«Tailed blight» — Хвостатая зараза

Если река шумит, значит, в ней есть вода ©Кубинская мудрость

***

      Солнце на Мадагаскаре было жарким и настойчивым. Поморщившись от яркого света, Оливия Ваттер повернула голову в другую сторону. Вставать совсем не хотелось, но и уснуть она больше нормально не могла, потому так и осталась лежать с закрытыми глазами в надежде продлить негу еще немного. Но мир уже ждал ее свершений, потому, недолго повалявшись, девушка услышала настойчивую трель будильника.       — Спасибо дьяволу, за это изобретение.       Пробубнила она, взмахом руки отключая злополучный звук, который объявил о начале дня. Открыв глаза и потупив взгляд в потолок еще какое-то время, Оливия приняла сидячее положение и потянулась. Утро было прекрасным: за окном пели птицы, и слышался тихий шум листвы, сама же деревня уже гудела. Жители Антананариву были жаворонками, хотя и большая часть состояла из Нярлов, которые относились к виду кошачьих. Но кто сказал, что не бывает рано встающих котов?       Поднявшись с кровати, Лив приступила к легкой разминке: приседание, отжимание, пресс, потом чистка зубов и умывание, после которого пробежка.       Месяц в спокойной обстановке пролетел так быстро, что даже не верится что все это время прошло за работой. Смотря сейчас на проделанную работу, Лив ощущала легкую досаду. Совсем скоро надо будет уходить и она определённо будет ещё скучать по этой солнечной и приятной обстановкой.       Пробегая по берегу озера, Лив остановилась. Храм в центре стоял неприступной, наполовину затопленной, цитаделью, которую никто не смеет тревожить.       Во время изучения отливов с Мяавой Ваттер узнала, что каждый раз после того как вода уходит, то некоторые из Нярлов идут чистить сооружение. И из-за этого храм выглядел ухоженно даже будучи частично под водой.       Также, во время изучения храма и богини, Лив решила дополнительно изучить латынь. Этот язык очень распространен у магов, потому его знание будет не лишним.       Вернувшись в дом к Мяаве, Лив начала собирать свои записи. Изначально в ее планы не входило проживание с ученой, но после того, как она вырубилась над бумажками пятый раз подряд, Мяава настояла, чтобы ведьма жила у нее. Оглядев комнату на наличие ещё каких-нибудь своих вещей, ведьма удовлетворенно кивнула.       — Что ж, кажется я всё забрала — проговорила она себе. Уже сегодня ночью будет отлив, а завтра, максимум через день, она отправится дальше. — Уже скучаю за этим городком.       Вздохнув, Лив вышла из своей комнаты и пошла на кухню. Пришла пора завтрака, над которым уже хлопотала снежинка.       — Лив, с добримь утромь — клыкасто улыбаясь, поздоровалась кошечка — Нядеюсь ты ня против рыбки.       — Доброе, Мяава — кивнула Хульдра, садясь за стол — Нет, у тебя она всегда выходит великолепно.       — Ня, ничего особянного — махнула та лапой, после ставя на стол салат и жареную рыбу.       После завтрака Оливия решила пройтись по местным лавочкам. За месяц проживания в Антананариву, она многим местным помогла, обиясы — местные маги — здесь не очень сильны в хозяйственной магии, потому она решила воспользоваться этим. Взамен на помощь лавочники предоставляли ей ингредиенты для зелий. Большую часть она отправляла Друэлле, та, как и обещала, усиленно взялась за практику зельеварения. Некоторые интересные семена Лив оставляла себе на будущее, планируя где-нибудь осесть и вырастить их.       — Лив’кью! — Раздался громкий голос в небе, а уже через секунду перед Хульдрой приземлилась гарпия.       — Пья’кью, рада тебя видеть — улыбнулась Ваттер.       — Я тоже. Куда идешь?       — Хочу пройтись по магазинам, скоро уже надо будет уходить.       — Кью, — выдала женщина, грустно опустив голову — Уже? Может останешься еще немного?       На самом деле Лив не так уж и сдружилась с гарпией. Они виделись несколько раз в неделю, и обычно ведьма проводила все свое время с Нярлой. Бывшей когтевранке было невдомек, почему же Пья’кью так привязалась к ней.       — Я бы с радостью. Здесь очень спокойно, мирно и никаких проблем, которые ждут меня за пределами этого острова — идя по дорожке и огибая местных, согласно кивнула она.       — Но…       — Но я не могу просто остаться. У меня есть важная цель, которой я хочу достичь.       — Понятно. Я буду скучать — со вздохом сказала гарпия.       — Да. Я тоже буду — кивок — «Но месть должна свершиться».       Распрощавшись с Пья’кью, Лив вошла в первую лавочку и стала рассматривать товар. Продавцы были рады ее видеть, предлагая любой товар и прося взамен помочь. Таким вот бартером она занималась до самого вечера. Увидев, что время подходит, Ваттер поспешила домой, где переоделась и взяла свой чемодан, который уменьшила.

