Mein Schatz

— Надеюсь, на сей раз мне не придётся вас искать? — строго поинтересовался Пестель, когда они с Кристиной вышли на набережную подышать свежим воздухом. — Будьте покойны, — последовал слегка равнодушный ответ. — Учтите, что у вас очень важная миссия. — Я помню, Павел Иванович. — Позже повторите то, что учили. — Это приказ? — Пестель молча кивнул. — Отчего не сейчас? — Опасно, многолюдно. Лишнее могут услышать. Ещё вопросы будут? — в голосе послышалась угроза. Встретившись с грозным взглядом полковника, девушка слегка вздохнула, затем достала книгу и стала читать, оперевшись на мостовую. Павел встал рядом и задумчиво посмотрел вперёд, на воду. — Ещё объясняться надо будет. Что за бриллиант такой? Наверняка крупный, коль столько переполоха из-за него… — тут мужчина услышал детские голоса. Немного повернув голову, он увидел двух уже знакомых ему девочек. — О, какие гостьи пожаловали. Неспроста они здесь. Поглядим, что делать будут. Тут одна из девочек взяла какой-то предмет, подошла к мосту и бросила свою ношу. Пестель вовремя подставил руку. Увидев пойманную вещь, он усмехнулся. — Кого я вижу! Надо же, как я удачно вышел на прогулку, — полковник обнажил идеально белые зубы, издав свой фирменный смешок. Следившая за ним воздыхательница тотчас закрыла книгу и навострила уши. Предстоящая сцена обещала быть намного интереснее, чем сюжет женского романа. Малышки с испугом смотрели на мужчину снизу-вверх, слегка дрожа не то от холода, не то от страха. Особенно Анастасия. — Мы нынче виделись с вами, барышни. Помните? — Вас забудешь, — с вызовом ответила Лиза. Павел лишь ехидно усмехнулся. Грубый ответ его нисколько не задел. — Позабавились, теперь отдайте нам, — красавица уверенно протянула ладонь за камнем, но мужчина, вновь игриво улыбнувшись, завёл руку с коробушкой за спину. — Э нет, милые мои. На этот раз ваша забава не воплотится в жизнь. — Почему? — одновременно осведомились обе девочки, чуть нахмурившись. — Вам нет до моих дел никакого дела, — с сарказмом ответил полковник. — Видите ли, я как раз обдумывал законный способ, как можно заполучить сию коробушку из рук господина Ипполита Ивановича и надо же такому случиться — она сама «оказалась» в моих руках, да ещё в такой-то час. С помощью милых красавиц, которым, признаюсь, я немного… — Пестель наигранно вздохнул, изображая влюблённого, — симпатизирую. Поэтому давайте просто заключим с вами соглашение: вы добровольно отдаёте мне бриллиант, а я отвожу вас обратно домой к Муравьёвым-Апостолам и… не сообщаю о краже. Вы ведь выкрали его? — мужчина помахал коробочкой. — Выкрали. Как Ипполит Иванович княжну… впрочем неважно. Девочки вновь переглянулись, а Настя даже упёрла ручки в бока. — Вам не совестно обвинять детей в столь гнусном преступлении? — отрезала Рылеева, в кои-то веки проявив смелость при виде военного офицера. — А вам не совестно воровать вещи в доме человека, который спас вам жизнь? А, барышни? Особенно вам, Елизавета Борисовна. Сергей Иванович будет в гневе, если узнает. Уж поверьте. Лиза недовольно скривила ротик, покосившись на оружие хитрого господина. И нашёлся же средь бела дня человек, что обязательно разрушит чужой план. Щербатова глубоко вздохнула, сделав про себя печальный выбор — до способности взрослых проворачивать авантюры им ещё очень и очень далеко. — Вы странный… эм… — девочка нахмурилась, пытаясь вспомнить имя собеседника. — Павел Иванович, — ласково, но в то же время с нотами издевательства напомнил Пестель. — Да-да, Павел Иванович. Отняли у нас бриллиант, но при этом спрашиваете нашего согласия на его ре-а-ли-за-ци-ю, — ум малышки произвёл на полковника неизгладимое впечатление, отчего он широко расширил глаза. — Надо же. Признаться, барышня, я поражён. В свои годы вы так умны. Выражаетесь столь серьёзными, я бы сказал, взрослыми