Разум в плену

       -Пол, Барт!        Мужчины замолчали и обернулись на крик Робин.        -Пойдете с нами? - предложила девушка. - Мы с Райли хотим пойти поискать воду. Заодно и Маргарет найдем. Она опытная женщина, и, кажется, в подобных ситуациях уже бывала.        -Не думаю, что Маргарет сможет нам чем-нибудь помочь, - пожал плечами Пол. Барт хотел было возразить отцу, но в последнюю секунду решил промолчать. - Она очень агрессивна и импульсивна. Одно только то, что пошла одна невесть куда. Зачем? Мало ли, что может на этом острове водиться.        При этих словах отца Барт заметно вздрогнул.        -Наверное, лучше действительно держаться рядом, - сказал парень. - Мы ничего не знаем об этом месте. За этими папоротниками и красивыми рощами может быть абсолютно все, что угодно.        И в самом деле, выбора особо не было: альтерранцев они совсем не знали и уж точно не доверяли им, а идти в одиночку было крайне рискованно.        Лучи местного солнца уже поднялось высоко, и густые листья папоротников образовывали на земле четкие тени. Из-за Райли путники шли медленно. Парень отчаянно пытался не задерживать группу, но Робин, заметив это, тут же вмешалась.        -Опирайся на меня, - не терпящим возражений тоном сказала она, обхватывая Робинсона за плечи. - Мы никуда не спешим. Еще только полдень. Мы все равно не знаем, куда идти.        Райли вздохнул, но помощь подруги все же принял.        Воцарилась тишина, прерываемая только шелестом листьев и звуками шагов по каменистой земле. Каждый шел, постоянно оглядываясь по сторонам. Высокие папоротники перемежались с низкорослыми кустами, на которых цвели яркие розовые бутоны. Зеленые травы росли вперемешку с кроваво-красными стеблями, а верхушки травинок загибались, образуя крючки и кольца. Зато папоротники очень напоминали обычные, завезенные с Земли. И именно шелест их листьев каждый раз заставлял путешественником вздрагивать, оглядываясь по сторонам.        -Не думаю, что на этой суше может водиться что-то большое, - подал голос Барт, чтобы как-то разрядить напряженную обстановку. - На этой планете ведь нет большой суши, кроме материка на полюсе, правильно?        -На небольшом островке просто не хватит места для такой экосистемы, которая сможет полноценно обеспечивать существование крупных плотоядных форм жизни, - уловила мысль Барта Робин.        -Именно, - кивнул парень.        -Ах, чтоб тебя! - вскрикнул Пол, подпрыгивая на месте, нагибаясь и пятясь назад.        -Папа! - крикнул Барт, бросаясь к отцу.        -Что произошло? - спросила Робин, подбегая, чтобы помочь.        -Опасными могут быть не только “крупные формы жизни”, - пробормотал Райли. Айю испуганно оглянулась на него, а затем снова перевела взгляд на Пола.        -Вас что-то укусило? - спросила она.        -Не знаю… Наверное, да. Прокусило ткань костюма!        -Дайте, я посмотрю, - попросила Робин, опускаясь на колени.        Мужчина прикусил губу, когда девушка подвернула край штанины его УЗК. На коже отчетливо просматривались две кровоточащие ранки.        -Похоже на укус змеи, - испуганно прошептал Барт.        -А вы видели, что именно вас укусило? - подняла глаза Робин.        Пол покачал головой.        -Только почувствовал боль. Понятия не имею, что это такое.        -Вроде пока не опухает, - задумчиво протянула девушка. - Есть небольшое покраснение, как от обычной царапины. Укус кажется не сильно глубоким. Возможно, он не ядовит. Кожа проткнута в двух местах и будто бы надорвана к центру. Ядовитые существа обычно кусают глубоко, но локализовано. А здесь наоборот - будто попытались оторвать кусок плоти. Как вы сейчас себя чувствуете? Кроме ноги, что-то болит? Головокружение может, жар?        -Вроде ничего, - неуверенно ответил Торгал.        -Я думаю, что чем бы это не было, оно не ядовито, - заключила Робин, поднимаясь на ноги. - Но следите за своим состоянием. Если что изменится - скажите, постараемся помочь. Мы все тут оказались в одной лодке, в конце-концов.        -Вон оно! То, что тебя укусило! - крикнул Барт, указывая куда-то в сторону.        На хорошо освещенной солнцем скале сидело существо, которое ксенобиолог отнес бы к отряду членистоногих. Внешне оно напоминало паука, но имело всего четыре лапы и довольно внушительные размеры.        -У него что, на спине?...        