Пристанище призрака

      Вэнь Кэсин чувствовал, как сердце ударяется в его грудь. «Ту-дух! Ту-дух! Ту-дух!» — стучало то, будто воин на высокой башне бил в гонг. Мужчина ощутил, как его ладони вспотели и похолодели. Он сжал кулаки под длинными широкими рукавами и сглотнул. Вэнь Кэсин знал, что Чжоу Цзышу не мог видеть его лица, ибо то было скрыто под вуалью вэймао, да и ночь стояла довольно темная, однако ему все равно казалось, что тот смотрит прямо ему в глаза, видит его и знает, кто он. Он видел, как расширились глаза бывшего Главы Окна Небес, как едва заметно приоткрылся его рот, как дрогнули пальцы, и понимал — в этот раз ему не удастся просто взять и сбежать. Прохладный ночной ветерок лишь немного поигрывал с синей вуалью, но Вэнь Кэсин все равно вздрогнул, будто его насквозь пронизывали ледяные порывы.       —А-Янь… — слетело с губ Чжоу Цзышу. Его пальцы дрогнули, и мужчина сглотнул, ноги будто приросли к земле, а глаза ловили любое, даже самое малейшее, движение. Дыхание на миг перехватило, глаза начало щипать, горло сдавило, а в груди защемило, словно он и правда носил в себе Семь Гвоздей на Три Осени. Это был Чжэнь Янь. Это точно был он. Это был его шиди, Глава Чжоу это чувствовал. Ночной ветерок донес до его носа аромат трав, смешанный с чем-то сладким. Почему-то Чжоу Цзышу подумалось, что эта сладость напоминает личи, а еще ему чудился аромат сандаловых благовоний. Мужчина поджал губы и нахмурил брови, пытаясь выкинуть из головы этот чертов сладко-томный, но вместе с тем так подходящий Вэнь Кэсину, аромат. Не об этом человеке ему сейчас следовало думать, а о том, кто стоял перед ним. Стоял, но будто мечтал оказаться в другом месте. — А-Янь… — снова повторил Чжоу Цзышу, словно сам еще боялся до конца поверить, что перед ним, действительно, Чжэнь Янь. Он и так по жизни не отличался красноречием и подвешенностью языка, в отличии от Вэнь Кэсина, а сейчас и вовсе все слова вылетели из головы.       Вэнь Кэсин поджал губы и еще сильнее сжал кулаки, что ногти впились в кожу. Прошло двадцать лет с тех пор, как его в последний раз так называли, ведь даже тетушка Ло называла его «А-Син», ибо, переступив порог Долины Призраков, он сменил имя на «Вэнь Кэсин», взяв родную фамилию отца и изменив иероглиф своего имени. Когда он решил вернуть свою прошлую личность, чтобы отомстить, Гу Сян, Цю Ци Цин и Чжан Чэнлин называли его всегда только полным именем, «Чжэнь Янь», поэтому услышав детское обращение, обращение из давным-давно ушедшего прошлого, Вэнь Кэсин ощутил сжигающую все внутри боль. В этом мире еще был человек, который мог его так назвать, только вот… Только вот прошлого не вернуть, ведь не даром говорят, что в одну реку не входят дважды.       Сейчас ему было лучше уйти, Вэнь Кэсин это понимал. Нужно было сделать вид, что он не узнал Чжоу Цзышу, что не помнит его, развернуться и уйти. Им не стоило пересекаться как Чжэнь Яню и Чжоу Цзышу, ибо, возможно, они больше не пересекутся даже как Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу, потому что вряд ли тот захочет снова его видеть… Да, ему нужно было уйти. Лучше обрубить все нити сейчас и тихо перетерпеть все в темном углу покоев, чем растягивать эту муку, но…       —Цзышу-гэ… — в итоге обронили его губы, и Вэнь Кэсин понял, что в будущем сильно об этом пожалеет, однако отступать было уже поздно.       —Чжэнь Янь..! — дернулся Лорд Чжоу. У него сердце удар пропустило, стоило ему понять, что Чжэнь Янь его помнит. Значит, он взаправду выжил, и то изуродованное тело ребенка принадлежало не ему. Чжоу Цзышу в миг ощутил небывалое облегчение, впервые в полной мере понимая смысл фразы «гора с плеч». Он порывисто поднял руки, не понимая толком, что хотел сделать, поэтому опустил их обратно. Слов просто не было: хотелось спросить и сказать слишком многое, а еще хотелось просто молчать. Бывший Глава Окна Небес сначала хотел сказать, что Наставник до самой смерти искал виновных в смерти четы Чжэнь, не веря, что тех убили разбойники. Потом хотел сказать, что в итоге тоже отправился на поиск правды о событиях двадцатилетней давности, а потом услышал о таинственном целителе и начал искать его. Ему хотелось узнать, как Чжэнь Янь выжил и где был все эти годы, однако вместо этого вдруг впалил совершенно иное. — Что тебя связывает с Вэнь Кэсином?       Лорд Чжоу вдруг ощутил небывалое прежде желание влипить себе пощечину и прикусить язык. И какого, спрашивается, он спросил именно об этом? Нет, разумеется, раньше он подозревал Вэнь Кэсина в связи с Чжэнь Янем, но потом перестал, а узнав, что тот является Повелителем Долины Призраков, решил, что Вэнь Кэсин просто копал под него, благодаря чему и мог узнать о его прошлом. Впрочем, сам Вэнь Кэсин не особо спешил опровергать эти самые предположения. Почему же, несмотря на все произошедшее, он все еще хочет, чтобы слова Повелителя Долины Призраков оказались правдой, и тот действительно не преследовал в его отношении корыстных целей, а, как и сказал, оставался рядом просто из-за его компании? Умом мужчина понимал, что ничего в этом мире не делается просто так, но глупое сердце, вновь ожившее за последние недели, пыталось диктовать свои условия. И вот теперь он стоял, понимая глупость своего вопроса, но вместе с тем надеясь, что Чжэнь Янь ответит или отреагирует так, будто знал Вэнь Кэсина.       А сам Вэнь Кэсин просто-напросто не понимал, что с ним твориться. Почему вопрос Чжоу Цзышу его и обнадежил, и разозлил одновременно? Мужчина зажевал губу, да только язык за зубами удержать не сумел.       —А что тебя связывает с Вэнь Кэсином? — ответил он вопросом на вопрос, глубоко в душе надеясь, что он все еще жил в сердце Чжоу Цзышу, что для него там было пусть и крохотное, но место. Однако, увидев опешевшее выражение лица бывшего Главы Окна Небес, ощутил внутри горечь.       Так бы они и стояли, смотря друг на друга, если бы с дальней стороны школы не раздался непонятный грохот. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин одновременно обернулись, нахмурившись — никто из них не ожидал услышать подобное, а Вэнь Кэсин так тем более, осознавая, что что-то в их плане пошло не так. Стоило заметить, что грохот привлек не только их внимание: в окнах стали зажигаться свет, и павильоны принялись оживать один за другим. Перепрыгнув через стену школу, мужчины, не сговариваясь, направились к источнику шума, стараясь скрываться в тени. Неожиданно что-то промелькнуло среди деревьев, по округе пронесся звон бубенчика, по которому Вэнь Кэсин узнал Цю Ци Цин и совсем запутался. Если Цю Ци Цин уже покидала школу, значит, все закончилось. Но что тогда послужило источником шума? Интуиция подсказывала: А-Цин знает ответ. В этот момент Вэнь Кэсин также краем глаза заметил шевеление и на одной из крыш — Цинь Цзюсяо. Выходит, их маленький спектакль завершен, и есть вероятность, что данный шум не имеет к ним отношения, если Призрак Возмездия и Призрак Прошлого покидали Юэ Ян. Быстро взвесив все «за» и «против», Вэнь Кэсин окинул взглядом округу. Впереди была развилка, а еще слышались шаги десятка пар ног, наверняка патрульных. Если они не желали быть пойманными, им придется разделиться, что Вэнь Кэсин с Чжоу Цзышу и сделали. Однако одного Вэнь Кэсин не учел… Чжоу Цзышу тоже видел силуэты и слышал звон бубенчика. Бывший Глава Окна Небес уже понял, что сегодняшний разговор «по душам» с Гао Чуном, который он планировал, придется отложить, поэтому решил узнать кое-что другое. Что сегодня ночью произошло в школе Юэ Ян, ибо было яснее ясного, что не только он и Чжэнь Янь наносили сегодня «визит вежливости», но и кто-то еще. Теперь сомневаться в том, что в Юэ Яне зрел заговор не приходилось.       Все эти размышления ненадолго отвлекли Чжоу Цзышу от слов, услышанных от Чжэнь Яня. Мужчина полностью сосредоточился на деле, тем более было у него какое-то странное предчувствие, буквально толкавшее его проследить за теми двумя. Кем были те мужчина и женщина? А бывший Глава Окна Небес был уверен, что один из силуэтов принадлежал мужчине, а другой женщине, уж в этом его глаза было не обмануть. Но самое странное заключалось в другом… Отчего-то оба силуэта показались ему подозрительно знакомыми. В первое мгновение он даже подумал, что это были Цю Ци Цин и Вэнь Кэсин, но А-Цин не носила бубенчиков, а у Вэнь Кэсина была несколько иная фигура. Вэнь больше телосложением походил на Чжэнь Яня, а тот силуэт на крыше фигурой скорее походил на Цинь Цзюсяо, даже манера двигаться была несколько похожа. Если бы оне не знал, что А-Сяо был мертв, мог бы принять того человека за него, но суть была не в этом. Когда человек спрыгивал с крыши, Чжоу Цзышу увидел, что тот как-то странно держал руку у лица, будто придерживал то, как если бы придерживал маску. Если его подозрения были верны, значит школу ночью посетили те, чьи лица здесь знали, и эти люди не хотели оказаться узнанными. Возможно, узнай он, кто это был, сможет прояснить хоть что-то.       Свернув, Чжоу Цзышу бросил взгляд на Чжэнь Яня, понимая, что тот сейчас скроется. От этого внутри стало больно, но было и некоторое облегчение. Чжэнь Янь жив и, судя по всему, здоров, значит, они точно еще встретятся. Что ж, он уверился в одном из своих подозрений, поэтому стоило остудить голову и сосредоточиться на собственном деле. Скользнув в тень деревьев, Лорд Чжоу проскочил за угол какого-то павильона, погруженного во тьму, и напряг слух, улавливая среди множества звуков отдаляющиеся переливы бубенчиков, за которыми и последовал.

