Охота на волков

Кале Лайдир по прозвищу Рук считал себя истинным повелителем Фортуны – хотя эта переменчивая госпожа не очень щедро отсыпала ему золота и славы в начале его жизни, но потом поняла свою ошибку и наверстала упущенное. Кале не любил свое настоящее имя – оно было слишком эльфийским и слишком антиванским одновременно. И напоминало, что ему в начале жизни пришлось хлебнуть и тевинтерского рабства, и потерю близких, и наблюдения вещей, которые ему видеть бы не хотелось. Кроме того, Кале ненавидел свою внешность, которой, по мнению многих, это имя идеально подходило. Кале хотел быть высоким, крепким, с бронзовой кожей и жгуче-черными волосами, с кулаками в голову магистра, так, чтобы девушки всех рас смотрели на него с придыханием. А получалось быть только тощим эльфийским коротышкой с миловидным личиком, белой кожей, обсыпанной веснушками, и столь лопоухими ушами, что это вызывало умиление, похоже, даже у воинов антаам. Да, очень опасным эльфийским коротышкой, у которого всегда было при себе пару острых предметов, с помощью которых Кале мог незаметно вскрыть замок, разрезать путы или чужую шею, но… никто и никогда уже не мог бы рассказать об этой части его натуры. Так что все знали его по прозвищу Рук. Это было как-то более весомо. Так могли звать капитана пиратского судна, в конце концов, ну или даже Ворона. Кого-то, кем Кале хотел бы быть – но стать не мог. Кстати о Воронах… Прямо сейчас Кале отчаянно боролся с болью в пришпиленном кинжалом к стене плече, стараясь не потерять из поля зрения фигуру в темной одежде и пытаясь понять, а кто, собственно, перед ним. -Эй, - Кале попытался вытащить лезвие, но то ли кинжал был зачарован, то ли под спиной оказалась какая-то деревяшка, так что несмотря на все усилия металл оружия был неподвижен, а перед глазами Кале лишь сильнее плясали белые искры. – Мне кажется, мы друг друга не поняли. Ответом стали легкие, еле слышные неспешные шаги, потом уже второе плечо Кале пронзила острая боль, а неизвестный схватил свою жертву за волосы и запрокинул ее голову. -Согласен, - напротив оказался человек, невыразительной внешности, однако, было в его спокойствии и уверенности что-то зловещее. – Поговорим? -Предпочитаю за кружкой пива, - прошипел Кале, судорожно пытаясь придумать, как вывернуться из этой крайне неприятной ситуации. Нужно дать знак этой Нэв. Уж тевинтерский маг точно должен совладать с… ладно, пока непонятно с кем. Вечно с Воронами какая-то хоботня получается. -Тогда у меня не будет моих двух аргументов, - человек кивнул на кинжалы. – А они убедительны. -Очень, - боль немного стихала, так что искры перед глазами Кале стали несколько менее навязчивыми. – Дай догадаюсь, ты венатори. -Нет, - выжидающе ответил неизвестный собеседник. – Еще варианты? -Приятель Илларио? – Кале был озадачен. -Нет, - незнакомец достал третий кинжал. – Даже близко нет. -У меня кончились идеи. Разумные идеи, - признался Кале. – Ну разве ты и есть тот демон Вирантиума. Но тогда ты не выглядишь изможденным узником, хотя на демона смахиваешь. -Тоже нет, - с неким разочарованием отозвался незнакомец, показно разглядывая кинжал и просто провоцируя желание попытаться пнуть его в колено. – А вот я тебя знаю. Вот только… от тебя разит магией крови. А еще одной псиной. Так уж получилось, что Солас мне должен. Ты или приведешь меня к нему, или… -Стой-стой-стой, - ошеломленно прервал его Кале. – А ты откуда об этом знаешь? Кто ты такой, чтобы тебя наги обплевали? Какая магия крови? Что ты несешь? Человек