Разум в плену

       -Откуда ты знаешь, что пауки - это самое страшное, что водится на этом острове? Его могло утащить любое животное и даже следа не оставить! - Робин изо всех сил старалась держать себя в руках, но на ее лице ясно читались отчаяние и паника.        -Ты себе уже свадебное платье выбрала? - с насмешкой спросила Маргарет. С минуту Айю в непонимании смотрела на нее, прежде чем до нее дошел смысл слов Мэйды. Девушка вспыхнула.        -Райли - мой друг и только, - сердито заявила она. - Но, если ты не знаешь, за друзей тоже можно волноваться и переживать. А свои неуместные шутки оставь, будь добра, при себе. - Робин была настолько увлечена мыслями о Райли, что напрочь забыла про осторожность, которую обычно проявляла в разговорах с Маргарет.        Однако женщина совсем не выглядела рассерженной. Едва пожав плечами на ответ Робин, она быстрым шагом пересекла поляну и с интересом принялась рассматривать странное сооружение из палки, на которую было насажена тушка твари. Единственный голубой глаз успел частично высохнуть, частично вытечь, и зрелище мертвое существо представляло крайне неприятное. Но Маргарет не проявляла и тени брезгливости.        -Умный парень, - усмехнулась она. - Пытался отпугнуть их этим чучелом. Жаль, просчитался: эти твари по большей части падальщики, они и своих мертвых сородичей сожрут, не моргнув и глазом.        -Конечно, не моргнув, - ответила Робин больше на автомате, даже не задумываясь, о чем она говорит. - У них нет век, они не могут моргать.        -Ну ты даешь, - расхохоталась Маргарет. - Вы с Бартом, случаем, не родственники? Успокойся. Твой друг куда-то ушел, чтобы спрятаться от ползучих гадов. - Она обвела глазами долину. Взгляд ее остановился на небольшой куче веток, которые остались после строительства водосборника. - Поднимись наверх, поищи. Наверняка он там. Я пока разожгу костер.        Робин вздохнула. Спать хотелось неимоверно. Ноги болели. Но в голове даже мысли не промелькнуло о том, чтобы лечь и забыться. На всей планете у нее был один-единственный человек, которому она по-настоящему доверяла. И Айю искренне переживала за него.        Маргарет осталась одна наедине с уже догорающей палкой и кучей дров. Ей потребовалось не больше минуты, чтобы унылая горка деревяшек превратилась в уютно потрескивающий костер. На этом Мэйда не остановилась. Мало было зажечь огонь - нужно было еще и чем-то его поддерживать. Игнорируя усталость, она потратила время еще и на то, чтобы насобирать дров.        В изнеможении свалившись на землю, Мэйда из полуприкрытых век наблюдала за алыми искрами, которые улетали за ветром и растворялись в ночной мгле. Приятное тепло очень медленно сменялось обжигающим жаром. Маргарет заставила себя сесть и повернулась опухшей частью шеи к огню.        Как бы она не старалась, рассмотреть укус у нее не выходило. В том, что это был именно укус, сомнений не было: женщина нащупала на горячей, пульсирующей коже крошечную ранку. Оставалось действовать только на ощупь. Судя по тяжести в голове, беспрерывно зуду, повышенной температуре укушенного места и пульсации, укус не был полностью безобидным. И все же Маргарет облегченно вздохнула, когда поняла, что распухшее пятно находилось ниже двух полосок на ее шее.        Женщина пошуршала рукой в высокой траве. Нащупав что-то, поднесла найденный предмет к глазам, но тут же выкинула. Тоже самое она сделала еще несколько раз, пока не нашла, наконец, то, что искала: небольшой камешек, заостренный с одной стороны. Вынув из костра горящую ветвь, Мэйда поднесла огонь к камешку. Спустя несколько минут кусочек породы в ее руках стал обжигающе горячим, а его острый конец, кажется, достаточно накалился. Выкинув ветвь обратно в костер, Маргарет, не раздумывая, прижала камешек острой стороной к ранке.        