Пристанище призрака

      —Э-э-эм… — моргнула Гу Сян, во все глаза таращась на сидевшего перед ней мужчину, рядом с которым стояла трость. Справа от неё сидел Чжан Чэнлин, тоже хлопавший глазами, но заметивший взгляд Ло Фумэн и осторожно толкнувший локтём Гу Сян. — А..! Здравствуйте… Дядя Лун… — еле выдавила из себя девушка.       —А-Сян. — строго произнесла Ло Фумэн.       —Всё в порядке, госпожа Ло, — тут же поспешил заверить Лун Цюэ, по-доброму посмеиваясь. Вспоминая, каким он предстал перед этими детьми в первый раз, мужчина понимал, почему у этих брата и сестры была такая реакция на него. — Я не против. Они могут звать меня так, как им удобно. Так что, — улыбнулся Лун Цюэ. — Можете продолжать звать меня «дедушкой».       —Да тут язык же не поворачивается..! — опустив голову и упершись подбородком в грудь, буркнула под нос Гу Сян, переглядываясь с Чжан Чэнлином. Они и подумать не могли, что Лун Цюэ, на самом деле, мог так молодо выглядеть. Сейчас он казался лишь на, где-то, лет семь старше их тётушки Ло.       В зал вошли несколько девушек, сразу же узнавших А-Сян и Чэнлина. Они, не поднимая головы, еле заметно улыбнулись им и, поставив на столики закуски и чай, поспешили уйти. Гу Сян с мальчиком сразу закинули себе в рот по маленькому печенью в форме цветка и, прожевав, повернулись к величественно сидевшей рядом с ними женщине. Она кивнула им, поощряя начать разговор, ибо ей было очень любопытно, что сейчас происходило с ее воспитанниками. Конечно же, она знала о последних событиях из рассказов Цинь Цзюсяо и Цзян Чу Юаня, поэтому понимала, что их план претерпит изменения, однако больше всего её волновало не это.       —Итак, — Ло Фумэн отставила чашечку. — Что произошло, раз у моего порога только вы, А-Сян, А-Лин?       —Тетушка Ло, план немного поменялся. — выдохнул Чэнлин, глядя, как женщина слегка вскидывает бровь. — Гэгэ отправил нас с Сян-цзэ к тебе, чтобы мы все рассказали и узнали о подготовке к «представлению».       —В общем, — протянула Гу Сян, проглатывая еще одно печенье. — Произошли кое-какие непредвиденные обстоятельства. После того, как дядя Лун уехал с сестрой Цяньцяо, мы случайно столкнулись с Чжоу Цзышу и его помощником Хань Ином, а до этого прошел слух, что двое людей ищут Чжэнь Яня.       —Оказалось, что этими двумя и были дядя Чжоу и брат Хань, — продолжил Чэнлин под кивки Гу Сян. — Мы столкнулись с ними в тупике, когда за нами и ними гнались Скорпионы, переодетые в Призраков. В итоге нам пришлось путешествовать вместе, и мы узнали, что гэгэ, оказывается, является шиди Чжоу Цзышу.       —Погодите-погодите. — прервал рассказ Лун Цюэ, бросая взгляд на Ло Фумэн, которая, кажется, тоже собиралась ненадолго остановить девушку с мальчиком. — Чжоу Цзышу? Ученик Хуайчжана?       —Да, — кивнул Чэнлин. — Дядя Лун, вы его знаете?       —Конечно! — охнул мужчина. — Он был, пожалуй, самым дисциплинированным из всех учеников Поместья Четырех Сезонов, с тех пор, как стал учеником, он всегда встречал меня, когда я приезжал в Поместье. Да и Хуайчжан несколько раз брал его в Павильон Лун Юань, но… Если Кэсин его шиди, получается, Хуайчжан взял его в ученики?       —Гэ сказал, что это произошло, когда Цинь Хуайчжан помог его родителям и ему, но он не успел назвать его Наставником.       —Значит, вы прибыли в Юэ Ян вместе? — нахмурилась Ло Фумэн. Она знала о дружбе родителей Вэнь Кэсина и Цинь Хуайчжана, поэтому стоило предполагать, что тот не бросил бы сына друзей на произвол судьбы.       —Угу, и гэ планирует жить вместе с Чжоу Цзышу и Хань Ином, потому что за нами теперь охотятся Скорпионы. Хотя за Чжоу Цзышу и братом Ханем они охотятся уже давно по непонятным причинам, которые гэ хочет выяснить. А за нами они гонятся, потому что думают, что у нас находится осколок Лазурного Диска, который хранился у Чжан Юйсэня. — очень осторожно произнесла Гу Сян имя отца Чжан Чэнлина и взглянула на него, но тот легко улыбнулся и качнул головой, говоря так, что с ним все в порядке.       —А еще гэгэ пришлось раскрыть дяде Чжоу, что мы являемся Призраками, правда, он не сказал, кто мы именно. — мальчик смочил горло, в котором застрял кусочек пирожного. — После посещения школы Зеркального Озера дядя Чжоу заподозрил гэгэ в связи с Чжэнь Янем, и гэгэ пришлось отвлечь его внимание, а дальше…       —Дальше мы знаем. — кивнула Ло Фумэн и вдруг снова нахмурилась. — А кто тот человек, с которым вы путешествовали от школы Зеркального Озера до Юэ Яна?       Гу Сян и Чжан Чэнлин переглянулись, не сразу понимая, о ком речь. Они же только что все рассказали, а потом их осенила догадка, и они одновременно широко раскрыли глаза, понимая, о ком говорит их тётушка Ло.       —А! Это монах У. Странный он человек немного, неуклюжесть явно вперед него родилась, но в бою он становится совершенно другим человеком. А еще его взгляд на мир совершенно не походит на взгляд других монахов, и он выглядит намного моложе, чем ему есть на самом деле.       —Его полное имя У Вэнь Мэн. — добавил Чжан Чэнлин. — Он сказал, что не спускался с гор целых восемнадцать лет. Монах У не знал ничего ни о событиях двадцатилетней давности, ни о Лазурном Диске, хотя, судя по его словам, слышал и про Долину Призраков, и про Союз Пяти Озер.       —Мы вместе доехали до Юэ Яна, а потом он отправился к своим друзьям, которых хотел навестить. — пожала плечами А-Сян.       —У Вэнь Мэн… — повторил Лун Цюэ услышанное имя, словно пытался его распробовать. Глава Павильона Лун Юань нахмурил лоб, потирая подбородок. — Почему у меня такое чувство, будто я уже когда-то слышал это имя..?       —Стоит признать, мне оно тоже кажется знакомым, хотя я уверена, что прежде никогда не встречалась с ним. Возможно, я от кого-то слышала это имя. — Ло Фумэн посмотрела на своё отражение в чае и отогнала ненужные в данный момент мысли. — Что планирует предпринять Вэнь Кэсин?       Гу Сян с Чжан Чэнлином снова переглянулись и заговорщицки улыбнулись.       —Гэ сказал, что план остается прежним.       —Если план остается прежним, значит, следующий шаг это появление учеников из Павильона Лун Юань. — Лун Цюэ сглотнул и положил руки на свою трость, постукивая по ней пальцами.       —Смертельная игра? — Ло Фумэн медленно поднесла чашку к губам.       —В последний момент гэгэ сказал отменить её. — ответил Чжан Чэнлин, вспоминая, как Вэнь Кэсин, услышав про смерть Ао Лайцзы, спрятал ухмылку рукой и, воспользовавшись моментом, когда никто на них не смотрел, прошептал ему на ухо этот приказ.       На самом деле, Чэнлин не понимал, почему его старший брат решил отменить Смертельную игру, которую раньше хотел использовать, дабы столкнуть Цзянху и Долину Призраков. Не понимала этого и Ло Фумэн, но признавала, что так будет лучше. Однако она понимала и то, что, коли Вэнь Кэсин отказался от такого кровавого способа, значит, следующий его ход может быть ещё хуже. Вопрос только: для кого? Он не отказался от идеи столкнуть действующие сейчас на арене силы, но явно выбрал для этого другой способ.       —Передайте ему, что для «представления» всё готово, и мы можем начать в любое время. — увидев кивки девушки и мальчика, женщина вздохнула. — А теперь вам лучше вернуться. Не думаю, что вас отпустили надолго.       Гу Сян и Чжан Чэнлин вздрогнули и поджали губы: они должны были вернуться через два часа! Учитывая, что по пути в поместье Ло они задержались, времени у них теперь было в обрез, и, дабы успеть, выйти нужно было уже сейчас, а часть дороги ещё и бежать. Вскочив со своих мест, А-Сян с Чэнлином поклонились Ло Фумэн и Лун Цюэ, после чего поспешно вышли из зала, бегом направляясь к воротам, переступив порог которых, вспомнили, что хотели попросить тетушку Ло разобраться с тем гадом, что преградил им сегодня дорогу, только вот времени на это уже не было. Решив, что это может подождать до следующего раза, брат с сестрой опрометью бросились в город, краем глаза подмечая, что солнце уже было не так уж и далеко от горизонта.       —Всё будет хорошо, госпожа Ло. — улыбнулся Лун Цюэ, заметив обеспокоенный взгляд Ло Фумэн, направленный на ушедших детей, который она пыталась скрыть за задумчивостью. — Кстати, я заменил тетиву на вашем луке, так что теперь стрелы будут лететь быстрее.

***

      Повозка остановилась перед постоялым двором в три этажа, при этом весь первый этаж, не сказать, что самых больших размеров, отводился под ресторанчик. Хоть постоялый двор и имел три этажа, он не был таким уж большим. Скорее всего, на этаж приходилось не более пяти комнат, то есть в общей сумме место было рассчитано где-то на десять комнат, и это будет великое чудо, если хотя бы одна из них будет свободна, ибо все постоялые двора, которые им встретились до этого, были забиты под самое не хочу. Хотя подобного следовало ожидать, учитывая, к какому событию готовился Юэ Ян.       Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин спрыгнули с повозки, привязывая лошадь к мандариновому дереву недалеко от входа. Постоялый двор с простым названием «У тётушки Фэн» находился в самой глубине города, путь отсюда до рынка занимал чуть больше одной палочки благовоний, примерно, один малый час. Здание выглядело не ново, но построено было добротно. У входа висели фонари и росли фруктовые деревья, под одним из них, сливовым, даже стояли каменный столик с деревянными лавками, а под остальными ютились плетенные корзины, некоторые из коих уже были заполнены фруктами и ягодами. С другой стороны постоялого двора расположился внутренний дворик, отгороженный нехитрым заборчиком да всё теми же фруктовыми деревьями. Размерами он был под стать заведению, зато выглядел ухоженным и уютным, а в дальнем его конце даже виднелись пусть и простые, но все же качели. Устроен внутренний дворик, больше походивший на сад, был так, что найти себе место для отдыха и при этом не мешать другим вообще не составляло проблем. Хочешь — на качелях катайся, хочешь — любуйся местным пейзажем под каким-нибудь деревом, хочешь — наслаждайся погодой у маленького мостика через прудик глубиной точно Вэнь Кэсину по колено.       Внутри постоялый двор оказался столь же приятен, как и снаружи, с высокими потолками. По всему первому этажу витал аромат пряной свинины, который мужчины уловили еще на подъезде к заведению и от которого разыгрывался аппетит. Слева от входа находилась стойка, за коей стояла миловидная девушка годов двадцати. Поправив выбившуюся из-под платка прядь, она принялась что-то записывать одной рукой, второй орудуя на счетах. Сразу за стойкой начиналась лестница, что уводила на верх, а под лестницей был проход. Наверное, там жили хозяева постоялого двора. По всему этажу было расставлено около семи-восьми столов, на каждом из коих стояли миска с семечками и простые чайничек с несколькими чашечками. В дальнем углу справа находился проход, наверняка в кухню, ибо с той стороны раздавались стук посуды, ножа и палочек, а ещё голоса.       Заметив вошедших мужчин, девушка за стойкой оторвалась от своего занятия и приветливо им улыбнулась, застенчиво поправляя передник и платок, частично скрывавший её волосы.       —Приветствую, господа. Чем я могу вам помочь? — улыбнулась она, слегка краснея. — Вы желаете откушать или ищете ночлег?       —Доброго вечера, прекрасная дева. — улыбнулся Вэнь Кэсин, сразу же подходя ближе. Чжоу Цзышу прикрыл глаза и почесал переносицу.       За время совместного путешествия с Вэнь Кэсином и его семьёй, бывший Глава Окна Небес начал уже потихоньку привыкать к этой манере поведения мужчины. Он непросто был вежлив, а буквально рассыпался в улыбках и комплиментах, когда дело доходило до покупок или, как теперь, до поиска ночлега, отчего даже пробитые опытом женщины, а порой и суровые на вид мужчины добрели и вели себя довольно приветливо. Хотя, вторые наверняка делали то из-за присутствия поблизости Гу Сян и Цю Ци Цин. Вэнь Кэсин оказался просто невероятным говоруном с поразительным словарным запасом, при этом даже Лорд Чжоу был готов похлопать его познаниям в литературе, от которой сам Чжоу Цзышу был немного далек. Правда, из-за сладких речей, что будто медом лились людям в уши, да неизменной приветливой улыбки Вэнь Кэсин казался несколько ветреным человеком, но потом мужчина вспоминал, как сильно тот пекся о своей семье и понимал, что это просто маска. Маска, которую Вэнь Кэсин носил чуть ли не постоянно, и создавалось впечатление, что носил он её даже с ним, с Чжоу Цзышу, а вот это было уже отчего-то неприятно. Вот и сейчас, стоило ему немного улыбнуться и распеться соловьём, и всё — девушка уже таяла.       —Мы прибыли в Юэ Ян несколько часов назад и ищем ночлег, однако все постоялые дворы, что нам встретились, уже заняты… — начал Вэнь Кэсин.       —Поэтому мы бы хотели узнать, есть ли у вас ночлег для шестерых человек? — выдохнул Чжоу Цзышу, вставая рядом с Вэнь Кэсином, а потом еще и с улыбкой добавил. — Ах, да. С нами две девушки.       Улыбка девушки за прилавком сразу несколько потеряла в своей лучезарности, а вот Чжоу Цзышу чувствовал себя невероятно довольным и даже смог мило улыбнуться Вэнь Кэсину, когда тот повернулся к нему и вскинул бровь, не понимая происходящего, ведь до этого момента Чжоу Цзышу предпочитал по возможности избегать общения с продавцами и хозяевами постоялых дворов. Не то что бы он совсем этого не делал, но если ему не надо было узнавать какую-то информацию, то он предпочитал оставлять сие общение на откуп Вэнь Кэсину. Причем это довольно быстро вошло у него в привычку, чему мужчина сначала поразился, а потом просто принял сей факт.       —Тогда вы можете остановиться у нас. — обнадеживающе заявила девушка, кивнув. — У нас как раз осталось три свободных двухместных комнаты. Как вы сами видите, наш постоялый двор небольшой да и находится в отнюдь не самом удачном месте, поэтому постояльцев у нас немного даже в эти дни. Почти все они уходят рано утром и возвращаются ближе к ночи, поэтому в течение дня тут обычно тихо. Иногда к нам заглядывают громкие компании адептов разных школ, так как до вечера мы ещё и как ресторанчик работаем, но подобное, правда, редкость.       Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу переглянулись: вряд ли им удастся найти другое место, тем более что другие точно не были заняты поиском ночлега. Пусть по своему расположению место и не самое удобное, зато здесь было уютно, чисто и довольно хорошо, к тому же расценки за комнаты тоже оказались приемлемы — не низкие, но и шкуродёрством не занимались, так постояльцам еще и еда бесплатно полагалась. Недолго раздумывая, мужчины в один голос согласились и заплатили за три комнаты. Пока девушка записывала все необходимое, из кухни вышел высокий широкоплечий мужчина, напоминавший мясника, но имевший добрый взгляд. Этот человек оказался отцом девушки, вслед за которым из кухни вышла и его жена. Увидев новых постояльцев, хозяева вежливо их поприветствовали, предупредительно посмотрев на свою дочь, и осведомились: не желают ли достопочтенные господа отужинать, или они сразу пойдут отдыхать, и если пойдут отдыхать, понадобится ли и бадья? От бадьи ни Вэнь Кэсин, ни Чжоу Цзышу бы сейчас не отказались, но для начала им нужно было встретить своих спутников в условленном месте, ибо те вряд ли найдут их. Поэтому оставив залог и повозку на заднем дворе, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин отправились к условленному месту.       Несмотря на наступающий вечер в Юэ Яне бурлила жизнь. Создалось впечатление, что с наступлением темноты у людей будто второе дыхание открылось: все куда-то спешили, хотели поделиться новостями даже с незнакомцами, занимали места в чайных, особенно в тех, где разворачивали свою нехитрую деятельность рассказчики. Повсюду стояли разговоры и гул, вдоль улиц зажигались первые фонари, небо приобретало синие оттенки. Чжоу Цзышу даже не заметил, как засмотрелся на это зрелище. Вот, вроде бы, суета царила в округе, а на душе у мужчины почему-то на мгновенье стало спокойно. Он вспомнил, как однажды в детстве, когда только-только познакомился с Чжэнь Янем, Гу Мяомяо вечером отвела их к скале недалеко от летнего домика Наставника, в котором они все временно жили. В тот день в городе, что был как на ладони с их места, отмечали Фестиваль Циси, поэтому вся округа походила на ожившую сказку из детских книжек, которые госпожа Цинь читала Цзюсяо. Ощутив знакомый аромат лечебных трав, сладостей и тонкую нотку сандала, Лорд Чжоу обернулся и на миг застыл — в губы ему уткнулись танхулу.       —А-Сюй, попробуй. Это очень вкусно! — улыбнулся Вэнь Кэсин и постучал ягодами по губам мужчины.       Чжоу Цзышу вздохнул. Не сказать, что он был любителем сладкого, хотя и не ненавидел его. Он относился к сладостям вполне спокойно, но ел их редко, особенно с тех пор, как погиб Цзян Чу Юань. Вот уж кто точно был первым сладкоежкой на всю Поднебесную, так он еще и готовить их умел! Казалось, не было такого десерта, который он не смог бы приготовить, правда, с приготовлением обычной еды у него всё же были кое-какие проблемы, особенно ему не удавалась рыба. Как-то раз он решил её пожарить, в итоге запах гари стоял на половину штаба Окна Небес, Чжоу Цзышу даже грешным делом решил, что у них пожар, но потом увидел, как Хань Ин вытаскивал из кухни насупившегося и чумазого Цзян Чу Юаня, а Цинь Цзюсяо выкидывал остатки рыбы, которую было уже не спасти.       Вздохнув, бывший Глава Окна Небес посмотрел на маячившие перед ним ягоды и, наклонившись, обхватил одну губами, потянув на себя и подняв взгляд на Вэнь Кэсина. Тот сглотнул.       —Ты прав, очень вкусно. — хмыкнул Лорд Чжоу, жуя ягоду и продолжая смотреть на Вэнь Кэсина, который улыбнулся и облизнул вторую ягоду, после чего тоже обхватил её губами и очень медленно потянул с палочки, смотря в глаза Чжоу Цзышу. Мужчина понял, что у него пересохло в горле.       Закатив глаза, Лорд Чжоу продолжил прерванный путь, и Вэнь Кэсин зашагал рядом с ним, снова предлагая откусить от танхулу, но Чжоу Цзышу отказался, так как это было слишком сладко для него. Между ними было небольшое расстояние, однако в какой-то момент мужчинам пришлось довольно тесно прижаться плечами, потому что людей на улице стало больше, все они, разумеется, спешили поэтому постоянно сталкивались. Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу стали свидетелями нескольких таких столкновений, чуть не обернувшихся криком, но в итоге закончившись тем, что люди просто махнули друг на друга рукой и поспешили к своим знакомым, чтобы что-то им рассказать.       —Не успели мы приехать, а в Юэ Яне уже что-то случилось. — Вэнь Кэсин раскрыл свой веер, подталкивая Чжоу Цзышу к краю дороги, пока их кто-нибудь всё же не снёс.       —Господа, не желаете ли приобрести подвески? — обратился к ним лавочник, рядом с которым они остановились, пропуская группу мужчин, спешивших на представление в ближайшую чайную.       —Хм? — обернулся Вэнь Кэсин, быстро переглянувшись с Лордом Чжоу: а вот и прекрасный источник информации. — Почему бы и нет?       —Брат, скажи, сегодня какой-то праздник? — как бы между прочим полюбопытствовал Чжоу Цзышу, пока высокий парнишка-лавочник с большими глазами показывал Вэнь Кэсину свой лучший товар.       —Да куда там, господин! — махнул рукой лавочник. — На празднике и то не так оживленно было бы.       —Но что-то всё-таки произошло. — лукаво прищурился Вэнь Кэсин.       —Произошло, господин, и ещё что..! — протянул парень и немного понизил голос, словно готовился поведать великую тайну. — Несколько дней назад Призраки убили Ао Лайцзы, тогда весь Юэ Ян притих в ожидании гнева Союза Пяти Озер, но теперь все ликуют, потому что недолго Призракам осталось кровью нашей пировать. Павильон Лун Юань вновь вернулся в Цзянху! Недавно ученик и один из Наставников школы приходили к Главе Гао, передав, что Глава Лун Цюэ лично прибудет на Совет Героев!       —Павильон Лун Юань..? — не веря своим ушам, переспросил Лорд Чжоу. Перед его глазами всплыли картины пустой школы, мертвых Отравленных и пещеры с цепями, хранивших в себе остатки ци Лун Цюэ, а лавочник тем временем продолжал.       —Но это не всё. Поговаривают, в городе видели целителя Чжэнь Яня. Представляете? Того самого, про которого слухи по всем землям летят. А, и ещё, — нахмурился парнишка, будто что-то вспомнил. — Сегодня у старого выезда из города драка произошла. Адептов школы Сломанного Меча уделали. Ученики школы Юэ Ян их через весь город провели, чтоб неповадно было. Кажется, с ними ещё шел молодой воин в форме школы Меча Легкого Ветра? И ещё кто-то…       Вэнь Кэсин вскинул бровь? Старый выезд из города? Насколько он помнил, именно этот выезд вёл к поместью Ло Фумэн, куда должны были пойти Гу Сян и Чжан Чэнлин. И тут мужчина вспомнил, что раньше у Гу Сян была стычка с учеником школы Сломанного Меча. Вэнь Кэсин вздохнул, надеясь, что его младшие сестра с братом не имели к этому инциденту никакого отношения, однако внутреннее чутьё подсказывало, что тщетны эти надежды. Закрыв веер, мужчина выбрал подвеску, которая еще сразу бросилась ему в глаза, с нефритовым цветком сливы и синим шелковым шнурком — необычное сочетание — и купил её. Воспользовавшись моментом, что Чжоу Цзышу погрузился в свои мысли, Вэнь Кэсин подошёл к нему вплотную и повязал подвеску на пояс.       —Что ты..? — Лорд Чжоу обратил внимание на действия своего спутника, заметив подвеску. — Тебе некуда деньги потратить? Лучше бы младшим купил.       —Эта не подошла бы никому из них, только тебе, А-Сюй. — вздохнул мужчина и на мгновенье поджал губы. — Тебя так взволновало присутствие Чжэнь Яня в Юэ Яне? — осторожно спросил он.       —Павильон Лун Юань. — всё же решил рассказать Чжоу Цзышу. — Боюсь, всё не так просто, как многие думают. Незадолго до того, как мы с тобой пересеклись, я был там. Опустевшая школа, ученики и учителя, превращенные в Отравленных, были убиты, а в одной из пещер, судя по всему, долгое время был заточен дядя Лун. Однако он пропал, цепи оказались разрушены, но тела или могилы нигде не было. Тогда я решил, что его мог забрать Чжэнь Янь, так как в последний раз его как раз видели недалеко от школы, но теперь я в этом не уверен.       —Думаешь, это ловушка?       —Думаю, нам самим стоит побывать в школе Юэ Ян. — Чжоу Цзышу поднял взгляд. — Или у тебя были другие планы, лао Вэнь?       —О! У меня есть план, — заговорщицки улыбнулся мужчина. — Как не только проникнуть в школу Гао Чуна, но и наблюдать за происходящим там. — заметив нахмуренные в недоумении брови Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин взял его за руку и потянул за собой, вальяжно обмахиваясь веером, дабы со стороны они походили на обычных разговаривающих друг с другом горожан. — Всё проще простого, А-Сюй. Надо лишь прикинуться учениками Павильона Лун Юань.       Вэнь Кэсин лучезарно улыбнулся, а у Чжоу Цзышу чуть глаза из орбит не полезли. С уст мужчины сорвался нервный хохоток, и Лорд Чжоу, остановившись, помассировал переносицу. Увернувшись от столкновения с высоким мужчиной в черно-сиренево-розовых одеждах и деревянной шпилькой в волосах, бывший Глава Окна Небес продолжил прерванный путь, не заметив взгляда, которым незнакомец окинул их с Вэнь Кэсином, сам же Вэнь Кэсин прикрыл выплывшую на губы ухмылку веером.       —Вэнь Кэсин, ты сам понял, что сейчас сказал?       —А-Сюй! — возмутился Вэнь Кэсин, закрывая веер.       —Тебя не смущает, что «Павильон Лун Юань» сейчас в Юэ Яне и может в любой момент нагрянуть в гости к Гао Чуну? — вздохнул Лорд Чжоу, подмечая, что улыбка Вэнь Кэсина становилась только ярче, однако в глазах зарождался холодный блеск. По выражению лица своего спутника он понял, что отступать тот не планировал. На самом деле, как бы странно не звучало, но план Вэнь Кэсина нельзя было назвать бредовым, Чжоу Цзышу и сам промышлял подобным в Окне Небес. Возможно, им и стоило бы рискнуть, но вся эта непонятная ситуация вокруг Павильона Лун Юань напрягала. Он сам видел, что стало со школой, причем в подобном состоянии она была, судя по её виду, уже несколько лет. Тогда откуда взялись ученик и Наставник, а главное — куда исчез сам Лун Цюэ? — Ладно, — сдался бывший Глава Окна Небес. — Как ты себе это представляешь?       —Говоря честно, это было нашим планом с самого начала, — признался Вэнь Кэсин. — Мы планировали проникнуть в школу Юэ Ян под личинами учеников Павильона Лун Юань, так как Лун Цюэ был другом Гао Чуна, а об этой школе уже давно ничего не было слышно. Даже если бы нас и заподозрили, у них ушло бы некоторое время, чтобы всё проверить. — выдохнул Вэнь Кэсин. Вообще, планировали они несколько иначе, но он не мог раскрыть настоящий план сейчас. — Теперь же, когда объявился Павильон Лун Юань, это нам даже на руку. Если нас и раскроют, не беда. Скинем всё на Долину Призраков. К тому же, как ты сам и сказал, Павильон Лун Юань, возможно, не такой уж и Павильон Лун Юань.       —Как ты собирался прятать лица? — прищурился Чжоу Цзышу. Что ж, план Вэнь Кэсина хоть и казался невероятным, но не был невыполнимым.       —Никак, — пожал плечами мужчина. — Всем известно, что Лю Цяньцяо, Призрак Красавицы, одна из Десяти Дьяволов Цинъя владеет техникой масок. Кто мог помешать ей создать маску не только себе, но и ещё нескольким Призракам? Мало ли чьи лица она могла использовать? Но, даже если опустить этот момент, так ли легко найти нескольких людей в огромном Юэ Яне? Да и… Не собираемся же мы тут оставаться навечно?       —Но не будем исключать того, что после раскрытия нам ещё может понадобиться контактировать с братьями из Союза. — подметил Лорд Чжоу.       —Вот мы и будем контактировать. — кивнул Вэнь Кэсин и пояснил. — К Гао Чуну отправятся А-Цин, А-Сян и А-Лин.       —Отправляешь своих младших в логово тигра, лао Вэнь?       —А-Сюй, неужели ты забыл, что имеешь дело с Призраками? — ухмыльнулся мужчина. — Правильнее сказать, что тигры идут в Юэ Ян, но нам действительно стоит быть наготове, чтобы помочь им в случае чего.       —Тогда, как Хань Ин закончит с поиском логова Скорпионов, присоединится к А-Лину, А-Сян и А-Цин. — кивнул Чжоу Цзышу и заметил непонимание теперь уже на лице Вэнь Кэсина. — Помнишь, ты сам говорил, что у напавших на нас в том тупике «Призраков» было оружие Ядовитых Скорпионов? Это не давало мне покоя с того момента, как ты сказал об этом. Я долго размышлял и понял, что казалось мне несколько странным в последнее время. Скорпионы — наёмники, но у них тоже есть свой стиль, и именно его я видел у тех, кто напал на нас в школе Зеркального Озера. Могу предположить, что Скорпионы притворяются Призраками, чтобы не подставляться самим, но я не понимаю, зачем им Лазурный Диск? Уверен, они сейчас тоже в Юэ Яне, поэтому планировал поручить Хань Ину поиск их логова, пока буду разбираться с Союзом Пяти Озер и Прекрасной Жизнью, Хмельной Смертью, вряд ли эти благовония простая случайность.       —На самом деле, А-Сюй, твой вопрос стоило бы немного расширить. Зачем Скорпионам Лазурный Диск и какой прок от союза с Призраками?       —Что? — опешил бывший Глава Окна Небес?       —Скорпионы вступили в союз с Призраком Перемен и его шайкой, причем уже давно. — честно ответил Вэнь Кэсин, краем глаза замечая, как за горизонтом скрывается последний солнечный луч. — Но я не могу понять зачем? Какой Скорпионам от этого толк?       —Погоди… С Призраком Перемен? Не с Владыкой Долины Призраков? — нахмурился Чжоу Цзышу, наблюдая за задумчивым видом своего спутника.       —Призрак Перемен давно мечтает избавиться от Повелителя, но никогда не осмелится сделать это сам..! — хмыкнул Вэнь Кэсин. — Поэтому и заручился поддержкой того, кто, как он думает, может дать ему нужную силу. Но вот зачем эта сделка Князю Скорпионов? Зачем ему Лазурный Диск, А-Сюй?       Чжоу Цзышу задумался. Что ж, услышанное от Вэнь Кэсина несколько шокировало его. Он, как и Вэнь Кэсин, не мог понять смысла этой связи. Да, для Призрака Перемен выгода могла быть, хотя на взгляд Чжоу Цзышу довольно сомнительная, а вот для Скорпионов той взаправду не было. Что могли сделать или дать Скорпионам Призраки? Разве что Лазурный Диск, но зачем? Лорд Чжоу не видел логики.       —Ядовитые Скорпионы это организация наёмников, основанная около семи-восьми лет назад. Они убивают и собирают информацию, поэтому им нет смысла искать Лазурный Диск, чтобы открыть Арсенал и завладеть техниками. Они Скорпионам просто ни к чему… — начал было Лорд Чжоу и осёкся. Мужчина поднял взгляд на Вэнь Кэсина, который также стоял и смотрел на него широко раскрытыми глазами. Значит, не только Вэнь Кэсин считал, что за Ядовитыми Скорпионами стоит кто-то ещё. — Но, возможно, это нужно кому-то другому. Кому-то, кто не хотел бы сейчас привлекать к себе внимания.       —И с кем-то, кто точит зуб на тебя, А-Сюй. Иначе, почему Скорпионы преследовали вас с Хань Ином?       Этот вопрос тоже не давал Чжоу Цзышу покоя. Будучи Главой Окна Небес, он, разумеется, знал о Ядовитых Скорпионах, но ни сам Лорд Чжоу, ни его люди не вступали с ними в контакт и никогда не пересекались, поэтому перейти дорожку Скорпионам он не мог. Принц Цзинь тоже вряд ли б к ним обратился, ибо у него было Окно Небес. В Цзянху Чжоу Цзышу никто не знал. Тогда кому он мог так насолить, что от него захотели избавиться?       За разговором мужчины не сразу заметили, что дошли до того места, где раньше разошлись со своими спутниками и договорились там же встретиться. На условленном месте их уже ждал Хань Ин, а с противоположного конца шагали Цю Ци Цин и Чжан Чэнлин, на спине которого ехала Гу Сян. На обратном пути у А-Сян порвался сапог, поэтому Чэнлин понёс старшую сестру на спине, так как его размер ей не подходил, а денег с собой у них не хватало на покупку обуви. Как и ожидалось, никто из них не нашёл постоялого двора, поэтому все четверо старались выглядеть расстроенными, что хуже всего выходило у А-Цин, на губах коей блуждала улыбка.       «А-Цин должна была встретиться с Лю Цяньцяо, Цао У, Цзян Чу Юанем и Цинь Цзюсяо, но она не особо ладит с Цинь Цзюсяо…» — вскинул бровь Вэнь Кэсин, наблюдая за улыбающейся девушкой.       —Ты его-таки побила? — в один голос спросили Вэнь Кэсин, Чжан Чэнлин и Гу Сян.       —Кого? — изумились Чжоу Цзышу и Хань Ин.       —Да кого-кого? Кого-нибудь! — усмехнулся Вэнь Кэсин. — А-Сюй, отчего ей ещё быть такой довольной? Наверняка кому-то уже жизнь отравила, вот и радуется.       —Лао Вэнь, ты сам с разбегу несешься в бурлящий вулкан. — вздохнул Чжоу Цзышу. Он уже готовился разнимать брата и сестру, что могут сцепиться, но вместо этого Цю Ци Цин похлопала по плечу Хань Ина и схватилась за свой урчащий живот.       Молодой человек, нахмурившись, моргнул, а Цю Ци Цин на него уже не смотрела, мечтая поесть, ведь у Лю Цяньцяо она только чай с печеньем и перехватила, а сладкое лишь сильнее распаляло голод. Слушая, как Чжан Чэнлин и Гу Сян жалуются, что не смогли найти свободный постоялый двор, девушка бросила короткий взгляд на Хань Ина, опустившего голову, будто ему было жаль, что он тоже не смог найти им ночлег. На губы Цю Ци Цин выползла короткая ухмылка: кажется, единственными, кто действительно искал постоялый двор, были Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу, и, судя по отсутствию повозки, они отыскали ночлег. Когда из живота А-Цин в очередной раз раздалось урчание и, между прочим, довольно громкое, Лорд Чжоу покачал головой, пряча смешок.             —Мы с лао Вэнем нашли постоялый двор, так что всё в порядке. — выдохнул Чжоу Цзышу. — Уже совсем стемнело, так что нам не помешает отдохнуть с дороги и поужинать.       —Особенно, кое-кому, а-то этой «мелодией» только нечисть изгонять. — хмыкнул Вэнь Кэсин, потрепав Чэнлину волосы и щелкнув по носу А-Сян. У Цю Ци Цин дернулся глаз, а Хань Ин тактично опустил взгляд.       —Тогда почему ты всё ещё здесь, лао Вэнь? — не скрывая улыбки, вскинул брови бывший Глава Окна Небес.       —А-Сюй! — громко возмутился Вэнь Кэсин и рассмеялся вместе со всеми.       Когда внимание Чжоу Цзышу и Хань Ина переключилось с Вэнь Кэсина на обратную дорогу, мужчина бросил взгляды на Гу Сян и Чжан Чэнлина, якобы поторапливая их, но, на самом деле, ища в их взглядах ответы на свои вопросы. Заметив это, девушка с мальчиком кивнули, и мужчина повернулся к Цю Ци Цин, замечая её взгляд, направленный на Хань Ина и Чжоу Цзышу. Почувствовав прикосновение шелкового рукава к своим пальцам, А-Цин повернулась к Вэнь Кэсину и еле заметно кивнула, после чего снова бросила взгляд на шедшего рядом с Лордом Чжоу молодого человека. Вэнь Кэсин сдвинул брови, понимая, что у Цю Ци Цин есть, что рассказать, но сделать сейчас она этого не может. А у девушки действительно было, что сказать.       Чайный дом «Зимняя Бегония» стоял посреди торговой улицы, что вела к школе Юэ Ян. Добротное богато и со вкусом обставленное здание, где в достатке было и вкусной еды с редкими винами да чаями и неповторимых танцовщиц с прекрасными исполнительницами — «Зимняя Бегония» пользовалась популярностью как у мужчин, так и у женщин. Раньше это место принадлежало некому господину Чжу, умудрившемуся попасть в Список Неверных, что принадлежал Трагикомичному Призраку.       Господин Чжу был мужчиной тридцати двух лет с недурной внешностью и цепким складом ума, правда, на этом его достоинства заканчивались, ибо такого развратника ещё стоило поискать. Даже женившись, он не образумился и продолжил волочиться за каждой юбкой, пока в итоге не положил глаз на младшую сестру своей супруги, которой было семнадцать лет. В тот вечер праздновали день рождения матушки господина Чжу. Разумеется, на празднество пригласили и родню по стороне жены. Пока родители разговаривали, девушка вышла подышать свежим воздухом в сад, где и наткнулась на пьяного господина Чжу. Она попыталась позвать на помощь, но пьяный развратник ударил её по лицу, а потом заткнул рот и изнасиловал в пионовых кустах, из-за которых хорошо было видно павильон, где шел праздник. Пережить такой позор изнасилованная девушка не смогла и утопилась. Новоиспеченная госпожа Чжу вместе с родителями была безутешна, пытаясь узнать правду, почему её сестра покончила с собой. Правда всплыла совершенно случайно, когда к госпоже Чжу прибежала служанка, сумевшая отбиться от мужа госпожи. Упав ей в ноги, девушка рассказала, что пытался сделать с ней хозяин и то, о чем она боялась рассказывать… Что произошло в ночь смерти младшей сестры хозяйки. Разъяренная из-за смерти младшей горячо любимой сестры и подобного поведения мужа, госпожа Чжу ворвалась к нему в кабинет и потребовала сознаться во всём, в порыве чувств она даже замахнулась на мужа шпилькой, но тот оттолкнул её от себя, и женщина упала на вазу, стоявшую около книжных стеллажей. Ваза разбилась, впившись осколками в тело женщины, что при падении ударилась виском о стеллаж. Госпожа Чжу умерла, поместье погрузилось в траур. Мать господина Чжу проклинала сына и лила слёзы, в итоге сердце пожилой женщины не выдержало, и она отправилась вслед за невесткой, а к господину Чжу пришла Хранительница Списка Неверных, вынесшая приговор. Смерть.       Однако после смерти в мучениях господина Чжу остался его чайный дом, который Вэнь Кэсин благодаря технике масок Лю Цяньцяо без проблем купил и отдал Департаменту Неверных, в результате чего прямо под носом у школы Юэ Ян расцвело самое настоящее пристанище Призраков. Никто даже не подозревал, что все до единого работники в «Зимней Бегонии», и женщины, и мужчины, были Призраками. Благодаря этому делу у них теперь не было проблем с деньгами от слова «совсем», но всё же настоящая причина нужности данного заведения заключалась в другом. Вэнь Кэсин прекрасно понимал, что сколько бы силён и хитёр он не был, того всё равно недостаточно. Как показал опыт: выигрывает тот, кто удачнее остальных манипулирует толпой. К тому моменту Вэнь Кэсин уже держал небольшую винную лавку «Павильон счастья», управляемую Лю Мин Шан, благодаря чему он был осведомлен о ситуации вокруг школы Озера Тай и передвижениях Чжао Цзина. Но Вэнь Кэсин собирался устроить спектакль куда более грандиозный, чем устроенный Союзом Пяти Озер двадцать лет назад, а для этого нужно было подготовить сцену. Вот тут-то и пригодилась «Зимняя Бегония», управлять коей Повелитель Долины Призраков поставил Призрака Красавицы Лю Цяньцяо.       Цю Ци Цин остановилась перед входом в «Зимнюю Бегонию». Алые цветы гибискуса и сиренево-голубые гортензии, росшие у входа, словно приветствуя, склонились под легким ветерком, касаясь одежд девушки. Из чайного домика доносились разговоры и музыки, на крыше позвякивали бедные колокольчики, а с балкона второго этажа на свободу рвались полупрозрачные занавеси цвета персика и нефрита. Заметив у входа потенциального посетителя, на улицу вышел невысокий, но миловидный и очень юркий молодой человек лет двадцати трёх или двадцати пяти. Он только рот открыл, дабы поприветствовать прекрасную деву, как та повернулась — улыбка слетела с лица молодого человека.       —Приветствую, Гунчжу Фужэнь. — поклонился Призрак.       —Я желаю видеть Призрака Красавицы. — негромко произнесла Призрак Возмездия, делая вид, что рассматривает привлекшее её внимание заведение.       —Прошу. — ещё глубже поклонился Призрак, указывая на вход. Пропустив Цю Ци Цин вперёд, он засеменил за ней. Однако стоило им переступить порог чайного дома, как лицо молодого человека вновь изменилось. Широко улыбаясь, он во всех красках расписывал девушке прелести их заведения, предлагая посетить самые лучшие их комнаты. На лице Цю Ци Цин расцвела восхищенная улыбка, со стороны казалось, что девушка была в восторге. Занавес опустился сразу же, как только они оказались в дальней части чайного дома, куда гости, разумеется, не ходили. — Я сейчас же позову Призрака Красавицы. — закрыв за Призраков Возмездия двери, расписанные цветущими бегониями, молодой человек устремился за Лю Цяньцяо, а Цю Ци Цин огляделась.       Комната, в которую её проводили, оказалась чем-то средним между рабочим кабинетом и небольшим залом для приёма гостей. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, свитками и статуэтками. В углах и около рабочего стола стояли напольные фонари, а около колон расположились подсвечники. Рядом с большим лунным окном стоял столик для отдыха: можно либо почитать, либо чая выпить. В воздухе плыл лёгкий аромат роз и мандаринов. Ещё раз проскользив взглядом по окну, Цю Ци Цин обратила внимание на лоханьчуан, стоявшую по другую сторону окна. Решив, что дождаться Лю Цяньцяо она может и сидя, А-Цин сделала шаг в сторону лоханьчуан, украшенной цветочным узором, но остановилась, услышав стук в двери. Это была не Призрак Красавицы. Несколько девушек из Департамента Неверных принесли закуски, чай и вино, расставив всё на столике у окна.       —Погодите, — окликнула девушек Цю Ци Цин, когда те закончили расставлять закуски. Две девушки обернулись и склонились в поклонах в ожидании приказа. Призрак Возмездия осторожно выглянула в окно, заостряя своё внимание на новой аптеке, открывшейся в соседнем с чайным домом здании. У входа висела простая вывеска «Аптека Цао», однако, судя по буквально выпорхнувшим из неё женщинам, скрывавшим свои лица, ассортимент в аптеке был не только разнообразен, но ещё и весьма действенен несмотря на её простой внешний вид. — Приведите ко мне Цао У.       —Поняли. — ещё раз поклонились девушки и спиной вперед вышли из комнат, осторожно притворив за собой двери, а Призрак Возмездия подошла к окну.       Сегодня Цю Ци Цин поразительно везло — все, кто ей был нужен, поразительным образом собрались в одном месте. Между лавками, торговавшими фонариками и веерами, стояли мужчина и молодой человек в одеждах цветов Павильона Лун Юань. Учитывая, что от школы остался только её Глава Лун Цюэ, этими двумя были Призрак Прошлого и Безликий Призрак, причём понять, кто где, было не так уж сложно: Цзян Чу Юань был чуть пониже ростом Цинь Цзюсяо, так что прямо сейчас скрывался под личиной Наставника. В глаза девушке сразу бросился его поникший вид, хотя Цинь Цзюсяо под маской ученика тоже не сверкал жизнерадостностью, что было несколько странно, ведь обычно Цзян Чу Юань вёл себя иначе, будучи никогда неунывающим и позитивным человеком, чего не смогла из него даже Долина Призраков вытравить. Однако, когда то требовалось, он становился серьёзным, непоколебимым и хладнокровным. Так что подобное состояние Безликого Призрака вызывало любопытство в Призраке Возмездия, которая по взгляду Цинь Цзюсяо сразу поняла, что тому известна причина. Заметив, как двое молодых людей осторожно выглянули из-за поворота, девушка проследила за их взглядами и вскинула брови — чуть поодаль на улице она увидела Хань Ина. Казалось, что он о чём-то задумался, но в итоге развернулся и продолжил идти по ведомой ему дороге. Цю Ци Цин впервые была в Юэ Яне, но неплохо помнила карту города, поэтому знала, что в той стороне, куда шёл Хань Ин, не было постоялых дворов, зато находилось одно любопытное место. Ресторанчик «Несметные богатства», промышлявший торговлей информацией. Она не была до конца уверена, что Хань Ин шёл именно туда, но она могла это выяснить. Только вот для начала ей нужно было позвать тех двоих под окном, пока они не ушли, ибо выискивать их по всему городу желания у неё не было, так что девушка достала одну из своих игл и метнула её точно между Цинь Цзюсяо и Цзян Чу Юанем. Даже не повернув головы, Цинь Цзюсяо поймал её иглу.       Фыркнув, А-Цин отвернулась от окна и, взмахнув подолом одежд, села на лоханьчуан, облокотившись левой рукой на одну из спинок. Красный подол, из-под коего выглядывали ножки в алых расшитых хайтаном сяотоулюй, рассыпался по половине кровати, на грудь девушке упали несколько её косичек, одну из которых она принялась мять в пальцах, скрашивая ожидание. Наконец за дверьми послышались знакомые шаги и двери комнаты распахнулись. Порог переступила женщина в одеждах цвета изумруда и морских глубин, которые украшал расшитый золотыми нитями пояс, чей узор перекликался с браслетами на запястьях. Её прическу, собранную чуть на левую сторону, украшали тонкой работы серебряные шпильки, создававшие эффект распустившихся цветов. Пусть сейчас за искусно выполненными маской и макияжем шрамов на левой стороне лица не было видно, женщина всё равно старалась слегка прикрыть эту часть лица волосами.       —А-Цин..! — ласково улыбнулась Лю Цяньцяо и обняла подбежавшую к ней девушку, стоило дверям за спиной Призрака Красавицы закрыться. — Как ты? Как А-Сян и А-Лин? Владыка? Слышала, что по пути вы столкнулись с Главой Окна Небес и его помощником.       —Бывшим Главой, — с улыбкой поправила Цю Ци Цин. — У нас всё хорошо, если откинуть тот факт, что брат Чжоу не сводит глаз с Вэня, потому что подозревает его в связи с Чжэнь Янем, хотя в последнее время уже не так сильно. Прости, сестра Цаньцяо, сейчас мало времени, поэтому я не могу рассказать всего, но А-Сян и А-Лин должны были рассказать обо всём тёте Ло, поэтому ты можешь узнать от неё.       —Хорошо. — кивнула Лю Цяньцяо и бросила взгляд на двери. В коридоре послышались шаги нескольких пар ног.       Переглянувшись с Призраком Красавицы, Призрак Возмездия заняла своё прежнее место на лоханьчуан. Лю Цяньцяо встала сбоку от кровати, наблюдая, как в комнаты входит Цао У, чьи черно-сиренево-розовые одежды хорошо подчеркивали его фигуру и оттеняли глубокие глаза. Увидев Цю Ци Цин, молодой мужчина расплылся в приятной улыбке и поклонился. По его лицу сразу было заметно, что его отвлекли от работы, но жаловаться он не смел, так как эти люди помогали ему в его мести.       —Приветствую, госпожа Цю, госпожа Лю. — выпрямился Цао У, и в глазах его мелькнули черти. — Чем я могу быть вам полезен? — посмотрел он в глаза Цю Ци Цин.       —О, ты будешь крайне полезен. — сладко улыбнулась Цю Ци Цин, постукивая по ноге, согнутой в коленке, пальцами. — Повелитель был очень доволен. Благодаря тебе народ бурлит слухами о Чжэнь Яне при том, что сам Чжэнь Янь в тех местах не появлялся. Замечательно! — она хлопнула в ладоши, а Цао У удовлетворенно хмыкнул. — Поэтому у Повелителя для тебя новое задание. Если удачно его выполнишь, можешь попросить у Владыки чего пожелаешь, но в рамках разумного.       —И чего же желает Повелитель? — Цао У с полуухмылкой слегка подался вперёд.       —Всё просто..! — пропела Призрак Возмездия. — Тебе нужно узнать, кто, где, когда и в каких количествах приобретал непентес за последние месяца два-полтора, но сделать это надо тихо. По возможности также узнай, для чего он приобретался.       —Непентес? — изумился Цао У и растянул губы в предвкушающей улыбке. — Какая занимательная и редкая штука. У Повелителя и госпожи Цю весьма недурные вкусы. Что ж, сколько у меня есть времени?       —Четырнадцать дней. — пожала плечами Призрак Возмездия. Цао У распахнул глаза и рот, после чего рассмеялся и откинул с глаз вылезшие из причёски пряди.       —Как вам будет угодно, прекрасная госпожа Цю. — ядовитенько улыбнулся Цао У и покинул комнаты, закатив глаза.       Цю Ци Цин вздохнула. Изначально у Вэнь Кэсина было несколько другое задание для Цао У, но после того, как они столкнулись с благовониями «Хмельная Жизнь, Прекрасная Смерть» из Окна Небес, которые использовал Призрак Длинный Язык, мужчина поменял своё решение. Мало им было Скорпионов с их непонятными мотивами, так ещё и благовония Окна Небес вылезли. Учитывая, что Окно Небес находилось на Севере и служило Принцу Цзиню, случайно оказаться в Цзянху благовония не могли, значит попали к Призраку Длинному Языку через кого-то. Сами Призраки исключались однозначно, потому что тогда им было бы известно об этом, как известно о связи с Ядовитыми Скорпионами. Следуя этой простой логике, оставались только Скорпионы, но в этом тоже было мало логике. Зачем Скорпиона союз с Окном Небес, а главное — зачем это Окну Небес, если они не имеют к Цзянху вообще никакого отношения. Но был ещё и третий вариант: Ядовитые Скорпионы каким-то образом умудрились выкрасть рецепт благовоний и сготовить их. В любом случае, какой бы из вариантов не оказался в итоге верным, сейчас у них был лишь один способ всё проверить. Состав «Хмельной Жизни, Прекрасной Смерти» сам по себе не являлся каким-то невероятно трудным, основная загвоздка крылась всего в одном ингредиенте — непентесе, достать который было отнюдь не просто. Непентес был довольно редким и дорогостоящим ингредиентом, вдобавок работали с ним в медицине крайне немногие, поэтому выручка для травников была с него мизерной. Но были те, кто знал, как применить непентес в наркотических веществах, и вот эти люди предпочитали сотрудничать не с обычными травниками, а с теми, кто деятельность свою не афишировал. Цао У сразу дал понять, что имеет связи в разных аптекарских и травничьих «кругах», поэтому было решено поручить это дело ему, и в дальнейшем отталкиваться от полученных результатов.       —Сестра Цаньцяо, — обернулась А-Цин к стоявшей слева от неё женщине. — Для тебя дагэ тоже дал задание. Тебе нужно узнать, какие школы уже прибыли в Юэ Ян, а какие воздержались от Совета Героев, и ещё… Каковы взаимоотношения между Главами, особенно обрати внимание на тех, кто не выражает явного протеста против Союза Пяти Озёр или его Глав, но имеет с ними натянутые или показательно-вежливые отношения.       —Поняла, — кивнула Лю Цяньцяо. — Будьте осторожны, А-Цин. — серьёзно произнесла она и поклонилась, когда девушки-служанки распахнули двери перед высоким молодым человеком и мужчиной годов сорока пяти, в которых Призрак Возмездия узнала Призрака Прошлого и Безликого Призрака, коим сама несколькими часами ранее помогала наносить маску. Ещё раз поклонившись, Призрак Красавицы покинула комнаты, а Цю Ци Цин налила себе немного чая — около лоханьчуан стоял ещё один столик.       Девушка не торопясь сделала глоток, затем второй и отставила чашечку. Аромат благовоний в покоях стал чуть слабее, значит, те уже начинали догорать. Призрак Возмездия медленно подняла взгляд, а Безликий Призрак и Призрак Прошлого опустили головы, но девушка могла поклясться, что на лице Цинь Цзюсяо видела лёгкую улыбку. Он сжимал в руке серебряную иглу. Услышав вздох, оба молодых человека выпрямились, и улыбка Цинь Цзюсяо стала шире, однако мягче. Цю Ци Цин сжала челюсти: после Вэнь Кэсина это был второй человек, который умудрялся вывести её на эмоции одним только своим видом.       Цзян Чу Юань глубоко вдохнул, он почти что видел летавшие между этими двумя молнии, и не понимал, что произошло с его соучеником. Сколько Цзян Чу Юань помнил, Цинь Цзюсяо всегда отличался осторожностью, иногда она его, конечно, подводила, но не при каждой же встрече с Призраком Возмездия..! У Цинь Цзюсяо был непростой характер, мешавший в себе юношескую непосредственность с рассудительностью, ответственность с неумением иногда промолчать и хитрость с глубокой привязанностью к тем, кто стал ему близким человеком. Раньше соученик Цзян Чу Юаня всегда старался не доставлять другим проблем и выглядеть серьёзным, пряча свою ребячливость. Так было даже с Принцессой Цзинъань, точнее, с Принцессой Цзинъань это проявлялось особенно сильно: рядом с ней Цинь Цзюсяо всегда старался выглядеть серьёзным, сильным, но при этом нежным, а вот рядом с Цю Ци Цин он, наоборот, не прятал своих ребячливости, неугомонности и напористости. А вообще, у Цзян Чу Юаня иногда складывалось ощущение, что его брату по ученичеству просто нравилось выводить из себя Призрака Возмездия.       —Госпожа Цю, — Цинь Цзюсяо подошел ближе к девушке и протянул ей серебряную иглу так, чтобы она могла забрать её, не касаясь его, ибо молодой человек помнил, что по каким-то причинам Цю Ци Цин избегала физического контакта с малознакомыми людьми. — У вас, однако, оригинальные способы сказать человеку, что желаете встречи с ним.       —А у тебя довольно оригинальный способ заявить миру о своём бессмертии. — хмыкнула Цю Ци Цин, забирая иглу. — В Долине ко мне обращаются либо «Призрак Возмездия», либо «Гунчжу Фужэнь». Откуда ж у тебя столько храбрости или безрассудства, чтобы по фамилии меня звать?       —Но мне показалось, что вам не нравятся эти обращения, — вздохнул Призрак Прошлого и улыбнулся. — Не злитесь, госпожа Цю, я лишь хотел угодить вам, никак не нанести обиду.       —Цзян Чу Юань, — позвала Призрак Возмездия, отворачиваясь от Цинь Цзюсяо. Молодой человек под личиной почтенного Наставника сразу вышел вперед. — Повелитель приказал тебе разузнать подноготную Цао У, а также следить за передвижениями Хань Ина.       Сначала Цю Ци Цин подумала, что ей показалось, но, присмотревшись, она поняла, что была права. Цзян Чу Юань действительно вздрогнул, услышав приказ. Безликий Призрак пытался не выдать себя, и, к его чести, у него это получалось практически идеально, лишь дрогнувшие на миг пальцы и ресницы выдали его. В ночь, когда они разобрались с Призраком Длинным Языком, Вэнь Кэсин предположил, что Чжоу Цзышу, как и он, может не сам пойти за нужной ему информацией, а отправить за ней Хань Ина. Так что, за ним стоило бы присмотреть, а, так как на Цинь Цзюсяо у него уже были планы, отправить он решил Цзян Чу Юаня, тем более что тот тоже состоял в Окне Небес и знал Хань Ина. Но, глядя сейчас на Безликого Призрака и вспоминая увиденное ранее, у Цю Ци Цин закрадывалась мысль, что эти двое не просто знакомыми были.       —Свободен. — выдохнула Цю Ци Цин и махнула рукой, наблюдая, как Цзян Чу Юань уходит. — Они того что ль..? — подумала она, когда закрылась дверь, и вдруг поняла, что сказала это вслух.       —Не этого, — кашлянул Призрак Прошлого, конкретизируя, когда к нему обратился девичий взгляд. — Всё было сложно.       —Безответно? — вскинула бровь А-Цин, ей стало самую капельку интересно.       —Скорее, там ситуация, в которой курица ночью не увидела яйцо, которое снесла.       —Да ну? — хмыкнула девушка.       —Ну, да. — пожал плечами Цинь Цзюсяо, сталкиваясь с прищуренным взглядом, не обещавшим ничего хорошего. Поджав губы, он тактично кашлянул и поспешил перевести тему, всё же его тоже желали видеть не просто так. — Итак, какое задание у Повелителя для меня?       —Сопровождать меня. — хмыкнула А-Цин, поведя плечом. На незнакомом лице, за которым скрывалась внешность Цинь Цзюсяо, взлетела бровь, а девушка отстраненно подумала, что взгляд у молодого человека остался прежним. Почему-то эта реакция её позабавила, ей понравилось шутить над Цинь Цзюсяо, и Цю Ци Цин рассмеялась. — На самом деле, не только меня. Мы с Призраком Счастливой Звезды и Пурпурным Призраком придём в школу Юэ Ян как ученики Павильона Лун Юань, и ты пойдёшь с нами. Задача проста: выучить школу Юэ Ян наизусть, каждый уголок, каждую тропинку, каждый камешек, где ходят слуги, когда меняется караул. Одним словом — всё. До того же ты должен следить за Призраком Перемен. Так как ты состоял в Окне Небес, для тебя это должно быть проще простого. — губы девушки изогнулись в ухмылке, она прищурилась и сменила позу, закинув ногу на ногу и подперев подбородок, упершись локтем себе в коленку.       Цинь Цзюсяо подошёл ближе к Цю Ци Цин, остановившись всего в шаге от неё, и неожиданно приклонил колено, глядя на Призрака Возмездия исподлобья. Губы Призрака Прошлого растянулись в улыбке, но в ней не было ничего доброго.       «Теперь я действительно верю, что он шиди Чжоу Цзышу и дагэ», — сглотнула Цю Ци Цин, глядя в глаза Цинь Цзюсяо. Это был взгляд человека, который точно знает свою цель и идёт к ней любыми способами. Но какая цель могла быть у Призрака Прошлого? Хоть она и привела его в Долину Призраков, как подарок, Повелителю, но теперь она была уверена, что у человека перед ней были свои мотивы служить Вэнь Кэсину. Девушка вспомнила, насколько пристально Цинь Цзюсяо наблюдал за Вэнь Кэсином. Что-то в этом точно было.       —Я так понимаю, господа Цю составит мне пару в этом деле?       —Пару? — усмехнулась Цю Ци Цин. — Я, по-твоему, на утку-мандаринку похожа?       —Сказал бы: «На феникса», — но птица чжэнь подойдёт вам больше. — пожал плечами Цинь Цзюсяо.       —Но ты не Гэ Хун. — ответила Цю Ци Цин немного наклоняясь вперёд, из-за чего расстояние между ними стало равняясь одной ладони. Цинь Цзюсяо поднял голову, его губы чуть напряглись. А-Цин встала с лоханьчуан и обошла молодого человека, настроение девушки поднялось.       —Так и вы не бесчувственная птица чжэнь… — выдохнул Цинь Цзюсяо, стоило двери закрыться за Цю Ци Цин.       Оказавшись в коридоре, девушка обернулась, поняв, что Цинь Цзюсяо что-то сказал, но не стала придавать этому значения и подозвала к себе шедшую по коридору девушку. Попросив проводить её к Лю Цяньцяо, Призрак Возмездия двинулась за девушкой с миловидной внешностью и пухлыми щёчками, подчеркивавшими её юность. Призрак Красавицы нашлась в дальнем конце коридора на другой стороне чайного дома и была крайне удивлена, снова увидев Цю Ци Цин. Она думала, что девушка уйдёт сразу же, так как времени у неё явно было немного, однако та снова пришла к ней, значит, было что-то срочное. Отпустив девушек, докладывавших ей о слухах в городе, Лю Цяньцяо вопросительно склонила голову. Цю Ци Цин поджала губы: это не было приказом Вэнь Кэсина, но колебалась она недолго. Взяв Призрака Красавицы под руку, А-Цин отвела её в сторону и зашептала на ухо: «Сестра Цяньцяо, у меня к тебе есть просьба. Недавно по улице прошёл молодой человек в простых тёмных одеждах, его лицо скрывала вэймао с черной вуалью. Предположу, что он мог столкнуться с Безликим Призраком и Призраком Прошлого. Он шёл в сторону «Несметных Богатств». Я хочу узнать: куда он в итоге зашёл и когда оттуда вышел».       Услышав слова Цю Ци Цин, женщина нахмурилась, но кивнула. Узнать это было несложно, потому что вдоль всей улицы находились девушки из Департамента Неверных. Призрак Красавицы повела Цю Ци Цин к дальнему столику на втором этаже чайной и подозвала к себе того Призрака, что ранее встретил девушку у входа. Отдав ему приказ, привести девушек, что работают недалеко от «Несметных Богатств», Лю Цяньцяо налила А-Цин и себе чаю и пододвинула к ней принесенное печенье. Ожидая вестей, Цю Ци Цин лениво закинула в рот немного печенья и сделала глоток чая. Девушки не заставили себя долго ждать, так как ресторанчик, торговавший информацией, находился недалеко от чайной.       Сёстры-двойняшки, что были невероятно похожи, но всё же не являлись близнецами, подошли к столику и поклонились. Их розовые и нежно-бирюзовые одежды подчёркивали светлость кожи и глубину глаз. Цю Ци Цин помнила этих сестричек ещё с Долины Призраков и, видя их сейчас, понимала, что отправить их из Долины было верным решением — в них, наконец-то, появилась живость. Услышав от Призрака Красавицы, что от них хотят узнать, сёстры переглянулись и пустились в рассказ.       —Мы видели человека, подходящего под описание, — девушка в розовых одеждах, старшая из сестер, перевела взгляд с Призрака Красавицы на Призрака Возмездия. — Этот человек еще неожиданно схватил мужчину в форме Наставников Павильона Лун Юань, но потом сказал, что обознался, и они разошлись.       Цю Ци Цин вскинула бровь, делая глоток. Девушки знали про план с поддельными учениками и Наставниками Павильона Лун Юань, так как сами были частью этого плана, но они не ведали, кто скрывался под поддельными личинами. Однако Цю Ци Цин насторожило не это, а поведение Хань Ина — мог ли он узнать Цзян Чу Юаня?       —После того тот молодой человек обернулся им вслед, но никого не увидел и зашёл в «Несметные богатства», — продолжила за старшей младшая из сестер. — Там он сел за столик посреди ресторанчика, где его кто-то ждал. Они какое-то время, но недолгое, поговорили, а потом тот человек вышел и пошёл дальше по улице.       —Вы видели, с кем он разговаривал? — нахмурилась Лю Цяньцяо, но девушки лишь отрицательно покачали головами.       —Мы не видели его лица, но по росту и телосложению это точно был мужчина. — уверила старшая сестра.       —Этого достаточно, — Цю Ци Цин поставила чашечку на стол с легким стуком. — Можете быть свободны.       Стоило девушкам уйти, А-Цин тоже встала: теперь ей и правда стоило поспешить с возвращением, ибо отведенное время стремительно истекало. Нет, она могла сказать, что заблудилась, но это могло одурачить лишь на первое время, да и не стоило Чжоу Цзышу с Хань Ином давать лишний повод их подозревать. Поблагодарив Лю Цяньцяо и пообещав быть осторожнее, девушка выпорхнула из «Зимней Бегонии», прихватывая с собой несколько печений с грецким орехом. Печенье, разумеется, не могло надолго утолить голод, но какое-то время желудок точно не будет урчать на всю округу. К тому моменту, когда она покинула чайную, солнце уже клонилось к закату, окрашивая город во все оттенки оранжевого, будто Юэ Ян был одним большим и спелым-преспелым мандарином. Странно, но почему-то у неё было очень хорошее настроение, поэтому девушка шла, не скрывая улыбки.       Недалеко от условленного места она столкнулась с Чжан Чэнлином и Гу Сян, ехавшей на спине мальчика. Оказалось, что обувь А-Сян порвалась, а найти другую они не смогли, поэтому решили добраться до повозки, где среди сменной одежды была и запасная обувь. Убедившись, что Гу Сян не повредила ногу, когда чуть не упала из-за порвавшегося сапожка, А-Цин вздохнула и пошла дальше вместе со своими младшими, довольно быстро заметив их необычное поведение, словно они были чем-то расстроены, но не показывали этого. По их рассказу, у тёти Ло и Лун Цюэ всё было в порядке, значит, истина крылась в другом. Девушка не стала допытываться, но мальчик с Гу Сян с детства помнили, что скрывать что-либо от Вэнь Кэсина и Цю Ци Цин просто не имело смысла, поэтому рассказали о неприятной стычке с адептами школы Сломанного Меча. А-Цин скрипнула зубами: тётушка Ло уже пообещала разобраться с тем уродом, но они же могли сами немного припугнуть их? Из-за рассказа А-Сян и Чэнлина настроение Цю Ци Цин упало, но снова немного поднялось стоило ей увидеть Хань Ина. Теперь она точно была уверена: Хань Ин не узнал Цзян Чу Юаня, иначе не был бы настолько спокоен, как-то да выдал бы себя, потому что невозможно быть подобным озерной глади в безветренный день, когда внутри бушует пожар, рябь пойдет всё равно.       Когда в двери постоялого двора «У тётушки Фэн» вошли шесть человек, на улице уже стояла темнота, разгоняемая уличными фонарями да светом из окон. Хозяйская дочка, ранее стоявшая за стойкой, переставляла с подноса на стол, наверное, постояльцев ужин. Закончив, она обернулась на шум и на мгновенье обомлела, но быстро пришла в себя, узнав среди пришедших двух мужчин, что некоторое время назад сняли последние оставшиеся комнаты.       —Вам нагреть воды или принести ужин? — моргнула хозяйская дочка и улыбнулась. Новые постояльцы выглядели порядочными и дружелюбными.       —Ужин! — в один голос крикнули Чэнлин, А-Сян и А-Цин. Хань Ин даже вздрогнул от неожиданности, хотя он тоже не отказался бы от ужина.       —Где ваши манеры? — прошипел Вэнь Кэсин.       —Когда голод ломится в двери, манеры вылетают в окно. — фыркнула А-Цин.       —Да! — кивнули Чжан Чэнлин и Гу Сян, но, столкнувшись с прищуренным взглядом Вэнь Кэсина, юркнули за спину Чжоу Цзышу.       Как и сказала дочь хозяев несколькими часами ранее, постояльцы взаправду были спокойными людьми, занятыми собственными делами. К тому же, большая их часть уже находилась в собственных покоях, на первом этаже ужинали лишь мужчина с мальчиком, по виду либо отец с сыном или дядя с племянником, либо Учитель с учеником, да странствующий Мастер, скорее всего, прибывший на Совет Героев. За одним столом за раз могло поместиться не более четырёх человек, поэтому они заняли дальний столик у окна, который другие постояльцы избегали, не желая оказаться на сквозняке, а прикрыть окно не решались, потому что ночи стояли довольно душные.       Ждать своего ужина долго им не пришлось, ибо хозяин, словно чувствуя, приготовил побольше, поэтому уже через непродолжительное время на их столе стояли невероятно аппетитные и ароматные блюда, чей насыщенный аромат пряностей и перца мог разжечь аппетит даже у неголодных. Климат в Юэ Яне, как и во всей области Синху, был довольно влажный, так как на севера тянулись реки Янцзы, с впадающими в неё Сянцзян, Юаньцзян и Цзышуй, недалеко от самого Юэ Яна находилось озеро Дунтин, а вокруг земель располагались горы Улин Юань, так что влажность и прохлада были неизменными спутниками местных жителей. В подобных условиях заболеть или подцепить что-то ещё было проще простого, поэтому красный перец стал неотъемлемой частью местной кухни: в холодное время года перец согревал изнутри, а в тёплое — раскрывал поры, способствуя охлаждению. Так как на улице всё ещё стоял теплый сезон, на стол подали холодные мясные закуски, приправленные перцем, с которых в этих краях было принято начинать трапезу в тёплые времена года, также подали копченую свинину с длинными зелеными бобами, маринованные побеги бамбука, приготовленную на пару рыбью голову под острым соусом, фрикадельки, несколько салатов из сезонной зелени и слегка недоваренные овощи, из-за чего они сохраняли свою свежесть и приятно хрустели во рту. Местная кухня раскрылась перед ними во всей своей красе.       Ужин проходил в приятной и, что удивительно, мирной обстановке: Чжоу Цзышу даже почти присвистнул от удивления, когда на столе уже почти ничего не осталось, а Вэнь Кэсин и Цю Ци Цин ни разу не рявкнули друг на друга. Вздохнув, мужчина отправил себе в рот тефтелю, он уже привык к постоянным, но в большинстве своем шуточным перепалкам, поэтому теперь было даже как-то необычно, но всё равно хорошо. А ещё он подметил несколько привычек своих спутников, которые замечал и раньше, но не настолько явно из-за того, что с момента их встречи и до сего они ели либо в лесах, либо у рек или озёр. Так Вэнь Кэсин и А-Цин всегда клали самые большие и аппетитные кусочки в тарелки А-Сян и А-Лина, но прежде убеждались, что младшие смогут с ними разобраться. Наверное, они делали это уже неосознанно, потому что в пиалах Чжоу Цзышу и Хань Ина тоже стали появляться подобные кусочки, а А-Сян с мальчиком, пока старшие не видели, перекидывали несколько самых добротных кусочков в их пиалы. Когда в их пиалах снова оказались кусочки копченной свинины, Лорд Чжоу коротко улыбнулся, ощущая в груди тепло — он уже и не помнил, когда в последний раз ел в большом кругу, где все заботились друг о друге. Кажется, это было ещё до создания Окна Небес, ещё до того, как они покинули Поместье Четырёх Сезонов, потому что в Окне Небес Чжоу Цзышу всегда ел отдельно от своих братьев, про Дворец и говорить не стоило, ибо там для каждого подготавливалось отдельное место, так что он стал забывать о таких вот посиделках. Бывший Глава Окна Небес посмотрел на палочки в своих руках и поджал губы. Вдохнув, мужчина осторожно подложил в пиалу каждого то, что им пришлось больше всего по вкусу, благо наблюдательность всегда была при нём. Налив себе чай, Лорд Чжоу поднял глаза и столкнулся взглядом с Вэнь Кэсином, заметившим его махинации. Пожав плечами, Чжоу Цзышу продолжил пить, будто ничего не делал, однако тёплая и нежная улыбка Вэнь Кэсина что-то толкнула внутри него.       Закончив с ужином, они сходили к повозке за своими вещами, пока в комнатах готовили бадьи. Помимо хозяев с дочерью, на постоялом дворе работал ещё шустрый парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, который вместе с хозяином затаскивал бадьи в комнаты, пока женщины грели воду. Всего на постоялом дворе было три бадьи, поэтому им очень повезло, что этим вечером больше никто не пожелал искупаться. Гу Сян и Цю Ци Цин сразу сказали, что могут помыться в одной бадье, ибо для них подобное было не впервой. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин могли легко помыться друг за другом, как и Хань Ин с Чжан Чэнлином, но мальчик неожиданно занервничал, пытаясь, правда, сие скрыть.       —А-Сюй, брат Хань, — перехватил их в коридоре Вэнь Кэсин, обращаясь к Хань Ину по его настоящей фамилии. — Если вы не против, я помоюсь вместе с А-Лином.       —Конечно, всё в порядке. — кивнул Чжоу Цзышу, Хань Ин тоже не имел ничего против: они заметили странное поведение мальчика, вспоминая, что тот всегда мылся отдельно, когда в пути они купались в реках или озёрах.       Поблагодарив мужчину и молодого человека, Вэнь Кэсин взял свои вещи и зашёл в комнату Чжан Чэнлина и Хань Ина.       От бадьи исходил горячий пар, напитанный хвойным ароматом — хозяева даже травы положили им в воду. «Надо будет потом их поблагодарить», — подумал Чжоу Цзышу, предлагая Хань Ину искупаться первым. Молодой человек сразу же отказался, но Лорд Чжоу был непреклонен, поэтому Хань Ину пришлось согласиться. Сидя в горячей воде, он принялся быстро омывать своё тело, дабы вода не успела остыть слишком сильно, а травы потерять свои свойства, чтобы его Глава смог расслабить своё тело.       —Глава, — негромко заговорил Хань Ин. Вряд ли их кто-то подслушивал, но осторожность никогда не была лишней. Вздохнув, Чжоу Цзышу подошёл к ширме, и молодой человек продолжил. — Я встретился с Фан Лу в «Несметных Богатствах». Он сказал, что Седьмой Лорд и Великий Шаман Наньцзяна прислали ответное письмо, а ещё он узнал кое-что, что вам лучше услышать лично. Он будет ждать вас завтра в час Змеи в «Несметных Богатствах».       —Хорошо, — выдохнул Чжоу Цзышу. — У нас с лао Вэнем есть один план, который мы обсудим завтра утром, после этого отправляйся проверить место, которое в записях Окна Небес было обозначено, как укрытие Ядовитых Скорпионов в Юэ Яне, но будь осторожен. Просто наблюдай. Будь осторожен, Хань Ин. — повторил мужчина, не желая больше никого хоронить. — Ты понял меня?       —Да, Глава. — раздалось из-за ширмы, и Лорд Чжоу отошел к окну, вглядываясь в ночные картины города. — Глава… — позвал молодой человек, но резко оборвал себя, не зная, как сказать. Чжоу Цзышу вскинул бровь, обронив спокойное: «М?». Хань Ин поджал губы: мёртвые не могли встать из могил, а Цзян Чу Юань был мёртв, но Хань Ин не верил в подобные совпадения. И, если вдруг, он ошибся, это доставит лишь боль его Главе, ведь, как бы тот не скрывал это, молодой человек видел, насколько тяжело Лорду Чжоу далась потерял Цзян Чу Юаня и Цинь Цзюсяо. — Ничего, прошу прощения.       Хань Ин помылся быстро, да и Чжоу Цзышу не стал долго задерживаться в бадье, убрать которую позвали работавшего на постоялом дворе юношу, коего все кликали здесь Сяо-эр. Он как раз только вынес бадью, когда в комнату вошел Вэнь Кэсин, поверх ночных одежд которого было накинуто простое пао цвета нефрита. Взглянув на вошедшего, Хань Ин пожелал обоим мужчинам спокойной ночи и вышел, а Вэнь Кэсин сел на свою кровать.       —Прости, А-Сюй…       —За что? — моргнул Чжоу Цзышу. Он хотел поинтересоваться, всё ли в порядке с младшим братом Вэнь Кэсина, но тот ненадолго сбил его своими словами, однако бывший Глава Окна Небес почти сразу понял, что крылось за этими извинениями. — Тебе не за что извиняться. Говоря объективно, мальчика можно понять.       —Это не из-за недоверия, — мотнул головой Вэнь Кэсин, сжимая кулак. — Когда А-Лину было шесть, он чуть не стал жертвой Призрака Развратника. Тогда благодаря А-Сян мы с А-Цин успели вовремя, но с тех пор А-Лин не может оголить тело при тех, с кем знаком недавно. Хань Ину не стоит принимать это на свой счет, А-Лину просто нужно время, чтобы привыкнуть.       За время работы в Окне Небес Чжоу Цзышу насмотрелся и наслушался о многом, поэтому знал о том, что некоторые ублюдки использовали детей в сексуальном плане, что вызывало у мужчины отвращение и желание задушить таких гадов. Но одно дело было слышать это о ком-то чужом, и другое — о человеке, которого он знал лично. Следуя рассказу Вэнь Кэсина, Призрак Развратника ничего не успел сделать мальчику, поэтому у мужчины отлегло от сердца. Покачав головой, Чжоу Цзышу сел рядом с Вэнь Кэсином и толкнул его в плечо, заставляя обратить на себя внимание.       —Я не буду говорить, что понимаю тебя и твою семью, потому что мне не приходилось сталкиваться с подобным лично, но я знаю, как тяжело и больно помнить прошлое. Иногда ты хочешь забыть его, но не можешь, не смеешь. Думаешь: что было бы, приди ты раньше, поступи иначе? — горько усмехнулся Чжоу Цзышу, а Вэнь Кэсин повернул к нему голову, нахмурив брови. — У моего Наставника был сын младше меня на четыре года. Он был неугомонным и частенько влипал в неприятности, порой вместе с Наставником, пока тот был жив, за что им часто доставалось от жены Наставника. Но после его смерти он изменился, стал пытаться казаться серьёзным, начал прятать свою ребячливость, но по-прежнему оставался чист душой. Однажды он встретил девушку, которую полюбил, а она ответила ему взаимностью, но узнал я об этом в тот момент, когда убил её собственными руками. — глаза мужчины покраснели и на них стали набегать слёзы. — Он узнал об этом и отправился на заведомо смертельное задание, где и погиб. Даже тела не осталось. И теперь я каждый день задаюсь вопросами: если бы я не оттолкнул его от себя? Если бы продолжал оставаться его старшим братом, а не Главой? Если бы я был быстрее? Но, сколько бы я не задавался вопросами, прошлого уже не изменить, остается лишь жить с ним и не забывать, дабы не совершить ещё больше ошибок.       