Райли Робинсон не договорил. Существо, быстро перебирая лапками, юркнуло в затененную щель в скалах, сплошь заросшую папоротником.        -Что? - переспросила Робин.        -У него глаз на спине, - сказал Райли. - Может, просто что-то напоминающее глаз, не знаю. Огромный такой голубой глаз на всю спину.        -Запросто, - кивнула Робин. - У разных видов где только не располагаются и глаза, и уши, и все остальное. Я изучала умунских бабочек, у которых глаза находились на крыльях. Ученые долго принимали их за ложные глаза - такие иногда есть у земных, они ими отпугивают птиц. А оказалось, что для умунской бабочки это вполне функциональный, основной орган зрения.        -Сейчас бы еще на одну такую тварь не наткнуться, - дернул плечами Райли.        -А их тут, кажется, много, - заметил Барт, внимательно наблюдая за колышущимися травами. - Я прямо сейчас смотрю на двух. Они маскируются в траве.        -Пошли отсюда, - сказал Пол.        -Куда? - переспросила Робин. - Тут можно минимум по трем путям пройти. Не считая выхода обратно к морю.        -Пойдем через ту каменную арку, - предложил Райли, подпрыгивая от очередной твари. - Какие же они быстрые!        -Да, лучше туда, - кивнула Айю. Там мало растительности, им негде прятаться. Надеюсь, там их не будет.        Лора Скайсет продиралась сквозь густую зелень. От ее натренированного взгляда не ускользала примятая трава и надломленные ветви. По рассказам Маргарет Лора прекрасно знала, что ничего большего, чем спиноглазые ползуны, на этом острове не водится. А значит, следы могли принадлежать только Мэйде.        И Скайсет не ошиблась.        Женщина со спутанными черными волосами стояла на выступе над морем под густыми ветвями похожего на иву дерева. В руках она держала надкусанный оранжевый фрукт с ровными, будто гранеными сторонами и полупрозрачной мякотью.        Лора очень тихо и медленно ступала по мягкой траве. Ее шаги заглушал негромкий шелест листьев. Над рощей проносился легкий освежающий ветерок.        Маргарет стояла, устало прислонившись к стволу дерева. Она так и продолжала держать фрукт в руках, будто забыв о нем. Лора очень тихо подошла и встала у нее за спиной, опустив голову.        -Зачем пришла?        Голос Маргарет звучал равнодушно и казался очень усталым. И все же Лора невольно вздрогнула. Подойти незаметно не вышло.        -Я не знаю даже… С чего начать… Но думаю, нам в любом случае надо поговорить. - Скайсет попыталась мягко положить руку Мэйде на плечо, и тут же отпрянула, когда Маргарет резко обернулась.        -А начинать и не нужно. Ты уже все закончила.        Маргарет оттолкнула Лору в сторону и быстро зашагала вглубь рощи.        -Мардж, постой! Пожалуйста! Зачем ты вот так?! - с отчаянием воскликнула Скайсет.        Мэйда обернулась и окинула ее взглядом, полным горечи и презрения.        -Твой мужик держал этого парня, пока Матей избивал меня. Я не знаю этих… Райли… Робин… Я не знаю их! И они не знают меня! И им должно было быть плевать! А вместо этого плевать было тебе. Они пытались защитить меня, хотя я сама…        Маргарет не договорила. Ее голос сорвался. Она смотрела на Лору, и казалась, готова была разрыдаться.        -Я ненавижу себя. Я предала… Всех. И я любила тебя, как подругу, потому мне казалось, что ты не была такой. Теперь… Я всего лишь отношусь к тебе так же, как и к себе. Ты не заслуживаешь большего. Как и я. Мы обе - чудовища, Лора. И я не хочу… Не хочу больше. Не хочу.        Последние слова были произнесены дрожащим, срывающимся шепотом. В глазах Маргарет, устремленных на Лору, не было слез. Но сколько в них было горечи и боли!..        Мэйда сделала глубокий вдох. Взяла себя в руки. А затем развернулась и быстро зашагала прочь, оставив бывшую подругу в полной растерянности.        -Знаете, о чем я подумал, - сказал вдруг Райли. - Если этот Эммануэль действительно был прав, и остров… Ну, как бы не соединяется с дном. Откуда тут взяться пресной воде?        Путники остановились.        -Ну, мы еще вообще не уверены в том, что он сказал правду. Мало ли, что ему могло показаться, - пожал плечами Пол. Его голос звучал раздраженно. И только Барт знал, что за этим показным раздражением скрывается волнение.        