Пристанище призрака

      —Ох, сестрица, ты уронила! — Цань Гун Фэн поднял расшитый мешочек, чувствуя от него приятный аромат лечебных трав, и протянул Цю Ци Цин. — Вот, держи. О! Юный господин, и ты тут? — улыбнулся молодой человек, заметив рядом с девушкой мальчика, которого видел раньше. — Ах да, прошу прощения за весь этот крик. — Цань Гун Фэн поклонился людям, которым, как он считал, доставил неудобства.       —Вы знакомы? — вскинул бровь Вэнь Кэсин, переводя взгляд с Чжан Чэнлина на ученика монаха У.       —Не совсем, — мотнул головой мальчик. — Этот человек и Цао Вэйнин помогли нам с сестрой Сян.       —На них попытались напасть ученики школы… Сломанного Меча, что ли? Простите, я не разбираюсь в школах… — смутился молодой человек. — Я не покидал Гусу прежде.       —Эта проблема уже решена. Большое спасибо брату Цаню за помощь. — поклонился Чжан Чэнлин, осторожно рассматривая Цань Гун Фэна. Монах У прежде говорил, что его ученик не покидал гор. Тот, взаправду, выглядел довольно необычно и ещё своей манерой одеваться немного напоминал Чжан Чэнлину его а-цзэ.       —Фэн-эр, ты только спустился с горы, а уже сделал доброе дело! — счастливо улыбнулся У Вэнь Мэн, кивая Сяо-эру в благодарность за принесенный заказ.       —Ты не обнаглел? — вскинул бровь Е Байи, глядя на монаха, неплохо так устроившегося за его столом и даже подсевшего к нему поближе.       —Какая наглость, друг мой? — моргнул монах У и подложил Е Байи самую горячую и аппетитную булочку. — А теперь предлагаю всем сесть и поесть. Фэн-эр, не сверли меня взглядом и присаживайся. Я тебе все объясню после трапезы.       —О! — Цань Гун Фэн сложил руки на груди. — Я с удовольствием послушаю, почему вы ушли за редькой аж в Юэ Ян, не предупредив об этом, Наставник. Еще и наверняка по дороге кучу неприятностей этим людям доставили!       —Фэн-эр, как ты можешь так говорить о своем Наставнике? — картинно ахнул монах У, но молодого человека это не проняло.       —Потому что я знаю вас восемнадцать лет. Пока я не начал готовить, все питание сводилось к свежим овощам, фруктам, ягодам и орехам. Вы можете упасть на ровном месте и споткнуться о воздух, для вас даже чай заварить, чтобы не ошпариться, иногда настоящая проблема. Если орудуете иголкой, обязательно исколите себе все пальцы и, дай бог, лишь пальцы, только стирать и умеете, и то если одежда по реке не уплывет, вы в эту реку не упадете или каким-то образом не опрокинете на себя корыто с водой.       Около стола повисла тишина. Чжан Чэнлин перевел взгляд с Цань Гун Фэна на монаха У, а Вэнь Кэсин прикрыл веером нижнюю часть лица. Чжоу Цзышу моргнул: он бы сейчас тоже не отказался от веера.       —Да тебе надо привязанным к своему ученику ходить, иначе убьёшься. — хмыкнул Е Байи, покачивая головой. — А теперь, коли твоя судьба тебя настигла, — бессмертный посмотрел на Цань Гун Фэна. — Ступай, куда она тебя зовет.       —Но я, пока, никуда не зову Наставника, старший. — обезоруживающе улыбнулся Цань Гун Фэн. — Я, пока, хочу от него только объяснений.       —Ох, мальчик мой, мне всегда нравилось, что ты знаешь, чего желаешь, но сейчас присядь и поешь. — У Вэнь Мэн похлопал по лавочке рядом с собой и, когда его ученик все же сел, сняв с плеч корзину, пододвинул к нему пирожки. — Сейчас попросим Сяо-эра и тебе еды принести, но для начала… — монах У мягко посмотрел на с интересом наблюдавших за происходящим двух мужчин, девушку и мальчика. — Я тоже прошу у вас прощения за эту сцену. Как я уже сказал, это мой единственный ученик, Цань Гун Фэн. — мужчина посмотрел на Чжан Чэнлина и прищурился, памятуя о том, как мальчик однажды сказал, что хотел бы встретиться с его учеником, хотя, судя по всему, он уже исполнил свое желание. — Фэн-эр, познакомься, это мои спутники, с которыми я добрался от Юэчжоу до Юэ Яна. Они прекрасные люди. Это Чжоу Сюй, — монах У ладонью указал на Лорда Чжоу. — С ними ехал еще его племянник, но, я так понимаю, Чжоу Ина здесь сейчас нет. А это Вэнь Кэсин, мальчик и девушка, которым ты помог, это его младшие брат и сестра, Вэнь Лин и Гу Сян, но ее тоже здесь нет сейчас. Правда, я уверен, что слышал ее голос. — двое мужчин и мальчик сложили руки в приветствии. — Эта же девушка тоже младшая сестра Кэсина, Цю…       —Монах У, я прошу прощения, что прерываю вас, — Цю Ци Цин поспешно сложила руки и поклонилась, сжимая в руке мешочек, что поднял Цань Гун Фэн. — Но у нас есть очень срочное дело, которое не терпит отлагательств. Коли вы не против, я бы желала поговорить со своей семьёй, ибо нам с А-Лином надо спешить, а времени в обрез.       —Да-да, конечно! В чем вопрос, А-Цин? Будьте осторожны. — улыбаясь, закивал У Вэнь Мэн.       —Да с этими, в отличии от тебя, точно ничего не случится.       —Приятного аппетита, друг мой. — взяв еще одну тефтелю, монах У закинул ее в приоткрытый рот Е Байи, отчего тот выпучил на другого монаха глаза, чем и воспользовались Чжоу Цзышу с Вэнь Кэсином, Чжан Чэнлином и Цю Ци Цин.       Цань Гун Фэн напоследок улыбнулся друзьям Наставника и проводил из взглядом, на мгновенье задержав его на девушке. В суматохе он не сразу обратил на это внимание, но чем дольше стоял рядом с, кажется, сестрицей Цю, тем явнее ощущал исходивший от неё горьковатый с легкими сладкими нотами запах ядов, скрытый под ароматами лечебных трав. Молодой человек сглотнул, прошло уже восемнадцать лет с тех пор, когда Цань Гун Фэн слышал в последний раз родные для него запахи ядов, среди коих росли дети навсегда сгинувшего Черного племени. Кто знает, что было бы сейчас с ним, не найди его восемнадцать лет назад У Вэнь Мэн. Пока Наставник не видел, он осторожно прикоснулся к левому боку, где под одеждой скрывался длинный кривой шрам от кинжала работорговца, которым он его пырнул, когда Цань Гун Фэн попытался не дать ему тронуть одну из девушек племени. В итоге, та девушка умерла, успев разбить себе голову прежде, чем тот урод обесчестил бы ее, а самого еле дышавшего Цань Гун Фэна скинули с обрыва в реку, ибо думали, что он уже не жилец. Цань Гун Фэн и сам так думал, но в, казалось, последний момент своей жизни встретил… Небожителя, вытащившего его из реки, выходившего и приютившего, сделавшего собственным учеником.       «Сестрица Цю, должно быть, лекарь, раз от нее так травами пахнет, а еще она кажется похожей на тетушку Цю… Да ну! Хотя тетушка Цю тоже верховодила своим младшим братом», — Цань Гун Фэн бросил последний взгляд на сестрицу Цю, но та быстро скрылась из его поля зрения, а вот с мальчиком, Вэнь Лином, их взгляды пересеклись, и молодой человек вспомнил, почему этот юный господин так привлек его внимание. Это было из-за его оружия! Шэньбяо было отнюдь не самым распространенным оружием, да еще и довольно трудным в освоении, но Вэнь Лин орудовал им так легко и непринужденно. Сколько же времени и сил у него ушло на освоение шэньбяо? Если они еще раз встретятся, он обязательно его об этом спросит, а еще о том, кто его обучал. А Цань Гун Фэн чувствовал, что следующая встреча обязательно будет, ведь Наставник постоянно твердил, что тем, кому суждено, встретятся и за тысячу ли, а коли не суждено, то и на расстоянии вытянутой руки друг друга не заметят. Улыбнувшись, молодой человек подпер подбородок ладонями и стал наблюдать за перепалкой своего Учителя и еще одного монаха, пока к ним с опаской приближался подавальщик.       Зайдя в комнату, которую Вэнь Кэсин делил вместе с Чжоу Цзышу, Цю Ци Цин сразу же закрыла двери, прислушиваясь, чтобы у их разговора не оказалось случайных ушей. Вставший у окна Вэнь Кэсин бросил взгляд на улицу, замечая около фруктового дерева Цинь Цзюсяо. Призрак Прошлого, ощутив пристальный взгляд, посмотрел на своего Повелителя и скрылся за стволом так, чтобы его не заметили со стороны постоялого дворца. Отведя взгляд, мужчина закрыл окно: пусть Цинь Цзюсяо и скрывал сейчас свою истинную внешность под маской, Чжоу Цзышу вырос с ним и прекрасно знал все его привычки, да и заподозрить неладное мог, увидев незнакомого человека, наблюдающего за ними. Самому Вэнь Кэсину тоже сейчас не особо хотелось встречаться с Цинь Цзюсяо, ведь в памяти все еще был свеж их недавний разговор.       Видя, как Вэнь Кэсин закрывает окно, Чжоу Цзышу вскинул бровь, но говорить ничего не стал. Если Вэнь Лин и Цю Ци Цин нашли их на следующий же день после прибытия в школу Юэ Ян, значит, произошло что-то действительно из ряда вон. Однако было еще кое-что, смутившее Лорда Чжоу, причем заметил это не только он, но и Вэнь Кэсин. Цю Ци Цин странно себя вела. Она долгое время стояла у дверей, но не вслушивалась, а будто просто смотрела в никуда, да и до этого… Когда ученик монаха У поднял ее мешочек, девушка смотрела на тот, будто призрака увидела. Неужели случившееся в школе Гао Чуна настолько выбило ее из колеи? Чжоу Цзышу бросил взгляд на мальчика, пытаясь понять его состояние, но тот с беспокойством смотрел на старшую сестру.       —Что произошло? — не выдержал Лорд Чжоу. Он заметил, как на миг прикрыла глаза Цю Ци Цин, а потом повернулась к ним, вновь став самой собой. Она подошла к ним, и мальчик сразу вцепился в ее рукав, а Вэнь Кэсин вопросительно вскинул бровь, но та просто коротко улыбнулась им.       —Мы узнали, почему Скорпионы переодевались Призраками и искали Лазурный Диск. — твердо произнесла девушка, и Чжан Чэнлин кивнул. Раз его а-цзэ серьезна, ему тоже не следует ударять в грязь лицом. — Мы думали, что они кому-то служат из Цзянху, и этот кто-то не просто мелкая сошка, так и вышло. Ядовитые Скорпионы служат Чжао Цзину.       От услышанного Чжоу Цзышу широко раскрыл глаза, а Вэнь Кэсин сглотнул: так, вот, где свинья была зарыта. Чжао Цзин. Да, таких людей даже могила не исправит. Не сказать, что Вэнь Кэсин не был шокирован, но подобные предположения иногда закрадывались ему в голову, а вот Лорд Чжоу… Для него это взаправду стало неожиданностью. Он всегда подозревал, что в Союзе Пяти Озер есть предатель, но ни к кому из братьев было не подступиться, а мелкие школы никогда не решились бы потерять подобного покровителя.       —Значит, Чжао Цзин метит на место Гао Чуна, — нахмурился Чжоу Цзышу. — Но почему он ждал столько лет и начал действовать лишь сейчас? Вдобавок, что он предложил Скорпионам со своей стороны, чтобы те согласились? Вряд ли только деньги.       —Скорее всего, он ничего не предлагал, потому что Князь Скорпионов оказался его приемным сыном. — Чжан Чэнлин осторожно покосился на Цю Ци Цин.       Вообще, все это узнали его старшая сестра и Цинь Цзюсяо, но тот не мог показаться перед Чжоу Цзышу, поэтому эта роль досталась ему. Когда им с сестрой Сян вчера все рассказывали, они были в шоке неменьшим, чем сейчас двое мужчин перед ними. Это действительно тяжело укладывалось в голове: как ему все это время удавалось скрывать свою связь с Се Ваном? Хотя, если ему двадцать лет удавалось скрывать смерть четы Чжэнь, то и здесь придумал, как извернуться.       Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин переглянулись: а вот это точно всем новостям новости были. Князь Скорпионов — приемный сын Чжао Цзина! Бывший Глава Окна Небес ухмыльнулся, ведь даже Окну Небес это не было известно. На первый взгляд, теперь все более-менее обретало смысл. Чжао Цзин искал Лазурный Диск, чтобы избавится от Гао Чуна и занять его место, в этом ему помогал Князь Скорпионов, заключивший сделку с Призраком Перемен, благодаря чему и Чжао Цзин, и Скорпионы будто бы были не удел, однако, чем больше Чжоу Цзышу в этом копался, тем больше белых пятен находил. Во-первых, двадцать лет назад Долина Призраков и сама была непротив поживиться Лазурным Диском, почему же сейчас столь спокойно готова отдать его Скорпионам? Во-вторых, Чжао Цзин явно не год и не два назад решил избавиться от старшего брата, так, действительно, почему он ждал столько лет? И почему вообще решился на это? И самое главное: почему Скорпионы охотились за самим Чжоу Цзышу и Хань Ином? Они не знали Чжао Цзина, а Чжао Цзин не знал их. Нет, что-то здесь не сходилось.       —Что-то тут не то… — прищурился Вэнь Кэсин, высказывая мысли Чжоу Цзышу вслух. — Если Ядовитые Скорпионы служат Чжао Цзину, зачем им ты? — мужчина нахмурился. Чжао Цзин не мог знать, что Чжоу Цзышу был братом по ученичеству Чжэнь Яня, об этом не знал вообще никто, так что от него вряд ли пытались избавиться как от потенциального союзника Чжэнь Яня. Судя по всему, в этой истории все же была замешана еще одна сила. Вэнь Кэсин не хотел спешить, но обстоятельства сами подгоняли их. Мужчина медленно поднял на свою семью взгляд, в котором Чжан Чэнлин и Цю Ци Цин узнали взгляд Повелителя Долины Призраков. — Вам стоит быть осторожными, не попадитесь Скорпионам. Призрак Перемен наверняка растрепался Се Вану о наших личностях.       —Не опасно ли в таком случае им там оставаться? — вскинул бровь Лорд Чжоу.       —Наоборот, это делает Юэ Ян самым безопасным местом, А-Сюй. — коротко улыбнулся мужчина. — Если Чжао Цзин решит раскрыть, что А-Лин, А-Сян и А-Цин Призраки, чем он будет это аргументировать? Сейчас в Юэ Яне находится множество школ, и из-за событий последних месяцев так шести весь Цзянху на взводе. Одна искра, и Юэ Ян вспыхнет. Многие и так уже не доверяют Союзу Пяти Озер, поэтому, если Чжао Цзин откроет рот, другие школы накинутся на него самого и на весь Союз Пяти Озер. Даже если ему и известно, что мы Призраки, для нас это в некоторой степени даже выгодно.       —Думаешь, он попытается что-то предпринять? — вскинул бровь Чжоу Цзышу, складывая руки на груди.       —Или, наоборот, заляжет на дно, — кивнул Вэнь Кэсин. — Что бы он не предпринял, мы сможем обернуть это себе на руку.       —Но осторожно. — согласился Лорд Чжоу и вздохнул.       Слова Вэнь Кэсина не были лишены здравого смысла. Однако бывшего Главу Окна Небес по-прежнему волновала во всем этом непонятная ситуация с Павильоном Лун Юань. Он собственными глазами видел, что тот был уничтожен, тогда кто же приходил к Гао Чуну? Гао Чун считался суровым и недоверчивым человеком, но он поверил и тем, кто приходил до этого, и семье Вэнь Кэсина. В нынешних условиях любой, наоборот, стал бы еще недоверчивее, значит, они имели что-то, чем могли бы подтвердить свою «принадлежность» к Павильону Лун Юань. Но как? Лорд Чжоу искоса посмотрел на Вэнь Кэсина, что-то быстро прошептавшего своей семье. Но, помимо Павильона Лун Юань, его напрягал и сам Чжао Цзин. Чжоу Цзышу казалось, что Вэнь Кэсину что-то было известно и про Павильон Лун Юань, и про Чжао Цзина, но он умалчивал об этом. Иначе, почему он был так уверен, что они не попадутся на лжи с Павильоном Лун Юань? Какое-то время мужчина думал, что его спутник знаком с Чжэнь Янем, но потом отмел эти мысли, теперь же они снова стучались в его голове.       Теперь, когда они знали, кому служат Скорпионы, дело приобретало новый поворот, особенно учитывая тот факт, что в последнее время за ними больше не гнались из-за Лазурного Диска, который якобы находился у них. Думая об этом, Лорд Чжоу бросил короткий взгляд на Вэнь Кэсина, вспоминая про печать Чжан Юйсэня и про оставленную им для Чжэнь Яня шкатулку. Ему стоило попытаться открыть ее снова. Чжоу Цзышу поднял глаза: Цю Ци Цин и Вэнь Лин уже собирались уходить, так как не могли отсутствовать слишком долго, дабы не вызвать подозрений. Когда девушка уже собралась повернуться, мальчик вдруг подергал старшего брата за рукав, прося этим жестом наклониться, а потом и сам чуть привстал на цыпочки и что-то быстро прошептал мужчине на ухо. Брови Вэнь Кэсина сошлись к переносице, и он неверяще уставился на младшего брата, но тот лишь невинно пожал плечами. Тогда Вэнь посмотрел таким же взглядом на А-Цин, отчего девушка моргнула и вскинула бровь, а мужчина уже перевел взгляд, в котором так и читалась фраза «Какого черта?», на Чжоу Цзышу. Лорд Чжоу озадаченно моргнул и тоже вскинул бровь, переглядываясь с Цю Ци Цин и совершенно не понимая: в какой момент этой молчаливой истории он оказался крайним? Заметив его непонимание, Вэнь Кэсин прикрыл глаза и, помассировал переносицу, сказал своей семье, чтобы они возвращались. Почему-то очень довольный собой Вэнь Лин схватил старшую сестру за руку и поспешил с постоялого двора. Бывший Глава Окна Небес подошел к окну, наблюдая, как брат с сестрой уносятся в сторону рынка. Но вдруг его взгляд зацепился за фигуру в сине-голубом, двинувшуюся в противоположную сторону. Он не успел увидеть его лица, но, отчего-то, походка этого человека показалась ему знакомой… Такая невероятно легкая поступь и манера держать меч в сложенных на груди руках.       —Час от часу не легче..! — прошипел Вэнь Кэсин и посмотрел на своего спутника. — Что ж, думаю, теперь мы точно можем идти туда, куда хотели изначально. Думаю, нам даже стоит посетить этого вашего…информатора.       —Предполагаешь, что здесь все же замешано и Окно Небес? — нахмурился Лорд Чжоу. На самом деле, уже некоторое время у него и самого были эти подозрения, но, кроме благовоний «Хмельная Жизнь, Прекрасная Смерть», других доказательств у него пока не было.       —Вполне возможно…Просто на данный момент, А-Сюй, я не вижу больше ни у кого смысла гнаться за тобой. Насколько я понял, прежде, ты не сталкивался с Ядовитыми Скорпионами, тогда зачем им преследовать тебя и Хань Ина?       Чжоу Цзышу отвел взгляд от Вэнь Кэсина и снова посмотрел в окно. Прежде, и Окно Небес не связывалось с Ядовитыми Скорпионами. Почему же связались сейчас? Он предполагал, что Принц Цзинь не отпустит его так легко и попытается любой ценой вернуть, даже будь Лорд Чжоу одной ногой в могиле, но для этого у Принца Цзиня было Окно Небес. Однако те не появились сами, зато Скорпионы, переодетые в Призраков, не давали им проходу и явно желали…Убить. Неужели Дуань Пэнцзюй настолько не хотел его возвращения, что предпочел связаться со Скорпионами и подстроить смерть Чжоу Цзышу их руками? Довольно забавно получалось. Но разве стал бы Дуань Пэнцзюй рисковать оказаться раскрытым только ради убийства бывшего Главы Окна Небес, ведь он сразу бы узнал благовония, которые сам же и создал — вряд ли. Дуань Пэнцзюй слишком труслив, чтобы выступить против него открыто, поэтому ради такого не стал бы подставлять себя с благовониями. Неужели у Окна Небес снова появилось задание на Юге? Так быстро? Прошло всего несколько месяцев с его ухода… Неужели положение Принца Цзиня при Императорском дворе снова пошатнулось? Но кто еще на Юге мог бы представлять угрозу? Сколько не пытался, а вспомнить этого Чжоу Цзышу не мог, ибо последнюю «угрозу» устранил Цинь Цзюсяо, сам погибнув. Лорд Чжоу мотнул головой и кивнул Вэнь Кэсину.       —Идем. — мужчина открыл дверь. — Не нравится мне, что руки Принца Цзиня дотянулись и досюда.       Раскрыв веер, Вэнь Кэсин догнал Чжоу Цзышу, и оба спустились со второго этажа. Внизу Сяо-эр был занят уборкой столов после ушедших монахов и ученика одного и зних. Кивнув парнишке и хозяйской дочери, мужчины покинули постоялый двор «У тетушки Фэн» и тоже направились в сторону рынка.       На улицах Юэ Яна царил самый настоящий праздник жизни, будто всего несколько дней назад Призраки не убили в городе Ао Лайцзы. Толпа суетливо неслась в разные стороны, дети бегали между людьми с фонариками, вертушками, мячиками, куклами и воздушными змеями, которых запускали чуть подальше, ближе к воде. Несколько ярких змеев в форме птиц уже парили высоко в небе, танцуя ведомый лишь им танец. Девушки прохаживались парами или небольшими группками, обмахиваясь расшитыми веерами или скрываясь под расписными зонтиками, в свободных беседках творили поэты и художники, в некоторых из них восседали ученики с книгами, а в других практиковались в игре на пипах, гуцине или гучжэне. Несколько учеников из разных школ показывали друг другу техники своих сект. Кто-то занимался покупками, кто-то спешил по ведомым только им делам, кто-то вел разговоры, деловито оглядывая заведения или полностью сосредоточившись на своем собеседнике. От легкого прохладного ветерка фонари колыхались из стороны в сторону, создавая тихий шелест, в такт им подпевали фигурные гирлянды над головами. Со всех сторон слышались голоса и даже музыка — в Юэ Ян прибыла труппа артистов из западных земель. Рынок пестрел красками, ароматами и звуками, казалось, все ярче с каждым днем.       Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу неторопливо шли вдоль торговых рядов, практически слившись с толпой. Лицо бывшего Главы Окна Небес скрывала черная вуаль вэймао, ибо он не желал быть узнанным информатором из Окна Небес, остальным же и без того было наплевать на них с Вэнь Кэсином, что вальяжно обмахивался веером и с интересом присматривался к лавочникам и лоточникам. Он обещал своей семье, что, когда его месть свершится, они уедут далеко-далеко туда, где их никто не будет знать, в том месте мужчина хотел открыть собственную лавку, а при ней лекарскую. Он не отказался от этой идеи, просто после ряда событий теперь не представлял, во что все это выльется. Вэнь Кэсин осторожно посмотрел на шедшего справа от него Чжоу Цзышу и довольно улыбнулся. Отведя взгляд, мужчина увидел прогуливающуюся влюбленную пару и тихо цокнул языком, вспоминая слова Чжан Чэнлина: «Цинь Цзюсяо, кажется, имеет виды на нашу а-цзэ. В Юэ Яне он постоянно называет ее «А-Цин», вечно ей улыбается и говорит, что ни в чем не может ей отказать. Гэгэ, ты же сделаешь что-нибудь?». У Вэнь Кэсина в тот момент просто дар речи пропал. Разве Цинь Цзюсяо не был влюблен в Принцессу Цзинъань? Нет, он ее, конечно, забыл после супа Мэн По, как и Чжоу Цзышу, но всего несколько месяцев прошло, когда он успел заинтересоваться Цю Ци Цин, если они даже не контактировали-то особо? Вот не зря он постоянно твердил А-Цин, чтобы она всякую пакость в дом не тягала: сначала Цзян Чу Юань, потом Цинь Цзюсяо, а что дальше будет? Се Ван, упаси Гуаньинь?       Чжоу Цзышу осторожно покосился на своего спутника, когда тот стал обмахиваться веером так сильно, будто не по Юэ Яну шел, а злых духов отпугивал. Мужчина явно о чем-то размышлял, гоняя мысли в голове, как наложницы евнухов по гарему. В какой-то момент он так глубоко ушел в свои мысли, что даже упер в бок руку, которую обычно отводил за спину, из-за чего стал походить на сердитую мать семейства. Лорд Чжоу ухмыльнулся, пряча улыбку за покашливанием. Вэнь Кэсин всегда старался держать лицо, выглядить идеально и безупречно, поэтому было трудно понять, что у него на уме и какой он на самом деле, но в подобные моменты его настоящая натура выходила на поверхность, открывая новые грани его личности. Возможно, потому что он вызывал у него интерес и был его надеждой в поисках Чжэнь Яня, Чжоу Цзышу нравилось наблюдать за этими «проявлениями».       —Лао Вэнь. Лао Вэнь. — несколько раз позвал Лорд Чжоу мужчину. — Лао Вэнь, ты меня сейчас сдуешь.       —Что? — моргнул Вэнь Кэсин, выдернутый из потока размышлений, и повернулся к Чжоу Цзышу. — О, прости, А-Сюй. — мужчина сложил веер и убрал его в потайной карман рукава.       —И о чем задумался наш благодетель Вэнь? — бывший Глава Окна Небес проследил взглядом, куда смотрел Вэнь Кэсин, и увидел молодую пару.       Шестеренки в его голове задвигались, и он вспомнил, что в Юэ Яне сейчас находится и Цао Вэйнин, которого они встретили в пути. Лорд Чжоу был далек от романтики и томлений юности, но даже он заметил интерес адепта школы Меча Легкого Ветра к Гу Сян. Тогда это были скорее первые сердечные волнения, но теперь он мог узнать А-Сян поближе, а Цао Вэйнин, мужчина был уверен, не забыл прекрасную девушку, ведь оглядывался на нее до самого конца. Чжоу Цзышу знал семью Вэнь Кэсина недолго, но этого вполне хватило, дабы понять, насколько она крепкая и насколько ревнивы братья в этой семье. Наверняка мальчик пожаловался старшему брату, что Цао Вэйнин засматривается на Гу Сян.       —Тц! — недовольно вылетело у Вэнь Кэсина.       —Лао Вэнь, выдохни. Ты не сможешь всю жизнь бдеть над А-Сян, рано или поздно она полюбит и выйдет замуж. К тому же, хоть мы и недолго были знакомы с Цао Вэйнином, но по нему видно, что он воспитанный и ответственный молодой человек. Он не сделает ничего плохого Гу Сян, тем более, там рядом А-Цин и А-Лин.       —Цао Вэйнин? — осоловело произнес Вэнь Кэсин, уставившись на Чжоу Цзышу. За всеми этими размышлениями о Цинь Цзюсяо он совершенно забыл про вторую «опасность».       Чжоу Цзышу моргнул: кажется, он только что подставил Цао Вэйнина. Выходит, Вэнь Кэсин не о нем думал? Тогда о ком? Неужто кто-то осмелился положить глаз на Цю Ци Цин в Юэ Яне? Вздохнув, мужчина покачал головой и, взяв Вэнь Кэсина за локоть, потащил за собой, пока тот снова чего-то там себе не надумал.       Лавка «Окошко в огород» стояла не посреди рынка и не у входов на него, но в довольно выгодном месте: в тени деревьев недалеко от канала на широком участке благодаря чему не только свежесть овощей и зелени сохранялась, но и желание почесать языки, ведь всяко приятнее разговаривать в прохладном тенечке, а не на палящем солнце. Однако к удивлению двух мужчин лавка была закрыта. Многие люди, проходя мимо лавки «Окошко в огород», тяжко вздыхали, качали головами, да причитали, что ни овощей с зеленью свежих, ни собеседника приятного. Когда Чжоу Цзышу с Вэнь Кэсином подошли поближе, на них обратили внимание соседние торговцы.       —Если спелых и свежих овощей ищите, пройдите чуть дальше, там тетушка Лю с внучкой торгуют. У них тоже хороший товар..! — указал крепкой рукой в сторону высокий сбитый мужчина, подкладывавший на прилавок заканчивающиеся сладости. Покачав головой, он бросил грустный взгляд на пустую лавку и вздохнул, поправляя передник.       Лорд Чжоу и Вэнь Кэсин быстро переглянулись. Не было похоже, что хозяин лавки отсутствуют слишком долго, ибо, если не учитывать отсутствие товара и торгаша, казалось, будто хозяин лавки просто отошел. Это было подозрительно: информаторы из Окна Небес никогда не покидали своего места, что бы ни случилось, исключением были лишь те случаи, когда их призывали на задание, но призвать информатора могли лишь на задание в местности, находящейся под его наблюдением.       —Уважаемый, а как давно его нет? — осторожно поинтересовался бывший Глава Окна Небес.       —Да вот…Сегодня что-то не вышел, обычно ж это… Как гвоздь с раннего утра да до позднего вечера. Только и задаешься вопросом, когда он свои овощи-то выращивает да собирает. — пожал плечами торговец сладостями и вдруг прищурился, всматриваясь в мужчин, один из которых скрывал лицо, а второй выглядел слишком уж не местным для их рынка, еще и веером вальяжно обмахивался. Такие обычно за овощами сами не ходили. — А вы сами-то кем будете, уважаемые? Я вас в наших краях прежде не видел, а память на лица у меня отменная.       —И не мудрено, почтенный, — кивнул Вэнь Кэсин, складывая веер. — Мы совсем недавно в Юэ Яне. Возвращались семьёй с Юга, да вот решили навестить старого знакомого, пока здесь проездом.       —Уважаемый, вы сказали, что Чжу Тянь не вышел только сегодня. Может, вы знаете, где он живет? — подхватил игру Вэнь Кэсина Лорд Чжоу, припоминая поддельное имя местного информатора, запомнившегося ему четкостью своих отчетов. — Мы с ним последний раз четыре года назад виделись, он тогда на севере жил.       —В письмах писал, что в Юэ Ян переехал, открыл здесь свою овощную лавку, но, где живет сам, не написал. — горько вздохнул мужчина.       Торговец сладостями переводил взгляд с одного на другого, пусть они не внушали ему сильного доверия, но о Чжу Тяне знали многое, да и тот сам говорил, что у него действительно было много знакомых на севере. Мужчина еще раз присмотрелся к двум незнакомцам, когда к нему подошли несколько тетушек за конфетами для своих чад, и ему пришлось отвлечься. Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу чуть отошли, бросая взгляды на пустующую лавку.       —Эх, нет его сегодня. Сходите к тетушке Лю, у нее тоже овощи хороши! — улыбнулась одна из женщин, заметив взгляды мужчин.       —Да мы самого Чжу Тяня ищем, тетушка. Друг он наш. — улыбнулся Вэнь Кэсин в ответ.       —О! — моргнула женщина, прикрыв рот ладонью. Быстро убрав в корзину сладости, она покачала головой и снова улыбнулась, отчего с ее лица спорхнули несколько годов, даже седина словно заискрилась в солнечных лучах. — Так в самом конце этой улицы он и живет, вы его дом не пропустите, там столько грядок..!       —Благодарим, тетушка. — поклонился Лорд Чжоу женщине, а потом кивнул в благодарность торговцу сладостями и посмотрел а Вэнь Кэсина. Тот пожелал тетушкам всего самого наилучшего, рассыпавшись в улыбках, и кивнул своему спутнику. Когда они пошли к указанному месту, оба услышали, как цыкал торговец сладостями, выговаривая женщине, что та незнакомцев к такому хорошему человеку отправила, а вдруг беду накликают?       Им стало неприятно, что торговец из-за них обрушил свое недоверие на ту тетушку, но сейчас у них было более важное дело. Когда они покинули торговые ряды и оказались среди улицы, застроенной домами, Лорд Чжоу сорвался на бег, а Вэнь Кэсин поспешил за ним. У бывшего Главы Окна Небес было нехорошее предчувствие: если Чжу Тяня призвали на собрание, значит, Окно Небес должно было уже некоторое время находиться в Юэ Яне или его окрестностях. Скрываясь, Окно Небес использовало для связи механических птиц, только вот за все это время он не видел ни одной. Что-то здесь было нечисто, еще и эти благовония…       Дом Чжу Тяня они действительно не пропустили, на фоне всех остальных он выделялся большим огородом, засаженными всевозможными овощами да зеленью, только вот тишина в том доме стояла мертвецкая, будто не было там никого. Остановившись у ворот, Чжоу Цзышу дал Вэнь Кэсину безмолвный знак, чтобы тот скрыл свое лицо, и мужчина поспешил повязать на нижнюю часть лица платок. Кивнув друг другу, оба бесшумно проникли во двор и стали подбираться к дому с разных сторон, осторожно заглядывая в окна. Казалось, что в доме было пусто, ничто не говорило о присутствии там человека. Чжоу Цзышу положил ладонь на рукоять меча, а Вэнь Кэсин достал веер, и оба свободными руками распахнули двери, открывшиеся с хлопком, но никто не откликнулся. Переступив порог, мужчины свернули в разные комнаты: Лорд Чжоу оказался в просторной комнате с очагом посередине, а Вэнь Кэсин зашел в спальню, совмещенную со своеобразным кабинетом и опустил руку, негромко сказав: «А-Сюй, кажется, мы опоздали». Бывший Глава Окна Небес поспешил в соседнюю комнату и убрал с глаз вуаль шляпы. Перед мужчинами за столиком с письменными принадлежностями сидел мертвый Чжу Тянь. Его раскрытые глаза смотрели в одну точку, а в шее красовалась сквозная рана, кровь из которой залила грудь и часть стола. Чжоу Цзышу подошел к столу, оглядывая его содержимое, а Вэнь Кэсин склонился над трупом.       —Тело хоть и еле, но еще теплое, да и кровь свежая. — Вэнь Кэсин внимательно оглядел рану. — Скорее всего, убийца специально вонзил меч в горло, а не стал перерезать шею, чтобы избежать залитой кровью округи, ведь на обилие крови мухи сразу бы слетелись, и это могли заметить соседи.       —Угли в очаге тоже еще не успели остыть и потухли, видимо, не очень давно. — Лорд Чжоу осмотрел записи на столе, но ничего, кроме счетных книг по торговле, не нашел. На полках были лишь пустые свитки с книгами, запасные кисти, дощечки да чернильные камни. В Окне Небес использовали тайники, поэтому Чжоу Цзышу решил проверить дом на их наличие, пока Вэнь Кэсин искал следы убийц, но и тут их ждало разочарование. — Если здесь что-то и было, это уже забрали. Вопрос только — кто?       —Думаю, ответ мы получим быстрее, чем сами того желаем. — Вэнь Кэсин присел перед окном, в углу которого торчал кусочек ткани.       Видимо, убийца, а точнее один из них, покидал дом через окно и не заметил, что то было слегка надломано, зацепился ногой и оставил кусочек своей одежды. Чжоу Цзышу обернулся к Вэнь Кэсину, понимая, что говорил тот явно не о черном куске ткани в своих руках. Они были окружены. Пока шли до дома Чжу Тяня, никто из них слежки не чувствовал, да и, пока находились в нем, тоже. Значит, подошли те совсем недавно. Мужчины переглянулись и, делая вид, что ничего не заметили, отошли от окна.       —Вернулись, чтобы замести оставленные следы? — Вэнь Кэсин протянул Чжоу Цзышу найденный кусочек ткани.       —Это было бы в духе Скорпионов, — Лорд Чжоу бросил взгляд на труп, а потом присмотрелся к ткани, но по той было не понять, к одежде какой организации она относилась. — Но Окно Небес всегда уничтожало все сразу.       —При тебе, А-Сюй, но каждая метла метет по-своему. Или же это было сделано специально.       —Чтобы заманить меня? — вскинул бровь бывший Глава Окна Небес. Дуань Пэнцзюй знал про Чжу Тяня и знал, что Чжоу Цзышу известно про него. Если он, взаправду, задумал избавиться от него и связался ради этого со Скорпионами, такой расклад вполне себе логичен, и тут даже слежку устраивать не требовалось, ведь по всему Юэ Яну у Скорпионов были люди.       Чжоу Цзышу осторожно посмотрел в окно, пытаясь понять, сколько, примерно, человек их окружили. Кажется, их было около пятнадцати или семнадцати, и они подходили все ближе. Если осмелились напасть посреди бела дня в жилом районе — наверняка знали, что сейчас поблизости никого нет. Лорд Чжоу тихо прицыкнул: вечером люди вернутся в свои дома, а тут трупы. Придется убирать за собой, дабы не вызвать переполох. Словно прочитав его мысли, Вэнь Кэсин поднял на него свой взгляд и с ухмылкой покачал головой, произнеся одними губами: «Не надо убирать, А-Сюй».       —Что ты задумал? — едва слышно произнес мужчина.       —Разжечь костер посреди Юэ Яна. — также тихо ответил ему Вэнь Кэсин, но спросить у него, что он имеет в виду, Чжоу Цзышу не успел.       В окно влетел кинжал, пролетевший между ними и вонзившийся в стенку напротив, одновременно с этим раздался грохот черепицы. На Вэнь Кэсина и Чжоу Цзышу оказались направлены мечи спрыгнувших с крыши людей, при виде которых Лорд Чжоу нахмурился. Окно Небес. Отразив первую атаку, мужчины увернулись и оказались у другой стены, стоя рука к руке. В комнату через окно и дверь ворвались еще несколько, сильнее их тесня. Теперь здесь было не развернуться. Как Чжоу Цзышу и предполагал, их было пятнадцать человек. Окно Небес посылало такие отряды, дабы разобраться с человеком, у которого имелась небольшая охрана. Умений подобного отряда с лихвой хватало, чтобы быстро и тихо убить, а также зачистить следы, словно цели никогда и не существовало и вообще ничего не происходило.       Бывший Глава Окна Небес никогда не считал Дуань Пэнцзюя таким уж глупым или наивным: тот был жаден до власти, крайне злопамятен и изворотлив. Он наверняка до сих пор видел в Чжоу Цзышу угрозу своему положению и, к слову, зная характер Принца Цзиня, небезосновательно. Однако кое-что в этой ситуации даже позабавило Лорда Чжоу: если Принц Цзинь не желал отпускать его, даже когда он якобы находился на пороге смерти, то Дуань Пэнцзюй, видимо, посчитал его в «нынешнем состоянии» беззубым тигром, а его новых спутников и вовсе в расчет не взял, раз послал против них только пятнадцать человек. С другой стороны это в некотором роде польстило мужчине, ведь получалось, что ему благополучно удалось всех обмануть. Правда, это же его и волновало, ибо Хань Ин сейчас совершенно один следил за логовом Ядовитых Скорпионов. Да, они разыграли его смерть, но переодетые в Призраков Скорпионы охотились за ними обоими, поэтому уповать оставалось лишь на то, что убить пытались любого, кто находился с ним рядом, чтобы избавиться от свидетелей, и Дуань Пэнцзюй еще хотя бы непродолжительное время будет не в курсе, что Хань Ин жив.       Ждать, когда на них нападут первыми, ни Вэнь Кэсин, ни Чжоу Цзышу не стали. Чуть сильнее сжав веер, Вэнь Кэсин резко сорвался с места. Уходя в низкую стойку, он перерезал сухожилия на ногах стоявшего к нему ближе всего и уклоняясь от просвистевших над его лицом мечей. Выпрямившись, он ударил одного из воинов Окна Небес в нос локтем, а другого туда же пяткой, отбрасывая обоих от себя, и прогнулся в пояснице, избегая удара мечом со спины. Когда нападавший попытался изменить траекторию движения клинка, мужчина перехватил его руку и, снова выпрямившись, перекинул через плечо, ломая запястье и перерезая шею веером. Выхватив из волос серебряную шпильку, Вэнь Кэсин разрезал ею лицо одного из нападавших, отчего с того слетела тканевая маска, и воткнул ему в висок, пинком отправляя в окно, в которое тот и вывалился. Когда кто-то из Окна Небес попытался схватить его за волосы, Вэнь Кэсин резко ушел вниз, сбивая неизвестного с ног, и воткнул штифт веера ему в глотку, а потом швырнул свою шпильку в того, кто пытался подобраться к Чжоу Цзышу со спины. Шпилька вошла точно в ту часть головы, что не была прикрыта шляпой. Мужчина пошатнулся и упал, а Вэнь Кэсин в пару шагов оказался рядом, вытаскивая свою шпильку.       Чжоу Цзышу краем глаза проследил за движениями Вэнь Кэсина и вывернул запястье, рассекая напавшего на него от пупка до лба. Шляпа воина Окна Небес слетела с него, рассеченная клинком, да и сам воин упал, захлебываясь кровью. Из-за ограниченного пространства сильно в техниках было не разойтись, поэтому бывший Глава Окна Небес решил действовать крайне четко. Убрав Байи в ножны, он быстро оказался за спиной одного из мужчин так, чтобы за собственной спиной была стенка, и нанес удар ребром ладони под ребра. Когда мужчина согнулся, Чжоу Цзышу схватил его за запястье, делая подсечку, из-за чего нападавший споткнулся и вонзил клинок в своего же. Вытащив меч, Лорд Чжоу извернул руку человека так, чтобы тот сам проткнул себя мечом. Выхватив этот меч, он кинул его в того, кто уже пытался напасть на него спереди, а того, что подбирался сбоку, схватил за грудки и швырнул на стол, где его добил Вэнь Кэсин. Схватив с полки несколько запасных кистей, Чжоу Цзышу воткнул одну в глотку нападавшему, а другую в глаз, свободной рукой выбивая ему челюсть и забирая меч, который воткнул следом. Другого он встретил кулаком в солнечное сплетение и взятой с той же полки тушечницей, что от столкновения с головой неизвестного раскололась. Перехватив один из осколков, бывший Глава Окна Небес перерезал им шею мужчины, и этим же осколком, развернувшись, почти отрезал ухо другого, после чего воткнул его ему в горло.       Оглядевшись, они поняли, что это был последний. Чжоу Цзышу сглотнул и стряхнул с пальцев кровь, пока Вэнь Кэсин вытирал шпильку платком. Воспользовавшись моментом, что Чжоу Цзышу отвернулся, Вэнь Кэсин швырнул белый платок с вышитой красной паучьей лилией за тело Чжу Тяня. Он знал: найдя платок, Лю Цяньцяо поймет, что делать. Собрав волосы и воткнув в них шпильку, мужчина схватил со стола стопку бумаги и сложил ее в несколько раз, принявшись искать ножницы, нашедшиеся в одном из ящиков вместе с нитками. Лорд Чжоу следил за действиями своего спутника, сведя брови. Он уже догадался, что тот задумал, но пока не понимал — зачем. А Вэнь Кэсин тем временем вырезал бумажные монеты и разбросал их по комнате, захватив немного с собой, чтобы раскидать и в других частях дома. Обрезки он кинул на угли, которые разжег, несколько раз чиркнув кремнем о кусочек метала, что постоянно носил с собой. От полетевших искр бумага вспыхнула и вскоре превратилась в пепел.       —Ты хочешь столкнуть Долину Призраков и Окно Небес лбами. — уверенно произнес Чжоу Цзышу.       —И Долина Призраков, и Окно Небес заключили сделки с Ядовитыми Скорпионами. Вопрос. Кого подставили Скорпионы? — улыбнулся Вэнь Кэсин, и в глазах его мелькнуло сумасшествие. — Пока они будут подозревать друг друга, мы разберемся со своими проблемами.       —Лао Вэнь! — Чжоу Цзышу схватил мужчину за руку, с беспокойством глядя в его глаза.       —Я знаю, что делаю, А-Сюй. — Вэнь Кэсин положил свою ладонь поверх ладони Чжоу Цзышу.       —Мне плевать, утопи ты хоть весь Цзянху в крови, — мотнул он головой. — Но ты подумал, что можешь зацепить невинных?       —А они думали о невинных, когда устраивали погоню за Лазурным Диском и ключом? — хмыкнул мужчина, борясь с подступающими слезами.       —Тогда ты хочешь опуститься до их уровня?       —Я уже пал ниже них, А-Сюй. — сжал челюсти Вэнь Кэсин, отводя взгляд.       —Нет… Пока ты можешь признать свои ошибки, ты выше их. — бывший Глава Окна Небес вздохнул. — Я тоже хочу придушить Союз Пяти Озер, ведь они наверняка знают правду о событиях двадцатилетней давности и, я это чувствую, имеют отношение к смерти семьи моего шиди, но скрывают. Я тоже хочу, чтобы Цзянху испытал ту же боль, что испытало семейство Чжэнь. Я тоже нехороший человек, лао Вэнь, но я не желаю, чтобы из-за моих действий пострадали те, кто к тем событиям вообще отношения не имел. Не хочу сожалеть, не хочу, чтобы начался еще один виток мести.       Вэнь Кэсин поднял взгляд на Чжоу Цзышу и сглотнул. Ему так хотелось крикнуть, что он тоже хочет завершить все это, что он просто хочет спокойно жить со своей семьёй, но, чтобы это спокойствие наступило, сейчас он должен быть кровожадным монстром, потому что в Цзянху выживает лишь самый хитрый и сильный, лишь тот, кто просчитывает все даже не на пять, а на десять шагов вперед. Мужчина сильнее сжал руку Чжоу Цзышу, его взгляд покраснел от набегающих слез.       —Но я не могу остановиться сейчас, А-Сюй. Если я остановлюсь сейчас, значит, все сделанное ранее бессмысленно. Я уже дошел до точки невозврата.       —Если бы ты дошел до точки невозврата, тебя бы даже семья не заботила..! — Чжоу Цзышу положил вторую руку на плечо мужчины, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Лао Вэнь, я не пытаюсь тебя переломать. Ты устраиваешь меня такой, какой ты есть со своей сорочьей трескотней, со своими улыбками, будто солнце вышло посреди зимы, со своими страхами и переживаниями, со своими переругиваниями… Просто я хочу, чтобы ты еще раз все обдумал и подумал о последствиях, что могут принести эти твои действия. — Лорд Чжоу вздохнул. — Скорпионы заключили сделку и с Призраками, и, как мы предполагаем, с Окном Небес. Принц Цзинь наверняка послал Окно Небес за мной, потому что это слишком кусает его достоинство, лишиться такой пешки. Ты хочешь еще и в интриги дворца ввязаться?       Вдруг Вэнь Кэсин хмыкнул и тихо рассмеялся. Чжоу Цзышу нахмурился: он не сказал ничего смешного.       —А-Сюй, а если Принц Цзинь Окно Небес не только за тобой отправил? Что если ему тоже нужен Лазурный Диск?       —О чем ты..? — опешил мужчина.       —Арсенал был спрятан в древней сокровищнице какого-то давным-давно вымершего клана, имеющего отношение к нынешней правящей династии. Как там говорится в легендах? Ах, секрет процветания нации! — выпалил Вэнь Кэсин, смеясь сквозь слезы и вспоминая рассказ Лун Цюэ. После того, как они покинули Павильон Лун Юань, Лун Цюэ неоднократно пытался вспомнить слова Цинь Хуайчжана, сказанные ему, когда он отдавал своему другу Лазурный Диск и ключ, но смог вспомнить лишь слова про легенду о секрете процветания нации. — Обстановка во дворце сейчас ведь тоже накалена!       Пережитые за последние дни эмоции, проведенное с Чжоу Цзышу время, стычка с Цинь Цзюсяо, желание мести и страх быть раскрытым Чжоу Цзышу смешались внутри него в один большой ком, давивший на него. Он понимал, что если не скажет сам, рано или поздно Чжоу Цзышу все равно узнает, что он и есть Чжэнь Янь, и это вобьет кол недопонимания между ними, но признаться было очень страшно. Страшно, что Чжоу Цзышу посчитает его монстром. Страшно, что он втянет его в свою месть. Страшно попросить его о помощи, ведь до этого он полагался только на себя и свою семью, таких же едва не уничтоженных жизнью. Сказать правду означало распахнуть наизнанку свою душу, вывалить всю ту тьму и грязь, что он хранил внутри, признаться в самых страшных и ужасающих секретах.       Чжоу Цзышу искал своего шиди, а он искал мести. Чжоу Цзышу искал брата, но он не мог видеть в нем брата, не после той ночи, когда они упали в ручей. Не после того, как он увидел, насколько завораживающим может быть Чжоу Цзышу. Не после того, как между ними впервые установилось полное доверие. Не после того, как он впервые захотел, чтобы человек, Чжоу Цзышу, смотрел только на него. Но Чжоу Цзышу нужен был его шиди Чжэнь Янь. Вэнь Кэсин знал, что ревновать к самому себе глупо, но ничего не мог поделать. Ему было страшно. Да, он вырос, но внутри все еще жил страх. Страх перед неизвестностью, страх быть отвергнутым.       —Откуда ты все это… — начал было Лорд Чжоу и осекся. Еще из разговоров Наставника и отца он знал, что Арсенал был основан в какой-то старой сокровищнице, но не вдавался в подробности. Однако прямо сейчас его поражало не это, а осведомленность Вэнь Кэсина о положении при Императорском дворе. И тут головоломка начала складываться в его голове. — Когда я сказал, что являюсь бывшим Главой Окна Небес, ты не удивился. Тогда я списал это на твое отношение, но ты… Ведь знал это еще в нашу самую первую встречу. И тот случай с Отравленными и Призраком Длинного Языка… Еще до столкновения ты уже знал, что там Призраки. А твоя осведомленность о Долине… Ты явно не один из Десяти Дьяволов Цинъя, но и не обычный Призрак, потому что вряд ли обычный Призрак может ведать о всех перипетиях жизни своего Владыки. И вот почему ты был так уверен в нашу первую встречу, что на нас напали не Призраки.       Чжоу Цзышу чувствовал себя дураком, ведь Вэнь Кэсин не особо-то и сильно скрывался, а он не заметил очевидного. Внутри стало больно, почему-то сердце кольнуло особо сильно. Очень сильно не хотелось верить, что все это время его лишь использовали. В какой-то момент Лорд Чжоу даже понадеялся, что Вэнь Кэсин сейчас отшутится и опровергнет его догадки, но тот этого не сделал. Он молча смотрел на него каким-то странным, непонятным взглядом, а потом горько ухмыльнулся. Сложив руки, он склонился в поклоне.       —Повелитель Долины Призраков приветствует Чжоу Цзышу. — внутри Вэнь Кэсина все кипело, но отнекиваться смысла просто не было. Чжоу Цзышу был умным человеком.       Чжоу Цзышу на мгновение прикрыл глаза, глотая ком горечи. Разве раньше он не твердил постоянно себе: не строить надежд, не поддаваться иллюзии спокойной жизни, не доверять, быть осторожным? Ему ведь уже знакома та боль, когда ты разбиваешься со своими мечтами, но, нет, он снова наступает на ту же палку. Неужели все было ложью, игрой, хорошо продуманным планом? Неужели все те моменты, когда он думал, что они открывали души друг другу, были обманом, и его обвели вокруг пальца, словно мальчишку несмышленого?       —И что тебе от меня нужно? — он поднял взгляд на Вэнь Кэсина, видя, как тот хмурится от его слов.       —Если бы мне было что-то от тебя нужно, я бы уже давно это получил. — произнес Вэнь Кэсин и сжал челюсти. Ну, кто его за язык тянул?! Он же совершенно не это имел в виду! Мужчина захотел отвесить себя пощечину. — Нет, в смысле… — попытался он пояснить свои слова, но оказался прерван.       —Понятно. — с горькой ухмылкой кивнул Чжоу Цзышу. — И то верно. Что может дать бывший Глава Окна Небес…       —Да мне плевать, бывший или нынешний ты Глава Окна Небес! Мне вообще это неважно!       —Тогда я не вижу в себе выгоды, которая могла бы заинтересовать Повелителя Долины Призраков. — пожал Лорд Чжоу плечами.       —Я общаюсь с тобой не из-за какой-то надуманной сейчас выгоды..! — выпалил Вэнь Кэсин. «А потому что мне хорошо с тобой», — вертелось у него на языке.       —Да неужели? — мужчина сложил руки на груди. Ему и самому уже казалось, что он немного перегибает палку, но остановиться не получалось.       —Ужели, Чжоу Цзышу..! — Вэнь Кэсин подошел к мужчине, смотря ему в глаза. — Да, я знал, что ты был Главой Окна Небес, но ждал, когда ты сам мне это скажешь, потому что для меня это действительно не имело значения, и мне не нужно было ничего от тебя, кроме твоего обещения.       —Тогда почему ты не сказал, что являешься Повелителем Долины Призраков?       Услышав вопрос, Вэнь Кэсин поджал губы и сглотнул. Объяснение было до боли простым, но язык просто не поворачивался сказать, что он боялся. К тому же тогда он сказал, что мечтает уничтожить Долину Призраков, что было чистой правдой, но заявить после этого, что является ее Владыкой…Чжоу Цзышу наверняка бы не поверил в его искренность.       —Почему молчишь? — Лорд Чжоу, прищурившись, стал медленно подходить к Вэнь Кэсину.       —А ты бы поверил, что Владыка Долины Призраков мечтает от нее избавиться? — Вэнь Кэсин снова посмотрел в глаза Чжоу Цзышу. Теперь наступила очередь бывшего Главы Окна Небес молчать, звучало и правда противоречиво. Вэнь Кэсин поджал губы и прикусил нижнюю, случайно прикусив ее до крови. Внутри душило чувство обиды и ярости…На самого себя. Ну, почему он никогда не мог сдержать свои эмоции? Почему всегда все портил? Чжоу Цзышу продолжал молчать, и Вэнь Кэсин, пока предательские слезы еще не побежали из глаз, отвернулся, направившись к выходу, у которого ненадолго остановился. Сейчас они точно не смогут поговорить нормально, пока внутри обоих бушует тайфун. — Я не отступлюсь от своего плана. Если они так хотят этот чертов Лазурный Диск, если хотят этой проклятой власти… Пусть поборятся за это. Эти бравые воины, и не только они, ведь обожают грызть друг другу глотки.       Вэнь Кэсин вышел из дома и покинул двор, а Чжоу Цзышу пытался понять, как всего за одно мгновенье его жизнь снова перевернулась с ног на голову. Он чувствовал, что тоже слишком погорячился в этом разговоре, но его гложили обида и боль, на себя в том числе. Он действительно хотел верить и доверять Вэнь Кэсину, ведь рядом с ним впервые за очень долгие годы вновь ощутил себя самим собой, просто Чжоу Цзышу, а не Лордом Чжоу, не Главой Поместья Четырех Сезонов, не Главой Окна Небес. Рядом с семьей Вэнь Кэсина он снова почувствовал тепло и счастье. Дни, что они провели вместе, были одними из самых лучших в его жизни, но теперь…Теперь все, кажется, рухнуло… Чжоу Цзышу покинул дом: поблизости никого не было, небо заволокли тучи. Начинался дождь.

