«Tailed blight» — Хвостатая зараза

Вчерашний день — это история.

Завтрашний — загадка.

Сегодняшний — подарок.

©Элис Морз Эрл

***

      Выпускной в Хогвартсе проходил как и всегда. Пышно, величественно и с музыкой. Стоя в стороне и время от времени отпивая красного вина, Том Марволо Реддл наблюдал за веселящимися. Привычка быть начеку за семь лет так и не исчезла, даже, наоборот, только усилилась. Уже собираясь поднести бокал к губам, цепкий взгляд темных глаз выловил знакомую фигуру. Оливия Ваттер. С момента, когда он узнал о ее существовании, произошло много всего. И что самое интересное, все произошедшее между ними осталось в тени. Девушка оказалась из тех, кто умеет держать язык за зубами. Ну или же у нее были другие планы.       Наблюдая за тем, как когтевранка проходит в зал, парень ухмыльнулся. Он должен был признать, что девушкой она была эффектной. Обычно он не обращает внимание на внешность. Ведьмам не составляет труда с помощью магии и зелей избавится от недостатков. Единственный минус в этих способах — они невечны. Но только не эта персона. Белая, аристократичная, кожа этой ведьмы за последнее время покрылась едва заметным румянцем, что свидетельствовал о загаре. И черные волосы, что с недавнего времени начал собиратся в тугой хвост или строгий пучок.       Том собрал достаточно сведений, чтобы с уверенностью сказать: «Она изменилась». И изменилась достаточно сильно, чтобы это выглядело подозрительно. Но никто не заметил. Не надо далеко ходить, даже орлы, в собственном гнезде, не заметили как змея сняла шкуру, об остальных и заикаться нечего.       Качнув бокалом в руке и следя взглядом за Ваттер, пока та не исчезла в толпе, парень хмыкнул. Реддл не утверждал наверняка, но чувствовал, что девушка не просто так ходила в лес.       «Она очень хорошо заметала следы» — отпил напиток парень — «Но остатки эманаций все же я уловил. Ритуал, жаль, я не смог узнать какой,» — думая об этом, парень прикрыл глаза и оперся на стену. Ему вспомнился свой первый серьезный ритуал. Ритуал бессмертия. Удивительно, но информацию об этом он нашел в библиотеке школы.       И все же, вынашивая в себе план об идеальном крестраже, кто знал, что все так глупо получится?