***

      Придя к озеру, Лив никого не увидела. Мяава сказала, что обиясы войдут в храм только на рассвете.       Подойдя к кромке воды, Оливия немного постояла, вспоминая подготовку. Снежинка сказала, что после отлива появляется тропинка, потому использование лодок неуместно. Но и сам отлив достаточно сильный, чтобы отправляться к храму вплавь. Если она слишком задержиться и не успеет к торчащей из воды скале, то ее может смыть под воду.       На самом деле «храм» Таулилу не был постройкой. Будучи народом простым и оторванным от остального мира, жители Антананариву предпочитали простой стиль построек из дерева. Мало кто в строительстве использовал камни. Храм же был и вовсе скалой, вход в которую был в виде пасти зверя. Впечатляющее зрелище, наводящее страх и благоговение на входящего, как говорила Мяава.       Глубоко вдохнув и выдохнув, Ваттер сделала первый шаг в воду. Пришло время испытать свою удачу.       Плыть в прохладной озерной воде было сложно. Несмотря на то, что озеро в это время года на Мадагаскаре должно было быть теплым, местные подводные течения быстро охлаждали водоем, из-за чего только в самый солнцепек вода была приемлемой температуры. Нярлы, не смотря на принадлежность к кошачьим, исследовали и дно, пусть и не идеально, но даже этого было достаточно, чтобы узнать о множестве подводных туннелей.       «Как же хорошо, что я ведьма» — мысленно радовалась Лив.       Согревающие чары работали во всю, не допуская охлаждения тела. Плюс активное движение помогало крови циркулировать по телу не сбавляя темп.       Когда маленькая темная фигура были уже чуть дальше, чем на половине расстояния к храму, поверхность озера начал мелко дрожать. Неизвестно откуда взявшиеся толчки пустили рябь по озеру и Лив поняла, что удача у нее закончилась.       — Бля.       Буркнув ругательство, девушка поднажала. Теперь у нее есть считанные минуты первой стадией отлива. Всего их было три: первая — толчки. В этот момент все озеро будто таз с водой, который ударили в стенку. Это длиться недолго, после чего наступает вторая фаза — волны. Озеро становиться, как море, вдалеке которого бушует шторм. А неспокойные волны выплескиваються на берег, будто пытаясь убежать о чего-то ужасного. Третья стадия — отлив. Вода, как в ванной, начинает стремительно убывать. Мяавая говорила, что это зрелище выглядит пугающе и каждый раз ей кажется, будто вода и вовсе исчезнет.       Преодолев уже ⅓ пути, в лицо девушке плеснула вода, заставляя ту чуть притормозить и отплеваться. Началась вторая стадия и теперь ей придется плыть против течения. Волны стали накатывать быстрее и яростней, и у нее не было выбора кроме как нырнуть. Быстро использовав заклинание воздушного пузыря, она скрылась под водой.       Почему же она отправилась к храму до отлива? Почему она так глупо рискует, когда можно было бы как и все обиясы, прийти, когда храм будет над водой? Ну, ответ очевиден. Ей нужно не просто побывать в храме как ученой и исследовать его, но и кое-что забрать.       Мяава упоминала о том, что в надписях, которые высечены на стенах и потолках, говориться о каком-то артефакте. Что именно это такое — не уточняется, но Лив предполагала, что это может быть чаша со слезами местной богини, о которых писалось в книге, которую она читала еще в школе. Такой артефакт или ингредиент мог ей помочь в достижении бессмертия. А может и вовсе станет причиной.       В общем, Лив, как ни разу не законопослушная, решила обокрасть местное поселение. Плохо ли это? Конечно. Аморально? Определенно. Будет ли она жалеть? Точно нет. Потому для нее очень важно оказаться в храме до того, как там окажуться местные.       «Не пойман — не вор. Как говорила Вика» — хмыкнула Лив, плывя к храму уже под водой. Волн здесь не было и ей было сложно понять насколько сильно течение, но плыть вперед было очень сложно. Ей казалось, что она и вовсе отдаляется от цели.       Стоило бы отметить, что озеро было очень глубоким, а берег стремительно обрывался. Только тонкая дорожка, что выглядела как рукотворное сооружение, соединяло маленький островок со скалой-храмом в центре и берег.       Смотря в непроглядную темноту глубины, Лив ощутила легкий пристум батофобии. Прикусив губу и переведя взгляд на скалу-храм, вход которой нечетко проявлялся, девушка усердно плыла вперед. Острые каменные клыки оскалились на нее, будто предупреждая о том, что не желают видеть у себя незнакомку.       Окружающая ее со всех сторон вода начала давить, а воздушный пузырь стал казаться опасно тонким. Дыхание стало прерывистым и Лив начала идти на дно. Страх это или местная магия ей было неведомо, но ощущение погружения во тьму отрезвили разум. Встрепенувшись, она усиленно начала грести в сторону каменного моста. С каждым своим движением она ощущала как неведомая сила все сильнее и сильнее давит на нее. Начался отлив.       Зацепившись за камни и подтянувшись на них, девушка разрешила себе несколько секунды передышки. Огромная толщь воды придавливала ее к мосту, который теперь казался случайным естественным образованием, а не созданный умными существами.       Дышать в пузыре было сложно, температура воздуха, создаваемая магией была слишком высокой, от чего надо было делать вдохи более глубокими. Быстро бьющееся сердце и стучащая кровь в висках не облегчали ее ситуации.       «Может снять согревающие чары?» — спросила она у себя. Ей хотелось ощутить прохладу окружающей ее воды, но все же она воздержалась от заманчивого предложения. — «Ага и заработать гипотермию».       Придя немного в себя и успокоившись, Хульдра поднялась на ноги. Убывающая вода тянула вниз, от чего тело ощущалось раза в два, а то и три тяжелее. Но Лив останавливаться на полпути не умела, потому с упорство поезда, без гальм, шла к своей цели.       «У меня времени до рассвета. Дальше надо будет смешаться с прибывшими и сделать вид, что я ничего не трогала».       Усмехнувшись себе на такую мысль, Лив наконец ступила в храм. Из-за долгого барахтанья в воде она ощущала усталость, но адреналин от удавшейся авантюры нивелировала усталость, давая силы продолжать двигаться.       «Так, вода полностью сойдет, когда начнет светать. Я отправилась сюда за два часа до полночи, теперь…»       Плавно, из-за сопротивления воды, взмахнув рукой Лив создала часы, на которых высветило 11:56 что говорило о том, как долго она сюда добралась.       «…Надо будет начать тренировки в воде» — разочаровалась она в себе, развеивая заклинание и проходя дальше в храм.       Храм был большой скалой, вход которой напоминал пасть волка, который скалил зубы на гостей. Как и говорила Мяава, он выглядет угрожающе величественным. Сразу со входа Ваттер ощутила, что она попала в магическое место. Все арки и гобелены, несмотря на то, что находились под водой, сохранились почти в идеальном состоянии. Хотя забота обиясов об этом месте также давала свои плоды. Магия, какая бы сильная она ни была, не могла остановить разрушительную силу времени.       Идя по каменному полу, девушка отметила, что причудливые линии, начинаясь от входа, проходили к каждой арке-двери и к центральной лестнице. Стараясь не сильно оглядываться, она все равно отметила для себя одну деталь. Линий было семь и каждая двигалась с центра — лестницы — к своей двери и выходу, напоминая лучи солнца.       Стараясь не всматриваться в надписи и картины, Оливия быстро направлялась к лестнице — если она начнет разглядывать местные красоты, то и до конца отлива не успеет свершить задуманное.       