***

      Гу Сян с Чжан Чэнлином сидели в полной темноте в покоях, которые Гао Чун выделил для двух девушек, ожидая своего «выхода».       После ухода из школы Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо, которого здесь знали под именем Чунь Хуай Минь, Глава школы Юэ Ян не стал менять им покои, оставив в прежних. Из-за приближающегося Совета Героев и прибывавших в Юэ Ян школ Гао Чун большую часть времени был занят делами вместе с Шэнь Шэнем и Чжао Цзином, поэтому они редко с ними пересекались, а вот Гао Сяолянь проводила с ними время довольно часто, впрочем, и до ухода Цю Ци Цин с Цинь Цзюсяо ситуация была, примерно, такой же. Дева Гао с большим удовольствием слушала рассказы из их жизни, которые А-Сян и Чэнлин несколько редактировали прямо на ходу, чтобы в них не мелькали Призраки и Долина.       Девушка казалась А-Сян и Чэнлину очень общительной и искренней, но одинокой. Из разговора с ней они узнали, что у нее был жених по имени Дэн Куань, являвшийся старшим учеником ее отца, однако он покинул школу вместе с еще несколькими учениками несколько недель назад и до сих пор не вернулся, поэтому Сяолянь начинала волноваться. Гу Сян и Чжан Чэнлин, конечно, попытались ее уверить, что, возможно, его просто что-то задержало в пути, ибо к Юэ Яну сейчас шло много народу, но у самих возникло нехорошее предчувствие. Повелитель Долины Призраков планировал использовать в Смертельной игре пойманных учеников разных школ, но он отменил игру, однако это не означало, что Дьяволы Цинъя, состоящие в сговоре с Ядовитыми Скорпионами, послушались его. Могли ли Скорпионы похитить учеников, среди которых мог оказаться и Дэн Куань? Так или иначе, но девушка с мальчиком пытались увести Гао Сяолянь от плохих мыслей. Пусть ее отец и не был хорошим человеком, сама она оказалась очень даже приятной, пока не начинала подшучивать над А-Сян из-за Цао Вэйнина. В такие моменты Гу Сян и Чэнлин считали девушку коварной.       Во время одного такого разговора в покои постучала служанка, принесшая обед. Когда девушка вошла, у Гу Сян и Чжан Чэнлина чуть глаза из орбит не вылезли, что им, к счастью, удалось скрыть. Вошедшая служанка, на первый взгляд, совершенно ничем не отличалась от других и вообще была той, кто приносил им еду все то время, что они находились в школе Гао Чуна, только вот в этот раз в ее образе появилась одна маленькая деталь… Серебряная заколка, напоминавшая листья плюща, точь-в-точь такая, какая была у Лю Цяньцяо. Да и войдя, служанка бросила на А-Сян с Чэнлином взгляд, чего раньше никогда не делала, поэтому не оставалось сомнений, что перед ними была Лю Цяньцяо! Вопрос только: что она тут делала? Девушка и мальчик старались вести себя, как обычно, а Лю Цяньцяо под маской служанки тем временем расставила обед и ушла. Гу Сян и Чжан Чэнлин быстро переглянулись, понимая, что, если сестрица Цяньцяо сама пришла в Юэ Ян, для них есть послание, которое та наверняка оставила в обеде. И они не прогадали, в одном из печений скрывалась маленькая записка.       Ойкнув, А-Сян резко согнулась, и Гао Сяолянь тут же подскочила к ней, интересуясь, что произошло. Гу Сян покачала головой и принялась разминать ногу, сетуя, что ту неожиданно свела судорога, а сама забросила печенье с посланием под кровать, недалеко от которой они сидели. Как только же Гао Сяолянь их покинула, сестра с братом ринулись к кровати, доставая печенье и разворачивая записку. В той тетушка Ло просила их прибыть в ее поместье сегодня ночью, но сделать это аккуратно. Учитывая, что тетушка Ло никогда ни о чем не просила просто так, мальчик с девушкой сразу догадались — что-то случилось, и еле дождались наступления ночи. Сложив одеяла на кровати по подобию своих фигур, они накрыли их вторыми одеялами, а сами тихо покинули покои и, прошмыгнув прямо за спинами патрульных, ушли из школы. В поместье тетушка встретила их сама и сказала, что просьба исходила, на самом деле, от их старшей сестры, которая прямо сейчас ждала их в покоях Вэнь Кэсина.       Услышав, что старший брат сейчас тоже в поместье, Чэнлин с А-Сян обомлели, но сразу помчались в сторону его покоев, перед дверьми которых остановились, из окон лился слабый свет. Чэнлин занес руку и осторожно постучал. Почти сразу они услышали тихий голос старшей сестры и вошли. В покоях их старшего брата творился…бардак. Пол был завален кувшинами из-под вина, одежда Вэнь Кэсина тоже валялась на полу, там же находились огарки свечей и остатки благовоний. Сам Вэнь Кэсин, укрытый одеялом и верхними одеждами Цю Ци Цин, спал на кровати, прижавшись к боку младшей сестры. Впервые за долгое время мужчина выглядел расслабленным, отчего у Гу Сян и чжан Чэнлина защемило сердце. Увидев своих младших, Цю Ци Цин ласково им улыбнулась и поманила к себе. Девушка с мальчиком подошли к кровати и сразу же забрались в нее, укладываясь с другой стороны и обнимая старшего брата, прижимаясь к нему. В Долине Призраков старшие брат и сестра всегда обнимали их с двух сторон, защищая ото всех, теперь же пришло их время защищать сон старших.       —А-цзэ, что случилось? Почему гэгэ в поместье тетушки Ло? — тихо спросил Чэнлин, прижимаясь щекой к спине Вэнь Кэсина.       —Разве гэ не был с чахл…тьфу..! С братом Чжоу? — настороженно прошептала А-Сян.       —Они поругались. — выдохнула А-Цин, протягивая руку и поглаживая А-Сян и Чэнлина по головам. — Каждый из них не хочет уступать, а еще надумывает лишнего из-за того, что второй молчит. Но, думаю, скоро все разрешится… Мы же будем его поддержкой.       Тихо вздохнув, Гу Сян и Чэнлин прижались к Вэнь Кэсину со спины.       —Надеюсь, они смогут помириться, потому что… Потому что рядом с братом Чжоу гэ… Гэ чаще и искреннее улыбается, он становится рядом с ним таким, каким бывал лишь тогда, когда мы все вместе спускались с горы… Гэ становится самим собой… — поджала губы А-Сян.       В ту ночь они проспали рядом с Вэнь Кэсином и Цю Ци Цин всего несколько часов, ибо им нужно было вернуться в Юэ Ян, чтобы их отсутствия не заметили, а еще, чтобы их не поймали за «ночными прогулками», ведь, дабы план их старшего брата увенчался успехом, они не должны были привлекать к себе лишнего внимания. Поэтому в условленное время мальчик с девушкой сидели в своих покоях, ожидая сигнала. С улицы послышались шаги караульных, готовившихся сменить своих товарищей, а затем раздался длинный протяжный звук, будто кто-то неудачно подцепил струну. Звук шагов резко прекратился, послышались шепотки. Воспользовавшись этой заминкой, Гу Сян и Чжан Чэнлин выбрались из покоев на крышу их павильона и спрыгнули с той точно за спины караульных, несколькими точными движениями вырубая их, те упали, даже не заметив их лиц. Ветер принес тихий звон бубенчика. Переглянувшись, мальчик с девушкой устремились к покоям Чжао Цзина, рядом с которыми находился еще один наблюдательный пункт. Им нужно было лишить сознания наблюдающего на той башне, тогда вся местность от покоев Чжао Цзина до самой стены будет лишена наблюдения.       Добравшись до нужного места, Чжан Чэнлин вместе с Гу Сян спрятались за высоким кленом. А-Сян быстро достала из прикрепленного к поясу мешочка баночку со снотворным, в которое Чэнлин обмакнул наконечник своего шэнбяо. Пока девушка убирала снотворное обратно, мальчик примерился и резким движением выбросил оружие. Кончик шэнбяо скользнул точно по шее ученика, несшего караул этой ночью, оставив тоненький порез, коего вполне хватало, чтобы снотворное проникло в организм, тем более то действовало моментально, и всего через пару коротких мгновений караульный засопел аки младенец, распластавшись на полу смотровой башни. Чжан Чэнлин коротко улыбнулся и начал сматывать веревку своего шэнбяо, когда между их с Гу Сян лицами в древесный ствол воткнулся кинжал. Второй кинжал, направлявшийся в них, Гу Сян отбила кнутом, однако за вторым тут же последовал третий. Девушка вскинула голову и заметила на крыше Прекрасную Архат. Поняв, что ее обнаружили, одна из Четырех Убийц спрыгнула на землю, снова целясь в девушку с мальчиком. Причем, как А-Сян и Чэнлин довольно быстро поняли, целилась Прекрасная Архат именно в Чжан Чэнлина, только вот она пыталась его не убить, а, скорее, схватить.       Совершенно не понимая происходящего, Чэнлин и А-Сян схватились за свое оружие, уворачиваясь от полетевших в них кинжалов, которым удалось их разделить. Добившись желаемого Прекрасная Архат резко направилась к мальчику, но Гу Сян, отскочившая в беседку, швырнула в женщину доску для игры в вэйци. Чжан чэнлину хватило мгновенья, дабы уйти с линии атаки Прекрасной Архат и самому швырнуть в нее шэнбяо, но женщина умудрилась отскочить и перевернуться в воздухе, уходя от смертоносной атаки. И тут по спинам Гу Сян и Чжан Чэнлина побежал холодок. Да, Прекрасная Архат пыталась убить А-Сян и поймать Чэнлина, но она словно время тянула…       —Черт! — в сердцах крикнула А-Сян, осознавая, что их заманивали в ловышку. Девушка резко развернулась и повалила младшего брата на землю за миг до того, как над их головами пронесся кинжал Прекрасной Архат, разрезавший какой-то мешочек. Прежде, чем содержимое мешочка высыпалось бы на них, брат с сестрой откатились к кустам.       Раздался визг кнута и скрежет металла. Гу Сян с Чжан Чэнлином подняли головы, замечая, как Цинь Цзюсяо под личиной Чунь Хуай Миня преградил дорогу Прекрасной Архат, с легкостью блокируя ее атаку, а кнут Цю Ци Цин, чье лицо было скрыто за маской лисы, вынудил отступить Ядовитую Бодхисаттву. В своих синих и красных одеждах призрак Прошлого и Призрак Возмездия напоминали дракона и феникса. Судя по выражениям лиц женщин, прихода этих двух они не ждали, а Гу Сян и Чжан Чэнлин не стали ждать, когда эти две снова попытаются напасть, и вскочили на ноги, оказываясь рядом с Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо.       