Разум в плену

       Какая разница, что натворила Маргарет и чего добивается Лора. Райли невиновен. Робин - тоже, в правдивости ее истории он абсолютно уверен. Он хочет жить. И Лора - его единственная надежда на побег.        -Я помогу вам, - наконец решился Райли.        -Значит, вы можете это сделать? - обрадовалась Скайсет, едва удержавшись от облегченного выдоха.        -В общем, смотрите, - Робинсон подошел к челноку. Лора последовала за ним, приготовившись слушать. - Видите эти выточки на боках корабля? В их приближенной к носу частях располагаются маневровые двигатели. Еще по двое таких же есть на хвостовой части. И третья, самая маломощная пара, скрыта в носовой, прямо под кабиной пилота. Вот эти выступающие части под корпусом - это основные двигатели. В обычных челноках они же могут также играть и роль взлетно-посадочных - тогда они делаются подвижными и могут легко менять направление топливного потока. Либо, как вариант, взлетно-посадочные располагают отдельно. Альтра-18 такими двигателями не оснащена, а основные находятся в жестко зафиксированном корпусе без возможности поменять направление потока.        Я это все к чему. Я могу локально повысить мощность и скорость подачи топлива в двигателях так, чтобы эти показатели были максимально приближены к тем, которые необходимы при посадке. Но я не могу критически изменить направление топливного потока. Это значит, что мы не сможем использовать двигатели для того, чтобы замедлить посадку настолько, чтобы не разбиться. Плюс отсутствие рессор - амортизационных частей, которые должны бы смягчать удар при посадке. Рессоры - критический элемент. Если их не будет, челнок даже при наличии правильно ориентированной тяги разве что просто сядет на поверхность планеты и не разлетится на куски. А вот за целостность костей его пассажиров никаких гарантий давать не приходится - удар окажется намного более сильным, чем способен выдержать человеческий организм.        -Но вы сказали, что нашли выход? - слабым голосом переспросила Лора, которая из всех объяснений Райли поняла только одно: все очень плохо и им в любом случае конец.        -Да. У меня есть идея, чем заменить рессоры. Вода! Чисто теоретически, я могу немного переделать конструкцию двигателей изнутри, слегка изменить направление тяги и увеличить скорость подачи топлива. Но в таком случае единственным местом, куда челнок сумеет безопасно приземлиться, будет море, океан, или любой другой достаточно большой водоем.        -А он не утонет? - серьезно спросила Лора, параллельно вспоминая, какие в этом секторе есть неохраняемые планеты с большим количеством естественных водоемов.        -Конечно, нет. Корпус челнока сделан из облегченного титана. Плюс посмотрите на его форму. Он не только не утонет, но и сможет неплохо плавать, используя свои основные двигатели и оставшееся топливо.        Повисла пауза. Райли скрестил руки на груди, ожидая ответа. Скайсет смотрела на челнок, будто над чем-то раздумывая.        -Звучит… Обнадеживающе, - улыбнулась она, наконец поворачиваясь к Робинсону. - И сколько же времени вам нужно на выполнение таких модификаций?        -Как минимум несколько часов, - спустя пару секунд ответил Райли, прикидывая, как ему воплотить в жизнь такую непростую задачу.        -Несколько часов… Хорошо. Я тогда сейчас напишу мужу, что проблема заняла больше времени, чем предполагалось.        -Да… Подождите. Ваш муж ничего о ваших планах не знает?!        Шок на лице Райли был вполне искренним. А вот улыбка Лоры, с которой она ему ответила, не очень:        -Каждый имеет право на свои маленькие секреты, верно? Я прослежу, чтобы вам никто не помешал.        Шлюзовой отсек, помимо основного входа, имел также отдельную кабину с аппаратурой, вход в которую располагался на второй палубе. Эта кабина представляла из себя балкон с невысоким ограждением. Он выходил прямо на шлюзовой отсек и позволял управлять процессами с приборной панели, непосредственно наблюдая за происходящим.        