С губ женщины сорвалось мучительное шипение. Горло сжалось от спазма, губы превратились в одну тонкую линию. В воздухе запахло паленой плотью.        Мэйда сосредоточилась на дыхании. Она дышала быстро и коротко, делая больше одного вдоха в секунду. Ей нужно было прождать хотя бы полторы минуты, чтобы ядовитые соединения разрушились.        На самом деле сейчас эта процедура уже почти не имела смысла. Прижигание - достаточно эффективный (хотя и весьма болезненный) прием, который разрушает многие яды, но только если использовать его в первые несколько минут, а иногда и секунд после укуса. Сейчас, спустя полтора часа, яд успел распространится по всему телу, о чем свидетельствовала головная боль, тяжесть и медленно затмевающий осознание туман. Маргарет чувствовала, что все ее мышцы перенапряжены. Тело кидало в дрожь, хотя возле огня было жарко.        Поздно. Укус был ядовитый. И прижигать его нужно было раньше.        Это было последнее, о чем подумала Маргарет перед тем, как потеряла сознание.        -Извини, что мы так долго. - Робин подала Райли руку. Парень схватился за ее запястье, она в ответ обхватила его руку.        -Да брось, ты что! Если бы вы не пошли, нас бы тут по очереди склевали бы. Смотри. - Он отвернул край рукава и Айю увидела следы жвал на той части ладони, которая переходила в запястье.        -Надеюсь, к костру они не сунутся. - Робин внутренне содрогнулась от мысли, что существа могут окружить их, пока они будут спать. Даже одиночный укус мог быть опасным, если бы пришелся на сустав, крупный сосуд, висок, глаз и другие незащищенные части тела. А что уж говорить о десятках таких укусов!..        -Маргарет уже спит, - заметил Райли, понижая голос. Робин посмотрела в сторон костра. Мэйда действительно лежала на земле у огня. Рядом с костром виднелась приготовленная куча дров.        -Пускай спит, - шепотом ответила Айю. - Представляю, как она устала. Мы немного заблудились в середине острова. Маргарет поднялась на дерево и нашла, куда идти. Так еще и практически за руку меня вела в полной темноте. Если бы не она, я бы оттуда вообще могла не выбраться.        Робин устало опустилась на землю и медленно легла лицом к огню. Из-под приоткрытых век она смотрела на уютные алые ленты, которые словно отрывались от костра и улетали в темноту. Девушка закрыла глаза.        Райли осторожно сел неподалеку от нее. Он действительно считал Робин своим другом. Он уважал ее и хотел защищать. Тем более и сам не хотел бы нарушать ее личное пространство и заставлять Айю чувствовать себя некомфортно. И все же отчего-то Робинсону хотелось быть поближе к ней. Хотелось прикоснуться к ее длинным волосам, распутать пальцами колтуны, перебрать каждую прядь…        Райли почувствовал ком в горле. Как так могло выйти? Когда Робин, эта отважная и решительная девушка, успела стать для него больше, чем просто другом? Они знакомы всего три недели. Он почти ничего о ней не знает. Она никогда не рассказывала ему о своей жизни, не считая рассказа в самом начале их знакомства. Да и если так подумать, то за все время их знакомства это был, пожалуй, их самый откровенный разговор. Почему сейчас он хочет вместе с ней смотреть на звезды? Почему хочет, чтобы она опустила на него глаза и улыбнулась?..        Райли содрогнулся. Не сейчас. Не время. Им здесь еще, возможно, годы жить придется. У них ничего нет. Он ранен. Она думает об их выживании. Если он признается ей, такие близкие отношения будут только отвлекать их. А если она вообще не испытывает к нему никаких чувств, как к мужчине? Робин считает его другом, в этом Райли не сомневался. Но если он признается ей, что влюбился в нее, а она скажет, что видит в нем только лишь друга, и точно не кого-то большего, их отношения только лишь станут натянутыми и неловкими.        