***

      После очередного собрания старост Том ощущал непреодолимое желание закидать Круциатосом и Авадой всех окружающих. Поэтому вместо завтрака, который мог закончится огромными проблемами, он отправился в женский туалет. Если бы он знал, что там уже кто-то был, он бы спустился, а еще лучше и вовсе не вошел в туалет.       Он не хотел убивать ее. Он просто хотел поболтать с единственным, кто понимал и поддерживал его. Хотел по-человечески пожаловатся на глупых людей.       Миртл Уоррен умерла быстро, даже не успев понять от чего. Первая секунда — вот она хотела возмутиться, выглянув из кабинки, вторая — ее тело падает на холодный каменный пол женского туалета.       В какую же панику погрузился тогда Реддл, никто не представляет. Всегда идеального парня в тот момент будто боднул кентавр: бегающие глаза, шатающаяся походка, несвязная речь, что прыгала с английского на парселтанг, дрожащие руки и просто вакуумная пустота в голове. Он даже толком не помнил, что сделал, только урывки: вот он схватил тело, вот потащил к спуску в катакомбы. Уже позже, когда он был на полпути к Тайной комнате, у Реддла прояснился разум, и он начал хоть что-то соображать. Тогда он решился на то, что уже давно крутилось у него в голове — создание крестражей.       Черча круг вокруг тела и вспоминая строчки заклинания, которые он знал наизусть, разум парня погрузился в туман. Во время ритуала был сильный выброс магии и, будь он наверху, наверняка, кто-то из профессоров бы заметил неладное. О том как дальше проходил ритуал, он также плохо помнил. Он что-то напевал, а затем тело пронзила острая боль, и все тепло из него перетекло в сжатую мертвой хваткой тетрадь. Он и позабыл о ней — это было первое, что он нашел в сумке. А ведь он подготовил специальный сосуд для кусочка души, но жаль, когда он понадобился, тот оказался слишком далеко.       Реддл никогда не думал, что столь важный ритуал, будет проводится настолько спонтанно.       В следующий раз, когда Том пришел в себя, он лежал около уже остывшего тела Уоррен. Вокруг той был нарисован рунический круг, а в воздухе витал слабый отголосок магии. К тому моменту Василиск уже ушел, возможно, он его прогнал, возможно, тот сам ушел. Хотя это все еще была его самая меньшая из забот. Он не мог позволить себе быть исключенным, он не мог позволить себе вернутся в то убогое опасное место, где не мог защитить себя. И ему пришлось действовать.       Будучи старостой и имея возможность покинуть гостиную после отбоя, он имел много разных компроматов на студентов. В частности, на Рубеуса Хагрида, полувеликана с факультета Гриффиндора. Этот громадный, в свои четырнадцать лет, парень, имел плохую привычку тянуть всякую живность в дом, в данном случае замок. Том давно узнал об Арагоге, которого Хагрид неведомо откуда приволок и держал в сундуке в одном из заброшенных коридоров в самой дальней комнате.       Подставить полуверикана было не сложно. Акромантул — очень опасное, умное магическое существо, которое не отказывает себе в человечинке. Стоя перед преподавателями, аврорами, директором и гриффиндорцем, Реддл врал как дышал. Ему не впервой было спасать себя, потому совесть не мучала. Зато мучали кошмары.       Когда расследование было закончено и аргументов за или против больше не было, старший аврор озвучил приговор:       — По заключению расследования, что привело к подтверждению смерти студентки Миртл Уоррен от лап Акромантула, постановляем: исключить Рубеуса Хагрида и сломать его палочку.       В тот момент лицо Тома было бледнее стен в больнице, где ему пришлось переждать очередные обстрелы. Конечно, никаких эмоций он не показал, но внутри у него все переворачивалось. На секунду он представил, как аврор говорит эти слова ему.       «Исключить… исключить и сломать палочку… сломать палочку»       После приговора, Реддл еще неделю ходил как оглушенный. Хотя и не он один, полшколы не могло взять себя в руки после известия, что они жили бок о-бок с опасным существом из-за которого умер человек.       Когда мысли, наконец, пришли в относительный порядок, Реддл осознал, что если он не будет осторожен, то следующим исключенным будет он.       Спустя почти два месяца, на дежурстве, Марволо решил последний раз проведать Василиска. И как раз вовремя. После смерти Миртл, змей сошел с ума.       На самом деле Василиск не мог убивать маглорожденных, как говорилось в легендах-страшилках. Как Том узнал, при рождении или создании, тут уже с какой стороны посмотреть, Салазар Слизерин поставил четкую установку — «Защищать замок и его обитателей». А это значит, даже если обитатель маглорожденный, умышленно змей убить не может. С Миртл случилась осечка, она вообще стала исключением в правилах. Ведь змей не должен показываться обитателям. Он невидимый защитник, что передвигаясь за стенкой, стережет покой детей. В записях, которые удалось найти Реддлу, значилось, что Василиск может покинуть подземелье только в случае нападения на замок.       Потому, когда слизеринец спустился вниз и увидел состояние змея, Реддл отправил того в принудительную спячку. Он надеялся, что, когда вырастет и изучит темных существ достаточно хорошо, сможет излечить это безумие. Хотя внутренне, он понимал, что, скорее всего, просто отсрочил смерть змея. А ведь казалось, одна случайная смерть, а сколько бед потянула за собой.

