«Tailed blight» — Хвостатая зараза

      Первый день взрослой жизни отметился ясным небом и хорошим настроением. Том Марволо Реддл, распрощавшись с друзьями, отправился к присмотренному ранее жилью. Однако из-за ограниченных средств, парню пришлось довольствоваться не самым благоприятным районом. Но для него это была не проблема: немного хитрости и бояться почти нечего.       «Надо оставить всё ценное в чемодане и наложить на него чары необноружения».       Еще за месяц до выпускного Том озаботился жильем. Он прекрасно понимал, что перед тем, как начинать действовать, ему нужны средства и штаб. Хотя бы временный. Благодаря летним подработкам, он смог скопить приличную сумму, но ее надолго не хватит, а есть хочется.       «Можно пока поработать у Беркеса, он говорил, что будет не против, если я буду у него приказчиком»       Дом, а точнее квартира, которую он смог снять, была небольшой и находилась в двух домах от Лютого, из-за чего цены здесь были невысокие, но и качество убранства соответствовало, как и жильцы. Обшарпанные стены, протоптанный пол, старая кровать с тонким матрасом, стол, стул, шкаф, заплесневелая ванная, одно окно и дверь. Минимальный набор для существования. Собственно, Реддлу не привыкать, в его приюте в последние годы было почти также.       Из палочки слизеринца появился светящийся шарик и направился к кровати. Её окутало лёгким дымком, который вихрем пронесся по ней и исчез. Только после этого парень присел, больше не боясь подцепить мелкую живность, и достал записную книжку.       «Так, с жильем разобрался; работа есть,» — гусиное перо зачеркнуло верхние пункты. — «Значит, можно приступать к поиску родни. Ох… надо было раньше с этим разобратся».       Помассировав переносицу и закрыв тетрадь, он спрятал ее обратно. Реддл уже давно планировал пройтись по реестрам и найти свои корни, но все времени не хватало. А сейчас, когда время есть, под рукой уже нет открытого доступа к обширной библиотеке. Но парень не унывал, некоторые покрытые пылью описи он видел в магазине «Боргин и Беркес», а если в них ничего не будет, то всегда можно поискать в лавках старьевщиков.       Щелкнул пальцами, в воздухе образовались часы, что показывали без пяти час (12:55) подумав, что как раз сейчас Беркес закрывает лавку на обед, Реддл решил навестить будущего нанимателя. Беркес не покидал магазин даже на обед, поэтому его можно было застать на рабочем месте.       Закрыв чемодан на защелки парень оглянулся. Его новый дом был намного просторней маленькой кладовой, которую ему сдавал в аренду Беркес.

***

      Летом, где-то с пятого курса, он подрабатывал именно у Беркеса. Судьба это или просто стечение обстоятельств непонятно, но при поиске подработки у Тома был не большой выбор: быть мальчиком на побегушка в какой-то захудалой аптеке, продавать газету в окошке или пойти на риск. Нет, Реддл не хотел рисковать, он дорожил своей жизнью. Потому обдумывал между первыми двумя вариантами, но разница в зарплате — всего двадцать кнатов, что и разницей было сложно назвать. И все же — это деньги, потому он склонялся к работе в аптеке, но сложилось чуть по другому.       Том встретил Беркеса в первый же день, когда пришёл устраиваться к аптекарю. Тот пришел за ингредиентами, когда лечился от неприятного проклятия, которое подцепил от одного из артефактов.       Стоило Реддлу войти, аптекарь тут же приподнял бровь в немом вопросе. Тому нечего было делать, кроме как сказать, что он по объявлению.       — Оно еще висит? — Подняв глаза к потолку, задался вопросом старик. — Ладно, не важно. Иди, малец, мне нечего тебе предложить.       — А как же…       — Я сказал вон. Моя аптека не такая популярная, чтобы я не справлялся сам, — перебил было начавшего возмущатся парня маг.       Вена на виске парня запульсировала, а губы еле заметно скривились. Он впустую потратил время. А вакансия в лавочке с газетами также могла быть не актуальна. Поэтому парень просто застыл на месте, раздумывая, что ему делать.       Именно тогда, наблюдавший всю эту картину Карактак Беркес — как он позже представился — предложил работать у него. Хотя, если быть честным, он скорее не предложил, а поставил перед фактом и даже не его, Тома, а аптекаря. Сказав тому, что забирает его. Стоило Тому только услышать радостное согласие старика-аптекаря, то его возмущению не было предела. Он мало того, что потратил время, так сейчас его унижают, воспринимая, как домовика, которого можно передавать из рук в руки.       В конце концов, Беркес утащил новоявленного работничка к себе, так и не дав Марволо хоть словом возразить. Но стоит признать, Карактак, будучи жадным старикашкой, все же платил вдвое больше, чем изначально Том рассчитывал получать в аптеке. Потому, скрепя сердцем, он не стал предъявлять какие-то свои претензии. Находясь почти в центре Лютного, один и без возможности пользоваться палочкой, хочешь не хочешь, а придется согласиться.

