Пристанище призрака

      —Лао У! Мы уже начали волноваться, что, расставшись с Фэн-эром, ты угодил в какую-нибудь канаву и теперь не можешь из нее выбраться. — взмахнул рукавами мужчина, который единственный из всех Мудрецов был одет в черное и серое.       —Брат Хэ Ифань, я и не думал, что ты настолько низкого мнения обо мне. Это было всего пару раз! — фыркнул монах У, демонстративно отворачиваясь, однако Вэнь Кэсин заметил, что сам монах не был ни сколечки обижен, да и Хэ Ифань не стремился нанести обиду, просто такова была их манера общения, на которую остальные мудрецы смотрели с улыбками.       —Но было же. — кинул иголку Хэ Ифань и по-доброму ухмыльнулся.       —Да, было, но в этот раз не случилось. Я проводил Фэн-эра и встретил старого друга, видимо, сами звезды уготовили нам сегодняшнюю встречу. — улыбнулся У Вэнь Мэн. — Это Вэнь Кэсин, я вам о нем рассказывал. Часть своего пути до Юэ Яна мне довелось провести вместе с ним, его семьей, а также с семьей Чжоу Цзышу. Кэсин, знакомься, это мои друзья, Мудрецы из рощи Аньцзи: Пэй Фэн, Цяо Син, Ду Юйцянь и Хэ Ифань. — мужчина представил каждого по-очереди со своей неизменной доброй улыбкой. Четверо Мудрецов сложили руки, приветствуя Вэнь Кэсина.       —Приветствую четырех Мудрецов Аньцзи, для меня большая честь познакомиться с вами. — взяв себя в руки, Вэнь Кэсин поспешил поклониться, чувствуя, как по спине пробежал холодок от взгляда Чжоу Цзышу.       —Не стоит формальностей, господин Вэнь, — кивнул Пэй Фэн, жестом приглашая мужчину сесть на свободное место рядом. — После рассказов брата У нам и самим очень хотелось познакомиться с вами и всей вашей семьей. — мужчина перевел взгляд с Вэнь Кэсина на Чжоу Цзышу. — Кажется, брат У прав, сами звезды привели сюда сначала господина Чжоу, а теперь и вас. — он подвинул чашечку с чаем к Вэнь Кэсину.       Вэнь Кэсин поблагодарил за чай и сделал глоток. Сначала мужчина хотел осторожно посмотреть на Чжоу Цзышу, но передумал, опять ощутив на себе его испытывающий взгляд. После их ночной встречи Вэнь Кэсин все еще был немного на взводе, а вот Лорд Чжоу, наоборот, казался необычайно спокойным. Ему было любопытно, как Чжоу Цзышу здесь оказался, хотя интуиция подсказывала, что, скорее всего, тем же самым путем, каким и он. Вэнь Кэсин погладил пальцем чашечку, чувствуя, как грохочет в груди сердце. Он уже принял решение, что поговорит с Чжоу Цзышу и во всем ему признается, точнее, практически во всем, однако сделать это оказалось труднее, особенно теперь, когда они сидели за одним столом с Мудрецами Аньцзи и монахом У и пили чай. Правда, наслаждаться этим чаем у Вэнь Кэсина совершенно не получалось, ибо бывший Глава Окна Небес, видимо, поставил себе цель протаранить его взглядом.       Не укрылось странное поведение двух мужчин и от У Вэнь Мэна с мудрецами. От своего друга они слышали, что у этих двоих прекрасные отношения, только вот прямо сейчас все выглядело так, будто один мечтал убить другого, а тот и рад был бы сдаться, да не знал, с какой стороны к висельнице подойти. В общем, со стороны все выглядело так, словно мужчины были в ссоре. Мудрецы и рады были бы помочь в сложившийся ситуации, так как по Вэнь Кэсину и Чжоу Цзышу было заметно, что разлад терзает обоих, однако они не были посвящены в причины размолвки да и не привыкли сувать свои носы в чужие личные дела, поэтому могли лишь надеяться на благополучный исход да немного подтолкнуть двух упрямых баранов друг к другу. Цяо Син уже собиралась заговорить с Чжоу Цзышу, интересуясь, как им с Вэнь Кэсином было путешествовать с У Вэнь Мэном и не доставил ли их друг им хлопот в пути, но монах У опередил ее.       —Кстати, а почему вы не вместе? — ляпнул монах, заставив двух мужчин экнуть от неожиданности. Цяо Син тяжело вздохнула, Пэй Фэн с Ду Юйцянем тактично кашлянули, а Хэ Ифань прикрыл глаза руками, делая вид, что массирует переносицу.       —Так получилось. — в итоге кое-как выдавил из себя Вэнь Кэсин, когда молчание начало затягиваться.       —Да, так получилось. — нарочито четко произнес Лорд Чжоу, встречаясь взглядом с Вэнь Кэсином и опуская чашечку.       —А-а-а…Так вы поссорились что ли? — протянул У Вэнь Мэн, переводя взгляд с одного на другого. — Пресвятая Гуаньинь, вы же взрослые люди, Кэсин, Цзышу. Ссора это не повод демонстративно расходиться по разным углам Юэ Яна. Возьмите и поговорите друг с другом.       —Брат У… — Ду Юйцянь немного натянуто улыбнулся, намереваясь остановить своего друга, но, судя по всему, механизм уже был запущен.       —Мы как раз собирались поговорить. — выдохнул Вэнь Кэсин, и Чжоу Цзышу поперхнулся чаем.       —Мы собирались…поговорить? — несколько раз моргнул Лорд Чжоу, даже не скрывая иронии в голосе.       —Да, собирались. Сегодня. — улыбнулся Вэнь Кэсин. С одной стороны он понимал причины иронии Чжоу Цзышу, а с другой — у него начинала нервно дергаться бровь.       Ошалело моргнув, бывший Глава Окна Небес слегка наклонился в сторону, выглядывая из беседки и осматривая округу.       —Господин Чжоу? — вскинула бровь Цяо Син.       —Все в порядке, — улыбнулся мужчина и перевел взгляд обратно на Вэнь Кэсина. — Просто смотрю, не пошел ли снег?       —Как видишь, снега нет, А-Сюй, зато ты можешь полюбоваться прекрасным листопадом.       —К сожалению, лао Вэнь, мы, люди с севера, народ совершенно простой, нам не понять этих ваших южных любований прелестями, а также замудренных интриг. Предпочитаю простоту, правду и откровенность.       Мудрецы Аньцзи вместе с монахом У переводили взгляды с Вэнь Кэсина на Чжоу Цзышу и обратно. Хэ Ифань по своей натуре тоже был простым человеком и ненавидел ходить вокруг да около, однако У Вэнь Мэн так вцепился ему в руку под столом, что мужчина резко вспомнил, из-за чьего именно болтливого рта вообще все это только что началось.       —Брат У, ты, кажется, хотел что-то спросить у господина Вэня. — осторожно произнес Ду Юйцянь, когда Вэнь Кэсин Чжоу Цзышу замолчали.       —Ах… На самом деле, я уже забыл… — вздохнул монах У, грустно качая головой. Ду Юйцянь взглянул на монаха и нахмурился, но говорить по этому поводу ничего не стал. Разумеется, мудрецы заметили, что ничего У Вэнь Мэн не забывал, однако по каким-то причинам предпочел сейчас не поднимать данный вопрос. Возможно, это было связано с ссорой Вэнь Кэсина и Чжоу Цзышу.       —Ничего страшного, спросите в следующий раз. — кивнул Вэнь Кэсин, поджимая губы. Глубоко внутри его терзали смутные сомнения, ведь монах У намекнул ему, с чем будет связан его вопрос, а теперь вдруг решил его придержать. И тут мужчину осенила догадка, что монах У мог предполагать, что своим вопросом только сильнее рассорит Вэнь Кэсина и Чжоу Цзышу. У Вэнь Мэн точно не знал причину их размолвки, однако он уже далеко не один раз проявлял свою поразительную проницательность. На мгновение Вэнь Кэсин даже подумал, что монах У с самого начала знал, что он Владыка Долины Призраков, но откинул эту идею. Подняв взгляд на монаха, мужчина увидел его понимающую улыбку и еле заметный кивок. Ему не хотелось оставлять эту ситуацию вот так, на неприятной ноте, поэтому Вэнь Кэсин решил еще немного продолжиь разговор, тем более ему было что спросить. — Тогда, с вашего разрешения, я задам вопрос. Слышал, Мудрецы Аньцзи уже очень давно не покидали рощу, почему же теперь вы прибыли в Юэ Ян? Неужели ученик монаха У и вас переполошил пропажей своего учителя?       —Конечно же, нет, — улыбнулся Пэй Фэн, пряча смешки. — Хотя, несмотря на поразительную для его годов мудрость, Фэн-эр умеет навести суету, однако в Юэ Ян мы прибыли по иной причине. До нас дошли новости о том, что Союз Пяти Озер созывает Совет Героев, поэтому мы и спустились.       —Бесчинствам Долины Призраков давно было пора положить конец. — покачал головой Хэ Ифань. — Но для начала следует во всем разобраться.       —Брат Хэ Ифань прав, — заметив непонимание на лицах Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина, женщина улыбнулась и пояснила. — Из-за событий, произошедших в Цзянху за последние несколько месяцев, школы ополчились на Долину Призраков, только вот все упускают из виду ряд маленьких, но необычных деталей. Почему Долина Призраков напомнила о себе только сейчас? Почему молва о Лазурном Диске снова пошла лишь спутя двадцать лет? И почему слухи о Лазурном Диске поползли практически одновременно с появлением в Цзянху целителя Чжэнь Яня? Ведь, если я правильно помню, так звали сына Чжэнь Жуюя и Гу Мяомяо. Коли это правда он, почему ничего не известно о его родителях, молва о коих двадцать лет назад гремела во всех сторонах света.       —Что вы имеете в виду? — нахмурился Лорд Чжоу.       —Вы не подумайте, мы не пытаемся защитить Долину Призраков, — мотнул головой Ду Юйцянь. — Мы уже давно отошли от дел Цзянху, однако все равно не желаем, чтобы тот охватило пламя войны. В этой истории слишком много белых пятен, которыми могут воспользоваться недоброжелатели, поэтому мы и хотим поучаствовать в Совете Героев.       —Чувствую, это будет долгий и непростой путь, ибо сейчас в Цзянху переплелось слишком много нитей, особенно нити недоверия и сомнения, а еще есть те, кто пытается дергать за них, скрывая свое лицо. В такой ситуации следует, в первую очередь, побороть собственных призраков. — вздохнул монах У и отпил чая, бросая взгляд на Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина. Отставив чашечку, монах трагично вздохнул и скорчил самую виноватую гримасу, на которую только был способен. — Прости, Кэсин, я хотел у тебя кое-что спросить, но забыл, что именно, из-за меня ты потратил время. И у тебя, Цзышу, тоже прошу прощения, привел познакомить со своими друзьями, а в итоге снова разговариваем о проблемах Цзянху, и я тоже трачу твое время.       —Не извиняйтесь, монах У. — мотнул головой бывший Глава Окна Небес. — Мне было приятно познакомиться с Мудрецами Аньцзи и разделить с вами чай. На самом деле, я тоже хотел перед вами извиниться, у меня еще есть дела, которые я должен закончить, так что, с вашего разрешения, я хотел бы откланяться.       —Мы все понимаем, не стоит извинений. — кивнул Пэй Фэн.       —Я тоже приношу свои извинения и прошу разрешения, покинуть Мудрецов Аньцзи и монаха У. — встав из-за стола, поклонился Вэнь Кэсин.       —Все хорошо, господин Вэнь, мы все понимаем, тем более, кажется, это наша не последняя встреча. — улыбнулась Цяо Син. — Удачной вам дороги.       Мудрецы Аньцзи и У Вэнь Мэн тоже поднялись и поклонились двум мужчинам, прощаясь с ними. Монах У вызвался проводить гостей до калитки, откуда принялся наблюдать, как Вэнь Кэсин пустился догонять Чжоу Цзышу.       —Дети-дети… — покачал он головой и вернулся к своим друзьям в беседку.       