Mein Schatz

Величественная, обитая гранитом и мрамором столица поразила Кристину: для девушки, всю жизнь проведшей в провинции, всё было захватывающим и интересным. Следуя по многолюдной улице за Пестелем, Кристина, будто маленькая девочка, завороженно смотрела по сторонам. Мужчину раздражало ветреное настроение его помощницы, но он решил потерпеть. И только когда Кристину едва не сбили из-за того, что она сильно отвлеклась, Павел резко схватил её за руку и строго произнёс: — Мы здесь не для праздных прогулок. Будьте благоразумнее, Кристина Сергеевна, вы не какая-нибудь крестьянка. — Хорошо, я поняла, — девушка подавлено вздохнула. — Долго ли нам ещё идти? — Мы на месте. Молодая особа подняла голову и… обомлела. Кристина увидела перед собой довольно высокий медового цвета дом с белой лепниной и множеством высоких вычурных окон. Кроме того, наверху Кристина увидела просторный балкон с витиеватой чугунной решёткой. — Павел Иванович, это всё… ваше? — Нет, не моё. Здесь находится семейная квартира, правда родители мои живут в Смоленской губернии, а брат мой Владимир проживает в казармах. Поэтому здесь мы с вами можем остановиться на время. И да, можете порадоваться: в квартире есть выход на балкон, который привлёк ваше внимание. Можете выходить и любоваться на Мойку, коль вам будет угодно, — полковник говорил спокойно, ровно, думая только о том, как бы скорее отдохнуть с недельной дороги. — Правда? Чудесно! — Будьте скромнее, — осадил её Пестель, и, как всегда хмуря брови, вошёл в парадную. *** Девушка осторожно постучалась, и после короткого ответа Пестеля, вошла в его скромный кабинет. Павел Иванович сидел за столом и перебирал какие-то желтоватые бумаги. Кристина тихими осторожными шагами стала приближаться к мужчине, на что Павел удивленно поднял голову. — Павел Иванович… — Что вам нужно? — проговорил полковник спокойно, но было видно, что он не особо хочет её видеть. — Позвольте мне… прогуляться, — голос Кристины слегка дрожал от волнения. — Исключено. Вы рискуете потеряться, — полковник, как ни в чём не бывало, продолжил перебирать документы. Девушка едва не взмолилась: — Я только около дома. — Нет, — отрезал Пестель. — Хотя бы просто постою… — Я запрещаю. — Прошу вас, Павел Иванович, мне более не нужно ничего. В этих четырёх стенах мне снова станет дурно. Вам ведь самому не хочется возиться со мной. — Верно сказали, — мужчина выдохнул. На мгновение прикрыл глаза, покачал головой. — Подождите немного. Я скоро улажу одно дело, и мы сможем пройтись, коль вам оно так уж необходимо — в голосе мелькнула издевка — прогуляемся вдали от посторонних глаз. Но сегодня им так и не удалось прогуляться: у Пестеля неожиданно возникли ещё дела, и потому Кристине вновь пришлось довольствоваться балконом с видом на грязную темную речку и скромные рыбацкие лодки. Так прошло несколько ничем не примечательных дней, в которые девушка потихоньку выполняла небольшие поручения полковника: приносила и уносила различные бумаги, почту, складывала всё по порядку. Сей день особо не отличался от предыдущих. Кристина заполняла документы, нужные записи ей надиктовывал Павел Иванович. Поскольку в доме стояла жара, окно было немного приоткрыто. Тут с улицы послышалась какая-то возня, постепенно становившаяся всё громче и громче. Девушка, не сдержав любопытства, выглянула на улицу, где уже собралась целая толпа. Почти сразу к Кристине присоединился и Пестель. Насторожившись, полковник быстро собрался и велел подчинённой следовать за ним. Девушке ничего не оставалось, кроме как послушаться, но в душе Кристина ликовала, что наконец выберется из наскучившей квартиры на свежий воздух. — Пропали две девочки, пяти и десяти лет. Я должен их найти, — после сказал Пестель, предупреждая вопросы девушки. Тем временем толпа на улице шумела только громче: — Ужас! Немыслимо… Как такое могло произойти? — Не понимаю… — Кристина Сергеевна, не смейте никуда отходить от парадной, — строго предупредил девушку полковник. — Я