Сейчас не время для любви. Нужно унять свои чувства, задушить их, вспомнить, как они одиноки и беззащитны перед всеобъемлющей мощью природы. Нужно отдать все свои силы без остатка спасению собственных жизней.        Утро настигло мирную гладь океана 4546В внезапно, без намеков и предупреждений. Просто в один момент холодную черноту космоса разорвал золотой луч, и в ту же секунду поверхность моря заиграла миллионами пламенных вспышек. Местное солнце взошло на свой небесный трон, даря свет бесконечным водам и затерянному среди них крошечному клочку суши.        Робин привыкла просыпаться рано. Все же сейчас девушка спала несколько дольше обычного, что неудивительно: после столь насыщенного тревогами и стрессами дня организм требовал отдыха. Поздний отбой тоже не способствовал раннему пробуждению. И все же когда Робин открыла глаза, ее спутники еще спали.        Девушка поежилась от утренней прохлады. Хотелось завернуться в теплое одеялко. Вот только вместо кровати у нее сегодня поросшая травами земля. Оставалось рассчитывать на костер, к которому Айю поспешила передвинуться.        Вид тлеющей груды ветвей заставил ее нехотя проснуться. Скоро огонь погаснет совсем. Нужно подбросить дров.        Игнорируя боль в мышцах, Робин выбрала из заготовленной Маргарет древесины несколько сухих веточек. Бросила их в то, что осталось от костра, после чего аккуратно перемешала с золой длинной палкой. Постепенно красноватые жаринки превратились в оранжевые языки, которые быстро объяли сухую древесину. Теперь можно было бросить и остальное дерево.        Разобравшись с костром, Робин села рядом с огнем. Обычно в длительных экспедицией она с командой пользовалась мини-изготовителями для приготовления еды и термоодеждой для обогрева.        Однажды в лаборатории, где работала Айю, случился пожар. Лаборант пренебрег правилами безопасности. Робин хорошо помнила, что еще перед тем, как сработала сигнализация и активировалась система пожаротушения, она уже поняла, что происходит что-то неладное. Запах. Вернее, отвратительная вонь, которая быстро распространялась по всему помещению.        На удивление, запах костра даже близко не напоминал тот ужасный запах возгорания. Напротив, он был… Приятным? Нет, конечно, он не походил на аромат цветов или новых духов. Уютный - вот то самое слово. Это были странные ощущения. Вчера Райли рассказывал ей, что чувствует здесь, на острове, необыкновенный покой. Сейчас девушка начинала понимать, о чем он говорил.        Робин обернулась на своих спутников. Райли лежал, свернувшись калачиком, неподалеку. Его плечи мерно вздымались. Нога выглядела все так же плохо - это было легко заметить, так как обувь Робинсон снял еще накануне. Робин посоветовала ему сделать это, потому что после увеличения отека избавиться от нее было бы куда труднее.        Маргарет лежала по другую сторону костра. Ее волосы находились в опасной близости к огню - Робин было известно, как быстро они могут воспламениться. С трудом поднявшись на ноги, она подошла к Мэйде, присела рядом с ней и тихонько откинула густые черные пряди в сторону, обнажая шею.        Увидев краем глаза шею женщины, Робин не сумела сдержать тихого вскрика ужаса. Вся левая сторона распухла и сильно покраснела. В центре воспаленных тканей виднелось образование, напоминающее язву. Робин на мгновение почувствовала приступ тошноты. Странное нечто напоминало красноватое желе и было совсем не похоже не запекшуюся кровь.        -Маргарет! Маргарет! - Айю несколько раз встряхнула Мэйду за плечи. Женщина никак не отреагировала. Ее глаза все так же были закрыты. Ни одна мышца на теле не шевельнулась.        -Райли! - крикнула Робин парню. - Проснись! С Маргарет что-то не так!        Райли выбирался из пелены сна неохотно. Было холодно. Он ежился, все никак не понимая, почему Робин так настойчиво его зовет. Ему понадобилось время, чтобы смысл слов девушки дошел до его сонного сознания.        Робинсон окончательно открыл глаза. Приподнявшись на руках, он вскинул голову и посмотрел на подругу. Робин склонилась над распростертой на земле Маргарет.        -Райли! - еще раз нервно позвала девушка. Райли вскочил, уже понимая, что происходит что-то не то.        -Что случилось? Что с Мэйдой?        Робинсон подбежал к женщинам, опустившись рядом с Маргарет.        -Она не реагирует. Дышит, но не открывает глаза.        -Что это? - пораженно спросил парень, поднося руку к пугающему образованию на шее Мэйды. Однако рука замерла в паре сантиметров; дотронуться до него Райли не рискнул.        -Я не знаю! Я сама только что обнаружила ее в таком состоянии.        -А… - Райли внезапно молнией пронзила ужасная мысль. - Ты не помнишь, она лежала в таком же положении и вечером, когда мы пришли?        -Не помню… Вроде да, - не раздумывая, выпалила Робин. И только после этого до нее дошло, к чему был задан этот вопрос. Она замерла и в ужасе подняла глаза на Райли. - Ты хочешь сказать, что она пролежала в таком состоянии всю ночь?!        Воцарилась тишина. Парень с девушкой в оцепенении смотрели друг на друга. Райли первый прервал молчание:        -У Лоры был медицинский сканер, она вчера говорила!        -Точно! Надо позвонить ей! - Робин схватила свой КПК, но тут же в отчаянии застонала: - У меня нет ее контактов! Так, все равно придется идти туда. Если я найду вообще дорогу, ночью Маргарет, фактически, вела меня… Плевать, по ходу разберусь. Я побегу к ним, одолжу сканер!        -Давай, я послежу за ней.        -Отгоняй ползунов! - крикнула Робин.        -Стой! - в последнюю секунду остановил ее парень. Девушка была уже у подножия скал. - Возьми нож Маргарет! - он вынул нож из ножен на бедре женщины и передал подбежавшей Робин.        -Да, это будет кстати.        -И, это… - Райли на секунду замялся. - Будь осторожней.        -Естественно, - кинула Айю. У нее не было времени думать, что это означает.        Девушка не стала тратить время на то, чтобы обходить скалистую гряду - пошла прямо через перевал. Вернее, полезла, так как ей в прямом смысле приходилось цепляться за кусты и валуны пальцами. Под ногти ей мгновенно забилась земля, и, кажется, несколько колючек.        Взобравшись наверх, Айю остановилась, переводя дыхание. Вчера они с Маргарет пошли вначале в ту часть острова, где впервые высадились на остров, после чего добирались до стоянки альтерранцев слева от перевала, если смотреть со стороны долины. А вот в какую именно сторону они шли… Понятие “слева от перевала” распространялось на всю восточную и северо-восточную части острова. Дыма Робин больше не видела, а точно вспомнить, где именно заметила его вечером, было крайне проблематично. Перед Айю было, как минимум, два направления: южнее, в относительно небольшую часть острова, и севернее, в сторону Авроры. Разделял эти части узенький мостик естественного происхождения. Справедливо рассудив, что они с Мэйдой скалы с юга не обходили, по мостику тоже не шли, Робин отбросила варианты поиска на юге. Отлично, район возможного пребывания альтерранской группы сужается.        Уже отсюда было ясно, что местность, в которую ей предстояло идти, имела очень труднопроходимый ландшафт. Она напоминала многоярусный торт, где первый ярус был шире, дальше следовал относительно ровный участок, ярус поуже и так далее.        