Отбив кинжал, Цинь Цзюсяо прямым выпадом вынудил Прекрасную Архат отступить в сторону, где ее поджидал Чжан Чэнлин, выкинувший шэнбяо, но помирать женщина не стремилась, поэтому, цыкнув, отпрыгнула в сторону, продумывая способы своего отхода. В это же время Гу Сян замахнулась кнутом, пытаясь схватить им Ядовитую Бодхисаттву за шею, но та успела перехватить его и дернуть на себя, отчего А-Сян чуть не упала. Краем глаза женщина заметила атаку Цю Ци Цин и кинула в ее сторону порошок, но тот совершенно не навредил Призраку Возмездия, и она без особых трудов схватила Ядовитую Бодхисаттву за запястье, вынуждая отпустить кнут Гу Сян. Та попыталась нанести удар в шею Цю Ци Цин, но девушка перехватила и эту руку. Подтянув к себе кнут, Гу Сян снова попыталась нанести им удар, но Ядовитая Бодхисаттва умудрилась поменять их с Цю Ци Цин местами, вынуждая Пурпурного Призрака дернуть кнут обратно. Ядовитая Бодхисаттва не учла только одного — Призрак Возмездия не отличалась честностью в бою ни с мужчинами, ни с женщинами, поэтому со всей своей силы пнула Ядовитую Бодхисаттву в живот, отчего та отлетела назад, ударяясь о стену беседки. Ее прическа сбилась, на затылке начала выступать шишка, на одеждах в области живота отчетливо просматривался след от обуви Цю Ци Цин. Разъярившись, Ядовитая Бодхисаттва решила отомстить Призраку Возмездия. Если ее яд не брал Цю Ци Цин, это еще не значило, что он не брал и всех остальных. Достав из-за пазухи мешочек, одна из Четырех Убийц гаденько ухмыльнулась и шырнула его в А-Сян. Цыкнув, Цю Ци Цин отступила в сторону. Схватив полупрозрачные полы своих верхних одежд, расшитых цветами, девушка взмахнула ими, отбивая от А-Сян мешочек, улетевший из-за этого в кусты. В этот же миг раздался взрыв, вынудивший их посмотреть в сторону: Прекрасная Архат, поняв, что их затея не увенчалась успехом, швырнула в Чжан Чэнлина и Цинь Цзюсяо бомбочки. Призрак Прошлого отбил полетевшие в них бомбочки, но те угодили прямо в крышу беседки, разнеся ее, чем и вызвали грохот, поднявшийся, казалось, на всю школу. Теперь было лишь вопросом времени, когда сюда сбежится половина Юэ Яна, а и одна из сторон не желала оказаться лицом к лицу с Главой школы, поэтому поспешили уйти. Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо, переглянувшись, бросили взгляд в сторону покоев Чжао Цзина, надеясь, что выигранного ими времени хватило, и перепрыгнули через стену школы. Однако Ядовитая Бодхисаттва, разозленная после того, как Гу Сян и Цю Ци Цин обставили ее, достала собственный кинжал и напоследок кинула его в надоедливую дечонку. До Призрака Возмездия она дотянуться прямо сейчас не могла, а вот до Пурпурного Призрака… Ну, ничего, они еще поквитаются. Однако ни Гу Сян, ни Ядовитая Бодхистаттва не ожидали, что первым на грохот прибежит Цао Вэйнин, чьи покои находились недалеко от этого места. Молодой человек решил посвятить сегодняшнюю ночь не сну, а медитации, поэтому услышал странные звуки еще до грохота и поспешил проверить, что происходит в школе посреди ночи. Двух Призраков Цао Вэйнин не заметил, а вот двух странных женщин, одна из которых кинула кинжал в Гу Сян, он увидел.       —А-Сян! — крикнул Цао Вэйнин, применяя цигун, чтобы оказаться рядом с девушкой. К счастью, он успел оттолкнуть Гу Сян, правда, сам словил брошенный кинжал. У А-Сян глаза полезли на лоб, и она бросила полный злобы взгляд туда, где миг назад находились Ядовитая Бодхисаттва и Прекрасная Архат. В павильонах начал стремительно зажигаться свет, послышался топот ног.       —Ты..! Идиота кусок! — в сердцах крикнула девушка, подбегая к Цао Вэйнину и оглядывая его рану. На первый взгляд казалось, что это была совершенно обычная ножевая рана, однако кожа вокруг кинжала начала неестественно не то чернеть, не то зеленеть. — Зачем подставился?!       —Я не хотел, чтобы та женщина ранила тебя… — произнес Цао Вэйнин, тяжело дыша.       —Я не ранена, зато в тебе ядовитая дырка! Рад?       —Вполне… — улыбнулся молодой человек и пошатнулся, но упал благодаря Чжан Чэнлину, успевшему его подхватить.       —Сян-цзэ, у нас нет времени. Сюда сейчас половина школы сбежится, вдобавок рана брата Цао отравлена… — растерявшись в первое мгновенье от неожиданности, Чжан Чэнлин быстро взял себя в руки, внутри закипая от негодования. Он знал, что Ядовитые Скорпионы не отличаются честной игрой, но подобное уже было даже ниже достоинства Призрака Перемен, а тот достоинством никогда не отличался. — Я не разбираюсь в ядах, но что-то мне подсказывает, что у Ядовитой Бодхисаттвы он далеко не обычный.       —Я… — Гу Сян поджала губы, смотря на стремительно бледневшего Цао Вэйнина, покрывавшегося холодным потом. Ну, вот зачем его нелегкая принесла?! — А-Лин, спрячь его в своих покоях, а я позову Цин-цзэ!       —Хорошо, — кивнул мальчик, и Гу Сян сразу же побежала к ближайшему дереву, чтобы запрыгнуть на него и перепрыгнуть школьные стены. — Идем, брат Цао. — мальчик закинул себе на плечи руку Цао Вэйнина и, как мог, быстро повел его прочь, прячась по темным закоулкам школы.       —Ядовитая Бодхисаттва…одна из Четырех Убийц…Ядовитых Скорпионов… Почему они напали… на вас, брат Вэнь..? — тяжело дыша, но упорно передвигая ноги, спросил Цао Вэйнин.       —Мы бы и сами хотели знать. — выдохнул Чжан Чэнлин, выглядывая из-за угла. Как они и думали, школа проснулась в мгновенье ока. Улучив удобный момент, мальчик с молодым человеком вышли из своего укрытия и со всех сил поспешили в покои Чэнлина, буквально вваливаясь в те. На самом деле, Чжан Чэнлину действительно было интересно, почему на них напали, ибо им с Сян-цзэ явно не показалось, и целью Прекрасной Архат был он. Но зачем он Ядовитым Скорпионам? Устроив Цао Вэйнина на кровати, которую раньше занимал Цинь Цзюсяо, мальчик растрепал свои волосы, развязал пояс верхних одежд, отбросив его в сторону, кое-как закутался и зажег свечу, с которой вышел из покоев, пытаясь выглядеть только что проснувшимся. — Что произошло? — сонно спросил он у первого попавшегося слуги.       —Ох, вам не стоит волноваться, молодой господин. — улыбнулся парень-слуга. — Со стороны сада раздался какой-то грохот. Скорее всего, — парнишка с веснушками понизил голос и тяжко вздохнул, будто подобное было обычным явлением. — Несколько учеников опять что-то не поделили или не сошлись во мнениях и поругались. Так что не беспокойтесь и возвращайтесь ко сну. — поклонившись, слуга убежал, а Чэнлин зашел в покои, хмуря брови. Мальчик подошел к Цао Вэйнину, старавшемуся удержать себя в сознании.       —Прости, брат Цао, но тебе нельзя терять сознание. — извинившись, мальчик закатал рукава Цао Вэйнина и скрутил кожу того у локтевого сгиба, отчего молодой человек аж губы поджал.       —Все в порядке, брат Вэнь… Извини, что доставил вам хлопот. Вот…Теперь из-за меня А-Сян придется искать сестру Цю…       —Не извиняйся, ты поступил безрассудно, но… Но вместе с тем очень смело. — мальчик достал свой платок и вытер им пот с лица Цао Вэйнина, пока Гу Сян со всех ног бежала по пустой улицы, пытаясь догнать Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо.       После сегодняшнего ночного «спектакля» Призрак Прошлого и Призрак Возмездия должны были вместе с Повелителем Долины Призраков вернуться в поместье Трагикомичного Призрака, поэтому девушка сразу направилась в ту сторону. Она бежала, казалось, быстрее, чем обычно, даже легкие жечь начало, но это того стоило — с другой стороны улицы она услышала звон бубенчиков с браслета Цю Ци Цин. Остановившись и буквально вынудив себя дышать хотя бы более-менее ровно, Гу Сян запрыгнула на стену, разделявшую улицу на две части, и окликнула двух Призраков, обернувшихся на знакомый голос.       —Кто-то пострадал? — сразу осведомился Цинь Цзюсяо, понимая, что, в противном случае, Гу Сян не стала бы бежать за ними посреди ночи после произошедшего, сильно рискуя.       —Ядовитая Бодхистаттва ранила Цао Вэйнина! — выпалила А-Сян, и только после этого попыталась отдышаться. — Она целилась в меня, но этот дурак заслонил меня собой и сам словил кинжал, а тот был отравлен! Не думаю, что лекарь в Юэ Яне сможет справиться с тем ядом…       Цю Ци Цин зло сорвала с лица лисью маску, сжимая ее. Ну, почему их планы вечно срывались?! Нет, она не злилась на Цао Вэйнина, а вот Ядовитую Бодхисаттву ей хотелось задушить собственными руками вместе с Прекрасной Архат на пару. Девушка заскрипела зубами, раздумывая, что нужно было не пнуть женщину, а сразу сломать ей руки и воткнуть ее же кости ей в глотку.       —Недалеко отсюда есть постоялый двор. Я уведу лошадь оттуда и буду ждать вас с ней недалеко от школы, чтобы все выглядело естественно. Чтобы ты не придумала, мы подстроимся. — Цинь Цзюсяо осторожно коснулся руки Цю Ци Цин, чтобы привлечь ее внимание.       Странно, но стоило А-Цин заглянуть в ясные и чистые глаза Цинь Цзюсяо, как злость моментально обернулась спокойствием и холодным расчетом. Призрак Прошлого был прав, сейчас не время думать эмоциями, надо было действовать. Ядовитая Бодхисаттва не просто так внушала страх и являлась одной из Четырех Убийц. Ее яды считались необычайно смертоносными, только вот Цю Ци Цин не привыкла к проигрывать в отравлениях.       —Хорошо, — кивнула А-Цин Цзюсяо, и тот сразу же направился к постоялому двору за лошадью, а девушка повернулась к младшей сестре. — Идем, у меня есть план, как нам все обернуть себе на пользу.       Но не успели они и пары десятков шагов пробежать, как из-за первого же поворота мелькнула чья-то тень, и тень это не принадлежала ни Цинь Цзюсяо, ни Вэнь Кэсину. Внутри девушек все похолодело и резко ухнуло вниз. Цю Ци Цин еле успела надеть маску лисы обратно и закрыть собой Гу Сян прежде, чем перед ними показался Чжоу Цзышу. Завязав завязки, девушка медленно опустила руки и отошла назад на шаг, давая А-Сян время спрятать собственное лицо за платком. На мгновенье девушкам почудилось, что бывший Глава Окна Небес их узнал, но тот прищурился, окидывая их быстрым взглядом. А-Цин сглотнула, а А-Сян сжала кулаки: прямо сейчас они теряли столь драгоценное для Цао Вэйнина время. Им нужно было прорваться мимо Чжоу Цзышу любой ценой, но чутье подсказывало, что тот не отпустит их просто так, тем более его взгляд… Это был взгляд человека, который нашел очень важную зацепку или подсказку.       Пока старшая сестра прикрывала ее собой, Гу Сян бегала глазами по всей улице, пытаясь найти лазейку, чтобы улизнуть от Чжоу Цзышу. Девушка кусала губы, мысленно костеря Лорда Чжоу на все лады. Вот лучше бы он так за их старшим братом бегал, чем за ними! Но, как назло, единственный путь загораживал Чжоу Цзышу, а одолеть его в бою им было не под силу, хотя… Они могли попробывать перепрыгнуть через стену, но тогда нужно было как-то отвлечь мужчину, замедлить его. Но, не зря говорят, что беда не приходит одна… Только А-Сян собралась намекнуть старшей сестре на свой план, сзади них приземлился еще один человек. Бросив быстрый взгляд через плечо, Гу Сян увидела Хань Ина и чуть не взвыла.       «Ну, за что?!» — мысленно вскричала А-Сян, чувствуя, как сердце больно бьет в грудную клетку. Пока чахлый с Хань Ином их тут задерживают, Цао Вэйнин мог уже сто раз умереть! Если… Если он умрет, она никогда себе этого не простит!       