***

      Проходя по знакомым улицам и кривясь от вида местного контингента, Реддл добрался до знакомой лавки. За несколько лет он зарекомендовал себя в этом месте как опасный противник. Спасибо болтливости Карактака, который сболтнул о том, что в его магазине есть палочки, которые он продает подпольно. Благодаря этому, парень смог себя защитить и выучить парочку интересных проклятий. Благо в лавке хватало книг с сомнительным содержанием.       Парень без стука открыл дверь. В лавке ничего не изменилось, все также пыльно и мрачно. Закрыв за собой дверцу, Реддл прошелся взглядом по помещению. Множество сомнительных книг и артефактов, некоторые из которых светились тусклым загробным сиянием. Множество проклятых безделушек, которые готовы лишить тебя жизни, только надень их.       А самое главное, здесь можно было не только купить, но и продать. Вот, например, та чаша из человеческого черепа. Она была куплена у одного пьяницы за двадцать сиклей. Слабый артефакт из которого если выпить, начнешь мучаться кошмарами. Эффект проходящий, но малоприятный. Или, вот, роскошное колье из синего сапфира. Стоит только его надеть, как леди становится одержимой идеей проглотить как можно больше золота.       В общем, Беркес покупал у пришедших всякий хлам за бесценок, позже продавая их с наценкой в пять раз. Некоторые, особо удачные экземпляры, ценность которых продающий не знал, уходили подпол, дожидаться своего, особого, покупателя, что готов выдать большую сумму за раз.       — Ааа, малыш Том, рад видеть тебя у себя в гостях, — раздался хриплый бас из-за стойки.       — Мистер Беркес. — Реддл лаконично кивнул.       — Что же тебя привело ко мне? Может, хочешь прикупить чего? — оскалился старик, из-за чего стали видны кривые гнилые зубы       — Я по поводу работы, — проходя к прилавку, сразу перешел к делу парень.       — Отрадно слышать, что ты решил не покидать старика. Ну, что же, дело ты знаешь, можешь приступать уже сейчас. Или же хочешь насладится свободой? — Явный пошлый намек и взгляд за спину парня, в окно, говорили о чем думал Карактак.       Том внутренне скривился. Если бы он был верующим, то перекрестился от такого заявления. В Лютном много разной дикости: от торговцев органами до работниц самой древней профессии. Ни о какой… безопасности, речи и близко не шло. От мимолетного представления такого развития событий, парня чуть не вывернуло, но лицо он все же сдержал, хотя и побледнел на полтона. Он сглотнул сегодняшний завтрак, ощутив противный привкус в горле, и все же ответил:       — Предпочту работу.

