Пристанище призрака

      По всему саду, утопавшему в белых и жёлтых пионах, нежно-сиреневых и голубых семикорнях, фиолетовых с белыми сердцевинками безвременниках, розовых, жёлтых и красных хризантемах, разносился стук молоточка, скрежет инструментов и шарканье дерева. Как ни странно, но обитатели Поместья Ло уже привыкли к этим звукам и с трудом представляли себе день без них. С тех пор, как Лун Цюэ прибыл в Поместье Ло, он постоянно что-то мастерил: шкатулки и ларцы с замками-загадками, необычные шпильки, которые могли обернуться ключом к замку или острой иглой, браслеты со спрятанными в них кинжаликами, подвески на пояс, в которых можно было спрятать длинные иглы, усыпляющие смеси и даже маленькие бомбочки, и ещё много-много чего. Поэтому у девушек из Департамента Неверных в последнее время появилось новое занятие — наблюдать из-за углов или кустов за господином Лун Цюэ в ожидании его нового творения, ибо одни только его украшения были не только смертоносными, но ещё и невероятно красивыми.       Осторожно ступая по садовым тропкам, чтобы не потревожить мужчину, девушка в красно-белых одеждах Департамента Неверных несла поднос с чаем и лекарством. Тихо поднявшись по невысоким ступеням в небольшую беседку, девушка поставила поднос на каменный стол: заметив её приближение, Лун Цюэ подвинул свои инструменты и наработки и с улыбкой кивнул: «Спасибо». Девушка поклонилась ему и упорхнула по своим делам, а Глава Павильона Лун Юань, вздохнув, потянулся за миской с лекарством. Как-то раз, когда только-только прибыл, он забыл вовремя выпить лекарство, и то так и осталось стоять в этой беседке. Позже он вспомнил о нём и собирался сходить за ним, дабы ещё больше не нагружать девушек своими проблемами, но на пороге выделенных ему покоев появилась Ло Фумэн с тем самым лекарством. Вот тогда-то Глава Павильона Лун Юань и узнал, как эта женщина, на первый взгляд, казавшаяся отстранённой от всего, может одним-единственным взглядом сказать всё, что думает о тебе. В тот момент ему даже почудилось, что Трагикомичный Призрак сейчас швырнёт в него той миской. Нет, Лун Цюэ знал, что Ло Фумэн никогда не позволит себе подобного, но холодок по спине всё же пробежал. Это всё ещё была та самая Ло Фумэн, которую он знал.       В прошлом Лун Цюэ несколько раз встречался с тогда ещё молодой госпожой Дворца Неон. Они не были близко знакомы и при встрече просто обменивались поклонами в знак приветствия и уважения, после чего обычно расходились. Лишь раз они обменялись несколькими фразами, что произошло как раз незадолго до падения Дворца Неон. Правда, это сложно было назвать нормальным разговором, скорее, это был обоюдный обмен любезностями. В основном, они говорили о здоровье их родителей да об общих знакомых. Ло Фумэн всегда вела себя сдержанно и возвышенно, однако на её пышущим молодостью и энергией лице всегда в те годы царила лёгкая полуулыбка, придававшая её какого-то внутреннего сияния, которое привлекало к ней внимание. Однако помимо красоты и манер молодая госпожа Дворца Неон славилась и своими умениями: среди девушек своего поколения она считалась не только самой завидной невестой, но и одной из самых одарённых молодых дев. Будучи не просто единственной дочерью, а единственным ребёнком Главы Дворца Неон она прекрасно разбиралась в искусствах, знала науки и не была обделена талантом в боевых искусствах. Её техника владения лентой поистине заслуживала похвалы и восхищения, даже именитые Мастера были вынуждены признать, что в будущем, продолжи молодая госпожа Ло своё совершенствование, она без труда дойдёт до уровня Мастера боевых искусств, а учитывая, что её оружие отнюдь не самое распространенное, она могла стать поистине уникальным Мастером.       Только вот спустя некоторое время после той их встречи, ставшей в итоге последней, до Павильона Лун Юань долетели слухи, что Ло Фумэн сошла с ума и собственными руками перебила всю школу, после чего исчезла. Удивительно, но многие ведь поверили в эту чушь даже в Павильоне Лун Юань, Лун Цюэ с отцом тогда не на шутку разозлились и мигом прекратили подобные разговоры в школе. Павильон Лун Юань не стал лезть в ту историю, но сам Лун Цюэ был уверен — это ложь. Возможно, кем-то тщательно спланированная ложь, ибо слишком много несостыковок было, не вставала шестерёнка к шестерёнке. Во-первых, в то время Ло Фумэн пусть и была уже близка к уровню Мастера, всё же им ещё не являлась, но, даже будь она хоть тысячу раз Мастером, не могла девушка в одиночку убить абсолютно всех во Дворце Неон, где Наставники имели огромный опыт, да и учеников там было не два-три десятка и даже не две сотни! В своё время Дворец Неон всё же был одной из самых больших и влиятельных школ. Во-вторых, что могло свести с ума Ло Фумэн? Для неё огромное значение имели её семья и школа, но с ними всё было в порядке. Так как могла молодая госпожа Ло, имевшая острый ум, скакавшая на лошади, стрелявшая из лука с закрытыми глазами и подававшая надежды в боевых искусствах, просто ни с того ни с сего сойти с ума? К тому же, после этого она ещё и исчезла бесследно. В те годы о Ло Фумэн забыли довольно быстро из-за истории с Жун Сюанем, и самое интересное в тех событиях, на что Лун Цюэ не обращал внимания до недавних пор, случились-то они друг за другом с не таким уж и большим временным промежутком. Удивительнейшее совпадение.       Допив лекарство, Глава Павильона Лун Юань отставил миску и налил себе чай, по округе разлился приятный абрикосовый аромат. Денек стоял тёплый, солнечный и безветренный. В саду щебетали птицы, и до беседки иногда даже долетали разговоры девушек из Департамента Неверных. Сделав несколько глотков, Лун Цюэ вздохнул и поднял голову: в тот же миг стрела вонзилась в мишень. Беседка стояла на небольшой возвышенности, поэтому из неё открывался вид на своеобразную тренировочную площадку, которая наверняка раньше была просто пустым участком сада, однако теперь там были выставлены мишени. Длинные белоснежные волосы, как и всегда, были собраны в высокую причёску, только в этот раз в волосах почти не было украшений, да и сама причёска выглядела проще, но от того не менее изящнее. Да и одеяния Ло Фумэн теперь были не кроваво-красными, а какими-то больше оранжевыми. Когда Лун Цюэ впервые увидел Ло Фумэн в подобных цветах, он сразу вспомнил Дворец Неон, форма учеников которого тоже имела подобные оттенки. Казалось, что вместе с алыми одеждами женщина сбрасывала и свою личину Призрака, правда, происходило это всего на некоторое время, что Ло Фумэн проводила на тренировочном плацу.       Лун Цюэ допил свой чай, поставил чашечку на стол и потянулся за деревянной тростью. Вэнь Кэсин и Цю Ци Цин сделали невероятное, вернув ему возможность снова ходить на своих ногах и мастерить собственными руками, но, увы, излечиться полностью для него было невозможно. С каждым разом он ходил всё лучше и лучше, а в ногах практически не ощущалась боль, лекарства также делали своё дело, придав ему сил и ускорив процесс заживления, однако для передвижения Лун Цюэ приходилось использовать трость, на которую он опирался, потому что иначе он просто падал. Для рук его заточение в пещере тоже не прошло бесследно: он больше не мог работать часами напролёт, потому что кости начинало невыносимо ломить, а пальцы отказывались слушаться, если же он сильно перенапрягал руки, те сводило судорогами, а ещё время от времени на них нападала трясучка. В повседневной жизни это не столько мешало, сколько приносило дискомфорт, потому что, коли у него что-то находилось в руках в этот момент, оно точно разбивалось. Из-за этого Глава Павильона Лун Юань попросил Ло Фумэн, чтобы девушки приносили ему еду и питьё в деревянной посуде. Госпожа Ло отнеслась к его просьбе с пониманием, и какое-то время он ел и пил из деревянных пиал и чаш, но потом снова начали появляться керамические и фарфоровые изделия. Не желая вновь что-либо разбить Лун Цюэ начал прислушиваться к своему телу и, как только чувствовал подступающие приступы, сразу прекращал все дела и просто отдыхал. Чуть позже ему пришла мысль, что, возможно, Ло Фумэн сделала это специально. Если всё было так, то он был обязан её поблагодарить.       Разумеется, перенесённые травмы повлияли на Лун Цюэ и как на Мастера. Теперь на изготовление даже самой простой шпильки у него уходило больше времени, однако, как ни странно, сей факт не так уж сильно огорчил Главу Павильона Лун Юань. Он понимал, что сотворенное сыном не пройдёт для него бесследно, а Вэнь Кэсин с Цю Ци Цин хоть и были одарены в целительстве, всё же не являлись Богами медицины, поэтому мужчина со спокойной душой принял нынешнее положение своих дел. На самом деле, он был безмерно благодарен уже за то, что просто мог самостоятельно шевелить конечностями. А его мастерство… То, что годами оттачивалось трудом, потом и кровью, никогда не теряется бесследно.       Опираясь обеими руками на трость, Лун Цюэ осторожно спустился по ступеням беседки и неторопливо зашагал к тренировочному плацу. Путь его пролегал через сад и небольшой невысокий мостик. В это время обитатели поместья были заняты своими делами, поэтому по пути ему никто не попался, чему мужчина был искренне рад: не хотелось ему девушек лишний раз беспокоить. Так неторопливо под скрип тетивы и свист стрел Лун Цюэ дошёл до площадки, но не стал подходить слишком близко, наблюдая издалека. Глаза Ло Фумэн скрывала чёрная повязка, но это совершенно не мешало ей. Достав из стоячего колчана стрелу, она поднесла её к тетиве и натянула ту. Красный лук, украшенный плетущимся узором, изогнулся, и в следующий миг стрела вылетела и вонзилась точно в другую стрелу, располовинив её. Выстрел оказался настолько сильным, что волосы женщины взметнулись в воздух. Лун Цюэ обратил внимание, что рядом с Ло Фумэн стояло несколько пустых колчанов, и в последнем осталась лишь одна стрела, которую взяла Трагикомичный Призрак. Все выпущенные ею стрелы попали точно в цель.       —Я выпил лекарство. — выпалил Лун Цюэ, когда Ло Фумэн, сняв с глаз повязку, обернулась к нему. Он даже не сразу понял, что сказал, а потом почувствовал себя капельку глупо.       —Хорошо. — кивнула Ло Фумэн и подошла ближе, предлагая зайти в поместье.       —Мне стоит больше ходить самому. — мотнул головой Лун Цюэ, когда женщина протянула руки, чтобы поддержать его.       —Если состояние Главы Павильона Лун Юань ухудшится, А-Син и А-Цин будут крайне недовольны. — безапелляционно заявила Ло Фумэн, беря Лун Цюэ под руку так, чтобы тому было легче опираться на трость и идти.       —Я больше всего не хочу их тревожить, но…       —Идём. — прервала женщина Лун Цюэ. Она говорила спокойно, но были в её голосе нотки отдаленно повелительные, и перечить ей как-то не хотелось.       —Благодарю за помощь, госпожа Ло. — улыбнулся Глава Павильона Лун Юань и медленно зашагал, замечая, как Ло Фумэн подстраивается под его шаг.       Они шли в уютном молчании, иногда посматривая в сторону сада. Время клонилось к обеду, поэтому со стороны кухни поплыли ароматы готовящихся блюд. Время от времени им на пути встречались девушки из Департамента Неверных, они кланялись и спрашивали: не нужна ли Хозяйке и господину Луну помощь? На что Ло Фумэн отвечала отрицательно и велела девушкам возвращаться к своим делам, тем более, что в скором времени таким вот спокойным денёчкам придёт конец. Слыша это, Лун Цюэ вспоминал, что с тех пор как он прибыл в Поместье Ло, а он находился в нём уже несколько недель, никто из обитателей действительно не проявлял никакой активности. То, что девушки каждый день ходили в город следить за происходящими событиями и новостями, он в расчёт не брал. Поэтому эти дни действительно можно было назвать тихими и мирными. Настоящее затишье перед бурей.       —Госпожа Ло, а кто те два молодых человека, что прибыли в поместье вчера вечером? — сев на стул и облокотившись на спинку, Лун Цюэ благодарно кивнул Ло Фумэн и поставил свою трость рядом. — Один из них был очень сильно похож на Хуайчжана в молодости… Тот, что повыше, в сине-голубых одеждах. — нахмурился мужчина. Он, конечно, был уже не молод, но вот на глаза точно не жаловался. Перед ним словно совсем молодой Цинь Хуайчжан предстал!       Усадив Лун Цюэ на стул, Ло Фумэн подошла к столику, стоявшему рядом, чтобы заварить чай. Они находились в небольшом зале, который в обычном поместье использовали бы для встречи с друзьями в более тихой обстановке. Двери этого зала, как, впрочем, и все двери в этом павильоне, выходили на довольно живописный уголок сада, который цвёл в любое время года: зимой глаза радовало дерево мэйхуа, хоть и одинокий, но весной всё же цвёл персик, летом взор приковывало дерево магнолии, а осенью цветом наливались хризантемы. Как ни странно, но Ло Фумэн любила это поместье, а особенно сад. Да, Поместье Ло стояло за чертой города, и, чтобы добраться до рыночных улиц, требовалось время, зато мирская суета не доходила до этого места. Помимо их поместья, на некотором расстоянии стояли ещё два, чьи обитатели вели тихий и размеренный образ жизни, один из соседей, будучи столичным чиновником, и вовсе появлялся лишь раз в год, так как это была его летняя резиденция. Сие поместье её отец купил ещё очень-очень давно, но после уничтожения Дворца Неон Ло Фумэн забыла о нём до не таких уж давних пор. Придя сюда спустя много лет, она хоть и на мгновенье, но задумалась о том, как было бы прекрасно жить здесь вместе с…детьми. Когда всё закончится, она отдаст им это поместье, а дальше они пусть делают с ним то, что пожелают нужным.       —Потому что это его сын, — Ло Фумэн протянула чашечку с жасминовым чаем Лун Цюэ, садясь рядом с ним. Мужчина с благодарностью забрал чай и вскинул брови, отчего стал казаться чуть моложе своих лет. Когда Лун Цюэ только прибыл в поместье, он выглядел аки чахлый старик. Теперь же, оправившись от ран, подвязав волосы сзади лентой, сбрив редкие усы и бороду и принимая лекарства, Глава Павильона Лун Юань действительно походил на главу. Девушки из Департамента как-то посмеивались, что у Главы Луна даже, кажется, некоторые морщинки ушли. Балаболки. — Цинь Цзюсяо. Но сейчас он Призрак Прошлого.       —Тот самый из Десяти Дьяволов Цинъя? — моргнул мужчина. В общих чертах в курс дела его ввёл ещё Вэнь Кэсин, но в подробностях он узнал обо всём от Призрака Красавицы, Лю Цяньцяо, с которой ехал в Юэ Ян. Но таких подробностей ему не рассказывали. — Я уже знаю, что произошло с Поместье Четырёх Сезонов и про Окно Небес, но… Как А-Сяо в Долину угораздило попасть?       —Его раненого недалеко от Долины нашла А-Цин, и вместе с А-Сян они принесли его на Цинъя.       —В подарок Кэсину? — хохотнул Лун Цюэ.       —Именно. — кивнула Ло Фумэн, а Лун Цюэ чуть чаем не поперхнулся и выпучил на спокойно пьющую чай женщину глаза.       —Ты, должно быть, шутишь, госпожа Ло.       —Это не шутка. — сделала она ещё один глоток чая, отмечая, что тот был невероятно хорош, поэтому стоило купить ещё. — Кэсин знает, кто он такой, но сам Цинь Цзюсяо не знает о личности Вэнь Кэсина.       —А второй юноша? — вздохнул Лун Цюэ. — Я видел его лишь единожды, потом он словно бы исчез, будто настоящий призрак. Кэсин сказал, что к Гао Чуну с посланием следует отправить Призрака Прошлого и Безликого Призрака. Если Цинь Цзюсяо это Призрак Прошлого, то второй, этот старик смеет предположить, и есть Безликий Призрак?       —Всё верно, — Ло Фумэн отставила свой чай и повернулась к мужчине. — Но о его личности никто не должен знать. В Долине Призраков никому и ничего о нём не известно, за исключением нескольких человек, и так должно оставаться впредь. Он подчиняется исключительно Владыке.       —Понимаю, — серьёзно кивнул Глава Павильона Лун Юань. Он уже слышал эти слова от самого Вэнь Кэсина. — Но, госпожа Ло, как его зовут?       —Цзян Чу Юань. Он соученик Цинь Цзюсяо из Поместья Четырёх Сезонов, а также, как и он, бывший воин Окна Небес.       —Вот как… — кивнул Лун Цюэ и вздохнул, отставляя чашечку. — Что ж, коли Цзюсяо и тот юноша, Цзян Чу Юань, здесь, нам, верно, следует уже вот-вот и самого Кэсина с его семьёй ожидать. А коли так, думается, нам пора приступить к нашей части плана.       —Сначала Глава Лун поест и примет лекарства, а после я позову Призрака Прошлого и Безликого Призрака. — невозмутимо сказала Ло Фумэн и отвернулась, тем самым показывая, что споры бесполезны. Да только Лун Цюэ даже рта открывать не собирался: спорить с Ло Фумэн не имело смысла.       Лун Цюэ вздохнул и улыбнулся, переводя взгляд на сад, которым сейчас любовалась Ло Фумэн. Он уже далеко не раз замечал, что той нравился этот вид, поэтому старался чаще предлагать принимать пищу в этом зале. Вид сада, переходящего в следующий сезон, был воистину прекрасен, от того ещё труднее было поверить, что совсем скоро в Юэ Яне развернётся самая настоящая битва.

***

      Чжоу Цзышу вздохнул и повернул голову, одной рукой поправляя свою немного съехавшую шляпу. Сейчас была его очередь везти повозку, но, несмотря на то, что он не видел их взглядов, мужчина их чувствовал и радовался, что никто не видит его улыбки, ибо ему было смешно. Поразительно, но с тех пор, как они с Хань Ином стали путешествовать с Вэнь Кэсином и его семьёй, они часто улыбались. А ведь Лорд Чжоу искренне считал, что давным-давно забыл как это, улыбаться, смеяться. Мужчина посмотрел на ехавшего рядом с ним Вэнь Кэсина, сложившего руки на груди с видом униженного и оскорблённого. Ему даже оборачиваться не нужно было, Чжоу Цзышу и так знал, что в глубине повозки ещё трое ехали с подобным видом: А-Сян упиралась руками в сложенные бабочкой ноги, А-Лин, ехавший с прямой спиной, упирался руками в коленки, на которых сидел, а А-Цин ехала, сложив руки на груди. Причём все трое сидели в одной части повозки, а Вэнь Кэсин сидел в противоположной, поэтому всё это время монах У, а в этот раз ещё и Хань Ин ехали будто между молотом и наковальней.       —Дитя, — У Вэнь Мэн, хитро прищурившись, наклонился к уху ехавшего рядом с ним Хань Ина. — Ты действительно не знаешь, какая блоха их всех покусала?       —К сожалению, нет. Простите, монах У. — выдохнул Хань Ин, отрицательно мотнув головой. На самом деле, молодой человек всё прекрасно знал, и сам был до сих пор немного в шоке: а он-то думал, что после работы в Окне Небес его было уже ничем не удивить.       —Всё в порядке, в порядке. Не извиняйся. — улыбнулся ему У Вэнь Мэн и, слегка поёжившись, продолжил прерванное ранее дело: переводить взгляд с Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина на семью последнего, которая вот уже несколько дней буравила его подобными взглядами.       Лорд Чжоу в последний раз бросил взгляд на мужчину рядом с собой и вернул своё внимание дороге — по его расчётам, примерно, через час они должны были въехать в Юэ Ян. Рядом раздался вздох, и Чжоу Цзышу крепче сжал поводья. На ветке вспорхнула птица, перышко которой пролетело рядом с лицом мужчины. Помимо трёх надутых белок за его спиной, было ещё кое-что, не дававшее ему покоя.       Когда Хань Ин, погнавшийся за Призраком Длинным Языком, вернулся, с него словно все краски схлынули, что было довольно странно. Чжоу Цзышу не первый год знал Хань Ина, да он сам его чуть ли не вырастил, поэтому понимал одну простую вещь — смерть Призрака Длинного Языка не могла до такой степени шокировать его. Будучи членом Окна Небес, молодой человек видел и делал дела куда хуже убийства одного Призрака другим. Гнаться за таинственным «музыкантом» не имело смысла, но вот отсмотреть труп Призрака Длинного Языка стоило хотя бы для того, чтобы понять, что же столь сильно могло выбить Хань Ина из себя. Однако, когда они пришли к нужному месту, там уже никого не было, лишь следы крови на земле напоминали о совершенном здесь убийстве. Они точно могли назвать и указать место, где должен был лежать труп Призрака Длинного Языка, но самого Дьявола Цинъя там уже и в помине не было. Самостоятельно встать и уйти он не мог, раз был убит, и он взаправду был убит, судя по количеству крови на земле, соответственно его унесли, но следов другого человека тоже практически не было. Они увидели лишь один отпечаток сапога на тропинке, но тот был очень близко к траве, значит, забравший тело Призрака шёл не тропой. Там же, на траве, они увидели и капли крови, но и те в скором времени оборвались, заводя их в чащу.       Забравший тело Призрака Длинного Языка не мог испариться, но всё выглядело именно так, пока опытный взгляд бывшего Главы Окна Небес не заметил, что в некоторых местах трава была примята несколько иначе, так, словно здесь не один человек с тяжелой ношей прошёл, а двое, разделившие одну ношу на двоих. Чжоу Цзышу внимательно присмотрелся к траве: «Их точно было двое. К тому же, это явно Мастера своего дела, они заметили, что оставляют следы и после этого ничего… Кажется, они очень торопились, поэтому и не стали особо прибирать за собой, понимая, что мы всё равно их не поймаем». Конечно, они могли попробовать погнаться за ними, но лес был огромен, а обрывавшиеся следы вели в никуда — это станет для них пустой тратой времени. Лорд Чжоу сжал кулаки, желая ударить в дерево, но здравый смысл и рука Вэнь Кэсина на плече взяли верх. Мужчина обернулся, заметив взгляд монаха У, который неотрывно смотрел на Хань Ина.       Хань Ин и раньше был не особо многословным, зато невероятно скрытным. Он молчал о своих боли и переживаниях, копил их глубоко в себе, особенно поначалу, когда Чжоу Цзышу только привёл его в Окно Небес, а потом… Потом до него добрались Цинь Цзюсяо с Цзян Чу Юанем, и теперь уже бывший Глава Окна Небес увидел улыбку молодого человека, услышал его смех, дружеские подколки в адрес двух шиди Чжоу Цзышу, Хань Ин словно наконец стал живым человеком, а не куклой, выполняющей приказы. Только вот Лорд Чжоу собственными руками свёл в могилу двух своих шиди, чем вновь сотворил куклу из Хань Ина. Когда они покинули Окно Небес, казалось, что молодой человек ожил, и мужчина позволил себе хрупкую надежду, что хотя бы Хань Ин сумеет найти своё счастье, но тот опять выглядел так, будто потерял самое дорогое. Что же такого он мог увидеть? В его докладе не было ничего странного, за что можно было бы зацепиться, если, конечно, он сказал всё. Чжоу Цышу моргнул — сумасшествие. Хань Ин никогда и ничего не станет от него утаивать.       —Давайте, вернёмся в ту хижину? — вдруг предложил монах У. — Одного Призрака убрать легко, а вот почистить всю округу от этого вопиюще воняющего кошмара не так уж и просто. Возможно, мы что-то найдём там?       Что ж, в этом было зерно истины. Тем более, бывший Глава Окна Небес пока кое-чего не понимал — зачем их заманивали в эту хижину? Разве, не проще было бы напасть на них посреди леса, учитывая, что их и так окружили? Но нет, их упорно завлекали именно в разрушенный дом. Этому должна была быть причина.       Как и сказал У Вэнь Мэн, во дворе дома и вблизи него убрать не успели — Отравленные по-прежнему валялись на земле, разнося по округе свою вонь, смешавшуюся с ароматом благовоний, который стал сильнее. Чжоу Цзышу поспешил заткнуть нос, и остальные последовали его примеру. Благовония устлали собой весь двор, но их источник определенно находился в доме. Они решили разделиться: Хань Ин с Гу Сян и Чжан Чэнлином должны были осмотреть двор, монах У с Цю Ци Цин проверить округу, а Вэнь Кэсин с Чжоу Цзышу направились в дом.       —А-Сюй, — позвал Вэнь Кэсин, ступая по комнате с дырявым потолком, через который было видно ночное небо. — Ты так много знаешь об этих благовониях. Откуда?       —Это я их создал.       —А говорил, что не разбираешься в травах..! — улыбнулся мужчина.       —Я просто взял за основу рецепт, который создал ещё мой Наставник. — покачал головой Лорд Чжоу.       Домик был небольшой, из двух комнат, не считая маленькой пристройки, поэтому они быстро оказались в дальней части дома у полуразрушенного стола, раньше, судя по всему, служившего алтарём. Сейчас же на нём стояли благовония, причем около десятка или чуть больше палочек, часть из коих уже давно сгорела, еще две дотлевали, а оставшиеся четыре прогорели до середины. Вот почему аромат был настолько сильным, однако Призрак Длинный Язык не попал под его действие, значит, пришел сюда либо незадолго до них, либо находился поблизости и спрятался прямо перед самым их приходом. Нахмурившись, Чжоу Цзышу опрокинул благовония на пол и затушил их, затоптав. После ему обязательно нужно будет смыть аромат с обуви и подола.       —Интересно, как благовония, созданные тобой, попали сюда. — Вэнь Кэсин сморщил нос. Он старался не вдыхать аромат, но тот всё равно слегка подействовал на него: у мужчины закружилась голова, поэтому он до крови прикусил щёку изнутри, чтобы боль отрезвила его. — Да и непентес раздобыть непросто. — мотнул он головой, пытаясь окончательно прийти в себя. Сам с непентесом он работал нечасто, но вот Южные народы активно использовали его в своих лекарствах, поэтому благодаря А-Цин Вэнь Кэсин мог узнать его чуть ли ни где угодно.       —Рецепт Хмельной Жизни, Прекрасной Смерти знают только в Окне Небес, поэтому вдвойне интересно, как он попал к Призракам, и… — Чжоу Цзышу вдруг резко осекся, перестав осматривать стол в поисках того, что могло бы натолкнуть их на идею, почему Призраки заманивали их в этот домик. Рука бывшего Главы Окна Небес повисла в воздухе, а сам он обернулся на массировавшего переносицу и виски Вэнь Кэсина: «Я не говорил, что в состав благовоний входит непентес. Непентес — довольно редкий ингредиент, не все лекари знают о нем, а он узнал его ещё и среди других трав?».       —Какое звучное название, — улыбнулся Вэнь Кэсин. Головокружение прошло, перед глазами больше не плыло, поэтому мужчина выдохнул и склонил голову на бок, заметив взгляд Чжоу Цзышу. — В чем дело?       —Как ты понял, что в состав Хмельной Жизни, Прекрасной Смерти входит непентес? Это не то растение, которое можно встретить у каждого травника.       