хань Ин и Цзян Чу Юань покинули покои и направились к выходу, но около лестницы Безликий Призрак остановился и, спрятавшись за колонной, достал бумажного журавлика, находя взглядом в зале Лю Цяньцяо. Проследив за взглядом Цзян Чу Юаня, Хань Ин усмехнулся и протянул руку, безмолвно прося дать ему журавлика. Цзян Чу Юань моргнул, но журавлика отдал.              Взяв бумажного журавлика, Хань Ин достал цветок хризантемы, которыми украсили колонны, и спрятал в его лепестках послание, убедившись, что то не выпадет раньше времени. Сложив пальцы, молодой человек отправил цветок в полет, и, когда хризантема уже парила между этажами, бумажный журавлик, подобно настоящей птице, выпорхнул из цветка, приземлившись точно в руки Лю Цяньцяо. Посетители на первом этаже восторженно вздохнули и стали шутить, что какой-то воин умеет делать подарки. Призрак Красавицы мягко улыбнулась и осторожно взглянула на верх, в этот момент Цзян Чу Юань вышел из-за колонны, вставая рядом с Хань Ином, и Лю Цяньцяо приподняла уголки губ, едва заметно кивая. Посетители подумали, что женщина засмущалась и совершенно не обратили внимания на тех, кому предназначался кивок.              Удостоверившись, что послание попало к тому, кому надо, Хань Ин и Цзян Чу Юань покинули «Зимнюю бегонию», и Безликий Призрак повел своего товарища к аптеке с вывеской «Аптека Цао», но не той, что стояла на торговой улице, а к той, что располагалась недалеко от выезда из Юэ Яна. Короткий путь к тому месту как раз пролегал недалеко от логова Ядовитых Скорпионов, в котором они видели Окно Небес, так что, заметив механическую синичку, и Хань Ин, и Цзян Чу Юань резко остановились. В Окне Небес никто не использовал механических синиц, поэтому Хань Ин искренне не понимал, что это чудо здесь делает, а вот у Цзян Чу Юаня чуть челюсть не отвисла, ибо он хорошо знал, что механическую синицу специально дали Призраку Счастливой Звезды, чтобы в случае опасности, он мог послать ее. Именно по этой причине Безликому Призраку очень не понравилось, что механическая пташка летела в сторону поместья Ло со стороны логова Скорпионов.              —Эту механическую синицу Повелитель дал Вэнь Лину, чтобы он мог послать ее в случае опасности. — быстро произнес Цзян Чу Юань. — Давай проверим, что произошло.              —Хорошо.              Это немного шло в разрез с полученным заданием, но безопасность семьи мальчика стояла выше. У Цзян Чу Юаня и Хань Ина заняло некоторое время, чтобы добраться до нужного места, а когда добрались, Призрак и бывший воин Окна Небес чуть со стены не свалились от увиденного. На Вэнь Лина напали Ядовитые Скорпионы и Окно Небес, а еще вместе с мальчиком был ученик монаха У.              «Как там говорится… Каков Учитель, таков и ученик?» — пронеслось в мыслях Хань Ина. Не раздумывая, молодые люди, спрятав лица, спрыгнули вниз по разные стороны от Чжан Чэнлина и Цань Гун Фэна, оголяя клинки. От Скорпионов мальчик и молодой человек избавились сами, а вот показать Окну Небес, кого трогать не стоит, было чуть ли не делом чести для Хань Ина и Цзян Чу Юаня.              Немного отойдя назад, воины Окна Небес все разом рванули на Безликого Призрака и Хань Ина, однако бывшие воины Окна Небес легко ушли от атак, прорываясь вглубь построения и нанося точные удары по сухожилиям на ногах и руках, вынуждая мужчин падать и ронять оружие. Несколько человек все же прорвались и попытались взять в кольцо Чэнлина с Цань Гун Фэном, но ученик монаха У подал мальчику знак руками, и тот намотал веревку шэнбяо на запястье, подпрыгивая. Цань Гун Фэн поймал Чжан Чэнлина под руки, подставляя ему свое плечо, в которое тот уперся. Почувствовав опору, мальчик зашевелил ногами и буквально пробежался по лицам мужчин, наступая им на носы и глаза. Поставив Чэнлина на землю, Цань Гун Фэн присел сам и прошелся сань-цзэ-гунем по ногам нападавших.              В это время Хань Ин выбил из рук одного воина его меч и толкнул того на группу других, отчего они замешкались, что дало Хань Ину время оказаться у них за спинами и одним ударом меча снести сразу несколько голов. Ему не хотелось вредить тем, кого он раньше называл товарищами, но теперь они были по разные стороны баррикад. К тому же, Хань Ин и сам был воином Окна Небес, поэтому прекрасно знал, что следует за проваленную миссию, а с каждым годом Принц Цзинь становился только жестче, так что для этих людей все и без того уже было кончено.              Заметив, что один из воинов Окна Небес пытается тайком подобраться к Цзян Чу Юаню, Хань Ин кулаком ударил в нос тому, кто пытался напасть на него спереди, ломая тот, а ногой заехал в грудь человеку сзади, отталкивая его от себя, но мужчина быстро вернулся. Тогда Хань Ин извернулся и, схватив его за руку, перекинул через себя, выворачивая запястье и забирая меч, который сразу же вонзил ему в голову, а своим проткнул шею того, кому сломал нос. Вытащив из трупа меч, молодой человек подпрыгнул, уходя от удара по ногам, и, оттолкнувшись от стены, швырнул этот меч в пытавшегося напасть на Цзян Чу Юаня со спины. Меч точно вошел ему меж лопаток, пронзив насквозь, но Цзян Чу Юань даже глазом не повел. Легко обойдя этого человека, он вынул меч и перехватил его. Безликий Призрак буквально рубил воинов Окна Небес, нанося им смертельные раны, а потом кинул второй меч в сторону Цань Гун Фэна.              