Появляние Хань Ина заметила и Цю Ци Цин. Видимо, этой ночью бывший Глава Окна Небес и его подчиненный тоже собирались наведаться в Юэ Ян, но, видимо, не смогли. Что ж, нет ничего слаще чужой неудачи. Только вот, когда чужая неудача на корню рубит твою удачу, это ощущается крайне паршиво. Призрак Возмездия тоже понимала, что драгоценное время уходит, но понимала она и тот факт, что им не победить Чжоу Цзышу, к тому же, они даже не могли воспользоваться своим собственным оружием, потому что тогда мужчина их сразу же раскусит. Пусть он уже и знал, что они Призраки, так еще и наверняка прямые подчиненные самого Повелителя Долины Призраков, прямо сейчас Чжоу Цзышу не мог быть уверенным, что под масками скрываются именно они с Гу Сян. Да и взгляд Чжоу Цзышу показался Цю Ци Цин странным, будто мужчина не за Призраков их принял, а за кого-то еще. Но за кого? К сожалению или к счастью, раздумывать об этом у них времени не было тем более.       «Я могу разобраться с Хань Ином, А-Сян, в принципе, тоже может его задержать, но ни мне, ни А-Сян не справиться с Чжоу Цзышу, еще и свое оружие использовать не можем, — сглотнула девушка, радуясь, что прямо сейчас ее кнут походил на замысловатый пояс. — Ненавижу так поступать, но прямо сейчас у нас нет другого выхода. Простите, брат Чжоу, брат Хань, позже, коль судьба нас снова сведет, я обязательно извинюсь перед вами!».       Осторожно отведя ногу в сторону, Цю Ци Цин спрятала руку за спиной и подала Гу Сян знак, чтобы та отвлекла Хань Ина, пока она сама займется Чжоу Цзышу. А-Сян растерянно моргнула, но приняла правила. Если ее старшая сестра говорила что-то делать, значит, у нее был план.       Заметив, что с настороженностью наблюдавшие за ним девушки зашевелились, Чжоу Цзышу нахмурился. Следуя за звоном бубенчика, бывший Глава Окна Небес надеялся столкнуться с девушкой, за которой поспешил Чжэнь Янь, ибо мужчина помнил, что в слухах о таинственном целителе фигурировала некая девушка в одеяниях цвета зари.       После того, как они с Вэнь Кэсином разошлись, Лорд Чжоу отправился не на постоялый двор, где поселился, а в ближайшую питейную. Погода на улице испортилась, начавшийся дождь все усиливался и усиливался, поэтому на пороге питейной мужчина появился мокрый с головы до пят. Как ни странно, но питейная оказалась внутри больше похожей на добротную чайную, так что Чжоу Цзышу сначала решил, что все же ошибся, но нет, вывеска явно указывала, что пришел он все же по адресу, да и девушек-пивичек нигде не наблюдалось. Тогда мужчина подумал, что сия питейная для каких-то богатеев. Он, конечно, тоже не мог считаться бедным, но прямо сейчас его вид оставлял желать лучшего, так что не будет ничего необычного, если его погонят отсюда ссаными тряпками, но и тут его ждало удивление. Вместо хозяина у питейной оказалась хозяйка, на вид женщина казалась довольно молодой, но ее взгляд буквально кричал, что не стоит судишь украшение по шкатулке. Вместо того, чтобы выгнать его, женщина приказала своим работникам дать господину чем обтереться и проводить его за дальний столик.       —Кажется, вы сейчас хотели бы побыть в одиночестве. Не волнуйтесь, господин, и заказывайте, что хотите. Для нас не важно, как вы выглядите, главное, чтобы вы могли оплатить то, что закажите. Принесите этому господину все, что он закажет. — последнее хозяйка сказала уже своим работникам, после чего ушла, бросив напоследок странный взгляд на Чжоу Цзышу, которому показалось, что женщина улыбнулась.       —Хорошо, госпожа Фань. — поклонились юноша и девушка, а потом попросили Чжоу Цзышу следовать за ними. Мужчина поджал губы, чувствуя укол за то, что не успел поблагодарить хозяйку заведения, поэтому попросил передать его благодарность работников, те на это кивнули и выслушали его заказ.       Чжоу Цзышу повернул голову к окну, наблюдая, как большие капли дождя барабанят по земле, крышам, кувшинам, листьям. Внутри него было пусто и холодно. его кожа тоже была холодной, но этот холод его не пугал, а вот опустошение внутри… До недавнего времени бывший Глава Окна Небес думал, что привык к этому холоду и одиночеству, словно Семь Гвоздей на Три Осени выжгли все внутри, но оказалось, что он был куда слабее. Или, может быть, за последние недели он снова научился радоваться простому дню?       Лорд Чжоу попросил принести самое крепкое вино, какое было в питейной, и вскоре на его столе стояли пять кувшином и тарелка с орехами. Даже чашечки не принесли… Мужчина ухмыльнулся, кается, в этом месте очень хорошо знали, чего хотят клиенты. Откупорив первый кувшинчик, мужчина вдохнул аромат вина и поджал губы. Видимо, жизнь не собиралась давать ему поблажек даже в выпивке — это было грушевое вино тридцатилетней выдержки, точно такое же они как-то пили с Вэнь Кэсином, пока направлялись в Юэ Ян. По пути им встретилась небольшая деревушка, специализирующаяся на виноварении. Хоть деревня была и небольшой, в ней все же имелся постоянный двор, ибо деревня стояла посреди тракта, так что гости в ней были не редкость. В ту ночь им с Вэнь Кэсином отчего-то не спалось, поэтому они осторожно выбрались на крышу, где и принялись распивать вино, коим гордилась вся деревня. У этого вина даже название имелось — «Грезы богини». Богинь они, разумеется, не увидели, но стоило признать, вино взаправду оказалось добротным. Оно имело приятный грушевый аромат, такой тонкий, приятный и сладкий, но совершенно не приторный, да и на вкус было выше всяких похвал. В меру сладкое, оно слегка отдавало медовым вкусом и пилось поразительно легко, однако и пьянило также свободно, унося сознание в те самые миры грез. Однако с утра голова, к слову, совершенно не болела, как это обычно бывает с похмелья.       Ухмыльнувшись, Чжоу Цзышу отогнал сладкие воспоминания и принялся за выпивку. Странно, вино должно было обжигать горло, но вместо этого жгло его глаза. Допив первый кувшин, мужчина сразу принялся за второй, чувствуя, как по щекам побежали слезы.       —Вэнь Кэсин… Сказал, что хотел, сделал, что хотел, и ушел… А в покое даже сейчас не оставил..! — горько хмыкнул Лорд Чжоу и принялся за третий кувшинчик, пытаясь утопить в вине свою боль.       Он знал, что алкоголь никак не поможет ему, что не избавит от неприятного осадка, но алкоголь…Алкоголь мог помочь ему забыться хотя бы на одну ночь.       Сколько себя помнил, у него никогда не было друзей. Пока быда жива, матушка постоянно твердила, что ему надо больше улыбаться, даже Наставник то и дело повторял: «А-Шу, своим грозным видом ты даже духов в округе распугал и призраков тоже. Ну же, улыбнись, поиграй со своими братьями!». Но Чжоу цзышу продолжал оставаться самим собой, ведь его с младых ногтей приучали к порядку и дисциплинированности, поэтому, пока другие дети его возраста резвились во вдоре, он предпочитал посвятить свое время обучению. Потом в его жизни появился маленький Цзюсяо, за которым постоянно приходилось приглядывать, ибо его младший брат по ученичеству мог найти проблемы на свою миленькую головешку просто по щелчку пальцев. То на самую верхушку дерева заберется, то карпов в пруду побежит ловить, то бабочку, то решит для матушки собрать букет цветов и убежит в горы, а им потом ищи его по всей округе, то там где-то ударится, то здесь шишку поставит — никакого с ним покоя не было. Иногда Чжоу Цзышу даже казалось, что Цзюсяо и за себя, и за него отыгрывался. А потом Наставник взял его с собой в одну из поездок, и Цзышу познакомился с Чжэнь Янем, который тоже стал его шиди, только вот… Чжэнь Янь тоже был с шилом в одном месте, однако во все свои заварушки он каждый раз умудрялся втянуть и Чжоу Цзышу. Невероятно, но первую в своей жизни нахлобучку Чжоу Цзышу получил вместе с Чжэнь Янем от его матушки. Они тогда заигрались в горах до такой степени, что даже Цзышу не уследил за временем. Наставник и матушка Чжэнь Яня бросились их искать, но они сами вернулись, и… Госпожа Чжэнь, урожденная Гу Мяомяо, так отхлестала их полотенцем прямо в воротах, что румянец от стыда не сходил даже на следующий день. Наставник и отец А-Яня, Чжэнь Жуюй, тогда попытались несколько поубавить гнев женщины, за что тоже получили. Тогда у Чжоу Цзышу впервые появился не просто младший брат, а друг, но те дни закончились слишком быстро, и он лишился друга.       Несколько лет спустя в его жизни появился Цзян Чу Юань, но он тоже стал младшим братом, за которым нужен был глаз да глаз, затем появился Хань Ин, но этого мальчика следовало обучить и воспитывать, поэтому Лорд Чжоу больше считал его воспитанником. Так с тех пор в его жизни больше и не появилось ни друзей, ни родственной души, ни любви, и мужчина считал это вполне себе естественным, учитывая, кем он был и чем занимался. Чжоу Цзышу смирился со своей участью и не роптал на судьбу. Толку было ее костерить? Но… То ли в насмешку над ним, то ли в благодарность непонятно за что Судьба послала ему еще одну встречу. Когда он отправился на поиски целителя, носившего имя его покойного шиди, то вместо Чжэнь Яня встретил Вэнь Кэсина, а вместе с ним и его семью.       Сначала Вэнь Кэсин вызывал в нем одни лишь подозрения: тот постоянно говорил загадками и явно знал куда больше, чем стремился показать, да и его семья тоже не казалась совершенно обычной. Он подозревал его в связи с Чжэнь Янем, ибо тому точно хорошо было знакомо это имя, и Лорд Чжоу собирался вывести Вэнь Кэсина на чистую воду, не давая ему соскочить с крючка, однако череда событий сблизила их, открыв бывшему Главе Окна Небес другую сторону мужчины: он был суров к врагам и невероятно сильно любил свою семью, он был настоящей сорокой, трещал безумолку и не мог пройти мимо даже маленькой безделушки, а еще он был невероятно хитрым и умным, причем его хитрость и ум далеко не раз спасали им жизнь. Рядом с ним Чжоу Цзышу мог быть просто самим собой и не бояться потерять лицо, ведь Вэнь Кэсин был таким же, он никогда не стремился осудить Чжоу Цзышу, как и его семья, а наоборот, выражал какие-то незримые, но вместе с тем ощутимые поддержку и понимание. Чем больше они общались и переживали вместе, тем все меньше и меньше Чжоу Цзышу думал, что Вэнь Кэсин был связан с Чжэнь Янем. Да, у него имелись свои счеты с Цзянху, но Лорд Чжоу не видел в этих счетах связи со своим шиди, да и Вэнь Кэсин открылся ему, рассказал их с семьей секрет, хотя мог продолжать скрывать его и дальше, но он открылся в ответ на то, что открылся сам Чжоу Цзышу.       