Группа стояла на узенькой тропинке. Слева возвышались крутые скалы, поросшие редкой травой и островками мха. Справа, куда хватало взгляда, простиралось море. Огромное, необъятное и совершенно неизученное. Одно только было ясно: вода в нем однозначно соленая. В этом у переживших крушение уже была возможность убедиться во время их вынужденного заплыва.        -Могут быть озера, которые пополняются исключительно дождевой водой, - неуверенно сказала Робин.        -Ключевое слово “могут” - хмыкнул Робинсон.        -Зачем угадывать? - подал голос Барт. - Мы ничего не знаем. Можем только строить предположения, но все равно нам остается только искать. Остров явно небольшой, раз мы за такой короткое время вышли на противоположный берег. Вряд ли нам понадобится слишком много времени, чтобы обойти его и узнать точно. А если ничего не найдем - тогда и будем думать, что делать дальше.        -Барт прав, - кивнула Робин. - Идем. Надо бы еще найти Маргарет. Мне все-таки интересно ее мнение по этому вопросу, - безапелляционным тоном сказала она, кинув многозначительный взгляд на Пола. Мужчина промолчал.        Неровная тропинка тем временем уводила путников на невысокий пригорок. Райли взошел на него первым. Вслед за ним поднялись и остальные.        Они стояли на плато, густо поросшим высокой травой и папоротниками. Чуть дальше раскинулась небольшая рощица. Здесь росли папоротники повыше и деревья разных видов. Некоторые были совсем невысокие, с толстыми фиолетовыми стволами и непропорционально маленькими кронами. Одно из деревьев, довольно высокое, начиналось огромным клубнем, покрытым липкой, вязкой жидкостью, которая медленно сочилась из отверстий на его коре. Из этого клубня тянулись наверх толстые стебли, которые оканчивались огромными мятно-голубыми листьями. От дерева исходил сильный запах - терпкий и чуть сладковатый.        На паре деревьев, стволы которых напоминали связку перекрученных между собой канатов, росли продолговатые плоды оранжевого цвета. Узкие и темные у черенка, они сильно расширялись книзу, образуя как бы форму лампочки.        Барт первым решился подойти и сорвать один из плодов.        -Стой! - окликнул его Пол. - Не вздумай! Он может быть ядовитым.        -Я и не собирался его есть, - ответил мальчик. - Посмотри. Он светится.        Парень прикрыл сорванный фрукт рукой. И правда, в том месте, где тот расширялся, на ладонь Барта падал тусклый оранжевый свет.        -Надо проверить их на ядовитость, - сказала Робин, подходя к мужчинам. - Отломи мне кусочек.        -Как вы собрались его проверять? Не на себе уж, надеюсь? - хмыкнул Пол. Барт вопросов задавать не стал. Он снял с плода тонкую кожицу и не без труда, пачкая пальцы липким соком, отломил кусочек дольки, на которые плод был разделен изнутри.        Робин закатила рукав своего УЗК, взяла кусочек фрукта и растерла податливую мякоть (благо, в этом месте плод был перезрелым) по коже на сгибе локтя.        -Здесь кожа очень чувствительная, - объяснила она, - и отлично реагирует на аллергены и токсины. Если фрукт сильно ядовит, на этом месте за пару часов или даже минут образуется покраснение.        -Сколько их здесь, - ужаснулся Райли, выходя на другую сторону рощи.        -Кого? - Барт пошел за Робинсоным.        -Этих кусающихся гадов, - ответил парень.        Перед холмом раскинулась небольшая низина, с трех сторон хорошо защищенная от ветров высокими скалами. Тут было очень тихо и спокойно. Листья без ветра почти не шелестели, и в этой тишине было хорошо слышно, как в траве снуют туда-сюда с десяток паукообразных существ. Их огромные глаза то и дело мелькали в густой траве.        -Какая мерзость, - поморщился Пол, то и дело смотря себе под ноги.        -Интересно, чем они питаются? - задумчиво пробормотал Барт. - Других животных мы пока не встретили. Может быть, какими-нибудь насекомыми? Хотя зачем им тогда такие жвала для прокусывания?        -Возможно, они всеядны, - предположила Робин.        -Нашли тему для разговора, - пробормотал Пол.        -Ваш сын, кажется, интересуется животным и растительным миром, - заметил Райли.        -Барт обучался ксенобиологии и биохимии по экспериментальной ускоренной программе, - ответил Торгал-старший.        -Ему… Сколько? Двадцать? И он ученый? - переспросил Робинсон.        -Девятнадцать. Можно сказать и так.        -Так значит, у меня есть коллега, - улыбнулась Айю. - Нам будет, о чем пообщаться.        