скоро вернусь. В разговоры с посторонними не вступать. Ясно? — та кивнула. Затем Павел быстро ушёл чеканным строевым шагом. Оставшись одна, Кристина, вопреки приказу Пестеля, решила немного прогуляться вдоль домов. Спустя какое-то время и несколько поворотов девушка поняла, что заблудилась, даже Мойки теперь не видать. — Что же теперь будет?.. — девушка решила встать у ближайшего дома, надеясь, что ничего дурного не произойдёт. Кристина постаралась успокоить себя и не показывать своего волнения, хотя и продолжала нервно смотреть по сторонам. Из разговоров она поняла, что случилось ещё одно неприятное происшествие: молодую женщину обнаружили в бессознательном состоянии. И одна из пропавших девочек была её дочерью. Размышляя над тем, что удалось увидеть и услышать, девушка заметила, что к ней приближался какой-то мужчина. — Прошу прощения, сударыня, — по-французски обратился незнакомец. — Не могли бы вы мне объяснить, что здесь произошло? — А вам зачем? — Если бы в этом не было нужды, я бы, наверное, не спрашивал, — мужчина по-доброму улыбнулся, однако дружеская улыбка не смогла растопить лёд в сердце красавицы. — Я с незнакомцами не разговариваю, — прозвучал грубый ответ. Кристина холодно окинула взглядом собеседника и лениво зевнула, прикрыв тонкие губы ладошкой. Мужчина явно начинал ей докучать. — Муравьёв-Апостол Сергей Иванович, — он уверенно снял цилиндр и поклонился. — А как величать вас, мадемуазель? — Кристина Сергеевна, — девушка лениво качнула головой. — Фамилию называть не стану — хозяин запретил. Адрес тоже не дам. Господин увидит вас у себя — жалованья лишит и в монастырь сошлёт. А мне только-только вольная жизнь пришлась по вкусу. — Вольная жизнь? — переспросил мужчина. Но Кристина не ответила. — Прошу прощения за дерзость, барышня, но я разыскиваю одного человека, точнее, маленькую девочку. Двух девочек. Вероятно, именно с ними и случилась беда, о которой судачат прохожие, — мужчина указал взглядом на толпу. — Пожалуйста, помогите. Девушка окинула странного мужчину подозрительным взглядом. В юной головке промелькнула неприятная мысль, отчего она нахмурилась. — Маленьких девочек? — брезгливо переспросила девушка. — Что вы имеете в виду? — Что? Ой… Вы не то подумали, барышня. Девочки мои… племянницы. Просто они ушли с моей супругой на прогулку. Их долгое отсутствие взволновало меня, и я отправился на поиски, — Кристина задумалась, после чего сказала как можно мягче: — В таком случае примите мои соболезнования, господин, — она заботливо прикоснулась к локтю мужчины. — Несколько часов назад из парка вынесли молодую женщину без сознания. Прохожие, что нашли её, рассказывали о крошке. Её маленькой дочери. Боже мой. Не хотела бы я оказаться на месте этой несчастной. Люди говорят — она так кричала, трясла мать за плечи, умоляла очнуться. С ней ещё одна девочка была. Гладила её, успокаивала. Вероятно, это ваши красавицы и есть. Их хотели забрать жандармы, но они испугались и сбежали. Мой господин сейчас их ищет. — Сбежали? Господи, нет, — Муравьёв-Апостол с ужасом прикрыл ладонью лицо. — Вам дурно? — девушка с осторожностью наклонила голову, оценивая состояние собеседника. — Может… — Кристина Сергеевна, вот вы где, — барышня резко обернулась, а затем с испугом отошла от Сержа, делая вид, что не знает последнего. Сквозь группу зевак гордо протискивался Пестель, периодически вытирая пот. — Я же просил вас — не вступать в разговор с посторонними лицами, — мужчина со злостью схватил подопечную за руку и несколько раз тряхнул, отчего та смертельно побледнела. — Вы посмели нарушить мой приказ, сударыня. Неповиновение, как и предательство, я не терплю больше всего. Мы немедленно возвращаемся домой и сегодня вы остаётесь без прогулок. — Простите, господин. Я ни в коем случае не… — Я дважды не повторяю, — прошипел мужчина, поправляя шпагу. — Следуйте за мной, — Пестель хотел поворотить в сторону экипажей, но внезапно заметил обескураженного Сержа. Ярость моментально