Книга Химеры

      — Господа, у нас проблема, — задумчиво и даже с каким-то недоумением произнёс Доктор Стрэндж, приглаживая седой висок.       Члены Ордена, собравшиеся малым составом в кабинете у Оливера Куина, устремили на него взгляды разной степени заинтригованности, иронии и утомлённой обречённости.       — Что, только одна? — уточнил Логан, давя в пепельнице изжёванный окурок сигары.       — Не только, но в свете отчёта мистера Константина данная проблема представляется мне достойной наивысшей степени нашего внимания, — сухо отозвался маг и шлёпнул ладонью по лезущему в лицо воротнику явно взволнованного красного плаща.       Все переглянулись. За недели плотной совместной работы уже каждый знал, что если Доктор Стрэндж переходит на откровенное «вы», то тут два варианта: либо вежливое ехидство, либо серьёзная озабоченность. Сейчас ехидство в его голосе даже не ночевало. А уж если Верховный Чародей Земли сбивается на сугубо официальный стиль речи, откровенно попахивающий канцеляритом, — значит, проблема действительно масштабная.       — Ну и что я такого сказал в своём отчёте? — кисло поинтересовался Джон Константин, отпивая дежурный глоток виски из стакана. — Что перевешивает даже Дарксайда. По-моему, как раз эта космическая проблема достойна чего-то там наивысшего. И хватит нудеть, док, говори по-человечески.       — Именно! Именно что космическая проблема являет собой… — воскликнул маг, запнулся и крепко зажмурился, на миг прикрывая ладонью глаза. Помассировал переносицу, проморгался, вздохнул и продолжил уже проще: — Проблема, Джон, в «невозможном желании», которое обязалась выполнить наша юная мисс Уэйн. Я тебя, конечно, поздравляю с обретением целостности души, но боюсь, что в своей юношеской горячности Химера действительно подписалась на гиблое дело. И это хорошо, что Старка здесь нет, а то бы он наверняка вызвался добровольцем на поиски этой чёртовой батарейки…       — А в чём подвох? — поднял брови Оливер. — То есть я понимаю, что он, конечно, есть, но… Я сам не был лично знаком с Хэлом Джорданом, но слышал от Брюса о его участии в обороне Среднего города пятнадцать лет назад. И насколько я помню из его рассказов, у каждого корпуса Фонарей есть свои кольца, которые заряжаются в фонарях. А у фонарей, соответственно, есть батарейки. Ну да, сложновато будет полететь в космос, найти этих Чёрных, как-то с ними договориться, но…       Стрэндж прервал его раздражённым жестом и щелчком пальцев призвал себе бокал мартини. Все переглянулись ещё раз. Да, один из двух орденских магов в трезвенничестве замечен не был, но на собраниях обычно не пил, предпочитая классический английский чай. И тут такое…       Ирония во взглядах присутствующих начала уступать место обречённому пониманию грядущей задницы. Разве что Альберт Пенниуорт сохранил непроницаемое выражение лица, как и подобает идеальному дворецкому, — да Курт Вагнер, по обыкновению устроившийся в тёмном углу, лишь слегка сощурил светящиеся золотые глаза, но и не более.       Доктор Стрэндж разом осушил полбокала и вздохнул.       — Не ты один знаешь о Фонарях в подробностях, Оливер. Но ты в своё время общался только с Брюсом, а я — напрямую с Хэлом. И проблема Химеры на данный момент — а значит, и наша проблема — состоит в том, что у Чёрных Фонарей… нет фонарей. А следовательно, нет и батареек к ним.       