Вэнь Кэсин моргнул, словно не сразу понял, при чем здесь вообще был непентес, но потом вспомнил собственные слова, сказанные под действие дурмана. Мужчине вдруг подумалось, что надо было не щеку прикусывать, а язык.       —Помогал А-Цин с её экспериментами, — легко пожал плечами Вэнь Кэсин, как ни как, а это была чистая правда. — Сначала это было просто снотворное, а потом она и вовсе принялась травить других Призраков в Долине. Тогда и выучил непентес. — на самом деле, выучил Вэнь Кэсин непентес раньше, но лучше было сказать так.       Чжоу Цзышу нахмурился, но поверил. Он даже, примерно, догадывался, как непентес попал в Долину Призраков: по другую сторону гор проходила торговая дорога, по которой поставляли некоторые товары с дальнего Юга. Мужчина уже собрался задать Вэнь Кэсину другой вопрос, волновавший теперь его не меньше, но столкнулся взглядом с двумя парами ошарашенных глаз.       «Точно, лао Вэнь же ещё не рассказал своим младшеньким, что я уже всё знаю», — моргнул Чжоу Цзышу. Они с Вэнь Кэсином хотели подождать до Юэ Яна, где их дороги с монахом У должны были разойтись, после чего уже всем всё в спокойной обстановке сообщить. Не то что бы они не доверяли монаху У, но решили лишний раз не рисковать. Только вот, выстроенный им с Вэнь Кэсином план рухнул при появлении в дверном проёме Гу Сян и Цю Ци Цин. Девушки настороженно переводили взгляды с одного мужчины на другого, готовые в любой момент сдернуть со своих поясов кнуты.       —А-Сян, А-Цин, — вздохнул Вэнь Кэсин, чувствуя укол вины. — А-Сюй знает. Что мы Призраки. — добавил он, акцентируя внимание на последнем слове.       —А лао Вэнь знает, что я бывший Глава Окна Небес. — добавил Лорд Чжоу, подумав, что так будет правильнее.       Продолжая молчать, девушки выпрямились и немного расслабились, однако настороженность не покинула их. Они бросили взгляд на Вэнь Кэсина, и тот кивнул им. И тут с улицы послышался вскрик, а голос принадлежал монаху У. Девушки выбежали на улицу, а Чжоу Цзышу с Вэнь Кэсином высунулись в разрушенное окно, со стороны которого и раздался крик. На улице Чэнлин и Хань Ин держали за ноги монаха У, чуть не оказавшегося в колодце. У Вэнь Мэн наклонился, дабы проверить тот, но его рука соскочила с поросшего мхом камня, и мужчина свалился бы в пересохший колодец, если бы, заканчивавшие осмотр своих частей двора, мальчик и молодой человек не оказались поблизости и не были бы столь проворны успеть схватить того. Вздохнув, мужчины наблюдали, как Чэнлин и Хань Ин вытащили монаха, а А-Сян помогла тому нормально встать, пока А-Цин осматривала его на наличие шишки, например, на лбу. Судя по выражению лица девушки, шишка всё же была.       Как выяснилось, ни во дворе, ни за его пределами, ни в доме ничего странного, что привлекало бы внимание, не было.       —Неужели Призраки взаправду могли оказаться настолько глупы? — нахмурился Хань Ин, когда они все снова собрались во дворе.       —Это действительно странно, — согласился монах У, потирая шишку на лбу. — На их месте я бы просто нас окружил. Это было бы куда неожиданнее. Даже если бы они пытались скрыть свою вонь, — У Вэнь Мэн переступил через валявшуюся около его ног отрубленную руку Отравленного и отошел от неё подальше, скривившись. — В лесу, вообще-то, ветер гуляет. Да, А-Цин и Кэсин всё равно смогли бы их почувствовать, но вряд ли Призраки знают про ваше обоняние.       —И им не пришлось бы разжигать столько благовоний, чтобы скрыть запах Отравленных. — кивнул Чжан Чэнлин, переводя взгляд со старшего брата и Чжоу Цзышу на старших сестер. После того, как а-цзэ и Сян-цзэ вышли из дома, они странно себя вели.       —А-Лин, эти благовония призваны не столько скрывать запахи, сколько мутить разум… — Чжоу Цзышу резко замолчал и посмотрел на Вэнь Кэсина. Кажется, они только что подумали об одном и том же.       Это нападение действительно было довольно странным, Призраки вели себя глупо, недальновидно и опрометчиво, ибо внезапное нападение всегда имеет больше шансов на успех чем то, о котором ваш противник знает. Хоть Отравленные и источали примечательный запах, в лесу это было трудно заметить, даже Цю Ци Цин, которая, как Чжоу Цзышу понял, имела невероятно тонкое обоняние, не сразу обратила на тот внимание. Получается, целью Призраков было не просто напасть на них, а напасть именно в доме, куда их столь отчаянно заманивали. На первый взгляд казалось, что в доме тоже не было ничего особенного, но там были благовония, что не могли оказаться в этом месте просто так. Чжоу Цзышу с трудом верилось, что Окно Небес могло иметь какие-либо связи с Долиной Призраков, но в этой истории могла быть третья сторона, преследовавшая свои цели, а если ещё вспомнить слова Вэнь Кэсина о том, что в том тупике, где они столкнулись, на них напали вовсе не Призраки, сие предположение уже начинало обретать почву.       —Получается, их целью было похитить не только якобы находящийся у нас осколок Лазурного Диска, но и тебя, А-Сюй. — нахмурился Вэнь Кэсин, понимая по лицам всех остальных, кроме монаха У, что они подумали так же. — Они понимали, что не смогут победить в бою, поэтому прибегнули к благовониям.       «И всё равно что-то не то. Призрак Длинный Язык получил Отравленных от Князя Скорпионов. Предполагаю, благовония он получил от него же. Другой вопрос — откуда у Скорпионов благовония Окна Небес? Но, если опустить, пока, этот момент, они уже нападали на Чжоу Цзышу, значит, точно знают, кто он такой. Князь Скорпионов определенно не дурак, соответственно должен был понять, что использовать против Чжоу Цзышу благовония, которые он прекрасно знает, не имеет смысла. Это даже ловушкой не назовёшь, — Вэнь Кэсин отвёл взгляд, и тот упал на меч Лорда Чжоу. — Если только это не ловушка… а приглашение. Но что Се Ван может хотеть от тебя, А-Сюй?».       —В смысле? — моргнул У Вэнь Мэн.       —На нас нападали ещё до школы Зеркального Озера, но тогда точно пытались убить. — пояснил Лорд Чжоу. — Интересно, что заставило их поменять планы?       —Думаю, тут нам делать больше нечего, — оглянулся Вэнь Кэсин. — Ночь уже и так испорчена, так что предлагаю продолжить наш путь, ибо кто-то нас уже ждёт да никак не дождётся. — мужчина раскрыл веер, чтобы отогнать от себя неприятный запах, но по большей части спрятать начинавшую подступать нервозность.       —Девоньки, всё в порядке? — полюбопытствовал монах У, заметив напряженность Гу Сян и Цю Ци Цин. — Вы выглядите так, будто хотите свернуть шею кому-то…конкретному. — кашлянул монах, перехватив взгляд девушек на Вэнь Кэсина.       —Нет. — в унисон ответили Гу Сян с Цю Ци Цин, мотнув головами.       «Что «нет»?» — так и крутилось на языке у монаха, но спрашивать он не стал.       К повозке все возвращались в чуть ли не гробовой тишине. Чжоу Цзышу переводил взгляд с Хань Ина на Вэнь Кэсина, и если первый шёл, как в воду опущенный, то второй, как об воду ударившийся. Когда до повозки и оставленной лошади было уже рукой подать, Вэнь Кэсин, вздохнув и бросив на Чжоу Цзышу тяжелый взгляд, положил руку на плечо Чэнлину, увлекая за собой, и свернул с основной дороги, подталкивая А-Сян и А-Цин в сторону рощи. Наблюдая за ними, монах У улыбнулся: он всегда считал, что если возникает какое-то недопонимание, нужно взять и поговорить, решить то до того, как оно разрастётся до огромной проблемы. Не только ж для того, чтобы есть, рот людям дан!       —Что случилось, гэгэ? — спросил Чжан Чэнлин сразу, как только они остановились на достаточном расстоянии, дабы можно было видеть повозку и людей у той, но те не могли слышать их разговор. Мальчик посмотрел на старших сестёр: а-цзэ, сложив руки на груди, сверлила их старшего брата взглядом, а Сян-цзэ хмурила брови, наматывая кончик косички на палец, а так она делала только тогда, когда волновалась или смущалась.       —Я рассказал А-Сюю, что мы Призраки. — вздохнув, произнёс Вэнь Кэсин. Чжане Чэнлин широко распахнул глаза и несколько раз моргнул. — В ответ он признался, что является бывшим Главой Она Небес Чжоу Цзышу, а человек с ним это его помощник Хань Ин.       —Ты сказал дяде Чжоу, кто мы..? — поджал губы мальчик.       Это было неожиданно, так что Чэнлин не знал, как реагировать. С одной стороны он понимал, что старший брат никогда не предаст их, и, если он так поступил, у него были на то причины, но с другой в сердце расползалась настороженность. Они привыкли постоянно ходить по тонкой веревочке над бездонной пропастью, привыкли скрывать, таиться и не доверять. И вдруг об их тайне рассказывают. Чжан Чэнлин доверял Чжоу Цзышу, потому что тому доверял Вэнь Кэсин. И всё же это было не неприятное, но необычное чувство. Хотя Чжоу Цзышу тоже раскрыл секреты, не сказав об этом Хань Ину. Чэнлин с А-Сян и А-Цин понимали, что у них уйдёт какое-то время, чтобы окончательно принять сей факт, принять, что их не шарахаются аки от огня, узнав, что они Призраки.       —Я сказал ему только то, что мы Призраки, не упоминая, кто именно, а также, что мы сбежали с Цинъя. На некоторое время это отвлечет его от мыслей по поводу нашей связи с Чжэнь Янем. — признался мужчина. — Мы собирались поговорить с вами и Хань Ином, когда разойдёмся с монахом У, но… — улыбнулся Вэнь Кэсин, глядя на девушек. — У кое-кого невероятный талант оказываться в нужном месте в нужное время.       Сжав губы, Гу Сян опустила голову, продолжая накручивать косичку на пальчик, и улыбнулась. Рядом раздался вздох Цю Ци Цин.       —Представился бы Владыкой Долины Призраков, выглядел бы презентабельнее. — повела плечом А-Цин, говоря с саркастическими нотками, но без обид. Она просто не могла не съязвить.       —Не волнуйся, когда придет время, тебя я представлю по всем канонам. — бросил Вэнь Кэсин ответную иголку.       Чжан Чэнлин с Гу Сян переглянулись и счастливо улыбнулись: их старшие брат и сестра оставались самими собой в любой ситуации.       —Кстати, кажется, брат Чжоу прямо сейчас просвещает Хань Ина. — хмыкнула А-Сян, и четыре головы выглянули из-за кустов. Чуть поодаль от повозки, около которой монах У пытался разобраться со своим подолом, Чжоу Цзышу разговаривал с Хань Ином, на казалось бы бесстрастном лице коего был заметен шок. — Но, гэ, что мы теперь будем делать? Мы планировали расположиться у тётушки Ло по приезде в Юэ Ян, а ещё как ты сможешь предстать в образе Чжэнь Яня, если ты постоянно находишься рядом с Чжоу Цзышу?       —Немного подкорректируем наш план, но в основном он остаётся прежним. — убедившись, что Чжоу Цзышу ещё разговаривает с Хань Ином, а У Вэнь Мэн пытается отряхивать свои одежды, Вэнь Кэсин обернулся к девушкам и мальчику. — Когда прибудем в Юэ Ян, А-Сян, Чэнлин, отправитесь к тёте Ло и расскажете ей о произошедшем и узнаете, как идёт подготовка к нашему небольшому «представлению». А-Цин, встретишься с Лю Цяньцяо, Цао У пора снова вводить в игру, а после найдёшь Цинь Цзюсяо и Цзян Чу Юаня, у меня для них новое задание.       —Гэгэ, — позвал Чэнлин и вдруг осёкся. Этот вопрос уже давно крутился у него в голове, но он всё не решался его задать. Мальчик знал, что это интересует не только его, однако не торопил события. Сейчас же он чувствовал: время пришло, гэгэ обязательно ответит. — Дядя Чжоу сказал, что Чжэнь Янь его шиди. Мы знаем, что Цинь Хуайчжан был другом твоих родителей, но ты правда шиди дяди Чжоу?       —Да. — неожиданно легко ответил Вэнь Кэсин. Мужчина думал, что сей разговор окажется непростым, но ему было на удивление легко. — Когда Цинь Хуайчжан тогда нашел нас и помог, с ним был девятилетний Чжоу Цзышу. Тогда же Цинь Хуайчжан и принял меня в ученики Поместья Четырёх Сезонов, но я так и не успел назвать его Наставником. Так что, мы знаем с Чжоу Цзышу друг друга с детства. — грустно улыбнулся он.       —Ты расскажешь ему, что ты и есть Чжэнь Янь? — осторожно, будто их могли услышать, спросила Гу Сян.       —Не знаю, — мотнул головой Вэнь Кэсин. — Изначально я собирался скрывать это до самого конца, но я также понимаю и то, что ни один секрет не может храниться вечно. — «И, на самом деле, я боюсь предстать перед ним Чжэнь Янем», — так и не смог сказать он вслух, а потом ощутил тёплое прикосновение: Гу Сян и Чжан Чэнлин осторожно взяли его за руки, поддерживая. Вэнь Кэсин поднял взгляд, видя за спинами мальчика и А-Сян Цю Ци Цин. Улыбнувшись, она на миг прикрыла глаза и кивнула ему.       Щёлкнув Чэнлина и А-Сян по носам, Вэнь Кэсин вздохнул. Им пора было возвращаться, иначе могли появиться вопросы. Мужчина улыбнулся Чжоу Цзышу, как бы говоря, что теперь всё в порядке, на что тот кивнул ему и вздохнул, бросая взгляд на Хань Ина, грузившего вещи в повозку. Бывший Глава Окна Небес посмотрел на девушек и мальчика, те действительно выглядели так, словно ничего не произошло, но интуиция подсказывала мужчине, что эти три бурундука что-то отколют. И он оказался прав! Вот вроде бы и вели они себя как обычно, но буравящий взгляд, направленный в спину или затылок Вэнь Кэсина, не увидеть было трудно.

