Разум в плену

      Тонкие листья папоротников перечеркнули дымчатый силуэт луны в небе. Ветер с моря холодил кожу в тех местах, где она еще не онемела. Маргарет подползла к дереву, чтобы напиться сока. Она знала, что ее будет тошнить, но это лучше головной боли, зернистости перед глазами и тонкого звона в ушах.        Она шла по пояс в густой, свежей, наполненной соками зелени. Это место казалось входом в рай. Призрачную тропу окаймляли небольшие розовые грибы и огромные желтые, казавшиеся гигантами в сравнении со своими крошечными собратьями. Невысокие деревца шелестели напоминающими пальмочки кронами, а их стволы были похожи на изящные кувшины. Маргарет знала, что отвар из соскобленной и высушенной на солнце коры этих деревьев может унять боль, успокоить и заставить забыть обо всех проблемах. Но ей также было известно и то, что этот напиток быстро вызывает привыкание, а после того, как эффект от него отпускает, ему на смену приходят тошнота, мигрени и поглощающая разум апатия.         Зато золотые мясистые листья растения, похожего на исполинский оранжевый цветок, были вполне съедобны, но очень горьки в свежем виде. Для того, чтобы убрать эту горечь, их нужно было часами варить в воде с добавлением морской соли.        Вдалеке, за листвой и полосой воды, виделись двигатели мертвой Авроры. Маргарет посмотрела на нее и тяжело прислонилась к стволу дерева, чтобы отдышаться. Каждый последующий шаг давался ей все сложнее и сложнее. Яд, текший по ее венам, вызывал частичный паралич. Мышцы немели. Конечности из-за слабого тока лимфы и недостаточного кровоснабжения отекли, шея и лицо, должно быть, тоже. Идея отправиться в одиночку на другую часть острова уже не казалась такой уж хорошей.         Но что ей сейчас делать? Возвращаться обратно, когда уже пройдена большая часть пути? До стоянки альтерранцев ближе, а Барт точно поможет ей. Маргарет сейчас нужен был отдых, массаж отекших участков и очень много питья. Ничего особенного, но необходимо время, пока токсин выйдет из организма. Легче добраться до альтерранцев, чем возвращаться. Тем более, что у Лоры должен быть медицинский сканер. Если она предложит им воспользоваться, Мэйда не станет отказываться.        Шаг. Еще один. Она чувствует ноги. Немного. Но чувствует. На лицо женщине упал солнечный свет и она прищурилась. Она старалась не думать о том, что впереди склон сужается и переходит в мостик естественного происхождения, ведущий на другую сторону залива.        Мостик узкий, но короткий. Она стоит на ногах, не падает. Ей удасться перейти на ту сторону. Нужно просто сосредоточится на поддержании равновесия и контроля над телом. Маргарет не стала раздумывать. Знала: чем больше мыслей, тем сильнее страх. Она сделала первый шаг на узенькую полосу камня.        Здесь было высоко. Волны доставали до моста разве что во время особенно сильных штормов. Мост был сухим, не скользким, и это было на руку Мэйде. Голый камень блестел на солнце - вся земля уже давно вымылась водой и осыпалась под натиском штормов и ветров. Когда-нибудь этот мостик истончится еще больше и окончально осыпется в море.        Снизу раздавался тихий, равномерный шум воды, которая, словно играя, взлетала вверх по отвесным склонам породы и падала вниз, разбиваясь на тысячи белых пенистых капель. Маргарет почувствовала головокружение и отвела взгляд.         Еще один шаг. Как же кружится голова… Или это мир пытается перевернуться?.. Маргарет сделала невообразимое усилие - и удержалась наверху. Воля к жизни и презрение к риску - вот что двигало вперед эту горячую натуру. Упасть вниз отсюда вовсе не означало бы мгновенную смерть, будь она в другом состоянии. В любое другое время Мэйда, будучи прекрасным пловцом, без особых усилий добралась бы до ближайшего берега. Но не сейчас. Теперь, когда ее мышцы казались холодными и чужими, она даже не сумеет всплыть на поверхность, вздумай организм подвести ее и опрокинуть в воду.        Маргарет собрала всю свою титановую волю в кулак и сделала еще шаг. Всего два шага отделяли ее от прочной, широкой земли, на которой она сможет отдохнуть. От мягкой травы и тени мощных, раскидистых деревьев.         Зрение выхватило из этой зеленой массы нехарактерный обьект, и Мэйда посмотрела вперед. Мир рябил и пузырился, но она все-таки могла понять, что там стоит человек. Возможно, он только что подошел. А может, все это время прятался за широкими стволами.         