Ученик монаха У легко поймал меч и сделал выпад вперед. Стоявший перед ним Чжан Чэнлин резко пригнулся, и напавший на них, по сути, сам насадился на меч. Вынув клинок, Цань Гун Фэн кинул его в воина, которому мальчик дротиком шэнбяо ранил глаза, убив тем самым последнего нападавшего.              Трое молодых людей и мальчик стояли, пытавшись отдышаться, когда дальше по улице раздался шелест одежд, от которого у Чжан Чэнлина, Хань Ина и Цзян Чу Юаня мурашки по спине побежали. Поклонившись, Хань Ин и Цзян Чу Юань запрыгнули на стену и спрыгнули с другой стороны, а в проулок вбежали Вэнь Кэсин с Чжоу Цзышу, весь вид которых так и кричал, что пробежали они половину города, не меньше. Чэнлин почувствовал, как у него перехватило дыхание, но затем раздался звон серебряных бубенчиков, и из-за другого поворота показалась растрепанная Цю Ци Цин с широко раскрытыми глазами. прежде, чем Чэнлин или Цань Гун Фэн успели открыть рот, их схватили Вэнь Кэсин с Чжоу Цзышу и потащили подальше от этого места в небольшую рощицу, напротив которой находился чей-то дом с высокими стенами, из-за которых выглядывали только алеющие кроны кленов.              —А твой младший брат весь в тебя, лао Вэнь, а ученик монаха У…Ученик монаха У. — нервно хохотнул Лорд Чжоу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, все же они действительно бежали сюда от самой школы. Вэнь Кэсину даже пришлось пару раз кашлянуть, чтобы нормализовать дыхание, на Цю Ци Цин, сжимавшую в руке механическую синицу, мужчина и вовсе предпочитал не смотреть, а мальчик и молодой человек тем временем сели перед ними тремя на колени и смотрели в землю.              —Гэгэ…А-цзэ…Простите, мы хотели только проследить за Дуань Пэнцзюем и не собирались вступать в схватку, но… Они нас засекли.              —Он точно твоя копия, Вэнь Кэсин..!              —А-Цин! — крякнул мужчина.              —Что?! — крякнула девушка в ответ.              В этот момент Цань Гун Фэн, все это время осторожно смотревший на Цю Ци Цин, сделал вдох, чем привлек к себе всеобщее внимание.              —Это моя вина, что не уберег юного господина Вэня! — склонился Цань Гун Фэн.              —Ты-то здесь причем? — прошипел Чэнлин, за что получил от старших брата и сестры весомое: «Цыц!».              —Ну-ну, тише-тише..! — попытался успокоить разбушевавшихся Вэнь Кэсина и Цю Ци Цин Чжоу Цзышу. Он и сам жутко перепугался, когда им сообщили, что на мальчика напали Окно Небес и Скорпионы, поэтому тоже хотел скрутить кому-нибудь уши, но, судя по виду этих двоих, свой урок они уже уяснили. Хорошо, что благодаря Хань Ину и Цзян Чу Юаню все обошлось. — Брат Цань, а как ты с А-Лином оказался?              —Я пришел в школу Юэ Ян, чтобы встретиться с сестрицей Цю. — заявил молодой человек, глядя на А-Цин. — Но ее там не оказалось, зато я встретился с юным господином, потом пришел тот, кого вы называете Дуань Пэнцзюем, он говорил с кем-то из школы, а потом злой ушел, а я решил, что не могу оставить юного господина и пошел с ним, а потом мы попались. Нам пришлось прятаться, юный господин послал птицу, затем нам пришлось убегать и сражаться, а дальше вы и сами все знаете.              Чжоу Цзышу переглянулся с Вэнь Кэсином, и Лорда Чжоу чуть не пробрал смех. Нет, он понимал, что ситуация ни разу не смешная, но Чжан Чэнлин сам как-то заявил, что хотел бы познакомиться с учеником монаха У, вот боги и услышали его желание. У Вэнь Кэсина тоже проскочили нервные хохотки, а Цань Гун Фэн снова посмотрел на Цю Ци Цин и вдруг так солнечно улыбнулся, что мужчины хрюкнули, а Чэнлин разве что руки в бока не упер.              —Сестрица Цю, ты же с Юга, да? Да? От тебя пахнет ядами и травами, а еще ты стала похожа на свою матушку. Сестрица Цин, ты же помнишь меня? Это я, Цань Гун Фэн! Помнишь, как мы вместе ловили змей? А еще ты меня спать укладывала, когда матушка с отцом были заняты! И хвостик мне заплетала! — молодой человек попытался схватить девушку за руку, но его пихнул в бок Чжан Чэнлин, однако молодой человек снова посмотрел на А-Цин.              —Кажется, ты ошибся, брат Цань… — с натянутой улыбкой произнесла Цю Ци Цин.              —Но я уверен, сестрица Цин… Ты же из…              —Так. — Вэнь Кэсин схватил Цань Гун Фэна за подбородок и повернул к себе. Чжан Чэнлин свел брови. — Сказали же, не знают тебя.              Кашлянув, Чжоу Цзышу вплотную придвинулся к Вэнь Кэсину и убрал его руку с лица Цань Гун Фэна, опуская ее, но не отпуская самого Вэнь Кэсина. А Цань Гун Фэн снова повернулся к Цю Ци Цин и моргнул, когда рядом с его лицом просвистел камешек. Он не задел молодого человека, но вот место, откуда он прилетел… Камень явно кинули с одного из деревьев в саду дома напротив, но деревья сами камни не швыряют.              