В кабинете повисла сложная пауза. Логан медленно раскурил новую сигару. Оливер шумно выдохнул и сжал виски в ладонях. Константин просто ушёл в фейспалм, негромко и матерно бурча что-то про малолетних дур, которые лезут не пойми в какие авантюры, а ему теперь хоть кусок души обратно отдавай…       — Но делат’ ты этого, конечно же, не будеш, — с нажимом произнёс Курт, в упор глядя на ворлока. Тот закатил глаза и сплюнул в пепельницу. А Курт перевёл взгляд на Стрэнджа: — Какие у нас альтернативы, док’тор? И при чём тут’ именно Старк’, которого здес нет’, и хорошо? За полёты в космос у нас отфечают’ криптонцы, а за выбивание того, чего не сущестфует’…       — В том-то и дело, — бесцеремонно перебил его Стрэндж, прикончивший мартини. — С Тони бы сталось попытаться склепать эту батарейку из подручных средств. Но это невозможно. Даже при наличии Чёрного кольца. Он, конечно, гений, но учитывая земные материалы, отсутствие чертежей и полное непонимание того, как эта батарейка должна работать, если для неё нет фонаря… Это чистое безумие. А Старк безумен не настолько.       — Минуточку! — прищурился Джон, явно что-то осознавая. — А ведь у нас есть тот, кто именно «настолько»! Псих натуральный, я знаю, я с ним пил! И тоже гений техники. И с доступом к неземным материалам. И с большим пониманием того, что и как происходит в обозримой, мать её, Вселенной.       Он прихлопнул ладонью по подлокотнику и бодрым рывком вскочил с места. Альберт слегка поклонился в его сторону:       — В таком случае, полагаю, я схожу за мистером Ракетой и приведу его сюда?       — Нет’ нушды, — отозвался из своего угла Курт Вагнер. — У менья получицца быстрее.       И хлопнул, не сходя с места.       Вернулся он буквально через минуту, уже чуть ли не под мышку с енотом. Когда Ракету наскоро ввели в курс происходящего, его хищная мордочка озарилась настоящим счастьем. По всему было видно, что он успел заскучать в Уэйн-мэноре без дела, а новый проект, да ещё и такой сумасшедший, потребует приложения всей его шебутной энергии.       Енот потёр лапки и деловито осведомился:       — А что мне за это будет?       — В накладе не останешься, — твёрдо отозвался Оливер. — В крайнем случае, попросим Тони отпилить ещё кусок волшебного алмаза.       — Это хорошо, а то мне ещё и со своими делиться придётся, — кивнул Ракета. — Я понюхаю это ваше колечко, прикину, какие нужны материалы, свяжусь с ними и озадачу, пока сюда летят, чтобы спи… э-э… затарились где-нибудь! — вывернулся он под очередным строгим взглядом Стрэнджа. А потом вспомнил: — Только мне бы хоть какие-то теоретические принципы работы этого говна нужны! А если ещё получится с кем-нибудь скооперироваться… желательно, с кем-нибудь бескорыстным…       Стрэндж и Курт переглянулись. Стрэндж вопросительно поднял брови и повёл подбородком куда-то в сторону. Курт задумчиво вильнул хвостом, почесал ухо, а потом негромко сказал:       — Так’.       — Так — это как? — поинтересовался Логан, с интересом наблюдавший за этой пантомимой со звуковым финалом.       — Много как, — вздохнул Стрэндж. — Во-первых, начнём с того, что кольцам Чёрных Фонарей в принципе не требуется перезарядка. Поэтому у них нет, собственно, фонарей — нет надобности. Зачем Улле понадобилась такая батарейка — неясно.       — Возможно, такая фигня творится только в нашем мире, — пожал плечами Джон, раскуривая очередную сигарету. Ворлок явно был неспокоен: пепельница перед ним уже начинала походить на средней степени упитанности ежа.       — Возможно, — кивнул Стрэндж. — В любом случае, об этом сейчас думать нет смысла. Но я сказал «во-первых», а есть и «во-вторых». Хэл Джордан говорил об этом довольно обтекаемыми фразами: боюсь, он и сам был не до конца осведомлён о подробностях работы Чёрного Корпуса. Но он упоминал, что их кольца усиливаются на какую-то долю процента после убийства с их помощью. Не любого, а проделанного неким определённым образом, но — тем не менее. Логично предположить, что они работают на энергии смерти.       