***

      Вернувшись домой после прощания с друзьями, Талиус Розье, коротко поприветствовав родителей и старшего брата, удалился к себе в комнату. Его даже не заметили. Матушка радостно кружила вокруг старшего сына, отец же, похлопывая того по плечу, что-тот говорил. Талли не вслушивался, ему хватало и того, что ему позволили быстро уйти.       Закрыв дверь комнаты, Розье схватился руками за голову и стал усиленно размышлять. Ему срочно надо было собираться, Друэллу уже начали искать, и если найдут… Парень мотнул головой.       «Хватит думать о плохом, Элл не маленькая и она знает, что делает. Тем более она не одна, а Лив точно умеет обращаться с палочкой». — Пытаясь унять тревогу, парень достал походный чемодан, лежавший под кучей сваленной одежды. Поднятые магией вещи, со всей комнаты ринулись к поклаже.       Через несколько часов, которые парень провел в усиленном планировании первых шагов поисковой операции, к нему пришла домовушка напомнить об обеде. Парень скривился, обедать он не хотел. Аппетит из-за переживаний напрочь отсутствовал, но у него просто не было выбора. Одно из правил семьи, которое не любил парень, гласило: «Почитание родителей начинается с трапезы за одним столом».       Розье закусил губу и вышел из комнаты. Дошел он до столовой быстро. Даже слишком, на его скромное мнение, быстро и сейчас, остановившись перед дверью, парень глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Желание входить у него стало еще меньше.       — Ты будешь прекрасным руководителем, Арчи. — Талиусу тут же захотелось изчезнуть.       В этом году его старший брат — Арчибальд — должен стать главой семейного бизнеса — газеты «Новости Волшебного мира». Пусть она была не очень популярна, по крайней мере с «Ежедневным пророком» ей не сравниться, но многие выписывали её.       — Конечно, отец, — послышался уверенный молодой голос.       Будучи незамеченным, Талиус сел за стол и взял вилку в руку. Есть все еще не хотелось, потому он только размазал картофельный салат по миске и распотрошил ростбиф.       Время от времени кидая взгляд на весело разговаривающих родителей и старшего брата, Талли прикусил губу. Нет, он уже не завидовал ему: за столько лет он привык во всем быть вторым, даже если он лучше в некоторых вещах. Сейчас Талиус пытался найти лазейку чтобы вклинится в разговор и предупредить родственников, что хочет покинуть дом для путешествия. Он и сам, если честно, не знал куда податься сначала: обыскивать Косой переулок или начать с Лютного? А может сразу пойти в маггловский мир? Тони говорил, что Лив могла бы туда пойти.       «Ваттер умудрялась спрятаться от нас в школе, думаю за ее пределами ей будет еще легче, ” — парень с силой сжал вилку, унимая мелкую дрожь, отчего выступающие острые костяшки побелели. — «Элл… я так надеюсь, что ты в порядке».       Будучи одногодками, Талли и Элл с детства были вместе. Их учили этикету за одним столом, они были партнерами по танцам, даже поступили на один факультет. Он всегда считал её самым близким человеком, с которым можно не бояться быть собой. Но рано или поздно это должно было закончится. Фамилия Розье обязывала соответствовать ей.       В один из летних жарких дней, Друэлла пришла к нему на очередной урок танцев. Парень, тогда еще мальчик, сразу заметил, неестественную бледность девочки. Чуть позже, после танцев, она рассказала, что ей устроили помолвку с Сигнусом Блэком.       Он походил на оборотня: джентльмен снаружи и гнилой внутри. Сигнус не уважал никого, кроме отца и матери, задирал младших, не считался ни с кем. О его грязных выходках порой писали в газетах, но родители быстро пресекали шумиху. А главное, он был старше Друэллы лет на десять. Тогда Талиус пообещал, что кузина сможет сама выбрать себе жениха, отчего настроение девочки улучшилось и она даже улыбнулась. Но, конечно, ничего он сделать не мог. Это понимали оба.       Поняв, что слушать его в этом месте некому, Талиус отложил вилку и вышел, на это лишь скосили взгляд. Он решил покинуть дом молча, как Элл, тихо и пока никто не видел. По сравнению с кузиной, его искать так рьяно не стали бы, разве что родители. Но он уже позаботился об этом, написав небольшое письмо о своем желании не сидеть у них на шее и отправится в путешествие. Возможно за границу.       Вообще, их семья была младшей в роду Розье, и потому у него было намного больше свободы. Будь он из главной ветви, даже вторым сыном, его бы опекали не меньше, чем Элл. Но ему повезло, плюс его родители имели хорошую репутацию и никогда не доставляли проблем главной ветви, потому парень считал, что его пропажа не вызовет никаких волнений. Талиус со спокойной душой оставил лист на кровати и ушел.