Сейчас, несмотря на то, что использование специальной техники для внекорабельной деятельности не предусматривалось, эта кабина была не пуста. Прямо перед ограждением стоял никто иной, как рядовой солдат 48 полка 14 подразделения ТСФ Арне Хасар.        Мужчина очень внимательно наблюдал за Лорой и Райли, которые увлеченно что-то обсуждали. Им стоило просто поднять головы, чтобы увидеть Арне, но они были слишком заняты, что обращать внимание на что-то еще, кроме предмета своего разговора.        Лицо Хасара тронула усмешка. Он вынул свой КПК, навел камеру на Лору и Райли и сделал несколько снимков. Затем развернулся и скрылся в недрах второй палубы Авроры.        Наблюдая за действиями Райли, Лора понимала, что поступила правильно, прекратив попытки решить проблему модификаций самостоятельно. Предыдущие три недели она провела, изучая основы космической инженерии и кораблестроения, но несмотря на это, сейчас ей не удавалось понять почти ничего из того, что делал Райли. Первое время, поддавшись внутреннему перфекционизму и некой гордости, Лора пыталась вникнуть в смысл действий Робинсона. Но чем больше проходило времени, тем меньше Скайсет понимала хоть что-то. Наконец женщина махнула рукой и предоставила Райли полную свободу действий, а сама отошла в другую часть отсека, решив напоследок доделать свою текущую работу.        У Райли Робинсона ушло почти три часа на то, чтобы воплотить в жизнь задуманное. Парень впервые занимался чем-то подобным - сантехнические системы и системы освещения были связаны с двигателями космического корабля разве что тем, что и те, и те зачастую изготавливались из титанового сплава!        Робинсон был знаком с устройством систем, которые приводили космическое судно в движение. Однако все подобные проекты обычно начинались с чертежей и расчетов на компьютерах. Затем следовало создание компьютерных моделей, испытания в ВР, подбор наилучших материалов и конфигураций, снова испытания. И лишь после этого за работу брались квалифицированные специалисты, спецификацией которых непосредственно была работа со столь критическими частями корабля.        У Райли же были только некоторые знания о том, как тут все должно быть устроено, наспех придуманный план, смутные представления о том, как все в итоге должно работать и всего пару часов времени. Затягивая последние болты внешних фиксаторов, он не мог думать ни о чем, кроме того, что испытывать надежность этой сомнительной конструкции ему придется на своей собственной шкуре.        И только после этого ему в голову пришла одна мысль. Пожалуй, об этом надо было подумать раньше. Но, как говориться, лучше поздно, чем никогда.        Парень отошел на несколько шагов назад. Возможности полюбоваться проделанной работой у него не было: все изменения, которые он воплотил в жизнь, находились внутри внешнего корпуса двигателей и их сопел. Однако эти несколько секунд ему были необходимы, чтобы продумать свои дальнейшие действия. Все-таки несмотря на свою молодость, совсем наивным и доверчивым Райли не был.        -Кажется, готово, - сказал парень, подходя к Лоре. - Вы ведь программист, верно?        -Да, - кивнула Скайсет, с радостной улыбкой на лице глядя на челнок Робинсону через плечо.        -Значит, остальное для вас - сущий пустяк. Нужно всего лишь подправить программу главного корабельного компьютера, чтобы она позволяла ввести большую мощность в настройках. Ничего сложного, кажется, это можно даже с приборной панели Авроры сделать.        -Да, это я сделаю, - кивнула Лора. - Райли, вы понимаете, что спасли сейчас не одну жизнь? Вы даже представить себе не можете, как я вам благодарна!        Робинсон сдержанно кивнул, давая понять, что дело еще не окончено.        -Рад слышать это. Только… Есть еще один момент, который я хотел бы обсудить.        -Да?        -Я не хочу обидеть вас. Однако ходить вокруг да около не буду, скажу прямо: я хотел бы иметь гарантии того, что вы действительно поможете мне.        Лора посмотрела на Райли и вопросительно подняла бровь.        -Гарантии? - растерянно переспросила она. Триумф в голове женщины сменился паническими мыслями: “Этот парень, отказывается, не так прост, как я думала… В людях он все-таки что-то соображает. Неужели он догадался? Где я допустила ошибку?! Вот же не вовремя-то, а…”        -Именно, - серьезно продолжал Робинсон. - Я не хочу оскорблять вас необоснованными подозрениями. Однако если возникнет такая ситуация, в которой спасти наши с Робин жизни будет невыгодным или даже рискованным для вас самих - какие есть гарантии того, что вы нас здесь не бросите? Не поймите меня неправильно. Все, чего я хочу - это обезопасить себя. Тем более после того, что вы рассказали о 4546В.        -И чего же вы хотите? Какие вам нужны доказательства? - напряженно спросила Лора, неотрывно глядя на парня перед собой.        -Оставьте мне в залог какую-нибудь ценную вещь, - предложил Райли спустя несколько секунд раздумий. - Я даю клятву, что отдам ее вам, как только Альтра-18 вылетит в открытый космос.        -Залог? - растерянно повторила Лора. - Что же я могу дать вам?        Разум женщины отчаянно метался в поисках решения. Что она может выдать за ценную вещь? Как вообще этот спокойный и такой вежливый парень оказался настолько догадливым и предусмотрительным? Может быть, это она была недостаточно убедительна?.. В любом случае, что ей сейчас делать?        Внезапно Скайсет вспомнила кое-о-чем давно забытом. Кое-о-чем, что давно дала ей на хранение Маргарет. Что она упоминала в странном контексте, когда они вместе планировали проникновения на территорию альтерранского института исследования мозга, и предназначение чего Лора не поняла до сих пор. Что-то, что все время ее пребывания на Авроре лежало в ее сумке…        Спустя минуту колебаний Скайсет все-таки заговорила:        -Хорошо. У меня с собой кое-что есть. Быть может, мне будет сложно объяснить предназначение этой вещи… Однако она действительно крайне ценна и может выступать залогом. Я искренне надеюсь, что вы сбережете ее в целости и сохранности вплоть до того момента, пока она снова не окажется в моих руках.        -Вы можете не сомневаться в этом. Я даю вам слово, что сохраню залог у себя и с ним не произойдет ничего такого, из-за чего вам пришлось бы пожалеть, что вы доверили мне его, - заверил Лору Райли.        -Хорошо, - серьезно кивнула Скайсет. - Подождите минутку, - сказала женщина, подходя к своей сумке.        Когда через полминуты Лора вернулась к Райли, в ее руке лежал небольшой кубик со скошенными углами. В его основе лежал правильный восьмиугольник, то есть геометрически предмет представляла собой ромбокубооктаэдр. Он был выполнен из материала, напоминающего металлический сплав. Вся поверхность куба была покрыта сетью объемных геометрических узоров зеленого цвета. Откуда-то из-под узоров виднелось слабое зеленоватое свечение, из-за чего весь куб выглядел как инопланетная технология из фантастического фильма. Свечение, казалось, слегка пульсировало, то тускнея, то, наоборот, становясь ярче.        -Что это? - спросил Райли, глядя на куб.        -Я не могу сказать вам, что это такое, - ответила Лора, и от Райли не могло ускользнуть волнение в ее голосе. - Вам придется поверить мне на слово. У меня нет права рассказать вам о предназначении этого предмета, но могу однозначно сказать, что его ценность очень велика. Поверьте, это достойный залог. Прошу вас, будьте с ним крайне осторожны.        Райли кивнул. В волнении протянув руку, он принял светящийся и пульсирующий зеленым светом куб так аккуратно, словно тот был живым.        