На шаг впереди

Тем временем в Магиксе девушки вовсю развлекались. Ну как развлекались… В одном из магазинов этого чудесного городка Стелла нервно примеряла одежду: то платье, то джинсы с футболкой, то ещё что. Девчонки были рядом, оценивали образ, говорили что и где не так. Вроде ничего такого — и правда веселье, но если бы процесс не шёл уже третий час. Время потихоньку поджимает: конкурс должен начаться в шесть. За широкими окнами-витринами магазина ходят люди и постепенно садится солнце. Вечный зной Магикса уходит на покой, чтобы утром снова начать раздражать туристов. А ведь Стелла ещё хотела сделать себе новую причёску и подкрасить ногти, да и в целом косметики на лицо побольше нанести. — Стелла, бери любое и пойдём! Ты ведь ещё хотела в салон красоты зайти — «мягко» намекнула Блум. — Но это платье старит меня! — возмутилась принцесса и раскинула руками. В чём-то она была права: зелёное платье в пол и правда выглядело как у Фарагонды, цвет только другой. — Стелла, пойдём! — продолжила настаивать на своём Блум. Муза с Текной оказались менее терпеливыми и уже давно махнули на всё рукой и сами пошли по магазинам с мыслью «нам тоже можно». Девочки только-только покинули этот магазин, прикупив себе пару вещей. Муза взяла себе прикольную джинсовую юбку выше колена с парой металлических цепочек на поясе — самое оно для такой бунтарки, а Текна призналась, что у неё нет купальника и, краснея под взглядом подруги, взяла себе слитный, но с открытой спиной синего цвета. Сейчас же девочки гуляли по второму этажу здоровенного торгового центра и наслаждались ситуацией. Давно они уже вот так бесцельно не бродили по городу, просто и без всяких лишних мыслей. Дошли до фуд-корта, взгляд зацепился за широкий выбор мороженного и, одновременно посмотрев друг на друга, девочки засмеялись, поняли всё без слов и пошли к киоску. Купили по чашечке, забрали заказ и сели за относительно отдалённый стол. — Муза, а что ты думаешь про ту карту и медальон? — Ох, ну нельзя было о чём-то ещё? Знаешь как мне надоели все эти планы, заботы о чём-то?! — Прости, думала тебе тоже интересно. — Ну ладно, расскажу, но сначала ты. — Мне кажется, что кто-то хочет передать что-то Рокси. Это послание, шифр, понимаешь? — А может кто-то просто нашей мисс всезнайке решил сделать подарок? Джаред, например. Я слышала между ними что-то есть. — Рокси и парень? Не смеши, она бы ни в жизнь с каким-то «тупицей» не стала бы общаться. — Да ладно тебе, все мы девчонки… ты ведь и сама знаешь — лукаво закончила фразу Муза. — Вернёмся к теме — Текна сделала вид, что не поняла о чём только что сказала её собеседница, но такая резкая смена темы не оставляет ни шанса — Как думаешь, кто это мог быть? — Тебя это так беспокоит? — Я весь день думала об этом. Что-то происходит, а мы не видим что. — Расслабься, подруга. Это же Рокси! Уж кто-кто, а она разгадает эту тайну. — Она была в смятении — не унималась компьютерная фея. — Эх… не знаю. Это мог быть кто угодно, да даже Стелла — просто не сказала об этом. Мне кажется, лучше сначала понять что означает карта и медальон, а только потом гадать. — Перевёрнутый туз крести и луна… — задумчиво произнесла Текна. *** В Магикс приехали трое специалистов. Одна из девчонок сказала, что парни могут найти Винкс на конкурсе Мисс Магикс, но до начала ещё чуть больше часа. Просто так гулять по городу парням было… скучновато. Покупать им ничего не хотелось, кроме Тимми, а где девчонки они не знают. Почесали репу, подумали, оставили гравициклы и, заказав себе по стакану лимонада в ближайшем кафе, стали обсуждать что им делать. — Где будем искать их? — Скай, ты и сам прекрасно понимаешь, что нигде — буднично и лениво ответил Брендон. — Ну и что ты предлагаешь делать, сидеть сложа руки?! — возмущался парень. По нему было видно, что он нервничает: взгляд не мог надолго ни на чём остановиться, стучал правой ногой по полу, едва слышно, но всё же. За столом повисла гнетущая тишина. — А может купим им что-нибудь? — предложил Тимми. — Ха, кстати! Скай, а Тимми то дело говорит! Принц вскочил и тут же куда-то ломанулся. Ничего с собой не взял, всех бросил и только потом понял, что что-то забыл — Простите, парни — виновато сказал он, почесав затылок. Через