***

      Розье чудом успел спрятать от дождя, обрушившегося на Косой переулок. Найдя кафе, он пробежался к нему под воздушным зонтиком.       — Добро пожаловать, — встретил его молодой парень с дежурной улыбкой.       Розье кивнул и сел за первый свободный столк. Здесь было не так уж и много посетителей, несмотря на испортившуюся, так резко, погоду. Взяв меню, парень быстро прошелся взглядом по позициям и подозвал официанта.       — Что будете заказывать мистер? — Все также улыбаясь, спросил встретивший его парень.       — Кофе. Без сахара.       Официант кивнул и быстро удалился, оставив Талиуса одного. Ожидание было недолгим, уже спустя пару минут к его столу, по воздуху, приплыла чашка с крепким кофе. Обхватив чашку пальцами Розье отвернулся к окну. Капли дождя яростно разбивались о стекло, ручейками стекая вниз.       Переведя взгляд на вход в Лютный, парень поежился. Теперь он понял, почему тут так мало посетителей. Но не это его испугало.       «Я обыскал весь Косой, но так и не нашёл следа Элл. У меня плохое предчувствие»       Он не мог отделаться от чувства, что прямо сейчас происходит что-то плохое. Это раздражение, зуд где-то внутри, заставляли сжать зубы и желать рвануть. Только вот он не знал, куда ему бежать.

***

      Неделя после выпуска прошла на удивление быстро, но с осадком. Временами, когда в лавке никого не было, у Тома возникало ощущение, что твориться что-то неладное. Он в голове перебирал все свои действия и слова, пересчитывал деньги, которые получал от покупателей, проверял наличие всех некупленных, но побывавших в руках клиентов, вещей. Все было на месте, кроме легкого ощущения беспокойства, но стоило кому-то войти, это чувство исчезало, будто Диринарка при виде опасности.       По привычке проснувшись рано Том не испытывал удовлетворения. Конечно, за неделю жизни в съемной квартирке, он ее облагородил, прибравшись магией, очистив ванную и даже наложив защитные чары на двери. С подковыркой. На вид те были обычными защитными плетениями, но стоило попытаться их взломать, как по нарушителю тут же ударит проклятие принудительной неполной трансфигурации. Абсолютно рандомной. Несколько доходяг уже опробовали эффект и были недовольны результатом.       Приведя себя в порядок, парень глянул на оставленную вчера открытой книгу реестра, которую он позаимствовал у Беркеса. Старик на него косо посмотрел, когда Реддл сказал, что хочет почитать на досуге и вернет через пару дней, но разрешил взять. Зарплату Том еще не получил, потому если он не вернет книгу, ее стоимость будет вычтена из его кровных. Хорошая мотивация не воровать, ведь Карактак заломил бы тройную цену, а парень еще остался бы должен.       К сожалению, пока он никаких Марволо не встретил. В школе Том успел проштудировать найденные книги в поисках Реддлов и пришел к выводу, что таких нет. По крайней мере в Британии. Собственно именно из-за этого, еще на далеком третьем курсе, он сказал, что его отец чистокровный маг из-за границы, чтобы сойти за своего.       Опечаленный затянувшимися поисками парень оделся и вышел из квартиры. Сегодня он хотел заглянуть в Хогвартс и поговорить с Диппетом на счет преподавания. Галатея Вилкост уже несколько лет желала выйти на заслуженную пенсию, но замены ей, увы, пока не нашли. Из-за чего женщина тяжело вздыхала и не раз жаловалась лично ему, когда он оставался помочь той с уборкой после практического урока.       Добраться к Хогсмиду было не сложно, одна трансгрессия и ты уже у знакомых зданий, которые стали почти родным домом. Почти, потому что Марволо не знал, как это, иметь свой дом.       Идя по деревушке и разглядывая замок, Том ощущал легкое волнение. Если он сможет стать преподавателем здесь, то не раз сможет гулять по коридорам и тайным ходам, ловить нарушителей и пугать детишек своим неожиданным появлением. На этих мыслях на отстранённом лице парня появилась улыбка — безмятежная и отрадная, как радуга после дождя.