Когда они распрощались с монахом У и тот закрыл за ними деревянную калитку, Вэнь Кэсин тяжко вздохнул и повернулся к Чжоу Цзышу, замечая, что тот уже был где-то в десяти шагах от него, быстрой и одновременно спокойной походкой направляясь в лишь ему одному ведомом направлении. Мужчина сжал кулаки, чувствуя, как у него перехватывает дыхание — ему нужно было поговорить с Чжоу Цзышу, потому что он не желал терять его. Чжоу Цзышу стал для него не просто другом и возлюбленным, он стал для него родственной душой, и А-Цин была права, если он хотел и дальше идти с ним рука об руку, стоило поговорить и прояснить между ними все, но как же это было непросто сделать. Внутри снова поселился страх, что его не примут, отвергнут, что не захотят слушать, страх, что его уже раскрыли. Сердце бухало, словно ополоумевшее, но отступать было некуда, если они не поговорят сейчас, значит, их пути разойдутся уже навсегда.       —А-Сюй..! Подожди меня! — позвал Вэнь Кэсин, и голос его дрогнул. Мужчина быстро догнал Лорда Чжоу и взял его за руку. Бывший Глава Окна Небес остановился и обернулся, впиваясь в Вэнь Кэсина пронзительным взглядом. — Я…Правда, хочу с тобой поговорить.       —О. Так, ты, оказывается, умеешь разговаривать, лао Вэнь? — ухмыльнулся мужчина, но руку выдергивать не стал.       После ночных событий, когда они с Хань Ином, вернулись на постоялый двор, Чжоу Цзышу еще раз все обдумал: и свои дальнейшие действия, и встречу с Чжэнь Янем, и встречу с Шаманом Крови, и отношения с Вэнь Кэсином. Если раньше, несмотря на все свои подозрения, внутри него была какая-то крохотная ниточка, что Вэнь Кэсин и Чжэнь Янь не были связаны, теперь же было ясно, как божий день, что они не просто связаны, а буквально повязаны — Чжэнь Янь сам вчера подтвердил это, однако Лорду Чжоу не стало от этого легче. Раньше, когда в нем еще пылал огонь юношеских устремлений, он в глубине души чувствовал гордость, если его догадки оказывались верны, но никогда не позволял себе упиваться этим чувством. Начав служить в Окне Небес, из раза в раз сталкиваясь с реальностью этого мира, он потерял эту частицу себя, точнее, не совсем так. Он не потерял, просто перестал обращать на это внимание, ибо его положение делало это чем-то само собой разумеющимся, обязывало быть таким. Покинув Окно Небес и встретившись с Вэнь Кэсином и его семьёй, к Чжоу Цзышу начало возвращаться это, казалось, отпавшее от него чувство, только вот прямо сейчас…Прямо сейчас, глядя на Вэнь Кэсина, его охватывали злость вперемешку с обидой и ревностью.       После ночи размышлений бывший Глава Окна Небес пришел к выводу, что в их с Вэнь Кэсином ссоре была и его вина. Да, Вэнь Кэсин очень многое от него скрыл, но ведь и сам Лорд Чжоу изначально не отличался невероятно благими намерениями в его адрес, намереваясь получить нужные ему сведения и отвязаться от странного мужчины. Вдобавок, он тоже до последнего скрывал, что Принц Цзинь мог до сих пор иметь, а точнее, имел на него виды и не собирался отпускать даже мертвым. В общем и частном, они оба не слишком сильно посвящали друг друга в свои планы и жизнь, а потом и вовсе просто сорвались друг на друга, не желая отступать, как упертые бараны: уж в чем, в чем, а в этом плане они, действительно, были поразительно схожи.       Врожденное предчувствие подсказывало Чжоу Цзышу, что они с Вэнь Кэсином столкнутся еще далеко не раз, и слишком высока была вероятность, что им придется работать сообща, поэтому мужчина понимал — поговорить и прояснить все между ними необходимо. Сделать это было непросто, ведь внутри него продолжали бороться обида и злость, а кроме них еще и толика ревности. Чжоу Цзышу понимал, что это невероятно глупо, но не мог отделаться от щемящего в груди и сводящего челюсти чувства, возникшего у него ночью, когда он упомянул при Чжэнь Яне Вэнь Кэсина. Он видел, как его шиди, который его узнал, вздрогнул, как его поза приняла едва уловимое защитное положение. С утра Лорду Чжоу жутко хотелось приложиться головой о стенку, а поом накотило неуемное желание послать всех и вся к черту, однако… Он должен был закончить это дело, даже если Чжэнь Янь, судя по всему, не особо спешил идти с ним на контакт, ведь это было последним желанием его Наставника, да и сам Лорд Чжоу уже слишком глубоко увяз в этой истории. А еще ему хотелось узнать, чем было вызвано такое поведение его шиди, потому что Чжэнь Янь его узнал, но словно немного опосался — этому должна быть причина, и разбираться в ней, как впрочем и во всем остальном, ему наверняка придется с Вэнь Кэсином, поэтому им стоило успокоиться и повести себя как взрослым. Что же до чувств Чжоу Цзышу, а он уже понял, что это не помутнее рассудка и не простое желание плоти, то… Ему невпервой было, когда желания, мечты и надежды рушатся: сам виноват, что ослабил бдительность.       «Это твоя карма, Чжоу Цзышу», — ехидно подумал мужчина и поднял взгляд от руки Вэнь Кэсина, которой он по-прежнему держал его, на глаза.       —Хорошо, давай поговорим. — вздохнул Чжоу Цзышу и кивнул на небольшие заросли бамбука.       Дом Четырех Мудрецов Аньцзи находился не так уж далеко от центра города, однако данный квартал, почему-то, был обжит меньше всего, да и городские ворота с этой стороны охранялись крайне слабо. С другой стороны, люди заходили в Юэ Ян через эти врата крайне редко, так как почти сразу за ними начинались поляны, поросшие целебными травами, однако в большинстве своем ядовитыми, так еще иногда и достигавшими пояса, поэтому ходить там не любили, так что прилегающий к этим вратам квартал был тихим и спокойным местом.       Они ушли с основной дороги, чтобы не обзавестись случайными зрителями: пусть жило здесь немного народу, лучше было предусмотреть все заранее, дабы потом не решать проблемы на ходу. Когда с их местоположения перестала просматриваться дорога, Чжоу Цзышу остановился, и Вэнь Кэсин тоже. Мужчина начал осматривать небольшую поляну, словно решая, подходит она им или нет, на самом же деле, он просто пытался собраться с мыслями, и бывший Глава Окна Небес узнал эту привычку. Почему-то вид стесняющегося Вэнь Кэсина слегка позабавил Чжоу Цзышу, а еще вызвал желание поддразнить того.       —Мы одни посреди бамбуковой рощи, и если нас кто-то и слышит, то только та несчастная пара воробьев, — мужчина бросил взгляд на птиц, спокойно сидевших себе до этого на бамбуковой ветви, но решивших улететь. — Теперь даже их нет, поэтому я жду, лао Вэнь. — Чжоу Цзышу медленно подошел к Вэнь Кэсину, останавливаясь прямо перед его носом.       Несмотря на игривый характер, Вэнь Кэсин ни разу даже намека не давал, что Чжоу Цзышу интересует его в интимном плане, хотя, как выяснилось, этот человек был прекрасным актером, поэтому все его взгляды и речи… Лорду Чжоу не хотелось думать об этом сейчас, но отсутствие со стороны Вэнь Кэсина заинтересованности своей персоной в таком плане казалось правдивой, поэтому Чжоу Цзышу решил, что может время от времени утешать свое заранее разбитое сердце.       —Я хочу попросить у тебя прощения, А-Сюй. — оторвав взгляд от земли, твердо и уверенно произнес Вэнь Кэсин, смотря в глаза Чжоу Цзышу и не отходя от него. — Ты прав, я с самого начала знал, что ты и есть бывший Глава Окна Небес, а Чжоу Ин это, на самом деле, твой помощник Хань Ин, потому что А-Цин и А-Сян не сказать, что пробрались в Окно Небес, но кое-что о нем узнали, однако я никоим образом не собирался использовать эту информацию, тем более против тебя. Наша с тобой встреча, действительно, была случайностью, и сначала я подумал, что наилучшим вариантом будет сразу разойтись, но потом… Потом мы оказались повязаны, а затем я понял, что нашел свою родственную душу, А-Сюй.       Вэнь Кэсин не отворачивался, не отводил взгляд, говорил четко и уверенно, но Чжоу Цзышу видел и чувствовал, какими усилиями давалось ему каждое слово. Кажется, до сего момента этот человек открывал свою душу лишь семье и больше никому, что было немудрено, учитывая, кем он являлся.       —У меня никогда не было намерений использовать тебя и Хань Ина, а скрывал все, потому что… Боялся. Я боялся, что узнай ты, кто я такой, ты отвернешься и уйдешь.       —Иногда ты слишком много думаешь, лао Вэнь. — вздохнул Лорд Чжоу, ухмыляясь. Странно, но на сердце вдруг начало становиться легче, будто сняли какой-то невидимый груз. — Тогда, в школе Зеркального Озера, ты сказал, что тебе известно так много и про Лазурный Диск, и про ключ, и про события двадцатилетней давности, потому что ваши родители были с этим связаны. Это правда?       —Отчасти, — кивнул мужчина. — Мои родители и родители А-Лина взаправду связаны с теми событиями, а вот родители А-Цин и А-Сян нет.       —Понятно, — кивнул Чжоу Цзышу. В принципе, нечто подобное он и предполагал, ибо окажись с той историей связаны родители всех четверых, это было бы слишком подозрительное совпадение. Сначала мужчина хотел задать вопрос про Чжэнь Яня, раз уж они решили быть откровенными, но потом решил его временно придержать, ведь был еще один момент, который волновал его уже как Главу, пусть и бывшего, Окна Небес. — Когда тринадцать лет назад было создано Окно Небес, им была собрана информация в том числе и о Долине Призраков, но в то время Долиной Призраков правил другой Владыка. К тому же, твоя семья далеко не самые обычные Призраки, но они не подходят под описание ни одного из Десяти Дьяволов. Если в Долине сменился Повелитель, вряд ли бы о таком не узнали в Цзянху, смена власти могла послужить прекрасной возможностью для побега Призраков, но в Цзянху до сих пор никто ни слухом, ни духом о таком…грандиозном событии. Как же так получилось? — Чжоу Цзышу сложил руки на груди и прищурился, еще ближе придвигаясь к Вэнь Кэсину, отчего их носы на миг соприкоснулись. Вэнь Кэсин вздрогнул от неожиданности, но не отстранился, потому что Чжоу Цзышу сам отошел и облокотился на одинокий клен, росший посреди бамбуковой рощи.       —Я стал Повелителем Долины Призраков десять лет назад, — теперь пришла очередь Вэнь Кэсина вздыхать, ибо то были не самые приятные его воспоминания. Он не был против рассказать об этом, просто ждал от Чжоу Цзышу несколько иного вопроса. Вопроса про Чжэнь Яня. — Как ты и сказал, Призраки решили воспользоваться шумихой, но…мы умеем отговаривать от дурных затей. Я по глупости своей никого не поставил в известность о своих планах, но тетушка Ло с Лю Цяньцяо и А-Цин быстро сориентировались и не позволили никому покинуть Долину, заставив их замолчать. Я не мог позволить, чтобы о смене Владыки узнали, поэтому избавлялся ото всех, кто пытался убежать, это нарушило бы мои планы. Как ты и сказал, А-Лин, А-Сян и А-Цин не входят в Десятку Дьяволов Цинъя, они, скажем так, мои личные Призраки. А-Цин это Призрак Возмездия, она моя правая рука. А-Сян и А-Лин — Пурпурный Призрак и Призрак Счастливой Звезды. Мне пришлось пойти на кое-какие меры, дабы обезопасить их, поэтому А-Цин в Долине считают моей женщиной, А-Сян — служанкой, а А-Лина — учеником.       —И что из этого правда? — вскинул бровь мужчина.       —А-Сюй..! — чуть не поперхнулся воздухом Вэнь Кэсин. — Конечно же, последнее.       —А тетушка Ло это… — как ни в чем ни бывало продолжил Лорд Чжоу.       —Трагикомичный Призрак Ло Фумэн, — коротко улыбнулся Вэнь Кэсин. — Она нас воспитала, по сути, Лю Цяньцяо ей помогала.       —Воспитала? — нахмурился Чжоу Цзышу. — Сколько лет вы провели в Долине Призраков?       —Я провел в Долине двадцать лет, А-Цин восемнадцать, А-Сян провела в Долине шестнадцать лет, а А-Лин попал туда и вовсе в четыре года. — грустно хмыкнул Вэнь Кэсин и посмотрел на свою ладонь. Он хотел не просто помириться с Чжоу Цзышу, а действительно открыть ему свои душу и сердце.       