Казалось, с тех пор между ними установилась невидимая, но крепкая связь. Они понимали друг друга без слов, могли продолжить фразы друг друга, всегда знали, что будет делать другой в бою, даже их шутки стали похожими. Незаметно, однако поразительно естественно бывший Глава Окна Небес стал считать сестер Вэнь Кэсина своими сестрами, а его младшего брата — племянником, ибо тот продолжал звать его дядей. Вместе с ними и Хань Ином Лорд Чжоу ощутил себя просто обычным человеком. Он знал, что когда бы не позвал Вэнь Кэсина, тот всегда откликнется со своим неизменным: «А-Сюй!». Хоть он и не обращал на это внимания, но глубоко в душе понимал, что его чувства к Вэнь Кэсину начали стремительно меняться. Сначала между ними установилось уважение, затем доверие, а потом он и вовсе понял, что начал считать Вэнь Кэсина своим…другом. Только его чувства не остановились на этом. Кто бы из них не решал разойтись, в итоге им выпадала одна дорога, сплачивавшая их еще больше, и в какой-то момент Чжоу Цзышу понял, что будто бы нашел продолжение себя. В Вэнь Кэсине было все то, чего не было в нем, а в нем было все то, чего не было в Вэнь Кэсине.       То, что творилось между ними, нельзя было назвать просто взаимопониманием, это была их собственная, необычная, но гармония. Та самая гармония, какая бывает лишь между родственными душами. Сначала Чжоу Цзышу даже боялся думать об этом, но Вэнь Кэсин словно думал о том же самом, и тогда Лорд Чжоу разрешил себе поверить, что нашел родственную душу, только… И на этом тоже все не закончилось. Мужчина стал подмечать, что ему не просто нравится компания Вэнь Кэсина, ведь вместе с Хань Ином, А-Лином, А-Сян и А-Цин, даже вместе с монахом У ему тоже было хорошо и комфортно, но совершенно не так, как с Вэнь Кэсином. В их компании Чжоу Цзышу не ловил себя на мысли, что принюхивается к их аромату и находит его поразительно притягательным, Чжоу Цзышу не засматривался на их улыбки, а потом не мечтал треснуть себя по лицу пару-тройку раз. В их компании у Чжоу Цзышу не возникало желания желания приблизиться, вывести на эмоции, и уж точно в их компании его утро не начиналось со стояка. Сначала бывший Глава Окна Небес подумал, что это просто обычная реакция организма по утрам, все же у него не было близости, как ни странно, уже несколько лет, и за эти несколько лет он даже сам себя не касался, ибо было просто не до этого. А в последнее время он жил в более расслабленных ритмах и атмосфере, вот организм и решил напомнить о себе, но мужчина довольно быстро отмел этот вариант, ибо не заметить, что его организм начинал реагировать исключительно в присутствии Вэнь Кэсина, было трудно.       То, что его тянуло к мужчине, Лорда Чжоу не пугало вот от слова «совсем». Когда довольно большую часть жизни проживаешь в Окне Небес, так вдобавок еще и имеешь связи с Императорским дворцом, предрассудки и стеснения просто превращаются в пшик. В этой ситуации его удивили отнюдь не желания тела, а желания сердца. Его не волновало, что у него стояло на Вэнь Кэсина, но его волновало то, что он начинал волноваться, когда кто-то пытался заигрывать с Вэнь Кэсином. Вот таким образом Чжоу Цзышу в двадцать девять лет узнал, что он, оказывается, ревнивый. Потом его начало волновать, что пусть и в шутку, но Вэнь Кэсин иногда отвечал на флирт. Вот так Чжоу Цзышу в двадцать девять лет узнал, что он еще и собственник. Как-то раз он наблюдал за кем, как Вэнь Кэсин раздавал улыбочки и приятные словечки одной девушке на рынке, дабы та немного сбавила цену или дала им сверху пучок зелени. В тот момент, когда ему подумалось, что ему вдруг очень сильно захотелось засунуть лао Вэню этот пучок в его прическу, мужчину осторожно подергали за рукав. Бывший Глава Окна Небес повернул голову и наткнулся взглядом на Цю Ци Цин, протягивавшую ему печенье.       —Брат Чжоу, съешь печенье, оно сладкое. — заметив его непонимание, девушка вздохнула. — Просто ты своим уксусом уже всю округу залил. Если уж хочешь утопить людей, то утопи их в чем-нибудь сладком и вязком, ибо я не хочу на том свете уксусом вонять.       У Чжоу Цзышу тогда слов просто не нашлось, но печенье он взял, а потом посмотрел на А-Сян, А-Лина и Хань Ина, смотревших на него так, будто он посреди улицей дубинкой размахивал, даже монах У наблюдал за ним с осторожностью.       Так что факт того, что он не просто желал Вэнь Кэсина, а, кажется, влюбился в него, стал куда более шокирующим для Чжоу Цзышу. Само собой, он знал, что люди умеют влюбляться, любить и испытывать симпатии, и не отрицал наличие любви в мире, просто искренне считал, что для него это непозволительная роскошь. Он не испытывал бабочек в животе, не думал о Вэнь Кэсине каждое свободное мгновение и все прочее, что там обычно считалось свойственным, просто в один момент понял, что неравнодушен к нему. Просто находил его общество приятным и желанным. Ему просто было хорошо рядом с ним. Он просто был собой рядом с ним.       Но, когда Лорд Чжоу позволил себе хотя бы на миг поверить в это приятно чувство, ощутить себя важным и нужным в чьей-то жизни не просто как пешка в игре, а именно как человек, как Чжоу Цзышу, все рухнуло. Внутри него с самого начало сидело понимание недосказанности со стороны Вэнь Кэсина, но он не торопил его, зная, что тому тоже было непросто, ведь иначе в Долине Призраков и быть не могло, но Лорд Чжоу никогда не задумывался, насколько огромной могла быть эта недосказанность. Он разрешил себе поверить и жестоко за это поплатился. Вэнь Кэсин оказался не просто Призраком, а самим Владыкой Долины Призраков, у которого были не просто счеты к Цзянху, о, нет, у него были кровавые планы на Цзянху. Чжоу Цзышу, конечно, тоже не отличался любовью к Цзянху, а к некоторым личностям из него так особенно, но он понимал, что бездумная кровавая бойня лишь породит еще одну битву, возможно, даже более кровавую чем та, что была двадцать лет назад, и тогда этот круговорот будет не остановить. Вэнь Кэсин отомстит, но спустя двадцать лет появится другой «Вэнь Кэсин», и все пойдет заново. Он попытался донести эту истину до мужчины, но в итоге… В итоге у них оказались слишком разные взгляды и устремления. В итоге, они разошлись, и теперь Чоу Цзышу чувствовал себя полным придурком, которому с самого начала не стоило поддаваться глупым чувствам и желаниям.       Проснулся Чжоу Цзышу на постоялом дворе, куда его принес Хань Ин. Тогда же он узнал, что Вэнь Кэсин вместе с семьей окончательно съехал с постоялого двора. Что ж, они тоже вряд ли задержатся здесь надолго. Мужчине вдруг стало интересно, как Хань Ин его вообще нашел? Расставляя завтрак на столе, молодой человек рассказал, что вернувшись с задания, не обнаружил своего Главы на постоялом дворе, спросил, куда тот ушел, пошел по его следу, а потом ему только и оставалось, что спрашивать у людей, не видели ли они человека с такой-то и такой-то внешностью. К счастью, Хань Ину-таки удалось найти Лорда Чжоу в одной из питейных, откуда он его и забрал. Свой рассказ Хань Ин закончил одновременно с расстановкой завтрака, и Чжоу Цзышу присел за стол. После вчерашней попойки и сна, в котором ему ничего не снилось, в голове была пустота, но это была привычная пустота, с которой он жил все это время. Это была пустота, с которой он всегда начинал свой мыслительный процесс. Он заигрался в спокойную жизнь, и та преподала ему урок, вернув к первоначальной цели. Садясь за стол, мужчина отметил, что от Хань Ина исходил аромат сладостей. И когда только успел стать сладкоежкой? Хотя это были исключительно его дела.       За тем же завтраком Чжоу Цзышу узнал от Хань Ина, что у Ядовитых Скорпионов в Юэ Яне было не одно логово, а несколько, что там же ошивались Призрак Перемен, Радостный Призрак, Белый Призрак и Черный Призрак, и что в ближайшее время Скорпионы и Призраки планировали что-то устроить в Юэ Яне. Звучало крайне паршиво, но радовало то, что Хань Ин не попался им, все же он волновался за него. Теперь, когда в его голове снова была лишь одна цель без ненужных чувств и эмоций, бывший Глава Окна Небес мог продумать свои дальнейшие действия. Для начала ему стоило наведаться к братьям из Союза Пяти Озер, ибо они, помимо таинственно исчезнувшего Лун Цюэ, остались единственными близко знакомыми с четой Чжэнь. И интуиция подсказывала мужчине, что, в первую очередь, поговорить стоило с Гао Чуном. Шэнь Шэнь славился своей вспыльчивостью, а Чжао Цзин… Тут и говорить было нечего, с этим смутьяном стоило быть предельно осторожным, учитывая, что именно он дергал сейчас за ниточки из темного угла. Вот если бы Чжоу Цзышу удалось вступить в союз с Гао Чуном… Но с другой стороны, он, пока, не знал, какую роль Глава Гао сыграл в событиях двадцатилетней давности.       Что ж, в этой ситуации, как не посмотри, а все его дороги лежат в школу Юэ Ян. Выходит, пришло время для серьезного разговора, но прежде… Прежде ему нужно было найти Фан Лу и узнать, удалось ли тому разузнать что-нибудь о Павильоне Лун Юань. Мужчина понимал, что у Фан Лу было слишком мало времени, но, даже если ему удалось узнать хотя бы крохи информации, это уже что-то. Фан Лу сказал, что сам отправит весточку, когда разузнает что-нибудь, но, насколько Лорду Чжоу было известно, связь с Фан Лу он мог поддерживать и сам через человека в «Несметных богатствах», коего Фан Лу там оставил. Поэтому, приведя себя в порядок и наказав Хань Ину хорошенько отдохнуть, ибо тот наверняка не спал все это время, выполняя его задание, а в ближайшее время их ждала еще одна вылазка, Чжоу Цзышу направился в «Несметные богатства», краем глаза замечая ученика монаха У, бежавшего в сторону постоялого двора. Не придав этому большого значения, мужчина сделал свои дела в «Несметных богатствах», после чего принялся наблюдать за школой Гао Чуна, подмечая, когда сменяются караульные, где находятся смотровые башни, когда слуги ложатся спать и просыпаются, где в школе людей ходит меньше, а где больше, как расположены павильоны. На это занятие он потратил не один час.       План Лорда Чжоу был прост, но именно поэтому исполнение его было сложным, ибо, как показывал опыт, все всегда катилось по наклонной в самый неподходящий момент. Он планировал пробраться в школу Юэ Ян ночью и поговорить с Гао Чуном с глазу на глаз. Если бы Гао Чун не захотел с ним говорить, у бывшего Главы Окна Небес имелось достаточно способов его разговорить. Хань Ину же надо было наблюдать за павильоном и прилегавшими к нему дорожками и, в случае непридвиденной ситуации, подать Чжоу Цзышу знак. Однако непредвиденная ситуация случилась еще до того, как Лорд Чжоу проник в школу. Кто бы мог подумать, что у них с Чжэнь Янем мысли сходятся, прямо как с Вэнь Кэсином. Эта встреча, конечно, выбила его из колеи, но, ученный горьким опытом, мужчина быстро взял себя в руки и подавил свои эмоции и чувства, но вечер встреч и сюрпризов на этом не закончился.       