пять минут специалисты пошли в торговый цент выбирать подарки. Но случилась прямо-таки комедийная ситуация: они не знали, что именно купить. Деньги есть, но не так чтобы много, а значит подарок не должен быть дорогим, значит большинство украшений отпадают. При этом подарок должен хоть раз в жизни пригодится, а значит это должна быть не безделушка. Выбор был… тяжёлый. Брендон настаивал на том, чтобы выбирало сердце, Тимми уже знал, что хочет подарить, а вот Скай не имел вообще никаких ориентиров. Он словно слепой котёнок в поле, которого потеряла кошка. Через двадцать минут Тимми уже купил что искал — коробку с мармеладом. Да не абы какую, а большую и качественную. Мармеладки были разделены на две большие кучи: кислые и сладкие. Червячки, ленточки, мишки, змейки — всё то, что привыкли видеть жители Земли. К слову, мармелад в Магикс попал именно оттуда. Брендон тоже не отставал и догнал идущего с подарком Тимми. В руках у брюнета были маленькая коробочка и горшок с красивым цветком в нём. На вопрос Тимми — «кому цветок?», он ответил — «Ну не могу же я оставить остальных без подарка?». И тут Тимми хлопнул себя по лбу, понял, о чём говорит Брендон. И правда некрасиво получится, если подарок, пусть даже символический, будет не у всех. Вот парнишка и побежал за ещё одним подарком, благо он уже придумал что подарить Музе. Чего не скажешь о Скае: принц не мог придумать, что подарить возлюбленной. Он ходил возле витрин магазинов, осматривал товары, но ничего не приглянулось ему. Казалось, нет такого подарка, который, как считал Скай, понравится Блум. Всё же через полчаса он вернулся к тому столику в кафе с пустыми руками. Именно там сидел Брендон и ел картошку фри, вид у него был скучающий, хотя на деле это было не так, просто парень не спешил никуда. Тимми обнаружился убегающим от специалиста. — Куда это он? — Пошёл докупать подарок. Ну, выбрал что-нибудь? — Да вот нет. Эх, что можно подарить такой прекрасной девушке? — Не заешь что подарить — подари цветы! Девушкам они нравятся. — Банально и глупо. Что ты решил подарить? — Заколку. Может я не угадаю и Стелле она не понравится, зато она оценит внимание. Понимаешь, тут оно самое главное. — Всё равно, цветы — не лучший подарок. Может, ну не знаю, ты знаешь её хобби, предпочтения? — Нашёл у кого спрашивать, о великий и могучий принц! — подшутил над своим капитаном Брендон, а затем «невзначай намекнул» — Но вообще, ты прав, кое-что я знаю, от Стеллы слышал. Вроде Блум рисовать любит. И тут, наконец, ржавые шестерёнки в голове одного Баскова зашевелились. Он вскочил и побежал в магазин, где видел одну чудесную вещицу, на которую сам бы внимания никогда не обратил. *** Ну а девчонки… Да, наконец, они закончили с приготовлениями. Все салоны красоты пройдены, все пыточные часы шоппинга прошли, на часах 17:40, а значит пора идти на конкурс. По правде говоря они уже немного опаздывают, так как в шесть начинается представление участниц, а надо ещё успеть переодеться, посмотреть порядок конкурсов и много чего ещё. Но Стелла не унывает ведь с ней её подруги. То, что не будет успевать сделать она, помогут девчонки. Подошли к проходной с боку от довольно немаленького здания-сцены. Охранник — мужчина с определённой тягой к пончикам в обычной спортивной одежде и заспанным, заплывшим жиром, лицом. Своим низким хриплым, а может и прокуренным, голосом он спросил мол «Кто такие». Вот Стелла от нервов и начала: — Я — Стелла, обворожительная, очаровательная и самая красивая принцесса солнца и луны во всём измерении! Пришла сюда блистать и побеждать, пропусти нас о принц! Винкс не ожидали такого. Да чего уж, не ожидал вообще никто! Если бы любому, кто знаком с этой «очаровательной» особой рассказали, что она сегодня вытворила, то, наверное, рассказчика сочли бы сумасшедшим. Не клеится в голове образ придирчивой, весёлой, но надёжной принцессы со змеёй-гадюкой, вешающий лапшу на уши. Более того, Стелла ещё и говорила это не просто стоя на месте, а словно ночная бабочка, соблазняла колобка. Реакция Винкс была очевидной: Блум сделала известный жест «рука-ебало», оно же фейспалм, Текна отвернулась и сделала вид, что просто мимо проходила, Флора смущённо мяла подол платья, ну а Муза прикладывала