Парень колебался. Лора может его обманывать? Как доказать, что ее слова об исключительной ценности этого странного куба - правда? Она отказалась отвечать на его вполне закономерный вопрос о назначении этого устройства(если это вообще было устройство); она даже не сказала его названия!        Немного поразмыслив, Райли все-таки решил напоследок попытать счастья:        -Ладно. Я понимаю. Мне действительно незачем знать его предназначение: ваша вещь вернется к вам в тот самый миг, как Альтра-18 отделится от поверхности шлюзового отсека Авроры и вылетит в открытый космос. Тогда ответьте мне только на один вопрос. Полагаю, это ни на что не повлияет и вы вполне можете дать мне такую информацию. В какую сумму вы оцениваете это… Устройство?        Лора ответила не сразу. Несколько секунд она колебалась, глядя в глаза Райли. Затем каким-то странным голосом она все-же ответила:        -Есть люди, которые готовы, если понадобится, отдать за этот куб свою жизнь.        Робин замерла, напряженно глядя на Маргарет. Вовремя ли она задала этот вопрос? Пришло ли уже время для таких откровений? Стоит ли сейчас говорить о том, что Робин видела Мэйду в помещениях лаборатории? Откровенно говоря, Айю пока не хотела об этом рассказывать. Но если уж она вызывает Маргарет на откровенный разговор, ей стоит позаботиться о подстраховке на случай, если что-то пойдет не так.        За то время, пока Маргарет испытывающе глядела ей в глаза и молчала, в голове Робин успели пронестись сотни мыслей. И когда она уже думала, что Мэйда так и не ответит ей, та все же неохотно заговорила:        -Я проникла на один охраняемый Альтерранский объект.        Стараясь выразить недоумение, Робин осторожно спросила:        -Охраняемый объект? Что же это за объект такой, что за проникновение на него отправляют в ссылку?        Маргарет повернула голову и равнодушно посмотрела на Робин. То ли Айю играла действительно достаточно натурально, то ли Мэйда поняла, что девушка не представляет для нее опасности, но напряжение в ее голосе спало.        -Одна научная лаборатория государственной важности.        Робин была уверена, что Маргарет солжет ей или окажется отвечать. Но она ответила на ее вопрос правдиво и вместе с тем так просто, буднично, что Айю растерялась. Они очень быстро пришли к этому моменту. Чересчур быстро. Или она спрашивает Маргарет прямо сейчас, или они переводят тему. Быть может, Мэйда на это и рассчитывала?        Ладно. В конце концов, что Робин теряет? Не станет же Маргарет лезть на нее с кулаками из-за этого вопроса. Можно хотя бы попытаться.        -Ради чего же ты так рисковала?        Кажется, формулировка вышла вполне нейтральной. И все же Робин внутренне сжалась, ожидая ответа.        Маргарет слегка повернула голову и краем глаза посмотрела на нее. Затем отвернулась и более тихим голосом, чем до этого, ответила:        -В этой лаборатории разрабатывали одно очень ценное оборудование. - Она сделала паузу, а затем продолжила еще тише, чем раньше: - На черном рынке за него можно выручить огромные деньги.        Повисла тишина. Врать Маргарет не умела. Это было очевидно. Даже она сама понимала, что ей не удалось обмануть Айю. Робин отлично видела, что Маргарет лжет. Но продолжать этот разговор - означает только злить собеседницу. Мэйда явно была не из тех людей, которые выдают всю информацию, стоит на них немного надавить. Попытками добраться до истины Робин только окончательно заморозит эту ледяную глыбу, которая только-только начала подтаивать.        -Я поняла, - ответила она, пряча глаза.        