Он считал этого мужчину своей родственной душой, он полюбил его, хотя до этого считал, что не способен на подобные чувства. Нет, он, разумеется, любил свою семью, но эта любовь была иной. Их хотелось защищать, оберегать подарить им счастье и покой, видеть их радость, но дальше подобного его мысли никогда бы не смогли зайти. Во-первых, он даже не мог представить, как, например, ведет к свадебному алтарю А-Цин, во-вторых, скажи он такое даже в шутку, и его голова все же очень близко познакомится с гуцинем Цю Ци Цин, про Гу Сян и Чэнлина он вообще молчал. Это же дети! Стоило Вэнь Кэсину о подобном только подумать, как по его телу побежали мурашки, и мужчина вздрогнул. С Чжоу Цзышу же все было иначе, с ним хотелось зайти намного дальше во всех смыслах, но больше всего хотелось его доверия, его веры, а для этого Вэнь Кэсин сам должен был быть с ним честен, потому что их пути уже переплелись. Хотели они того или нет, но никто из них уже не сможет действовать в нынешних обстоятельствах без другого, а для этого не должно было быть секретов.       «Прости меня, А-Сюй. Я расскажу тебе всё, кроме двух вещей. Сейчас я не могу еще предстать перед тобой Чжэнь Янем, потому что сначала мне надо завершить дело в школе Юэ Ян, потом же…Я признаюсь, что и есть твой шиди, и приму любое наказание, которое ты выберешь для меня. А второе… Цинь Цзюсяо. Боюсь, после всего, что я расскажу сейчас, ты не вынесешь этого…» — Вэнь Кэсин несколько раз моргнул, окончательно приводя мысли в порядок и посмотрел на Лорда Чжоу, наблюдавшего за ним по-прежнему с прищуром, словно гадал, какое копытце он сейчас выкинет.       —А-Сюй, от твоего взгляда у меня мурашки по телу бегают. — покачал головой мужчина.       —Переживешь..! — фыркнул бывший Глава Окна Небес. — Лао Вэнь,признаюсь, мне импонирует твой ум, но иногда ты думаешь слишком много, еще и кучу ненужного. Что опять ты уже успел накрутить в своей дурной голове? Учти, если опять пытаешься меня обмануть… — мужчина ткнул в Вэнь Кэсина пальцем, и тот вскинулся с таким жалостливым видом, что Лорд Чжоу на пару мгновений забыл, как говорить и дышать.       —Я не собираюсь тебе больше врать, но я все еще буду вынужден кое-что от тебя скрыть. Думаю, о моей связи с Чжэнь Янем тебе лучше всех сможет рассказать лишь сам Чжэнь Янь, когда ты с ним поговоришь, поймешь, почему я это сказал. Клянусь. — произнес Вэнь Кэсин, замечая, как расширяются глаза Чжоу Цзышу. Тот явно был шокирован и не ожидал, что Вэнь Кэсин сам заговорит о своей связи с Чжэнь Янем.       Сначала Лорд Чжоу собирался возразить, но потом кивнул, принимая такой исход. Наверное, впервые за все их с Вэнь Кэсином знакомство он видел его настолько искренним, открытым и серьезным. Мужчина чувствовал, что человек перед ним сейчас не врал, а еще у него было необъяснимое предчувствие, что скоро все встанет на свои места. Вэнь Кэсин же, увидев кивок Чжоу Цзышу, благодарно улыбнулся ему и глубоко вдохнул, садясь прямо на землю и облокачиваясь о старый ствол бамбука.       —А-Сюй, ты же был сегодня ночью в школе Юэ Ян? — мужчина посмотрел на Лорда Чжоу, замечая его взгляд, вмиг ставший серьезным, и подобравшийся вид. — Ты же помнишь, что А-Сян, А-Лин и А-Цин сейчас находятся там? Так вот, несколько дней назад А-Цин покинула Юэ Ян, а А-Лин и А-Сян остались там, чтобы следить за обстановкой изнутри, потому что, чтобы совершить месть, мне надо подобраться к Союзу Пяти Озер невероятно близко, а еще ближе к его Главе, Гао Чуну. Если ты был вчера в Юэ Яне, то наверняка слышал странный грохот, перебудивший всю школу. Мы уже знаем, что Скорпионы сотрудничают с Призраками, а Князь Скорпионов и вовсе приемный сын Чжао Цзина, который задумал избавиться от Гао Чуна и занять его место. Кажется, внезапно объявившиеся «ученики Павильона Лун Юань» все-таки заставили его немного поволноваться, потому что этой ночью Ядовитая Бодхисаттва и Прекрасная Архат напали на А-Сян и А-Лина, однако их целью был именно А-Лин. Судя по всему, они хотели его похитить.       —Вэнь Лина? — нахмурился Чжоу Цзышу и чуть отошел от клена, на который опирался. — Зачем им мальчик?       —У меня есть одно предположение, но, коли оно верно, даже не подозреваю, как Скорпионам стало об этом известно… — помотал головой Вэнь Кэсин и посмотрел в глаза Чжоу Цзышу. — Десять лет назад у Чжан Юйсэня пропал младший сын, четырехлетний Чжан Чэнлин. Сколько бы его не искали, так и не смогли найти. Даже тело. А-Сюй, настоящее имя Вэнь Лина… Чжан Чэнлин. Он и есть пропавший сын Чжан Юйсэня. — вздохнув, мужчина отвернулся и посмотрел перед собой. — Бывший Владыка Долины Призраков промышлял тем, что похищал детей, чтобы ставить над ними опыты. Он хотел воспитать из них своих верных псов. Каким-то образом Чэнлин оказался среди похищенных детей и попал в Долину. Ему удалось выбраться из клетки, тогда же он и наткнулся на Гу Сян, точнее А-Сян на него. А-Цин тогда заметила, что А-Сян пропала и пошла ее искать, что их и спасло от патрулирующих Призраков. А-Цин с А-Сян спрятали Чэнлина в пещере, где мы втроем жили, а через несколько дней после этого я стал Повелителем Долины Призраков. — в горле Вэнь Кэсина встал ком, это были воспоминания, которые он ненавидел, но не позволял себе забыть, не позволял себе забыть, как чуть не потерял свою семью. — А-Цин с А-Сян собирались вернуть его Чжанам и даже подключили к этому Департамент Неверных, но одна из девушек услышала слухи, якобы нашли мертвого мальчика, в котором опознали Чэнлина, и Чжаны его уже похоронили. К сожалению, это услышал и А-Лин, после этого он слег с очень сильной лихорадкой, из-за которой его воспоминания несколько повредились, стал считать, что родители отказались от него. А-Цин тоже не рискнула после такого возвращать Чэнлина в школу Зеркального Озера. В итоге, он остался в Долине Призраков и стал Призраком Счастливой Звезды… Но об этом, кроме меня, Гу Сян и Цю Ци Цин, знали только тетушка Ло и Лю Цяньцяо. Если Ядовитые Скорпионы пытались похитить Чэнлина, предполагаю, они узнали, что он и есть Чжан Чэнлин. Другого варианта у меня просто нет.       Слушая Вэнь Кэсина, Чжоу Цзышу в какой-то момент понял, что если бы не опирался спиной на клен, то упал бы. Мужчина пытался уложить в голове услышанное. Вэнь Лин оказался Чжан Чэнлином, и прямо сейчас младший сын покойного Чжан Юйсэня, что считался пропавшим без вести, находился в Юэ Яне под носом у всего Союза Пяти Озер. Перед глазами Лорда Чжоу встал тот день, когда они все вместе посетили разрушенную школу Зеркального Озера, тогда ему показалось, что мальчик странно себя вел. Что ж, теперь его поведение и состояние получили объяснение. И все же, это действительно шокировало. Неожиданно Чжоу Цзышу вспомнил про шкатулку и печать рода Чжан, которые Чжан Юйсэнь закопал незадолго до нападения. Шкатулка определенно предназначалась Чжэнь Яню, а вот печать… В тот раз он предположил, что Чжан Юйсэнь мог решить, что мальчик, по слухам путешествующий с Чжэнь Янем, мог быть его сыном, поэтому и оставил печать со шкатулкой. На самом деле, самого Чжоу Цзышу тоже посещали такие мысли, а оказалось, что все это время Чжан Чэнлин жил в Долине Призраков, а потом еще и рядом с ним спал. Помассировав переносицу, Лорд Чжоу тоже решил сесть.       —Значит, Чжан Чэнлин… — согнув ноги в коленях, он положил на них руки и вздохнул. — Если ты хочешь избавиться от Гао Чуна вперед Чжао Цзина, просто скажи ему это, Главу Гао точно приступ хватит. — нервно хохотнул бывший Глава Окна Небес. — Ну, а если серьезно, даже не знаю, что сказать. Если, как ты говоришь, о личности Чэнлина знали в Долине всего четверо, тогда действительно непонятно, как об этом узнали Скорпионы. Однако не задумывался ли ты, что попытка похитить мальчика имела другой окрас? Призрак Перемен наверняка рассказал Скорпионам о твоей личности, поэтому Чэнлина могли пытаться похитить, дабы надавить на тебя. С другой стороны, почему тогда не попытались похитить А-Сян или А-Цин?       —Знаешь, А-Сюй, мне всегда казалось странным то, как Чэнлин появился в Долине. — нахмурился Вэнь Кэсин. — Призраки похищали либо бездомных детей, либо детей крестьян, предпочитая не связываться с богатеями и воинами Цзянху. По внешнему виду А-Лина сразу был понятен его статус. Вопрос: как и где Призраки могли его похитить? Вряд ли госпожа Чжан была глупа, чтобы покинуть школу с ребенком на руках без сопровождения, а в школу Призраки бы сами не сунулись.       —Намекаешь, что Призракам помогли его похитить?       —Или, точнее, А-Лину помогли попасть в Долину. — кивнул мужчина. — Тем более, тот странный слух, который услышали девушки из Департамента Неверных, не ходил по Цзянху. Никто и никогда его не слышал, где тогда девушки с ним столкнулись?       —Думаешь, Чжао Цзин как-то с этим связан? — вскинул бровь Чжоу Цзышу. — Насколько я слышал, Чжао Цзин был единственным, с кем общался Чжан Юйсэнь после того, как разорвал связи с остальными братьями. Если честно, я пока не вижу ему выгоды избавляться от мальчика, еще и младшего.       —Я тоже… — прошептал Вэнь Кэсин, мысленно добавив: «Это-то меня и смущает». Он бросил взгляд на Чжоу Цзышу, замечая, что тот пытается успокоиться, массируя лоб и переносицу, в этой ситуации Вэнь Кэсин его прекрасно понимал, ведь поменяйся они местами, он вообще бы крякнул от шока. Но им надо было продолжить разговор, поэтому мужчина прокашлялся, привлекая к себе внимание. Его ладони слегка вспотели, а пальцы похолодели, ибо следующее, что он собирался сказать, было личным для Лорда Чжоу. — А-Сюй, ты знаешь, что мне давно известно об Окне Небес… Первая причина узнать об этой организации подробнее заключалась в том, что… в Долину попал один из ее членов. — слова давались ему с трудом, но Вэнь Кэсин заставлял себя говорить, даже если приходилось кусать губы. — Где-то около года назад… А-Цин притащила на Цинъя еле живого парня в одеждах Окна Небес. Судя по его виду, он пережил пожар. Большую часть ожогов удалось вылечить, но некоторые из них превратились в шрамы. Каждый, кто входит в Долину Призраков, должен выпить суп Мэн По, который стирает самое ужасное воспоминание, тому парню его тоже дали… После чего он перестал каждую ночь по несколько раз подскакивать в холодном поту из-за кошмаров. Он не рассказывал, что с ним произошло, но из того, что мы услышали, пока он был в бреду… — Вэнь Кэсин поднял взгляд на Чжоу Цзышу, ощущая ком в горле. Лорд Чжоу смотрел на него, затаив дыхание, с широко раскрытыми глазами. — Он узнал какой-то секрет Дуань Пэнцзюя, и тот подставил его, из-за него он оказался во взорвавшейся беседке на утесе. Вылечившись, этот молодой человек присягнул мне на верность и стал моими невидимыми ушами и глазами, стал Безликим Призраком. А-Сюй… Это твой шиди, Цзян Чу Юань.       