Когда со стороны школы раздался грохот, мужчина рванул на его звук вместе с Чжэнь Янем, но быстро передумал лезть в пекло, понимая, что на тот грохот сбежалась уже целая толпа. Вместо этого он решил последовать за звоном бубенчиков, ибо хозяйка этих бубенчиков своим видом поразительно совпадала с описанием девушки, информацию про которую узнал Фан Лу. В кроваво-красных одеяниях с серебряными украшениями еще и с Чжэнь Янем явно знакома, иначе тот вряд ли последовал бы за ней так легко, правда… В итоге, каждый из них последовал своим путем, и в этой развилке Чжоу Цзышу выбрал девушку в красном. Если его догадки были верны, то это имена та девушка, о которой рассказывал Фан Лу. Девушка, которую видели недалеко от Долины Целителей. Девушка, что так походила своим видом под описание Шамана Крови. Если она действительно окажется той самой, то, получается, это именно Чжэнь Янь посетил Павильон Лун Юань в тот раз, а эта девушка помогла ему разобраться с Отравленными, соответственно, если Лун Цюэ жив, то он наверняка находится с Чжэнь Янем, и высока вероятность, что прямо сейчас прячется где-то в Юэ Яне. Тогда, возможно, слухи о письме Лун Цюэ и учениках Павильона Лун Юань вовсе не такая уж игра и подделка, а вполне себе вероятная часть плана Чжэнь Яня. Чжоу Цзышу не особо надеялся, что ему удастся проследить за этой девушкой и найти место, где она, Чжэнь Янь или Лун Цюэ скрываются, но, по карйней мере, он мог найти нужное направление, поэтому он поспешил проследить за ней, отмечая про себя, что девушка была не одна. Он точно был уверен, что Чжэнь Янь в самый последний момент изменил траекторию своего маршрута, тогда кому принадлежала вторая пара ног? По тому, как этот человек ступал, бывший Глава Окна Небес мог сказать, что это был мужчина с довольно легкой походкой. Чжоу Цзышу бы даже сказал, что эта походка напоминала ему поступь Поместья Четырех Сезонов.       Со стороны школы послышалась какая-то возня, кажется кто-то нехило потревожил покой бравых воинов этой ночью. Учитывая, что это был не он, и не Чжэнь Янь, даже интересно стало, кто именно нанес визит ночной вежливости: Скорпионы или Призраки? Правда, долго раздумывать об этом у Чжоу Цзышу не вышло. Со стороны задних врат школы послышался топот ног, видимо, Гао Чун быстренько вздернул всех по струнке, чтобы они прочесали округу. Недовольно цыкнув, мужчина подал знак следовавшему за ним по крышам Хань Ину, и они оба немного изменились свой путь, однако чуткий слух бывшего Главы Окна Небес продолжал улавливать в отдалении звон бубенчиков. В какой-то момент ему даже почудился подозрительно знакомый девичий голос, а потом… Потом звон бубенчиков послышался намного ближе, что могло говорить лишь об одном — по какой-то причине той девушке пришлось бежать обратно, вдобавок теперь ее сопровождала совершенно другая пара ног, бежавшая более легко и перебиравшая ножками куда чаще. Если раньше с той девушкой опрделенно бежал мужчина или молодой человек, то теперь рядом с ней была девушка или женщина. Кажется, сегодня ночью в Юэ Яне происходило что-то взаправду интересное.       Чжоу Цзышу подозревал, что такими темпами они могли пересечься, ибо в какой-то момент их начала разделять всего лишь одна стена, но он и не думал, что они столкнутся буквально за ближайшим же поворотом. Увидев девушку, которой принадлежали браслеты с бубенчиками, мужчина подтвердил свои догадки. Она один в один походила на девушку из рассказа Фан Лу: красные, будто кровь, одеяния, расшитые серебром, серебряные браслеты, пояса и шпильки, а еще явный аромат трав, ядовитых трав. Единственное, что отличалось от рассказа, это маска. Лицо этой девушки скрывала маска в форме лисы, из-под которой были видны лишь ее губы да черные глаза. Как он и подозревал, сопровождала ее девушка. Девушка в пурпурных одеждах, подол которых был расшит цветочным узором, причем этот мотив этого узора да и цвет ткани очень сильно походил на тот клочок, что они с Хань Ином нашли в Павильоне Лун Юань. Вторая девушка тоже скрывала свое лицо, только не за маской, а за платком, крепко завязанным на затылке. Судя по всему, они куда-то торопились… Чжоу Цзышу сглотнул: сомнений быть не могло, именно они были в Павильоне Лун Юань, и, стоило заметить, выводы Чжоу Цзышу подтвердились довольно быстро.       Чжоу Цзышу даже моргнуть не успел, как красные рукава пронеслись перед его глазами, а вместе с ними и…гребень? Мужчина был вынужден резко уйти в сторону, блокируя вторую атаку девушки. Отпрыгивая, он заметил, что девушка в пурпурном сражалась с Хань Ином, ловко орудуя кинжалом. Что-то в том, как та девушка вела бой, казалось ему знакомым, но долго зацикливаться он на этом не мог, потому что ему и самому целились в шею, причем невероятно искусно. Однако в большиснтве своем его противник старался больше уворачиваться и любой ценой не подпускать Лорда Чжоу в ближний бой. что поразило Чжоу Цзышу в этом бое, так это оружие девушки — два гребня, которые она использовала наподобие того, как использовал свой веер Вэнь Кэсин.       Увернувшись от очередного выпада, Чжоу Цзышу мысленно поаплодировал своей сопернице, что, судя по всему, была мастером дальнего боя, но что-то в ее движениях очень сильно настораживало мужчину и не давало ему покоя, ибо иногда они казались ему лишними и ненужными. В движениях девушки было очень много прыжков и поворотов, она словно не сражалась, а танцевала. И тут Чжоу Цзышу вспомнил письмо У Си и Цзин Бэйюаня. Стиль боя, что похож на танец. Вдобавок, сколько б раз и куда она не кинула свои гребни, те всегда к ней возвращались. Да, гребень можно было использовать как оружие, но тот не умел возвращаться обратно в руку своего хозяина, если только не был к чему-то привязан. Например, к струнам. Струны. Стоило лишь подумать о них, как Чжоу Цзышу услышал соответствующий звук, а сконцентрировав взгляд, и увидел их. Все это время девушка не просто уворачивалась и пыталась измотать его, она плела свою сеть.       Остановившись перед Чжоу Цзышу, Цю Ци Цин сглотнула и подняла руку, выставляя ее так, чтобы мужчина видел, опоясывавшие ее струны, с которых свисали два гребня. Призрак Возмездия слегка пошевелила рукой, отчего струны протяжно застонали, и за ее спиной Хань Ин затаил дыхание — вокруг его шеи были обмотаны струны, всего одно движение, и они затянутся. Тяжело выдохнув, Гу Сян, продолжая направлять кинжал на Хань Ина, стала медленно отходить, пока не уперлась своей спиной в спину старшей сестры. А-Цин подняла вторую руку, чтобы взять гребни, и вдруг ощутила, как больно ее сердце ударило в грудь, а тело сковало испугом. Чжоу Цзышу с ужасом смотрел на ее вторую руку, с которой стекала кровь. Немного крови было и на клинке Лорда Чжоу, видимо, он сумел все же ее задеть, но не это взволновало Цю Ци Цин, а взгляд бывшего Главы Окна Небес. Он смотрел на ее окровавленную руку, которую она поднесла к струнам, словно боялся, что она пустит свою кровь по ним. Боялся, что пустит кровь по струнам… Он знал о технике кровавых струн. Знал о Шаманах Крови Черного Племени. Но откуда?!       Цю Ци Цин смотрела в глаза Чжоу Цзышу. Она собиралась лишь напугать того жизнью Хань Ина, ведь знала, что молодой человек был важен для мужчины, но и подумать не могла, что испугается сама.       Выдохнув, бывший Глава Окна Небес медленно опустил свой меч, а потом убрал его в ножны, показывая тем самым, что отпускает их. Гу Сян, у которой задрожали руки, заметила, что старшая сестра не двигается, и слегка толкнула ее, вырывая из мыслей. В этот момент раздалось лошадиное ржание. Быстро взяв себя в руки, Цю Ци Цин отточенными движениями сбросила все струны с гребней и своей руки, в тот же миг струны вокруг шеи Хань Ина тоже ослабли, а за спиной молодого человека показались два всадника, стремительно к ним приближающихся. В одном из них А-Цин узнала Цинь Цзюсяо, скрывшего личину Чунь Хуай Миня черным платком, в другом — Цао У, тоже скрывавшего лицо. Не раздумывая, девушка схватила протянутую Цинь Цзюсяо руку, и тот легко затащил ее на лошадь, усаживая перед собой, то же самое Цао У проделал с Гу Сян. Когда они пронеслись мимо Чжоу Цзышу, Цинь Цзюсяо столкнулся взглядом с Чжоу Цзышу.       Лошади умчались, а Чжоу Цзышу поспешил к Хань Ину, сразу же проверяя его на наличие ран. К великому облегчению, тот был цел.       —Прости, Хань Ин, из-за меня ты чуть не умер… — Чжоу Цзышу пришлось приложить немало усилий, чтобы его голос не дрожал. Сжав кулаки, мужчина на миг прикрыл глаза, но перед мысленным взором тут же встал взгляд того человека, забравшего Шамана Крови. Этот взгляд был отчего-то знаком мужчине, хотя черты лица того человека, видневшиеся из-под черного платка, точно не вызывали в его памяти знакомых образов, но сейчас следовало думать не об этом.       —Не извиняйтесь, Глава. — мотнул головой Хань Ин, поднимая с земли выроненный меч. — Кажется, они с самого начала не собирались нам вредить, лишь хотели напугать. Но кем были эти люди? — нахмурился молодой человек, понимая, что и сражавшаяся с ним девушка, и та, что билась с Лордом Чжоу, были ему словно знакомы. К тому же, тот человек, что забрал девушку в красном… Хань Ин лишь краем глаза увидел его в профильно, но взгляд того человека… Тот взгляд тоже был ему знаком.       —Девушка в красном это Шаман Крови из Черного племени, что считается вымершим, вторая же девушка… Я, конечно, могу ошибаться, но, возможно, она та самая девушка в одеждах цвета зари, что путешествует с Чжэнь Янем. Но куда важнее другое, именно они были в Павильоне Лун Юань и расправились с Отравленными, и тот кусочек ткани, что мы нашли, тоже принадлежит одной из них. Учитывая, что они обе знают Чжэнь Яня, и сегодня тот даже последовал за Шаманом Крови, это они забрали дядюшку Лун Цюэ. Но вот кто были те двое мужчин, я не знаю… — нахмурился Лорд Чжоу, вспоминая взгляд человека, с которым ускакала Шаман Крови. Этот прямой с искринками взгляд был словно знаком ему.       —Вы встретились с Чжэнь Янем? — моргнул Хань Ин, сглатывая. — Значит, он…       —Да, это он. Сын Чжэнь Жуюя и Гу Мяомяо. Это мой шиди, Чжэнь Янь. — Чжоу Цзышу посмотрел на небо, понимая, что с этой ночи уже достаточно. — И мой шиди все же знаком с Вэнь Кэсином… — на губах мужчины заиграла хитрая улыбка.       Хань Ин поджал губы и сжал кулаки, бросая взгляд в темноту закоулка, где ночной ветер играл с красными одеждами Призрака, скрывавшего свое лицо за маской и не смевшего сейчас показаться.