Заметив ее заинтересованный взгляд, Райли ощутил какое-то странное чувство. Он едва понимал, что оно означает, но чувство было неприятное, пускай и мимолетное.        -Маргарет!        Восклицание Барта, в котором явственно ощущалась радость, привлекло внимание остальных. И в самом деле, в противоположной части низины стояла Маргарет Мэйда. В левой руке женщина сжимала рукоять ножа, которым она пригвоздила к скале большеглазого паукообразного. Существо несколько раз дернулось, судорожно бья лапками по серому камню. Одним движением руки Мэйда вытащила лезвие. Тварь упала на землю и затихла.        -Они не ядовиты.        Мэйда быстрым шагом подошла к ближайшему дереву и сорвала с него самый большой и сочный плод.        -Откуда вы это знаете? - спешно спросил Барт, видя, что она собирается откусить кусочек.        -Я уже съела несколько. Пока еще жива, - ответила Маргарет.        -Вот подождем до вечера, посмотрим, что с вами будет. Если вы будете в порядке, тогда и мы будем их есть, - сказал Пол. - Должна же ваша неуемная тяга к необдуманному риску приносить хоть какую-то пользу.        -Что собираетесь дальше делать? - спросила Маргарет, проигнорировав резкое замечание Торгала.        -Мы пытаемся найти воду, - ответит Райли. - Думаем обойти остров и поискать какие-нибудь озера.        -То есть, идей нет, - сказала Мэйда. - Я так и поняла. Я была на скале. На горизонте над морем огромная туча. Если она придет сюда, скорее всего, начнется ливень. Сделаем простое устройство для сбора дождевой воды. Найдите прочные, длинные ветки. Я займусь сбором больших листьев. Вот эти как раз должны подойти.        Маргарет вскинула голову наверх, рассматривая мятно-голубые листья дерева, под которым они стояли. Те и вправду были огромными - даже самые маленькие из них достигали метровых размеров.        -Нужна тара для сбора. У кого-нибудь есть идеи? - продолжила Маргарет.        -Почему вы решили, что должны взять на себя управление? - в голосе Пола опять ощущалось раздражение. - И, тем более, раздавать нам какие-то указания?        -Потому что никто из вас этого не сделал. Должен же хоть кто-то приложить усилия к тому, чтобы у нас появились шансы не умереть.        -Можно сделать тару из тех же листьев, - предложил Барт.        -Да, - кивнула Маргарет. - Это ненадежно и неудобно, но если ничего другого не найдем, то используем этот вариант.        -Я за ветками, - кинула Робин. И, заметив, как Робинсон тоже собрался идти с ней, остановила его: - Нет, Райли! С твоей ногой не нужно. Сядь и отдохни. И так сколько прошли. Пожалуйста, сделай, как я прошу! Ты просто навредишь себе.        -Мы в экстремальных условиях, - попытался возразить Райли. - Я не умираю и могу приносить пользу. Как я могу просто сидеть и отдыхать?        -Ты принесешь пользу и никуда не ходя, - раздался откуда-то сверху голос Мэйды.        -Как вы так быстро туда залезли? - спросил Барт, вскинув голову. Маргарет уже стояла на вершине луковицы, и, очевидно, собиралась забраться выше.        -Опыт, - лаконично ответила она. - Ты не видел, где и в каких условиях мне приходилось лазить. - Она подмигнула Торгалу-младшему. - Райли может делать из листьев подобие глубоких тарелок. Для этого никуда ходить не нужно.        -Я так понимаю, искать воду уже никто не собирается? Будем слушать Мэйду? - вскинул бровь Пол. - Надежный источник воды вроде озера для вас не вариант. Ну что ж. Пойдем, Барт. Здесь где-то есть группа альтерранцев. Мы все сейчас в одних условиях. Мы для них не враги. Уверен, у них будет больше рассудительности, чтобы принять правильное решение.        -Отец! - попытался было начать Барт, но глядя в суровые глаза Пола, умолк. Мальчик беспомощно оглянулся на Маргарет, пытаясь найти поддержку. Она только пожала плечами, поудобнее поставив ногу и опершись спиной о мясистую ветвь.        -Рассудительности? Так вы называете необоснованные предположения? Я называю это самоуверенностью.        -Пускай идут, если хотят, - внезапно сказала Робин. - В самом деле, оба способа хороши. Собрать дождевую воду - отличная идея, но если другая группа поищет в это время реку или озеро, хуже не будет.        Маргарет незаметно закатила глаза.        -Отойдите оттуда! - крикнула она, перерезая ножом лист у основания. И предупреждение оказалось своевременным! Срезанный ею лист достигал почти двух метров в длину и вполне мог сильно кого-нибудь ударить. Оторвавшись от ветки, он тяжело упал на то место, откуда несколькими секундами раньше отпрыгнула Робин.        -Барт, идем, - велел Пол. - Пускай делают, что хотят. Дожди вечно идти не будут. Нам нужно найти что-нибудь надежное.        Барт Торгал вздохнул, неохотно поплевшись за отцом.        Они уходили в сторону, противоположную той, откуда пришли. В низину было только два выхода - справа и слева со стороны моря. В остальных местах ее окружали крутые скалы, подняться по которым было бы очень сложно, если вообще возможно такому немолодому человеку, как Пол Торгал.        Тропа уводила их вдоль моря под своды скалистого массива. Здесь было куда больше растительности, чем в низине. Идти было сложно из-за густой листвы и ветвей. Пол то и дело всматривался в густую зелень, боясь во второй раз наткнуться на глазастую тварь. Но на удивление, странные существа здесь не только не появлялись на глаза - даже шороха их лапок в траве не было слышно. Наоборот, в этом месте царили покой и тишина, изредка прерываемая далекими криками птиц.        -Почва на этом острове очень плодородная, - заметил Барт. - Тут огромное количество видов растений и грибов. Что-то должно снабжать их водой, ведь соленая вода для большинства видов растений не подходит. Хотя, учитывая, что мы ничего не знаем о…        -Стой! Тихо! - Пол остановился. Барт умолк, прислушиваясь. И в тишине мужчины расслышали голоса, которые доносились из пещеры в скалистом массиве, к которому они шли.        -Чего ты хочешь от нее добиться?        -Она не чужой мне человек, Саймон. Я знаю, как ты относишься к ней после истории с Матеем. Но знаешь ли ты, что не она начала эту войну?        -И поэтому ты ничего не не сказала?!        -Я понятия не имела, как ты отреагируешь!        -Ты могла просто рассказать мне обо всем! Зачем вместо этого ты решила все сделать сама, обманув в том числе и меня?!        -Потому что ты отказался бы.        -Я бы тебе помог!        Повисла тишина. А затем прозвучал все тот же женский голос, но уже намного тише:        -Прости меня. Мне сложно доверять людям. Иногда… Даже тебе.        -Я не виню тебя за это. Просто… Прошу, не лги мне. Пожалуйста.        Барт сделал несколько осторожных шагов, заглядывая внутрь пещеры. Внутри, спиной к выходу, стоял Саймон Скайсет. Он прижимал к груди свою жену, которая, закрыв глаза, положили голову ему на плечо.        -Я люблю тебя, - тихо сказала она. - Прости.        Барт с Полом переглянулись. Было крайне неловко становиться свидетелями чьего-то откровенного разговора. И еще более неловко прерывать его.        Барт развернулся и хотел было отойти. Но в этот момент Лора открыла глаза, приподняла голову и увидела его.        -Вы долго там стояли? - услышал мальчик очень спокойный женский голос.        “Она всегда поразительно умела сохранять самообладание!” - подумал Пол.        Барт обернулся, смущенно глядя куда-то в сторону.        -Нет… Мы только подошли. Но… увидели, что вы разговариваете, и решили вас не прерывать.        -Где остальные из числа ссыльных? - спросил Саймон, отстраняясь от Лоры.        -Маргарет решила, что способна взять все в свои руки, - вмешался Пол. - И стала командовать. Она думает, что искать пресную воду не имеет смысла и предлагает собирать дождевую. Райли и Робин поддержали ее в этом. Мы с Бартом считаем, что озеро или река будут более надежным источником, поэтому решили присоединиться к вам.        -Мы с нашими ребятами обошли часть острова, пока ничего не нашли. Очень много растений. Какие-то грибы. Есть никто не решается - нас и так мало после взрыва осталось. - Саймон нервно сглотнул. Было видно, что ему трудно сохранять самообладание в сложившейся ситуации. И это было вполне понятно - их будущее пока выдавалось весьма и весьма туманным.        -А… Те, кто с вами был? - переспросил Барт. - Эммануэль, Матей… Был еще кто-то?        -Арне. Они ждут нас снаружи с другой стороны. - С минуту Саймон молчал, внимательно глядя на Торгалов. Затем вздохнул и продолжил: - Нас и так мало. К тому же Барт еще совсем молодой, активный, и может принести всем большую пользу. Я уверен, что к вам никто не отнесется предвзято. Нам нужны мозги и рабочая сила. Так что если хотите пойти с нами - прогонять вас никто не будет.