***

      Кабинет Диппета остался таким же, как Том его запомнил: чистым и опрятным, книги, расставленные в алфавитном порядке, отсутствие бумаг на столе. Открытое окно выходило на окраину запретного леса, сбоку проглядывал Хогсмид. Из него дул легкий, теплый ветерок, что гулял по комнате, заставляя чувствовать себя уютно.       — Рад видеть тебя снова, Том. Как твои дела? — Слегка устало спросил мужчина, отрываясь от пергамента и отбрасывая очки на стол.       Несмотря на усталость, Армандо был искренне рад видеть недавнего выпускника, лишь боль в старых коленях не позволила магу встать и пожать руку.       Сам же Том, присев напротив директора, вдруг понял, что очень редко мог поговорить с ним, вот так, один на один. Обычно здесь всегда присутствовал кто-то еще: декан, другие ученики, которых он сюда приводил или Дамблдор.       «Лимончик, так его называла Оливия, и чудно, что его здесь нет». — Проскользнула мысль — Все хорошо, директор. Вот, недавно устроился приказчиком, снимаю квартиру, думаю накопить денег и купить дом. — Улыбнулся он старику.       — Приятно слышать, но я думал, ты пойдешь в министерство.       Он бы и пошел, но после выпуска молодых чистокровных мест просто не было. А идти работать каким-то клерком в углу Том считал откровенным закапыванием своего потенциала.       — Я решил для начала поработать на менее важной должности. Когда-нибудь, если стану Министром, смогу лучше понимать разные сферы и помочь людям.       — Вижу у тебя высокие цели, — беззлобно хохотнул старик. В этот момент его лицо разгладилось от морщин, переставая быть тяжёлым и отстраненным.       — Я считаю, что всегда стоит стремится к лучшему. Даже если не получится, цель должна подталкивать становится лучше.       — Согласен, желание быть лучше не порок. Главное не зацикливаться на этом и жить в свое удовольствие.       Разговор с Диппетом был приятен, даже несмотря на то, что говорили они о почти не важных вещах. Да, работа и цели важны, а у Тома были очень далеко идущие планы, которые он хотел начать приводить в действие как можно быстрее. Но спешка, присущая ему, не раз подводила слизеринца, потому он старался думать о том, что не связано с будущим. По крайней мере не таким далеким.       — А как там профессор Вилкост? — Наконец перешел к главному Реддл.       — Как и в прошлый год, желает отправится на пенсию. Но думаю для тебя не секрет, что найти хорошего преподавателя на ее место не так уж и просто. — Тяжело вздохнул Диппет, выказывая этим бо́льшую усталость, чем можно было заметить сразу.       Слегка сгорбившись, опираясь локтями на стол, старик какое-то время молчал, явно раздумывая о чем-то, а потом, слегка лукаво улыбнувшись, потянулся рукой вниз. Уже в следующую секунду из-под стола вынырнула бутылка маггловского виски и два тумблера.       Том на это удивленно поднял бровь, но промолчал, ожидая что скажет сам директор. Вообще, для Реддла не было секретом, что старик любил выпить. И что выпить он любил именно маггловский алкоголь. Конечно, из-за этого его знакомые чистокровные не раз кривились и сквернословие на старика, но это было до первой пробы.       — Я не должен этого делать, но как насчет выпить? — звякнул тумблерами Диппет.       — Директор, я только неделю назад был вашим студентом, — с наигранным упреком, ответил Марволо.       — Вот именно, был, а сейчас ты уже полноценный член взрослого общества, — убежденно кивнул тот, и поставил бокалы на стол.       — Тогда выпьем за мою взрослую жизнь?       — Прекрасный тост! — радостный Диппет открыл бутылку и плеснул в бокалы по полпальца виски, отправив один из них в сторону Реддла. Бокал проскользил по старому лаку и попал точно в раскрытую руку. — За взрослую жизнь.       Легкий взмах бокалом в воздухе ознаменовал чоканье, после чего старик за один глоток выпил содержимое своего тумблера. Том качнул бокал, наблюдая как янтарная жидкость переливается на солнечном свету, и поднес к носу, вдыхая легкий запах фруктов.       «Такого мне ещё пробовать не доводилось».       Парень сделал небольшой глоток, стараясь разобрать привкус слегка сладковатой жидкости, который легко оседал на языке яблочным послевкусием.       Наверное, на лице парня все же проскользнуло что-то такое, что заставило Диппета улыбнутся еще шире и откинутся на стуле.       — Вкусный, правда?       — Отдает яблоком и почти не чувствуется градуса, — не мог не согласится Реддл, делая второй глоток.       — Ирландский односолодовый виски, прошедший тройную дистилляцию, — со знанием сообщил Армандо, палочкой поднимая бутылку и вливая в их опустевшие бокалы ещё золотого напитка. — Знаешь, иногда я люблю вот так посидеть и выпить хорошего напитка.       Старик повернул стул боком, так, чтобы видеть окно. На лице у него лежала легкая улыбка, а глаза чуть заволокло дымкой.       Марволо понял, что собеседник вспоминает что-то приятное, и замолчал, также откинувшись на спинку своего кресла, и переведя взгляд в окно.       — Время так быстро летит. Вроде и кажется, что, вот, целый год, так много времени и дел, но когда поворачиваешься, понимаешь, что прошли уже десятилетия. — тихо проговорил Диппет, делая очередной глоток.       «Да, время и правда было самым магическим, что есть в мире. Смотря вперед могло показаться, что еще полно времени, еще столько дел надо сделать, еще столько хочется успеть, но в какой-то момент, когда ты замедляешься, чтобы перевести дыхание, то понимаешь — время летит быстрее, чем луч Авады Кедавры, ” — мысленно продолжил Том.       В директорском кабинете наступила приятная, слегка пьяная, тишина. Молодой парень и далеко не молодой мужчина сидели и смотрели в окно, слушая трель птиц и наслаждаясь приятным весенним ветром.       Потратив на расслабление и выпивку почти пару часов, за которые никто не посетил и не вспомнил о директоре, Диппет и Реддл вернулись к тому, на чем и остановились — преподавание ЗоТИ.       — Я бы хотел стать учителем — прямо высказал свое желание парень, когда бутылка и тумблеры были убраны.       — Ох, Галатея будет в восторге, если узнает, что вырастила себе смену, — усмехнулся Армандо.       — Скорее она будет в восторге, что сможет уйти на заслуженный отдых. Я просто студент, который не хочет покидать стены школы.       И Том сказал почти правду. Он и правда не хотел бы вот так быстро уходить из замка, конечно, позже, он бы ушел. Карьера профессора на всю оставшуюся жизнь, не была его целью, но частью — точно.       — Вспоминая твои заслуги и выдающуюся успеваемость, могу только сказать, что я был бы очень рад видеть тебя в составе нашего коллектива. Но… — Прикрыл глаза директор, надевая очки.       — Но? — глаза Тома сощурились.       — Но также, я не могу вот так просто сделать недавнего выпускника учителем. Теория и практика — это разные, но взаимосвязанные вещи. Галатея учит детей не только тому, что пишут в учебниках, а также тому, что дал ей многолетний опыт.       — Хм… Что ж, думаю, мне есть чему учиться, — понял намек Реддл.       — Верно. Чему ты можешь дать детям, если сам, по сути, не знаешь больше, чем написано в книге?       Том промолчал. Ему нечего было ответить на этот вопрос. Самообучение, которым он занимался в Тайной комнате или в заброшенных классах — это ничто по сравнению с настоящем боем и полученным от него опытом.       — Вот что, — хлопнув в ладоши Диппет. — Я попробую уговорить Галатею еще на один год, а ты за это время наберешся опыта и в следующий раз мы снова поговорим об этом.       Том согласился. Собственно, год, это достаточно небольшой срок, но за это время и правда можно было многое узнать. Тем более, что ближе к следующему лету он хотел отправится в путешествие.       Разошлись директор и бывший студент на приятной ноте, пообещав друг другу быть здоровыми и осторожными. Также, воспользовавшись предложением Армандо, Том переместился в Дырявый Котел камином откуда уже пешком отправился к себе.