легко поднялся, задумчиво походил по площадке, посмотрел на стены Костницы, в которой они в тот момент находились. -Одно не могу понять – ты правда такой дурак или все же прикидываешься, - наконец объяснил свои размышления безымянный пока мучитель. -В смысле? – вспылил Кале. – Я… да… Кто, мать твою, ты? Что ты от меня хочешь? Тут откуда-то издали раздалось карканье ворона. -А, вот и твои приятели, - сухо отозвался мучитель. – Похоже, придется говорить с ними, потому что от тебя толку никакого. Иль, подлатай этого неудачника. И, сделав легкое движение рукой, незнакомец развернулся и зашагал куда-то вглубь Костницы. Повинуясь воле хозяина, кинжалы дрогнули, будто бы запели и вылетели со своих мест, впитав кровь в себя. Кале почувствовал ярость. Нет, даже не так – ненависть. Больше всего на свете Кале ненавидел чувствовать себя беспомощным. А сейчас он буквально тонул в ощущении никчемности и унижения. Он. Не. Неудачник! Никто и никогда не посмеет так называть его! -Не шевелись, я сейчас, - где-то сбоку раздался новый женский голос. – Это не будет больно. -Я в порядке, - упрямо отозвался Кале. – Мне не нужна… А потом он уставился на нечто около себя. -Ты что такое? Что вообще творилось в этом проклятом месте? – Кале разглядывал бурые чешуйчатые крылья, витые рога, острые когти существа около себя, но вот глаза… Кале мог поклясться, у этой твари были эльфийские глаза. – Ты не очень похожа на порождение тьмы. -А, это, - существо опустило свои огромные глаза в какой-то печали или тоске, даже крылья сбились со своего ритма. – Нет, это не скверна, вернее, не совсем скверна, это так, неудачный эксперимент. Не бойся меня, меня зовут Мерриль. И Виктора не бойся, он хороший, просто любит пугать и производить впечатление. Ну и он просто такой. Они все такие. Как там Варрик? Я слышала, что вы пытались остановить Соласа. Я ему должна два серебряных и моток веревки, ай, Варрику, не Соласу. Кале сел поудобнее (насколько это вообще было возможным в случае, когда под тобой куча щебня), постарался вздохнуть – и заодно понял, что боль ушла. -Так лучше, так ведь? – странное крылатое существо никуда не пропало и продолжало парить, размахивая огромными крыльями, в паре локтей от пола подводной темницы. -Это самый странный день в моей жизни, - признался Кале, не удивленный тем, что его раны затянулись без следа. – А я думал, что видел все. -Просто в Минратоус мне сложно пробраться незаметно, а в Тревизо мы не успели, - обескураживающе простодушно ответило существо. – А Варрик разве о нас не рассказывал? Кале отрицательно покачал головой. -А Изабела? – продолжало тараторить существо. – Она не могла не рассказывать о Викторе! Из-за него она потеряла свой лучший корабль! И чуть не умерла, пытаясь достать камни. Кале поднялся на ноги, отряхнул штаны и полы плаща, потом достал карту и сверился с ней. -Я не особо слушал истории Изабелы, - признался Кале, не уточняя, что к тому моменту, как его наставница начинала рассказывать истории, он сам уже валялся, похрапывая, пьяным на полу таверны. -А вы поговорили с Хоук? – каждый новый вопрос странной твари только дальше загонял в тупик. -С кем? – не понял Кале. -С Инквизитором. Ну или с ее братом. Карвер хороший! Правда, как он сможет попасть на Маяк, я не знаю, но его обязательно нужно найти! Кале потер лоб, слушая, как льется вода из трещин в магических стенах. Мысли метались, как только что пойманная птица в клетке. -Так, погоди. Не все сразу, - Кале наконец смог выстроить какой-то план. – Один шаг