Книга Химеры

      От Вайноны ужасно воняло.       Впрочем, это было неудивительно: почти всё её тело покрывала склизкая жижа противного розового цвета, похожая на полупереваренный малиновый джем. Наследница Эрпа сквозь зубы, но громогласно и нецензурно потребовала одолжить ей носовой платок и, получив его у Тустепа, принялась протирать заляпанный Миротворец. Несмотря на то, что жижа склеивала ей ресницы, а сопли, сползающие до губ, приходилось сплёвывать, Вайнону явно больше заботила чистота новообретённого оружия. В ответ на все вопросы она невнятно пояснила, что завалила какого-то «короля монстров», и посему вся эта катавасия с шахтами должна была кончиться.       Все дружно согласились с тем, что именно Вайнона спасла Чистилище от новых нашествий тварей. Химера не хотела грузить новую знакомую своими проблемами да ещё и триггерить упоминанием «сраного карлика» Улле, поэтому вкратце описала свои трипы и обморок, не сказав ни про кольца, ни про батарейку, которую теперь предстояло искать. Мол, шла, потеряла сознание, очнулась вместе со всеми на земле возле той самой развилки. А парни и вовсе упорно молчали, отказываясь говорить о том, что именно пережили в глубине шахт. Причём, если Тустеп был просто смурной и отводил глаза, чтобы не смотреть на окружающих, то лицо Сатаны было абсолютно бесстрастным, как каменным, а глаза глядели вдаль и сквозь.       Запах тлена пропал, на стенах ничего не плясало и не вырисовывалось. Вокруг стало как-то светлее и спокойнее. Под потолком что-то завозилось, и Рика улыбнулась доброму знаку, почуяв летучих мышей. В общем, судя по всему, шахты Чистилища снова стали обычными шахтами, без следа чего-то паранормального.       Если про эту безумную местность в принципе можно так говорить…       А на выходе из шахт, под вечерним уже небом, их ждали двое. Вэйверли кинулась было к сестре, но Фьюри остановил её недрогнувшей рукой, порылся во внутреннем кармане куртки и протянул Вайноне пачку влажных салфеток.       Учитывая подавленное состояние команды победителей, вторая машина и двое свежих водителей пришлись как раз кстати. Вайнону усадили в кузов пикапа, где она, смачно ругаясь, принялась приводить себя в порядок. За руль пикапа села Вэйверли, остальные по незаметному знаку Химеры погрузились в готэмскую машину. Там Рика вкратце обрисовала случившееся и хотела было предъявить кольца, но Фьюри отсоветовал, предложив подождать до дома Константина.       — Если эти кольца так влияли на шахты, кто знает, что произойдёт, если их вытащить рядом с городом монстров и выходцев, — задумчиво протянул он. — А пока на тебе амулеты — молнии на карманах лучше не открывать.       Тустеп с весьма пристыженным видом попросил разрешения не рассказывать, о том, что произошло с ним в шахтах. Заявив, что это касается только его, к команде и безопасности Чистилища никакого отношения не имеет — и вообще личное. Сатана просто молчал, с безучастным видом уставясь в окно. Припомнив, как было плохо ей самой, со всей её физической и психической регенерацией, Химера не стала расспрашивать и настаивать. Фьюри смерил обоих парней проницательным взглядом, но тоже промолчал.       А дом Константина встретил их душистыми ароматами блюд итальянской кухни и щедро распахнутыми объятьями судьи Митчелла. Увидев состояние Вайноны, он тут же присвистнул, объяснил ей, где душ, а сам пошёл за сменной одеждой (судя по всему, за день славный судья успел уже здесь освоиться и чувствовал себя как дома). Вэйверли принюхалась, просияла и вихрем умчалась на кухню, а Фьюри погнал парней накрывать на стол к ужину. Химера же пошла по запаху хозяина дома и через минуту уже стучалась в дверь его кабинета.       — Заваливайся, золотце, — донеслось из-за двери, и Рика вошла.       В помещении уже не было накурено, но на журнальном столике громоздилась армада пустых бутылок. Джон с рукой на перевязи и сигаретой в зубах склонился над столом, вымеряя что-то циркулем на расстеленной карте. Он был явно нетрезв, но и не пьян в зюзю, а морщился и ругался на срывающиеся расчёты только потому, что ему приходилось действовать одной правой, не придерживая карту левой.       Увидев Рику, он тут же пожаловался:       — Чёрт знает что, золотце! По всем параметрам выходит, что нету здесь входа в ад. А вот поди ж ты! Но вы, судя по всему, разобрались?       В ответ Рика молча достала из кармана светящийся фиал и протянула ему на раскрытой ладони. Джон сначала поднял бровь, а затем застыл, изменившись в лице. Сигарета выпала у него изо рта и исчезла, не долетев до стола.       — Ты. Где. Это. Взяла? — раздельно проговорил он, не сводя глаз с фиала.       — Где взяла, там уже нет, — уклончиво протянула Рика, но ворлок в один прыжок метнулся к ней, схватил за плечо здоровой рукой и затряс:       — Ты что-нибудь делала со своей душой?! Что-то подписывала? С кем ты говорила, с ним?! Что этот пидор с тебя за это взял?!       На лице Константина царила такая неподдельная тревога, пронизанная внезапным ужасом, отчаянием и почему-то обречённостью, что Рика поняла: её плану скромно промолчать о том, какой ценой достался ей фиал, а потом по-тихому обсудить это с кем-то ещё из Ордена пришли кранты.       — Если ты имеешь в виду Люцифера, то нет, я его не видела и с ним не говорила, — отозвалась она, успокаивающе накрывая ладонью запястье Джона. — И ты прав, никакого ада там не было. Я вышла на Дорогу и встретила Улле, вот и…       После этих слов Константин шумно выдохнул и как-то весь обмяк. Затрясшейся от облегчения рукой он поманил к себе стул и плюхнулся на него, когда тот волшебным образом оказался рядом.       — Ну, знаешь, — выговорил ворлок неверным голосом, — к таким сюрпризам меня жизнь не готовила! Ты хоть знаешь, у кого хранился вот этот огонёчек?       — Нет, — созналась Рика, подходя к Джону и вкладывая фиал ему в руку. — Но Улле обещал, что нехороших последствий никаких не будет. Ни для тебя, ни для меня, ни для кого из наших. И что к тебе всё без швов приклеится и больше не отвалится, безо всяких сюрпризов. Видимо, Мировой Змей ещё и не такое может…       — Может-может… — рассеянно пробормотал Джон, с несколько неверящим выражением лица взвешивая фиал в ладони. А потом громко крякнул, с хлопком вытащил притёртую пробку зубами и опрокинул его содержимое себе в рот.       Минуту ничего не происходило. Константин сидел, смежив веки и прислушиваясь к себе. А когда открыл глаза, они озарились — нет, не каким-то нездешним светом или другими спецэффектами, но некой глубинной радостью, покоем и умиротворением. От него фонило эмоциями так, что Химере не понадобилось подключать звериную чуйку, чтобы понять: вот был увечный человек, вот был калека — и вот он снова стал цельным.       — Вот прямо сейчас, золотце, — проговорил Джон хриплым от переполнявших его чувств голосом, — я по всем законам жанра должен падать перед тобой на колени, целовать руки и по-рыцарски воздавать хвалу своей леди. Которая уже дважды спасает мой тощий зад. Но…       — Но я тебя слишком хорошо для этого знаю, — закончила за него Химера, широко улыбаясь от возникшей перед глазами картины.       Константин без слов шагнул к ней и сгрёб в объятья одной рукой, шепнув в макушку:       — Спасибо.       Рика от души обняла его в ответ, заслужив тем самым резкое шипение и лаконичное, но красочное пояснение, что кусок души — это не зелье исцеления и от дырки в плече не спасает. А потом ворлок отстранился, вздохнул полной грудью, размял шею, будто заново привыкая к своему телу, и безапелляционно потребовал:       — А теперь — рассказывай всё!       

***

      По пути назад расстановка сил слегка поменялась: Константин, как самый израненный герой, устроился на заднем сиденье, Фьюри с его бедром тоже не рвался на место водителя, так что за рулём друг друга сменяла молодёжь.       Провожали их без пышности и помпы. У сестёр Эрп и их группы поддержки сейчас был хлопот полон рот, и оружие, которое прислал Оливер и которое было не так просто достать во внешнем мире, пришлось как раз кстати. Да, почти весь город признал хозяйку Миротворца, но… именно что «почти». Доку Холлидею оставили место шерифа при условии полной лояльности, но ведь был ещё и Бобо, и его сподвижники среди выходцев, да мало ли… Сейчас они вели себя тихо, но Вайнона была уверена, что это обманчивая тишина: как у воды, которая медленно закипает под крышкой.       Кольца увезли втайне, так никому и не показав. Константин долго ходил вокруг них и тёр лоб, рассматривая и принюхиваясь, особенно к чёрному, и бормотал, что нечто похожее он уже где-то видел, но всё никак не вспомнит. А насчёт «невозможного желания» — с уверенностью заявил, что на самый хитрый болт найдётся гайка с левой резьбой, а северные хтонические чудовища масштаба Йормунганда ничего не делают просто так.       — Прорвёмся, золотце, — заявил он, похлопывая Рику по плечу здоровой рукой. — Я теперь тебе должен. И пусть я ничего не смыслю в батарейках, но в смерти… Будем решать!       