Разум в плену

       Темно. Освещение в челноке погасло еще на орбите, сразу после взрыва Авроры. Но оставалось еще большое лобовое окно, через которое совершенно точно должно было проникать хоть немного света. И несмотря на это, вокруг все равно царил такой мрак, что невозможно было рассмотреть даже свои собственные ладони.        Длилось это недолго. Несколько секунд, в течении которых пассажиры пытались подняться на ноги - и в челнок ворвались лучи света. В тот же момент Альтра-18 сменила направления движения. Казалось, будто она начала падение куда-то вниз, но быстро остановилась. Раздался громкий всплеск и все снова затихло.        Робин поднялась первая - неуклюже, шатаясь и едва не падая обратно. Она довольно сильно ударилась всем телом и никак не могла прийти в себя. Девушку слегка мутило. Ухватившись за спинку кресла пилота, ей все же удалось подтянуться на руках и встать. Взгляд Айю упал на лобовое окно.        За стеклом плескалась вода. Много воды. Очень много воды. Водная бездна уходила куда-то вниз на неопределенное расстояние - дна не было видно. Где-то в полуметре от потолка челнока она заканчивалась. Выше виднелся кусочек голубого неба.        -Мы в море, - неуверенно выдохнула Робин, оборачиваясь на остальных пассажиров челнока.        Ее товарищи по несчастью только начинали проходить в себя. Пол Торгал приподнялся на колени и первым делом подполз к сыну:        -Барт! Ты в порядке? Сынок, ты слышишь меня?        Мальчик ответил не сразу. Лишь через несколько секунд с губ Барта сорвался едва слышный стон.        Райли Робинсон был в сознании, но подниматься не спешил. Прислонившись к стене, он ощупывал лодыжку, очевидно, пытаясь убедиться, что она не сломана.        Пассажирам, которые во время отстыковки, взрыва и падения находились в амортизационных креслах, повезло куда больше. Все они были целы и невредимы, если не считать шока и сильного испуга. Маргарет пыталась справиться с заклинившими креплениями фиксирующих ремней, которые она в пылу и спешке неправильно застегнула. Потратив на это дело несколько десятков секунд, женщина вынула из-за пояса вернувшийся к законной владелице нож, поддела ремень на плече и одним движением перерезала его.        -Почему нет света? - слабым голосом спросила Лора.        Маргарет ничего ей не ответила. Вместо этого отозвался Райли. Хромая, парень встал на ноги и взглянул через плечо Маргарет на панель управления.        -Кажется, челноку все. Он не был рассчитан на такие нагрузки, - тихо сказал он.        -Чудо, что мы вообще сели, - выдавил Эммануэль. Мужчина из всех сил старался, чтобы его голос звучал бодро. Получалось откровенно плохо. - На этой штуке нет посадочных двигателей. Мы должны были разбиться насмерть.        -Да. Странно. Очень странно, - протянул Арне, в упор глядя на Лору. Женщина сделала вид, что не замечает его взглядов. Зато Саймон хорошо их заметил, но промолчал.        -То есть это тебя удивляет, а взорвавшийся ни с того ни с сего корабль - нет? - вскинул брови Матей. Голос мужчины подозрительно дрожал.        -Надо понять, где мы вообще находимся, - предложила Робин. - Что с Авророй, удалось ли кому-то еще выжить. И уже исходя из этого, думать, что делать дальше.        -Да никто не выжил, - обреченно выдохнул Саймон, закрывая лицо руками. - Что там выяснять, если еще на орбите такой взрыв произошел.        Маргарет резко поднялась на ноги. Она единственная выглядела более-менее собрано, хотя лицо ее оставалось мрачным. Не говоря ни слова, Мэйда подошла к выходу и включила влагоотталкивающее поле.        -Куда вы лезете? А если атмосфера непригодна для жизни? - попытался остановить ее Пол.        Маргарет его не слушала. Она молча открыла шлюз и в считанные секунды исчезла с другой стороны.        -Атмосфера пригодна для дыхания, - сказал Райли. Робин усадила его в кресло пилота, чтобы получше осмотреть ногу, и парень воспользовался доступом к панели управления для того, чтобы найти нужную информацию. - Состав почти как у земной. И в воде много планктона.        -Ты сможешь сам выбраться? - спросила Айю. - Шлюз наполовину находится под водой. Я могу помочь.        -Справлюсь, - махнул рукой Райли. Он поднялся на ноги, попытался перенести вес на правую ногу и тут же поморщился от боли.        -Держись за меня, - предложила Робин.        -У меня, если что, на сканере установлено медицинское расширение, - тихо предложила помощь Лора. Райли бросил на нее мрачный взгляд исподлобья, но ничего не ответил. Он позволил Робин взять себя под руку и они медленно пошли к выходу.        Один за другим пассажиры выбирались из тесного челнока и взбирались на его скользкую, неровную крышу.        Вокруг протянулся океан. Огромный, бескрайний океан, на волнах которого тихонько покачивался мертвый челнок. Дул легкий ветерок, поднимающий невысокие волны. После пота (а шок и испуг заставил выживших сильно вспотеть) и преодоления полуметра воды под его ласковыми порывами было несколько прохладно. Вдобавок лучи местной звезды плохо прогревали воздух: ее диск находился совсем невысоко над линией горизонта. Кажется, на 4546В было то ли утро, то ли вечер.        Где-то в километре от челнока виднелось то, что каких-то полчаса было великолепным судном могущественной корпорации. Даже с такого расстояния было видно, что вся центральная часть главных двигателей была уничтожена. Покореженные куски металла, погнутые и напрочь вырванные части перемежались с участками, полностью скрытыми тяжелой дымовой завесой. Зрелище было одновременно и величественным, и пугающим, и в какой-то мере жалким. Было что-то неправильное в том, что такая махина, вмещающая в себе инвестиции в миллиарды кредитов и бесчисленное количество трудов тысяч конструкторов, инженеров и техников, вот так беспомощно лежала посреди морских волн.        -Как это могло произойти? - с отчаянием в голосе спросил Саймон. - Почему? Такой надежный корабль. Взрыв - просто на ровном месте. Ну ведь не было никаких предпосылок!        -Ошибка рабочих в реакторной? - предположил Арне.        -Не неси пурги, - с раздражением ответил Матей. - Таких взрывов за всю историю человечества было всего три. Причем два из них произошли еще в двадцатом веке на Земле, а третий случился из-за теракта на транснациональном пассажирском судне.        -Надо добраться до корабля. Может, еще удастся что-нибудь спасти и заодно выяснить причину взрыва, - предложила Лора.        -Не лучше ли попробовать доплыть до суши? - возразила Робин. - Там наверняка безопасней. Во всяком случае стабильнее - это точно.        -До какой суши? - насмешливо переспросил Эммануэль. - Где вы здесь увидели сушу, милая вы моя?        -Суша прямо перед вами. Разуйте глаза и увидьте что-то, кроме сверхнадежных произведений технического искусства вашей любимой Альтерры, - сказала Маргарет.        Эммануэль обернулся в сторону, куда смотрела Мэйда. За ним повернулись и все остальные.        И в самом деле! За огромной пропастью из сотен тысяч кубометров воды виднелась полоска спасительной суши. Она была прикрыта неплотной пеленой утреннего тумана, но ее очертания все равно хорошо просматривались через эту легкую дымку. Был виден неровный скалистый берег и даже промежутки зелени на скалах и уступах.        -Что-то зеленое, - хмыкнул Райли. - Хороший знак. Есть растения - найдется и какая-нибудь еда. От голода не умрем.        -Вы вначале туда доберитесь, - с нервным смешком кинул Саймон. - А потом не умрите от какого-нибудь ядовитого гриба или ягоды.        -Добраться - не проблема, - пожала плечами Маргарет. - В аварийных запасах должны быть глайдеры. Хотя я могла бы и вплавь. Волны невысокие. За час - полтора доплыла бы.        -Я плохо плаваю, - сдавленно выдавила Лора. - Каких еще полтора часа? Я, если дна не почувствую, сразу утону.        -С глайдерами у нас как раз-таки беда, - крикнул высунувшийся из шлюза Арне, который успел залезть внутрь челнока и проверить запасы. - Три штуки всего.        -А нас десять, - подытожил Пол. - Что делать будем?        -По очереди как-то, может? - тихо протянула Лора.        -По какой еще очереди? - переспросил Пол. - Вы с острова глайдер сюда как обратно доставите? Чайками?        -Это не чайки, - пробормотал Барт. - Какие-то другие птицы. Но на чаек не похожи.        Маргарет кинула на Барта полный удивления взгляд. Этот парень дрожал от страха, и при этом все его внимание было сосредоточено не на воде, которую им предстояло преодолеть, а на каких-то местных птицах.        Парень угадал, о чем думает Мэйда. Смутившись, он пояснил:        -Это у меня защитный рефлекс такой. Я волнуюсь. Мозг так отвлекается. - Он опустил глаза, пытаясь спрятаться за отца.        -Так что решать будем? - напряженно переспросил Матей.        -Надо исходить из того, кому нужнее, - решила взять ситуацию в свои руки Маргарет. - Робинсону глайдер точно понадобится. Он на одну ногу практически не опирается. Сам по-любому не доплывет. Лоре, - на лице Мэйды на секунду отразились презрение и разочарование, - тоже. Иначе пойдет под воду сразу после того, как нырнет. Дальше можно методом исключения. Я сразу отпадаю. Кто еще хорошо плавает?        Воцарилась тишина. Практически все здесь хотя бы немного умели плавать. И все же перспектива оказаться в неизвестном океане за километр от суши с неясной глубиной под ногами не прельщала никого.        -У меня есть предложение, - отозвался Райли. - С нами три женщины. Мы, мужчины, думаю, сможем добраться и вплавь. А вот девушкам наверняка транспорт не помешает. По крайней мере, это будет самое простое и логичное решение.        -Предложение неплохое, - хмыкнул Пол. - Кто за? - и первый поднял руку.        Следом за отцом вскинул руку Барт. За ним - Саймон. Арне Хасар многозначительно посмотрел на Лору, подмигнул ей и тоже поднял руку. Лора отвернулась.        -Я, пожалуй, воздержусь от голосования, - тихо сказала она.        -Я против, - отозвалась Маргарет. - Хотя вряд ли вы меня послушаете.        -Идея хорошая, - пожала плечами Робин. - Я думаю, нам на двоих одного глайдера хватит.        -Я предложил женщинам, - смущенно возразил Райли. - А не одного на двоих.        -Я тоже за, - махнул рукой Матей Бригс.        -Я тебя одного в океане с травмированной ногой не брошу, - сказала Робин.        -Итого, почти все за, один против и двое воздержались, - подытожила Робин.        -Значит, так и сделаем, - кивнул Саймон.        -Я за глайдерами, - сказал Арне, спускаясь в челнок. Через несколько секунд он появился на поверхности с тремя устройствами и демонстративно передал первое Лоре. Женщина испепелила неудавшегося Дон Жуана пронизывающим взглядом, но все же взяла глайдер и, не благодаря, пошла к воде.        На самом краю, впрочем, ее энтузиазма поубавилось. Скайсет сглотнула и аккуратно присела на край челнока, медленно свесив ноги в прохладную воду. Металлический глайдер казался очень тяжелым, и у женщины создавалось впечатление, что он не только не поднимет ее, а, скорее, потянет камнем под воду.        -Давай помогу, - послышалось позади. Будучи в напряжении, Лора инстинктивно шарахнулась, но это оказался всего лишь Саймон. Мужчина сел рядом, после чего легко соскользнул в синюю бездну. - Не бойся. Я возьму тебя. Просто ныряй и сразу включай глайдер. Я все покажу. Это несложно.        Лора медленно, не прекращая держаться за корпус, начала сползать вниз. Но пальцы ее быстро проскользили по мокрому металлу, Скайсет не удержалась и со вскриком полетел в воду. Саймон сразу подхватил ее за талию, не давая с головой погрузиться под волны.        -Не бойся! Включай глайдер и сейчас все поймешь. Эй, постой! Давай сюда свой рюкзак. - Придерживая Лору, мужчина снял с нее снаряжение, перевешивая его себе на спину. - Что там? Почему он такой тяжелый?        -Я… С челн… Еда и ин… - Лора попыталась объяснить, но была настолько поглощена вдыханием воздуха в те моменты, когда нос и рот оказывались над водой, что у нее ничего не получилось.        -Я понял, - кивнул Саймон. - Дыши. Постепенно научишься.        Наверху, тем временем, свои глайдеры получили Робин и Маргарет. Мэйде Арне дал устройство последней, окинув ее при этом презрительным взглядом. Впрочем, женщина не обратила на это никакого внимания.        -Я не понимаю, как ты вообще будешь сейчас плыть, - покачала головой Робин. -Давай чем-нибудь для начал зафиксируем голень и лодыжку.        -Все будет нормально. На берегу будет легче сориентироваться, - отмахнулся Райли. - За себя беспокойся. Я как-нибудь справлюсь.        -Эй, парень!        Райли обернулся. К нему подошла Маргарет и подтолкнула в спину, отводя на шаг в сторону. Ему ничего не оставалось, как пойти с ней.        Робинсон только хотел спросить, что ей нужно, как Мэйда взяла его руку и вложила в нее глайдер.        -И запомни, парень, - подняв на него глаза, сказала она. - Благородство - это хорошо. Но не тогда, когда это ставит на кон твою жизнь. - С этими словами Маргарет хлопнула Райли по плечу и отошла. Не оставляя места лишним разговорам и возражениям, она поднялась на край челнока в том месте, где крыша немного поднималась наверх.        “Судя по всему, она опытный пловец!” - Эта мысль едва успела пронестись в голове Райли, как Маргарет сделала красивый нырок рыбкой и скрылась под поверхностью воды.        -Райли! Я тут в запасах кое-что нашла.        Парень обернулся на Робин. Девушка держала в руках эластичную бинтовую повязку.        -О, спасибо тебе большое. Это будет очень кстати. Только подожди, пожалуйста, минутку. Я сейчас.        -Жду… - пожала плечами Айю, разворачивая бинт.        Райли, тем временем, ощутимо прихрамывая на ногу, подошел к одиноко стоящему на другой стороне челнока Барту. Мальчик стоял у самого края и смотрел в воду. В его глазах застыла тревога. Оклик Робинсона вырвал его из прострации.        -А? Вы что-то хотели?        -Держи. - Райли протянул Барту глайдер. И, видя его непонимающий взгляд, пояснил: - Это Маргарет просила тебе передать.        -Маргарет? А где она? Почему не подошла сама?        -Не знаю, - замялся Райли. - И давай, что ли, на “ты” перейдем. Между нами не такая уж и большая разница в возрасте.        -Идет. Спасибо, - искренне улыбнулся Торгал-младший.        -Да ладно тебе, - отмахнулся Райли. - Я просто передал.        Несмотря на отмашки Робинсона в стиле: “Я могу и сам”, Айю все же усадила парня на возвышение в крыше челнока и очень осторожно наложила повязку на его стопу и голень.        -Постарайся не работать этой ногой в воде, - посоветовала она, оборачивая бинт поверх серой металлизированной ткани УЗК. - Будешь плыть на спине. Я возьму тебя под руки и буду тянуть за собой. У меня будет глайдер, так что быстро не устану.        -Ты сама умеешь плавать? - поинтересовался Райли.        -Дважды брала первое место на соревнованиях по заплыву на короткую дистанцию, когда училась в школе, - с плохо скрываемой гордостью в голосе ответила девушка. - Была даже на городских соревнованиях. Правда, там взяла только третье.        -Вау. Все равно круто, - заметил Райли.        -Я не сильно люблю плавать на скорость. А вот длинные заплывы обожаю. Я три последних года хожу в бассейн вместо фитнеса. Ну все, вроде держится хорошо, - заключила Айю, ощупывая повязку и поднимаясь на ноги. - Только распухло у тебя все сильно. Жаль, нет крема какого-нибудь, чтобы снять отек.        -Да ладно. Там просто растяжение. - Робинсон аккуратно встал на обе ноги, поморщившись от боли. - За пару недель пройдет.        -Надеюсь, - покачала головой Айю.        Бесконечная водная бездна ни на секунду не затихала. Глубина под ногами казалась чем-то безумным. Чем-то таким, о чем не хотелось думать.        Несмотря на это, океан сегодня был удивительно спокойным. Ни один порыв ветра не будоражил его поверхность. Стоял почти полный штиль. Звезда поднималась все выше - все-таки на 4546В было утро. Яркие лучи начинали прогревать воды. Становилось теплее. Над головами раздавались протяжные вскрики местных птиц. Иногда они опускались и планировали над самой поверхностью воды. Тогда можно было рассмотреть их округлые крылья, которые плавно переходили в тонкий, длинный хвост.        Постепенно далекая туманная земля все приближалась и приближалась. Медленно, но верно ее силуэт становился четче. Хорошо можно было разглядеть белый песчаный пляж, окутанные пышной растительностью скалы и густые зеленые рощи. Вид яркой зелени казался путникам каким-то особенно приветливым. От острова тянуло безопасностью. Возможно, это ощущение возникало на контрасте с той бездной, которая разверзлась у них под ногами. Так или иначе, чем сильнее уставали выжившие, тем сильнее становилось их желание ступить, наконец, на прочную землю.        И тем ироничнее было то обстоятельство, что Маргарет Мэйда доплыла до берега первой. Очевидно, догадка Райли оказалась верной: женщина была великолепным пловцом. Ступив на горячий песок раньше остальных, она неспешно сняла заколку, которой предусмотрительно собрала длинные волосы перед заплывом, и хорошенько отжала каждую прядь.        Вторым к берегу подплыл Барт - единственный из тех, у кого был глайдер и кто плыл один. Мэйда кинула на него удивленный взгляд, который парень истолковал по-своему.        -Спасибо вам большое. С этой штукой действительно было намного легче. Я немного плаваю, но у меня талассофобия. Боюсь глубины. Не знаю, сумел бы я справится без него.        -Да на здоровье, - пожала плечами Маргарет, быстро сообразив, что произошло и как глайдер оказался у Барта. И не став больше тратить время на разговоры, она развернулась, чтобы пойти вглубь острова.        -Вы не боитесь идти туда одна? Вернее… - Барт поправил сам себя. - Не думаю, что остров способен вас напугать, но, может, дождемся остальных? Нас десять человек. Вместе все-таки безопаснее.        -Скорее наоборот, - хмыкнула Маргарет. - Мне безопаснее идти одной. Не переживай. - Она подмигнула Торгалу. - Я еще не утратила свои навыки. К тому же я вооружена. - Мэйда указала на кинжал в ножнах на своем бедре и окончательно развернулась, чтобы уходить.        Барт только вздохнул, но не стал ее останавливать.        Вскоре к острову подплыли Робин и Райли. Торгал тут же бросился к ним, помогая Райли выбраться на берег.        -Да не надо так за меня беспокоиться, - попытался отбиться Робинсон. - Со мной не настолько все плохо, чтобы мне нужно было два сопровождающих. Не переживайте за меня.        -Все нормально, - ответил Барт, перекидывая руку Райли через свое плечо. - Кстати, а глайдер точно Маргарет попросила мне передать? - И, не дожидаясь ответа, продолжил: - Вот и мне она тоже сказала тебе помочь. А разве я могу ее не послушать?        Райли только и оставалось, что рассмеяться.        -Эй, а вы вообще видели, что там, под островом?        Райли, Робин и Барт обернулись на крик. На берег вышел Эммануэль Дежарден.        -Под островом? - переспросила Робин. - Мы туда не ныряли. Не до этого как-то, - она указала на Райлину перебинтованную ногу.        -Мне бы и в голову не пришло, - нервно улыбнулся Барт.        -А я нырял. И, я клянусь, этот остров плавает!        -Что значит - плавает? - недоуменно переспросил Райли.        -А вот так. - Эммануэль выглядел очень гордым от того, что первым увидел невероятный феномен. - Плавает! У него нет… Основания, понимаете? Это не гора, которая поднимается с дна моря, а просто плавающий пласт камня. Под ним тоже вода!        -Как это возможно? - удивленно переспросил Торгал.        -На чем же он держится? - не поверила и Робин. - Может, это просто такой кусок, который примыкает к основной части острова?        -Да нет же! - не сдавался Эммануэль, оскорбленный тем, что ему не верят. - Он совершенно точно плавает. На чем держится - не знаю. Но до дна он точно не достает.        Райли покачал головой.        -Почти любая порода намного плотнее воды. Плавать на ней будет… Ну, разве что вулканическая пемза. И то, не вечно и там важную роль играет поверхностное натяжение воды. Да и целый остров уж никак не может состоять из огромного куска вулканической пемзы.        -Да мало ли, какие еще существуют породы! - обиженно воскликнул Эммануэль. - И чего мы еще не знаем.        -А может, он плавает не из-за веса? Может, его что-то держит? - предположил Барт.        -Какие-нибудь животные? Или растения? - подхватила Робин.        -Ничего себе, чудо-юдо-рыба-кит, - хихикнул Райли.        -Туда однозначно нужно будет нырнуть, - заключила Айю. - Проверим, действительно ли он нигде не достает до морского дна, и на чем все-таки держится. Сейчас есть вопросы поважнее. Вон, Скайсеты уже выходят на берег. И остальные тоже рядом совсем. Первым делом нам нужно найти питьевую воду. Потом еду и место для ночлега.        -Рано о ночлеге думать, - пожал плечами Барт, поднимая голову к голубому небу. - Утро еще.        -Мы и не заметим, как день пройдет, - вздохнул Райли.        -А где Маргарет? - вся мокрая и запыхавшаяся Лора подбежала к отдыхающей после заплыва компании.        -Не спешите. Отдохните пару минут, - осадила ее Робин.        -Мне нужно с ней поговорить, - не сдавалась Скайсет.        -Она уже ушла, - сказал Барт.        -Как ушла? Куда? - в голосе Лоры скользнули нотки разочарования.        -Лора, никто никуда не денется. Некуда. На 4546В нет больших островов, кроме Арктики на полюсе. - Саймон положил руку жене на плечо. - Далеко ей не уйти. А что ты от нее хочешь?        -Поговорить нужно, - ответила Лора, пряча глаза.        -Ясно… - протянул Саймон, пристально глядя на жену.