словами. Позвольте, однако, осведомиться, в каком пансионе обучают такому искусству? — Вернёте бриллиант, узнаете. Пестель сам не понимал, как такое могло произойти. Окажись на месте девочек кто-нибудь постарше, он бы непременно сорвался. Подобные разговоры, жеманство, торг лишали терпения. Но с маленькими барышнями всё происходило наоборот — они забавляли его, лишая желания выпустить наружу гнев. — Мы его не воровали, — набравшись в очередной раз смелости, Настя подошла ближе к полковнику. Павел присел перед ней на корточки. Кристина сделала шаг, очевидно намереваясь уловить детали разговора между взрослым мужчиной и маленькой девочкой. И в случае чего принять необходимые меры. — Мы хотели избавиться от камня, чтобы он больше никому не причинял зло, — чуть не плача объяснила малышка. — Вы не знаете, что… — Я знаю, Анастасия Кондратьевна, — горячие пальцы крепко сжали хрупкую ручку девочки, слегка погладив. В глазах мужчины читалось… соболезнование. Полное понимание горя ребёнка. — Я искренне вам сочувствую, но вынужден расстроить — бриллиант нужно вернуть законному владельцу. Его ни в коем случае нельзя выбрасывать. К тому же он поможет наказать тех, кто… — Павел замолчал. Он не желал напоминать Насте о случившемся. — Именно поэтому я прошу вас отдать сей предмет мне. Клянусь честью офицера, что больше он не принесёт вреда. Даже вам. — Вы отнесёте его императору? Мужчина усмехнулся. — Нет, солнышко. У Александра Павловича и без нас слишком много забот. Не стоит Его Величество тревожить по пустякам. Бриллиант будет у меня, но дайте и вы мне честное слово, что никому об этом не скажите. Анастасия подозрительно сомкнула брови, а затем обернулась к Лизе, которая, надув губы, делала вид, что интересуется запряжёнными в карету лошадьми, но на самом деле тщательно впитывала диалог подруги с коварным полковником. — У нас нет выбора, — холодно отозвалась маленькая заговорщица. — Если вы считаете, что так правильно, то так тому и быть. На лице Пестеля промелькнула искренняя улыбка. Настоящая улыбка — без хитрости, без коварства. Павел даже сам не осознал, что смог проявить подобную эмоцию. — Мне радостно, что мы смогли договориться, — Настя не успела опомниться, как её маленького запястья коснулись губы нового знакомого. От увиденного Лиза брезгливо отвернулась. Она явно не верила, вернее, отказывалась верить в добропорядочность господина, что несколько минут назад откровенно над ними издевался. — Пора, — прошептала Щербатова, замечая в толпе прохожих бегущего к ним перепуганного Ипполита. Павел кивнул в знак согласия. Взявшись за руки, девочки пошли навстречу к юнцу, который от радости едва не споткнулся на ровном месте. Пестель долго смотрел им вслед, обдумывая про себя результат утренней прогулки, что началась довольно безобидно, но окончилась для него… маленькой победой. — Довольно подслушивать, подойдите сюда, — фраза была адресована Кристине. Приподняв свободной рукой подол платья, не скрывая удивления, девушка подошла ближе и вопросительно уставилась на коробушку. — Да, Кристина Сергеевна, это именно то, ради чего я и привёз вас сюда, — Павел гляделся по сторонам, надеясь не увидеть любопытных, но прохожим не было до их беседы никакого дела. — Какое счастье, что бриллиант теперь у нас, что избавило от лишних объяснений с нашими паникёрами, — холодный смех заставил девушку немного вздрогнуть, но собеседник словно того и не заметил. — Что ж, господин коллекционер, — полковник откинул крышку и внимательно вгляделся в зловещий камень, — настал ваш черёд играть по чужим правилам… — Прелестный камень, — Кристина, будто заворожённая, смотрела на переливающийся в руках полковника бриллиант. В её голове мелькнула мысль: — Странно, будто бы знакомый предмет… — Он очень опасен, — ответил Павел, убрав вещицу в карман. — Разве? Но отчего