***

      —Цао У?! А ты что здесь делаешь? — опешила Гу Сян, стягивая с лица платок, за которым скрывала лицо. Появление Цинь Цзюсяо и Цао У было, конечно, очень кстати, но разве этот горе-аптекаришка сейчас не должен был выполнять задание Повелителя?       —Хороший вопрос, на который я бы и сам хотел знать ответ..! — фыркнул Цао У. — Покинул Юэ Ян на несколько дней, вернулся, а тут ваши Призраки хватают допропорядочных аптекарей аки котят, нашкодивших, и бросают в самое пекло! Если бы моя помощь не требовалась прекрасной госпоже Цю… Я бы высказал все, что думаю об этом.       —А-Цин, если ты покажешься в школе в красном, могут возникнуть вопросы. — словно не слыша Цао У, произнес Цинь Цзюсяо. — Да и вид Гу Сян может вызвать подозрения. Вам лучше сменить хотя бы верхние одежды. Это отнюдь не самое лучшее, но все же больше походящее на форму Павильона Лун Юань. — молодой человек снял со спины узелок, который А-Цин только сейчас заметила, и протянул его девушке. Внутри оказались два комплекта верхних женских одежд, судя по запаху свежести, недавно постиранных.       —Наш благородный господин Цинь Цзюсяо своровал одежду у какой-то девушки. Ай-яй-яй! И как ему не стыдно? — хитро ухмыльнулась А-Цин и спрыгнула с лошади, когда та остановилась недалеко от входа в школу, чтобы они с А-Сян могли переодеться.       —Если благодаря отсутствию стыда этому недостойному удалось хоть немного помочь прекрасной госпоже Цю и приподнять уголки ее губ, то от стыда и вовсе можно отказаться. — выдохнул Цинь Цзюсяо, улыбаясь. Резкая боль, пронзившая его голову, когда он столкнулся взглядом с тем человеком, Чжоу Цзышу, кажется, начала потихоньку отступать, но он все равно собирался выпить снадобье, что дала ему Цю Ци Цин, однако той не обязательно было об этом знать.       —Тебя уделали. — фыркнула Гу Сян, стукнув Цао У в плечо, после чего поспешила сменить верхние одеяния. Ее руки снова начали трястись, стоило ей только подумать о Цао Вэйнине.       Цинь Цзюсяо и Цао У отдали девушкам поводья, и Гу Сян с Цю Ци Цин снова взобрались на лошадей. А-Цин бросила взгляд на младшую сестру, у которой тряслись руки. Хоть она и не желала этого показывать, но Гу Сян очень сильно тревожилась за Цао Вэйнина. Конечно, так думать не стоило, но ранение Цао Вэйнина было им на руку. Если сегодняшняя вылазка Вэнь Кэсина увенчалась успехом, и у Гао Чуна зародились сомнения, то им даже особо спектакль разыгрывать не придется, если же Гао Чун еще колебался, это тоже было хорошо, в таком случае его легче будет склонить к нужному им образу мыслей. К тому же, после сегодняшней ночи, Чжао Цзин тоже зашевелится, просто не сможет не зашевелиться.       Взяв себя в руки, Цю Ци Цин ударила свою лошадь, направляясь за уже сорвавшийся с места Гу Сян. Что и следовало ожидать, в школе Юэ Ян творился хаос: никто толком не понимал, что случилось, но всем было ясно, что ночью прямо посреди школы произошла заварушка, к которой ученики не имели совершенно никакого отношения. Повсюду сновали патрульные и слуги, гостившие в Юэ Яне Главы школ, наставники и адепты высыпали на улицу, обсуждая произошедшее и строя догадки, пока Гао Чун с Шэнь Шэнь пытались разузнать, какого гуя произошло прямо у них под носом, а Чжао Цзин и Гао Сяолянь пытались успокоить людей. В этой суматохе появление двух девушек, учениц Павильона Лун Юань, верхом на лошадях стало, своего рода, кульминацией, после коей все замолчали от шока. За ними бежали ученики Юэ Яна, не зная, что им делать, ведь, по-хорошему, девушек следовало остановить, но проблема заключалась в том, что они являлись ученицами Павильона Лун Юань и дорогими гостями самого Главы школы и Союза Пяти Озер. Из-за поднявшегося шума посреди другого шума Шэнь Шэнь не выдержал и сказал пару резких фраз, адресуя их нарушителям спокойствия, но потом увидел Гу Сян с Цю Ци Цин и нахмурил брови. На его лбу буквально читалось желание надрать двум девчонкам уши. Чжао Цзин при виде их всеми силами изображал святое удивление, а вот Гао Чун, взаправду, был шокирован и удивлен, особенно когда, спрыгнув с лошадей, А-Сян и А-Цин чуть ли не в ноги ему упали.       —Да что здесь, гуй раздери, происходит?! — прогрохотал Глава какой-то небольшой школы, находившейся недалеко от Юэ Яна.       —Дядя Гао! — заголосила А-Цин, складывая руки и не обращая внимания на то, что почти перебила одного из собравшихся в саду людей. — Прошу вас, помогите!       —Что..? Что… Что здесь творится?! Кто мне объяснит?! — голос Гао Чуна походил на раскаты грома, от злости у него даже вены на лбу вздулись. Мужчина переводил свой тяжелый суровый взгляд с одной группы людей на другую, но, стоило ему посмотреть на двух девушек, стоявших перед ним на коленях, Глава Союза Пяти Озер поспешил успокоиться и взмахнул рукой, чтобы они встали, но А-Сян и А-Цин продолжили стоять на коленях со сложенными руками и тяжелой смесью эмоций на лице. Гао Чун свел брови, но ярости в его взгляде стало значительно меньше.       —А-Сян? Сестра Цю? — ошарашено моргнула Сяолянь, все еще пребывавшая в шоке после появления девушек. — Сестра Цю, почему ты здесь? И почему ты вернулась с А-Сян? Где ты была А-Сян?       —Сестра Гао… — как можно жалобнее выдавила из себя Гу Сян, помня, что сейчас от ее игры зависит и их план, и жизнь Цао Вэйнина.       —Дядя Гао! — вновь позвала А-Цин, делая вид, что вдруг опомнилась, что ей, пожалуй, не следовало называть так Гао Чуна, отчего ее вид тоже стал жалобным, и Гао Чун прикрыл глаза.       —Все в порядке, — махнул он рукой и кашлянул, выражая тем самым, что он не против, если ученицы Лун Цюэ будут так к нему обращаться. — Расскажите, что произошло. Может, хотя бы от вас я услышу объяснения..!       —На нас напали Ядовитые Скорпионы! — поспешно выпалила Гу Сян, держа в голове слова старшей сестры о том, что и как ей следует сказать. Как и ожидалось, по толпе прошелся гул шока и непонимания. Лицо Шэнь Шэня посуровело, Глава школы Горы Да Гу прищурился, словно не верил девушкам, но потом посмотрел на старшего брата и решил послушать, что скажет Гу Сян. — Мы с А-Лином решили посвятить эту ночь медитации, поэтому не спали. Вдруг мы услышали какие-то странные звуки с улицы, они не похоили на слуг или учеников, поэтому мы вышли проверить и столкнулись с двумя Убийцами из Ядовитых Скорпионов.       —Вы уверены, что видели именно Скорпионов? Может, это был кто-то другой? — с беспокойством в голосе поинтересовался Чжао Цзин. Со стороны казалось, что он волнуется за учеников Павильона Лун Юань. — В последнее время Призраки совсем страх потеряли, может, это были они?       —Нет. — твердо заявила А-Сян, поднимая взгляд, ей следовало поторопиться, пока Цао Вэйнину совсем худо не стало. — Мы уже сталкивались со Скорпионами раньше.       —Они приходили к нам в школу, — подхватила А-Цин. — Но Наставник их выгнал. Ядовитые Скорпионы пытались узнать, где Наставник спрятал Лазурный Диск и хотели, чтобы Наставник оклеветал своего друга.       «Скорпионы охотятся за Лазурным Диском?», «Зачем он им?», «Неужели они на кого-то работают?», «Кого Лун Цюэ должен был оболгать?» — слышались шепотки со всех сторон. Гао Чун сжал челюсти и прищурился, взглядом давая понять Шэнь Шэню, что кое о чем позже с ним поговорит.       —У нас нет причин вам не верить… — тяжко вздохнул Чжао Цзин, качая головой. — Но зачем все это Ядовитым Скорпионам? Старший брат, неужели кто-то в Цзянху хочет избавиться от тебя?       Гао Чун посмотрел на Чжао Цзина с нечитаемым взглядом, и тому пришлось замолчать, а вот шепотки понеслись с новой силой, но Глава Союза Пяти Озер словно не слышал их и обратился к Цю Ци Цин и Гу Сян, прося продолжить свой рассказ и объяснить причины появления Цю Ци Цин в школе.       —Ядовитая Бодхисаттва и Прекрасная Архат напали на нас, на наше с А-Лином счастье, к нам на помощь подоспел Цао Вэйнин. Не знаю, шум его разбудил или он тоже не спал, но не это важно…! Во время боя поднялся шум, и Скорпионы поспешили уйти, но напоследок Ядовитая Бодхисаттва ранила Цао Вэйнина. В Цзянху все знают, что Ду Пуса мастерица ядов..! Я… Я не знала, что делать и поспешила к сестрице..!       —Дядюшка Гао, вы же знаете, что Павильон Лун Юань стоит недалеко от земель Южных народов. Я не очень хороша в искусстве школы, но мне с детства давалась медицина, поэтому Наставник поощрял изучение ее мною, в том числе и ядов. Прошу, не злитесь на А-Сян. Яды Ядовитой Бодхисаттвы не совсем обычные, к тому же на Юге с ядами сталкиваются чаще, чем здесь, вот она и прибежала ко мне. Если желаете наказать, накажите только меня, но, прошу, дайте мне помочь брату Цао. — на одном дыхании выпалила Цю Ци Цин, склоняя голову.       Все присутствующие находились в замешательстве после услышанного, а на Гао Сяолянь и вовсе лица не было. Гу Сян кусала губы и сжимала кулаки, мысленно костеря этих чертовых воинов, что предпочитают языками чесать, а не проблемы решать. Одной из первых в этой ситуации, как ни странно, пришла в себя Гао Сяолянь. Дева Гао уже собиралась обратиться к отцу, как тот сам поторопил Цю Ци Цин и Гу Сян, веля одному из слуг принести из лекарской все, что попросит дева Цю. После этого в себя пришли и другие прибывшие в Юэ Ян адепты школы Меча Легкого Ветра, не на шутку взволновавшиеся о своем брате по ученичеству. Если бы не Шэнь Шэнь с его терпением размером с горошину, девять учеников школы Меча Легкого Ветра понеслись бы вперед Цю Ци Цин и Гу Сян.       —А вы тут что все встали?! — рыкнул Шэнь Шэнь на девять молодых людей, наспех одевшихся и смотрящих на Цю Ци Цин и Гу Сян не то с ужасом, не то с надеждой. — От ваших охов и ахов ему лучше не станет! Иди по своим комнатам и не мешайтесь под ногами! Все вам сообщат!       После такого стало понятно, что этой ночью не заснет уже никто. Получив разрешение от Гао Чуна, А-Цин и А-Сян побежали в покои Чжан Чэнлина, где прямо сейчас лежал Цао Вэйнин, состояние которого стремительно ухудшалось. При виде молодого человека, лицо коего своим цветом напоминало похоронные одежды, у Гу Сян сердце забилось быстро-быстро, ладони вспотели, ее всю трясло, но девушка изо всех сил пыталась не поддаваться панике, веря старшей сестре, при виде которой у Чэнлина тоже отлегло от сердца. Благо, посланный Гао Чуном слуга оказался расторопным, и А-Цин довольно быстро получила инструменты и названные ею ингредиенты, после чего настоятельно попросила всех, кроме своих младших брата и сестры, покинуть покои.       Яд Ду Пусы действительно был очень редким и уже начал распространяться по телу Цао Вэйнина, но это не испугало А-Цин, ибо с этим ядом ей уже приходилось сталкиваться раньше, так как добывалась сея дрянь из красной гадюки, что обитала и на Цинъя. Яд красной гадюки был смертельно опасен для человека, а некоторую мелкую живность убивал почти моментально, в данном же случае, к величайшему счастью Цао Вэйнина, это был не чистый яд, иначе он бы просто не дождался помощи. В Цзянху Ядовитая Бодхисаттва прославилась не только своим «особым отношением» к мужчинам, но и познаниями в ядах, конкретнее тем, что все ее яды имели редкие и необычные составы, поэтому бороться с ними было невероятно трудно, а для некоторых даже не возможно, вот и в этот раз Ядовитая Бодхисаттва не стала изменять себе, разбавив яд красной гадюки соками парочки растений, благодаря чему действие да замедлилось, продливая мучения жертвы. В прошлом несколько девушек из Департамента Неверных пострадали от укуса красной гадюки, поэтому работать с этим ядом А-Цин умело прекрасно, а еще лучше она сама умела составлять различные ядовитые вариации.       Покои Чжан Чэнлина девушка покинула лишь с рассветом, учитывая, что светать уже начинало позже. Чжан Чэнлин вышел вместе со старшей сестрой, поглядывая на то, как Гу Сян стирает пот со лба Цао Вэйнина. Не успел мальчик вздохнуть, как заметил девять братьев Цао Вэйнина, ждавших слов Цю Ци Цин. Помассировав переносицу, девушка уверила их, что с Цао Вэйнином теперь все будет в порядке, так как яд она полностью вывела, однако с этого момента молодому человеку полагался отдых, самое малое, дней семь-десять. Сначала адепты школы Меча Легкого Ветра хотели проведать своего брата, но молодой человек, что их возглавлял, Мо Вэйсюй, сын Главы школы Мо Хуайяна, остановил их, заявив, что нечего им сейчас тревожить брата Цао.       —Мы премного благодарны вам, дева Цю, вашим сестре и брату. — глубоко поклонился молодой человек, впервые за ночь выдыхая с облегчением. Под его глазами залегли мешки. — Если бы не вы, боюсь, в школу вернулось бы только тело брата Цао. Мы знаем, что это малая благодарность за спасение жизни нашего брата, но, если кому-то из вас понадобится помощь, вы можете смело обратиться к нам. Отныне вы не просто наши братья и сестры по оружию, вы шаши благодетели, поэтому школа Меча Легкого Ветра не оставит вас в беде и всегда поможет. Вот, — сняв со своего пояса подвеску-жетон из нефрита, Мо Вэйсюй протянул ее Цю Ци Цин. — Просто покажите это привратникам нашей школы и вас сразу же проводят к Главе школы или Наставнику Фаню. Сейчас брату Цао требуется отдых, поэтому, если вы не против, мы оставим заботу о нем ненадолго на сестру Гу, после того, как сообщим в школу, мы заберем Цао Вэйнина в наши покои и позаботимся о нем.       —Вы очень… хороший старший брат, молодой господин Мо. — кивнула А-Цин, отдавая жетон Чэнлину. — Конечно, все в порядке. Вам бы тоже следовало отдохнуть, у всех нас была непростая ночь… — девушка переглянулась с Чжан Чэнлином, понимая, что после устроенного ими ночью спектакля Гао Чун будет не просто их ждать, он буде жаждать их видеть.       Глядя на сестру, мальчик подумал, что, кажется, им не помешает потом извиниться перед дядюшкой Лун Цюэ за то, что они тут налево и направо используют его имя. Из-за Ядовитой Бодхисаттвы они не смогли связаться ни с тетушкой Ло, ни с сестрой Цяньцяо, чтобы узнать, как все прошло у них. Однако, судя по нервозности Чжао Цзину, несколько раз проступившей ночью, тетушка Ло добилась невероятных успехов. Впрочем, меньшего от нее и не стоило ждать. Чжан Чэнлин убрал руки за спину и посмотрел вдаль, где на горизонте поднималось солнце, а потом моргнул, услышав со стороны сестры тяжкое: «Заберите меня отсюда, кто-нибудь..!».