Робин двинулась вдоль скалистой гряды вниз, перебралась через пригорок и вышла на некое подобие тропы. Осторожно ступая сквозь заросли травы, она вдруг увидела, что за обрыв имела в виду Маргарет вчера ночью. Осторожно подошедши к краю, она заглянула вниз.        Перед ней был огромный колодец, окруженный со всех сторон скалами, которые возвышались над пропастью, будто пальцы. На дне виднелось озеро с прозрачной водой, окруженное узенькой каймой песчаного пляжа. Кажется, там, внизу, в стенах колодца, находились тоннели. Возможно, они были сквозными, а раз так, то к этому озерцу был безопасный путь с другой части острова. Однако поразило Робин другое.        Глубина. С пляжа спуск ко дну озера начинался очень полого. Сквозь тонкий покров воды можно было рассмотреть песчаное дно, по которому еще никогда не ступала нога человека. А вот самого дна… Его будто не существовало вовсе. В какой-то момент этот пологий спуск просто обрывался, а вода словно нависала над черной бездной. Прозрачность озера только усугубляла ситуацию: Робин могла видеть очень глубоко под воду, а дна все не было, словно его не существовало вовсе. Почувствовав головокружение и мурашки по ногам, девушка попыталась отойти от края. Но ноги ее не слушались. Она смотрела туда, в пучину, и ей казалось, словно она видит там, в глубине, два огромных глаза.        -Почему… Ты… Боишься меня? - медленно, словно ласковые волны, которые лениво набегают на песок, прозвучало у нее в голове.        Робин была в шаге от того, чтобы упасть туда, в этот бездонный колодец, в чудовищный тоннель, который разверзся прямо под ее ногами. Только онемение в ногах не давало ей сделать это, словно невидимые тиски удерживали ее на краю пропасти.        Словно в трансе, девушка очень медленно сделала шаг назад. Только потеряв из виду озеро, она осознала, как сильно дрожат ее ладони и колени. Не выдержав, Айю села прямо на землю.        Голос.        Это был тот же самый голос, который она слышала вчера ночью. Голос из ее галлюцинаций. Что с ней? Она сходит с ума? Маргарет ела тоже, что и она… И с ней не происходило ничего такого. А если и происходило, то Мэйда не говорила об этом… Но Райли бы точно сказал - если бы не им обоим, то хотя бы Робин наедине!        Девушка ощутила подступающую к горлу тошноту.        Сильно сжав руки в кулаки, Айю встала на ноги. Она понятия не имеет, что с Маргарет. Возможно, она умирает! Ей нужна помощь, и немедленно. Что бы не происходило на этом проклятом острове, Робин пока еще стоит на ногах, а значит, может добраться до стоянки альтерранцев. Все остальное, каким бы оно не было непонятным и пугающим, может подождать.        Преодолев спазм в горле, Робин заставила себя отойти подальше от обрыва. Спустившись немного вниз, ниже уровня площадки над озером, она почувствовала себя намного лучше. Ей пришло в голову, что там, наверху, совсем не было деревьев. Должно быть, они с Мэйдой вышли к этому колодцу с другой стороны, так как она хорошо помнила высокие заросли, беспрестанно касавшиеся ее подбородка, и мрачные силуэты деревьев.        Тропа, ведущая в северо-восточную сторону острова, расположилась вдоль крутого спуска, который тянулся прямо к воде. Внизу находилась естественная гавань, которая разделяла две части острова.        Вскоре тропинка повернула наверх и спустя несколько минут Робин вышла к роще.        Адреналин упал, и Айю почувствовала холодок. Прохладный утренний ветер колыхал кроны деревьев, через которые на землю просачивались лучи восходящего светила. Далеко между стволами деревьев виднелся остов Авроры. Робин свернула направо.        Она шла почти наугад, путаясь ногами в папоротниках и спотыкаясь о мелкие камни, незаметные в густой траве. Деревья сменялись другими такими же деревьями, папоротники перемежались с травой, а трава - с новыми папоротниками. Робин уже выдохлась от быстрой ходьбы по девственному лесу, а вокруг все еще не было никаких намеков на присутствие человека.        