По щеке Чжоу Цзышу скатилась слеза. Его приоткрытые губы дрожали, а распахнутые глаза покраснели. Он не верил своим ушам: его шиди был жив… Цзян Чу Юань был жив. Он был жив. Лорд Чжоу попытался сделать вдох, но сорвался на всхлипы. Поджав губы, Вэнь Кэсин притянул Чжоу Цзышу в объятья, чувствуя, как тот сжимает одежду на его спине, и как его плечо становится мокрым. Вэнь Кэсин ничего не говорил, лишь крепче сжал объятия и начал слегка похлопывать Чжоу Цзышу по спине, укачивая. Он собирался еще рассказать про Лун Цюэ, про А-Цин, что является Шаманом Крови, но понял, что если вывалит все это на мужчину сейчас, тот… Нет, он выдержит, но это все равно могло его сломать. Кажется, на сегодня откровений хватит, остальное он сможет рассказать ему уже в процессе.       —Спасибо, лао Вэнь… — негромко произнес Лорд Чжоу, когда его перестали душить слезы.       —А мне-то за что? Это же не я его нашел и на гору притащил… — хмыкнул Вэнь Кэсин, пытаясь сдержать собственные чувства.       —За то, что рассказал мне и за то, что оставил его рядом с собой, ведь, если бы ты реально этого не хотел, не сделал бы… — мужчина отстранился от Вэнь Кэсина и вздохнул. О его приступе истерики говорили теперь лишь красные глаза да припухшие губы, которые он кусал, не позволяя себе кричать. — Когда, работая на Принца Цзиня, я стал терять своих братьев из Поместья Четырех Сезонов, я винил во всем лишь себя, но потом в какой-то момент во мне будто что-то сломалось, пришло осознание, что сколько себ не вини, а мертвых это не вернет. Цзян Чу Юань… Этот неугомонный засранец, трещавший конфетами за щеками, все равно продолжал верить в меня. Знаешь, это благодаря ему Хань Ин сейчас такой, каким мы его знаем, а раньше он был очень замкнутым и нелюдимым. — Чжоу Цзышу вздохнул. — И в итоге я собственноручно отправил Цзян Чу Юаня на ту миссию. А самая главная ирония, лао Вэнь, в том, что именно Дуань Пэнцзюй принес вести о его гибели, принес его меч… — бывший Глава Окна Небес сжал кулаки, на его лице заходили желваки. — Эта свинья всегда искала местечко потеплее да побогаче..!       —Прости, А-Сюй, я бы рад сказать тебе, что там произошло, но это все, что мне известно, а потом мы напоили его супом Мэн По. Действия супа можно снять, но…       —Не надо, — мотнул головой Чжоу Цзышу, прерывая Вэнь Кэсина. — Даже хорошо, что он забыл. Я сам узнаю правду и своими руками заставлю Дуань Пэнцзюя пережить то, что пережил Цзян Чу Юань. — несколько раз вдохнув и выдохнув, Лорд Чжоу успокоился настолько, насколько это было возможно и поднялся на ноги. Отряхнув одежды, он протянул руку все еще сидевшему Вэнь Кэсину. Тот посмотрел на протянутую руку, потом на Чжоу Цзышу и, улыбнувшись, принял помощь. Лорд Чжоу потянул Вэнь Кэсина на себя, помогая ему встать. — Теперь мы с тобой идем по одной дороге, и надеюсь с этого момента секретов не будет, лао Вэнь, иначе… — Чжоу Цзышу резко дернул мужчину на себя, отчего мужчина буквально налетел на него, сталкиваясь с его носом. — Многоуважаемый Повелитель Долины Призраков, бравые воины Цзянху просто не успеют до тебя добраться. — проговорил он ему в губы.       —Как скажете, Лорд Чжоу. — улыбнулся Вэнь Кэсин, и мужчины отстранились друг от друга. — На самом деле, мне еще есть, что тебе рассказать, но это лучше говорить непосредственно на месте. Кстати, как ты оказался в доме Мудрецов Аньцзи?       —Меня выловил монах У, когда я шел по своим делам. Я как раз застал, как он потом своего ученика провожал. Кажется, тот собирался найти какую-то девушку. — пожал плечами бывший Глава Окна Небес.       Вэнь Кэсин вскинул бровь. Девушку? И тут он вспомнил слова монаха У про то, что он может знать того, кого ищет ученик У Вэнь Мэна. Вдобавок в его памяти всплыл момент их с Цань Гун Фэном знакомства, тогда он уловил от него аромат трав, сквозь который отчетливо пробивалась горьковатая нотка ядовитых растений, а еще… В тот раз А-Цин как-то странно на него отреагировала, а потом и вовсе словно не своя стала. Мог ли Цань Гун Фэн быть из того же племени, что и А-Цин? Но разве не все Черное племя погибло? Лучше всего было поговорить с самой А-Цин, ну, или с Цань Гун Фэном.       Пока они шли рука об руку, Чжоу Цзышу несколько раз бросал на своего спутника взгляд, чего тот не заметил, будучи погруженным в свои мысли. В голове мужчины услышанная информация все еще пыталась уложиться в стройную картину, когда легкий порыв ветра, свойственный в данный сезон для этой местности, снова донес до него аромат трав, исходивший от Вэнь Кэсина, который тот перекрывал ароматическими маслами. В мыслях тут же всплыли слухи, ходившие о Чжэнь Яне: про мальчика, которого видели с ним, про девушку, которую в разных местах описывали по-разному, из-за чего складывалось впечатление, будто с Чжэнь Янем изначально путешествовали две разные девушки. До прошедшей ночи бывший Глава Окна Небес, признаваясь самому себе честно, не придавал этому слишком большого значения, однако после услышанного недавно что-то на краю его предчувствия вдруг затопало ножкой: а ведь спутники Чжэнь Яня и семья Вэнь Кэсина похожи. От Чжэнь Яня и Вэнь Кэсина исходил похожий аромат трав, а еще, хоть оружием Вэнь Кэсина и был веер, он прекрасно управлялся и с мечом, да и фигуры их были похожи. Совпадение ли? Лорд Чжоу прищурился, и на один короткий миг в его голове мелькнула мысль, что, возможно, Чжэнь Янь и Вэнь Кэсин это один и тот же человек? Но тогда Чжэнь Янь изначально был фальшивкой или его шиди это и есть Владыка Долины Призраков? Чжоу Цзышу тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Вэнь Кэсин поклялся, что Чжэнь Янь сам все разъяснит, в противном случае бывший Глава Окна Небес воплотит в жизнь свою шуточную угрозу.       —Итак, А-Сюй, — улыбнулся Вэнь Кэсин, отгоняя свои переживания. — Что ты делал в Юэ Яне этой ночью?       —С Гао Чуном собирался потолковать. А ты откуда знаешь о моих передвижениях?       —Несколько слуг в школе это подосланные мною Призраки, которым Лю Цяньцяо помогла изменить внешность, — как на духу рассказал мужчина. — К тому же, А-Цин сейчас тоже в Юэ Яне. Когда Ядовитая Бодхисаттва и Прекрасная Архат напали на А-Сян и Чэнлина… — ему было немного непривычно называть мальика его настоящим именем при Чжоу Цзышу. — На шум прибежал Цао Вэйнин, и Бодхисаттва его отравила. Гу Сян посреди ночи побежала к А-Цин и привела ее, но на шум сбежалась вся школа, так что эта троица сейчас придумывает правдоподобную историю.       Услышав, что Цао Вэйнин был отравлен Ядовитой Бодхисаттвой, Чжоу Цзышу ощутил злость. Если они сделали это, не задумываясь еще и посреди школы, значит, наверняка уверены в своей безопасности и безнаказанности.       —Надеюсь, все обошлось хорошо?       —А-Цин — мастер ядов, поэтому Цао Вэйнин вне опасности, только вот Скорпионам пора немного прищемить хвосты. — заметив, что Чжоу Цзышу смотрит на него выжидающим взглядом, Вэнь Кэсин продолжил. — А-Сюй, не хочешь наведаться к Гао Чуну средь бела дня, как Глава Поместья Четырех Сезонов, коим ты сейчас являешься?       —Ты собираешься и Поместье втянуть? — мужчина не был удивлен, раз Вэнь Кэсин с самого начала знал, что он был Главой Окна Небес, про Поместье Четырех Сезонов ему тоже должно быть известно, но Чжоу Цзышу не хотел втягивать в это еще и школу, точнее то, что от нее осталось.       —Не пойми меня неправильно, А-Сюй. Я не хочу втягивать в эту заваруху Поместье Четырёх Сезонов, наоборот, хочу, чтобы оно, как можно дольше, оставалось в стороне от всего этого, поэтому и прошу пойти тебя сразу к Гао Чуну. Какой бы его реакция не оказалась, в память о старом друге он не тронет и не втянет его уже разрушенную школу.       Чжоу Цхышу знал Вэнь Кэсина не сказать, что очень долго, только вот этого вполне хватало, чтобы заметить, когда у того был план, в котором он и сам не был до конца уверен, но иного способа достичь цели не видел. К тому же, бывшему Главе Окна Небес и правда нужно было попасть к Гао Чуну, чтобы задать свои собственные вопросы. По виду Вэнь Кэсина он также заметил, что прийти к тому, что он хочет сейчас сделать, ему было непросто, поэтому мужчина несколько раз кивнул, прося тем самым продолжить. Вэнь Кэсин осторожно улыбнулся, будто и не надеялся на согласие.       —А-Сюй, я хочу, чтобы ты выступил посредником между Гао Чуном и Повелителем Долины Призраков. — осторожно, но вместе с тем твердо произнес Вэнь Кэсин. — Если я сразу пойду туда, раскрыв свою личность, ничем хорошим, это не закончится, а ученика своего друга еще и нынешнего Главу школы он хотя бы выслушает. — увидев, что Чжоу Цзышу вдруг резко начал мечтать, скрутить его в бараний рог, мужчина поспешил пояснить. — А-Сюй, ты же знаешь, что я хочу уничтожить Долину Призраков, поэтому… Я хочу заключить мир с Гао Чуном, — буквально прошипел он, выдавливая слова из себя. — В обмен на его помощь с уничтожением Долины, я помогу ему раскрыть тайну смерти Жун Сюаня.       Лорд Чжоу ударил себя по лбу и начал его массировать. План Вэнь Кэсина был один краше другого, но стоило признать, что этот хотя бы не отличался своей кровожадностью, как его прошлая идея, из-за которой у них и началась ссора. Раздумывая об этом, Чжоу Цзышу бросил испытывающий взгляд на мужчину и вздохнул. Ну, вот и что с ним поделать? С другой стороны, он действительно видел, что, дабы прийти к этому решению, Вэнь Кэсину пришлось наступить себе на горло, учитывая его ненависть к Союзу Пяти Озер. Почему-то эта мысль осела приятным теплом внутри. Возможно, при правильной расстановки позиций им удалось бы отделаться в итоге малой кровью, однако было одно, но весомое «но»…       —Лао Вэнь, вспомни, ты сам говорил мне, что я мог не поверить тебе, скажи ты, Владыка Долины Призраков, мне, что хочешь эту самую Долину уничтожить. Ты думаешь, Гао Чун поверит? Чем ты окажешь ему свою искренность? — мужчина сложил руки на груди.       Сама идея Чжоу Цзышу импонировала. Он понимал, что бойни уже в любом случае не избежать, но все еще можно было уменьшить ее масштабы. Из рассказов Вэнь Кэсина становилось ясно, что в Долине Призраков достаточно много и тех, с кем в Цзянху обошлись несправедливо, но эти люди смогли сохранить свою человечность, поэтому Вэнь Кэсин собирался дать им возможность уйти и найти себе более мирную и спокойную жизнь.       —Честно, скорее всего, он не поверит, но попытаться стоит, а насчет искренности… — Вэнь Кэсин задумался. — Есть у меня идея, нужно только будет забрать одну вещь, поэтому давай-ка сейчас зайдем в одно место. Если, конечно, Лорд Чжоу не боится зайти в само Пристанище Призраков?       Чжоу Цзышу хмыкнул, и с его губ сорвались несколько смешков. Мужчина покачал головой и медленно повернулся к Вэнь Кэсину, смотря в его искрящиеся глаза. Неторопясь, он протянул руку и поиграл с подвеской Вэнь Кэсина, поджимая губы, а потом намотал шелковый шнурок на пальцы и резко дернул на себя так, что Вэнь Кэсин буквально налетел на него. Они столкнулись грудями и на одно короткое мгновенье чреслами, пошатнувшись, но сумев устоять на земле. Радуясь своей маленькой победе и наблюдая за смесью неверия и желания подыграть на лице Вэнь Кэсина, а еще за блеснувшей в его глазах тьмой, Чжоу Цзышу растянул губы в улыбке и тихо произнес: «Думаю, это Повелителю Долины Призраков стоит бояться, что я могу раскрыть всему миру его личность и его…пристанище».       —Показывай дорогу, лао Вэнь. — отпустив подвеску и чуть отойдя, кивнул Лорд Чжоу на дорогу.