Купол над Чистилищем по-прежнему оставался, и гости из Готэма вздохнули на это с облегчением — да и не только они. Видимо, древняя охранная магия этого места отзывалась на скопление демонов даже при отсутствии источника их пополнения.       — Как-то странно даже, — заявил с места водителя Тустеп, когда Дорога выпустила их во внешний мир, снова нехило так подбросив — на то же место, откуда их «забирали» по пути в Чистилище. — Мы ж, почитай, почти ничего не сделали. Ну да, забороли монстра и сходили в шахты. И Химера ещё пострелять успела. Но в целом-то…       — Ни хрена себе «ничего», — хмыкнул Джон, пуская колечки дыма в приоткрытое окно машины. — Вполне себе «чего». Ещё и кольца забрали. Так что отставить юношеский максимализм.       — Но всё равно как-то… маловато, — пожаловался Тустеп. — Мы могли больше. И до этого, и сейчас. Мы могли остаться и помочь.       Константин цепко поймал его взгляд в зеркале заднего вида и сощурился.       — А это тебе урок, мой юный падаван. И тебе, и вам всем. Да, ребятки, вы — виджиланте, супергерои и всё такое. Но далеко не всегда вам будет доставаться вся слава. И даже не всегда вам будет разрешено действовать.       — Джон прав, — отозвался с переднего сиденья вроде как уже задремавший Фьюри, поднимая надвинутую на глаза шляпу. — Бывают герои, вроде Капитана Америки, которые должны быть на виду. А сколько всего делает тот же ЩИТ, о котором так-то из обывателей мало кто знает…       — Да я не о лаврах, я о самой возможности действовать, — с лёгкой обидой откликнулся Тустеп, и Джон важно поднял указательный палец:       — Я как раз об этом. В Готэме команда «Нова» на своём месте, это ваш город, вы имеете право там геройствовать. Но в большом мире бывают случаи, когда надо заталкивать своё рвение поглубже и отходить в сторону, давая развлекаться другим. Каждый должен делать своё дело. У каждого захудалого городка могут быть свои герои, которые должны, просто обязаны справляться со своими напастями сами! Это понимает даже парочка с Криптона, хотя — вот уж кто международники, не привязанные к одной точке, но даже им не успеть во все места одновременно. Смекаете?       — Кажется, да, — медленно проговорила Химера. — Это как с полицией Готэма или персоналом Айрон Хайтс. Супергерои — это, конечно, хорошо, но это не панацея. Надо выполнять свою работу, а не надеяться, что прилетит вдруг Бэтмен на чёрном Бэт-винге…       — …и бесплатно раздаст всем люлей, всё верно, — довольно закончил за неё Джон. — Надежда — это хорошо. Это, я бы сказал, просто замечательно, но надеяться в первую очередь надо на себя и свои силы, а не на неведомых спасателей. Чистилище — вотчина Эрпов, и в данный момент — вотчина Вайноны. Мы были гостями на её земле и неплохо так ей подмогнули. Я — ещё и по праву крови, так что я не совсем считаюсь гостем. Но победить должна была она, как местная героиня и хозяйка Миротворца. А то, что мы забрали кольца… Ну так Улле же сказал, что это не единственное условие! Каждый из вас сражался со своими демонами — и в итоге одолел их. И кто сказал, что выстрел Вайноны не был решающим в закрытии отнорка, а кольца — так, на подпевке постояли?       Вновь заалевший при упоминании отнорка Тустеп стиснул зубы и старательно уставился на дорогу перед собой. Джон усмехнулся, выбросил окурок и закрыл окно. Фьюри вновь надвинул шляпу на глаза, оставляя молодёжь переваривать полученный урок.       Какое-то время ехали в молчании. Потом внезапно заговорил Сатана, так и не проронивший ни слова после выхода из шахт:       — К вопросу о демонах, Джон. Ты ведь можешь вести факультативы?       Константин смерил его проницательным взглядом и хмыкнул:       — Н-ну, допустим. А что, тебе надо?       — Надо, — кивнул тот, твёрдо и прямо смотря ему в глаза. — Тот бой у салуна и мои… приключения в шахтах показали, что я — полный профан в демонологии. И если бы не твоя помощь с освящением и амулетами… В общем, я понял, что лавы мне мало. И я не люблю быть профаном. Ты можешь подтянуть меня по предмету? В углублённом плане.       К лёгкому удивлению Рики, Джон не стал похабно шутить, хотя довольно неуклюжие формулировки Сатаны давали огромный простор для двусмысленности. Он откинулся назад, потянулся рукой через Рику поверх спинки сиденья и похлопал парня по плечу.       — Не вопрос, сквайр. Будет тебе факультатив. Впихнём.       Сатана благодарно кивнул и снова отвернулся, глядя в потемневшее небо за окном.       И вот теперь, до самого Готэма, в машине действительно царила полная тишина.