Цю Ци Цин посмотрела на дерево, догадываясь, кто там сидит, все же сюда она прибежала не одна, а с Цинь Цзюсяо, когда они покинули Ло Фумэн с Лун Цюэ, чтобы сходить в «Зимнюю бегонию» и поговорить с Лю Цянцяо о том, что ей удалось выяснить по ее заданию, да и с Вэнь Кэсином надо было пересечься, все же тот действительно волновался. Кто же знал, что на половине пути они столкнуться с механической птицей Чжан Чэнлина, а потом увидят то, что увидят, так ей еще буквально пришлось спихнуть Цинь Цзюсяо Цзян Чу Юаню и опешившему Хань Ину, чтобы того Чжоу Цзышу не увидел. Кажется, за эту ночь произошло куда больше, чем она думала… Однако меньше всего А-Цин все же ожидала встретить призрака из своего прошлого.              Разумеется, Цю Ци Цин узнала его. Как она могла не узнать ребенка, с которым росла бок о бок? С которым каждый день носилась по равнинам и горам, с которым лазала по деревьям, с которым вязала из змей узелки, с которым плескалась в реке, с которым подшучивала над Старейшинами, с которым ела из одной посуды и с которым спала под одним одеялом? Как она могла не узнать мальчика, которого считала младшим братом, пусть они и были чужие друг другу по крови? Не узнать мальчика, смерть которого она, как думала, видела своими глазами? Каждый раз, когда А-Цин вспоминала свое племя, перед ее глазами вставала картина смерти Цань Гун Фэна: как его проткнули кинжалом и сбросили с обрыва, а ведь ему было всего пять лет… Его мучила лихорадка в ту ночь, он еле стоял на ногах, но все равно бросился на помощь несчастной девушке, совсем кроха, один против тех работорговцев… Когда Цю Ци Цин увидела его на том постоялом дворе, сразу узнала узоры своего племени, ведь ни у кого больше не было таких, узнала запах ядов и лечебных трав, а еще его лицо… Он был так сильно похож на Старейшину Цаня из ее племени, те же улыбка и глаза, а потом монах У представил своего ученика. Цю Ци Цин до сих пор не знала, как не взвыла раненой лисой прямо там. Цань Гун Фэн… Ее маленький Цань Гун Фэн, с челкой, разделенной на две части, и с крошечным хвостиком на затылке, который держал серебряный шнурок. Ее маленький братишка Фэн-эр вырос и стал похож на своего отца, что стоял на страже их Черного племени, был Мастером боевых искусств и очень любил свою семью и всех детей в племени.              В тот момент Цю Ци Цин впервые обрадовалась тому, что Долина Призраков научила ее при любой ситуации держать маску, но в глубине души она хотела подойти, обнять Цань Гун Фэна и расплакаться. Она не одна, Цань Гун Фэн тоже выжил! Она не последняя из их племени! Ее братишка из племени жив, здоров, еще и хорошего Учителя себе нашел, вырос сильным и красивым! Если души их родителей могли их сейчас видеть, наверняка были очень счастливы, только вот… А-Цин не могла раскрыться Цань Гун Фэну, потому что тогда она втянет его во всю эту бойню. Нет, она просто не сможет снова видеть, как дорогие ей люди страдают. Духи не для того спасли Цань Гун Фэна, чтобы он снова ввязывался в неприятности, духи дали ему второй шанс, и Цю Ци Цин не собиралась омрачать его.              После того, как они разошлись, девушка думала, что их дороги больше не столкнутся, но вот они друг напротив друга. Цань Гун Фэн спас ее младшего братика, ее А-Лина, причем он помог ему во второй раз, а еще… Еще он узнал ее, даже звал, как в детстве…Сестрица Цин.              —Прости, брат Цань, — неожиданно нежно, но горько улыбнулась Цю Ци Цин. — Но ты, скорее всего, обознался. Я действительно родом с юга, как и мои братья с сестрой, но единственные мальчишки, за чьим сном мне приходилось смотреть, это вот этот взрослый баран, — девушка кивнула на Вэнь Кэсина, сразу же прищурившегося, а потом ткнула Чэнлин в лоб. — Да этот ребенок, который в детстве не бедокурил, а вырос и решил по стопам старшего братца пошагать.              Внутри А-Цин все сжалось от боли, не физической, но душевной, ей даже пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не выдать себя. Наблюдая за этим, Чжоу Цзышу прищурился и посмотрел на Вэнь Кэсина, заметив на лице того печаль.              «Что-то мне подсказывает, что этот паренек не обознался, и А-Цин его явно узнала, но, вероятно, не хочет втягивать в неприятности, только вот…Цань Гун Фэн уже влип, ибо, уверен, Скорпионы уже все о нем разузнали. Боюсь, хочет А-Цин того или нет, а брат Цань уже упал в нашу лодку, но, думаю, не я должен ей об этом говорить, — вздохнул Чжоу Цзышу и столкнулся взглядом с Вэнь Кэсином, по лицу которого догадался, что тот думал, примерно, о том же самом. И тут Лорд Чжоу понял, что Вэнь Кэсин рассказал ему о Чжан Чэнлине, немного рассказал о Гу Сян, но не о себе и Цю Ци Цин. Да, с одной стороны он, действительно, много открыл, рассказал об их взаимоотношениях в семье, рассказал много личного, но с другой стороны — свою личность так до конца не раскрыл. Если в случае А-Цин Лорд Чжоу еще мог понять, почему, так как А-Цин, по словам Вэнь Кэсина, не имела отношения к Цзянху и помогала ему, потому что они семья, то сам Вэнь Кэсин… — Он крепко связан с событиями двадцатилетней давности, у него ненависть ко всему Цзянху, но к Союзу Пяти Озер особенно. Он пытается подобраться к Гао Чуну, а еще его отношение к Лазурному Диску… Кажется, будь его воля, он разбил бы его на множество мелких осколков. К тому же, он сам признался, что крепко повязан с Чжэнь Янем, и явно мстит за своих родителей. Родителей Чжэнь Яня Цзянху предал, а что с родителями лао Вэня? — мужчина посмотрел на Вэнь Кэсина и мотнул головой. — Да нет, не может этого быть. Я не помню, чтобы у Жун Сюаня были дети, да и Наставник никогда ни о чем подобном не упоминал, но… Я больше не вижу причины для лао Вэня скрывать ото всех свое прошлое. Другие моменты тоже сходятся, но… Лучше спрошу его самого», — Лорд Чжоу вздохнул и снова посмотрел на Цань Гун Фэна.              —Цань Гун Фэн, — обратился Вэнь Кэсин к молодому человеку. — Мы благодарны тебе, что ты присмотрел за А-Лином, однако сейчас тебе лучше вернуться к твоему Учителю, только с этого момента будь осторожен. Высока вероятность, что Скорпионы или Окно Небес, а может даже и Призраки попытаются напасть на тебя. Вам с монахом У лучше всего было бы покинуть Юэ Ян.              —Боюсь, это уже невозможно, господин Вэнь, — Цань Гун Фэн поднялся на ноги и отряхнул колени. — Наставник хочет найти одного Бессмертного и не успокоится, пока не сделает этого. Вдобавок, Мудрецы Аньцзи собираются прийти на Совет Героев, и Учитель с ними, а значит и я, так что мы встретимся с вами еще далеко не раз. Учитель всегда говорил, что не одна встреча в этом мире не происходит просто так. А сейчас мне и правда стоит вернуться к Учителю, а то мало ли что. — молодой человек поклонился двум мужчинам с девушкой и мальчиком, а потом подмигнул Чжан Чэнлину. — До встречи, юный господин. И да… Сестрица Цин, недалеко от ресторанчика «Несметные богатства» пирожками торгует одна тетушка с очень приятной улыбкой, обязательно попробуй ее османтусовые пирожочки. Тебе понравится!              Еще раз поклонившись, Цань Гун Фэн развернулся и зашагал в сторону дома Мудрецов, шмыгая носом и вытирая слезы. Это взаправду была его сестрица Цин. Как и раньше, она очень беспокоилась о нем и наверняка не хотела ввязывать его в неприятности, поэтому и сделала вид, что не узнала, но Цань Гун Фэн видел — Цю Ци Цин, на самом деле, его узнала. Ну, ничего, они еще вместе выпьют вина, съедят сладкую хурму и полюбуются цветением хайтана.              «Тетушка и дядюшка Цю, сестрица Цин выжила! Она выросла такой смелой, красивой и умной..! Обещаю, что буду защищать ее и помогать ее семье», — сам себе кивнул Цань Гун Фэн, утирая слезы. Вдруг в воспоминаниях вспыл Вэнь Лин с надутыми щеками, и ученик монаха У рассмеялся, после чего поспешил в дом Мудрецов Аньцзи.              Проводив Цань Гун Фэна взглядами, Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин и Цю Ци Цин вновь обратили свое внимание на Чжан Чэнлина.              —А-Цин, вечером встретимся в «Зимней бегонии», Цзян Чу Юань тебе все расскажет, а ты, Чжан Чэнлин, идешь вместе со мной и А-Сюем в Юэ Ян.              Услышав свое настоящее имя, мальчик вскинул голову и осторожно посмотрел на Чжоу Цзышу, и тот кивнул ему. Тогда Чэнлин посмотрел на старшую сестру, которая тоже была в шоке, но, взяв себя в руки, кивнула. Если Вэнь Кэсин раскрыл Чжоу Цзышу правду о личности Чэнлина, значит, дальше они будут действовать все вместе.              —Хорошо, — кивнула в итоге девушка, а за ней и Чжан Чэнлин. — Надо понимать, вечером будет серьёзный разговор. Кстати, брат Чжоу, если из-за дагэ у тебя начнут сдавать нервы, а они, поверь, начнут, приходи за успокоительным.              —Чертовка! Вот договоришься ты у меня..! Укорочу я твой язык! — пригрозил Вэнь Кэсин пальцем и шлепнул девушку по ногам своим рукавом.              —Ты..! Рискни, и я сделаю тебя евнухом! — возмутилась Цю Ци Цин, и Вэнь Кэсин воздухом поперхнулся. Чжоу Цзышу пришлось зажать себе рот, чтобы не засмеяться. Зажал себе рот и Чжан Чэнлин.              —Ну, все, пташка, допелась. Сейчас я твои перышки-то повыщипываю!              Чжоу Цзышу даже рта открыть не успел, как Вэнь Кэсин, закатав рукава, принялся гоняться за Цю Ци Цин по всей рощице, а девушка-то и дело пряталась за самого Чжоу Цзышу. В какой-то момент она вцепилась в его плечи и вдруг так крутанула, что Вэнь Кэсин налетел на него да так, что чуть не поцеловал. Воспользовавшись заминкой, Цю Ци Цин убежала, напоследок чмокнув Чэнлина в макушку, которую мальчик погладил, краснея. Когда же Вэнь Кэсин опомнился, от А-Цин только пятки сверкали.              —Лао Вэнь, прекрати этот хоровод. Ты же все равно любишь ее слишком сильно, чтобы воплотить свои угрозы в реальной жизни. — закатил глаза Лорд Чжоу, улыбаясь и краем глаза замечая, как Чэнлин кивает его словам.              —Если я не приструню ее, совсем распоясается, А-Сюй! А ты чего киваешь? Покинешь Юэ Ян, возобновим тренировки, чтобы неповадно было за всякими со всякими шататься. — бурчал мужчина, сложив руки и постукивая пальцами. — Идемте, нам, действительно, надо поспешить и вернуться, если мы хотим все успеть.              —Гэгэ, дядя Чжоу, — решил Чжан Чэнлин осторожно поинтересоваться, когда Вэнь Кэсин немного остыл, а до школы оставалось недалеко. Они решили, что мальчик проберется обратно тайком, чтобы не было лишних вопросов. — А как вы узнали, где я и что произошло?              —От Фань Сяомин. — вздохнул Вэнь Кэсин, а мальчик кивнул: у его старшего брата и Наставника и правда везде были глаза и уши.              