***

      С момента окончания школы прошел целый месяц. Том Марволо Реддл сегодня отрабатывал последний день перед выходным — сегодня же он получит и зарплату. Только в этот раз как официальный работник, на сколько это возможно в Лютном.       Стоя за прилавком, Том читал очередной реестр, пока в лавке было пусто. Но время от времени он все же кидал взгляд в окно, чтобы контролировать происходящее на улице.       Именно в один из таких моментов он заметил как высокая фигура в плаще и с накинутым капюшоном, чуть шатаясь, стала приближаться к лавке. Парень нахмурился. В «Боргин и Беркес» заходили разные личности, пьяницы, желавшие продать последнее, нищие, что хотевшие выгодно продать свой хлам или же ворованное, не редко попадались важные персоны под маскировкой. Такие, как бы не хотели, своих манер скрыть не могли, в особенности для Тома, проучившегося с ними семь лет.       Но иногда, достаточно редко в силу того, что Беркеса прикрывают достаточно важные личности, к ним захаживали нарушители спокойствия. Такие хотели только поскандалить и что-то своровать под шумок. Но в таких случаях Том имел полную свободу фантазии, ведь Беркес сказал: «Мне плевать, хоть Авадой кидайся, но чтобы этих крыс здесь больше не было». Сказано — сделано! Ну, почти, Том, конечно, Авадой не кидался, но отрабатывать проклятия — вполне. Потому только заприметив подходящего, он быстро спрятал книгу и вытащил палочку.       «Как вовремя, я только недавно изучил неплохое проклятия, можно будет попрактиковаться» — тонкие губы исказились в предвкушающей ухмылкой       Ждать долго не пришлось, посетитель ворвался в лавку, как в к себе домой, и громко заорал.       — Беркес! Гнилой ты Бундимун! Ты продал медальон?!       Как только этот громогласный вопрос зазвучал на весь первый этаж, Том тут же остановился. Это был не просто нарушитель спокойствия, а скандальный покупатель. Таких экземпляров человеческого хамства юноша тоже очень не жаловал.       — Ты! — с силой захлопнув входную дверь, рыкнул в стороны Реддла мужчина в капюшоне.       Марволо мог поклясться, что именно магия не давала тому спать, а также не позволяла разглядеть лицо.       — Зови сюда своего хозяина.       Том молча кивнул, после чего развернулся и зашел в комнату за прилавком. Внутренне же Реддла всего перекосило. Хозяин… Он что домовой эльф, чтобы иметь хозяина?       — Морд… Блядь. — одними губами, выругался парень. Его так сильно разозлило это сравнение, что он даже не заметил, как перешел на маггловский мат.       Поднявшись на второй этаж, Реддл заставил себя успокоится. Потом, все потом, а сейчас надо решить эту проблему. Ранее подозрительный тип, который, как он думал, будет его очередной мишенью для отработки проклятий, оказался знакомым Карактака. С такими посетителями тот разбирается сам.       — Мистер Беркес, — Том требовательно застучал в дверь кабинета старика. — К вам клиент.       Несколько секунд за дверью была тишина, после чего послышалось приглушенное — «Сейчас». Этого Тому было достаточно и он быстро вернулся к прилавку. Клиент стоял и опирался на столешницу, не отрывая взгляда от прохода из которого достаточно быстро вышел и сам Карактак.       — Давно не виделись, Беркес, — с ехидством поздоровался мужчина в капюшоне.       Похоже тот не собирался раскрывать свою личность, но, если судить по скривившемуся лицу Карактака, он узнал пришедшего.       — Чего приперся.       — А ты как думаешь? — Склонившись над прилавком, будто готовясь к прыжку, угрожающе ответил мужчина. — Ты продал медальон Слизерина той старой суке Хепзибе, а обещал — мне.       — Ты знаешь правила, кто больше платит того и товар — фыркнул владелец лавки после чего повернулся в сторону Тома и добавил. — На сегодня все, в понедельник чтобы был здесь.       Том только кивнул, внутренне радуясь короткой смене. Он забрал свое пальто и быстро вышел из лавки. Дверь за ним захлопнулась, а окна застелила дымка. Беркес очень редко использовал заклинание приватности на магазине, что свидетельствовало о важности клиента, но чтобы выгонять его.       «Медальон Слизерина…»       Мысли об основателе его факультета крутились в голове до самого дома. Ему казалось, что он что-то забыл, что-то достаточно важное. Что-то, что может помочь ему с его проблемой.

***

      Тем временем, пока у выпускников Хогвартса были своя жизнь, в Министерство Магии Британии прибыли гости из заграницы. Этот визит заставил бюрократическую машину начать усиленно крутить шестеренки, так как во главе делегации был известный исследователь волшебных ингредиентов. В частности животного происхождения.       — Добро пожаловать в Британию господа — с улыбкой поприветствовал гостей министерский служащий — Прошу, Министер вас ждет в переговорной.