за раз. Вначале мы спасаем этого демона Вирантиума. Потом мы возвращаемся в Тревизо. Потом – на Маяк и говорим с Варриком. А потом – я прошу Хардинг организовать встречу с Инквизитором. Так? Так. -Тебе еще нужно поговорить с Соласом о Эльгарнане и его договоре, - существо продолжало немилосердно сыпать советами и вопросами. - Я говорю о договоре Митал и Линариана об Эльгарнане. Кале мысленно выругался. Он оказался просто не в состоянии запомнить все эти имена и кто кому кем приходится. Придется договариваться с этим Виктором на повторную беседу. Хотя общаться с этим типом откровенно не хотелось. -Ладно, я все запомнил, - соврал Кале. – Мерриль, правильно? А ты вообще что такое? И кто такой твой Виктор. И вот тут странное существо замолчало. -Это долгая история, - коротко отозвалась оно после паузы. – И не очень интересная. Лучше пойдем, может, им понадобиться наша помощь. Кале был не согласен, но по тону понял, что сейчас рановато пытаться выведать подробности, так что просто побежал по следам своего мучителя. И тут же все снова проклял – потому что это крылатой бестии было все нипочем, а вот маленькому коротконогому эльфу оказалось отнюдь не так удобно быстро пробираться по завалам и песчаным дюнам так, чтобы не сломать или вывихнуть ногу. Но от всех предложений понести его Кале отказывался. Ощущение беспомощности и никчемности все не отпускало его. Они догнали остальную часть их – если так можно выразиться – соратников уже почти у покоев венатори, когда Нэв и два ее спутника ввязались в драку с каким-то неопрятным магом. Кале не стал пытаться выяснять подробности, решив, что раз Нэв, и этот Виктор и еще какой-то парень кидаются острыми предметами и заклинаниями в одного хмурого типа, призывающего духов, то смысл делать ставку на хромую лошадь. Никто не любит неудачников. Так что Кале не стал пытаться добежать до несчастной жертвы обстоятельств, а просто хорошенько прицелился и всадил неопрятному магу стрелу между глаз. Настроение тотчас повысилось. Кале Лайдир, он же Рук, все еще оставался непризнанным лучшим лучником на всем Севере. Правда, почти тут же к стреле добавилось два кинжала – один изящной антиванской работы, второй был черным и простым, но достаточно крепко пущенным, чтобы расщепить стрелу надвое. Кале успокоил себя тем, что он все же был первым. -А вот и мы, - Кале помахал рукой Нэв. -Мы? – удивилась она. Кале обернулся – и не обнаружил за собой Мерриль. -Образно, - вывернулся Кале. – Все целы? -Если не считать тебя, то все, - не преминул ввернуть шпильку Виктор. -Я в порядке, - огрызнулся Кале. – Нэв, это… -Мы знакомы, - Галлус поправила чуть съехавшую на бок шляпку. – Это Луканис, тот самый демон Вирантиума, а с Виктором Равеном я достаточно давно знакома. Кале снова почувствовал себя ничтожеством. Неужели тут все знают этого парня, и только он один не в курсе? -Это здорово, - сквозь зубы, но с улыбкой отозвался Кале. – Давай я поясню Луканису… -Он согласен, - Виктор потом свистнул – и на его плечо сел иссиня-черный ворон. – Будем считать, что твоя стрела подтвердила контракт. Кале понял, что искренне хочет придушить этого проклятого позера, потому что совершенно искренне им же восхищается. Всю дорогу обратно до Бриллианта Кале, пока махал веслом лодки, а потом перебежками пробирался по уличным теням, пытался совладать с бурей чувств. Он всегда хотел быть если не лучшим, то достойным. С Нэв быть им было просто – Нэв была женщиной, она была магом, она была неуверена и так очаровательно печальна. Кале