Дойдя до стен школы, Чжан Чэнлин быстро перепрыгнул на сторону школы и скрылся в саду, чтобы не попасться патрульным, ибо после ночного инцидента Гао Чун усилил охрану школы, а Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин продолжили свой путь. Подходя к вратам, Вэнь Кэсин осмотрелся, а Чжоу Цзышу бросил взгляд на привратников.              После разговора, что состоялся у них недалеко от дома Мудрецов Аньцзи, двое мужчин направились в «Зимнюю бегонию», по пути в которую Вэнь Кэсин рассказал Чжоу Цзышу о том, где в Юэ Яне находятся его люди и о том, что, вероятнее всего, Чжоу Цзышу и Хань Ину придется съехать с постоялого двора и перебраться в чайный дом «Зимняя бегония», которым управляет Лю Цяньцяо и в который переберется и сам Вэнь Кэсин. Вопрос — почему именно туда? — отпал, когда Лорд Чжоу увидел чайный дом. Тот стоял посередине главной торговой улицы, по сути, у всех на виду. Вряд ли кому-то придет в голову искать в одном из самых известных заведений города, особенно учитывая, что никому до сих пор не было известно, что некий господин Чжу более не управляет этим местом и вообще уже давно отправился в путешествие по Желтой реке.              Бывший Глава Окна Небес уже давно подозревал, что у Вэнь Кэсина по всему Цзянху было много «ушей», ибо в карманах и рукавах мужчины довольно часто оказывались записки с какой-то информацией, да и некоторые торговцы вели себя с ним не так, как с обычными покупателями. Но, узнав реальный масштаб той, говоря простыми словами, агентурной сети, что развернул Вэнь Кэсин, Лорд Чжоу не удержался и присвистнул. Если бы Вэнь Кэсин еще чуть больше вложил в это дело денег и укрепил имеющийся у него костяк, то, свершив свою месть и покинув Цзянху, мог безбедно жить, промышляя торговлей информацией, так еще и фору бы дал тем же «Несметным богатствам» или «Меняльной лавке Пинъаня». И Лорд Чжоу совершенно не шутил, когда говорил ему об этом, особенно узнав, что только в Юэ Яне находилось целых два заведения, принадлежавших Призракам. Услышав название одного из них, питейной «Павильон счастья», мужчина нахмурился, так как название показалось ему знакомым, а потом вспомнил… Это была та самая питейная, куда он завалился весь мокрый после дождя, и где напился из-за ссоры с Вэнь Кэсином, а добрая хозяйка его даже не выгнала, позже его оттуда еще Хань Ин забрал. Вот уж точно судьбоносное стечение обстоятельств!              В итоге, за разговором, из которого Чжоу Цзышу узнал о поместье Ло Фумэн в Юэ Яне и о еще одной винной лавке, совмещенной с питейной и находящейся около школы Озера Тай, они довольно быстро добрались до чайного дома «Зимняя бегония». Судя по реакции вышедшего их встретить мужчины, Вэнь Кэсин был в этом месте далеко не в первый раз. Мужчина заявил, чо они не задержатся здесь надолго, поэтому займут дальний стол на первом этаже. Узнав, что Повелитель Долины Призраков желал видеть Призрака Красавицы, мужчина, что, на самом деле, тоже был Призраком, поспешил позвать Лю Цяньцяо, а подавальщики принесли для своего Владыки и его спутника прохладное вино и закуски.              Лю Цяньцяо не заставила себя долго ждать, однако была немало удивлена, увидев рядом с Владыкой Долины Призраков Чжоу Цзышу. Сам же Лорд Чжоу предпочел молча поприветствовать женщину и понаблюдать за посетителями, коих в заведении было немало: от простых торговцев и дочек богатеев до адептов разных школ и ученых. Лучше места, чтобы узнать последние слухи и сплетни, просто не найти. Еще немного оглядевшись, Чжоу Цзышу понял, почему Вэнь Кэсин назвал это место «пристанищем Призраков». Все работники прекрасно друг друга знали и работали поразительно слаженно даже для тех, кто не первый год работает вместе. Сомнений не было — все в «Зимней бегонии», за исключением посетителей, являлись Призраками и душами из Департамента Неверных.              Вэнь Кэсин же что-то быстро шепнул на ухо Лю Цяньцяо, и та с поклоном удалилась, но не надолго, вскоре вернувшись с каким-то узелком. Забрав узелок и кивнув, Вэнь Кэсин отпустил Призрака Красавицы и передал узелок Чжоу Цзышу, после чего они покинули чайный дом и направились к школе Юэ Ян.              —Что это? — вскинул бровь Чжоу Цзышу.              —Доказательство искренности Повелителя Долины Призраков, — загадочно улыбнулся Вэнь Кэсин, прикрыв нижнюю часть лица веером. Придвинувшись ближе к своему спутнику, мужчина негромко заговорил. — Помнишь, я сказал, что помогу Гао Чуну раскрыть тайну смерти Жун Сюаня?              —И?              —Двадцать лет назад, во время тренировочного боя, Жун Сюань был отравлен Трупным ядом, чтобы его спасти его жена, Юэ Фэн, украла из Долины Целителей Книгу Инь-Ян. В итоге, как ты сам уже знаешь, ничем хорошим это не закончилось, но вопрос. Кто отравил Жун Сюаня?              —Яд обнаружили на мече Гао Чуна, тогда ему единственному удалось немного ранить Жун Сюаня. — припомнил Чжоу Цзышу записи Цинь Хуайчжана.              —Ты прав, яд действительно обнаружили на мече Гао Чуна, но в свете последовавших потом событий в Цзянху об этом так и не узнали, только вот самого Гао Чуна это тяготит до сих пор. А-Сюй, каким бы человеком не был Гао Чун, он больше всего ненавидит подобные грязные игры. Да он скорее сам себе язык или руку откусит, чем прибегнет к яду! — мужчина посмотрел на свой веер и продолжил вальяжно обмахиваться. — Гао Чун наверняка до сих пор хочет узнать, кто его тогда подставил, ведь, если совсем уж утрировать, именно это послужило отправной точкой битвы с Жун Сюанем. Вещи в узелке это то, что было надето на Жун Сюане в тот самый день, на ткани до сих пор сохранилась его кровь и остатки Трупного яда. В какой-то степени, это единственное доказательство «вины» Гао Чуна.              —Но как ты докажешь всем, что это одежды Жун Сюаня, и что яд на меч Гао Чуна нанес кто-то другой? — моргнул Лорд Чжоу, даже не представляя, откуда Вэнь Кэсин мог раздобыть это.              —Нам не нужно доказывать это всем, А-Сюй, достаточно, чтобы Гао Чун узнал эти одежды, а он узнает. Если бы Повелитель Долины Призраков хотел избавиться от Гао Чуна, то мог бы использовать эти одеяния против него, играясь настроениями толпы, но я этого делать не буду и даже отдам их Гао Чуну. — мужчина закрыл веер и вздохнул. — Со вторым все сложнее. Прошло уже очень много времени, поэтому прямых доказательств, что яд на меч нанес кто-то другой, мы, вероятно, не найдем, только косвенные, так что, хотим или нет, все же придется играть мнением толпы.              Чжоу Цзышу еще раз посмотрел на узелок в своих руках и убрал его в рукав, ощутив, как тот заметно потяжелел. План Вэнь Кэсина нельзя было назвать идеальным, но и плохим тоже. В лучшем случае Чжоу Цзышу удастся уговорить Гао Чуна встретиться с Повелителем Долины Призраков, в худшем — ему ничего не удастся, и они просто разойдутся. Что ж, рискнуть стоило.              Они как раз подходили к вратам школы Юэ Ян, когда увидели группу адептов в форме школы Меча Легкого Ветра, стремительно приближающуюся с другой стороны. Во главе группы шел высокий мужчина в более темных и строгих одеждах с пучком на голове. На вид он был старше Шэнь Шэня, но младше Гао Чуна, скорее всего, одного возраста с Чжао Цзином, а еще, вероятно, являлся одним из Наставников школы Меча Легкого Ветра. На лице его читалось беспокойство, а походка так и кричала, что мужчина очень спешит. Не сговариваясь, Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу решили притормозить и немного подождать. Они встали около торговца паровыми булочками и стали наблюдать, когда заметили, что с той же стороны в их сторону направлялась женская фигура, скрытая за длинной вуалью вэймао, украшенной цветами персика, сделанными из ткани. Женщина очень спешила и, так как шла рядом с торговцами, решившими сменить свое расположение, не видела группу адептов другой школы. В итоге, когда один из торговцев убрал свою повозку, женщина и мужчина столкнулись, пытаясь уйти с пути торговца.              —Наставник Фань! — вскрикнули ученики, которые пытались догнать своего Учителя.              —Всё в порядке! — выставил одну руку Фань Хуайкун, второй удерживая женщину, с которой столкнулся. — Прошу прощения, госпожа. Я не заметил вас. Вы не пострадали?              —Нет, — негромко отозвалась женщина, не открывая лица. — Вы меня тоже простите…Господин. С вашего позволения, я пойду, мне нужно спешить.              —А..! Да, да, конечно..! — Фань Хуайкун отпустил женщину и, еще раз извинившись перед ней, поклонился и чуть ли не влетел в ворота школы Юэ Ян. Ученики школы Меча Легкого Ветра едва поспевали за ним, а женщина уверенным шагом направилась в сторону Вэнь Кэсина и Чжоу Цзышу              Сначала Вэнь Кэсин решил, что ему показалось, но теперь был уверен, кто перед ним. Эта вэймао могла принадлежать только Призраку Персикового Цвета.              —Все в порядке, при Чжоу Цзышу ты можешь говорить спокойно и называть меня, как полагается. — произнес Вэнь Кэсин, когда женщина слегка замедлилась, явно намереваясь передать послание как-то иначе. Услышав же, что скрываться нет необходимости, Призрак Персикового Цвета остановилась и, приоткрыв вуаль вэймао, поклонилась мужчинам. Лорд Чжоу чуть воздухом не поперхнулся, узнав в незнакомке хозяйку питейной «Павильон счастья». Во всяком случае, теперь ему было понятно, почему она так странно смотрела на него в тот раз. — В чем дело? Почему ты здесь?              —Владыка, девочки видели, как Призрак Счастливой Звезды в сопровождении какого-то молодого человека следили за повозкой Окна Небес, но их засекли недалеко от новой части города в жилом квартале за бамбуковой рощей.              —Понял, можешь возвращаться. — стрелой ответил Вэнь Кэсин.              Фань Сяомин поклонилась и пошла прочь, но Чжоу Цзышу заметил, как женщина бросила странный взгляд на ворота, в которые недавно зашли адепты школы Меча Легкого Ветра. Именно после этого они с Вэнь Кэсином и побежали через половину города в указанное место, надеясь успеть. К счастью, успели Цзян Чу Юань с Хань Ином. И вот теперь бывший Глава Окна Небес и Повелитель Призраков снова стояли у входа в школу Юэ Ян. Сказав, что будет ждать у ворот, Вэнь Кэсин отошел к уже знакомому дереву, а потом и вовсе занял столик в простой харчевне, видневшейся со стороны ворот. Чжоу Цзышу же, достав из мешочка на поясе печать Главы Поместья Четырех Сезонов, подошел к привратникам.              —Я желаю видеть Главу Гао. Только его. Покажите ему это, он все поймет. — мужчина отдал печать одному из юношей, стоявших у ворот. Те переглянулись, но кивнули. Пока один относил печать, второй караулил Чжоу Цзышу у входа.              