***

      Открыв глаза, парень усилием воли заставил себя не вздрогнуть и внешне остаться все таким же спокойным. Около него стоял Антонин Долохов, верный друг, соратник и шутник. Когда они впервые встретились, Том, должен признать, настороженно отнесся к иностранцу. Наученный не одной ночью в холодных подвалах, он очень плохо относился к людям из других стран — из-за чего перенаселенность замка эмигрантами вызывала в нем обоснованную настороженность.       — Это не я, — нарушая мысленный процесс друга, сказал Долохов.       — Что ты уже натворил? — не скрывая своего недоумения, поднял бровь уже бывший префект.       — Ничего, — замотал тот головой.       — Тогда зачем оправдываешся?       — У тебя такое лицо было, будто ты хотел обвинить меня в том, что я напоил Нотта.       — Теодор напился? — переспросил шокированный Том, поворачивая голову в поисках объекта обсуждения.       — А-то, — хохотнул Тони. — Я впервые видел, как этот маменькин сынок выругался. Не знал, что он такие слова знает.       — Это Денниел постарался?       — Честно, без понятия, — Антонин развел руками. — Когда я увидел Тео, Денни около него не было, но ты и сам знаешь, что это не показатель.       Помассировав переносицу, Том уже хотел было что-то сказать, как вдруг на другом конце зала что-то взорвалось, и послышался крик, после которого в воздух поднялись две огромные проекции львов, которые быстро рассеились.       — Этот год обещает знатный скандал, — веселым голосом сказал подошедший Талиус Розье.       — Знаешь, что произошло? — Тут же спросил Тони.       — Обижаешь, — фыркнул парень. — Гриффы решили продолжить веселье и арендуют кабанью голову, продолжат напиваться уже там.       — А что за проекции были? — Том не сводил глаз со львов.       — Не уверен, — задумчиво провел пальцами по подбородку Талиус. — Но когда я уходил, кто-то говорил о победе и Драммаре.       — Доддеридж? — Вклинился неизвестно откуда взявшийся Абраксас Малфой. — Ей не хватило недавнего скандала?       — Дракл, — вздрогнув, выругался Розье. — Чего это ты подкрадываешься сзади, я вообще-то храню себя только для одного единственного.       — Избавь меня от подробностей — Аби закатил глаза и отошел в сторону.       Стоя у стены, Том усмехнулся, отмечая, что кончики ушей у блондина покраснели.       Такие простые разговоры ни о чем, были на удивление приятны. Смотря на свою компанию, Реддл улыбался. Парень признавался себе, что любит просто поговорить и послушать. А ведь придя в Хогвартс, он был уверен, что останется одиночкой, что никто ему не нужен и только знание, власть и связи все решают. Глупый молодой он.       Если бы не настойчивость Антонина, то вероятнее всего так и случилось бы. Долохов с первого курса почему-то решил подружится с ним и потому все время таскался следом. Если бы не случай из-за которого Тому и Абраксасу пришлось работать в паре, то кто знает были бы сейчас у него друзья.       Иногда Марволо впадал в состояние прокрастинации и представлял себе, чтобы случилось, будь он чуть настойчивей в своем желании остатся одному.       «Наверное, Тони бы надоело ходить следом, и он бросил бы идею подружится. И тогда, во время работы с Абраксасом, Тони бы не пришел веселить нас в библиотеку, и нас не выгнали за шум из-за чего мы бы не отправились на кухню за перекусом».       Слушая разговоры друзей одним ухом, Том продолжал улыбаться. Воспоминание, которое сблизило его с Тони и Аби, было одним из первых приятных в памяти.       «И почему, спрашивается, я не могу вызвать патронус, используя их?»       А после того случая произошло ещё много чего. В стольких странных и забавных ситуациях им пришлось побывать: падение в гнойную яму, распоротые штаны в самом интересном месте, потеря обуви посреди снежного леса, исчезновение губ перед уроками.       Реддл не смог сдержать смешок.       — Том, я с тобой — тут же прозвучал шепот Тони.       — О чем ты?       — Не притворяйся, я по лицу вижу, ты задумал пакость. Я с тобой, не могу же я пропустить веселуху, — гордо выпятил грудь Долохов.       — О чем это вы секретничаете и без меня, — заметив переговоры парней, тут же вклинился Абраксас.       — Том собирается устроить пакость, — гордо заявил Антонин.       — Что?! И без меня? — не смог не возмутится Малфой.       — Никуда я не собираюсь, — помотал головой Том. — Я просто вспомнил наши приключения.       — Ты о том, когда Тони упал в озеро к гигантскому кальмару, и тот обрызгал его чернилами? — смеясь глазами, уточнил Аби.       — Нет, он о том, когда ты, принцесска, потерял свой шарф, который оказался на дереве, и ты полез за ним, потом свалился и зацепился за сучок, и висел так, пока тебя не нашли преподаватели. Слизнорт не упустил ни одной детали рассказывая нам как ты, стуча зубами, намертво схватился за ствол дерево, потому что штаны, за которые ты зацепился, впивались тебе в…       — Заткнись, — начиная покрываться багровыми пятнами, прервал монолог друга Малфой — Это была случайность! Я ничего не мог поделать тогда, палочка свалилась, а никого вокруге не было!       — Точно, я все еще жалею, что не нашел тебя первым. Это было бы превосходное зрелище, — захохотал Долохов.       Слушая шутливую перебранку парней, Том отпил вина.       «Точно, было столько разного, что и не вспомнишь сразу, а ведь и я попадал в странные ситуации».       — Том, а помнишь, как тебя Талиус позвал на Астрономическую башню? После того случая стали еще говорить, что он не только по девочкам, — Обратился к нему Тони. — В тот момент вся гостиная будто петрификус словила, замерли, мне кажется, даже Гриндилоу за окном.       — Точно, Розье тогда знатно всех рассмешил своим: «Я думал, ты девушка». — Малфой прикрыл рот кулаком, скрывая кашлем смех.       — Ага, у Тома тогда была такая шевелюра, — открыто хохотал Антонин. — Я пару раз слышал как девушки с завистью перешептывались.       — Говоришь так, будто это я в этом виноват. — Закатил глаза Том, беззлобно пихая друга в бок локтем.       — А кто решил пооксперементировать с зельем роста волос? — Долохов лёгко увернулся и отступил на пару шагов.       Том промолчал. Это была чистая правда, именно из-за того, что его эксперимент не удался, он и проходил с косой до пола почти месяц.       «В общем, сейчас всего и не вспомнить. А если и начать вспоминать, то никаких часов не хватит».       Поболтав еще немного о прошлом, Том отошел от друзей и сел на подоконник. Ему совсем не хотелось сегодня быть приличным молодым человеком.       Тони и Аби еще немного поспорили, а потом разошлись, к этому времени к их компании подтянулись Эйвери и Денниал, которые радушно приняли Абраксаса за свой столик и уже эта троица стала обсуждать дела Министерства. Совсем скоро они станут коллегами, пусть и с разных отделов.       Антонин так же не остался один, он подсел к недавно приведенному Нотту, который вовсю хлестал вино, а может что и покрепче.       «Что же, Тони сможет успокоить Тео, если тот захочет натворить проблем».       Понаблюдав за тем, как пьет, казалось бы, непьющий и самый воспитанный в их компании, Том перевел взгляд на парочку, которая должна была сейчас как минимум устроить самый большой хаос. Но нет — Талиус и Роланд сидели напротив друг друга и вели какую-то дискуссию. Удивительно, но несмотря на то, что Мальсибер нередко угрожал и выказывал свою явную неприязнь к Талиус, они неплохо ладили. Когда выпивали.       — Том, хочешь новость? — Как черт из табакерки, возник Антонин.       Реддл не ответил, только многозначительно глянул на своего друга, которому даже если отказать, то все равно сделает задуманное.       — Я знал, что ты хочешь. Так вот, Клаус и Денни рассказали, что Драммара и ее подружка Глим, напились и тех увели парни.       — Думаешь будет повторение скандала? — Видя предвкушающий блеск в глазах напротив, спросил Марволо.       — Еще как будет. Думаю в этот раз Маре не избежать последствий.       — Она что-то тебе сделала? — Удивился он. Обычно Тони не был таким злорадным к окружающим, только если те перешли ему дорогу.       — Да так, она тронула кое-кого важного для меня, — Долохову не хотелось вдаваться в подробности       Ну, а Том и не настаивал. Он не любил, когда лезут с расспросами к нему, потому и сам этим не занимался. Хотя, при желании, он мог легко выведать нужную ему информацию.