Енот фыркнул, сморщил нос и дёрнул хвостом.       — Не, это не ко мне, ребятки. Эта ваша магия-шмагия… Я со всем уважением, док, но я технарь! И тут мне точно нужен напарник, который разбирается и в том, и в другом.       — А значит’, — подхватил Курт, — нам будет’ весма не лишней помощч со стороны Чёрного континента. А для этого нам нушно оп’ратицца к моим коллегам в Британии, а точнее — к Ороро Монро. У неё йест’ свьязи с этими… знатоками высоких технологий и шаманисма.       — С непосредственным отношением к загробному миру, — нетерпеливо перебил его Константин, пристукнув по столу уже в который раз опустевшим стаканом. — Не тяни себя за хвост, синий, говори уже прямо! Нам нужна Ваканда. Давай, звони своей Грозе, а то я сам позвоню!       Курт тонко улыбнулся, не делая никаких попыток достать телефон.       — Это очен мило нап’людат’, Джон, — доверительно сообщил он, когда Ракета направился к столику со спиртным, шумно требуя порцию и себе, а то что он, рыжий, что ли? — То, как’ фместе с кусочком души к’ тебе вернулься кусочек’ совести. И целый спектр оп’нофлённых эмоций фпридачу. Нелофкост’. Смущение. Стыт’. Вина за достафленное неудоп’стфо…       Нет, неслыханного и небывалого всё же не произошло: Джон Константин не покраснел. Но отвёл взгляд и скомканно пробормотал:       — Звони уже — или хлопни за ней сам, а то я тебе твой хвост знаешь куда намотаю?       И Курт не стал больше ехидничать. Каким бы он был актёром, если бы не знал, когда нужно остановиться? Вместо этого он прикрыл глаза, сосредоточился — и сразу же почтительно склонил голову:       — Страфстфуйте, профессор…       

***

      Рика скинула сумку с учебниками у кровати, блаженно плюхнулась на покрывало и заулыбалась, уставившись в потолок. Последняя лекция сегодня была у Лины, и при взгляде на вырез её блузки — весьма пристойный и целомудренный, но всё же! — девушка не могла отделаться от воспоминаний о том, что именно они делали прошлой ночью, после возвращения из Чистилища. И, судя по коротким и почти незаметным для прочих, но острым взглядам Лины поверх очков на занятии, сегодняшняя ночь обещала мало чем отличаться. Или много… но в абсолютно положительную сторону! Хотя куда уж дальше-то…       Рика заложила руки за голову и устроилась поудобнее. Ощущения от жизни у неё были даже не двоякие, а троякие — смешное слово, услышанное от доктора Фриза, как раз пришлось в тему. С одной стороны, в Чистилище была одержана откровенная победа, и хоть какое-то празднование её было нелишним. С другой стороны, грядущая угроза из космоса делала всё, происходящее на Земле, бледным и не стоящим внимания, и по-хорошему, только из-за неё сейчас нужно было переживать и только в эту сторону устремлять все мысли, чувства и усилия. Но с третьей…       Девушка повернулась на бок и подпёрла голову рукой, задумчиво прослеживая пальцем гобеленовые стежки на покрывале. С третьей стороны, если в преддверии катастрофы забывать о том, что такое жить и наслаждаться жизнью, не значит ли это, что враг уже победил? Ведь если сперва стыдиться маленьких радостей, потому что не о том надо думать, потом — не заниматься этим в процессе, потому что действительно некогда, а в случае успешного разрешения конфликта — забить на них, потому что не до того и надо восстанавливать разрушенное… то когда жить-то? Вечно оставлять на потом, которое никогда не наступит, ведь всегда найдутся ещё какие-нибудь проблемы? И какой тогда в этом смысл? Не говоря о том, что в случае поражения никакой радости не будет, потому что никого не останется…       Рика фыркнула и покачала головой. Внезапный приступ философии — это, конечно, хорошо, но домашку по геометрии никто не отменял, и надо было уложиться в два часа до тренировки с Логаном. Но внезапно что-то заставило её поднять взгляд. Непонимающе прищурившись, Химера уставилась в тёмный угол между шкафом и дверью, гадая, что спровоцировало укол звериного чутья… А потом сообразила.       