***

      Вэнь Кэсин шел по улицам города, обмахиваясь веером. На вид он казался спокойным и расслабленным — совершенно обычный молодой господин, вышедший на прогулку, однако внутри вся его сущность била в такие гонги, что явление Бога Войны народу не вызвало бы и сотой части творившейся внутри бури. Мужчина направлялся в чайную к Лю Цяньцяо, изо всех сил шагая неторопливо, чтобы казаться обыкновенным прохожим, и попутно прислушивался к каждому шепотку и каждому разговору.       Вчера он должен был вернуться в поместье Ло Фумэн вместе с Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо, однако на пороге дома тетушки оказался один. Позже, конечно, пришла сама тетя Ло, однако при виде выражения ее лица мужчина не сдержался и выругался. Цинь Цзюсяо и Цю Ци Цин не возвращались, что ему очень сильно не нравилось. Ло Фумэн и Лун Цюэ тоже ничего не знали, поэтому, не дожидаясь утра, Повелитель Долины Призраков приказал Трагикомичному Призраку связаться с Безликим Призраком, дабы тот немедленно прибыл в поместье, но, ко всеобщему удивлению, тот сам появился на пороге да не один, а вместе с Цао У. Вэнь Кэсин не схватил этого несчастного аптекаря за шею и не пришпилил его к стенке вместе с Цзян Чу Юанем только потому, что хотел слышать объяснения немедленно, а в порыве ярости он наверняка навредил бы этим двоим, и те вряд ли смогли бы все внятно после этого рассказать.       То ли устрашающий вид Вэнь Кэсина, который мог заставить дрожать от страха даже в слегка нежном образе Чжэнь Яня, дал им понять, что прямо сейчас нужно открыть свои рты и говорить, то ли благоразумие самих молодых людей, взыгравшее в них в столь отчаянный момент, но объяснения Вэнь Кэсин, Ло Фумэн и Лун Цюэ получили. Только сильно легче от этого не стало. Ядовитые Скорпионы уже не просто заявились в Юэ Ян, но еще и напали на Пурпурного Призрака и Призрака Счастливой Звезды, а потом и Цао Вэйнина отравили…Нет, Вэнь Кэсин ожидал, что рано или поздно Скорпионы зашевелятся, но, со слов Безликого Призрака, те пришли по душу Призрака Счастливой Звезды. С чего бы? И вот теперь Призрак Возмездия лечит Цао Вэйнина, а Призрак Прошлого наблюдает за школой и ждет Призрака Возмездия.       —Ничего не понимаю… А мальчик им зачем? — высказал всеобщее недопонимание Лун Цюэ, опираясь на свою трость.       Мучил этот вопрос и Вэнь Кэсина. На самом деле, было у него одно подозрение, только вот он не мог понять: как Ядовитым Скорпионам-то это удалось узнать? Единственная причина, по которой Чэнлин мог стать их целью, заключалась в том, что им стало известно, что Вэнь Лин и есть пропавший десять лет назад младший сын Чжан Юйсэня, Чжан Чэнлин. Но как? Как они могли это узнать, если даже в Долине Призраков об этом знали считанные люди, причем пересчитать их можно было по пальцам одной руки. Другой причины мужчина просто не видел, и его это бесило, ведь в таком случае, гуй с его планами… Чэнлин мог оказаться в большой опасности. К тому же, согласно рассказу Цзян Чу Юаня и Цао У, Гу Сян и Цю Ци Цин пришлось столкнуться в бою с Хань Ином и Чжоу Цзышу, а это тоже было не сказать, что прекрасно, ибо Вэнь Кэсин догадывался, хотя нет, знал наверняка, к чему пришлось прибегнуть А-Цин, чтобы выйти из этого боя. Его сестры могли справиться с Хань Ином, но не с Чжоу Цзышу, однако тот сам их отпустил, так как Прзрак Возмездия использовала необычную технику, которую, опять же по словам Безликого Призрака, Чжоу Цзышу…узнал. Из этого следовало, что и про Шаманов Крови, и про Черное племя Лорд Чжоу тоже знал, а соответственно узнал в А-Цин Шамана Крови. Час от часу было не легче.       «А-Сюй, А-Сюй… Я восхищаюсь твоим умом, но…Ты постоянно загоняешь меня по углам», — вздохнул Вэнь Кэсин, вспоминая собственную встречу с Чжоу Цзышу. После разгора с А-Цин и ночи нормального сна рядом с младшими сестрами и братом, а он знал, что А-Сян и А-Лин приходили тайком, мужчина решил поговорить с Чжоу Цзышу. Он хотел рассказать ему… О своих планах, мотивах и причинах, только… Только как Чжэнь Янь он все еще не мог ему открыться, пусть и понимал, что его секреты уже трещат по швам, и это лишь вопрос времени, когда Лорд Чжоу узнает, что Вэнь Кэсин не только Повелитель Долины Призраков, но еще и Чжэнь Янь. Как говорит А-Цин — полный букет: ромашка, нарцисс да белена.       —И что мне делать? — прошептал Вэнь Кэсин себе под нос, глядя на лавку с веерами.       —Если суждено, встретятся и за тысячу ли, а коли не суждено, и в шаге друг друга не заметят. Какая встреча, Кэсин.       —Монах У? — услышав знакомый голос, мужчина обернулся и широко распахнул глаза, узнавая мужчину в белых одеждах, вэймао и с фучэнью в руках. У Вэнь Мэн улыбнулся, и на его щеках заиграли ямочки. — Приветствую вас. — поклонился Вэнь Кэсин и огляделся. — Вы тут один? А где ваш ученик? Или он решил не привязывать себя к вам прочной веревкой?       —И не стыдно над старшими подшучивать? Эх, — притворно вздохнул монах и снова загадочно улыбнулся. — Фэн-эр сейчас занят поисками кое-кого, я вот тоже, но, видимо, сегодня я уже нашел кого искал. На самом деле, я вышел проводить Фэн-эра и встретил тебя. Мы остановились у моих друзей буквально в нескольких десятках шагах отсюда. — монах У указал кивком головы на конец улочки, где, словно оазис посреди пустыни, стояла тихая обитель чьего-то скромного, но не бедного дома. Заметив, как Вэнь Кэсин посмотрел в ту сторону, У Вэнь Мэн загадочно прищурился и прокашлялся. Кажется, сегодняшнюю встречу уготовили сами звезды. — Кэсин, на самом деле, очень хорошо, что мы с тобой встретились. Видишь ли, мой милый ученик ищет человека, которого, возможно, знаешь ты. Я бы хотел поговорить с тобой об этом, но, разумеется, не здесь. Давай сделаем это в доме моих друзей.       —На самом деле… — начал было Вэнь Кэсин, желая предложить перенести их разговор на другой день, но вдруг осекся.       Какого-то это такого человека, которого еще и Вэнь знал, искал ученик монаха У? Присмотревшись к хитрому прищуру У Вэнь Мэна, мужчина нахмурился, вутри начало зреть странное предчувствие. С одной стороны ему надо было к Лю Цяньцяо, но с другой… С другой прямо сейчас он все равно ничего не сможет сделать, ибо ему нужно ждать ночи, так как в Юэ Яне он, пока, может появиться лишь как Чжэнь Янь. Только мужчина собрался согласиться, как монах У, подхватив его под руку, уже потащил к дому своих друзей. От такого даже у Вэнь Кэсина слов не нашлось.       —И это меня тут в отсутствии стыда упрекали… — фыркнул Вэнь Кэсин, когда они прошли часть пути.       —Это не отсутствие стыда, а предприимчивость, мой мальчик. — улыбулся У Вэнь Мэн.       —Монах У, а вы точно монах? — прищурился мужчина.       —Самый настоящий, Кэсин, самый настоящий. — У Вэнь Мэн осторожно толкнул подобие деревянных ворот и вместе с Вэнь Кэсином вошел в по-своему просторный двор. Простор этот достигался за счет наичие всего одного небольшого домика с соломенной крышей, да простехонькой каменной беседки, внутри которой прямо сейчас сидели трое мужчин и одна женщина. — Познакомься, Кэсин, это мои друзья, Мудрецы Аньцзи…       У Вэнь Мэн начал представлять каждого из мудрецов, но взгляд Вэнь Кэсина приклеился к фигуре отнюдь не мудреца. В беседке за столиком вместе с мудрецами сидел Чжоу Цзышу.