Маргарет остановилась. Сквозь марево внезапно нахлынувшей головной боли стали проступать мужские черты лица. Суровый взгляд. Крупный подбородок с коротко подстриженной бородой. Еще аккуратные усы с рыжинкой. Странная, почти пугающая ухмылка на губах.         Мужчина сделал несколько медленных, словно эффектная точка в конце предложения, шагов вперед. Перед мостом, преграждая путь на ту сторону, стоял Матей Бригс.        Изогнутая, словно щупальце, тень медленно колыхалась на стене под безжалостным светом фонаря. Несколько рыб, каждая не больше десяти сантиметров в длину, бились рядом с источником света и периодически касались Робин. У девушки было на них мало времени.        “Пещерные дайверы сталкиваются с рядом серьезных трудностей, самая серьезная из которых - потеря пространственной ориентации и последующее удушье”.        Так гласило уведомление на ее КПК, и Айю совершенно не хотелось испытывать судьбу. Однако сейчас обстоятельства складывались таким образом, что имело смысл пойти на риск. С собранными данными Робин ознакамливалась на поверхности. И когда в данных химического анализа она обнаружила короткое название заветного белка (поскольку их полные формулы слишком длинные, чтобы их было удобно использовать), ее сердце билось еще быстрее, чем в момент, когда взвыли сирены “Авроры”.         Созданием, содержащим вещество, оказалось, как его окрестил КПК, висячее жало - красивое растение, которое Робин вначале приняла за медузу. Образование, напоминающее шляпку, служило ему основанием, к которому крепился длинный спиральный стебель и тонкие фосфоресцирующие отростки. Сканируя растение, Робин случайно задела один из них - и мгновенно почувствовала болезненный ожог. На запястье осталась тонкая красная полоса - напоминание о необходимости предпринимать меры предосторожности во время любых взаимодействий инопланетными формами жизни. Айю сделала себе мысленную пометку поискать в НЗ челнока хорошие перчатки.        Кроме того, что растение оказалось весьма недружелюбным к новым знакомым, так еще и росло оно, словно назло, в месте, в которое Робин до последнего не хотела лезть. Узкие проходы заполненных водой пещер пугали ее еще больше, чем хищные рыбы размером с нее саму, которые в изобилии резвились в этом залитом солнечными лучами подводном лесу. Если от них можно было спрятаться, отбиться, как-то отвлечь их, в конце-концов, то застрять или заблудиться в этих лабиринтах означало стопроцентную смерть в агонии, панике и чудовищном страхе.         Заплыть сюда в первый раз было для Робин подвигом. Второй дался немного легче, тем более что стены этих пещер оказались богатыми на минеральные образования. Сканер обнаружил в них медь, серебро, свинец и даже золото. Девушка кидала их в сумку, надеясь, что изготовитель сумеет извлечь из этих камешков чистые минералы. Сырье им еще определенно пригодится.        Робин осторожно срезала ножом кусочек щупальца, придерживая его свободной рукой, в которой зажала сорванный наверху широкий лист водоросли. Он служил ей импровизированной перчаткой, защищая ладонь. Метод был крайне примитивным и все равно требовал соблюдения большой осторожности, но это было самое быстрое из доступных в данной ситуации решений. Еще хорошо, что Райли пришла в голову мысль дать ей нож перед тем, как девушка пошла искать Лору.         “Изготовитель сумеет вытащить нужные структуры, - думала девушка. - Но ему нужен катализатор. В идеале - достаточно сильная кислота. Вроде, сканер что-то такое находил в каком-то из растений… Нужно будет посмотреть записи.”        С такими мыслями Айю спешила к выходу, крепко сжимая в руке завернутый в лист водоросли кусочек драгоценного растения. Она старалась не думать о том, какая глубина отделяет ее от поверхности. Всплыть она сумеет, главное - не заблудиться в этих узких тоннелях, которые уже вызывали клаустрофобию. Легкое течение помогало ей и мягко влекло к выходу. Воздух в баллоне уже заканчивался. Глядя на шкалу, девушка ускорилась. И именно тогда она почувствовала на левой ноге острую боль, словно ее полоснули ножом.         Айю вскрикнула и резко развернулась. Перед ее лицом мелькнула длинная морда с выступами сверху и снизу на конце. По обеим бокам этой морды торчали огромные загнутые клыки.        Игнорируя красное облачко, которое распространялось по воде, Робин вынула из-за пояса нож и махнула им перед мордой. Но рыба чувствовала себя в родной стихии поувереннее Айю, и легко увернулась. Выпад потенциальной добычи только разозлил ее. Животное издало рык, гибко извернулось и попыталось обогнуть девушку. Робин повернулась за ней и ударила ножом как раз в тот момент, когда хищница бросилось вперед. Нож скользнул по чешуе и вонзился в мягкие ткани животного.         