охватила разум. Губы плотно сжались в полоску, серые глаза слегка закатились. — Господин Муравьёв-Апостол, какая встреча, — мужчина решил надеть маску доброты дабы не казаться невежливым. — Решили прогуляться перед сном? Похвально. Свежий воздух избавляет от бессонницы. — Павел Иванович, рад встрече, — натянуто произнёс Сергей, делая несколько шагов вперёд. — Гулял по улице, и вот довелось оказаться на месте несчастного случая, а заодно познакомиться с вашей… — Павел резко дёрнул челюстью: — С чего вы решили, что она моя? — резко оборвал он, крепко сжав плечо товарища. Муравьёв-Апостол удручённо пожал плечами. — Всего лишь городская жительница, с которой ваш покорный слуга случайно столкнулся. Я тоже, как и вы, наслаждался вечерним воздухом и случайно оказался на месте неприятного случая. Жандармы попросили подсобить в поисках детей, коими оказались Анастасия Рылеева и ваша маленькая воздыхательница Елизавета Щербатова. Вот и всё. Если желаете посочувствовать горю дочери нашего дорого уважаемого поэта, что сейчас сидит в парке в кустах и никому не даётся в руки, в том числе и мне, то ступайте через ворота к пруду и постарайтесь образумить несчастное дитя. Но подозревать меня в сношениях с посторонними женщинами не позволю! — Но позвольте, господин полковник, — начал протестовать Сергей, — я же слышал, как вы назвали мадмуазель по имени. Стало быть… — Точка! Разговор окончен! Прямо до пруда, — мужчина указал правой рукой направление и отвернулся. — Кстати, — ответил он через плечо, — мадмуазель Щербатова находится там же. Заберите заодно и её. Мне лично не досуг возиться. Честь имею. Пестель явно пожалел, что вступил в короткий, но неприятный разговор. Один намёк на то, что он впервые за десять лет оказался замечен с женщиной, заставил занервничать. Казалось бы, невинная ситуация угрожала перерасти в поток неприятных сплетен. У него появилась слабость. Слабость, через которую враги могут нанести удар. Пусть между ним и Кристиной существовала линия «начальник — подчинённая», Павлу искренне не хотелось, чтобы о девушке знал кто-то ещё. Поманив барышню за собой, мужчина чуть ли не бегом покинул толпу, запретив задавать ему любые вопросы. — Павел Иванович, прошу вас, простите… — с волнением пролепетала девушка. — Кристина Сергеевна, сколько раз вы смели меня ослушаться? — грубо спросил мужчина, не оборачиваясь. Молодая особа промолчала. Тем временем они уже добрались до своего дома. Пестель сразу прошёл к себе, приказав Кристине идти за ним. Как только дверь в комнату закрылась, она прошептала: — Поймите, я лишь хотела пройтись… — Прошлись?! — Павел резко обернулся, а Кристина опустила голову, но через несколько секунд подняла и с наглостью посмотрела на полковника: — Почему я всё время должна вас спрашивать? Почему вы мне и шагу не даёте ступить? — Вы здесь лишь в качестве служанки. Не более. — Разрешите хотя бы к себе пройти. — Нет. Посидите здесь и подумайте о своём поведении. И не пытайтесь меня разжалобить. Для девушки потянулись долгие часы молчаливого сидения в кресле напротив Павла. Тот же с интересом читал какую-то книгу. От этого Кристине было ещё обиднее, поскольку она не могла продолжить чтение любимого романа, оставленного в комнате. Девушка лишь смотрела в стену, изредка поглядывая на полковника. Тут их глаза на секунду встретились. Девушка поспешила отвести взгляд. Вскоре она начала дремать, а после совсем уснула. Пестель оторвался от чтения. Посмотрев на свою подчинённую, он хмыкнул, встал из-за стола и подошёл к окну. — Надеюсь, девочек удалось отыскать. И чего они мне не даются? Я ведь не сделал им дурного. Впрочем, это уже не моя забота, я над другим работать должен. Ещё и Кристина Сергеевна забот подбросила… Будто без неё их мало. Этот её переменившийся за поездку взгляд. Такой знакомый и противный. Не первая барышня, которая так на меня засматривается. Впрочем, в руках себя держит, пусть пока побудет. Пригодится ещё, чтобы разобраться с тем человеком…