Вэнь Кэсин сглотнул, сразу поняв, о ком шла речь. Чжоу Цзышу считал, что Цинь Цзюсяо мертв, но тот был жив и служил Вэнь Кэсину, будучи Призраком Прошлого, позабывшим своего старшего брата из Поместья Четырёх Сезонов благодаря Супу Мэн По. Выдохнув, мужчина отвернулся от Лорда Чжоу и взглянул на свои руки. Он знал, что они в крови даже не по локоть, он был в крови с головы до пят сам, так ещё и своих младших втянул в это. А еще теперь он даже не представлял, как всё повернется дальше, ибо изначально в его плане не было Чжоу Цзышу. Он говорил, что их дороги не пересекутся, а в итоге, когда Судьба посмеялась над ним и столкнула их лицом к лицу, не сумел провести между ними черту и оттолкнуть. Вэнь Кэсин понимал, что не сумеет таиться вечно, но раскрыть правду прямо сейчас означало поставить Чжоу Цзышу и Хань Ина под удар, потому что на данный момент они понятия не имели, почему Скорпионы охотятся за Бывшим Главой Окна Небес и его помощником, при этом мужчина чувствовал, что всё было как-то связано меж собой, но в этой картине будто не хватало пары мазков.       Вэнь Кэсин вздохнул и помассировал переносицу, рядом Чжоу Цзышу просто упал на его кровать и прикрыл глаза. От Вэнь Кэсина исходил приятный успокаивающий аромат трав, поддернутый дымкой сандала, и Лорд Чжоу всё больше и больше убеждался, что этот аромат не имел отношения к тому саше, что отдал ему мужчина. Аромат саше больше напоминал аромат, исходивший от А-Цин, такие притягательные сладко-горькие ноты, удивительно переплетающиеся со шлейфом мыльного корня и свежеиспеченных лепешек. Хоть в этом аромате и была свежесть мыльного корня, но от Вэнь Кэсина всё же исходила несколько другая свежесть… Свежесть только что скошенных трав, покрытых росой, и чайных листьев с томностью сандала. Да, у Вэнь Кэсина тоже были горько-сладкие нотки, но в случае Цю Ци Цин это были, скорее, горечь полыни и сладость яблонь, а у Вэнь Кэсина это походило на винную сладость личи и горько-свежий привкус перечной мяты. Чем больше Чжоу Цзышу вдыхал этот аромат, тем сильнее расслаблялся. Может, он и не разбирался в лечебном деле, но отличить запахи всё же мог, потому что за прошедшие годы изготовлял самые разные благовония, а не только «Хмельную Жизнь, Прекрасную Смерть».       «И зачем он скрывает этот аромат?» — отстраненно подумал Лорд Чжоу, делая глубокие вдохи. Из-за распаренной кожи, аромат исходил более сильный, наверное, поэтому и успокаивал так хорошо. По телу разлилась легкость, а на душе стало спокойно, и Чжоу Цзышу не знал, из-за чего то было: то ли от аромата трав, то ли потому что он наконец смог доверить хранимую глубоко в душе боль, то ли просто от того, что рядом с Вэнь Кэсином ему всегда становилось спокойно и легко.       Услышав тихое равномерное дыхание, Вэнь Кэсин повернуся обратно к Чжоу Цзышу, отмечая, что тот заснул на его кровати. За проведенные вместе дни и ночи засыпать под боком друг у друга стало чем-то естественным, словно так было всегда. Да, поначалу Чжоу Цзышу проявлял к нему настороженность, но постепенно доверие между ними росло. Мужчина встал, чтобы потушить фонари и свечи, отчего покои плавно погрузились в темноту, только проникавший с улицы свет молодой луны да фонарей слегка освещал дорогу до кровати. Вэнь Кэсин планировал оставить Лорда Чжоу спать на своей постели, поэтому подошел, дабы по-нормальному уложить того и укрыть, но в памяти всплыло одно воспоминание из далёко детства. Детства, что было у него до Долины Призраков. Детство из теплых дней, наполненных шелестом леса, журчанием ручья, ароматами домашней еды, звонким лаяньем щенка и детским смехом, их с девятилетним Чжоу Цзышу смехом.       В тот день на улице царила невыносимая духота, от которой не спасали ни охлаждающие чаи матушки, ни веера, которые им дал Цинь Хуайчжан. Воздух стоял сухой пресухой, а ветра не было вообще, поэтому сидеть и дальше в тени вишен не имело смысла, так что они зашли в дом, где было не лучше, но зато стоял тазик с водой, которой можно было ополоснуть лицо и шею, даже если вода та давно нагрелась. В такую погоду одолевала невероятная слабость, а конечности напоминали тряпки. В итоге, когда перевалило за полдень, их просто начал одолевать сон. Тело потяжелело, отчего удерживать его и дальше в вертикальном положении стало тяжело, поэтому они с Чжоу Цзышу легли на кровать. Дабы отогнать сон Вэнь Кэсин, тогда ещё Чжэнь Янь, попросил Чжоу Цзышу рассказать о Поместье Четырёх Сезонов, и тот действительно пустился в рассказ. Они даже не заметили, как заснули, проснувшись вечером от тормошений вернувшейся с рынка матушки. К тому времени духота спала и в дом влетел свежий воздух. Позже, за ужином, матушка смеялась, что А-Янь точная копия своего отца, а Цзышу похож на своего Наставника куда больше, чем думает. Оказалось, что Цинь Хуайчжан заснул, пока обмахивал веером Чжэнь Жуюя, да и тот не отставал от своего друга. Отец тогда покраснел от хохота матушки, а Цинь Хуайчжан, сделав самое серьезное лицо, на кое только был способен, произнёс: «Если ученики похожи на своего Учителя, значит, их связь истинна, Мяомяо».       «Да тебе просто сказать нечего», — по-доброму фыркнула Гу Мяомяо, подкладывая детям еду.       Вэнь Кэсин вздохнул: чем старше он становился, тем реже вспоминал те дни. Выживание в Долине Призраков, заботы о заново появившейся у него семье и месть упрятали оставшиеся в прошлом дни далеко-далеко, но Чжоу Цзышу вновь и вновь открывал ларцы его сердца, пробуждал в нём те детскую непосредственность и кроху ребячества.       —Чжоу Цзышу, Чжоу Цзышу… — прошептал мужчина и лёг на кровать рядом с бывшим Главой Окна Небес. Он не собирался оставаться так надолго, поэтому перевернулся на бок, подложив руки под правую щеку, и принялся рассматривать человека перед собой, в чертах коего узнавались черты того мальчика, которого помнил Вэнь Кэсин.       Вэнь Кэсин проснулся от тёплого щекочущего чувства на губах и нахмурился: по борделям он не ходил уже много лет, залезть в кровать к нему могли только три человека в лицах Гу Сян, Чжан Чэнлина и Цю Ци Цин, и то они тоже давно этим не промышляли, волосы перед сном он всегда убирает, а спит довольно спокойно, так что упасть на лицо они ему не могли. Зажмурившись, мужчина попытался вытянуться и понял, что ноги его слегка онемели, так ещё и свисают, да и в спине с поясницей отнюдь не самые приятные ощущения. Пытаясь вспомнить, как он так вообще заснул, Вэнь Кэсин открыл глаза и замер. Их с Чжоу Цзышу носы едва-едва, но соприкасались, а между губами сейчас мог пролезть разве что мизинец Гу Сян. Мужчина вспомнил, что вчера прилёг буквально на чуть-чуть, поддавшись порыву, а в итоге заснул. Во рту вмиг пересохло, а в груди, где ощущался каждый удар сердца, как-то странно связало и потянуло. Вэнь Кэсин сглотнул и уже собрался отодвинуться, но не успел — Чжоу Цзышу, лежавший к нему лицом на согнутой в локте руке, распахнул глаза, видимо, тоже ощутив слишком близкое присутствие другого человека.       —Доброе утро, А-Сюй. — попытался улыбнуться Вэнь Кэсин и понял, что невесомо задел губы Чжоу Цзышу своими.       —Мгм… — промычал Лорд Чжоу, не обращая внимания на коснувшиеся его губы, и заставил своё тело подняться.       Он не любил рано вставать. В Поместье Четырёх Сезонов он просыпался ни свет ни заря из-за дисциплины, а в Окне Небес ему приходилось это делать по долгу службы, но, покинув организацию, бывший её Глава смог позволить себе выспаться, так что теперь ранние подъёмы давались ему непросто, вдобавок в такие моменты ему никого не хотелось видеть и слышать, а приходилось, ибо Вэнь Кэсин со своим семейством да и Хань Ин были его полными противоположностями. Они могли встать с рассветом и не желать при этом убить половину мира. Видя его в таком состоянии, Вэнь Кэсин отшучивался, что это просто выработанная за долгие годы привычка, а так они тоже любят поспать подольше. Примерно, то же самое говорил и Хань Ин. Глядя на Вэнь Кэсина, его младшего брата или своего помощника, бывший Глава Окна Небес слабо им верил, а вот во взглядах Гу Сян и Цю Ци Цин действительно находил поддержку, потому что А-Сян с утра изредка, но всё же могла недовольно фыркнуть, а А-Цин однажды и вовсе спросонья отмахнулась от руки Вэнь Кэсина со словами: «Сегодня утром с детьми ты», — причем сказано это было непреклонным тоном. Чжоу Цзышу тогда от души посмеялся на весь лес с выражения лица Вэнь Кэсина, а потом улыбка выползала на его губы целый день, стоило ему столкнуться взглядами с мужчиной. Однако просыпаться в безбожную рань он не любил — это был факт, который давал о себе знать каждое утро на протяжении вот уже нескольких недель.       Поведя плечами, Чжоу Цзышу встал с кровати и услышал хруст. Поняв, что хрустели его собственные кости, Лорд Чжоу поджал губы.       —Старость не радость, А-Сюй? — хохотнул Вэнь Кэсин, тоже вставая, но пряча свои отчего-то алевшие скулы.       —А молодость есть гадость, да, лао Вэнь? — хмыкнул мужчина в ответ.       —Увы, не без этого..! — трагично вздохнул Вэнь Кэсин и подошёл ближе к мужчине, кладя свои руки ему на спину. — Поэтому на нынешнем этапе наших годов надо брать от жизни всё, ибо лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть ещё больше потом. — говоря, он делал лёгкий, но действенный массаж, безошибочно нажимая в нужных местах и находя узлы, благодаря чему Чжоу Цзышу почувствовал облегчение. — Я спущусь попросить принести воду для умывания и сразу распоряжусь насчет завтрака, чтобы его подали сюда.       Закончив с массажем, Вэнь Кэсин взял со столика серебряную шпильку, которую вчера снял перед сном, и вышел из покоев, на ходу закалывая волосы. Они договорились, что утром обсудят детали плана по проникновению в школу Юэ Ян, так что им следовало поторопиться, так как Вэнь Кэсину ещё нужно было найти предлог, чтобы ненадолго уйти одному.       Проводив мужчину взглядом, Лорд Чжоу зашел за ширму, дабы переодеться. Поразительно, давно его вот так легко не сбивал с ног сон, он ведь даже не помнил, в какой момент уснул, зато исходивший от Вэнь Кэсина аромат отпечатался в его сознании чётко. Переодеваясь, Чжоу Цзышу всё еще ощущал на спине и пояснице чуткие руки Вэнь Кэсина, невообразимо четко находившие все «проблемные» участки и разминая их так, что Лорд Чжоу чувствовал себя будто заново родившимся, а это означало, что ему не придётся терпеть неприятные ощущения в теле или идти к Цю Ци Цин за обезболивающими пилюлями. Закончив с одеждой, мужчина вышел из-за ширмы как раз тогда, когда хозяйская дочка внесла в комнату воду для умывания, а Сяо-эр вошел следом с подносом. Пока Чжоу Цзышу умывался, а Вэнь Кэсин переодевался, девушка с юношей закончили приносить и расставлять завтрак, пожелали им приятного аппетита и вышли. Лорд Чжоу кивнул им в благодарность и закрыл за ними двери, оборачиваясь к своему спутнику, который в этот момент закалывал волосы уже по-нормальному, а не наспех. И в этот момент внимание бывшего Главы Окна Небес привлекли руки Вэнь Кэсина, в памяти тут же всплыли воспоминания, как он недавно делал ему массаж.       «Вэнь знает акупунктуру?» — нахмурился Чжоу Цзышу. Только он собрался об этом спросить, как раздался стук. Мужчина вздохнул и открыл двери, пропуская в комнату двух девушек, мальчика и Хань Ина — вчера они договорились встретиться и обсудить план дальнейших действий за завтраком. О том, что изначальный план Вэнь Кэсина и его семьи остается в силе, они условились ещё за ужином, и Чжоу Цзышу думал, что А-Лин, А-Сян и А-Цин сова наградят своего старшего брата недовольным взглядом, но те ответили, что коли все решили доверять друг другу, оказавшись в одной лодке, значит, надо доверять.       Хоть им и достались комнаты в дальнем конце коридора второго этажа, Лорд Чжоу с Вэнь Кэсином всё же проверили, дабы у стен не обнаружилось лишних ушей или глаз, и только после этого сели за стол. Им, так или иначе, всё равно нужно было проникнуть в школу к Гао Чуну, чтобы понять, что сейчас вообще творится в Союзе Пяти Озёр, поэтому план Вэнь Кэсина был не так уж плох для этого, главная же загвоздка, по мнению Чжоу Цзышу, была в самом Павильоне Лун Юань.       —Где сейчас находится Лун Цюэ и кто, на самом деле, те люди, что пришли в Юэ Ян под видом адептов Павильона? — высказал свои мысли бывший Глава Окна Небес. Гу Сян с Чжан Чэнлином коротко переглянулись и бросили мимолетный взгляд на Вэнь Кэсина, но тот не ответил им, продолжив пить свой чай. — Мы не знаем, когда те люди снова придут в школу, поэтому вам нужно быть предельно осторожными и, в случае чего, немедленно уходить. Думаю, нет смысла задерживаться там сильно надолго.       —Но и уходить через несколько дней — не самый лучший вариант. — допив чай, Вэнь Кэсин отставил чашечку. — А-Сюй, ты же сам сказал мне, что все ученики и Учителя Павильона Лун Юань были обращены в Отравленных, а затем убиты…       —Призрак Длинный Язык тоже повелевал Отравленными, — подхватил мысль мужчины Хань Ин. — Господин Вэнь, вы предполагаете, что в произошедшем со школой господина Лун Цюэ виноваты Призраки?       —Откуда в Долине Призраков Отравленным взяться? Там и без них дряни всякой хватает! — выпалила Гу Сян, и Хань Ин кивнул. Господин Вэнь с семьёй были Призраками, так что Долину они точно знали лучше.       —О… — вскинул брови Лорд Чжоу, вспоминая, что вчера не рассказал Хань Ину о связи Скорпионов и Призраков. — Прости, Хань Ин, — выдохнул мужчина, а молодой человек открыл рот, чтобы уверить своего Главу в обратном, так как он не понимал, за что тот извиняется, но Чжоу Цзышу, переглянувшись с Вэнь Кэсином, опередил его. — Лао Вэнь рассказал, что Скорпионы заключили союз с Призраком Перемен, но я забыл тебе об этом рассказать.       —С Призраком Перемен? Почему не с Владыкой Долины Призраков? — изумился бывший воин Окна Небес, как и его Глава вчера, совершенно ничего не понимая, потому что не видел в этом логики.       —Потому что Призрак Перемен метит на место Повелителя — пояснил Чжан Чэнлин, стараясь избегать подробностей.       —История долгая, но, если коротко, Повелитель кое-что сделал в Долине, после чего Призрак Перемен со своей шайкой спит и видит, как бы от него избавиться. — произнесла Цю Ци Цин, глядя на своё отражение в чае.       «Мне показалось это странным ещё вчера, но, согласно записям Окна Небес, Призрак Перемен был верным последователем Владыки Долины Призраков, однако Вэнь сказал, что Призрак Перемен метит на место Повелителя, то же самое сейчас говорит и А-Цин, при этом не похоже, что он врут. Да и реакция А-Сян с А-Лином подтверждает их слова, — задумался Лорд Чжоу, поглядывая на нахмурившихся девушку с мальчиком. — Получается, в Долине Призраков либо произошел раздор, либо… Сменился Владыка. Если это произошло около десяти или еще меньше лет назад, тогда в Окне Небес не будет записей об этом», — Чжоу Цзышу налил себе ещё чая.       —И в Павильоне Лун Юань, и в стычке с Призраком Длинным Языком были Отравленные, связующим звеном здесь являются Скорпионы. Выходит, это они виноваты гибели Павильона Лун Юань.       —И не только они, А-Сюй, — вздохнул Вэнь Кэсин, сжимая кулак. — Как ясный день, понятно, что Скорпионы исполняют чей-то приказ, потому что чем им могла не угодить школа Лун Цюэ? Насколько мне известно, Глава Лун был спокойным и неконфликтным человеком, ни с кем не вступал в распри, так почему на него напали?       —Думаешь, Скорпионов нанял кто-то из Цзянху? — увидев кивок, Чжоу Цзышу продолжил размышлять. — О Павильоне Лун Юань и дяде Луне не было ничего слышно около двадцати лет, тогда школа буквально исчезла после смерти Жун Сюаня… — мужчина резко замолчал и усмехнулся. — Скорпионы и Призраки ищут Лазурный Диск, а Лун Цюэ был другом Жун Сюаня и наверняка помогал обустраивать Арсенал. Всё из-за этого проклятого Лазурного Диска.       —Из-за песенки, которая сейчас ходит по всему Цзянху, — начала Гу Сян, иногда взмахивая руками, будто пыталась что-то разложить по полочка. — Союзу Пяти Озёр придётся дать другим школам объяснения по поводу своей связи с Лазурным Диском на Совете Героев. Тогда есть возможность, что тот, чей приказ исполняют Скорпионы, тоже придет на Совет Героев и наверняка сделает это заранее.       —Получается, — продолжил за девушкой Чжан Чэнлин. — Что если этот человек увидит «учеников Павильона Лун Юань», то есть нас, то может что-то предпринять и как-то себя выдать или же это сделают Ядовитые Скорпионы.       —Вот именно! — улыбнулся Вэнь Кэсин.       —Но это слишком опасно! — возразил Хань Ин.       —Не опаснее, чем жить в Долине Призраков. — Гу Сян отбросила назад косичку, кончик которой теребила в руках.       —И всё же это палка о двух концах. Молодые адепты могут ничего не заметить, а вот Главы школ и другие Мастера, что знали Лун Цюэ и знакомы со стилем его школы могут начать подозревать вас, тем более что в Павильон Лун Юань не брали девушек.       —Насчет этого можешь не волноваться, А-Сюй, просто доверься нам. — ярко улыбнулся Вэнь Кэсин, а Чжоу Цзышу вздохнул. В глазах Вэнь Кэсина читалась полная уверенность в том, что он с семьёй собирается провернуть. Поначалу, конечно, у мужчины были сомнения, но потом они вспоминал, что Вэнь Кэсин вынашивал этот план уже долгое время и в любом случае привел бы его в исполнение, соответственно, он взаправду продумал всё до мелочей.       —Хорошо, — решил бывший Глава Окна Небес. — Тогда, как мы с тобой и условились, Хань Ин прикроет А-Сян, А-Лина и А-Цин, как закончит с поисками логова Ядовитых Скорпионов.       Чжан Чэнлин и Гу Сян переглянулись, а Хань Ин кивнул и бросил короткий взгляд на сидевших справа от него мальчика и девушку. А-Сян и Чэнлин уткнулись в свой завтрак и исподлобья взглянули на Цю Ци Цин, которая через отражение в чае наблюдала за реакцией Вэнь Кэсина, а тот слегка приподнял уголки губ, будто выражал свое согласие.       Медлить времени не было, поэтому решили отправиться в школу Юэ Ян завтра же, а сегодня закончить с подготовкой. Чжоу Цзышу как раз раздумывал, как бы ему тайком встретиться с Фан Лу в «Несметных богатствах», когда Вэнь Кэсин сказал, что хотел бы помочь своим младшим брату и сестрам, ведь им стоило быть осторожными, особенно сейчас, когда Призраки пришли в Юэ Ян, и Лорд Чжоу ухватился за эту возможность. Поэтому, как только после завтрака Вэнь Кэсин с девушками и мальчиком покинули постоялый двор, мужчина спрятал свой гибкий меч на поясе, скрыл лицо за вэймао с тёмной вуалью и направился в противоположную сторону. На самом деле «Несметные богатства» находились в той стороне, куда пошёл Вэнь Кэсин, но, во-первых, они точно пересекутся, если Чжоу Цзышу пойдет следом; во-вторых, у него было не так уж много времени, а узнать Лорду Чжоу хотелось многое.       Когда Вэнь Кэсин признался, что они из Долины Призраков, то возмутился, стоило Чжоу Цзышу предположить, что те выполняли приказ Владыки. По мужчине было видно, что он ненавидит Долину Призраков всеми фибрами своей души и готов на всё, лишь бы уничтожить её. Это была искренняя ненависть, вдобавок проявлявшаяся не только у него, поэтому бывший Глава Окна Небес не поставил словами Вэнь Кэсина под сомнения. Собственно, он и сейчас был уверен, что тот не врал, но несколько моментов теперь не выходили у него из головы. Лорд Чжоу уже и раньше задумывался о них, но после услышанного вчера и сегодня окончательно укрепился в своих мыслях: Вэнь Кэсин, Гу Сян, Вэнь Лин и Цю Ци Цин не были простыми Призраками. И думал мужчина так не только из-за их высоких навыков Мастерства. В Долине Призраков побеждает сильнейший, поэтому рядовые Призраки заняты собственным выживанием на ужасных бесплодных землях, для них распри верхушки не играют большой роли, вряд ли они даже станут в них разбираться, но Вэнь, А-Цин, А-Сян и А-Лин прекрасно знали о всём, что происходило в Долине, в том числе и о раздоре между Владыкой и Призраком Перемен. Чжоу Цзышу видел, что они говорили куда меньше, чем знали. Ещё и сама эта ситуация с раздором…Вряд ли бы Призрак Перемен пошёл бы против Владыки, что бы он не сделал, ибо оба были из одного теста, значит, в Долине Призраков сменился Повелитель, и вот уже он, видимо, нехило цапнул Призрака Перемен за его гордость или не только гордость.       Лорд Чжоу запрыгнул на крышу стоявшего рядом с постоялым двором магазина ткани и оттолкнулся от него. Если путь по земле мог привести к нежелательному столкновению, то можно было избрать путь по крышам, заодно и часто дороги срежет. Перепрыгнув на крышу какого-то дома, бывший Глава Окна Небес обернулся и взглянул на улицу, широко раскрыв глаза. Нахмурившись, он начал рыскать взглядом по всей округе, по самым маленьким закуткам, но ни Вэнь Кэсина, ни Гу Сян, ни Цю Ци Цин, ни Вэнь Лина нигде не было, словно бы они испарились, хотя вышли они друг за другом, так что уйти очень далеко те не могли. Смешиваться с толпой они, конечно, умели мастерски, но их одеяния их всё же немного выделяли, однако Чжоу Цзышу не видел ни изумрудных одежд Вэнь Кэсина, вышитых плетщимися лианами и цветами из золотистых ниток, с алым подкладом, ни бирюзовых одеяний Цю Ци Цин, отделанных лентами и жемчугом, ни коричневых одежд Вэнь Лина с отделкой из кожи, ни редкого сиренево-фиолетового наряда Гу Сян, расшитого на южный манер. И тут Чжоу Цзышу подметил одну деталь, которая прежде ускользала от него. Мужчина достал из потайного кармана кусочек фиолетовой шелковой ткани с узором азалий, который они с Хань Ином нашли в Павильоне Лун Юань. Эта ткань довольно сильно напоминала ту, из которой были пошиты одеяния Гу Сян, однако на одежде девушки в основном использовался узор глициний, только вот это всё равно было слишком удивительным совпадением.       Отвернувшись от улицы, Чжоу Цзышу поправил вуаль вэймао и перепрыгнул на следующую крышу, потом на ещё одну и ещё, после чего, наконец, спрыгнул на землю. Постоялый двор «У тётушки Фэн» и «Несметные богатства» отделяли несколько улиц, обходить которые с другой стороны было бы слишком долго. Вздохнув, мужчина продолжил свой путь, лавируя в двигавшейся ему навстречу толпе, пока не оказался перед большим ресторанчиком с большой, но не вычурной вывеской. Около входа его сразу встретил один из зазывал, принявшийся сразу расписывать все прелести их заведения. Слушая его, Чжоу Цзышу достал из-за пояса семейную подвеску и осторожно показал её зазывале. Они давно договорились с Фан Лу, что тот опишет его семейную подвеску в «Несметных богатствах», а тайный знак для работников, чтобы они знали кого к кому проводить. Увидев нефритовую подвеску, невысокий и широкоплечий мужчина лет тридцати прищурился, а потом закивал, узнавая в ней описание, что предоставил один из клиентов, сейчас сидевших в ресторанчике. Улыбнувшись, зазывала попросил следовать за ним и на входе подозвал к себе одного из разносчиков, быстро шепнув ему что-то на ухо. Тот, худой парнишка годков семнадцати, понятливо кивнул и тоже попросил идти за ним.       Заходя в «Несметные богатства» бывший Глава Окна Небес быстро окинул пространство взглядом, по привычке выявляя плюсы и минусы организации помещения и подмечая, где можно сбежать, где спрятаться, какие места лучше использовать в обороняющейся позиции, а в каких местах лучше атаковать.       Ресторанчик имел два этажа, но Чжоу Цзышу знал, что здесь есть ещё и третий, правда, он был скрыт, ибо продавали на нём необычную или опасную информацию, а также некоторые предметы и лекарства. В просторном помещении было много света и зелени: в углах, у широкой лестницы из крепких пород дерева, у стойки, у входа, рядом со столами — почти везде стояли цветы или небольшие деревца. На первом этаже, напротив входа, расположилась небольшая, но широкая сцена, где пальчики исполнительниц летали над струнами пип и гучжэня, танцевали над флейтой-дицзи или плыли, извлекая звук из эрху. На втором этаже подобие сцены находилось в дальнем конце в небольшом расширении: делалось это для того, чтобы исполнительницы, танцовщицы и музыканты с разных этажей не забивали друг друга. Идя за парнишкой, Чжоу Цзышу осторожно рассматривал людей, а здесь были и мужчины, и женщины. Некоторые, как и он, полностью скрывали лицо, кто-то лишь его нижнюю часть, а кто-то не таился совсем. В «Несметных богатствах» сидели самые разные люди от адептов школ до торговцев, от аптекарей до простых горожан, некоторые пришлю сюда за информацией, но были и те, кто выбрал это место для отдыха. Что ж, стоило признать, готовили здесь неплохо, да и вина с чаями были хороши.       А парнишка-разносчик тем временем проводил его к одному из столов, что располагались чуть дальше от входа, где Лорда Чжоу уже ждал Фан Лу. Мужчина пил чай, наслаждаясь местными сезонными десертами. Увидев направлявшихся к его столу подавальщика и мужчину в вэймао, Фан Лу наполнил вторую чашечку ароматным чаем, привезенным из Сучжоу и пододвинул к тому месту, где селе Чжоу Цзышу.       —Прошу, Лорд Чжоу, попробуйте этот чай. У него легкий аромат и приятное послевкусие, хорошо утоляет жажду в знойный день и придает бодрости. Эх, надо бы и нам в лавку такой раздобыть. — покачал мужчина головой, убирая с плеча упавшие волосы.       —Чай и правда хорош. — коротко кивнул Чжоу Цзышу, думая, что Вэнь Кэсину он мог прийтись по вкусу, так как их предпочтения в этом плане были похожи. Сделав ещё пару глотков, мужчина отставил чашечку, наблюдая, как Фан Лу пододвигает к нему письмо от У Си.       —Великий Шаман Наньцзяна и Седьмой Лорд просили передать, чтобы вы не забывали иногда писать им и просто так, ибо они волнуются о вас. — выдохнул Фан Лу.       —А они не меняются… — коротко улыбнулся бывший Глава Окна Небес и спрятал письмо в рукав, он ещё вернется к нему сегодня. — Хань Ин сказал, что у тебя есть новости, которые ты хотел бы рассказать лично. Что-то произошло?       —Не совсем произошло, — мотнул головой Фан Лу, снова убирая с плеча волосы. — Просто, пока искал информацию о Чжэнь Яне, узнал ещё кое-что интересное. — мужчина налил себе ещё чая, так как рассказ предстоял долгий. — Но начну по-порядку. Получив от вас задание, я решил сначала отправиться туда, откуда слухи вообще пошли, в Долину Целителей. Я думал, что меня встретит разруха и запустение, ибо уже много лет прошло с падения школы, однако представшая передо мной картина была несколько иной. Если смотреть в общем, там действительно всё поросло травой да паутиной, но, коли присмотреться, можно заметить, что, вообще-то, не так уж там пусто и грязно, а один из домов так и вовсе находится в прекрасном состоянии, и в нём явно кто-то был несколько месяцев назад, потому что слой пыли совсем небольшой. К тому же там хранится много книг, трактатов и свитков о медицине, травах и ядах, но, судя по их виду, принесены они туда были недавно. Долина Целителей находится в довольно уединенном месте и до ближайших поселений далеко, поэтому никто не видел, чтобы в Долину входили или же выходили из неё. Ни в близлежащих городках, ни деревнях никто не знает, откуда появился слух. Все говорят, что слухи, кажется, появились одновременно с самим Чжэнь Янем.       Чжоу Цзышу, внимательно ловивший каждое слово Фан Лу, вздрогнул и поднял голову, его пальцы дрогнули и чашечка с почти допитым чаем чуть не выскочила из них, но мужчина успел сжать её, а Фан Лу продолжил.       —Молодой мужчина по имени Чжэнь Янь появился в их местах внезапно и представился странствующим целителем. Он помог им, но плату взял только с богатых. Описание, что давали жители, один в один сходится с описанием из слухов. Правда, появилась и одна интересная деталь. — улыбнулся Фан Лу. — Одна из девочек видела его лицо, она ещё маленькая, где-то около шести лет, поэтому не смогла хорошо описать, но в одном была уверена — у Чжэнь Яня очень красивая и нежная улыбка, а ещё она искренняя.       Лорд Чжоу опустил голову, сглатывая. Перед его глазами предстал семилетний мальчик с пучком на макушке и с щенком в руках, мальчик с живой и яркой улыбкой. Чжэнь Янь всегда много и искренне улыбался.       —Жители говорили, что Чжэнь Янь с тех пор, как объявился в их краях, захаживал к ним время от времени: не редко, но и не слишком часто. Иногда вместо него приходила девушка.       —Девушка? — переспросил бывший Глава Окна Небес, вспоминая слухи.       —Да, — кивнул Фан Лу. — Но она отличалась от девушки из слухов, вместо одежд цветов зари та девушка носила одеяния цветом точно свадебные или кровь, но это не все. На ней были серебряные украшения: браслеты на руках и ногах, пояс, шпильки, подобие венца на голове, даже одежда её была расшита серебром. — видя нахмуренные брови Лорда Чжоу, Фан Лу вздохнул. — Но это тоже не всё. В деревне, что стоит ближе всего к Долине Целителей, мне довелось поговорить с одной женщиной, что видела и Чжэнь Яня, и ту девушку, так вот, эта женщина рассказала кое-что интересное. То было лет с двадцать назад, когда сама женщина была ещё девочкой. Её соседа укусила змея, когда он в лес ходил, поэтому они собирались бежать в Долину Целителей, но в это же время через их деревню проезжали какие-то люди. Двое из мужчин своим видом напоминали господ, а третий был с головы до пят в чёрном, даже лицо его ниже глаз скрывала черная вуаль, лишь серебряные украшения на той одежде и выделялись. И вот с этим мужчиной была маленькая девочка, может лет пяти-шести. И знаете что, Лорд Чжоу, та женщина сказала, что та кроха была одета также, как и девушка, знавшая Чжэнь Яня. Вся в кроваво-красном с серебряными украшениями. Как потом выяснилось, те девочка и мужчина тоже были целителями, они-то и вылечили укушенного, после чего направились в Долину Целителей. С тех пор женщина двадцать лет не видела никого похожего.       —Насколько я знаю, такое обилие серебряных украшений носят только в Южных племенах. Но какое они имеют отношение к Долине Целителей, и кто были те двое мужчин? — принялся рассуждать Чжоу Цзышу, но потом мотнул головой и попросил Фан Лу продолжать.       —Так вот, Чжэнь Янь появлялся у них с некоторой периодичностью, но вот уже несколько месяцев они его не видели, а слухи помчались дальше. — мужчина сделал глоток чая, смочив горло. — От Долины Целителей я пошел в ту сторону, куда начали распространяться слухи, а первое время они шли за Чжэнь Янем, пока не заполонили весь Цзянху. В итоге, я вышел к небольшому городку, врезанному в гору. Если от этого города направиться на север, то спустя дней где-то десять окажетесь в Поместье Четырёх Сезонов. В том городе слухов о Чжэнь Яне тоже достаточно оказалось, но любопытно не это, а то, что тамошние старожилы помнят, что, опять же, лет эдак двадцать назад вверх по городу, ближе к горе, в отдаленном домике жила семья целителей. Мужчину они редко видели, вроде бы болен был, а мать с сыном частенько в городе бывали. Фамилии их они не помнят, но некоторые говорят, что женщина к сыну якобы «А-Янь» обращалась. — Фан Лу снова подлил себе чаю, стараясь лишний раз в глаза Чжоу Цзышу не смотреть, ибо взгляд у того был такой, что у мужчины мурашки по спине бежали, а за ними ещё и холодок, могильный. — Я решил подняться к тому домику и столкнулся с тем же, с чем в Долине Целителей. Среди старожил ходили слухи, якобы то ли убили ту семью, либо исчезли они, но в тот дом за все двадцать лет никто так и не въехал, только вот дом тот вполне себе в прекрасном состоянии. Да, двор зарос и пыль есть, но всё лежит по полочкам, нигде беспорядка нет. А, и ещё, несколько человек видели, как Чжэнь Янь ходил к тому дому, хотя есть ещё один момент. Поговаривают, лет за восемь-десять до Чжэнь Яня туда тоже кто-то приходил, но лица того человека никто не помнит.       —Это дом, в котором Чжэнь Янь жил со своими родителями. — узнал Лорд Чжоу описываемое место. — После того, как их выгнали из Долины Целителей, их нашел Наставник и помог поселиться в том доме на время, пока он будет помогать отцу разбираться с какими-то делами, потом Наставник собирался забрать Чжэнь Жуюя, Гу Мяомяо и Чжэнь Яня в Поместье Четырёх Сезонов… Что дальше?       —Дальше отследить распространение слухов мне, к сожалению, не удалось, потому что они просто наводнили Цзянху, — вдруг Фан Лу нахмурился. — Но у меня сложилось впечатление, будто слухам помогали распространиться, потому что они одновременно могли появиться в самых разных местах, находящихся на большом расстоянии друг от друга, причем где-то слухи появлялись ещё до самого Чжэнь Яня. Что же касается остального… Он был очень осторожен и не показывал своего лица полностью никогда. Также я не смог узнать, откуда он появился , прошу прощения, Лорд Чжоу.       —Ничего страшного, — вздохнул мужчина. — Ты и так узнал очень многое. — и моргнул, вспоминая кое-что. — А касательно слухов о путешествующем с ним мальчике удалось что-нибудь узнать?       —На самом деле, тоже немного. Мальчика, действительно, с ним иногда видели. На вид ему около тринадцати или четырнадцати годов, но имени никто не знает. Чжэнь Янь либо не называл его, либо очень тихо и на ухо мальчику, но тот обращался к нему «старший брат». Лицо тоже практически никто не может описать, мальчик часто носил вэймао. Самое многое люди говорят, что у него аккуратные и нежные черты лица, а ещё челка.       «Действительно, негусто, — подумал Чжоу Цзышу. — Под такое описание много кто может попасть. Чжэнь Янь хорошо постарался, чтобы скрыть их личности, но при этом не менее хорошо постарался распространить слухи о себе. Взаправду, призрак Долины Целителей», — теперь чжоу Цзышу был уверен наверняка, что целитель из слухов это его шиди. Живой шиди.       —Лорд Чжоу, — позвал Фан Лу осторожно. — Будут ли у вас ещё какие-то задания?       —Не… — начал было бывший Глава Окна Небес, но осёкся. Был ещё кое-кто, про кого он хотел бы узнать, но с другой стороны это было бы несколько неуважительно по отношению к нему и его семье, всё же Вэнь Кэсин хоть многое и скрывал, но и открывался ему. В крайнем случае, он сам сможет разузнать о нем всё необходимое, иначе какой из него бывший Глава Окна Небес? Поэтому Лорд Чжоу решил копнуть в другую сторону. — Да, мне ещё понадобится твоя помощь. Разузнай, что происходило с Павильоном Лун Юань за последние двадцать лет. Может, о них появлялось какое-то упоминание или их учеников видели? Может, кто-то видел Лун Цюэ или слышал о нём? Может, кто-то другой об этой школе разговор поднимал?       —Хорошо, — кивнул Фан Лу. — Но вы же понимаете, Лорд Чжоу, даже наши силы не всемогущи. — дождавшись кивка от Чжоу Цзышу, мужчина сказал, что пошлёт ему веточку, как только что-нибудь узнает, и, попрощавшись, покинул «Несметные богатства», а Чжоу Цзышу достал письмо от У Си и Цзинь Бэйюаня.       Мужчина потянулся открыть письмо, но остановился, услышав за спиной вскрик, и обернулся. Около лестницы, вёдшей на второй этаж, согнувшись в три погибели, стоял мужчина, что был одним из разносчиков. От его руки шел пар, а кожа начинала розоветь. Судя по всему, разносчик нёс на второй этаж то ли чай, то ли горячую воду, но столкнулся со спускавшимся по лестнице посетителем. Посетитель, высокий худой мужчина походивший на ученого, видимо, очень торопился, потому что перепрыгивал через ступеньки, пытаясь протиснуться между людьми. Избежав столкновения с поднимавшимися по лестнице девушками, он споткнулся и налетел прямо на разносчика, из-за чего тот опрокинул на себя чайник с кипятком. Вокруг тех двоих сразу поднялась шумиха. Чувствуя свою вину, ученый пытался помочь мужчине встать, а друг разносчика подлетел к нему с криком: «Брат Линь, у тебя ожог! Тебе срочно надо к лекарю!». Ученый сказала, что ближайший лекарь это господин Фа, но он очень спешит, поэтому не может проводить. В знак извинений он всучил разносчику Линю серебра на оплату лечения и убежал. Как выяснилось, разносчик лекаря Фа знал, поэтому сразу направился к нему, когда товарищи заверили его, что со всем тут сами разберутся. Чжоу Цзышу видел ожог мельком, но тоже понимал, что мужчине стоило поторопиться, если он не желал в будущем мучиться с рукой. Когда шум несколько поутих, Лорд Чжоу вернулся к письму.       В своём письме к У Си он интересовался: есть ли в Южных народах те, кто владеет техникой струн, потому что Мастера таких техник были именно с Юга, что не являлся частью Цзянху, где техника струн не пользовалась популярностью и считалась очень сложной. Чжоу Цзышу во всех подробностях описал увиденное им и Хань Ином в Павильоне Лун Юань. Особенно ответ У Си волновал его теперь в свете открывшихся фактов с девушкой в красном и с серебряными украшениями, которая знала Чжэнь Яня. Как он и ожидал, У Си дал исчерпывающий ответ, да и Цзинь Бэйюань вставил свою лепту, распекая в письме Чжоу Цзышу за то, что тот с ними совершенно никак не связывается, и вообще им хотелось бы знать о состоянии своего друга, считай брата, не от Фан Лу, а от самого Чжоу Цзышу. Читая эти строки, Лорд Чжоу не смог удержать улыбку, однако довольно быстро вновь стал серьёзным, когда в письме У Си вернулся к его вопросу.       «… Я внимательно ознакомился с тем, что ты написал, Цзышу. Если Отравленных, взаправду, натравили друг на друга, а часть из них убили, разрезав струнами, то на моей памяти на подобное могло быть способно лишь Чёрное племя. Но, даже не представляю, где ты мог с ними столкнуться, ибо Чёрное племя перестало существовать около восемнадцати лет назад. Однако никто другой на ум мне не приходит.       Чёрное племя было мастерами ядов, никто не разбирался в них лучше Чёрного племени. Они могли как убивать, так и лечить ядами, при этом и обычное целительство не было им чуждо. Но славились они не только ядами, но и своим музыкальным искусством. Считалось, что с помощью музыки им было под силу манипулировать человеком, заставлять выполнять любое их желание, и даже убить музыкой было им под силу. Все до единого в этом племени были шаманами, детей обучали искусствам племени с младенчества. Хоть все в племени и так являлись шаманами, среди них выделялись несколько людей, именовавшиеся Шаманами Крови. В отличие от остальных, что носили только черное и скрывали лица за черными вуалями, Шаманы Крови носили кроваво-красное и не прятали лица. У всех в племени на спинах была татуировка растения дуаньчан, а у Шаманов Крови, помимо неё, была ещё татуировка на правом предплечье, гласившая «Ты не Бог». Цзышу, встреча с Шаманом Крови в бою это практически верная смерть.       Шаманы Крови могли родиться только от других Шаманов Крови, и ещё в утробе матери они начинали впитывать яд. Шаманы Крови с рождения употребляют разные виды ядов и возбудителей, что тоже так или иначе являются ядами. Как итог, их кровь сама превращается в яд, а Шаманы Крови — в ходячее оружие. Боевое искусство Чёрного племени напоминает невероятно грациозный и завораживающий танец и часто использует струны, но даже если боевое искусство Шамана Крови невысоко, встречи с ним не пожелаешь никому. От одного Шамана Крови к другому передается техника Кровавых Струн. Цзышу, если ты столкнешься с Кровавыми Струнами, уходи: даже я не сумею тебя спасти, ибо противоядием к крови Шамана Крови является его же кровь. Точнее, кровь Шамана Крови, разбавленная кровью его Лика. Ликами в Чёрном племени становились либо родственники Шамана Крови, либо деть других Шаманов Крови, чья устойчивость к ядам была слабой и не позволяла им самим стать Шаманом Крови. В крайне редких случаях Ликом становился человек, не связанный с Шаманами Крови, но имеющий либо устойчивость к ядам, либо высокий уровень ци.       Цзышу, техника Кровавых Струн проста, но смертоносна. Человек, подобно насекомому, попадает в ловушку струн, расставленных по подобию паутины. По струнам Шаман Крови пускает собственную кровь. Хватит всего одной царапины на теле противника, чтобы заставить корчиться его в муках, умирать в долгих мучениях или же убить в мгновенье ока. Музыка же Черного племени и тем более Шаманов Крови проникает в самое естество. Ты будешь осознавать, что делаешь, но не сумеешь воспротивиться.       Цзышу, будь осторожен, потому что, если кто-то из них выжил, эта встреча не принесёт ничего хорошего…».       Чжоу Цзышу свернул письмо и убрал его в потайной карман на поясе. Значит, племя, что перестало существовать.       «Пока что, у меня просто набор фактов, которые я не могу связать между собой... Почему у меняя чувство, что я что-то упускаю?» — мужчина, задумавшись, поднес к губам чашечку с чаем. Родные с детства ароматы персика и сливы успокаивали и расслабляли. Бывший Глава Окна Небес как никто другой знал, что слишком много мыслей в голове не всегда есть хорошо. Для начала ему нужно было успокоиться и разложить по полочкам уже имеющуюся информацию. Сделав ещё один глоток, Чжоу Цзышу отставил чашечку и собирался вновь погрузиться в свои мысли, но вскрик подавальщика отвлёк его.       —Брат Линь?! Ты же к лекарю Фа пошел, как так быстро вернулся?       —Да я сам не думал, что так повезет! — с облегчением и радостью воскликнул мужчина, который, как помнил Чжоу Цзышу, некоторое время назад из-за неосторожности одного посетителя опрокинул на руку чайник с горячей водой. — Удача-удача! — улыбался он. — Я уж думал, что придется аж в самый конец улицы бежать к лекарю Фа, но случайно столкнулся с человеком, когда зажмурился от боли. Думал, он накричит на меня, а он мало того что не накричал, еще и помог. Представляешь, он целителем оказался! Повезло, так повезло. Он мне и шагу дальше ступить не дал, сказал, что ожог несильный, но большой. Вот, — вытянул мужчина руку. — Смотри, какую хорошую повязку наложил, еще и мазь дал. Бесплатно... Представляешь, даже медяка не взял..!       —Уж не на Чжэнь Яня ли ты наткнулся, брат? — оживился мужчина за дальним столиком у окна.       —Я имя как-то не спросил... — почесал вернувшийся подавальщик голову. — Но теперь, когда вы сказали... Тот целитель походил на человека из слухов. Высокий, в светлых одеждах, в вэймао, корзина за спиной и меч. Прям вылитый тот самый знаменитый Чжэнь Янь!       —Брат, где ты с ним столкнулся? — оставив плату, Чжоу Цзышу вскочил из-за стола, надевая вэймао на ходу.       —Да тут недалеко, господин. — махнул целой рукой подавальщик Линь. — Вверх по улице около лавки с тканями. Там, если чуть дальше ещё пройти, есть проход к школе Юэ Ян.       —Благодарю, брат! — бросил Лорд Чжоу, выбегая из «Несметных богатств».