же? — Не задавайте лишних вопросов. Идёмте. Вам подготовиться надо, — девушка погрустнела, но выбора у неё не было. Весь оставшийся день Пестель заставлял помощницу снова и снова повторять слова. По мнению Кристины, он не был доволен результатом и в итоге просто махнул рукой: — Будь что будет. Но даже не думайте меня подвести… Беды не только на вас свалятся. Наступил вечер. Девушка переоделась в приготовленные заранее вещи и пошла к нужному дому, который, к счастью, располагался не очень далеко. Сердце ускоренно колотилось. И тем быстрее, чем ближе была цель. — Всё будет хорошо. Мне нужно лишь затуманить ему разум и выяснить, где находятся бумаги. И всё. Она подошла к массивной деревянной двери, постучалась, и ей открыли. Кристина осторожно подошла к комнате, из которой горел тусклый свет. — Выйди на свет! — прозвучал мягкий, но в меру требовательный голос. Кристина, нервно сглотнув слюну, повиновалась. Перед ней предстала мрачная комната с тёмными бархатными шторами. — Кто ты, милое создание? Девушка неуверенно вышла вперёд и склонилась в покорном реверансе. — Прошу прощения, господин. Возможно, вам не сообщили, но я ваша новая служанка. Меня сегодня утром прислали из Кистенёвки. На место Серафимы. Она ведь ребёночка носит, вот её и отослали в деревню. — Помню, помню. Был разговор с кистенёвским барином о выгодном обмене. Я ему лучшую карету отдал, а он мне, стало быть, помощницу прислал. Похвально. Холодный хохот прошёлся по клеточкам тела девушки. Она слегка вздрогнула, но сдержалась. — Вы будите ужинать? — Кристина решила тотчас приступить к своим обязанностям, чтобы избавить себя от волнений. — Пожалуй, — Ксаверий походкой хищника приблизился к служанке. Два пальца прошлись по обнажённой шее, слегка ущипнув, а после на ней дёрнулась вена… — Я не помню твоего имени, милая, — прошептал он над самым ухом страстным шёпотом, водя кончиком носа по нежной коже. — Я его и не называла, с-сударь, — девушка стала немного заикаться. — Кристина. М-меня зовут К-Кристиной. Мужчина удивлённо вскинул брови. — Интересное имя для крестьянки, — прикоснувшись к подбородку, Ксаверий властно поднял невинное личико на свет, и глаза сверкнули… странным блеском. — Кто дал тебе его? — Барин кистенёвский. Я у него в роли воспитанницы была. Он меня маленькую на берегу ручья нашёл, — Кристина хоть и волновалась, но произнесла… заученный текст правильно. Ещё бы. Пестель целыми днями заставлял сообщницу репетировать легенду, дабы та смогла войти в круг интригана. — Бедное дитя, — притворно прошептал коллекционер. — Таких, как ты, надо особенно оберегать. Что ж, я принимаю тебя на службу. Только ты должна быть очень и очень хорошей… девочкой, — мужчина слегка стукнул по юному носику. — Знаешь, где я трапезничаю, — красавица кивнула, — принесёшь еду туда и без задержек. Иначе… накажу, — последнее слово прозвучало игриво, но с нотами пошлости. Кристина нервно сглотнула слюну. Десять минут понадобилось испуганной шпионке Павла, чтобы спуститься на первый этаж, на кухню, что находилась в самом конце дома. Приказчица вручила ей поднос с варёным мясом и с картофелем. Трясущими руками Кристина несла блюдо человеку, что в любой момент может подвергнуть её участи Александры. Пусть даже она выглядела в его глазах служанкой, но определённый… мужской интерес она всё-таки в нём… вызвала. Этого они с Пестелем и добивались. — Проходи, не бойся, — девушка нервно топталась на пороге залы, наблюдая как камердинеры сервируют стол. Ксаверий сидел во главе между двух свечей, положив руки перед собой. Лицо по-прежнему закрыто полумаской, пальцы уже без перчаток. Чёрные волосы уложены в идеальный пробор. Глаза чуть сощурены, скрывая некую хитрость. Но осанка… Осанка, да и сам образ придавал ему величественность, благородство, и неприступность. — Он всё-таки… красив, — подумала