Ждать пришлось, на удивление, немного. По ощущениям, даже треть палочки благовоний не успела прогореть, когда юноша, ушедший с печатью, показался вновь, направляясь к вратам с такой скоростью, что, бедняга, чуть не спотыкался.              —Гла…ва…школы…хо…чет…вас ви…деть…Прошу за…мной… — пытаясь отдышаться, пролепетал юноша и вернул Чжоу Цзышу печать.              Убрав печать обратно в мешочек, Лорд Чжоу поправил свои рукава и пошел за учеником школы Юэ Ян. Ступая по дорожкам, мужчина подмечал оживленность в школе и большое количество патрулей. Совет Героев приближался и должен был состояться уже через несколько дней, поэтому в Юэ Ян стекалось все больше и больше школ.              Миновав галереи, павильоны и коридоры, при этом каким-то чудеснейшим образом ни с кем не столкнувшись, мужчина и юноша остановились перед дверьми, как Лорд Чжоу предположил, кабинета Главы школы. Ученик постучал в дверь, и с другой стороны раздался голос Гао Чуна. Поклонившись, юноша ушел, а Чжоу Цзышу зашел внутрь, закрывая за собой двери. Как он и думал, это был кабинет, в котором Гао Чун был один.              —Приветствую Главу школы Юэ Ян. — несколько сухо поприветствовал мужчину бывший Глава Окна Небес, все же он любви к Союзу Пят Озер тоже не питал.              —Не думал, что Цинь Хуайчжан пошлет своего ученика. — Гао Чун указал на место рядом со столом, за которым сидел, и Чжоу Цзышу занял стул. — Итак, как я могу к вам обращаться, и что вас привело ко мне? Еще и на личную встречу.              —Начну с того, Глава Гао, что мой Наставник мертв уже тринадцать лет, — произнеся это, мужчина заметил, как переменился в лице Гао Чун. Он сжал кулак, явно борясь с шоком от услышанного. По его лицу было понятно, что о судьбе Поместья Четырех Сезонов ему не известно. — Все эти годы школу возглавлял я. Мое имя Чжоу Цзышу.              —Насколько я помню, у Цинь Хуайчжана был сын, Глава Чжоу. — прокашлялся Глава школы Юэ Ян, припоминая, что слышал от Хуайчжана такое имя, так, вроде, звали его старшего ученика. Вздохнув, он увидел на поясе мужчине и Байи, меч Цинь Хуайчжана.              —Цинь Цзюсяо тоже мертв, — тихо ответил Чжоу Цзышу. — На самом деле, школа перестала существовать тогда же, тринадцать лет назад. Говоря откровенно, сейчас от Поместья Четырех Сезонов осталось лишь название. Но я пришел к вам не былое вспоминать. Глава Гао, скажу честно. Двадцать лет назад Наставник взял в ученики сына Чжэнь Жуюя и Гу Мяомяо, Чжэнь Яня, но вскоре после этого чету Чжэнь убили, и мой Наставник до самой смерти искал их убийц, я же продолжаю его дело. Недавно я узнал, что мой шиди жив, поэтому теперь только сильнее хочу докопаться до правды.              —Чжэнь Жуюй и Гу Мяомяо…мертвы? — Гао Чун ощутил, как у него закололо сердце. Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя, но помогло это слабо. Он просто не мог уложить в голове услышанное. Чжэнь Жуюй и Гу Мяомяо мертвы целых двадцать лет… Теперь ненависть и презрение Чжэнь Яня к нему обрели новое значение. — Как это…произошло?              —Это я и хочу узнать..! — усмехнулся Лорд Чжоу, заставляя себя успокоиться. — Видите ли как обстоят дела, Глава Гао. Дабы раскрыть всю правду двадцатилетней давности и избавиться от занозы под названием Долина Призраков мне пришлось близко познакомиться с одним человеком, в некоторой степени вам не безызвестным. Я говорю о Повелители Долине Призраков. И прежде, чем вы начнете злиться, настоятельно прошу меня выслушать. — с нажимом произнес бывший Глава Окна Небес, видя, как кранеет от злости Гао Чун. — Десять лет назад Повелитель Долины Призраков сменился, и это место занял человек, чьи судьба и родители оказались загублены благодаря Лазурному Диску и Союзу Пяти Озер, в том числе. Он также хочет раскрыть правду двадцатилетней давности и избавиться от Долины.              —И вы думаете, я этому поверю?! — все же прогрохотал Гао Чун, вскакивая и видя, как Чжоу Цзышу пожимает плечами.              —Он предвидел такой исход, поэтому попросил вам кое-что передать. — мужчина достал из рукава сверок с одеждой и положил его перед Гао Чуном, развязав узелок. Увидев содержимое свертка, Гао Чун медленно сел, чувствуя, как пол уходит из-под ног. — Это одежда, в которой был Жун Сюань в тот самый день, когда вы его якобы отравили. Повелителю Долины Призраков известно, что настоящий отравитель не вы, и в обмен на вашу помощь в уничтожении Долины, он поможет раскрыть настоящего отравителя. Понимаю, с трудом верится, что сам Владыка Долины Призраков хочет ее уничтожить, однако он и трон-то занял только для того, чтобы отомстить за свою семью. Эти одеяния — доказательство искренности его намерений. Желай он вам навредить, уже припомнил бы ту историю с Трупным ядом на клинке и приплел бы эти одежды, а вы и сами хорошо знаете, как легко манипулировать мнением толпы.              Гао Чун сидел ни жив, ни мертв, смотря на одежду Жун Сюаня. Он тяжело дышал, ощущая, как нарастает боль в сердце. Сжав одежды покойника в кулаке, он поднял тяжелый взгляд на Чжоу Цзышу, но мужчина и бровью не повел.              —Что вы от меня хотите? — в итоге выдавил из себя Глава Гао.              —Конкретно сейчас я выступаю переговорщиком, поэтому мое желание простое. Чтобы вы встретились с Повелителем Долины Призраков. Лично. Он тоже придет один. Если так переживаете, можете выставить вокруг охрану. Я не настаиваю, чтобы вы соглашались с ним сотрудничать немедленно, для начала просто поговорите. Глава Гао, в этой ситуации вы в куда более выигрышной позиции, чем Владыка Долины Призраков, ведь он предлагает встретиться на вашей территории, где вы можете его в любой момент пленить или убить, приди он даже с Призраками. Ну, так что? Ваш ответ?              Гао Чун побагровел от злости и нахлынувших эмоций. Сказанное Чжоу Цзышу не особо внушало доверие, но с другой стороны этот человек был прав, Повелитель Долины Призраков взаправду мог использовать одежды Жун Сюаня против него, но не сделал этого. К тому же, во всех бесчинствах Долины Призраков ее Хозяин ни разу не упоминался. Разумеется, все это могло просто происходить с его молчаливого потворства, но, если Чжоу Цзышу не соврал… Бой с Жун Сюанем как раз шел недалеко от Цинъя, и в той битве полегло много народу, вполне возможно, что среди них были и родители нынешнего Владыки Долины. Ребенку одному в Цзянху придется несладко, не так уж много мест, куда бы он мог пойти. Гао Чун снова посмотрел на одежду под своими руками. Бывшие Владыки Долины Призраков время от времени, но давали о себе знать, однако последние десять лет стояла тишина. Согласно словам Чжоу Цзышу, именно тогда в Долине сменился Повелитель. Стоило верить этому человеку или нет? А вдруг Повелитель Долины Призраков и его обманул? Совсем недавно Призраки сожгли школу Зеркального Озера…              —Хорошо, — все же решил согласиться Гао Чун. — Но мы встретимся сегодня, в этом кабинете в час собаки. Вы тоже будите присутствовать.              —И больше никаких условий?              —Вы сами сказали, что это лишь встреча. В крайнем случае, битва развернется прямо здесь, и тогда ни одна школа не позволит Повелителю Долины Призраков уйти. На этом, надеюсь, у вас все, Глава Чжоу.              —Вы правы, — кивнул мужчина, поднимаясь и направляясь к двери. — На этом все. Пока.              

***

             Последние несколько ночей были очень холодными, поэтому Гао Сяолянь принесла в кабинет отца жаровню, которую сама разжигала каждый вечер. Угли потрескивали в жаровне, стоявшей недалеко от рабочего стола и дарившей тепло. Рядом, на том же столе, лежал узелок с одеждой. Рабочий кабинет освещали всего два фонаря да две свечи, отбрасывавшие неровные тени. Вечер стоял довольно тихий, даже легкого ветерка не было. Солнце недавно зашло, и на улице разливались сумерки, в которых даже тень от дерева могла показаться врагом. Слуги и ученики зажигали на ночь уличные фонари, у главных врат сменялись привратники.              Вздохнув, Гао Чун отложил кисть. Час назад он разговаривал с Фань Хуайкунем. Слава Гуаньинь, с Цао Вэйнином все было хорошо, и он даже пришел в себя, но произошедшее бросало тень не только на школу Юэ Ян и весь Союз Пяти Озер, но и на школу Меча Легкого Ветра. Фань Хуайкуня, в первую очередь конечно, заботило лишь благополучие его учеников, но вот другие школы… Тряхнув головой, мужчина попытался отогнать от себя ненужные мысли и заметил странную тень, мелькнувшую со стороны улицы и исчезнувшую. Сжав кулаки, Гао Чун вперил взгляд в двери своего кабинета, и, словно только этого и дожидаясь, раздался стук, такой аккуратный и вежливый.              —Входите. — процедил Гао Чун, и дверь открылась, впуская в кабинет аромат сандала.              Порог рабочего кабинета Главы школы Юэ Яна переступил высокий мужчина, с головы до пят облаченный в алые одеяния, рукава и подол которых были расшиты бордовыми узорами, напоминающими не то языки пламени, не то паучьи лилии. Ворот и плечи украшал черный кожаный орнамент, повторявший узор на рукавах и подоле, такой же узор угадывался и на черном кожаном поясе. На лице мужчины была черная вуаль, скрывавшая все ниже глаз, в свете кабинета казавшихся черными, словно бездонные омуты или два обсидиана. Волосы мужчины были собраны в аккуратную прическу, удерживаемую изящной заколкой и красной лентой. как только этот человек вошел, Гао Чун ощутил, как по телу побежали мурашки: этот человек был силен и наверняка являлся Мастером боевых искусств несмотря на свой молодой возраст, хотя Глава Гао не мог точно судить о возрасте своего визитера, так как не видел всего его лица. Почему-то что-то во взгляде Повелителя Долины Призраков показалось Гао Чуну смутно знакомым, но он довольно быстро отвлекся от этой мысли, ибо следом за Владыкой Долины вошел Чжоу Цзышу, закрывший двери. Глава Гао был готов поклясться, что в этот момент Повелитель Долины Призраков усмехнулся.              —Приветствую, Глава Гао. — сложив руки, Вэнь Кэсин поклонился по всем правилам и сразу же вперил в мужчину свой взгляд, а Гао Чун прищурился, но все же заставил себя ответить на приветствие. — Вижу, мой подарок пришелся вам по вкусу.              —Повелитель Долины Призраков. Не желаешь представиться?              —А нужно? — прищурился Вэнь Кэсин, чуть склонив голову на бок.