За месяц работы с документами обиясов, переводов переписанных со стен надписей и обсуждений с другими учеными теорий, Лив смогла узнать, что на вершине храма есть странная комната. Попасть туда было той еще задачкой, которую местные маги решили отложить, сосредоточившись на расшифровке остального.       Поднимаясь этаж за этажом, Ваттер не могла не впечатлится красотой храма. В такой невзрачной скале спряталось настоящее произведение искусства. И совсем не важно, что по меркам ее времени, оно скорее ископаемое, которому самое место в музее.       Когда она наконец ступила на седьмой этаж, красная линия, что все это время поднималась вместе с ней, устремилась к стене. На этом этаже не было ни одного символа или иероглифа, но и стены были неровно отшлифованные. Сохраняя свой изначальный рельеф, комната напоминала пещеру, на которой вырезали головы животных. Лив, не всматриваясь, насчитала около сотни самых разных зверей, птиц и рыб. А самое интересное, что вместо глаз у них были драгоценные камни. Зеленые, красные, белые, желтые. Идя к месту, где в стену упирается линия-указатель, Оливия ощущала будто на нее смотрят и оценивают. Магия в этом месте давила ничуть не меньше воды, из-за чего она ощутила легкий приступ удушения. Замкнутая пещера, выход из которой только небольшая дыра в полу.       «Такими темпами я еще и клаустрофобией обзаведусь».       Подойдя к нужному месту, девушка оглядела стену. Рельеф казался странным, но ее внимание быстро переключилось на каменные головы. Смотря на них, она больше всего ощущала присутствие чего-то неизвестного. Магия внутри ее тела стала бурлить, из-за чего воздушный пузырь стал нестабильным.       «Дьявол».       Поджав губы, Ваттер стала дышать как можно размеренней и при этом быстро шарить глазами и руками по каменной стене. Ей надо торопится, она может некоторое время задерживать дыхание, но из-за концентрации магии восстановить головной пузырь в этом месте будет невозможно.       Проводя по стене рукой, пытаясь найти что-то меж щелками стени, она ощутила легкий укол. Попытавшись отдернуть руку, Лив ощутила как ее что-то схватило и она, уже дергаясь всем телом, пыталась отойти от стены. Но вместо этого заметила, как ее кисти прошли сквозь камень. Ее начало затягивать как в зыбучие пески. Паника быстро достигла пика, хотя лицо оставалось все таким же спокойным. Судорожно пытаясь понять, что ей делать, Ваттер сглотнула, после чего рывком исчезла в стене.       Сразу после того, как юная ведьма пропала, вода, которая заполняла храм, стала убывать. С каждым уровнем каменные головы оказывались над водой, а драгоценные камни теряли свой цвет, становясь неотличимыми от остального камня. Магия, что наполняла верхний этаж, также рассеивалась и в момент, когда комната полностью оказалась на поверхности, она уже не внушала никакого чувства сакрального.

***

      На берегу озера уже стояли обиясы, что готовились перейти по каменному мосту. Среди них также была и Мяава, которая взглядом оглядывала своих коллег.       «Странно. А где Лив? Она же говорила, что очень хочет увидеть храм изнутри».       Не найдя свою сожительницу, нярла грустно вздохнула. Лив говорила ей, что уйдет после того, как побывает в храме. Ей очень понравилась эта Хульдра, из-за своего увлечения исследованиями у нее было мало друзей, потому встретить того, с кем всегда можно поговорить, пошутить и даже чуть подурачиться для нее оказалось как глоток свежего воздуха.       — Храм на поверхности!       Послышался голос старшего обияса. Это стало знаком и все собравшиеся быстро направились в обитель Таулилу. Мотнув головой, Мяава также поспешила. Даже если ей и жаль, что она не смогла попрощаться с Лив, у нее нет времени думать об этом. Ее ждет порция новых открытий.