девушка, уже более увереннее приближаясь к господину. — Если бы не его грехи, я бы его и без всякого зелья полюбила бы. Но нет. Моё сердце принадлежит другому. Такому же неприступному, но благородному мужчине… — О чём задумалась, радость моя? — коллекционер мягко положил правую руку на запястье служанки, отчего та заметно вздрогнула. — Простите, сударь, просто… как вам нарезать мясо? Вдоль или поперёк? — первое, что пришло в голову. — Это всё, что тебя волнует? Кристина запнулась. Мысли о Пестеле едва не заставили раскрыться. — Ну так я же должна думать об удобстве своего повелителя, — девушка попыталась улыбнуться, но Ксаверий видел её насквозь. Впрочем, как и всех. — Не люблю, когда врут, — прошептал он, разрезая мясо вдоль серебряным ножом. — Но на первый раз я тебя прощаю. Ступай. Служанка молча поклонилась, развернулась и… вдруг почувствовала, что подол платья сзади кто-то держит. Глаза наполнились ужасом… Сердце ушло в пятки. Со страхом она медленно повернулась и… оторопела. Коллекционер стоял за спиной, дыша в саму шею. Маски не было. Вместо неё на Кристину смотрело суровое, уверенное с пошлостью в глазах лицо. Кристина задрожала от страха. Ледяные глаза коллекционера показались ей смутно знакомыми… — Я, пожалуй, пойду, — Ксаверий не дал сделать и шагу. Девушка не успела среагировать, как её повалили на стол, разорвали нижнюю юбку платья. — Что вы делаете?! Отпустите, пожалуйста! Я молю вас! Пожалуйста! — сластолюбец пропускал слова мимо ушей. Мягкие губы покрывали лицо, шею так рьяно и больно, что казалось, будто он хотел высосать из неё кровь. — Вовремя ты появилась, радость моя. Очень вовремя, — девушка кричала, царапала его лицо, но его это не отпугивало. Не стращало, а наоборот, заводило. Кристина кричала, молила, но её слова не встретили никакой реакции. — Как же мне не хватало всего этого. Как же… — договорить Смолов не успел. Кристина, судорожно проводя рукой по столу, она нащупала графин. Не думая ни секунды, девушка схватила предмет и со всей силы ударила насильника по голове. Тот упал, а насмерть перепуганная «служанка» даже не могла пошевелиться. — Неужели это он? — она осмотрелась и увидела, как между книг на полке была зажата пачка каких-то бумаг. — Наверняка это подтверждения его гнусных дел… *** — Сергей Иванович, прошу меня простить. Вынужден оторвать вас от дел. Но сие крайне важно, поскольку касается вашего брата и, возможно, княжны Оболенской, — объяснялся Пестель, пока они с Муравьёвым-Апостолом шли до дома Смолова. — Не стоит беспокоиться, Павел Иванович. Тот человек обязан поплатиться за всё зло, им совершённое, — дойдя до нужного места, мужчины не без труда открыли дверь, напугали всю прислугу и, пройдя к комнате коллекционера, резко вошли… *** Её всё ещё трясло. Кристина едва различала голоса, будто доносившиеся из тумана. Сердце словно билось в голове. Девушка не обратила никакого внимания на грубый окрик Пестеля, но увидела, как к ней подошёл Сергей, сел рядом и прижал её к себе. Подумав, Кристина осторожно сделала то же самое. Мужчина шептал ей ласковые слова, гладил по голове. Девушка постепенно успокоилась, улыбнулась и прикоснулась губами к пальцам Сергея, выражая этим свою благодарность. Неожиданно Муравьёв-Апостол встал и посмотрел на Смолова, будто прожигал его взглядом. — Сергей Иванович, — Кристина осторожно тронула подполковника за плечо. Но тот словно и не почувствовал. — Вы кажется порывались найти метрику с его настоящим именем, — прошептал наконец мужчина после напряжённого молчания, садясь на корточки перед интриганом, что до сих пор был в бессознательном состоянии. — Уверяю, она нам не понадобится. Я совершенно точно скажу вам настоящее имя… искусителя, — Сергей принял стоячее положение и громким голосом рубанул воздух, — Ксаверий Николаевич Белов! Вор и работорговец!