***

      Как Чжоу Цзышу и предполагал, через час они стояли у ворот Юэ Яна, ожидая, когда стража осмотрит их повозку и пропустит в город. Из-за предстоящего Совета Героев в город спешили не только адепты разных школ, но и торговцы, а также травники. Для них это была хорошая возможность продать побольше своего товара и, разумеется, поживиться свеженькими сплетнями. Очередь продвигалась крайне медленно, ибо стража осматривала всех с такой дотошностью, словно бы не в город пускали, а преступника искали. Хотя, судя по долетавшим до них обрывкам разговоров, это было не так уж и далеко от истины.       Из разговоров следовало, что в Юэ Яне объявился Фан Бучжи, и в этот раз вполне себе настоящий: этот лис уже успел обокрасть несколько человек и навести хаос в округе. Однако куда более обсуждаемой темой в этот раз был не Фан Бучжи. То и дело среди народа проскальзывали шепотки о произошедшем два дня назад убийстве, только вот распространяться об этом особо никто не торопился, пока рядом с повозкой не встали двое молодых людей, на вид, лет двадцати или двадцати двух. Судя по их одеждам и мечам, они были учениками каких-то школ боевых искусств, но каких именно ни Чжоу Цзышу, ни Вэнь Кэсин сказать не могли, ибо никогда не старались запомнить все школы. Однако принадлежность этих двоих к школам волновала их в самую последнюю очередь, потому что те, решив, что их не слышат, чуть повысили голос, принявшись обсуждать недавние события. Оказывается, два дня назад прямо посреди Юэ Яна был убит Глава школы Горы Тай, Ао Лайцзы. Его и ещё нескольких его учеников нашли подвешенными к одному из мостов с кровавой улыбкой, разрезанной от уха до уха — работа Радостного Призрака.       «Я слышал, что Ао Лайцзы был другом Лу Тайчуна, который в последние годы сильно отдалился от братьев из Союза. У Лу Тайчуна не было наследников, братьям из Союза Пяти Озер он не доверял, так что Ао Лайцзы, по сути, был единственным, кому он мог отдать свою часть Лазурного Диска. Учитывая качества и характер Ао Лайцзы, тот бы защищал осколок до самого конца, будучи верным своему слову. Призраки наверняка решили, что осколок у него. Но нападать посреди Юэ Яна..! Они словно бросают вызов Союзу Пяти Озёр», — Чжоу Цзышу отвёл взгляд от болтавших рядом парней, как раз подходила их очередь.       Вэнь Кэсин, обмахивавшийся до этого веером, сложил тот и убрал в рукав. Он не думал, что Призрак Перемен засуетится настолько быстро, но так было даже лучше, потому что это было только начало, однако масла плеснуть на эти угли всё же стоило.       —Монах У, вы уверены, что дальше доберётесь сами? — всё же спросил Чжан Чэнлин, когда их пропустили в Юэ Ян, и У Вэнь Мэн, рассыпавшись в благодарностях, покинул их повозку.       —Благодарю за доброту, дитя, но дальше я сам. — улыбнулся У Вэнь Мэн, устраивая фучэнь между рук.       —Куда направитесь? — улыбнулся в ответ Вэнь Кэсин.       —До меня дошли слухи, что в Юэ Ян прибыли мои давние знакомые, с которыми я не виделся уже очень много лет. Хочу их навестить. Пока я тут, грех упускать шанс пропустить чашечку чая или вина со старыми друзьями.       —Будьте осторожны в дороге. — выдохнул Чжоу Цзышу.       —И не убейтесь нигде! — из повозки высунулись Гу Сян и Цю Ци Цин.       —Ещё раз благодарю за вашу доброту. Пусть с вами прибудет милость Гуаньинь. — поклонился У Вэнь Мэн.       —Удачной дороги. Может быть, ещё свидимся. — кивнул Вэнь Кэсин.       —Если нам суждено, встретимся и за тысячу ли. — как-то загадочно улыбнулся монах и, развернувшись, пошёл вверх по улице. Казалось, что его белые одежды будут выделяться среди пёстрой толпы, однако мужчина поразительно быстро слился с той и будто вовсе исчез, как и не было.       —Нам бы тоже не помешало озаботиться своим пристанищем в Юэ Яне. — постучал по слегка одеревеневшим плечам Чжоу Цзышу.       К воротам они прибыли перед обедом, а в город вошли и того позже, так что следовало заняться поисками постоялого двора, а, учитывая количество людей в городе на данный момент, эта задача резко усложнялась. Искать постоялый двор в центре или около торговых площадей смысла уже не имело, на окраинах города, в принципе, тоже, так как именно эти места занимали быстрее всего: первые — потому что выгодное расположение, вторые — потому что дешевые. Так что ночлег им следовало искать на улицах в равной степени отдаленных как от торговых площадей, так и от окраин. В Юэ Яне до этого Чжоу Цзышу был всего один раз, да и тот проездом в детстве, поэтому город он не знал, но предполагал, что тот был построен по принципу всех остальных южных городов.       —Может быть, нам стоит разделиться? — неожиданно предложила Цю Ци Цин, когда Чжоу Цзышу направил повозку в противоположную от той, куда пошел монах У, сторону. — Если разделимся, сможем охватить больше пространства. кто найдёт подходящий постоялый двор, оставит залог, в крайнем случае, тот всегда можно забрать. Может быть, встретимся тут через два часа?       —Неплохая идея. — согласно кивнул Чжоу Цзышу, наблюдая, как Цю Ци Цин выпрыгивает из повозки, оставляя в той свой гуцинь, а следом за ней выходят А-Сян с А-Лином и Хань Ином. В повозке остались только он и Вэнь Кэсин. Условившись, встретиться через два часа на этом же месте, двое мужчин поехали дальше. Напоследок Лорд Чжоу бросил быстрый взгляд на Хань Ина, у которого было задание.       Тогда на Юге они с Фан Лу, приглядывавшим за тамошней меняльной лавкой, договорились встретиться именно в Юэ Яне. Отделения нужной им меняльной лавки здесь не было, но в городе находился занимательный ресторанчик с чудным названием «Несметные богатства». Насколько Лорд Чжоу знал, ресторанчик был лишь прикрытием, приносящим отнюдь не малый доход, но всё равно всего лишь прикрытием. Основная же деятельность, которой промышляли в том месте, заключалась в торговле информацией. Зная определенных людей и шифры, в «Несметных богатствах» можно было разведать практически обо всём. И именно в этом месте работал один из людей Фан Лу, служил своеобразным перевалочным пунктом информации. На поиски этого человека Чжоу Цзышу и отправил Хань Ина. Если Фан Лу уже прибыл, Лорду Чжоу нужно было найти способ встретиться с ним.       Поправив черную вуаль вэймао, Хань Ин быстро смешался с толпой, в котором он был не единственным, кто прятал лицо, так что на него даже внимания не обратили. Узнать, где находятся «Несметные богатства» тоже не составило большого труда — торговцы всегда любили почесать языками, особенно если ты при этом у них что-то ещё и купишь. Поэтому, приобретя самую обычную паровую булочку, Хань Ин узнал, как добраться до «Несметных богатств», да ещё и срезать путь. Молодой человек уже видел чуть дальше по улице вывеску нужного ему заведения, когда рядом с ним раздался до дрожи знакомый смех, чистый и звонкий, наполненный сладостью патоки и легкой кислинкой булочек с вишней. В воздухе вдруг всего на мгновенье, будто шлейф, разлился аромат свежей выпечки и конфет. Развернувшись, Хань Ин схватил за руку одного из двух человек, только что прошедших рядом с ним. Тот, кого схватили, сначала дёрнулся, но потом спокойно повернулся, будто не его удерживала крепкая хватка на запястье. Спутник его тоже обернулся, удивленно вскинув брови.       Перед Хань Ином стоял высокий молодой человек, примерно его возраста, в сине-коричневых одеждах. На поясе у него висела нефритовая подвеска с выгравированным на ней драконом. В руке молодой человек сжимал простой меч, походивший больше на ученический. У него была миловидная, но всё же довольная простая внешность, за исключением глаз, чей прямой взгляд, внутри коего поблёскивала решительность, приковывал внимание. Что-то в этом взгляде показалось бывшему воину Окна Небес отдалённо знакомым. Молодой человек же посмотрел на Хань Ина, а потом опустил взгляд на руку, которой тот всё ещё удерживал его спутника. Вторым человеком оказался ещё не пожилой, но уже и не молодой мужчина. Хань Ин бы сказал, что тому было в районе сорока пяти лет, может, чуть больше или чуть меньше. С его пояса свисала такая же подвеска, как и у молодого человека, они и одеты были похоже, только на мужчине поверх его тёмно-синих одеяний было накинуто пао черного цвета, а не коричневого. В волосах, подёрнутых сединой, красовалась простая нефритовая шпилька. Легкий ветерок игрался с его жиденькой бородкой, в уголках глаз, рядом с губами и на лбу уже красовались морщины, но они не портили своего хозяина, скорее подчеркивали, что по молодости тот крайне много улыбался.       —В чём дело, брат? Тебе что-то нужно от моего Наставника? — неожиданно дружелюбно поинтересовался молодой человек, чуть наклоняясь вперёд.       —Нет, прошу прощения. Нет. — мотнул головой Хань Ин, отпуская руку Мастера. — Я обознался. Ещё раз прошу меня простить.       —Не стоит… — начал было мужчина, но голос его немного подвёл, поэтому он кашлянул. — Не стоит извиняться. Всяко случается, да и с кем не бывает. Будьте осторожны в пути. — улыбнулся он, и глаза его заискрились совсем не по-старчески. Столкнувшись взглядом с Хань Ином, мужчина снова улыбнулся и, развернувшись, продолжил прерванный путь.       Немного постояв, Хань Ин тоже собрался идти дальше, но застыл, аки вкопанный. В голове голос с хрипотцой вновь и вновь повторял фразу: «Всяко случается, да и с кем не бывает», — которая была ему прекрасно знакома, ибо раньше он слышал её не раз и не два, потому что именно так говорил человек, который всегда был рядом с Хань Ином с первого его дня в Окне Небес. Человек, который должен был быть мёртв. Сглотнув, Хань Ин резко развернулся, но, сколько бы он не вглядывался в толпу, от тех двоих уже и след простыл. Это было слишком странным совпадением: сначала механическая ласточка, потом смертоносная техника, а теперь ещё и эта фраза. Хань Ин вгляделся в толпу: ему нужно было закончить своё дело. Поджав губы, он продолжил идти.       Призрак Прошлого и Безликий Призрак тяжело вздохнули, наблюдая из-за поворота, прятавшегося между лавками с веерами и фонарями. Цинь Цзюсяо мысленно возблагодарил всех богов, которых знал, за то, что в своё время Лю Цяньцяо как-то помогла его отцу, и тот в благодарность научил её технике масок. В противном случае, эта встреча могла стать роковой, хотя она и так стала таковой. Молодой человек посмотрел на Цзян Чу Юаня, уткнувшегося взглядом в землю под своими ногами. Цинь Цзюсяо часто слышал, что он довольно эмоционален, многие говорили, что этим он пошел в своего отца. Но, если выбирать из них двоих, Цзян Чу Юань был куда эмоциональнее. Цзюсяо и сам знал, что у него слишком сильно чувство справедливости, для него честь не просто слово, знал, что иногда может рубить сгоряча, не до конца разобравшись в ситуации, знал, что порой все эмоции написаны у него на лице, и он будто открытая книга, но в остальном он всё же был сдержан. Отец с матушкой научили его не только отдавать чувства и эмоции, но и верить, что он достоин и получать их. А вот Цзян Чу Юань был иным… Иногда Цинь Цзюсяо даже казалось, что его брат по ученичеству и друг не верил, что он достоин ответных чувств.       Сколько Цинь Цзюсяо знал Цзян Чу Юаня, тот всегда был открытым и жизнерадостным человеком. Казалось, что в этом мире не было ничего, что могло бы его сломить. Он улыбался и смеялся даже тогда, когда лицо заливала его же кровь. Этот человек всегда отдавал всего себя без остатка, старался всех поддерживать. Когда на задании Окна Небес впервые погиб их брат из Поместья Четырёх Сезонов, Цзян Чу Юань всё равно наготовил сладких пирожков и на него, сказав: «Именно, потому что его больше нет с нами, мы обязаны хранить память о нём». Он был всем для всех, но собственные переживания, печали, собственную боль прятал глубоко-преглубоко в себе, не показывал её, не делился. Цзян Чу Юань мог найти подход чуть ли не ко всем, даже серьёзный, строгий и, на первый взгляд, нелюдимый Хань Ин не сумел долго держать оборону, хотя его крепость попросту взяли измором, да и не было там иного выхода, только сдаваться. Хань Ин был ему дорог и важен, и Цинь Цзюсяо видел этого, сомневаясь, что это видел его брат по ученичеству, наверное, поэтому Цзян Чу Юаню и было сейчас так больно.       После разговора с Цю Ци Цин несколько дней назад Цинь Цзюсяо поспешил к Цзян Чу Юаню, дабы помочь убрать тело Призрака Длинного Языка, пока на то не наткнулись спутники Повелителя. Сгорбленную фигуру Безликого Призрака, прятавшегося под призрачной маской, он увидел ещё издалека. По следам крови на одежде и маске, а также по колокольчику в руках он понял, что тот уже разобрался с Призраком Длинным Языком, однако внимание привлекало не это, а состояние Цзян Чу Юаня. Призрак Прошлого мог видеть сейчас только его глаза, но и этого хватало, чтобы понять, какая невероятная буря творится в его душе. Выполняя задание, Цзян Чу Юань всегда был сосредоточен и хладнокровен, не изменял себе он и сейчас, но в его движениях появилось что-то порывистое и дёрганное. Цинь Цзюсяо не стал выпытывать, что уже произошло, решив сначала разобраться с телом Призрака. Лишь после того, как они забрали тело и ушли в самую глубь леса, ступая между кустов и зарослей, дабы спрятать следы, молодой человек решился задать вопрос, но Цзян Чу Юань, сбросивший тело одного из Дьяволов Цинъя, замотанного в его верхнюю одежду, в овраг, опередил его.       —Я встретил Хань Ина. — дрожащим голосом прошептал он, бросая свою маску в тот же овраг. — Столкнулся с ним нос к носу. Он появился как раз тогда, когда я разобрался с Призраком Длинного Языка.       —А-Юань… — выдохнул Цинь Цзюсяо, ощущая тяжесть в груди. Пусть они уже видели Хань Ина на портрете и знали, что он следует за Вэнь Кэсином, но знание не могло сравниться с реальной встречей. Они втроём пережили слишком многое, чтобы теперь ничего не чувствовать. Признаваясь самому себе, Цинь Цзюсяо понимал, что он не знал, как сам бы отреагировал.       —Брат Цзюсяо, — повернулся Цзян Чу Юань. — Я так испугался в тот момент, что он меня узнает..! Но не из-за того, что боялся раскрыться и подвести Владыку, а потому что… Я ведь Призрак. Знаешь, когда очнулся в Долине Призраков, я хотел… Всего лишь один раз прийти к вам, просто посмотреть издалека. Но, если бы я совершил оплошность и раскрыл бы себя, не вынес бы этого. — молодой человек сжал кулаки до боли впиваясь в кожу пальцами. — Долина Призраков презираема всеми, это словно Диюй на земле. И если бы кто-то случайно узнал, что я оказался там, не имея возможности более покинуть её… В тот момент я подумал, что лучше бы умер. Решил навсегда остаться мёртвым для вас. Со временем боль бы утихла, но знай вы, что я стал Призраком, вы бы каждый день помнили об этом.       —Он… — в горле Цинь Цзюсяо пересохло. Он прекрасно понимал чувства Цзян Чу Юаня и, возможно, поступил бы также. — Ему не хватало тебя. — всё же сказал он, чувствуя, что сейчас это было важно.       —Хань Ин очень добрый, хоть и старается этого не показывать. — грустно улыбнулся Цзян Чу Юань и вздохнул. — Идём, брат Цинь, нам надо выполнить приказ нашего Повелителя.       На мгновенье Цинь Цзюсяо задумался: а если бы он вот так столкнулся с очень дорогим человеком, не имея возможности раскрыть себя перед ним? Как бы он поступил и что бы чувствовал? Да, Хань Ин тоже ему важен, но несколько иначе, чем для Цзян Чу Юаня… Мотнув головой, Цинь Цзюсяо отогнал от себя эти мысли и, догнав молодого человека, подбадривающе толкнул его плечом. Он знал, это не облегчит тяжесть на душе Цзян Чу Юаня, но он также знал, что не мог позволить ему хандрить.       «Пожалуй, стоит купить ему османтусовых пирожков. Вряд ли это поднимет ему настроение, но, может, хоть ненадолго отвлечет?» — задумался Цинь Цзюсяо, глядя на старика, под личиной которого сейчас прятался Цзян Чу Юань. Молодой человек уже открыл рот, но так ничего и не сказал. Не поворачиваясь и даже не скосив взгляд, он поймал между пальцев серебряную иглу. Цзян Чу Юань спокойно посмотрел на иглу, зажатую между пальцев своего друга. Он как раз собирался сказать, что за ними наблюдают, когда Цзюсяо поймал иглу. Бросивший её не имел намерений убить, да и игла должна была пролететь точно между ними и не задеть. Только один человек мог сотворить подобное.       —Брат Ци… — позвал Цзян Чу Юань, однако замолчал на половине, увидев яркую, но хитрую улыбку, с которой Цинь Цзюсяо смотрел на иглу в своей руке.       Закончив любоваться иглой, молодой человек обернулся и устремил свой взгляд на второй этаж чайной, находившейся за их с Цзян Чу Юанем спинами. В одном из окон мелькнул знакомый силуэт в бело-красных одеждах с серебряными шпильками и серёжками. Что ж, кажется, их очень сильно желали видеть ещё и сразу по прибытии, судя по всему.