***

      Заходя в кабинет Главы школы Юэ Ян, Чжан Чэнлин и Цю Ци Цин переглянулись: они думали, что разговор будет проходить в главном зале, как и всегда, но, кажется, ночной визит их старшего брата к Гао Чуну заставил того о многом задуматься. Гу Сян в этот раз ними не было, так как она осталась присматривать за Цао Вэйнином, о чем А-Цин не могла думать без улыбки. Возможно, это сблизит этих двоих? Да, симпатия Цао Вэйнина уже становилась очевидной, Гу Сян же еще не до конца понимала собственные чувства, но Цю Ци Цин видела, что ученик школы Меча Легкого Ветра ей не безразличен. Чем бы не закончилась эта история, это прекрасная возможность для А-Сян пообщаться с разными людьми и понять, что мир не заканчивается на семье, а у любви и дружбы есть множество оттенков.       Тряхнув головой, девушка отогнала ненужные мысли и подбадривающе улыбнулась Чжан Чэнлину, на что тот тоже улыбнулся, и они продолжили следовать за учеником Юэ Яна, который оставил их у входа во внутренний кабинет, предупредив об этом своего Главу. Мальчик и А-Цин окинули кабинет быстрым взглядом, отмечая его размеры и наличие еще и внутреннего кабинета. В этом месте царили порядок и строгость, все четко находилось на своих местах, количество тетрадок, бумаг и свитков явно намекало на большое количество работы у Гао Чуна, а еще создавалось впечатление, что Глава Союза Пяти Озер проводил в этом месте большую часть дня.       —Кхм! — раздалось рядом с ними, и А-Цин с Чэнлином резко повернули головы, сталкиваясь взглядом с Шэнь Шэнем, что стоял с хмурым видом, сложив руки на груди и ожидая, когда они наконец повернут во внутреннюю часть кабинета.       Извинившись, мальчик с девушкой прошли за Шэнь Шэнем и сели на подушки перед столом, за которым уже сидел Гао Чун, и куда же сел и Шэнь Шэнь. Чжао Цзина не было. Видимо, «визит Чжэнь Яня» прошел даже очень хорошо. У Гао Чуна и Шэнь Шэня и раньше были не самые прекрасные отношения с Чжао Цзином, а теперь Глава Гао и вовсе, судя по всему, решил быть предельно осторожным. Чжан Чэнлин с Цю Ци Цин еще раз поприветствовали Глав двух школ, обращая внимание на серьезный и задумчивый вид Главы Союза Пяти Озер, сейчас он выглядел даже смурнее, чем обычно.       —Дядюшка Гао..? — осторожно позвал Чэнлин, и Гао Чун наконец-то посмотрел на них.       —Как Цао Вэйнин? — поинтересовался он.       —В безопасности, на данный момент за ним присматривает А-Сян, потом же, после того, как сообщат в свою школу, его заберут его соученики. Он крепкий юноша, так что быстро пойдет на поправку, но дней семь-десять ему нужен отдых. — мякго ответила А-Цин. По виду Гао Чуна можно было сказать, что он взаправду волновался. — Вы хотели поговорить о том, что произошло этой ночью?       —И об этом тоже. — мужчина поправил рукава и свел брови. — Когда Скорпионы приходили к вам?       —Где-то полгода назад. — ответил Чжан Чэнлин, вспоминая рассказ Лун Цюэ. Будучи заключенным в пещере, он не мог точно отслеживать время, поэтому опирался на свои ощущения.       —Как раз, примерно, в то время, когда по Цзянху пошла песенка о Союзе Пяти Озер. — уточнила А-Цин, и Гао Чун с Шэнь Шэнем переглянулись.       —Тогда же мы задумались о созыве Совета Героев, старший брат. — сжав кулаки, негромко произнес Шэнь Шэнь, которого ночная дерзость Ядовитых Скорпионов не на шутку взбесила. Напасть на учеников посреди школы, просто уму непостижимо! Хватило же наглости! — Надо понимать, оговорить Лун Цюэ должен был старшего брата.       Мальчик с девушкой переглянулись и кивнули, сохраняя на лицах понурое выражение.       —Они хотели, чтобы Наставник во всеуслышание заявил на Совете Героев, что, несмотря на все ваши подкупы и угрозы, он, как создатель ключа к Арсеналу, никогда не откроет его и не насытит вашу жадность, ибо Арсенал принадлежит всем. — вновь заговорил Чжан Чэнлин. Ядовитые Скорпионы действительно сначала пришли к Лун Цюэ с этим предложением, но после того, как договориться с Главой Павильона Лун Юань не вышло, переключились на его сыночка, мечтавшего избавиться от отца. — Но Наставник вышвырнул их из Павильона Лун Юань, заявив, что никогда не станет пешкой в их грязной игре и не станет помогать тем, кто собирается сеять хаос в Цзянху.       —Неслыханная дерзость! Эти Скорпионы совсем страх потеряли! — Шэнь Шэнь приложил кулаком по столу так, что тот, бедный, чуть трещиной не пошел. Гао Чун посмотрел на младшего брата, взглядом призывая его успокоиться.       —Брат Лун всегда отличался глубокими честностью и справедливостью, — вздохнул Гао Чун, кивая в сторону «учеников Павильона Лун Юань», словно хотел рассказать им старую историю о своем друге. — Но куда важнее то, что уже тогда Ядовитым Скорпионам было известно о Совете Героев, хотя за пределы Союза Пяти Озер эта информация не выходила.       —Старший брат, только скажи, и я переверну все школы, вошедшие в Союз, даже самые мелкие, и найду этого предателя. — с пылом произнес Шэнь Шэнь, доверие которого к ученикам Лун Цюэ за последнее время выросло.       —Успокойся, Шэнь Шэнь. — осадил его Гао Чун, вспоминая встречу с Чжэнь Янем.       Получалось, тот не врал, и в Союзе Пяти Озер взаправду завелся предатель, причем находился он очень близко. Что же до поведения Чжэнь Яня, то и тут все не так однозначно. Вчерашние его слова о том, что Гао Чун предал его родителей, задели гордость мужчины, но, хорошо подумав этой ночью, он признал, что Чжэнь Янь не так уж и не прав. За все эти двадцать лет он ни разу ни связался с четой Чжэнь, ни даже не поинтересовался, как они и где теперь вообще живут. Двадцать лет назад Чжэнь Жуюя вместе с семьей выгнали из Долины Целителей за связь с Жун Сюанем. Гао Чун хорошо помнил, что именно Чжэнь Жуюй до самого конца пытался призвать их к благоразумию, а еще пытался спасти Жун Сюаня, который был его очень близким другом. Думая об этом, Глава Гао задался вопросом — а что сделал он сам? Тогда они все называли друг друга друзьями, братьями по оружию, но что в итоге? Лишь чета Чжэнь действительно не побоялась встать на сторону своего друга. Когда их изгоняли из Долины Целитей, Гао Чун ведь мог им помочь, мог обратить внимание всех, что Чжэнь Жуюй с Гу Мяомяо не сделали ничего дурного, они просто, как истинные целители, пытались спасти человека, своего друга. Да даже если бы и не вышло оправдать их в Долине Целителей, он мог пригласить их в Юэ Ян, но ничего из этого он не сделал, ибо гордыня и уверенность в правости своих решений и поступков затмили ему взор, а теперь… Теперь же они все пожинают плоды собственной глупости. Ненависть и презрение Чжэнь Яня к нему оправдано, но даже так он все равно оставил ему подсказки, в этом он очень походил на своего отца.       —У вас тоже была тяжелая ночь, поэтому идите и хорошенько отдохните. — вздохнул Гао Чун, и на миг показалось, что он словно резко постарел. — Я распоряжусь, чтобы для вас, дева Цю, подали чистые одежды.       —Не стоит, дядя Гао, я все равно планировала возвращаться, пока из-за меня не перевернули весь Юэ Ян.       —Тогда я скажу, чтобы вас проводили.       —Правда, не стоит, дядя Гао. Я сама быстро доберусь, заодно по пути куплю кое-какие травы. Вы лучше тоже отдохните, у вас усталый вид, сестра Гао будет волноваться. — улыбнулась А-Цин, видя, как лицо Гао Чуна слегка вытянулось от неожиданности.       Уважая чужую волю, возражать Гао Чун не стал, и, поклонившись Гао Чуну и Шэнь Шэню, Чжан Чэнлин с Цю Ци Цин покинули кабинет Главы школы. Уходя, Чжан Чэнлин обернулся напоследок, какое-то странное предчувствие у него было. Мальчик посмотрел на старшую сестру и тихо хохотнул: та выглядела так, будто только что выбралась из Диюя. Ему хотелось, чтобы его а-цзэ осталась с ним и сестрицей Сян подольше, но он знал, что ей действительно надо возвращаться.       Цю Ци Цин обняла Чжан Чэнлина, чмокнув его в макушку, и пообещала прислать им с Гу Сян весточку о том, как все прошло у тетушки Ло. Кивнув, Чэнлин сначала хотел проводить старшую сестру до самых ворот, но передумал, зная свой характер, и что тогда ему еще сильнее не захочется с ней расставаться, поэтому они распрощались на развилке, и к воротам Цю Ци Цин направилась одна.       Она шагала довольно быстро, отчего голубой подол ее верхних одежд едва поспевал за ней. Ей нужно было быстрее вернуться в поместье тетушки Ло и узнать, как все прошло у остальных, а еще успокоить Вэнь Кэсина, которому уже наверняка все известно от Цинь Цзюсяо, Цао У и Цзян Чу Юаня. Пусть девушка и спешила, приближающиеся к ней шаги и знакомый ядовитый запах все равно уловила и в этот раз успела затормозить до того, как снова бы врезалась в вышедшего из-за кленового дерева Се Вана. Во-первых, хватает же ему наглости вот так спокойно расхаживать по Юэ Яну, хотя, учитывая, что приличная часть здешних учеников предпочитает задирать других, а слуги сейчас и вовсе заняты устранением последствий ночи в другом конце школы, даже будь здесь кто-то, вряд ли б Се Вана заметили с его-то навыками. Во-вторых, кажется, Вэнь Кэсин был прав, и ей пора научиться ходить медленнее и грациознее, хотя бы для собственного блага.       