максимум усилий чтобы здесь и сейчас не разразиться смехом на весь город. Ну и апогеем этой сцены был сам товарищ охранник. Тот, видимо, ни разу в жизни не слышал ничего приятнее «большого человека должно быть много» от родственников, а потому с улыбкой блаженного укурка слушал лесть и был уже где-то далеко не в Магиксе. В здание девочки вошли как только Курт встретил охранника где-то там, в Нирване. Прошли буквально метров семь по фиолетовому коридору, устеленному чёрным ковролином, и вошли в свободную гримёрку. И тут Музу прорвало: смех, резкий, грубый, раздирающий горло, но такой заразительный, эхом разлетелся по комнате. Быстро к истерии присоединилась Текна, затем и Блум, а вот Флора нет. Она просто вообще не понимала, что происходит. — Стелла, что ты — сквозь смех начала Муза, но оборвала фразу на полпути. — Я? А что я такого сделала? Не только Флора, как оказалось, не поняла абсурдность ситуации. Так девочки и стояли, а иногда и лежали, пока до выхода на сцену не остались жалкие пять минут. Быстро взяв себя в руки, все начали подготовку, на этот раз финальную. Первым по списку было представление участниц. Нужно было выбрать подходящую одежду, чтобы показать себя жюри и зрителям. Общим решением было выбрано пышное жёлто-оранжевое платье с подолом чуть ниже колена, но со спины доходил до пола, складки на юбке придавали таинственности и элегантности, а верхняя часть была похожа на корсет, но таковой не являлась, украшена кучей мелких деталей: пуговицы, позолоченные заклёпки, вышитые нитями орнаменты и ещё несколько едва заметных деталей. Такое платье под стать настоящей королеве, величественной и возвышенной, чтобы обыкновенный прохожий даже глаз не смел поднять на неё. И оно будет презентовано на конкурсе Мисс Магикс этого года. Флора, стоило только Стелле переодеться и сесть на стул, взяла расчёску и начала «колдовать». Длинные шелковистые волосы принцессы быстро стали аккуратным пучком на затылке, удерживающимся за счёт нескольких спиц-заколок золотисто-жёлтого цвета. Затем Блум быстро подкрасила глаза, нанесла лёгкий румянец на щёки, придирчиво осмотрела подругу и повернула её вместе со стулом к остальным. Принцесса прибыла на балл, встречайте! Стелла действительно нервничала. Не сказать что ей было страшно выйти на публику, нет. Она боялась проиграть. Никто и никогда её не замечал во дворце. Ну ещё бы, будущая королева — гадкий утёнок, который и магией то пользуется только с помощью семейной реликвии. И даже когда она расцвела ничего не изменилось. Умнее не стала, магия давалась ей всё так же плохо, да ещё и новые обязанности появились. Уроки, манеры, будущие женихи — всё это раздражало Стеллу. Конечно, она хотела признания, но уж точно не от мужа, которому был интересен только титул. Что до родителей… Ну они… Они просто развелись? Какое и было дело до дочки, когда у самых земля из-под ног уходит. Ругань, скандалы… А девочке было наплевать кто из них прав, они оба были ей нужны. Но вот ещё шанс! Наконец, хоть кто-то заметит её, быть может она даже попадёт в новостные строки газет. Может быть, наконец, из них родители вспомнят о ней. Шаг за шагом. Всё увереннее и увереннее. Вот и они — жюри и зрители, а перед ней только подиум метров десять в длину. Красивой, уверенной походкой пройти, показать всем свою красоту и неотразимость, впечатлить всех и пафосно уйти. Всего то, не впервой ведь! И тут, дойдя до середины, она увидела одного активного парня с каштановыми волосами. Он не стесняясь толпы кричал её имя, заводил всех вокруг. Люди подхватили темп, толпа кричала «Стелла! Стелла!». Они звали её. Он звал её, вселял надежду и уверенность, а по телу пробежала мелкая дрожь. Судьи были обескуражены, толпа в восторге, а принцесса со слезой счастья на правой щеке ушла за кулисы, освобождая дорожку следующей участнице. Вернувшись в гримёрку она посмотрела на листок с порядком конкурсов и побледнела: следующим был показ себя в купальнике. Ох уже этот Брендон, всё из головы из-за него вылетело: Стелла знала, что эта позиция есть в списке, но совершенно обо всём забыла, увидев его. Так чего же девушка стала как мраморная статуя? Всё просто, среди зрителей один симпатичный знакомый, а она будет в купальнике. В