веселил ее, подбадривал ее, позволял ей быть умнее на его фоне – и понимал, что при этом его кинжал будет быстрее. С Хардинг тоже было просто – они оба были маленькими и смелыми. С Белларой Кале чувствовал себя героем – они понимали друг друга, но он жил в мире, которого не видела Белл. Все эти книги, приключения. Эльфийку восхищало, как Кале умеет эффектно провернуть кинжал, как легко говорит в Нэв про газеты. Это было просто. С этим Луканисом тоже все оказалось несложно – порывистый, вспыльчивый, но однажды пойманный в клетку, он был воплощением того, что сам Кале в себе не любил. И потому Кале со второго взгляда на этого парня знал, где в панцире убийцы щель для удара. Даже Солас был понятен – гордец и бог. Кале легко его разгадал, хотя эваринус инстинктивно пугал Кале своей силой, но то была сила, о которой он знал. Со всеми было просто. Со всеми, кроме этого Виктора. Быть может, надо просто понаблюдать за ним? Но Кале каким-то непонятным самому себе чувством знал, что с Виктором что-то не так. Он только казался просто крутым наемником, но что было там, в глубине? Ведь дело не в этой Мерриль, не в ручном вороне, не в высокомерии или даже в том, что это явно самый умелый боец, которого Кале удавалось видеть. Это не давало Кале покоя. Ни когда они в Тревизо говорили с Катариной Делламорте, ни когда гуляли вместе с Нэв и Луканисом по рынку, закупаясь едой и продавай найденные в Костнице безделушки. Даже зайдя в уютное кафе и пробуя отличный антиванский кофе, Кале не мог прогнать от себя мысли. Поэтому оказавшись на Маяке, он прежде всего кинулся в свою комнату, и только запах свеч и зыбкий свет успокоили его. В этом странном месте, в этой тюрьме Гордости Кале чувствовал себя удивительно свободным. -И ты пришел просто постоять? – Солас делал вид, что ничуть не заинтересован. -Да, - признался Кале. – Это был странный день. Кстати, ты никогда не говорил о Мерриль. Он мог поклясться, что после этих слов на лице Соласа проступило выражения подлинной боли. -Это личное, - коротко и показно-легкомысленно отозвался Солас. – Ты тоже не будешь рассказывать о своих павших знакомых просто так. -Эм, - вот тут Кале серьезно задумался и попытался понять, какой расклад ему не нравится больше – если Солас врет или если Солас не знает. – Я говорил с ней. -Не может быть, - в голосе Соласа не изменилось ничего, и Кале понял, что получил еще одно доказательство, что бог о нем не особо высокого мнения. -Почему? – он не надеялся на ответ. -Она была смелой, очень смелой, но есть силы, которые только губят, - пространно отозвался Солас. – Я не смог ее спасти. Нечто более опасное, нежели скверна, поглотила ее. -А, поэтому она стала крылатым существом? Ну как дракон, но не очень похоже, - решил разрядить обстановку Кале шуткой. -Ты… хочешь сказать, что Виктор не убил ее? – вот теперь в голосе Соласа не было ни насмешки, ни равнодушного терпения, только неприлично яркая надежда. -Да что такое-то!? – Кале понял, что ему нужно выплеснуть эмоции. – Кто этот Виктор, что его знают все, кроме меня? Почему он вообще появился в моей жизни?! И долго мне его терпеть?! Солас наклонил голову, размышляя. -Знаешь, почему мы начали эту войну? Почему Эльгарнан и Гиланейн, да и я сам, стали такими? Неумеренными. Тиранами. Гордецами. Почему мы сделали то, что нельзя было делать, - Солас погрузился куда-то в свои воспоминания. -Ну, удиви меня, если сможешь, - буркнул Кале, все еще раздосадованный и гневный. -Потому что они пришли захватить наш мир, - Солас, казалось, не