***

      Чжан Чэнлин и Цю Ци Цин покинули постоялый двор «У тетушки Фэн» и поспешили в сторону рынка. Когда они уходили сегодня из школы Юэ Ян, Гао Сяолянь настояла, чтобы они взяли с собой Цао Вэйнина, который пусть и не очень хорошо, но знал город, и вообще деве Гао так будет спокойнее. Учитывая, что они собирались встретиться с Вэнь Кэсином и Чжоу Цзышу, Цао Вэйнин в их планы совершенно не вписывался, поэтому прямо на ходу было решено, что они «потеряются». В какой-то момент Цинь Цзюсяо, Чжан Чэнлин и Цю Ци Цин должны были отстать, а Гу Сян предстояло в этот же момент отвлечь внимание их спутника, пока они будут проулками добираться до нужного места, причем время на все про все у них было ограничено. Не сказать, что Гу Сян была так уж довольна своей ролью, о чем и прошипела старшей сестре на ухо, когда Цао Вэйнин что-то спросил у Цинь Цзюсяо, точнее Чунь Хуай Миня.       «Почему это не может сделать он?!» — надув губы, прошипела А-Сян на ухо Цю Ци Цин, намекая на Цинь Цзюсяо.       Цю Ци Цин вздохнула, смотря на двух молодых людей. Не могла же она сказать девушке, что та, кажется, понравилась Цао Вэйнину, правда, юноша пытался это скрыть, что у него совершенно не получалось. В первую их встречу А-Цин отнеслась к Цао Вэйнину несколько враждебно, но тот оказался в принципе неплохим человеком. Да, слегка наивным, местами немного неуклюжим и с совершенно светлым взглядом на мир, но держащим свое слово, не терпящим оскорблений и унижений, без разницы в чей адрес, ответственным, искренним, готовым прийти на помощь и уважающим других. Если глаза не подводили Цю Ци Цин, Цао Вэйнин испытывал нежные чувства к Гу Сян, по крайней мере, девушка видела, что та точно ему нравилась. Она планировала немного понаблюдать за этим учеником школы Меча Легкого Ветра: если его чувства окажутся глубоко искренними и чистыми, то… Почему бы и не попробовать? Цао Вэйнин был где-то года на три или четыре старше А-Сян и, как ни странно, прекрасно ее уравновешивал. Там, где Гу Сян вела себя эмоционально, молодой человек сохранял спокойствие, и, наоборот, там, где Цао Вэйнин мог выказать недовольство, поразительно хладнокровно могла повести себя А-Сян. Цю Ци Цин не хотела давить на младшую сестренку, желая, чтобы та сама выбрала человека, с которым искренне желала бы связать свою жизнь, но это же не мешало ей просто присмотреться к Цао Вэйнину. Тем более, рядом с ним А-Сян иногда вела себя даже эмоциональнее обычного.       «Из нас всех Цао Вэйнин больше всего общался с тобой, А-Сян. Я верю, ты справишься», — подмигнула А-Цин девушке, замечая еще один недовольный взгляд, в этот раз принадлежавший Чэнлину, но вскоре тот сменился на его обычный, только вот Цю Ци Цин видела, что тот что-то удумал, но не волновалась, ибо Чэнлин всегда отличался разумностью, хоть и был до жути хитрющим, чему она, разумеется, всегда радовалась.       На том они и порешили. Правда, когда дорога начала приближаться к постоялому двору, а Гу Сян делала что угодно, только не на Цао Вэйнина смотрела, а тот, наоборот, постоянно бросал на нее взгляды, поджимая губы и явно пытаясь найти предлог, чтобы заговорить, Цю Ци Цин и Цинь Цзюсяо переглянулись. Не сказать, что А-Цин нравилось работать с Цинь Цзюсяо, всегда пытавшимся ее взбесить, но действовать следовало быстро. Они вместе с Чжан Чэнлином оглядывали округу, пытаясь найти подсказку хоть в чем-то, пока взгляд молодого человека не наткнулся на расписной фонарь, висевший на крыше какого-то заведения.       —Слышал, в Юэ Ян с запада прибыли артисты, — с улыбкой заговорил Цинь Цзюсяо. — Говорят, они пробудут здесь несколько дней, наверное, это очень яркое зрелище, да, А-Цин?       —Да, — кивнула девушка. — Слышала, у них необычайно прекрасные наряды, а музыка так и завораживает.       —А еще говорят, что у них очень умелые акробаты, и есть девушка, танцующая с кнутами. А-Сян прекрасно управляется с кнутом, интересно, как бы ты оценила работу той девушки. — молодой человек подмигнул Цао Вэйнину, и тот благодарно улыбнулся в ответ.       —Боевое искусство девы Гу поразило меня еще в нашу самую первую встречу. — восторженно произнес Цао Вэйнин, немного краснея, ведь он наконец-то смог это сказать. Гу Сян определенно не ожидала комплимента, поэтому смутилась и принялась теребить кончик своей косички. Она и рада была бы съязвить в ответ, но в голову ничего не шло, поэтому она гордо вскинула подбородок и хмыкнула.       —Хм! Конечно, ведь у меня были самые прекрасные Наставники. — довольно улыбнулась девушка, а Цао Вэйнин ухватился за эту фразу и сразу попросил ее рассказать о своих Учителях.       А-Сян сначала немного стушевалась, но потом взяла себя в руки и начала рассказывать о тетушке Ло, старших брате и сестре, о сестрице Лю. Говоря, она не упоминала фамилий и подробностей, поэтому ее рассказ вполне мог сойти за рассказ девушки из школы боевых искусств. Заметив, что Цао Вэйнин полностью поглощен разговором, Цинь Цзюсяо, Цю Ци Цин и Чжан Чэнлин, стали потихоньку отставать, а потом быстро скрыли в переулке, при этом мальчик сразу же влез между старшей сестрой и Цинь Цзюсяо и всю дорогу не давал молодому человеку возможности приблизиться к своей а-цзэ. Так или иначе, они быстро добрались до постоялого двора, у которого Цинь Цзюсяо, спрятанный под маской другого человека, прикинулся обычным путником, отдыхающим в тени деревьев, а Чэнлин с А-Цин зашли внутрь и чуть не икнули, когда в отдалении услышали голоса А-Сян и Цао Вэйнина, которые, судя по всему, реально заблудились.       И вот теперь девушка и мальчик шли обратно, точнее, направлялись в сторону рынка, где условились встретиться с Гу Сян недалеко от «Зимней бегонии», Цинь Цзюсяо должен был нагнать их по пути. А-Цин очень хотелось спросить, что Чжан Чэнлин такого сказал Вэнь Кэсину, что тот оказался в немалом шоке, но услышала, как один из зазывал чайной предлагал зайти в их заведение, угоститься свежим чаем да выдержанными сушеными мандаринами. В этом году сезон мандаринов еще не наступил, так как поспевать они обычно начинали где-то в сезон лидун, и лакомиться свежими мандаринами можно было до сезона юйшуй. Некоторые и до цзинчжэ могли провисеть, но чаще всего к тому времени их уже срывали и отправляли сушиться, чтобы потом наслаждаться ими под чай или вино в жаркую погоду. А-Цин обожала сушеные мандарины, особенно те, что были прям сушеные-сушеные и совсем немного обваленные в сладкой муке, поэтому потянула Чэнлина в чайную, где купила сразу небольшой мешочек вкусностей. Покинув чайную, девушка достала мандаринку и положила ее в уже раскрытый специально для этого рот Чэнлина, а вторую закинула себе, наслаждаясь сладковатым вкусом с легкой горчинкой и отдаленно похожим на хвою привкусом. Это всегда поражало А-Цин: как сушеные мандарины могли приобрести такой вкус? Разумеется, она знала, что мандарины не имели к соснам, елям и прочим хвойным собратьям никакого отношения, а подобный вкус приобретали, скорее всего, из-за того, что некоторые из них сушили прямо в кожуре, из которой потом выколупливали.       —А-Цин, куда же вы так с юным господином Вэнем припустили? Я уж думал, не догоню вас.       Цю Ци Цин закинула мандарин в рот мальчику и посмотрела на вышедшего из-за поворота, соединявшего две улицы, Цинь Цзюсяо. Даже когда тот прятал свое лицо под маской, его улыбка была все той же, настолько яркой, что зубы сводило. Девушка положила себе в рот мандарин и наградила молодого человека тяжелым взглядом.       —Отправь Ло Фумэн и Лун Цюэ послание, что наш маленький спектакль переносится. Сделаем все через три дня, не считая сегодняшнего.       —Хорошо. — кивнул молодой человек. — И все же, куда вы так спешили, будто убегали от кого-то или же… Хотели что-то найти?       —Мечтали потерять. — фыркнул Чэнлин и подергал старшую сестру за рукав, прямо как в детстве. — А-цзэ, дашь еще мандаринку? — получив свою сладость, мальчик довольно улыбнулся и бросил ехидный взгляд на молодого человека. — Мандарины с рук а-цзэ такие вкусные..! Вообще вся еда с рук а-цзэ вкуснее.       —Уже взрослый, а все покормить его просит. — девушка нежно ущипнула Чжан Чэнлина за щеку и щелкнула его по носу, улыбаясь.       На выпад в его сторону мальчика, Цинь Цзюсяо улыбнулся, ревность младшего брата Цю Ци Цин была по-своему даже милой. Молодой человек с нежностью наблюдал, как А-Цин кормит брата и выражает к нему свою любовь, отмечая, что ее улыбка в этот момент была не просто прекрасной, а заставляющей сердце сжиматься. Сейчас у него бы язык не повернулся назвать девушку просто красивой, нет, она была…Ослепительной. Такой живой, нежной, яркой, что дух захватывало. Может, четырех красавиц и воспевали в легендах да песнях, но куда им было до Цю Ци Цин?       —А ты почему еще здесь? — вскинула бровь А-Цин, заметив, что Цинь Цзюсяо просто стоит и смотрит.       —Восхищаюсь прекрасными видами.       —Не утони в восхищении. — хмыкнула Цю Ци Цин.       —Я хорошо плаваю, но благодарю за беспокойство. — улыбнулся Цинь Цзюсяо и потянулся к кожаной сумочке на поясе, в которой хранил механического воробья и клочки бумаги с угольком на тот случай, если надо будет срочно отправить послание. Цю Ци Цин и Чжан Чэнлин не стали его дожидаться и пошли вперед, а молодой человек спрятал механическую птичку в ладони и посмотрел на двух удаляющихся людей. Вдруг ухмылка выползла на его лицо. — А мандаринкой не угостите, госпожа Цю? — громко произнес Цинь Цзюсяо, улыбаясь от уха до уха.       Остановившись, Цю Ци Цин вздохнула, достала первый попавшейся сушеный мандарин и, резко развернувшись, швырнула тем прямо в Цинь Цзюсяо со словами: «Не подавись!». Поймав мандарин, молодой человек счастливо улыбнулся и, осторожно сжав сладость в руке, прижал ее к груди. Это был самый вкусный сушеный мандарин в его жизни, наслаждаясь которым он снова свернул в безлюдный, пока что, поворот, дабы отправить послание, после чего снова пустился вдогонку за девушкой и ее младшим братом.       Нагнав их уже на рынке, Цинь Цзюсяо обогнул Чжан Чэнлина, оказываясь справа от Цю Ци Цин, за что получил от девушки взгляд непонимание, но просто пожал плечами в ответ и продолжил идти рядом, удерживая меч в сложенных на груди руках.       На рынке было столько всего интересного, что они частенько останавливались возле той или другой лавки, рассматривая товары. Из-за предстоящего Совета Героев в город потянулись торговцы не только из близлежащих населенных пунктов, но и издалека тоже, привозя с собой свое искусство и свои диковинки. Один из торговцев выстругивал музыкальные инструменты прямо у всех навиду, а другой также при людях готовил бороду дракона, за чем молодой человек, девушка и мальчик наблюдали с раскрытыми ртами. В детстве Цинь Цзюсяо часто бывал на рынках с родителями и старшими братьями по обучению, но, чем старше становился, тем реже посещал рынок, а в Окне Небес и вовсе не до этого стало, а ведь он обожал вот так просто гулять по торговым рядам, вдыхать рыночные запахи, рассматривать товары и просто наслаждаться живой атмосферой бурлящей жизни.       В одной из лавок они встретили даоса, предсказывавшего судьбу, в другой мастерицу, плетшей из нитей удивительные браслеты с камнями, в третьей их встретили необычайной красоты ткани, будто с самого Императорского дворца вынесли.       —Смотрите, — указал Чжан Чэнлин на лавку, в которой продавались всевозможные обереги. — Брат Цинь…Ой, извини, брат Чунь. Мне кажется, вон то изображение очень похоже на тебя.       Цинь Цзюсяо и Цю Ци Цин проследили, куда указывал мальчик, и девушка чуть не прыснула от смеху. С изображения на них смотрел Чжун Куй, получившийся довольно свирепым. Фестиваль Голодных Духов, конечно, уже прошел, но на улицах еще продавали изображения Повелителя Призраков, которые должны были отгонять от жилища нечистую силу. Цинь Цзюсяо склонил голову к плечу и прищурился, а потом кивнул.       —Чжун Куй — легендарная личность… Не знал, что юный господин Вэнь так высоко меня оценивает. Впредь я буду изо всех сил стараться оправдать ваши ожидания. — очень важно произнес Цинь Цзюсяо и даже поклонился.       Чжан Чэнлин закатил глаза и отвернулся, а молодой человек улыбнулся и присмотрелся к лавке, торговавшей фонарями и веерами. Он обратил внимание, что Цю Ци Цин рассматривала небесный фонарь с двумя бабочками и веер с красной девятихвостой лисой. Они определенно ей очень понравились, ее глаза так и светились, но покупать их она не стала, а пошла дальше. Цинь Цзюсяо подошел к лавке, когда от нее отошли девушка с мальчиком, и купил понравившиеся А-Цин вещи. Он знал, что сейчас она не примет их от него, но ведь «сейчас» не будет длиться вечно, к тому же молодой человек хотел порадовать А-Цин и снова увидеть ее счастливую улыбку. Хорошо, что в потайном кармане на поясе он носил с собой сложенный небольшой мешочек, в который все как раз прекрасно помещалось. Закинув мешочек за плечи и поблагодарив торговца, молодой человек побежал за Цю Ци Цин и Чжан Чэнлином.       —Кажется, тебе нравится бегать. — хмыкнула девушка.       —Что ж поделать, если А-Цин постоянно от меня убегает? Но ничего, я буду догонять снова и снова.       —Не споткнись. — в один голос выдали мальчик и А-Цин.       —Но если я споткнусь и расшибу себе что-нибудь, прекрасная госпожа Цю ведь вылечит меня? — склонил голову к плечу молодой человек. — Ведь я нужен вам живой и здоровый. Я очень полезный.       Только Цю Ци Цин собралась сказать Цинь Цзюсяо в ответ пару ласковых, как из-за прилавка с булочками и лепешками послышались голоса Гу Сян и Цао Вэйнина. Кажется, они снова ссорились хотя это и на ссору-то не походило. А-Сян бранила Цао Вэйнина, что тот совершенно не смотрит под ноги и когда-нибудь точно вспашет своим носом половину Юэ Яна, а Цао Вэйнин с самым виноватым видом извинялся перед девушкой и обещал, что впредь всегда будет осторожен. Женщина, продававшие лепешки, увидев это, вздохнула и пробубнила себе под нос: «Еще один с крыльями вместо ног..!». На этих словах Чжан Чэнлин и Цю Ци Цин сразу вспомнили монаха У, и девушка поникла. Вдруг ей показалось, что она услышала знакомый голос, и А-Цин обернулась, но никого не увидела в толпе и отвернулась. Поток людей скрыл их, и они не заметили, как Цань Гун Фэн чуть ли не тащил на себе своего горе-Учителя.       Когда новые знакомые скрылись в комнате, Цань Гун Фэн сосредоточился на своей еде, неожиданно поняв, что взаправду был голоден, а готовили в «У тетушки Фэн» очень вкусно. Он съел все с огромным удовольствием, а пока ел, время от времени бросал на своего Учителя взгляд, но тот был занят тем, что донимал другого монаха. В разговор их Цань Гун Фэн не лез, предпочитая отправить за обе щеки мясо, а не сильное словцо. Молодой человек старался есть быстро, но тщательно пережевывать, ибо думал, что, как только они закончат трапезу, его Учитель подскочит и пойдет по пятам за этим монахом, однако домыслы его не оправдались. Когда другой монах закончил есть, оставил на столе оплату и молча ушел, а его Учитель не помчался вдогонку, изо рта Цань Гун Фэна аж откушенный от парового пирожка кусочек выпал.       —Фэн-эр, аккуратнее. — покачал головой У Вэнь Мэн и подпер щеку рукой, наблюдая, как его ученик заканчивает трапезу.       —А вы вдогонку не понесетесь, Учитель?       —А должен? — моргнул монах.       —Ну, он вас явно заинтересовал, так что за вами бы не заржавело. — пожал плечами молодой человек.       —Фэн-эр, как ты можешь так думать о своем Учителе! — возмутился мужчина.       —Я не думаю о вас, Учитель. Я вас знаю. — отрезал Цань Гун Фэн. У Вэнь Мэн на это только фыркнул и отвернулся в притворной обиде, однако стоило им заплатить за себя и выйти, на лице того снова засияла его вечная добрая улыбка. — Кто это вообще такой, Учитель? И не надо говорить загадками, я вас восемнадцать лет знаю, вы меня не обманите. Я видел, что вы его будто знаете.       —Ну, не то что бы прям знаю… — протянул монах, поправляя свою вэймао и шагая по дороге. — Но предполагаю, кто это может быть. Бессмертный с горы Чанмин по имени Е Байи.       Это совершенно ничего не дало Цань Гун Фэну, поэтому дальше расспрашивать он не стал, но теперь понимал, почему его Учитель им заинтересовался. За те восемнадцать лет, что Цань Гун Фэн жил с У Вэнь Мэном, монах совершенно не изменился, время словно было не властно над ним, но при этом его Учитель знал о том, что происходило много-премного лет назад. И знал так, как не может знать тот, кто просто прочитал об этом, Наставник словно видел все то, о чем рассказывал. Да нет, не словно, он реально все это видел. Однажды, уже будучи постарше, Цань Гун Фэн спросил своего Учителя: «Учитель, вы же Бессмертный?». И тот со своей неизменной улыбкой ответил: «Похож? А вообще… Что есть бессмертие, Фэн-эр?». Тогда У Вэнь Мэн выглядел грустным впервые на памяти молодого человека, и Цань Гун Фэн понял — Учитель действительно бессмертен, поэтому и живет на горе, в отдалении от всех, чтобы не делать больно своему сердцу, наблюдая за неумолимым течением времени.       —Кстати, Учитель, а куда мы?       —К Мудрецам из рощи Аньцзы. Поздороваешься с ними, у них же и остановишься. Они будут очень тебе рады, все же три года не виделись.       —Мудрецы тоже здесь? — ахнул молодой человек. Мудрецы Аньцзы были друзьями его Учителя и единственными людьми, навещавшими их на горе. Они всегда хорошо относились к Цань Гун Фэну, да и тот их любил, особенно ему нравилось слушать их истории и наблюдать, как они играют на музыкальных инструментах. — Так вот, почему вы живы да здоровы, и до сих пор нигде не убились. Сначала те добрые люди за вами присматривали, а теперь Мудрецы. Кстати! — стукнул он кулаком по ладони. — Учитель, на постоялом дворе все так суматошно получилось, да и те люди, видимо, спешили очень, потому что всех представили, а сестру Цю нет… Мне кажется, мы еще встретимся с ними, и тогда я, конечно, могу обратиться к сестре Цю просто «сестра Цю», но, думаю, немного невежливо по отношению к ней, что я знаю полные имена ее семьи, но не знаю ее. Ее зовут Цю Цин?       —Не совсем, — мотнул головой монах. — Полное имя А-Цин — Цю Ци Цин. О, она прекрасно играет на гуцине и является лекарем, — У Вэнь Мэн нахмурился. — Странно, что Кэсин скрывает, что тоже лекарь. Хоть он и сказал, что помогает сестре с травами, но, если бы он просто помогал, от него не пахло бы травами так явно, да и разбирается он в них великолепно. — погрузившись в размышления, монах У не сразу заметил, что его ученик остановился, будто вкопанный. Не услышав шагов рядом, мужчина обернулся и увидел Цань Гун Фэна, с которого все краски схлынули. — Фэн-эр? Что с тобой?       А Цань Гун Фэн стоял будто ни жив, ни мертв. Из него словно дух выбили, а в груди стало так больно. Он попытался сделать вдох, но вышло судорожно, а воздух и вовсе провалился внутрь, аки камни. Цю Ци Цин. Он знал это имя, ведь так звали его сестрицу из племени… Так вот, почему ему показалось, будто она была похожа на тетушку Цю, вот почему от нее исходил запах ядов… Перед глазами вновь встал тот день, что он никогда не сможет забыть. Когда работорговцы налетели на их Черное племя, словно рой насекомых, они были беззащитны. Их поймали, словно скот какой-то. Некоторых убили, случайно или преднамеренно, некоторые сами убили себя, лишь бы не быть в неволе, а их, детей, избили так, чтобы только дышали, заклеймили да закинули в повозки. Детей везли отдельно девушек и женщин отдельно, мужчин и юношей отдельно. От стариков избавились сразу. Работорговцы не церемонились с ними: что не по их, сразу били, пытаясь выбить даже саму мысль о неповиновении. Если они вели себя тихо, то их не трогали, ведь они были невероятно ценным товаром. Но иногда работорговцы вытаскивали за волосы из повозок девушку, женщину или юношу и… Творили с ними ужасное, пуская по кругу или накидываясь всем скопом.       В тот день у него поднялась температура, его сильно морозило, поэтому сестричка Цин прижимала его к себе и укачивала, пытаясь согреть. Она была старше его всего на полтора года, но он уважал ее и любил, они всегда проводили время вместе, были лучшими друзьями, были словно настоящие брат и сестра. В повозке они сидели недалеко от входа, а рядом с ними, справа от сестрицы Цин, сидела другая их сестра из племени тринадцати годов отроду. Была уже ночь, они сидели в повозке, вздрагивая от каждого громкого выкрика работорговцев, как вдруг один из них подошел к их повозке и, схватив ту сестрицу за волосы, потащил ее из повозки. Все сразу поняли, что с ней сделают.       Она громко кричала и проклинала их, пыталась отбиться, но ее били, чтоб замолчала. Цань Гун Фэн не знал, откуда у него взялись силы, но он выскочил из крепких объятий сестрицы Цин, проклинавшей работорговцев, и выпрыгнул из повозки. Он со всех ног побежал к тому, что волок девушку, и ударил его головой в живот, его схватили, он начал кусаться, плеваться и брыкаться. На время все забыли о девушке, сосредоточившись на нем, но потом его стали избивать, и несколько человек снова двинулись к той сестрице. Тогда она, сжав челюсти, со всех ног побежала к скале, у которой они остановились, и ударилась об нее головой. Ее желание умереть было настолько велико, что хватило всего одного удара. Взъяренный работорговец, из чьих рук она вырвалась, начал громко браниться и в порыве злости швырнул свой кинжал в сторону, да попал прямо в Цань Гун Фэна. В бок. Кинжал вошел полностью, и работорговцы решили, что он больше не жилец. Не желая с ним морочиться, они скинули его с той скалы, даже кинжал не вытащили, что, как потом сказал Учитель, его и спасло. Последним, что он видел перед тем, как его скинули, было лицо сестрички Цин, полное ужаса, боли, ярости, ненависти, злости и презрения. Падая, он слышал ее истошный крик.       Цань Гун Фэну повезло: скала была невысокая, а под ней текла река, и деревья росли. Ветки деревьев смягчили его падение, а сам он шлепнулся в реку, которая прибила его к берегу, где его и нашел У Вэнь Мэн, спустившийся с горы навестить друзей. Уже позже Цань Гун Фэн узнал, что продать Черное племя у работорговцев так и не вышло. Его соплеменники каким-то образом смогли устроить ночью, когда работорговцы спали, пожар. Погода стояла сухая, водоемов поблизости не было, работорговцы были вусмерть пьяны… Так и сгорели вместе с остатками Черного племени. Утром остатки лагеря случайно обнаружили странствующие монахи. Выживших не было.       Цань Гун Фэн жил с этим знанием восемнадцать лет. Восемнадцать лет он считал, что был последним из Черного племени, и вот теперь… Теперь он слышал до разрывающегося сердца знакомое имя. Где-то в голове стучало, что это может быть просто совпадение, что просто имена похожи, но сердце верило. Быстро и грудо утерев нахлынувшие слезы, Цань Гун Фэн резко развернулся и побежал обратно на постоялый двор. Ему нужно было проверить. Если Цю Ци Цин, действительно, его сестрица Цин, значит, у нее на спине должны быть знак Черного племени и рабское клеймо, а на руке… На руке должна стоять метка Шамана Крови.       —Фэн-эр! — вскрикнул монах У и побежал за своим учеником.       Пытаясь догнать его, мужчина, ловко двигался между людьми, дабы не столкнуться с ними, в отличии от Цань Гун Фэна. Бросая извинения людям, коих сбил его ученик, монах продолжал бежать, пока они снова не оказались у постоялого двора «У тетушки Фэн». У Вэнь Мэн вбежал на постоялый двор, но запнулся о порог и распластался по полу, тьфукнув. Подняв голову, он увидел своего ученика, что вмиг снова стал маленьким плачущим мальчиком, ведь та, кого он искал, покинула постоялый двор, и хозяева не знали, когда она вернется и вернется ли вообще. На Цань Гун Фэне лица не было. Кое-как поднявшись, монах У утер пыль с лица и подошел к молодому человеку, притягивая его в свои объятья. Сяо-эр засуетился вокруг них, предлагая воду или помощь, но У Вэнь Мэн, поблагодарив его, вежливо отказался. Тогда хозяйская дочка ахнула и предложила спросить у семьи той девушки, когда она вернется или где ее искать. Цань Гун Фэн решил ждать господина Вэня и господина Чжоу на постоялом дворе.       —Фэн-эр, — ласково позвал монах, утирая слезы ученика. Он догадывался, в чем могла крыться причина такого его поведения, он и сам заподозрил, что А-Цин могла быть родом из Южных народов, а теперь был в этом уверен. Наверняка, это та самая «сестрица Цин», о которой в детстве рассказывал ему Цань Гун Фэн. — Господин Вэнь и господин Чжоу покинули постоялый двор, и не известно, когда они вернутся. Да и ты, если честно, сейчас не в том состоянии, чтобы вести нормальные разговоры. Сейчас ты просто не сможешь воспринимать ни какую информацию, поэтому, послушай своего Учителя, — монах заставил молодого человека посмотреть себе в глаза. — Давай, мы сейчас пойдем в дом к Мудрецам, ты приведешь себя в порядок, остудишь голову за ночь и утром придешь сюда. Уверен, в разговоре тебе не откажут. Я приехал в Юэ Ян вместе с ними и знаю, что в ближайшее время они его не покинут, поэтому не руби сейчас с плеча.       Цань Гун Фэн сглотнул. Одна его часть протестовала против слов Учителя, а другая понимала, что он прав, и эти части боролись внутри него, и он уже собирался начать настаивать на своем, но заметил состояние своего горе-Учителя и согласился с ним. Сегодня или завтра, или потом, но он обязательно найдет сестрицу Цю и узнает, его ли это сестрица Цин. Утерев слезы, Цань Гун Фэн послушно кивнул и поднялся, перекидывая руку монаха У себе через шею, ибо идти без помощи тот сейчас точно не сможет, судя по порватой одежде да счесанным коленям и ладоням. И как этот бессмертный на своей горе раньше не помер? Извинившись перед хозяевами за свое поведение, Цань Гун Фэн вышел с постоялого двора сам и вывел своего Учителя, что сразу принялся указывать дорогу к дому Мудрецов.