Тварь снова зарычала - на этот раз выше, протяжней, словно зовя на помощь. “Они плавали стаями!” - с ужасом вспомнила Робин. Напади на нее несколько таких существ, ей точно не отбиться. Наощупь, так как из раны на боку рыбы выливались и смешивались с водой желтые облачка крови, Айю запихнула нож под пояс и рванула к выходу из пещеры, который уже виднелся вдалеке. Воздух в ее баллоне подходил к концу и девушка изо всех сил устремилась наверх, к солнцу. Легкие требовали кислорода, а до поверхности было больше двадцати метров. Робин проигнорировала легкую панику и попыталась сосредоточится на боли в ноге. Эти ощущения вернули ее к реальности, а адреналин вызвал прилив энергии. Вода словно бы стала не такой плотной, а боль в мышцах ушла. Движения стали автоматическими, и поверхности Робин достигла за считанные секунды.        Сорвав с лица маску, девушка подставила лицо солнечным лучам. Она тяжело дышала - не столько из-за долгого нахождения под водой, сколько от нервного напряжения. Нога пульсировала и болела. Надо бы посмотреть, что там вообще, и остановить кровь. В идеале бы еще и обработать каким-нибудь антисептиком. В челноке должны быть и бинт, и антисептический раствор. Надо вернуться, разобраться с раной и отдохнуть. И связаться бы с Райли - может, есть какие-то новости.        -Что с вами произошло?! - воскликнула Лора. - У вас все нога в крови!         -Да? - переспросила Робин, которая еще не пыталась оценить масштаб проблемы. Она спустилась на пол челнока и перевела взгляд вниз. И не сумела сдержать вырвавшегося “Ой!”, когда увидела, что красные дорожки покрывают всю штанину ниже голени, левый ботинок, и уже добрались до пола. - Меня тут решили поесть, - попыталась отшутиться Айю.        Лора шутки не оценила.         -Сядьте!         Она схватила Робин за руку и потащила к креслам.          -Да не тяните вы меня так. - Айю поморщилась от боли. Ступать на ногу было болезненно, и ее это пугало. Это могло свидетельствовать о том, что клыки хищника повредили мышцу.         -Кто это вас так? Жаль, нет воды промыть, - цокнула Лора, осторожно закатывая штанину девушки.         -Воды у нас здесь полно - вон, целый океан. - Айю махнула рукой в сторону лобового окна. - То же животное, которое чуть не напало на вас.         -Эта вода мне ни к чему, - деловито отозвалась Лора, копаясь в брошенной на полу аптечке. - Вот, нашла! - Она достала бутылочку с распылителем. - Давайте продезинфицирую, а потом просканим, посмотрим, насколько все плохо.        -Не будьте вы такой пессимисткой, - Робин зашипела от боли. - Почему сразу плохо? Мне вообще повезло, что нога осталась на месте. Могли и отгрызть.         Айю повозилась с устройством кресла и откинула спинку. Здесь лежать было определенно удобней, чем на голой земле острова. Девушка устроилась поудобнее, позволив Лоре заниматься ее ногой. Тем более, что Робин о ней сегодня уже заботилась. Настала очередь Скайсет вернуть этот небольшой должок.         Сама Айю в это время набрала Робинсона.        Вызов шел долго; парень не отвечал. Айю не спешила сбрасывать - все равно спешить ей некуда.         Но наконец звуковой сигнал прервался, а вместо него в динамиках послышалось сбившееся дыхание Райли.        -Райли, привет. Ты там как? - Робин изо всех сил старалась скрывать болезненные нотки в голосе, чтобы лишний раз не пугать друга.         -Робин, Маргарет пропала!        -Что? - переспросила девушка, неосознанно приподнимаясь на локтях.         -Ее вообще нигде нет! Я все долину облазил! Я буквально на час уснул, думал, что может случиться? Просыпаюсь - а она как под остров провалилась, на вызовы и голосовые не отвечает…        -Она же была без сознания? - переспросила Робин. Лора в это время оставила бутылку антисептика, напряженно прислушиваясь к разговору.        -Вот именно! Получается, пришла в себя и куда-то сбежала одна. - В голосе парня сквозила растерянность.        -Или ее куда-то унесли, - упавшим голосом пробормотала Лора.        -Кто и зачем? - переспросила Робин, садясь.        -Я перед уходом сказала Саймону, куда иду. Он мог случайно проговориться Матею. Матей ненавидит Маргарет. Предоставьте ему такую возможность - и он убьет ее, не раздумывая.         -Надо попытаться найти ее. Лора, вы можете примерно сказать, где находится ваша стоянка? - решительно спросил Робинсон.        -Райли, стой, - осадила его Робин. - Один ты ничем не сможешь ей помочь. И кроме того… - Девушка осеклась. Повисла пауза. Вдохнув, Айю неуверенно продолжила: - Самый простой для Бригса способ избавиться от Мэйды - бросить ее в озеро посреди острова. Я не знаю его точной глубины, но оно сто процентов очень глубокое. Если Бригс так и поступил, ты ее не найдешь. Только попадешь в беду, устроив с ним разборки.        -И что, нам ничего не делать? - протестующим голосом воскликнул Райли.        -Так, успокойтесь. - Лора поднялась на ноги. - Это просто предположение, не разводите панику. Я сейчас свяжусь с Саймоном и узнаю, говорил ли он что-то остальным, и где сейчас Матей.        Решение было разумным. Что толку горячится, если ничего неизвестно? Тем более, что есть возможность получить больше информации.        -Саймон, Матей сейчас в лагере? - затараторила Скайсет, как только звуковой сигнал оборвался.        -Лора, ты как? Матей и Эммануэль ушли на поиски еды. - Голос Саймона казался усталым, словно мужчина только присел отдохнуть после долгой работы.        -Они вместе? - уточнила Лора.         -Нет, думаю, разделились. А что? Что произошло? Ты с мисс Айю? Вы уже на острове?        -Нет. Пока нет. У нас все хорошо, мы на челноке. Не переживай. Ты не можешь сейчас набрать Матея? Под любым предлогом. Мне очень нужно знать, где он.        -Лора, не пугай меня. Пожалуйста, объясни, что случилось, - настаивал Саймон обеспокоенным голосом.        На этот раз Робин, которой надоело слушать эти блуждания вокруг да около, отобрала у Скайсет КПК и ответила за нее:        -Мы связались с Райли, он остался с Маргарет. Мэйда пропала, хотя в последний раз, когда Райли ее видел, она лежала без сознания. Думаю, вы знаете, что Бригс и Маргарет находятся в плохих отношениях. Мы беспокоимся, что он узнал о том, в каком она состоянии, и может ей навредить.        Лора только закатила глаза, но никак не прокомментировала действия напарницы. Саймон на несколько секунд замолчал, потом не особо уверенно ответил:        -Не думаю, что он на такое способен. В любом случае, я сказал всем, что Лора ушла с Робин искать челнок. Они не знают о Маргарет.         -Тогда я ничего не понимаю, - покачала головой Робин, усаживаясь обратно в кресло.        -Вы нашли то, что искали? - решительно спросила Лора.        Робин покачала головой.        -Нашла, но нужен еще катализатор… Я смотрела данные КПК. В качестве катализатора можно использовать эссенцию из мякоти кислотных грибов - они растут тут, на мелководье.        -Вы сможете быстро все сделать?        -Думаю, да, - кивнула Айю. - Надо выбраться, собрать их, потом настроить изготовитель…        -Отлично, - перебила ее Скайсет. - Прошу, делайте, все что нужно, быстрее. Нужно возвращаться на остров.        -Ты больше не выглядишь такой самоуверенной.        Голос бывшего генерала казался пустым шумом в ушах. Маргарет оставалось всего два шага до земли. Два шага - и она в такой же опасности, как и здесь, на мосту. Если не в большей. Сумеет ли она драться? Точно нет - она едва стоит на ногах. Так какой смысл?..        Матей Бригс подошел к мостику. Он ступал медленно, но даже так шел быстрее Маргарет. Женщина смотрела на него исподлобья. Ждала. Отступать не имело смысла. Ей не убежать, дать отпор она не в силах. Значит, остается одно.        -Ты думаешь, я пожалела о том, что сделала? - спросила Маргарет, и голос ее не выдавал ни тени страха. Только напряжение и мрачная решимость.        -Знаешь, почему ты здесь? - проигнорировал Бригс заданный вопрос, делая еще один шаг и заходя на мост. - Я выдал тебя.        На лице Матея заиграла победная улыбка, в то время, как на лице его оппонентки не дрогнула ни одна мышца.        -А знаешь, почему ты здесь? - спросила Маргарет, делая акцент на слове “ты”.        -Потому что наш корабль разбился, - мрачно ответил Бригс, готовый нанести удар, но наткнувшийся на странный вопрос Маргарет. - Не переживай, - с сарказмом добавил он. - Нас отсюда заберут. А вот тебя и твоих дружков оставят там, где вам самое место.        -Почему он разбился? - не отходила от темы Маргарет, словно не замечая того, что мужчина стоит прямо перед ней.        -Может, ты знаешь? - насмешливо кинул Матей.         Бросок. Сохранять равновесие больше не было необходимости. Маргарет налетела на Бригса, подбила его ногу своей, обхватила за плечо, и опрокинула вниз.        Ее ответ прозвучал, когда они уже падали. Какую-то секунду Матей Бригс пытался сохранить равновесие, но услышав слова Мэйды, растерялся, схватил руками воздух, и сорвался вниз.        Следом за ним в воду полетела Маргарет Мэйда.