Словно он ее здесь не караулил и вообще просто мимо проходил, Се Ван изобразил удивление на лице, но тут же поспешил улыбнуться, будто встретил давнего друга и теперь невероятно рад.       —Дева Цю, мы снова с вами встретились.       —Приветствую, господин Се. — поклонилась А-Цин. — Снова по делам в Юэ Яне?       —Да, — кивнул молодой человек, а потом огляделся и чуть нахмурился. — Но похоже я не совсем вовремя. Кажется, в Юэ Яне что-то произошло.       —А вы не знали? — подыгрывая, девушка изобразила удивление. — Ночью сюда пробрались Скорпионы, они напали на моих соучеников, а Ядовитая Бодхисаттва даже отравила ученика школы Меча Легкого Ветра, Цао Вэйнина. Благо, все обошлось.       —Отравила? — вскинул брови Се Ван. На губах его продолжала гулять улыбка, однако во взгляде ее уже не наблюдалось. Вздохнув, он кивнул и будто с облегчением произнес. — Вы правы, хорошо, что для воина Цао все обошлось.       А-Цин кивнула в ответ, осторожно присматриваясь к реакции Се Вана. На миг ей показалось, что про Цао Вэйнина тот и сам не знал, как если бы не отдавал такого приказа. Ду Пуса действовала самовольно или это А-Цин привидилась та странная реакция на лице Князя Скорпионов? Вдруг выражение лица молодого человека снова изменилось, в его взгляд опять вернулась улыбка, а в уголках губ поселилась усмешка, но не злая. Неожиданно он потянулся к ней, точнее к ее голове. Цю Ци Цин уже собралась отступить назад по привычке, но рука Се Вана так и не коснулась ее волос, зато ее спина уперлась в чью-то крепкую грудь, а нос учуял аромат ягодного тиса. Девушке даже не пришлось задирать голову, чтобы узнать Цинь Цзюсяо.       —Воин Чунь. — коротко улыбнулся Се Ван, убирая руку. — Не поймите превратно, я просто хотел убрать с волос девы Цю кленовый лист.       —О, не волнуйтесь, я уже здесь и сам позабочусь об А-Цин, будь то хоть кленовый лист в волосах, хоть ее белые ножки. Прошу нас простить, но нам пора. До свидания. Идем, А-Цин.       У Цю Ци Цин от увиденного и услышанного дар речи пропал. Цинь Цзюсяо сейчас говорил таким сладенько-гаденьким голосочком, что девушка взаправду уверовала — это шиди Вэнь Кэсина. Пусть они и не учились вместе, но, видимо, у них все равно есть какая-то высокодуховная связь. Ну, или же Цинь Цзюсяо просто не персиковый цветочек, а зеленая слива. В любом случае, А-Цин оказалась настолько поражена, что спокойно позволила молодому человеку вести себя за руку. Она наблюдала, с каким серьезным выражением лица этот человек шел вперед. Да, на нем была маска, но глаза-то все еще ему принадлежали. Отчего-то ее даже позабавил вид нахохлившегося Цинь Цзюсяо, поэтому она принялась заглядывать ему в лицо то с одной, то с другой стороны. Было забавно наблюдать, как он делал вид, что не замечает ее попыток.       —Эй, а ты что вообще здесь делаешь? Неужто всю ночь и все утро ждал? — тихо хмыкнула А-Цин и вскинула брови, когда они резко остановились.       —Ждал. — неожиданно серьезно ответил Цинь Цзюсяо, и девушка поняла, что ей нечего на это ответить. — Хотел сразу пойти к Гао Чуну, но это было бы уже слишком подозрительно, поэтому ждал тебя.       —А если бы я там до вечера проторчала?       —Значит, ждал бы тебя до вечера. — спокойно и искренне произнес молодой человек, и А-Цин отвела глаза, ощущая, как сердце почему-то забилось чуть быстрее. Цинь Цзюсяо все еще держал ее за руку.       Цю Ци Цин сжала губы: до этого только дагэ, А-Лин и А-Сян ждали ее. А еще в тот момент, когда Се Ван потянулся к ней, ей действительно стало не по себе. Она уже переборола свой страх прикосновений, но она не знала, чего ожидать от Князя Скорпионов. Вряд ли он попытался бы ей навредить посреди Юэ Яна, ибо по каким-то причинам общение с ней ему выгодно, но это не отменяло того факта, что на миг ей захотелось оказаться далеко-далеко отсюда под боком у старшего брата, или чтобы старший брат сам пришел сюда, но вместо дагэ появился Цинь Цзюсяо. Странно, но впервые она ощутила чувство защищенности и облегчения рядом с кем-то, кроме своего дагэ. На самом деле, когда Цю Ци Цин ощутила аромат ягодного тиса, она обрадовалась, и ей вдруг стало так легко. Подобное с ней было впервые, но пусть это и было странно, это не было не неприятно, просто необычно и непривычно, как и сам Цинь Цзюсяо.       «Интересно, а смогу ли я снова ощутить подобное? И будет ли это значить, что я нормальная?» — проскочило на мгновение в девечьей голове.       —В следующий раз не глупи так. — А-Цин ткнула кулаком в плечо Цинь Цзюсяо. — Если бы тебя заметили, могли принять за шпиона.       —А-Цин волнуется за меня? — картинно поразился молодой человек. — Надо отметить этот день как празничный. — он осторожно отпустил её руку, чтобы не поставить в неловкую ситуацию.       —Я не за тебя волнуюсь..! — Цю Ци Цин чуть воздухом не поперхнулась и принялась лихорадочно искать ответ. — А за успех нашего дела.       —Но тогда выходит, что без меня дело не получится, а это значит… — Цинь Цзюсяо ярко улыбнулся и посмотрел в глаза А-Цин. — Что я тоже ценен для тебя!       —Рот от улыбки не порви, а то Радостный Призрак обидится. — фыркнула девушка и поспешила в сторону поместья Ло, Цинь Цзюсяо незамедлительно ее догнал, сияя, словно солнце.       Так как Цинь Цзюсяо все это время провел, наблюдая за школой Юэ Ян, он не был в курсе всех событий, произошедших в поместье Ло. Цзян Чу Юань, конечно, послал ему механическую птицу с запиской, но та была короткой и содержала лишь самую суть, от которой становилось слегка не по себе. В записке говорилось, что Ло Фумэн и Вэнь Кэсин вернулись в поместье, и что они уже знают о произошедшем ночью, о чем Цинь Цзюсяо и рассказал Цю Ци Цин. С одной стороны, это значило, что все прошло успешно, с другой — не упоминалась реакция Вэнь Кэсина, и данный момент как раз и волновал молодого человека с девушкой. В принципе, ничего катастрофического не произошло, но из-за ряда событий бурной ночи им, возможно, придется несколько подкорректировать их план. Вдобавок, им еще предстояло рассказать Владыке, дяде Луну и тетушке Ло о разговоре с Гао Чуном и Шэнь Шэнем, а также о столкновении с Хань Ином и Чжоу Цзышу и об осведомлённости о Черном племени последнего.       Подходя к поместью Ло Фумэн, Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо ожидали нарваться на злого Вэнь Кэсина, но Призраки, отварившие для них врата, сообщили, что Повелитель покинул поместье рано утром, поэтому их ждут Ло Фумэн и Лун Цюэ. На вопрос Цинь Цзюсяо: «А где аптекарь Цао У?». Призраки ответили, что аптекарь отбыл вместе с Призраком Красавицы. Призрак Возмездия и Призрак Прошлого переглянулись и направились в небольшой павильон, окна которого выходили на сад, в поместье Трагикомичный Призрак любила больше всего это место и именно там чаще всего проводила время вместе с Лун Цюэ.       Как они и думали, Ло Фумэн и Лун Цюэ оказались в малом зале. Им уже сообщили о возвращении Цю Ци Цин с Цинь Цзюсяо, поэтому они их ждали. Лишь увидев этих двух в целости и сохранности, госпожа Ло смогла выдохнуть, что не скрылось от Главы Павильона Лун Юань, который поддерживающее улыбнулся женщина и встал, опираясь на трость, чтобы поприветствовать вернувшихся детей. Ло Фумэн сразу же поспешила поддержать мужчину за локоть, а с другой стороны к нему подскочили Цинь Цзюсяо и А-Цин, помогая Лун Цюэ обратно сесть.       —Я в порядке, в порядке. — махнул рукой Лун Цюэ и отставил трость. — Лучше вы расскажите нам с госпожой Ло, что, гуй всех раздери, произошло этой ночью в Юэ Яне..! Кэсин чуть половину поместья не разнес, бедные девочки до сих пор боятся глаза поднять от пола.       —Всего-то половину? Ишь, как присмирел… — буркнула под нос А-Цин, за что получила гневный взгляд от Ло Фумэн.       —А-Цин. — строго произнесла женщина, и девушка сразу же извинилась. — Цзян Чу Юань и Цао У рассказали нам о нападении Скорпионов и ранении того юноши, Цао Вэйнина, а также о столкновении с Чжоу Цзышу. Но это же еще не все.       —В принципе, это практически все, госпожа Ло, дядя Лун. — Цинь Цзюсяо бросил взгляд на Цю Ци Цин, которая не могла оторвать глаз от Ло Фумэн. Что ж, стоило признать, ему тоже было непривычно видеть Трагикомичного Призрака не с седыми волосами, а с черными, из-за чего женщина словно помолодела на несколько лет. — Вы же уже знаете, что Скорпионы пытались похитить юного господина Вэня?       —Да, — кивнула Ло Фумэн. — Но об этом чуть позже.       Цинь Цзюсяо снова переглянулся с Цю Ци Цин, и девушка пустилась в пересказ сначала разговора, который состоялся сразу ночью, а потом утреннего разговора с Гао Чуном и Шэнь Шэнем. Под конец пересказа переглянулись уже Лун Цюэ с Ло Фумэн.       —Хорошо, главное, что с вами все в порядке и Гао Чун с Шэнь Шэнем ничего не заподозрили. — вздохнул по итогу Лун Цюэ.       —Как Кэсин вернется, сообщите ему об этом сразу. — кивнула женщина, после услышанного с ее души упал еще один камень.       —Хорошо, но, тетушка, дядя Лун, как все прошло у вас? — поинтересовалась А-Цин, вспоминая несколько нервозное состояние Чжао Цзина.       Ло Фумэн вздохнула и, дождавшись, когда девушки, принесшие еду, уйдут, налила Лун Цюэ и себе чаю, жестом предлагая Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо тоже хотя бы немного перекусить, ибо рассказ предстоял долгий.