***

      Цзян Чу Юань посмотрел на механического воробья в своей руке и отправил его в обратный полет, разворачивая и читая послание от Цинь Цзюсяо, благо он хорошо видел в темноте, ибо ночь сегодня выдалась довольно темная, еще и тучи, как назло, постоянно закрывали луну. Узнав, что Владыка несколько подкорректировал свои планы, Безликий Призрак, убрал бумажку за пазуху, планируя избавиться от нее потом, и снова сосредоточился на своем задании, из-за которого хотелось побиться головой о то самое дерево, на котором он сейчас сидел, ведь ему было поручено следить за Хань Ином. Впервые в жизни ему захотелось отказаться от задания, но он не мог этого сделать, поэтому покорно направился его выполнять, стараясь не думать о днях, проведенных вместе с Хань Ином в Окне Небес.       Хань Ина он знал с самого первого дня того в Окне Небес. Тогда еще мальчика, точнее, уже юношу, привел сам Глава Чжоу. Он нашел его после одного из заданий и дал ему выбор: пойти с ним или нет. Хань Ин выбрал пойти. Он сразу заинтересовал Цзян Чу Юаня своим необычным взглядом, твердым, серьезным, но таким грустным. Цзян Чу Юань не по наслышке знал, каково это, потерять все, поэтому, как когда-то ему подарили тепло в Поместье Четырех Сезонов, захотел подарить его и Хань Ину, ведь, он был уверен, когда тот улыбнется, станет невероятно красивым. Однако Хань Ин, хоть и был невероятно вежливым, оказался крайне нелюдимым и всячески сторонился всех, а Цзян Чу Юаня так особенно. Цзюсяо тогда предположил, что это, возможно, из-за слишком повышенной активности Цзян Чу Юаня, к которой Хань Ин не привык. Тогда он начал действовать более осторожно, но Хань Ин продолжал его игнорировать, а Цзян Чу Юань не желал отступать.       Провалиться дальше в воспоминания молодому человеку не дало оживление, начавшееся в полуразрушенном храме за Юэ Яном, где он сейчас находился. Как он узнал, это место было логовом Ядовитых Скорпионов, одним из них. И, судя по всему, Хань Ина направили либо найти это место, либо следить за ним.       Цзян Чу Юань сидел на некотором отдалении и от храма, и от Хань Ина, скрывавшегося в тени зарослей, так тот не мог почувствовать его присутствие. Когда освещение в храме начало трепыхаться, Безликий Призрак прищурился. Кажется, там шел крайне оживленный разговор, который, к слову, как-то быстро стих. Он видел, как Прекрасная Архат и Ядовитая Бодхисаттва покинули полуразрушенный храм, а свет в том потушили. Спустя некоторое время из полуразрушенного храма вышел рядовой Скорпионов и направился в противоположную от двух из Четырех Убийц сторону. Почему-то эта ситуация показалась молодому человеку подозрительной, и не только ему — заподозрив неладное, Хань Ин тоже решил уйти. Он отступал крайне осторожно, однако эти странно двигающиеся тени неподалеку напрягали. Поняв, что это не тени вовсе, а Скорпионы, Цзян Чу Юань чертыхнулся. Его тело уже почти ринулось вперед, но он сумел себя остановить в самый последний момент. Ему нельзя сейчас было показываться перед Хань Ином, он и так уже чуть не раскрыл себя однажды.       Цзян Чу Юань следил за ходом боя со своего места, сжимая кулаки. Ядовитые Скорпионы превосходили числом, но Хань Ин был умелым воином, служившим ранее в Окне Небес. Поняв, что так просто им не справиться, Скорпионы начали теснить его к обрыву. Местность здесь была довольно гористая, а сам полуразрушенный храм стоял хоть не на вершине горы, но и не у подножья, а недалеко от невысокого, правда, очень крутого обрыва. Высота у обрыва, правда, была маленькая, но, упади с него человек, мог и умереть, ведь деревья под обрывом скрывали очень острые камни.       Поняв, что его теснят, Хань Ин попытался перехитрить Скорпионов, что тем, разумеется, не понравилось, и они решили зайти к нему со спины. Реши это сделать один или двое, дабы не привлекать внимание, Хань Ин бы справился с ними, но их там было больше пяти. Сердце Цзян Чу Юаня больно ударило в грудь. Закусив нижнюю губу до крови, Безликий Призрак крепко сжал кулаки. Настолько крепко, что ногти в кожу впились. У него был приказ следить за Хань Ином, но он не мог… Не мог бросить его сейчас. Не мог смотреть, как его убивают, ведь Хань Ин не сможет отбить одновременно две атаки в нынешним положении. Спрыгнуть сейчас с дерева означало нарушить приказ Владыки Долины Призраков, а, значит, возможно, нарушить планы своего шигэ, однако и смотреть, как убивают близкого его сердцу человека, он не мог. Потом он обязательно примет наказание, а сейчас последует велению своего сердца. Надев на лицо маску Призрака, Цзян Чу Юань достал свой меч и спрыгнул с дерева, направляясь прямо в самую гущу событий.       Хань Ин и сам понимал, что дела его плохи, тем более, что биться с кучей Скорпионов в его планы совершенно не входило. Ему нужно было любой ценой уйти от них, поэтому он время от времени посматривал на обрыв. Бывший воин Окна Небес знал, что прыжок его убьет, все же он изучил местность, но, если ему удастся схватиться за ветви деревьев, шанс есть. Сглотнув, молодой человек начал осторожно отступать к обрыву, делая вид, что его удачно теснят, когда понял, что несколько Ядовитых Скорпионов целятся ему в спину, и увернуться от этого удара он уже не сможет. Снеся голову одному из Скорпионов, Хань Ин попытался дернуться в сторону, чтобы избежать большей части направленных в его спину клинков, а один он уж как-нибудь вынесет, но удара не последовало, а он даже успел заблокировать атаку в лоб.       Ногой откидывая от себя очередного наемника, Хань Ин заблокировал атаку другого и чуть дара речи не лишился, но быстро взял себя в руки. Терять сосредоточенность сейчас было нельзя, только вот и не получить шок не выходило, потому что в самый последний миг за его спиной появился… Призрак, отбивший целившиеся ему в спину мечи. Призрачные красные одежды и маска мелькали то тут, то там, защищая его спину и не подпуская к нему Скорпионов в самых невыгодных местах. Хань Ин не знал, что и думать, поэтому продолжал сражаться, не зная, что это за Призрак и в какой момент ему придется обороняться уже от него, только вот… Скорпионов становилось все меньше и меньше, а Призрак не нападал на него, наоборот, защищал. Несколько раз они столкнулись спинами, и молодой человек ощутил нечто щемящее знакомое. Нет, весь этот Призрак был словно знаком ему. Его движения, техники, манера держать меч — все было знакомо Хань Ину, и на миг, поддавшись эмоциям, он, тем самым совершив ошибку, позволил наемнику подобраться к себе слишком близко и оттолкнуть к самому краю обрыва. Сжав челюсти, Хань Ин одним движением перереза ему шею, благо , это был последний, но, как только он это сделал, камень под его ногами раскрошился, и молодой человек сорвался вниз.       Перед глазами все завертелось, внутренности ухнули вниз, и его пробил страх, но столкновения с острыми камнями не произошло, а вот с обрывом — да. Откашлявшись и сделав вдох, Хань Ин поднял голову и широко раскрыл глаза: его за руку держал тот самый Призрак, который, видимо, прыгнул за ним и теперь сам держался за выступающий из скалы корень дерева. Хань Ин даже представить не мог, как у того получилось его поймать, однако долго они так провисеть не смогут, ибо у человеческого тела есть предел, да и корень не выдержит, рано или поздно камень снова начнет крошиться. Ему нужно было сказать об этом, но голос пропал, а еще он пытался понять, что вообще сейчас произошло, когда маска слетела с Призрака. Хань Ин увернулся от нее, дабы та не зарядила ему по голове, и ощутил, как сердце пропустило удар. Лицо Призрака под маской принадлежало тому, кого они уже долгие месяцы считали мертвым, но чье присутствие Хань Ину часто чудилось в последнее время.       —Цзян…Чу…Юань… — слетело с побледневших губ.