купальнике! Только от одной мысли об этом её лицо снова обрело цвет и даже покраснело. — Стелла, что-то случилось? — забеспокоилась Блум. — Им не понравился твой наряд? — подхватила Муза. Обе девочки выглядели очень обеспокоенными. Как бы им не хотелось уйти, они понимали, что для их подруги сегодняшний день очень важен, а потому они были по-настоящему заинтересованы в помощи. — А? — отошла от ступора «модель» — Нет-нет, жюри в восторге! — А что там тогда случилось? — продолжила допрос Муза. — Понимаете… Там. Там Брендон среди зрителей! — чуть ли не кусая ногти ответила участница. И тут всё все поняли. Флора, которая сидела в углу и просто наблюдала за происходящим, залилась краской, Блум как-то незаметно впала в транс: в её голове мелькала лишь одна мысль «а Скай там?», Муза презрительно фыркнула, а Текна попыталась объяснить Стелле, что это ни в коем случае не должно повлиять на результат иначе всё напрасно. А время выхода неумолимо приближалось. Делать было нечего, пути назад нет, все мосты сожжены, а купальник уже надет. Глубоко вдохнув, Стелла шагнула на подиум. Шла медленно, пыталась казаться отстранённой или наоборот крайне заинтересованной в том, чтобы удивить жюри, но на самом деле ей было до лампочки на этот конкурс. Расскажи ей пару дней, да даже пару часов назад, что в настолько важный для неё момент мыслями принцесса будет не на подиум. Все её мысли были заняты ровно одним зрителем и вряд ли кто-то мог это изменить.       В толпе снова показалась каштановая макушка, а затем застыла. Стелла поняла, что он её заметил, и покраснела. Взгляд был к ней, строго говоря не один, но какое принцессе дело до всех этих людей. Сердце стало биться чаще, кожа лица словно грелась на солнце. Стелла даже не заметила, как дошла до края подиума и с трудом переборола себя, чтобы не прыгнуть в объятия к нему. — И как оно? — расплывчато спросила Муза. — Он видел тебя? — Видел, — заикаясь выдавила из себя Стелла, а потом, словно перезагрузившись, вскрикнула, — он видел меня! Видел такой… О мамочки! Пока Стелла молилась всем кому только можно было чтобы на сцене она выглядела богоподобно, девочки обсуждали что-то сбоку. — Как думаете, каков результат? — спросила у других Флора. — Ну конечно же наша Стелла выиграла! — подбодрила всех Текна. — А разве может быть как-то ещё? — добавила Муза, поправляя непослушную прядь на лбу.       Согласившись с ней, компания в тишине ждала результатов. Через минуту-две у Стеллы что-то щёлкнуло в голове и она пошла переодеваться. Следующий конкурс, а по совместительству последний, был конкурс талантов. Взвесив все за и против, Стелла снова пошла переодеваться. Через пару минут вышла из-за ширмы в одежде а-ля «я ковбой»: высокие кожаные некрашеные сапоги, длинные оранжевые штаны типа джинсовых, серый, привычно-открытый, топик, и, в завершение, ковбойская шляпа с широкими полями. Принцесса решила взбодрить толпу, станцевав и спев что-то в стиле кантри. В себе она уверенна: два раза смогла расшевелить зрителей, так почему не сможет и третий? Разве что один-единственный зритель немного помешает…       Но время идёт, пора и на сцену. Ведущий объявляет имя следующей участницы. Люди с замиранием сердца ждут выхода принцессы; уже играет музыка, все понимают, что вот-вот и на сцену выйдет настоящая звезда.       Стелла сделала глубокий вдох и сделала смелый шаг вперёд, сдерживая трясущиеся руки. Уверенность улетучилась тут же, стоило выйти на сцену. Одно дело подобрать наряд и красиво пройтись, а другое станцевать. Собрав всю волю в кулак, девушка ускоряет ход, шаг делается легче, плавнее и бодрее. — …Наша следующая участница — мисс Стелла и её танец счастья!       Казалось, словно самому ведущему было уже невтерпёж увидеть танец принцессы. Первые движения в такт бодрой музыке, плавные и резкие, они сменялись незаметно, каскадом проносились перед глазами людей. Первые ряды тут же стали подтанцовывать, а через несколько секунд и чуть подальше подключились к общему веселью. И только она одна стояла здесь, она смогла понравиться всем, возможно впервые в жизни.       