***

      Каждый раз, когда бывший Владыка Долины Призраков был не в духе, он срывал гнев на своем ученике, после чего Вэнь Кэсин еле-еле дотаскивал себя до пещеры, в которой жил. Потом его стала после подобного караулить А-Цин, прятавшаяся в щелях стен от Призраков, и, пока нико не видел, быстренько закидывала на свои плечи руку старшего брата и помогала ему дойти. Обычно подобное всегда происходило в тронном зале, но однажды, сколько бы девочка не ждала, ее старший брат не выходил. Тогда она сама пробралась в тронный зал и обнаружила, что тот был пуст. В тот раз А-Цин чуть ли не всю гору Цинъя оббегала, как назло, еще и тетушки Ло не было, пока заметившие ее метания девушки из Департамента Неверных не сказали ей, что видели Владыку и Вэнь Кэсина недалеко от площадки у входа, где находился каменный мост, у которого обычно варили суп Мэн По. А-Цин сразу побежала туда и нашла своего старшего брата в огромном чане с супом Мэн По, которому было уже несколько дней, из-за чего он естественно испортился, ибо Призраки совсем не заботились, что в него попадало, когда они не следили за чаном. Цю Ци Цин кое-как вытащила Вэнь Кэсина, который в свои пятнадцать был уже значительно выше и крупнее А-Цин, а потом еще и с трудом дотащила до их пещеры, где А-Сян, уже приготовившая постель и бинты, вся извелась.       Когда Ло Фумэн вернулась на Цинъя после того случая, то приказала тайком перенести Вэнь Кэсина к ней, а вместе с ним и Цю Ци Цин с Гу Сян перебрались. Прошло несколько дней, а юноша продолжал метаться в жуткой лихорадке и почти не приходил в себя, в моменты же возвращения сознания он казался обезумевшим: все его воспоминания перемешались, он не узнавал людей перед собой или узнавал, но считал их другими личностями. Было ясно, что испорченный суп Мэн По навредил ему. Вэнь Кэсина и раньше могли швырнуть, словно куклу, в чан с отваром, но все прошлые разы ему везло, в тот же раз удача отвернулась от него. Ему не помогали никакие лекарства, а состояние продолжало ухудшаться, однажды он даже чуть не ранил А-Сян. Ло Фумэн не знала, как помочь своему воспитаннику, и тогда с решением проблемы к ней пришла А-Цин, предложившая снять действие супа Мэн По. Трагикомичный Призрак знала, что несмотря на свой юный возраст, девочка уже не просто хорошо, а мастерски разбиралась в ядах и противоядиях к ним, знала, как применять свою кровь, и активно это делала. Кровь Черного племени взыграла в ней во всей своей красе. Ло Фумэн знала, что Цю Ци Цин вместе с Вэнь Кэсином тайком изучали медицину, и поощряла эти их стремения, стараясь раздобыть для них как можно больше медицинских трактатов и писаний. Так что, недолго думая, женщина согласилась, была лишь одна проблема — нужно было найти дорогой и редкий ингредиент, непентес, что рос в Нанцзяне и на далеком Юге. Дождаться непентеса из Наньцзяна или с юга Вэнь Кэсин просто мог не суметь, поэтому Ло Фумэн начала искать по всем аптекам и травничьям, но, словно какое-то проклятье, непентеса нигде не было. Кроме горы Эмэй.       Послушницы горы Эмэй были разумнее большинства адептов других школ, но с Призраками все же старались отношений не иметь, однако на свое счастье Ло Фумэн столкнулась с Лю Мин Шан, прославившейся в Цзянху, как Чудесная Кисть. В юности две девушки были не сказать, что подруги, просто здоровались и перекидывались парой фраз при встречах. Но как-то раз Ло Фумэн помогла ей уйти от группы пьяных мужчин с явно дурными намерениями. В те годы Лю Мин Шан еще не была столь сильна, поэтому не смогла бы отбиться от кучки рослых мужиков, которых уложили стрелы дочери Главы Дворца Неон. Лю Мин Шан запомнила свою благодетельницу и поклялась ей отплатить, поэтому, когда вновь столкнулась с Ло Фумэн, без зазрений совести, что перед ней Трагикомичный Призрак, отдала женщине непентес. Иронично, что через два года Чудесная Кисть Лю Мин Шан и сама попала в Долину Призраков.       Ло Фумэн отдала Цю Ци Цин непентес, и та сварила противоядие, которым поспешила напоить Вэнь Кэсина. Действие супа Мэн По было снято, но из-за того, что до этого в мыслях юноши царила сумятица, а воспоминания перемешались, когда утраченные фрагменты вернулись и он пришел в себя, его охватило бешенство. Вэнь Кэсин вел себя, будто умалишенный, громил и крушил все на своем пути, вредя и себе и другим, а еще истошным криком звал Чжао Цзина и повторял: «Это я! Я впустил!». Для Ло Фумэн до сих пор было загадкой, как А-Цин удалось его тогда угомонить, потому что девочка заперла двери и никого не впускала. Лишь после того, как ее старший брат погрузился в глубокий сон на несколько дней, она открыла двери. После того Гу Сян буквально приклеилась к Вэнь Кэсину и Цю Ци Цин, присматривала за старшим братом вместе с сестрой, особенно в те моменты, когда сама А-Цин, переутомившись, засыпала. После тех нескольких дней Вэнь Кэсин проснулся самим собой, но с еще более диким и неуемным желанием мести, причем теперь он точно знал, кому собирался мстить.       Имя Чжао Цзин отчего-то показалось Ло Фумэн знакомым, но она никак не могла вспомнить, где раньше слышала его, а еще всякий раз при упоминании этого имени у нее начинались головные боли и панические атаки. Она не была глупа и знала, что это признаки влияния супа Мэн По. Интуиция подсказывала ей, что она знала Чжао Цзина раньше, и коль суп Мэн По стер воспоминания о нем, этот человек причинил ей нестерпимую боль. Хорошенько все обдумав, женщина пришла к своей воспитаннице с просьбой снять действие супа Мэн По и с нее. А-Цин была крайне удивлена, но согласилась. Вот так Ло Фумэн и вспомнила, из-за кого был уничтожен Дворец Неон, из-за кого погибла вся ее семья, все ученики, из-за кого именно она оказалась в Долине Призраков. Теперь она помнила все подробности той кровавой свадьбы. Человек, лишивший ее всего, был убийцей родителей мальчика, которого она воспитывала, убийцей людей, что единственные помогли ей. Ло Фумэн не могла и не собиралась стоять в стороне, она собиралась помочь Вэнь Кэсину разобраться с Чжао Цзином за людей, спасших ее, за весь Дворец Неон, за свою загубленную жизнь. Поэтому она обо всем рассказала Вэнь Кэсину, Цю Ци Цин и Гу Сян, предлагая свою помощь.       План Вэнь Кэсина бы долог и кропотлив, но он стоил того. Все эти годы стоили того, чтобы увидеть лицо Чжао Цзина в тот момент… Суть их плана была в том, чтобы не дать Чжао Цзину спокойно жить и спать, чтобы он был на нервах, чтобы оступился в своей игре, а потом их руки сомкнутся на его шее.       Разумеется, Чжао Цзин знал, что Ло Фумэн стала Трагикомичным Призраком, одним из Десяти Дьяволов Цинъя. Знал он, что все входящие в Долину Призраков пили суп Мэн По, который стирал из их памяти самое болезненное и тяжелое воспоминание. Само собой, знал он и то, что таким воспоминанием для Ло Фумэн стал он сам, поэтому совершенно не боялся возмездия, даже если Призраки вырвались бы из Долины. Но Чжао Цзин не знал, что юной и доверчивой Ло Фумэн больше нет, что она вернула себе память. А еще Чжао Цзин не знал, что по его душу вернулся не один призрак.       В планы Вэнь Кэсина не входило убивать Чжао Цзина немедленно, он желал раскрыть его прилюдно, заставить пройти через то, через что прошли его родители, а еще он хотел заставить заплатить по счетам не только Союз Пяти Озер, но и весь Цзянху, который сначала воспевал его родителей, а потом отвернулся, но главной его целью был Чжао Цзин.       В ту ночь от Ло Фумэн требовалось немногое, лишь напомнить о себе, заставив Чжао Цзина поволноваться, но, как именно это сделать, Вэнь Кэсин оставил полностью на откуп женщине, а та знала, как вернуться в жизнь Чжао Цзина… Ло Фумэн заранее предупредили обо всех расчищенных ходах и расположении покоев Чжао Цзина в Юэ Яне, а также о том, в какое время Пурпурный Призрак, Призрак Счастливой Звезды, Призрак Возмездия и Призрак Прошлого избавятся от караульных.       Чжао Цзин возвращался в свои покои после совместного с Главами уже прибывших на Совет Героев школ ужина. Он уже далеко не первый раз ходил этой дорогой, поэтому не сразу заметил, что в этот раз было что-то не так. Слишком тихо. Подозрительно тихо. Даже крика ночных птиц было неслышно, словно те попрятались от кого-то. Глава школы Озера Тай несколько раз осторожно осмотрелся, но никого не увидел и ничьего присутствия не ощутил, поэтому продолжил свой путь, но немного ускорился. Ужин, перетекший в обсуждение приближающегося Совета Героев, затянулся допоздна, к тому же на нем практически никто не пил, так что слуг, как только они все убрали, отпустили. Это было даже ему на руку, никто не будет мешать думать.       До двери его павильона было уже рукой подать — потянешься и коснешься ручки, когда ночной воздух рассекла стрела, вонзившаяся в стену точно перед его лицом и пригвоздившая к ней опавший листок вишневого дерева. Не успел он толком обернуться, как рядом с первой вонзилась вторая стрела, а затем и третья — каждая пригвоздила еще по одному листку. И тут раздались шелест тканей и практически бесшумные шаги. На его памяти только один человек обладал почти бесшумной поступью и невероятным талантом к стрельбе из лука, тем более ночью. Из теней деревьев и кустов, словно настоящий призрак, медленно и плавно выплыла женщина, чьи черные одежды и волосы полностью сливали ее с тенями, лишь красные, будто кровью окрашенные, губы выделялись на ее белом лице. Лице, которое Чжао Цзин никогда не сможет забыть. Она была такой же, как и двадцать один год назад.       —Солнце-зарница в озеро глядится… А на дне, рыдая, невеста таится…В сердце ее мертвом красуется кинжал… Это жених ей так счастье обещал…И смеется девица, когти обнажа… Нет, любимый, в Царство Янь-вана не пойду одна…       —Фу…Фумэн… — не веря своим глазам, произнес Чжао Цзин, и женщина остановилась, подняв на него свои черные глаза.       Ло Фумэн занесла руку и достала из колчана стрелу. Неторопясь женщина натянула тетиву и спустила, стрела вонзилась с другой стороны от Чжао Цзина, убив ночного мотылька, летевшего к фонарю, что свисал с уголка крыши.       —Ты хочешь убить меня? — сглотнул Чжао Цзин, уже догадавшийся, что отсутствие слуг и патрульных не стечение обстоятельств.       Неожиданно Ло Фумэн рассмеялась, холодно и пронзительно, но нисколько не наигранно, казалось, фраза бывшего жениха и правда рассмешила ее.       —Не льсти себе, Чжао Цзин. Ты не умрешь так просто. Иначе это будет предательством всех тех, кто умер по твоей вине.       —Зачем же ты тогда пришла?       —Я же Призрак. А призракам свойственно приходить к своим убийцам. И мучить их ночными кошмарами. — ровным тоном ответила Ло Фумэн.       —Угрожаешь мне? — хмыкнул мужчина.       —Я уже сказала. Ты слишком высокого мнения о себе. Учитывая, насколько ты гнил и низок. Я не угрожаю. Предупреждаю. Я не единственный призрак, который потребует возмездия. Чжао Цзин, ты — глупец. Даже не догадываешься, насколько близко он подобрался к тебе.       В этот момент из глубины школы послышался какой-то шум, на который Чжао Цзин отвлекся всего на мгновения, но Ло Фумэн хватило этого мгновения, чтобы уйти. Когда мужчина обернулся, он был в округе уже совершенно один, а Ло Фумэн спокойно возвращалась тем же путем, что и пришла, в свое поместье, где её, заставляя волноваться о своем состоянии всех девушек, ждал в саду Лун Цюэ, ходивший туда-сюда так быстро, что девушки из Департамента Неверных с ужасом вздрагивали каждый раз, когда у того немного ехала по земле трость или слегка подгибалась нога.