заметил неуважения Кале. – Наш – твой и мой – мир. Мы создавали Арлатан, мы творили из духа плоть, но потом пришли они и сказали, что мы – лишь тень от них. И что этот мир принадлежит им по праву. По праву драконов, по праву сильного, по праву Владык и Аспектов, чьими детьми они были. Они принесли с собой скверну, ужасную и подчиняющую, и нам пришлось создать наш ответ по образу и подобию. -Они? – Кале со скепсисом воспринял всю пафосную речь. -Люди. Вернее, тогда еще нефалемы, сам Некромант вел их, - Солас вздохнул. – Долгое время Тень защищала нас. Но я узнал, что есть вещь, которая угрожает нам – все тот же Некромант заключил договор с Митал о том, что очистит от Скверны Эльгарнана. Вернее, я и раньше знал это, но тут я узнал, как именно – просто убьет эваринусов, а потом сам станет Эльгарнаном. Наступит век Дракона, ибо поднимет Некромант и своего учителя Думата. С помощью душ эльфов. Я пытался укрепить Тень, но он привел их, привел оставшихся нефалемов. Вначале Эгиду Доблести, чей свет вселил надежду в людей, потом – Наставницу Крови, чьей силой он очистил мой кинжал – да, тот самый, который ты держишь в руках. Потом Огненную птицу, пламя которой хранит Минратоус, и Говорящую с духами, что сторожит Венадал. А чтобы никто никогда не смог сокрушить их, теперь здесь Наследник Бул-Катоса и Дитя Тьмы, что охотится на волков. Лишь Повелитель Бури не пришел на его зов. Но это не облегчит нам путь. -И кто такой Виктор? – Кале не стал говорить, что под конец ему стало не по себе. -Охотник на волков, - Солас мрачно усмехнулся. – Наследник Ненависти, как и сам Некромант. И если ты думаешь, что я ужасен… ты ошибаешься. Подлинный волк только жаждет вырваться из своей тюрьмы. Почему я тебе этого не рассказал раньше? Кале нервно рассмеялся. -Да нет, я понял, почему, - в задумчивости он сел на призрачные камни. – Даже если представить, что ты немного преувеличил, то ситуация хреновая. -Я немного преуменьшил, - издевательски отозвался Солас. – Зато теперь ты знаешь, кто такой Виктор. А еще, что мне можно доверять. Кале, сидя и подпирая голову рукой, не стал уточнять, что последнее - полная глупость. Так, с подпертой рукой головой Кале и проснулся. В дверь стучали. -Эй, Рук, - это была Хардинг. – С тобой все в порядке? Пойдем, поешь. Кале взъерошил волосы, потер лицо, поднялся, накинул куртку на плечи и открыл дверь. -Да, я просто хотел переодеться, - он постарался быть максимально веселым. -Ладно, - с недоверием согласилась Хардинг. – Это было долго, но, наверное, куртка просто помялась. -Да, - подхватил ее ложь Кале. – Эй, Хардинг, ммм… ты когда-нибудь слышала что-нибудь про Некроманта, ученика Думата? Я понимаю, что это скорее вопрос к Нэв, но ты была в Инквизиции и много чего слышала. -Владыку Мора? Я его видела, - Хардинг с тревогой посмотрела на Кале. – А что? -И как он? – Кале честно пытался делать вид, что это светская беседа. -Он чуть было не убил Корифея, если бы тот от него не сбежал под предлогом лавины, - Хардинг привычно уперла руку в бок. – Кровью. -Ммм, - Кале выдохнул и натянуто засмеялся. – Ладно, я просто вдруг подумал, что этот Виктор… -А нет, - облегченно рассмеялась в ответ Хардинг. – Виктор не он. Просто неудачливый охотник за головами, мне Изабела про него много писала. Вначале его наняли венатори, чтобы убить какую-то Огненную птицу, но потом он понял, что его обманули. Кале продрал неприятный холодок. -Да уж… Не Повелитель Фортуны, - выдавил он из себя. – Да, давай пойдем поедим. Я только зайду, проведаю