Танец был не долгий, сразу после Стелла ушла за кулисы в гримёрку к подругам. Девочки слегка подтанцовывали, подражали, вроде как подбодрить пытались. Но это уже было и не нужно: Стелла была уверенна в победе, кто как не она знал об этом? — Подруга, ты была великолепна! — первой нарушила тишину Блум. — Да, Стелла! Это было круто! — вторила Муза.       Текна и Флора же ничего не сказали, одна слишком устала, а вторая отчего-то покраснела при возвращении новоиспечённой звезды. За лёгкой, ничего не значащей беседой девушки дожидались объявления результатов. Время пролетело незаметно, только Текна периодически возмущалась, что устала. Внимания, разумеется, на это никто не обращал. — А теперь долгожданные результаты! Не будем долго тянуть — семнадцатое место… — быстро и живо говорил ведущий — мужчина в белом пиджаке, таких же брюках и с очень странной причёской. Стелла особо не слушала, так, вполуха, она искала Брендона. Он действительно был в толпе, далеко, но… так близко. Смотрел прямо на неё, заставлял слегка краснеть. — Второе место — невероятная и неподражаемая мисс Стелла! Поаплодируем нашей… «Что? Как… так?» спрашивала сама у себя, не понимая что случилось, Стелла. Она ведь всех поразила, всем и всё доказала! Она же выиграла?! Или нет? Что если это только ей показалось, что она чего-то стоит? Ну конечно! Как она могла на секунду забыть, что ей не место среди тех, о ком скажут пару добрых слов! Эмоции поднимались из глубин души и вот-вот должны были вырваться, но, открыв глаза Стелла увидела небольшое движение в толпе. Присмотревшись, Стелла заметила её подруг, которые пришли к специалистам. Они немного… пококетничали? Вероятно, да, по крайней мере так показалось девушке. Ну а закончив, уставились на сцену. Едва слышно они кричали её имя, но в этот раз остальных зрителей это не вдохновило, что только больше расшатало принцессу. А потом в голове что-то щёлкнуло: какая разница, что там думают эти «гнилозубые крестьяне»? Хотела победить? Да, но не получилось, а что дальше? Да ничего, собственно. Это ведь не конец жизни, а небольшое препятствие. Грусть как-то сама собой ушла, пришла небольшая злость или обида, Стелла так и не разобралась, но и то было быстро выкинуто за борт.       После ну очень уж затянувшейся церемонии награждения Стелла с лёгким раздражением спустилась со сцены и пошла к своим друзьям. И каково было её удивление, когда она увидела девочек с подарками. Мгновенно сложив два и два, она устремилась к Брендону. Конечно, просто так требовать «дай подарок» было нельзя, но и сам специалист был не дурак: — Хэй, привет! Ты была великолепна! — Спасибо — жизнерадостно ответила Стелла и слегка, совсем незаметно засмущалась — Но я не победила! — Знаешь, мне кажется ты была лучшей — подтвердила некоторые догадки Стеллы Блум. — Точно, чуть не забыл — сказал Брендон и достал откуда-то из кармана небольшую коробочку — Это тебе. — Мне? Спасибо!       Открыв коробочку, девушка обнаружила там то, от чего ненадолго впала в стопор. Подарок был идеален — заколка из простеньких материалов, сделанная мастером-недоучкой. Но при этом сама заколка как нельзя подчёркивали саму Стеллу: блестящая металлическая часть отполированная до блеска была холодной, словно лунный свет, а небольшой камень, что красовался у основания, даже название носит «солнечный» — яркий жёлто-оранжевый мутный полудрагоценный камень, который редко где используют. Дёшево, но настолько подходяще — идеально одним словом. — Спасибо-спасибо-спасибо! — Эм… — Брендон растерялся от такого напора эмоций, но быстро придумал, что ответить — Всегда пожалуйста, всё для Вас, моя принцесса!

***

Стелла вернулась в Алфею очень поздно, за что получила нагоняй от Гризельды. Ничто сегодня уже не могло испортить настроение девушки, ведь только что она вернулась со свидания с Брендоном. Да, когда все уже уехали по домам двое влюблённых переглянулись, синхронно выдали что-то в духе «а почему нет?» и отправились в город. Затем прокатились по пустым дорогам на гравицикле и всё же вернулась в комнату. А там сидела Рокси.       Именно сидела, не спала. Выглядела девочка крайне обеспокоенно и несколько безумно: пустой взгляд в стену, грызёт ногти, сидит на корточках на кровати, наклонив голову. — Рокси? У тебя всё в порядке? — Нет! Ничего не в порядке! НИЧЕГО! — гневно, яростно, отчеканивая каждое слово сказала она.