***

      В конце концов, бал в замке Хогвартс закончился. Как и было ранее сказано, Гриффиндорцы отправились продолжать попойку, прихватив с собой парочку когтевранцев, которые были недальновидны и выпили лишнего. А также к этой компании присоединились несколько Пуффендуйцев. Конечно, ни один слизеринец не оказался в списке приглашенных, но те и не стремились. В последний раз отправившись к себе в подземелье, змейки еще немного отпраздновали в гостиной и отправились спать.       Утром заботливая медведьма Айрис принесла всем выпускникам антипохмельное, пожелала хорошего дня и ушла. Когда слизеринцы покинули свое подземелье их ждала настоящая сенсация. Трое из попечительского совета, журналист, директор, деканы слизерина и гриффиндора и Доддертдж. И все они стояли в большом зале около стола преподавателей. Благо, вчера начались летние каникулы и никого, кроме выпускников, которые пришли на последний завтрак в школе, не было.       — Что значит ее нет?! — Повышая голос и смотря убийственным взглядом на Слизнорта, вопрошала женщина.       А женщина была Виктория Розье, тетушка Талиуса.       — Дети, прошу, присаживайтесь — заметив вошедших, а к этому моменту к большому залу подтянулись и остальные факультеты, заговорил директор. — Давайте перенесем наш разговор ко мне в кабинет, миссис Розье.       — Талиус, — пройдясь острым взглядом по начавшим расселятся по привычным местам выпускникам, заговорила женщина. — Ты знаешь, где Друэлла?       — Друэлла? — Парень впал в прострацию, не понимая что происходит. Но шестерёнки в голове быстро начали крутиться, и он посмотрел на тётю уже более осознанным взглядом.       «А ведь и правда, со вчерашнего дня её не видел».       — Нет, тетя, я не видел ее, — честно ответил парень. — А что-то случилось?       — Сегодня на семейный ужин к нам должны были прийти чета Блэков с сыном Сигнусом. Я хотела забрать её, чтобы она привела себя в подобающий вид.       Талиус промолчал, а так как Виктория отвернулась, чтобы пойти за директором, то она не увидела во взгляде парня гнев, который выказывал себе каждый раз, когда при нем говорили о помолвке Друэллы.       «Веди себя тихо, Талли, не показывай свои настоящие эмоции». — Вспомнил парень слова кузины. Он желал ей только счастья, потому не мог не гневатся, когда её отдавали как разменную монеты плешивому псу. — «Мне надо найти Элл до того, как ее найдут наши родственники»       Талиус развернулся на пятках и широким шагом направился к выходу. За дверями его остановили друзья. Все были собраны и внимательны, всем было интересно, что случилось, но никто не спрашивал, давая ему время и право самому решить, будет он что-то говорить или нет.       — Ребята. — все же начал Розье после нескольких минут молчания. — Где в последний раз вы видели Друэллу?       — На балу, — первым отозвался Рональд.       — Точно, если подумать, то в гостиной ее не было, — кивнул Клаус.       — Скорее всего она была с Лив, — тихо, но достаточно громко, чтобы услышали все, сказал Тони. На его лице выступил пот, который тот быстро стер рукой. — «Я надеюсь, что она была с ней».       — Лив? — Удивился Розье.       — В последнее время они часто вместе были — спрятав руки в карманы, тихо ответил Долохов. — потому если хочешь найти кузину, сначала найди Ваттер.       — Ясно. — Задумчиво кивнул Талиус.       — Можешь не тратить время на поиски в замке, — наконец отозвался Том.       — Что?       — Вчера, я видел как она покинула бал ближе к полуночи и больше не появлялась, — объяснил свои слова Реддл.       — Это плохо, найти одну ведьму в магической Британии будет не легко, — с тревогой проговорил парень.       — Я бы на твоем месте не ограничивался только магическим миром, — подметил Марволо.       — Точно, — согласился Долохов. — Лив вполне может покинуть магический мир, она такая.       В конце своих слов парень улыбнулся, но потом быстро снова стал серьезным. Было и без слов ясно, что его что-то беспокоило.       — Спасибо. Я… я должен идти.       — Если что, отправь нам сову. Кому угодно, мы поможем, — напутственно сказал Абраксас.       На этой не очень радостной ноте закончился выпускной. После еды выпускники окончательно покинули замок и в следующий раз вернутся сюда, разве что как посетители или родители своих детей.