Варрика. -Хорошо, - ответила Хардинг со странной интонацией. Кале буквально вломился в комнату своего гнома-наставника. И никого не нашел там. -Эй, - позвал Кале. – Эй! Но комната – от двух кроватей до шкафа и зеркала – была пуста и тиха. -Эй!... – какое-то больное предчувствие терзало Кале, будто он что-то забыл. И друг перед глазами развеялся кровавое марево, так что Кале друг увидел на тумбочке около кровати две незнакомые серебряные монетки и моток веревки. -Мерриль? – Кале стал крутить головой по сторонам – и правда около зеркала в какой-то момент проявилась крылатая фигура. – Где Варрик? Что ты сделала? И тут Кале вспомнил. Вернее – где-то в памяти увидел, как сидел рядом с умирающим гномом, сам раненый, и их кровь, перемешавшись, текла по камням, пока фигура Соласа чернела на фоне сияния разрыва в Завесе. -Почистила немного зеркало от магии крови, чары должны были ослабнуть, - очень грустно ответила она. – Я говорила ему. Почему, Варрик? Ты же знал, ты так много знал, так почему же ты решил не верить ему, не верить мне? Ох, Варрик, что ты наделал. Я передам Бьянке. -Магия крови? Подожди, я… мне жаль, но что будет со мной? В смысле, у меня в голове – Солас, а в руках – его лириумный кинжал, - начал паниковать Кале. – Если Варрик… о нет, Варрик, за что – если Варрик погиб, то кто будет подсказывать мне, что делать? Мерриль серьезно посмотрела на него своими большими глазами, в радужке которых как будто плескалось пламя. -Все просто – никто, - тихо ответила она. Кале почувствовал, как ноги предательски стали ватными, и он рухнул на кровать, оглушено молча. -А разорвать чары? – с надеждой спросил он у Мерриль. -Нет, и тут даже не потому что это магия крови. Эта связь подкреплена смертью и желанием Варрика перед ней. Он хотел, чтобы именно ты взял кинжал. Наверное, он этого хотел, - пояснила, сжалившись Мерриль. В глазах защипало, и Кале с некоторым удивлением провел ладонью по ним и увидел, что она стала мокрой. -Почему, почему? Я же просто хотел помочь ему, я хотел сделать хорошо, - бормотал Кале, сидя на кровати. – Я просто хотел, чтобы всем стало хорошо. У него было столько друзей, эта Хоук, ты, Изабела. Нэв. Он упоминал рыцаря-командора и Кудряша. А я… просто авантюрист, который читал с детства его книги и вырос на них. Просто хотел у него автограф и помочь. Ладно, я мечтал стать героем его книги, но эта мальчишеская мечта. Мерриль молча сидела и слушала. -А я не отдала ему монеты и веревку, - ответила она. – За пятнадцать лет не нашла способа. -Ай, не утешай меня, - Кале прокашлялся, оттер слезы и уперся ладонями в колени. – Ты связалась с этим типом, который сделал из тебя недодракона. Я б тоже вряд ли смог найти время отдать монеты и веревку. -Нет так, - сердито отозвалась Мерриль. – Вернее, все совсем не так. Виктор хороший. Он спас меня. А это… я сделала с собой сама. Не верь Соласу, если он говорит, что Виктор плохой. Просто… они все такие. Порывистые, сильные. Свирепые. Упорные. Иди к своим, они волнуются. Кале кивнул и пошел, не найдя силы спорить. Ему уже доводилось так идти, когда тело действовало как ламповый голем, а мысли были далеко. Он пересек островок, на котором стоял Маяк, дошел до столовой, открыл дверь, вошел, и не сразу увидел, что все собравшиеся на него смотрят. Даже морок в виде Варрика, что насылали на Кале чары магии крови. -Добрый день, - все же нашел в себе жизнерадостно выдать Кале. – Наша небольшая компания пополнилась убийцей богов и охотником на волков. Давайте ж познакомимся.