При таком освещении там не должно быть настолько темно.       Девушка рывком села на кровати. И, словно отзываясь на её резкое движение, темнота из угла начала распространяться — по стенам, по полу, по потолку… Теневые завихрения всё сильнее начали пахнуть углём, пеплом и гнилью, они ползли по доскам, обоям и побелке — и Рика видела, как под их наплывом всё это начинает потихоньку истлевать. Подобно тому, как действовала сила Кейти, только не так быстро: медленно, капля за каплей, почти незаметно — но не для глаз мутанта.       Рика нахмурилась, сжала кулаки — но не успела она выпустить когти, как из темноты в углу раздался насмешливый голос:       — Тише, тише, наблюдательная девочка… Не трать силы на бесполезные действа. Я пришла поговорить. И предупредить.       В этом голосе основой был явно человеческий голос молодой женщины, вот только его сопровождала тысяча шепотков, как шелест листьев на ветру. Листьев, растущих на кладбищенских деревьях. Но угрозы в нём действительно не было. По крайней мере, пока.       На всякий случай Химера всё-таки встала, а ей навстречу из угла выступила невысокая женская фигура, облачённая в одеяния из полупрозрачных чёрных вуалей. Длинные чёрные волосы, падавшие на лицо отдельными тонкими прядями, будто смазанными жиром, венчал грязно-золотой полумесяц надо лбом. Под вуалями виднелось нечто вроде бикини, только в стиле ацтеков или тому подобных племён, а лицо и, похоже, всё тело женщины покрывали чёрные татуировки в том же стиле.       Она так и не вышла из тьмы целиком, и создавалось впечатление, что её волосы и одежды так и переходят во мрак, колыхавшийся за её спиной. Мрак явно живой. Возможно, разумный. И точно голодный.       Женщина поднесла к губам палец, будто измазанный угольной пылью, и медленно растянула их в улыбке.       — Мисс Уэйн, — раздался рядом ещё один голос, и в помещении мгновенно материализовалось школьное привидение. — Требует ли сверхъестественная активность в вашей комнате вмешательства Ордена?       — Нет, Каспер, — помедлив, отозвалась Химера, не сводя пристального взгляда с незваной гостьи. — Пока никому не надо говорить. Если наши маги встревожатся — пусть подождут.       — Слушаюсь, мисс Уэйн.       Призрак поклонился и исчез. Женщина из теней склонила голову набок и насмешливо фыркнула.       — Ваши маги… Я знаю, кто ваши маги. Этот выскочка в красном плаще — и пьяница, заигрывающий с демонами. Они не почувствуют меня. Им не сравниться с богиней.       — С богиней? — подняла брови Рика. — Что-то я не слышала о подобной богине.       — Ты юна и невежественна, Химера, — небрежно отмахнулась женщина, и от движения её руки тёмная гниль продвинулась из угла ещё на сантиметр. — Ты не знаешь обо мне, потому что не можешь знать.       — Но ты знаешь обо мне. Откуда? И о чём ты хочешь меня предупредить? И почему?       Женщина сухо фыркнула и закатила глаза.       — Дети… Вечно столько вопросов. А ведь я могла бы и разгневаться на такую неуважительность…       Она прищурилась, и в её глазах на секунду зажглись алые огоньки. Химера почувствовала, как на тыльной стороне её шеи встаёт дыбом невидимая шерсть. Ей почудилось, что сверкающие зрачки затягивают её, будто в болото, в какую-то вязкую тьму, откуда слабым эхом доносились крики умирающих и чавкание разрубаемой плоти… Но миг — и наваждение рассеялось.       — Но я милостива сегодня, поэтому пока живи, — пренебрежительно сморгнула угрозу незваная гостья. — Ты можешь называть меня Чаровницей. Меня послал к тебе один… маг, который некогда оказал мне услугу. И сейчас попросил оказать услугу взамен. Предупредить тебя, Химера, и твой Орден о том враге, что грозит вам и вашему городу прямо сейчас, о чём вы даже не подозреваете…       Она сделала эффектную паузу, и Химере внезапно сделалось смешно от пафоса, которым полнился её голос. Пришла нас предупредить о том, о чём мы уже и так знаем, вот умора! Припозднилась богиня…       В душе у Рики — очень не вовремя! — взыграло нечто совершенно девчоночье, впервые с тех пор, как она вернулась из мира Хозяина, из домика странных детей. Умом понимая, что делать этого по-хорошему не стоит, осознавая, что разгневанная могущественная сущность — это не то, что ей хотелось бы видеть в своей школе и уж точно в своей комнате… Тем не менее, Рика состроила самое невинное выражение лица и как можно более небрежным тоном спросила:       — Это ты про Дарксайда? Так нам уже донесли…       Результат превзошёл все ожидания. Хотя бы потому, что уж этого Химера не ожидала вот никак!       Чаровница отшатнулась к стене, и её бледное лицо совершенно закостенело. А тёмная гниль, наоборот, прянула ещё дальше, и было видно, что доски в углу уже разъело до дыр, а в воздухе разлился густой и душный запах заплесневевшего хлеба.       — Дарксайд?! — охнула женщина, сейчас больше похожая на испуганного паука. — Убийца Богов идёт сюда?!       — Ну, на самом деле, летит, но да, — растерянно подтвердила Химера. — Я думала, ты говоришь о нём… А о ком тогда?       — Не важно! — истерически расхохоталась Чаровница. — Уже совсем не важно! Вы все обречены, и ваши жалкие человеческие распри более не имеют значения.       Она шагнула назад, в тени, и её фигура начала медленно растворяться в них.       — Постой! — воскликнула Химера, подаваясь вперёд. — Что ты знаешь о Дарксайде? Как можно ему противостоять?       — Никак! — слабо донеслось из кокона тёмных вуалей, где грязно блестел золотой полумесяц. — Вы можете лишь бежать — как я сбегу с вашей планеты… Её уже не спасти!       Это мы ещё посмотрим!       — Скажи хотя бы, кто этот второй враг! — взмолилась Химера, пытаясь хоть как-то исправить положение. — Ты должна, ты обещала этому своему магу!       — Он такой же мой, как и твой! — донеслось из теней, где на лице остались видны только огромные бесцветные глаза. Но хотя бы они уже не так торопились исчезать.       — Кто этот враг? Чего он хочет? Это тоже маг, демон, инопланетянин?       — Нет… — прошелестели листья на кладбищенских деревьях. — Это человек. Он сер. Банален. Незаметен… И Готэм будет гореть. Потому что он считает, что Готэм должен быть разрушен…       И уже финальной нотой, на грани слышимости до Химеры донеслось:       — Страницы… Ищите страницы… И ход вниз…       — Да погоди ты!..       Но было уже поздно. Химера обречённо смотрела на то, как всасывались в поверхности и растворялись последние пятнышки тьмы, оставляя после себя изъеденные трупные пятна на потолке, истлевшие доски пола и вконец заплесневевшие стены. За шкафом, явно лишившимся задней стенки, что-то тихонько прошуршало, а вслед за тем с шорохом и грохотом рухнуло: осыпалась на пол труха от обоев, не выдержали полки и вешалки с одеждой.       А потом раздался хлоп. И Курт Вагнер, совершенно спокойно обозрев творившееся безобразие, положил трёхпалую руку Химере на плечо и твёрдо сказал:       — Так’.