***

      После того, как Чжан Чэнлин попрощался с Цю Ци Цин, мальчик поспешил в выделенные ему покои. Если ученики школы Меча Легкого Ветра еще не забрали Цао Вэйнина, он вместе с его старшей сестрой Сян должен быть там. Цао Вэйнин повел себя глупо, но смело, будь Чэнлин на его месте, поступил бы точно также, пусть и отхватил бы от всей семьи. Но ничего, когда Цао Вэйнин очнется, сестра Сян наверняка вправит ему мозги, а до тех пор ему стоило подумать о другом. Почему Ядовитая Бодхисаттва и Прекрасная Архат пытались его похитить? Чжан Чэнлин не слепой и прекрасно заметил их намерения. Но зачем он Скорпионам? Вряд ли, чтобы шантажировать его старшего брата, они не настолько глупы. И зачем он им тогда, раз не представляет никакой ценности?       Раздумывая об этом, мальчик пошел медленнее, а потом и вовсе остановился, услышав над головой странные звуки. Посмотрев вверх, он ошалело моргнул, на несколько мгновений выпадая из реальности.       «Как там говорил гэгэ… Яблоко от яблоньки? Видимо, с Учителями и учениками это тоже работает. Каков Учитель, таков и ученик», — подумал мальчик, глядя на Цань Гун Фэна, устроившегося на одной из веток высокого и единственного на всю школу дуба. Почувствовав, что за ним наблюдают, молодой человек опустил взгляд и наткнулся на Чжан Чэнлина.       —О, юный господин, и ты здесь! — радостно улыбнулся Цань Гун Фэн и помахал мальчику. — Значит, я правильно пришел.       —Ну, если ты ищешь проблемы, то ты, действительно, пришел в нужное место. — кивнул Чэнлин       —А у тебя острый язычок, юный господин..!       —А у тебя дыра вместо стыда. — пожал плечами Чжан Чэнлин.       —Прекрасная пара, созданная на Небесах. — подмигнул Цань Гун Фэн и тут же вскинул руки в капитулирующем жесте, пока мальчик в него что-нибудь не швырнул, а тут всего лишь пальцем ткнул. — Каюсь-каюсь! Не злись, юный господин, я, правда, пришел по делу. Мне очень нужно встретиться и поговорить с твоей старшей сестрой по имени Цю Ци Цин.       —А зубами с землей ты встретиться не хочешь? — вскинул бровь мальчик, складывая руки на груди.       —Мне, правда, нужно..! — протянул молодой человек и вдруг осекся, понимая, что Вэнь Лин его не так понял. — Нет! — вскрикнул он. — Юный господин, ты не так меня понял. Мне не нравится сестра Цю. Ой..! Точнее, она мне нравится, но она мне нравится в другом смысле «нравится», не в смысле, что я влюбился, а в смысле, что она мне симпатизирует, но не в романтическом смысле, а в смысле, что она мне приятна. В общем, я в нее не влюблен, но мне надо с ней поговорить..! Это очень важно, возможно, она… — но договорить Цань Гун Фэн не успел, краем глаза заметив каких-то странных людей у ворот школы, которые с его положения было просто прекрасно видны.       Реакция Цань Гун Фэна, гомон со стороны ворот и напряженность нескольких слуг, буквально бежавших в сторону кабинета Гао Чуна, заставили Чжан Чэнлина тоже обернуться. С его положения ворота были не видны, а вот дорога, ведшая от них к главному павильону, просматривалась хорошо. Четверых людей, во главе коих шел пятый, скорее всего, их глава, мальчик видел впервые, а вот их форму не узнать не мог. Это была форма Окна Небес. Быстро юркнув за дуб, Чжан Чэнлин продолжил наблюдать. Вскоре к людям из Окна Небес вышли Шэнь Шэнь и несколько старших учеников Юэ Яна: о чем они говорили было непонятно, но в итоге с Шэнь Шэнем пошел только главный, с остальными же остались ученики. Цань Гун Фэн посмотрел на спрятавшегося за дуб мальчика, потом на незнакомцев.       —Юный господин, ты знаешь этих людей? — осторожно спросил молодой человек. — Просто я уже видел их раньше, когда еще шел по следам Учителя. — негромко проговорил Цань Гун Фэн и вдруг снова осекся, вспоминая то, что могло очень не понравится юному господину Вэню. — Юный господин, Чжоу Цзышу это ведь тот мужчина, что был с твоим старшим братом?       —А дядя Чжоу тут причем? — нахмурился Чэнлин.       —Я сказал, что видел людей в такой форме прежде, а еще я видел их главного, — Цань Гун Фэн поспешил пояснить. — Однажды я заснул прямо на чьей-то крыше и проснулся посреди ночи из-за разговоров, доносившихся из окна. Я особо не прислушивался, думая, где другой ночлег себе найти, но пока спускался услышал обрывок разговора и увидел в окно того, что сейчас зашел, и какую-то женщину в пестрых одеждах с рисунком скорпиона на ноге. Сам разговор я не помню, но они точно называли имя Чжоу Цзышу.       Дослушав Цань Гун Фэна, Чжан Чэнлин быстро огляделся: короткая дорога до кабинета Главы школы была одна, но тогда его точно заметят. Единственный шанс — обойти через сад, но тогда он потеряет время. Взвесив все «за» и «против», Чэнлин побежал через сад, извиняясь перед слугами, если сталкивался с ними.       —Ты куда, юный господин? — опешил Цань Гун Фэн. — Ох, нехорошее у меня предчувствие, нехорошее.       Молодой человек понял, что мальчик направился в павильон, где сейчас происходила встреча, в обход, дабы не попасться. Он тоже не мог пойти прямо, чтобы не попасться, поэтому Цань Гун Фэну пришлось перепрыгнуть с дуба на соседний клен, а с него на крышу какого-то ученического павильона, с нее он спрыгнул в сад и юркнул в проход между двумя классами, после чего запрыгнул на крышу другого павильона и снова спустился с нее в сад, но с другой стороны, радуясь, что никакой умник не высунулся на улицу и не посмотрел в окно, иначе у него были бы неприятности. Чуть пройдя вперед, Цань Гун Фэн нагнал Чжан Чэнлина, планировавшего, как и он, взобраться на крышу нужного павильона. В итоге, они оказались там практически одновременно. Мальчик нахмурился, но молодой человек мотнул головой и указал на крышу под их ногами. Вздохнув, Чжан Чэнлин подошел ближе и лег, надеясь, что никому не приспичит сейчас пойти в библиотеку, спиной к которой они лежали, или выйти из нее. Цань Гун Фэн лег рядом и осторожно убрал черепичную пластину. Как Чжан Чэнлин и думал, они пришли к концу и без того недолгого разговора. Гао Чун был зол, но старался держать себя в руках, а Шэнь Шэнь уже багровел о ярости.       —Это окончательный ответ, господин Дуань. Мы не понимаем, о каком Лазурном Диске идет речь. Попрошу вас с этого момента больше не вмешиваться в дела Цзянху, ибо, насколько мне известно, у Окна Небес нет полномочий на Юге. Прошу вас покинуть мою школу.       Цань Гун Фэн и Чжан Чэнлин переглянулись. Мальчик знал лишь одного человека в Окне Небес с фамилией Дуань — нынешнего Главу Окна Небес, Дуань Пэнцзюя.       —Что ж, Глава Гао, — поднялся Дуань Пэнцзюй, и на лице его заиграла гаденькая улыбочка. — Воля ваша. До следующей встречи, а поверьте, она будет.       Когда Дуань Пэнцзюй направился к выходу, не поклонившись на прощанье, Цань Гун Фэн ловко быстро вернул черепицу на место и спрыгнул с крыши следом за Чжан Чэнлином.       —Ну, и мерзкая же у этого гада улыбочка. Что-то мне подсказывает, что он устроит западню вашему Главе Гао и даже не побрезгует его убить. Юный господин, — молодой человек сложил руки на груди и повернулся к мальчику, перестав рассматривать стену павильона, но Чжан Чэнлин уже шел по тропинке. Цань Гун Фэн рванул за ним и схватил за локоть. — Юный господин, ты за ним следить что ли собрался?       —Да, поэтому отпусти меня. — Чэнлин попытался вырвать свою руку.       —Тогда я иду с тобой. У меня странное предчувствие насчет этого гада.       —Тебя это вообще не касается. — закатил глаза мальчик.       —Теперь касается. — гордо заявил молодой человек. — Я был здесь, с тобой. С тобой услышал то, что услышал. Если сейчас отпущу тебя одного и с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу и не смогу посмотреть в глаза твоей семье. Я не знаю, что такое Окно Небес, но что-то мне подсказывает, что они не лучше Долины Призраков, о которой здесь из каждого угла бухтят.       —Делай, что хочешь. — буркнул Чжан Чэнлин, но в душе ему немного полегчало.       Он не хотел терять эту возможность, понимая, что сейчас может узнать о связи Окна Небес и Скорпионов и причине, почему те охотятся за дядей Чжоу, но он также понимал и то, что Цань Гун Фэн прав, и следить за ними одному опасно. Если что-то случится, вдвоем шанс выбраться больше, да даже время они смогут потянуть дольше, пока он пошлет механическую птицу, которую ему настоятельно велели носить с собой. К тому же, Цань Гун Фэн был реально хорошим и сильным бойцом, поэтому, отправившись с ним, Чжан Чэнлин окажется в выгоде.       Они предпочли покинуть школу не через ворота, а перепрыгнув через стену в самой дальней части сада, благо было время смены караула, поэтому им удалось уйти незамеченными. Чтобы не попасться за слежкой, Цань Гун Фэн и Чжан Чэнлин следовали за паланкином, сопровождаемым четырьмя людьми, на расстоянии, делая вид, что они старые друзья, которые просто прогуливаются по городу. Когда паланкин свернул с оживленной улицы в тихий квартал, молодой человек и мальчик запрыгнули сначала на стену, а потом на крышу дома и продолжили дальше путь также на расстоянии, но по крышам, пригибаясь так, чтобы в любой момент можно было скрыться. А паланкин уходил все дальше и дальше вглубь, казалось, нежилой улицы, настолько тихими и пустыми казались здесь дома. Вверх по улице стены резко увеличивались в высоту, обозначая тем самым границу старой и новой частей квартала, поэтому на несколько мгновений они потеряли паланкин из виду, а, когда дошли до высокой стены, того и вовсе нигде не было. Цань Гун Фэн и Чэнлин спрыгнули на землю и огляделись — пусто. Вдруг у мальчика мурашки по спине побежали, а в следующий миг Цань Гун Фэн заткнул ему рот и, прижав к себе, утащил в очень узкий проем между двумя домами, которые чуть ли не крышами друг друга касались. Из-за туч, набежавших к обеду, погода стояла пасмурной, на улице было серо, поэтому со стороны дороги их нельзя было увидеть, а у смотревших друг на друга стен домов не было окон, что крайне радовало. В первый миг внутри Чжан Чэнлина вспыхнул огонь возмущения, но он быстро его погасил, будучи благодарным Цань Гун Фэну, который спас их от немедленного обнаружения. Правда, теперь они были плотно прижаты друг к другу в не совсем удобной позе, так что молодой человек, как мог в своем положении, подал мальчику знак, чтобы тот попытался развернуться. Когда Чэнлин это делал, то расцарапал локти и бедра о каменные стены, наступил на ноги Цань Гун Фэну и, кажется, ударил его в живот. Молодой человек плотно сжал губы, но виду не подал, лишь крепче прижал к себе мальчика, обвивая его руками и попутно наблюдая за улицей.       —Где они? — раздался голос Дуань Пэнцзюя.       —Мы не нашли их, Глава Дуань. — ответил один из сопровождавших его людей. — Кажется, они поняли, что мы заметили их слежку и ушли.       —Проверьте здесь все еще раз. — с нажимом приказал Дуань Пэнцзюй.       —Что я вижу? Кажется, твои люди совсем от рук отбились. — послышался женский голос, в котором Чэнлин узнал Ядовитую Бодхисаттву.       —Не волнуйся, моя Бодхисаттва, я займусь их обучением. — ответил женщине Дуань Пэнцзюй и, судя по звуку шагов, повел ее в один из домов. Конкретнее, в один из тех домов, между которыми они сейчас прятались.       «Мы влипли, юный господин. Есть идеи, как выбраться?» — на грани слышимости произнес Цань Гун Фэн.       «Если бы были, мы бы тут не обнимались», — также ответил ему Чжан Чэнлин. Если бы он только мог дотянуться до механической птицы и отправить ее…