Починка сломанного замка на двери душевой была самым простым делом, которое Райли пришлось выполнять за этот день. Лора не отвлекала его от работы. Сейчас у нее были свои заботы: ей необходимо было поправить программный код искусственного интеллекта Альтры-18 так, чтобы он позволял задать на основных и маневровых двигателях челнока необходимую мощность. И заодно еще и подумать над тем, какая планета больше всего подходила для того, чтобы совершить на ней посадку после того, как они окажутся в безопасности. Прямо в данный момент это не горело, но лучше всегда иметь варианты заранее, чем потом решать такие вопросы, как говорится, наживо.        -Кажется, все закончено, - произнес Райли, складывая мультитул и дополнительные инструменты в чехол.        Лора поднялась на ноги и подошла к парню.        -Спасибо вам, - сказала она спокойным голосом. Впервые за долгое время ей не нужно было играть спокойствие: сейчас она действительно была уверена в своем будущем. Редкая роскошь, учитывая события последних трех недель.        -Что насчет побега? Аврора садится утром. Вы планируете начать действовать ночью? - Райли поднялся на ноги и снова обратился к Лоре, решив выяснить для себя последние моменты, связанные с побегом.        -Ранним утром. Примерно в полчетвертого утра будьте готовы. У нас будет почти шесть часов до выхода на околопланетную орбиту. Достаточно времени для маневра.        -Что требуется от нас с Робин?        -Следовать инструкциям, которые даст Маргарет. Я предупрежу ее. Примерно за полчаса, ночью, зайдете в женскую душевую. Она будет там и сама расскажет вам, что делать. Побег с гауптвахты полностью лежит на ней. Дальше я вас встречу. Главное - делайте все так, как она вам скажет.        -Хорошо, - кивнул Робинсон. - Я вас понял. Спасибо.        -Благодарить не за что. Это я должна говорить вам спасибо, - улыбнулась Лора. - И еще кое-что. Будьте так добры выполнить еще одну мою просьбу. Ничего сложного. Просто передайте кое-что Маргарет.        Скайсет подошла к столу, достала из выдвижного ящика и протянула Райли какой-то предмет.        -Нож? - удивленно переспросил Робинсон.        -Кинжал 16 века. Это Марго пригодится. Чтобы все было наверняка.        -Это ваш? - Райли с большим удивлением рассматривал старинный кинжал в красивом золотом чехле. Ножны кинжала были покрыты рельефными узорами, а ручку, помимо узоров, украшали красивые камни зеленых и голубых цветов. Райли не был экспертом, для того, чтобы сказать, настоящие ли это драгоценные камни, но если это было так, вещь в его руках должна была стоить просто сумасшедших денег.        -Это Маргарет. Я забрала его из ее личных вещей, когда ее арестовывали. Кинжал очень ценный, и я не хотела, чтобы его конфисковали и поместили в какой-нибудь музей. Теперь я хочу передать его законной владелице. Пускай он, как в старые добрые времена, послужит ей в очередной миссии! - с восхищенной улыбкой произнесла Лора.        -Если Мэйда настолько богата, чтобы владеть настолько дорогой вещью, как она вообще оказалась на этом корабле в качестве ссыльной? - спросил Райли, все еще не веря в то, что вещь, которую он держит в своих руках - настоящая.        -Она его не приобретала. Он достался ей… Впрочем, какая разница? - Лора постаралась изобразить как можно более милую улыбку.        -Да нет, совершенно никакой… Просто интересно, - пробормотал Робинсон. - Ладно. Вы можете не переживать: я…        -В ванную! - очень тихо, но четко произнесла Лора.        Райли все понял с полуслова. Он быстро, стараясь не создавать лишнего шума, бросился в душевую и сел на пол, делая вид, что от скуки перебирает инструменты.        Долго ждать не пришлось. Через несколько минут, во время которых из комнаты доносились приглушенные голоса, двери открылись и в проеме показался мужчина в военной форме.        -Что? - коротко спросил он, кивая на кран.        -Все работает, проверяйте, - как можно более спокойно и равнодушно произнес Робинсон, медленно поднимаясь на ноги.        