***

      —Сян-цзэ, как думаешь… Спасибо, — кивнул Чжан Чэнлин, забирая из рук Гу Сян паровую булочку с мясом, только что купленную у милой женщины. — Что дальше предпримут Скорпионы? — мальчик с аппетитом откусил от тёплой булочки.       —Не знаю, — пожала плечами девушка, жуя свою булочку. — Князь Скорпионов явно в союзе с Призраком Перемен, но Скорпионы постоянно подставляют Призраков, словно так и хотят скинуть всё на Долину Призраков. Гэ это, конечно, только на руку, но из-за того, что они теперь ещё и за нами охотятся, это бесит. Ещё и, по мнению гэ, им чахлый зачем-то понадобился. — дожевав кусочек, А-Сян откусила ещё один. — Надеюсь, тётушка Ло не разозлится на гэ.       —Думаю, она не станет злится. — улыбнулся Чэнлин. — Но кое-чего я так и не понял. Гэгэ хотел, чтобы мы с тобой пробрались в школу Юэ Ян, но как нам сделать это теперь, когда мы будем жить под одной крышей с дядей Чжоу и братом Ханем?       —У гэ точно есть план! — заверила Гу Сян, отряхивая руки от крошек только что доеденной булочки.       Денёк выдался хороший, тёплый и безветренный, однако на улице не стояла духота из-за близости озера и каналов, пронизывавших город. На улицах было многолюдно, но толпы тоже не наблюдалось, так как многие сидели в чайных и ресторанчиках, предпочитая почесать языки свежими сплетнями, учитывая, что тех было немало. Проходя мимо заведений и торговых лавок, Гу Сян с Чжан Чэнлином осторожно прислушивались, ловя каждое слово, которое только могли. Помимо двух главных новостей, местный люд всколыхнуло ещё две. Во-первых, кто-то слышал, что целитель Чжэнь Янь, слухами о котором полнился весь Цзянху, прибыл в Юэ Ян и вот уже некоторое время ходил по его улочкам. Очень многие хотели увидеть его воочию: девушки — потому что желали убедиться, такой ли он красавчик, как слухи описывают, а мужчины и адепты школ — потому что хотели удостовериться в его редчайшем таланте врачевателя. Во-вторых, спустя почти два десятилетия Павильон Лун Юань вернулся в Цзянху.       Со всех углов только и слышалось, что сегодня утром к воротам школы пришли двое, мужчина на вид годов сорока пяти, явно бывший Мастером, и сопровождавший его молодой адепт. Они были одеты в цвета Павильона Лун Юань и имели при себе отличительные подвески, обозначавшие их принадлежность. Услышав о том, кто пришёл, Гао Чун немедленно вышел в сопровождении Шэнь Шэня и Чжао Цзина.       —Говорю тебе, Глава Гао был в шоке..! — яростно шептал мужчина с внушительным мечом-дао за спиной своему товарищу, что был раза в два худее его и выглядел так, будто его сдует от малейшего дуновения ветерка. — И не только он, Шэнь Шэнь стоял аки молнией пораженный, да и Чжао Цзин от него не далеко не ушел.       —Ещё бы! — хмыкнул тот, что был худее. — О Павильоне Лун Юань почти двадцать лет ничего слышно не было. Некоторые даже стали поговаривать, мол разрушилась школа, как Дворец Неон, Долина Целителей или Поместье Четырёх Сезонов. Эх, а ведь когда-то то были одни из самых сильных школ… — мужчина покачал головой и отпил вина из своей чашечки. — Братья из Союза можно понять, Лун Цюэ всё же их другом был. Ну, так что там? Что дальше было? Они остались в школе?       —Нет, — важно мотнул головой мужчина. — Гао Чун приглашал их остаться и надеялся увидеть самого Лун Цюэ, но те двое передали Главе Гао письмо от Главы Луна, сказав, что тот прибудет чуть позже, скорее всего, на сам Совет Героев, а они уже остановились у своих старых знакомых. Они пробыли там недолго, но, поверь, это дорогого стоило. Это доказывает, что старые связи не забываются так просто. Вот увидим ещё, как Глава Гао с братьями и Главой Лунам поставят на место этих мерзких Призраков!       Гу Сян фыркнула: если бы эта шушера знала, что Лун Цюэ находится в поместье тех самых мерзких Призраков и собирается им помочь, они бы удавились своею желчью. Скривившись, девушка отбросила одну из своих косичек за спину и обратила всё своё внимание на младшего брата, задумчиво шагавшего рядом.       —Эй, глупыш, ты чего? — А-Сян обогнала мальчика и помахала рукой у него перед глазами. — О чём уже задумался? — улыбнулась она и потрепала Чэнлина по голове.       —Сян-цзэ, тебе не кажется, что гэгэ изменился после встречи с дядей Чжоу? — понял взгляд Чжан Чэнлин.       —Гэ точно стал больше улыбаться и шутить, и на флейте стал чаще играть. — загибала девушка пальцы.       —А ещё дядя Чжоу не даёт гэгэ и а-цзэ порявкаться на пол государства. — деловито заметил мальчик.       —Боженька, если ты там ещё не усох на своих Небесах, сделай так, чтобы чахлый подольше мешал гэ и Цин-цзэ тявкаться. — Гу Сян сложила руки в молитвенном жесте и грозно посмотрела на небо.       Смотря на Гу Сян, Чжан Чэнлин рассмеялся и присоединился к ней в этой необычной молитве, стараясь не обращать внимания на шедших за ними людей, однако это становилось делать всё труднее и труднее. Мальчик с девушкой заметили за собой слежку некоторое время назад, но это точно были не Призраки и не Скорпионы. Эти люди даже побросали свои обеды, чтобы увязаться за ними. Вдобавок, на них была отчего-то знакомая форма, из-за чего Гу Сян с Чжан Чэнлином пришли к выводу, что это адепты какой-то школы.       Чем ближе они были к старому выходу из города, который использовали люди, жившие в поместьях за стенами, тем меньше людей становилось на улицах и тем быстрее начинали шагать их преследователи, которых вдруг стало на два меньше. Куда делись ещё двое, А-Сян с Чэнлином гадали недолго, потому что те вышли прямо перед ними. Видимо, оббежали один из здешних домов. И тут мальчик с девушкой поняли, почему их форма казалась им знакомой — она принадлежала школе Сломанного Меча, а перед ними стоял их давний знакомец, тот самый гад, которому накостыляли на Юге Гу Сян с Цю Ци Цин. Кто бы мог подумать, что они столкнутся снова. Чего-чего, а злопамятства ему было не занимать, и ведь узнал же, гад такой.       А-Сян и Чэнлин быстро окинули взглядом местность: отдаленный и тихий квартальчик. Позади них стоял постоялый двор, у входа в который висела табличка с надписью «мест нет», чуть подальше подрёмывал пузатенький мужчина, торговавший овощами, а напротив постоялого двора находилась небольшая аптека. Народу в округе почти не было. Драться с этими идиотами брату с сестрой совершенно не хотелось, но те точно не собирались просто мирно разойтись.       —Какая встреча..! — гаденько улыбнулся тот гад, которому А-Сян с Цю Ци Цин сломали нос, растягивая последний слог. — Вот уж точно, для врагов всякая дорога узка, встретятся и на другом конце мира.       —Да какой ты враг, блоха назойливая? — усмехнулась Гу Сян.       —Сян-цзэ, кажется, прошлого раза ему мало было, даже дружков своих за добавкой притащил. — хмыкнул Чжан Чэнлин.       —Рот закрой, мелочь, пока я тебе его не зашил! — крикнул один из парней.       —Рискни, и я ушью твой мышиный отросток тебе в глотку! Мыша посиканная! — рыкнула А-Сян.       —Ах ты сука! — взвизгнул тот, из-за кого всё началось.       —Как вы можете так разговаривать с девушкой? Ваша школа вас манерам не научила? — раздался голос из-за спин учеников школы Сломанного Меча, и те, недовольные, оглянулись.       Из аптеки вышел высокий молодой человек в голубо-синих одеждах школы Меча Лёгкого Ветра, в котором Гу Сян с Чжан Чэнлином сразу узнали Цао Вэйнина. Молодой человек тоже узнал их и хотел бы улыбнуться, да злость не давала. В окне аптеки показался перепуганный аптекарь, поспешивший закрыть ставни и двери, предчувствуя назревавшую бойню.       —А тебе больше всех надо? — взверился тот, что обещал зашить рот Чэнлину. — И вообще, не твоего ума дело!       —Судя по вашей форме, вы ученики школы Сломанного Меча. Неужели правду говорят, что каков Глава, таковы и его ученики? — Цао Вэйнин крепче сжал свой меч. Он терпеть не мог драки и ругань, но ещё больше он ненавидел подобное отношение. — Говорят, Глава Му Юнгэ обесчестил свою возлюбленную, а теперь вы впятером нападаете на беззащитных девушку и её младшего брата. Разве этому Наставники нас учат?       —Вы посмотрите, какой праведный! — расхохотался получивший несколько недель назад в нос, и его подпевалы сразу подхватили противный гогот.       Тот так и продолжал бы смеяться, но вдруг резко замолчал, выпучил глаза и начал кашлять, чем-то подавившись. Чэнлин с А-Сян точно были уверены, что мгновенье назад видели маленький орешек, пролетевший сбоку от них и попавшей «главарю» в рот. Мальчик с девушкой обернулись, вспоминая Вэнь Кэсина, что тоже любил кидаться орехами, только грецкими, в доставших его Призраков. Однако вместо Вэнь Кэсина перед ними, спрыгнув с дерева, появился незнакомый молодой человек. Поверх чёрно-синих одежд, на рукавах отделанных кожей, была наброшена накидка из сероватой холщовой ткани, из под которой виднелся кожаный пояс, к коему крепились кошель и ещё парочка каких-то мешочков. За спиной у незнакомца висела средних размеров плетёная корзина, с прикреплённым к ней мешком. На вид молодой человек был, примерно, одного возраста с Цю Ци Цин или, может, чуть-чуть младше. Его немного волнистые волосы были частично собраны в пучок на затылке, а спереди короткие пряди обрамляли искрившееся жизнью лицо. Он определенно не улыбался, но из-за приподнятых уголков губ создавалось впечатление, будто на его в меру пухлых и четко выделявшихся губах гуляла улыбка. При этом в глазах у него словно черти скакали, хотя смотрел он серьёзно. Незнакомец был весьма недурен собой, а ещё чувствовалось в нём что-то необычное, несвойственное местным людям. Достаточно было лишь раз заглянуть в его тёмные глаза, чтобы увидеть несгибаемый дух.       —Ты..! Ты..! Ты ещё кто такой?! — откашлявшись и чуть не задохнувшись, прохрипел адепт школы Сломанного Меча.       —Цань Гун Фэн меня зовут. Но моё имя вряд ли ниспошлёт на тебя озаренье. В твоём случае даже пресвятая Гуаньинь умоет руки. — молодой человек сложил руки на груди, в его глазах плескалось презрение. — Вот скажи, чего ты визжишь дурной свиньёй на всю округу? От твоих воплей даже призраки, бедняги, и те разбежались. Так кричал, что у торговца, вон, редька полопалась. Ты ему заплатишь за испорченные продукты? Дяденька, — повернулся Цань Гун Фэн к подскочившему на месте мужчине. — Вы только посмотрите, у вас и морковь треснула. Ай-яй-яй! Вот заплатишь ты ему за это, а?       —А аптекарь из-за его криков несколько очень редких и дорогостоящих мазей уронил, — подхватил Цао Вэйнин. — Они готовятся очень долго и тяжело. Кто ему убытки возместит?       А-Сян и Чэнлин коротко переглянулись: а этому Цань Гун Фэну палец в рот не клади, да и Цао Вэйнин оказался не робким кроликом. Девушка с мальчиком видели, что преградившие им дорогу стремительно выходили из себя, особенно их «главный», так и плевавшийся ядом. Знатно выматерившись, он крикнул: «Да просто побьём их! Но девка моя, я с ней сам разберусь!».       Гу Сян и Чжан Чэнлин схватились за свои кнут и шэньбяо, но в тот момент, когда двое стоявших перед ними кинулись на них, перед их глазами взмыли меч и деревянная палка, отбросившие напавших на несколько шагов. Меч и палка очертили круг над головами А-Сян и Чэнлина, и Цао Вэйнин с Цань Гун Фэном встали за их спинами, не давая приблизиться другим трём.       —Дева Гу, брат Вэнь, чем вы им так не угодили? — Цао Вэйнин выставил перед собой меч, а ведь ещё несколько часов назад он и подумать не мог, что будет драться с такими же адептами школы боевых искусств, как он сам.       —Вон та крыса позорная, — ткнула девушка пальцем в валявшегося на земле парня, припадочно проверяющего свой нос, по которому заехали палкой. — Напился и приставал к девушкам, ещё и кичился, что великий мастер вэйци. Цин-цзэ вызвала его на дуэль и обставила на раз-два, так он оскорбил её и начал приставать к исполнительницам, поэтому мы с Цин-цзэ проучили его, подправив нос, чтобы впредь неповадно было! А он давай из себя на весь город жертву строить!       —Какая низость..! — свёл брови Цао Вэйнин, крепче сжимая рукоять. После недавнего подходить к ним не решались.       —За дело получил, так ещё и мстить удумал? — хмыкнул Цань Гун Фэн, кривя губы. На дне его глаз разлилось отвращение, перемешенное с неприязнью, будто он смотрел на что-то грязное, мерзкое и убогое. — Юный господин, а ты прав оказался: твоя сестра мало тумаков ему надавала.       Чжан Чэнлин ощутил, как вновь получивший по носу гад, вскочил на ноги и, вытащив меч, кинулся на них, однако даже пару шагов сделать не успел. Раздался звон цепей, блеснувших в солнечном свете, и в воздухе расправился сань-цзэ-гунь, который Цань Гун Фэн перекинул из правой руки в левую. Дальняя из палок, что была в длину где-то с руку молодого человека, выбила меч из рук нападавшего, после чего устремилась обратно к хозяину, ведомая движением его туловища. Тот схватил дальнюю палку правой рукой, а другую отпустил, делая взмах. Отпущенная часть ударила ученика школы Сломанного Меча по ногам, запутавшись между ними, и повалила его наземь. Но не успел тот очухаться, как по его животу прилетел удар.       Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на действия Цань Гун Фэна, четверо оставшихся одновременно кинулись на них. Резко развернувшись, Чжан Чэнлин одним движением снял спрятанный шэньбяо с пояса и выбросил его, выбивая меч из рук того, что был ближе всего к нему. Перехватив верёвку и дёрнув её на себя, мальчик заставил прикреплённый на конце дротик крутануться у них над головами, а потом движением кисти направил его вниз и почти сразу же вверх. Дротик взметнулся, задев одежду парня, и с того упали штаны вместе с поясом, а оружие вернулось обратно к мальчику.       —Эй, юный господин, ты с Юга? — неожиданно по-доброму улыбнулся Цань Гун Фэн, словно это не он только что чуть последний дух из человека не вышиб. Чэнлин поджал губы и не стал отвечать.       В этот же момент Гу Сян взмахнула своим кнутом, конец которого обвился вокруг шеи другого ученика школы Сломанного Меча. Перепугавшись, он отпустил свой меч и схватился за кнут, пытаясь снять его со своей шеи, но девушка со всей силы дёрнула его на себя, а Цао Вэйнин круговым движением нанёс удар по ногам, из-за чего тот упал, буквально впечатываясь лицом в землю. Удар оказался настолько сильным, что парень потерял сознание.       Тот, что всё это время валялся в сторонке, пытаясь прийти в себя после удара рукоятью меча Цао Вэйнина по лбу, сплюнул и попытался подобраться к Гу Сян сзади, но встретил одновременно два удара: пяткой в челюсть от А-Сян и кулаком в глаз от Цао Вэйнина. Раздался звук сломанных зубов. Видя, что стало с его собратьями, пятый передумал нападать, решив, что своя шкура ему всяко дороже, и поспешил убежать, правда, недалеко, потому что в конце улицы показались адепты школы Юэ Ян, которых позвал перепуганный убежавший торговец. Эта встреча не сулила ничего хорошего, учитывая, что Гу Сян и Чжан Чэнлину ещё предстояло пробраться в школу Гао Чуна, поэтому стычка с его учениками сейчас совершенно не была им нужна.       —И как всегда тогда, когда уже всё закончилось. — цыкнул Цань Гун Фэн, складывая своё оружие и пряча его в корзине.       Когда адепты школы Юэ Ян добежали до них, девушки с мальчиком уже и след простыл. Увидев Цао Вэйнина и незнакомого молодого человека, главный в отряде вскинул брови и уставился на ученика школы Меча Лёгкого Ветра, надеясь услышать от того объяснения.       Гу Сян быстро выглянула из-за угла аптеки, за которой они спрятались с Чэнлином. Ей не хотелось бросать Цао Вэйнина и того незнакомца одних разбираться с этим уделом, тем более она очень желала увидеть, как того извращенца отведут в тюрьму, но свои проблемы в этот момент были поважнее. Ощутив, как Чэнлин дёргает её за рукав, А-Сян обернулась и кивнула ему. Пригнувшись, они обошли аптеку, бесшумно ныряя в закуток за ней, и побежали прочь. Впереди показалась стена, через которую они перепрыгнули, оказываясь в старой части города, походившей на пустырь — отсюда можно было незаметно покинуть Юэ Ян, чем брат с сестрой и занялись.       —Сян-цзэ, не злись, — вздохнул Чэнлин, наблюдая за широко размахивающей руками Гу Сян, шагавшей тяжело и зло. — Жалко, что мы не увидим, как его с дружками упекут за решётку, но всё же…       —Думаешь, решётка сдержит его? Подержат пару дней и выпустят! — хмыкнула А-Сян. — А если он снова отравлять жизнь начнёт? Если снова пристанет к девушке, а той и помочь никто не пожелает?       —Ты с а-цзэ уже отправили про него письмо тётушке Ло, и она точно занесла его в свой список, — задумчиво протянул мальчик. — Может, попросим тётю Ло разобраться сначала с ним?       —Так и сделаем. — серьёзно кивнула Гу Сян, а Чэнлин улыбнулся.       Они вдвоём умели постоять за себя, но были и те, кто не мог этого сделать, а подобные люди всегда выбирали жертвами тех, кто слабее их. Уж кто-то, а Чэнлин с А-Сян, выросшие в Долине Призраков, знали это лучше многих.       На Цинъя попадали разные люди, в основном это были те, кого по тем или иным причинам считали отбросами и гноем общества, среди которых были как невиновные, попавшие под руку всех человеческих пороков, так и настоящие ублюдки. Только вот жизнь в Долине меняла и одних, и других. Каждодневная борьба за жизнь в месте, где либо ты, либо тебя, где нет никакой морали, ломала даже праведников, а ублюдков окончательно превращала в мусор, отнюдь не все умудрялись сохранить хотя бы крохи души и сердца. В Долине Призраков оказывались и мужчины, и женщины, однако вторых было намного меньше, и все они, за исключением Гу Сян и Цю Ци Цин, становились душами Департамента Неверных. По большей части девушек в Департамент Неверных приводила Ло Фумэн, но были и те, кто сам ступал на земли Долины Призраков. Люди сами по себе были существами непредсказуемыми и порой довольно опасными, а загнанные в условия выживания, некоторые и вовсе превращались в животных, что не гнушались ни убийствами, ни изнасилованиями.       Бывший Владыка Долины Призраков не потакал изнасилованиям, но и ничего не делал, чтобы прекратить их. Он считал: если ты слаб, то само собой разумеющееся, что ты станешь чьей-то добычей, без разницы в каком смысле. На все слова Трагикомичного Призрака он говорил лишь одно: «Если хочешь, реши это сама». И Ло Фумэн не стала сидеть сложа руки, убивая каждого, кто совершал или пытался совершить подобное насилие, и на какое-то время на Цинъя стало тихо, но безнаказанность со стороны Повелителя вновь толкнула Призраков к удовлетворению своих низменных желаний. Поэтому Департамент Неверных старался лишний раз не высовываться, а когда Ло Фумэн покидала Долину, вовсе сидел ниже травы и тише воды, не показывая носа за двери Департамента.       Когда Вэнь Кэсин убил Повелителя Долины Призраков и занял его место, он начал жёстко пресекать даже малейший намёк на попытку изнасилования, но у Призраков в первое время будто крышу сорвало, поэтому кровавые реки омывали Цинъя чуть ли не каждый день. Но постепенно всё стало сходить на нет, ибо жизнь всем была куда дороже мимолётного удовлетворения. Присмирел даже Призрак Развратника, он и при Трагикомичном Призраке не решался слишком сильно давать себе волю, а при Вэнь Кэсине подавно держал мысли, руки и другие части тела при себе, однако исправить его было уже невозможно, поэтому стоило Владыке Долины сделать шаг за порог той, Призрак Развратника начинал околачиваться около Департамента Неверных. Если Ло Фумэн была в Долине, он предпочитал унести ноги, но если её не было, девушки ходили только группками и не удалялись далеко от Департамента.       Однажды Вэнь Кэсин снова покинул Долину Призраков, заранее предупредив своих младших, что не знает точно, когда вернётся, но постарается не задерживаться. Он собирался наведаться в тот домик, где он жил в детстве после того, как их выгнали из Долины Целителей, и кое-что забрать оттуда. В это же время Цинъя покинула и Ло Фумэн, отправившаяся в разрушенный Дворец Неон, дабы забрать все оставшиеся там тайники, содержимое которых должно было пригодиться им уже в скором времени. Тогда Вэнь Кэсин правил Долиной Призраков только второй год, но больше почти никто не пытался выступать против него, зная, какая кровавая резня будет их ждать в противном случае, лишь у единиц ещё ехала крыша. Хоть Призрак Перемен и скрипел зубами, но тоже терпел, начиная плести свои интриги.       Цю Ци Цин шла в свои комнаты, массируя правое запястье: «При Вэне дрожат, поджав хвосты, а стоит тому исчезнуть, сразу лезут из всех щелей». Она занималась приготовлением нового яда в своей тайной лекарской, когда в двери её покоев начали барабанить Призраки с докладом, что в тронном зале группа Призраков что-то затевает. Что ж она ожидала чего-то подобного и уже начинала понемногу волноваться: как это так, Владыки целых четыре дня в Долине нет, а никакая шваль ещё не попыталась учинить хаос. Отставив ступку, в которой расталкивала рыжую сколопендру с болиголовом, в сторону, девушка вышла из покоев, одним только взглядом заставив двух Призраков опустить головы.       В тронном зале группа Призраков пыталась устроить пожар, чтобы учинить заваруху и бойню. Призраку Возмездия даже смешно стало, ведь именно так в своё время начал переворот Вэнь Кэсин. Правда, до него им было как до Небес. Чтобы разобраться с ними, много времени не потребовалось. Куда больше времени у других уйдёт на отмывание крови с каменных пола и колонн, зато Призраку Пожирающему Трупы радость будет — такой пир.       Топот ног Призрак Возмездия услышала ещё издалека. Учитывая лёгкость шагов и шелест лёгких тканей, бежала какая-то девушка из Департамента Неверных. Нахмурившись, Цю Ци Цин остановилась, ожидая, когда очередная душа завершит свой забег, ибо подобное поведение было несвойственно для Департамента Неверных: девушки всегда ходили спокойно и не торопясь. Иногда они переходили на быстрый шаг, но никогда на бег. А-Цин думала, что ей придётся долго ждать, так как шаги раздавались вдалеке, но девушка её удивила. Казалось, бежать быстрее уже невозможно, но невысокая худенькая девушка бледная, аки смертельно больная, выскочила из-за поворота в конце длинного коридора всего через несколько мгновений. Её красно-белые одежды путались между ногами, мешая бежать, но она не обращала на это внимание. Увидев Цю Ци Цин, девушка сильно испугалась, но ноги, на коими её сознание было уже, видимо, не властно, продолжали нести её вперёд, пока та не добежала до Призрака Возмездия и не упала ей в ноги. Цю Ци Цин вскинула бровь.       —Чего носишься, будто полоумная? — холодно обронила Цю Ци Цин, замечая дрожь, бившую девушку. Та тряслась так, словно находилась посреди землетрясения. Это настораживало, особенно учитывая, что Ло Фумэн сейчас не было в Долине. — Если собираешься молчать, то не загораживай дорогу.       —Гун…Гунчжу Фужэнь! — девушка крепко вцепилась в подол багряных одежд Призрака Возмездия, расшитых южными узорами на поясе, вороте и рукавах. Цю Ци Цин сжала челюсти: она терпеть не могла это обращение, но в данный момент точно было не до этого.       —А теперь перестань трястись и расскажи, что произошло.       —Призрак Развратника…Он… — запиналась девушка.       —Ну? — поторопила её Цю Ци Цин, вздёрнув бровь.       —В последнее время он снова взялся за старое и начал приставать к девушкам. Сейчас Хозяйки Ло нет в Долине, и он совсем страх потерял. — затараторила девушка. — Вчера мы смогли от него отбиться, но сегодня… Сегодня…Сегодня он утащил мою младшую сестру! — она подняла на Призрака Возмездия заплаканное лицо, а после пала ниц, ударяясь лбом о пол перед ногами Цю Ци Цин, продолжая сжимать края её одежд. — Гунчжу Фужэнь, умоляю, помогите ей! Она совсем малышка! Ей всего тринадцать, она даже боевых искусств не знает! Умоляю, спасите её, Гунчжу Фужэнь! Гунчжу Фужэнь! — содрогалась девушка в рыданиях, продолжая отбивать поклоны.       Цю Ци Цин сжала кулаки, чувствуя, как внутри неё разливается ярость. Этот ублюдок снова за старое взялся, ещё и на такую молодую позарился. Лицо её исказило отвращение, и она развернулась, вырывая подол своих одеяний из рук вздрогнувшей девушки, уже собиравшейся ползти за ней на коленях.       —Эй, ты. — прошипела Призрак Возмездия, подзывая к себе шедшего по коридору Призрака. Тот остановился и глубоко поклонился Цю Ци Цин, ожидая её указаний. — Найди Призрака Пожирающего Трупы и приведи ко мне. Живо! — гаркнула она, стремительным шагом направляясь в сторону комнат Призрака Развратника.       Пришитая к одеждам красная накидка развивалась, словно кровавое знамя, следовавшее за Призраком Возмездия, завидев которую остальные Призраки склоняли голову, понимая, что сейчас вся Цинъя вздрогнет. От быстрого шага её волосы, украшенные серебряными шпильками, прыгали по спине, а передние пряди словно пытались поспеть за своей хозяйкой. Добравшись до нужного места, Цю Ци Цин выбила двери с ноги, отчего те распахнулись, громко ударив по каменным стенам. Из глубины покоев слышались крики, плач и мольбы девочки.       —Ну, кто там ещё? — послышался раздраженный голос Призрака Развратника, выглянувшего из-за полупрозрачного занавеса, отделявшего подобие кровати от остальной комнаты. Увидев Цю Ци Цин, Дьявол Цинъя сбледнул с лица и открыл уже было рот, да заговорить не успел.       Кожаный кнут обвился вокруг его шеи, сжимая ту так, что дышать стало невозможно. Мужчина вцепился в кнут обеими руками, пытаясь оттянуть оружие от своего горла и сделать вдох, но Цю Ци Цин дёрнула кнут на себя, вытаскивая Призрака из кровати. Упав, тот приложился носом о пол и попытался встать, но кнут снова дёрнулся, лишая его возможности подняться. Призрак Развратника хрипел и сипел, каждое такое дёрганье выбивало из него остатки воздуха, сердце уже билось где-то не то в горле, не то в висках. Протащив его по полу до выхода из комнат, Призрак Возмездия со всей силы вышвырнула его в коридор, отчего тот ударился головой о стену. Цю Ци Цин медленно вышла в коридор.       —Я смотрю, ты последние мозги растерял. Или ты думал, что я с тобой не расправлюсь, коли Повелителя и Трагикомичного Призрака нет в Долине?! — отпустивший было мужчину кнут снова взвился в воздухе и с визжащим свистом ударил того по лицу, рассекая его. — Так уж и быть, я буду благосклонна к тебе и преподам урок, который ты так жаждешь!       Подойдя к Призраку Развратника, кашлявшего кровью после ещё одного удара кнутом, Цю Ци Цин схватила его за волосы и потащила за собой через весь коридор, чтобы все видели, что будет с теми, кто решит следовать его примеру. Пройдя с десяток шагов, она швырнула Призрака Развратника перед собой и ударила его кнутом. Она наносила один удар за другим, пока Призрак не начал давиться своей кровью. Тогда она снова схватила его за волосы и вновь потащила за собой, оставляя кровавый след. С другой стороны коридор выходил на улицу, где дорога была усыпана мелкими камнями, что могли расцарапать кожу, туда-то Призрак Возмездия и направилась. Выйдя на улицу, она устремилась к квадратному камню, со стороны напоминавшему небольшой колодец. В камне том была не особо глубокая выемка, в которой собиралась после дождя вода. Подтащив Дьявола Цинъя к камню, Цю Ци Цин запрокинула его голову , а потом окунула лицом в мутную воду, вжимая голову мужчины в камень. Выждав некоторое время, она достала трепыхающегося мужчину, что тут же сделал глубокий вдох, жадно глотая воздух. Повесив кнут на пояс, Призрак Возмездия достала из-за пояса небольшой кинжал и на глазах у других Призраков отреза пучок мужчине, отбрасывая от себя. Через мгновение округу снова огласил визг кожаного кнута, вновь и вновь обрушивавшегося на Дьявола Цинъя, пока тот не перестал шевелиться. Медленно смотав кнут, Цю Ци Цин переступила через Призрака Развратника, уронив его волосы ему на лицо. Она не убила его, так как не могла сделать это без разрешения Вэнь Кэсина, но этого урока ему должно было хватить надолго.       —Моя госпожа! Госпожа! — задыхаясь, бежал к ней Призрак Пожирающий Трупы, придерживая свой немаленький живот. — Гунчжу Фужэнь желала меня видеть, так вот я пред вашими очами. — мужчина выглянул из-за Призрака Возмездия, охая при виде Призрака Развратника. — Мне добить его, чтобы вы не марали свои руки?       —Не смей его трогать. — прищурилась Цю Ци Цин. — Лучше присмотри за Департаментом Неверных, чтобы сегодняшнее больше не повторялось. Мы же не хотим расстроить Трагикомичного Призрака или, тем более уж, Повелителя. Если у Владыки испортится из-за этого настроение, даже не представляю, сколько голов полетит в этот раз. И хорошо, если бы только голов.       Девушка из Департамента Неверных к тому моменту уже вытащила младшую сестру из проклятых покоев и увела обратно в Департамент, гудевший из-за случившегося.       Подойдя к собственным покоям, Цю Ци Цин ненадолго остановилась, делая глубокий вдох и выдох. Когда она уходила, А-Сян и А-Лин были в её покоях, выводили иероглифы, которые она им оставила. Убедившись, что на её одежде нет ни капли крови, А-Цин отряхнула её, расправив, и зашла. С кровати на неё смотрели четыре любопытных глаза. На дальнем столе лежали исписанные иероглифами листы. Ей хватило всего одного взгляда, дабы понять, что эти двое уже в курсе событий. Наверняка услышали шум и выглянули в коридор узнать, что происходит, а кто-то из Департамента Неверных или Призраков всё им рассказал, ибо слухи несутся по Долине с невероятной скоростью.       —Цин-цзэ, ты же проучила его? Призрак Развратника больше не будет лезть к сёстрам из Департамента? — сверкая глазами, спросила Гу Сян. Не в силах усидеть на одном месте, она вскочила и подбежала к старшей сестре, Чэнлин побежал следом, утыкаясь Цю Ци Цин в живот и обнимая её.       —Какое-то время он нас не потревожит. Но вы всё равно должны пообещать мне, что будете очень осторожными. — девушка упёрла руки в бока. — Сколько раз я вам говорила: если слышите шум, сидите в покоях смирно и сопите в две дырочки каждый?       —Прости, а-цзэ..! — вжал голову в плечики Чжан Чэнлин, а рядом с ним Гу Сян поджала губки. — Мы волновались за тебя.       —Со мной всё будет хорошо, — А-Цин присела перед шестилетним мальчиком и двенадцатилетней девочкой, беря их руки в свои. — Ваша старшая сестра сильная, но вы только учитесь стоять за себя. Что мы с дагэ будем делать, если с вами что-то случится, а мы и знать не будем об этом, будучи занятыми? А? Поэтому пообещайте мне, впредь быть осторожными. Договорились?       —Договорились! — в один голос выдали А-Сян с Чэнлином, скрепив обещание на мизинцах.       —А теперь проверим ваши задания. — улыбнулась девушка и погладила младших сестру и брата по головам.       После того случая прошло чуть больше недели. Вэнь Кэсин всё ещё был за пределами Долины Призраков, а Ло Фумэн должна была только сегодня вернуться. Призрака Развратника тоже было не видно, да и остальные предпочитали лишний раз нос не казать, однако у Цю Ци Цин было нехорошее предчувствие. Она барабанила пальцами по трону Повелителя Долины Призраков, слушая доклад Призрака Пожирающего Трупы. В Департаменте Неверных всё было тихо, но самое главное заключалось в другом — Призрака Развратника никто не видел с того самого дня, будто тот сквозь землю провалился, и это сильно настораживало.       —Гунчжу Фужэнь прикажет разыскать Призрака Развратника? — осторожно спросил Дьявол Цинъя.       Перестав барабанить пальцами по трону, Призрак Возмездия сжала кулак, собираясь взаправду отдать такой приказ, но тут из тайного прохода за троном появилась Гу Сян. Махнув рукой Призраку, что тот может быть пока свободен, Цю Ци Цин, дождавшись его ухода, подошла к девочке, выглядевшей встревоженной.       —Цин-цзэ, Цин-цзэ, ты не видела Чэнлина? — выпалила Гу Сян, которая больше не могла ждать. — Мы были у сестёр в Департаменте, и я ненадолго отошла, чтобы принести еду для заболевшей сестры Ци. А-Лин остался с ней. На обратном пути в нас с сестрой Ю врезался какой-то Призрак, а когда мы пришли, Чэнлина уже не было. Сестра Ци сказала, что он пошёл за мной, услышав мой голос в коридоре, но я его не видела. Цин-цзэ, у меня нехорошее предчувствие. — шмыгнула А-Сян.       —Гунчжу Фужэнь! — Призрак Пожирающий Трупы вбежал обратно в тронный зал, переваливаясь с ноги на ногу, а за ним вошёл один из Призраков, боявшийся поднять на Призрака Возмездия взгляд. — Девушек Ци и Ю из Департамента Неверных нашли мёртвыми. А ещё в коридоре обнаружили это. — Дьявол Цинъя протянул детскую нефритовую подвесочку на голубом шнурочке, которую Чэнлину недавно купил Вэнь Кэсин.       Цю Ци Цин охватили ужас и ярость. У неё не было сомнений, кто всё это сотворил. Этот урод не мог справиться с ней, поэтому решил бороться с ребёнком. Нет. Она этого ни за что не позволит!       —Немедленно найти Призрака Развратника! Из-под земли его достать! — гаркнула Призрак Возмездия на весь тронный зал. — Гу Сян, иди в Департамент Неверных и жди тётушку Ло. — повернулась Цю Ци Цин к девочке, когда они снова остались вдвоём. — Тела пусть уберут, скажешь, что это мой приказ. Как только тётя Ло вернётся, всё ей расскажешь. Поняла меня? — дождавшись кивка от младшей сестры, она кивнула в ответ. — Умница, а теперь иди. Используй только тайные ходы!       Отправив Гу Сян обратно, Цю Ци Цин выскочила из тронного зала. От неожиданности несколько Призраков шарахнулись в стороны, чуть не потеряв свои маски, а Призрак Возмездия пыталась понять, куда мог пойти Призрак Развратника, ибо искать его по всей Долине у неё не было времени. Но в голову, как назло, ничего не шло, пока она кое-что не вспомнила. У Призрака Развратника была старая привычка, из-за которой его и поймали в Цзянху — он любил ловить важных для своих жертв людей и насиловать их там, где он до этого делал это с их близкими. Так что теперь она знала, где его искать, ведь когда-то он и на неё пытался позариться, да чуть не лишился причинного места и жизни, после чего больше к ней не лез. Не раздумывая больше ни мгновенья, Призрак Возмездия опрометью бросилась в маленькую пещерку на задней части склона. Она бежала, ничего перед собой не замечая, пока перед ней не показалась та самая пещера.       —Прости, пацан, ты, конечно, не в моём вкусе, но вини в этом только свою связь с этой девкой! — послышался из пещеры голос Призрака Развратника. — Мне с этой южной блядью не справиться, а когда вернётся Трагикомичный Призрак с сумасшедшем Вэнем, я всё равно не жилец..! А игрушечка сумасшедшего Вэня ему под стать, такая же безбашенная сука! — взвизгнул Призрак и склонился над брыкающимся Чэнлином, давившимся куском собственного рукава, но всё равно пытавшимся ударить Призрака Развратника ногами, так как руки у него были связаны. — Да не брыкайся ты, мелкий ушлёпок! — замахнулся он, чтобы ударить мальчика, и пронзительно закричал из-за дикой боли, пронзившей его руку, точнее обрубок руки.       В воздухе блеснул кинжал, одним движением отрубивший кисть Призраку Развратника. Схватившись за кровоточившую руку, тот судорожно отполз в дальний угол пещеры, во все опухшие глаза смотря на Призрака Возмездия, глаза которой покраснели от нескрываемой ярости.       —О, ты прав. Я под стать ему! — истерически рассмеялась Цю Ци Цин в несколько шагов оказываясь перед Призраком Развратника. — Обожаю смотреть на то, как такие выблядки, как ты, корчатся в муках! — впившись пальцами мужчине в горло, Призрак Возмездия сжимала то медленно, впиваясь пальцами, протыкая кожу ногтями.       Дьявол Цинъя попытался оттолкнуть её от себя, но Цю Ци Цин вогнала ему кинжал в ногу, потом вытащила и снова вогнала, снова вытащила и опять вогнала. Она кромсала его ногу, продолжая душить. Когда левая нога мужчины превратилась в мясные ошмётки, Призрак Возмездия сменила руки на его шее и перекинула кинжал в левую руку. Призрак Развратника попытался отбросить её от себя целой рукой, но кинжал разом снёс ему все пальцы. Пещера наполнилась нечеловеческими криками, звуками кромсаемой плоти и хлюпаньем крови, а Цю Ци Цин с остервенением начала кромсать правую ногу теперь уже явно бывшего Дьявола Цинъя. Его кровь забрызгала ей лицо и одежду, но она не обращала на это внимания и не останавливалась, пока и вторая нога этого ублюдка не стала походить на первую.       Отпустив горло еле живого Призрака Развратника, Цю Ци Цин поднялась и подошла к Чжан Чэнлину, из глаз которого катились крупные слёзы. Он не боялся сестру, ему не было страшно смотреть на то, как она расправлялась с Призраком Развратника. Мальчик был счастлив, что старшая сестра нашла его, что она пришла. Он чувствовал облегчение, когда её холодные руки, совершенно не согретые чужой кровью, бережно развязывали верёвки на нём и вытаскивали кляп. Вытерев руку о подол, Цю Ци Цин погладила Чэнлина по щеке и крепко обняла.       —Держи, Чэнлин. Крепко держи, — старшая сестра вложила в его пока еще маленькую руку кинжал. Он был совсем простой, без узоров и украшений. Присев и обняв его со спины, она обхватила его руку своей и осторожно подвела к тому, что, кроме как окровавленным куском мяса, иначе назвать было нельзя. — А-Лин, — позвала его Цин-цзэ, и мальчик повернул голову, отводя взгляд от трепыхающихся остатков Призрака. — Запомни, ни у кого и никогда не будет права тронуть тебя, пока ты сам того не позволишь. Если кто-то поднимет на тебя руку, не имеет значения, с какими мыслями, бей. Если кто-то пожелает осквернить тебя, бей. Ты принадлежишь только самому себе.       Она крепко обняла Чжан Чэнлина, прижимая к себе, и занесла его руку, сжимавшую кинжал, над глазом Призрака Развратника. В тот же миг Призрак Возмездия ощутила уже за своей спиной родное тепло и аромат сандала, смешенного с лечебными травами. Крепкая рука обняла их с Чжан Чэнлином, прижимая к своей груди, а вторая рука легла поверх их с мальчиком рук, державших кинжал. В глазах Вэнь Кэсина плескались, злость, гнев, ярость, желание крови. Он желал превратить Призрака Развратника в кровавую крошку, уничтожить даже его душу. Миг — и кинжал с характерным звуком вонзился в глаз Призрака под его хрипы, ибо кричать он уже не мог. Сжав челюсти, Вэнь Кэсин переместил свою руку, обнимавшую младших братика и сестру, с груди Чэнлина на его глаза, закрывая те. Одним движением он заставил мальчика опустить кинжал, но Цю Ци Цин отпускать оружие не стала. Вытащив кинжал из глаза бывшего Дьявола Цинъя, они снова им замахнулись и на тот раз вонзили его в лоб мужчине, вогнав по самую рукоять и прокрутив. Призрак Развратника булькнул в последний раз и замолк.       Не убирая руки с головы мальчика, Вэнь Кэсин осторожно развернул Чжан Чэнлина лицом к нему и Цю Ци Цин, забирая его к себе на руки. Оказавшись к тёплых крепких объятьях, Чэнлин уткнулся старшему брату лицом в плечо и крепко сжал ткань одежды на его спине в своих кулачках. Успокаивающе похлопав братишку по спине, Вэнь Кэсин протянул руку к Цю Ци Цин и стёр кровь с её лица.