Айю остановилась, когда увидела впереди мостик, проходящий над гаванью.        Они с Маргарет не проходили здесь. Но… Они шли вправо. Разве нет?        Робин беспомощно огляделась по сторонам. Вокруг возвышались безмолвные деревья. Шелестела листва. Иногда в траве шуршал какой-то зверек или насекомое. Девушка почувствовала себя неуютно. На грудь давила острое чувство одиночества и незащищенности. Словно она одна на этой забытой всем миром планете.        Айю стала рассуждать логически. Она шла от колодца с озером направо. Но ведь они с Маргарет вчера подошли к нему с другой стороны! Ну конечно!        Девушка раздосадованно цокнула и хлопнула себя по колену. Сколько времени она потеряла из-за своего неуместного испуга и невнимательности! Айю не хотела возвращаться той же дорогой. По идее, если пойти по нижнему ярусу “торта”, она сократит путь. Так Робин и сделала.        Девушка перешла на бег. Она больше не обращала внимания на шорохи и не тратила время на разглядывание местной флоры. Перед ее глаза стоял образ беспомощно распростертого на земле тела Маргарет.        Ненадолго снизив темп, чтобы отдышаться, Робин огляделась по сторонам, стараясь заметить огонь, дым или хотя бы следы того, что здесь кто-то проходил. Однако лес вокруг нее был таким же девственным и пустынным. Чуть дальше в скале виднелся высокий проем. Айю подошла ближе.        Скалистая гряда скрывала в себе широкий темный тоннель. Изнутри тянуло холодом и сыростью. Не самое приятное чувство, однако звезда уже начинала припекать, а Робин вся взмокла от быстрого бега. Хотелось хоть немного охладиться. Айю решила буквально на две минуты зайти в пещеру, чтобы остыть. Заодно и посмотреть, насколько она большая: грот достаточных размеров мог бы послужить куда более надежным убежищем от палящего солнца, непогоды и хищников, чем долина.        Робин шагнула под мощные своды. Лаз был очень просторным и кажется, уходил достаточно далеко вглубь скалы. Однако сделав всего пару шагов, девушка остановилась.        Свет.        Внутри грота, по всей логике, должно было быть очень темно. Однако Айю отчетливо видела свет. Нет, она вовсе не была трусливой паникеркой. Робин прекрасно понимала, что тоннель может быть сквозным. Однако это не был естественный солнечный свет. Свет, мягко струящийся из глубины пещеры, напоминал электрический, при этом имея отчетливый зеленый оттенок, словно освещение из некачественного фильма ужасов!        В любой другой момент едва ли это напугало бы любопытную от природы Робин Айю. Робин Айю, талантливую и самоотверженную ученую, которая участвовала в порой рискованных и даже откровенно опасных экспедициях. Робин Айю, которая многие годы, изучая флору и фауну сотен планет, мечтала о том, чтобы когда-нибудь принять участие в открытии иной формы разумной жизни и налаживании с ней контакта!        И эта Робин Айю сейчас чувствовала себя так, словно вот-вот рухнет на землю без чувств. Это не было характерно для нее. Она вообще не понимала, что происходит. Сердце девушки билось в груди настойчивым гонгом. Мышцы слабели, а свет из глубин грота, казалось, заполнял собою все пространство вокруг.        Девушку объял дикий, сумасшедший страх. Страх, равного которому она не испытывала никогда в жизни. На ощупь пытаясь двигаться вдоль стены, Айю попыталась ползти в сторону выхода. Она задыхалась. Легким не хватало кислорода. Горло сжал ком, словно кто-то огромный, невидимый, обладатель голоса из глубин бездонного колодца, схватил ее за шею и душил. Робин попыталась закричать. Однако из горла вырвались только едва слышные крики.        Она здесь умрет.