Саймон ввел настройки напора и температуры, поднес руки к крану, убедился, что вода течет, и стряхивая капли с пальцев, снова кивнул Райли:        -Пошли.        Проходя за Саймоном через комнату, Райли старался не смотреть на Лору, помня ее слова о том, что ее муж пока ни о чем не знает. Женщина сидела на кровати, перелистывая что-то на своем КПК. Райли вышел вслед за ТСФовцем в коридор.        -Оставь инструменты здесь, - сказал Саймон, когда они проходили через шлюзы. - Техники заберут.        “Интересно. У меня не связаны руки и есть инструмент, который при желании можно было бы использовать в качестве оружия. Я бы мог сбежать прямо сейчас, если бы захотел. Неужели эти ТСФовцы настолько уверены в своей безопасности?        Райли положил инструменты на стойку у шлюзов рядом с оборудованием, которое использовалось для выхода в открытый космос. Краем глаза он видел, как ТСФовец пристально на него смотрит.        Не успел Робинсон отойти от стойки, как Саймон подошел к нему и дернул его за куртку, отворачивая воротник. На холодном свету корабельных ламп сверкнула золотая ручка древнего земного кинжала. Райли дернулся в сторону, но Саймон уже все понял. Он вынул кинжал из куртки парня, пронизывая того насмешливым и разозленным взглядом.        -Ты каким образом его стащил?! Ты что, решил последовать примеру своей подружки? Думал, твой план будет успешнее ее? Ты знаешь, сколько эта вещь стоит? Может, об этом стоит доложить, чтобы на тебя повесили еще и кражу старинного изделия стоимостью больше полумиллиона кредитов?        “Сколько?!” - пронеслось в голове у Райли. И как выпутываться из ситуации? Рассказать Саймону, что кинжал ему дала его собственная жена? Он все равно не поверит, и к тому же Робинсон обещал Лоре молчать.        -Я понятие не имел, что он настоящий, - единственное, пускай и совершенно нелепое, оправдание, которое пришло в голову Райли. Ситуация была тем более странной, что по свой воле Робинсон ничего и никогда бы не украл ни из каюты Саймона с Лорой, ни из чьей-либо другой.        -Понятия не имел?! Ты что, придурок, парень? Скажи спасибо, что я не хочу тебя уничтожать окончательно. Иначе про это мгновенно узнали бы все, и у были бы проблемы, после которых ты бы пожалел, что родился на этот свет.        Райли не нашелся, что сказать. Ситуация и вправду выходила очень странной, и Робинсон решил, что лучшая тактика - молчать, пока ТСФовец не нашел у него еще и странный куб, отданный ему Лорой в качестве залога.        Дойдя за Саймоном до гауптвахты, Райли спокойно дождался, пока тот откроет двери, и, не дожидаясь указаний, зашел внутрь. Это было странно, но здесь, среди заключенных, многие из которых были опасными преступниками и членами банд, он чувствовал себя в большей безопасности, чем в любом другом месте Авроры. Возможно, это было связано с тем, что его единственный друг на этом корабле находился именно здесь.        -Райли! - послышался из другого конца гауптвахты знакомый голос.        -Робин! Я снова здесь, - Робинсон неловко улыбнулся. - Все хорошо. У меня есть кое-какие новости… Пойдем, я расскажу.        -Что произошло? Куда и зачем тебя уводили?        Парень с девушкой пошли на их любимое место в дальнем конце гауптвахты. Робин не выдавала каких-то сильных эмоций, но было видно, что она рада его видеть.        А еще Райли готов был поклясться, что слышал в ее голосе обеспокоенность.        -Ты переживала за меня, что ли?        -Могло случиться все, что угодно, - серьезно ответила Робин.        -Я в порядке, - заверил ее Райли, усаживаясь на пол у стены. - Мне надо потом будет поговорить с Маргарет.        -С Маргарет? - удивилась Айю. - А она зачем тебе понадобилась?        -Я все расскажу, - пообещал Робинсон. - Тут, короче, такое дело… - Он огляделся по сторонам, убедился, что их никто не слушает, и, снизив голос до шепота, сказал: - Мы бежим с Авроры этой ночью.