Разум в плену

       -Ты пришла? Есть новости? - послышался из-за стены голос Маргарет после того, как Лора подала их условленный сигнал. Простой системой шифра, основанной на старинной азбуке Морзе и состоящей из коротких постукиваний и длинных царапаний по стене, женщины пользовались еще в то время, когда вместе работали. Теперь эти навыки пригождались.        -Есть. У нас немного времени, я боюсь, что за нами могут следить, - быстро ответила Лора.        -В таком случае избавься от хвоста и приходи в другой раз, - мгновенно отреагировала Маргарет.        -Нет. Сейчас все спокойно, я специально пришла немного раньше. Вот что, Марго… - Скайсет нервно оглядывалась на дальний конец коридора. - Я кое-что тут узнала. И тебе это не понравится.        -Что случилось? Что-то с челноками? - Маргарет, если и волновалась, то голосом этого не выдавала.        -Нет. С ними все хорошо, - успокоила ее Лора. - Эта касается нашего с тобой дела… Я о лаборатории.        -Говори уже. Мы с тобой заразились той дрянью?        -Нет. - Лора еще раз окинула взглядом коридор, прежде чем продолжить. - Я выяснила, почему нас поймали, и почему меня не тронули. Он сам мне сказал.        -Кто? - не поняла Мэйда.        -Матей.        -Кто?!        На несколько секунд воцарилась тишина. Маргарет молчала, шокированно осмысливая слова Лоры. Уж чье-чье, а имя человека, который неоднократно предлагал встречаться, а потом едва не уничтожил, она услышать уж точно не ожидала.        Когда-то Матей Бригс определенно был влюблен в Маргарет, если, конечно, слово “влюбленность” сюда подходит. Сейчас едва ли он испытывал к ней что-то, кроме ненависти - в этом Мэйда была уверена. Еще бы! Мало какой командир спокойно вынесет, как какая-то девушка унизит и выставит его полным идиотом перед всеми его подчиненными. У Маргарет просто не было выбора - она не собиралась позволять какому-то заносчивому и самоуверенному негодяю делать ей отвратительные и грязные намеки. Она сумела предать дело огласке - результатом чего стал вполне закономерный выговор и всеобщий позор. Матея долгое время втайне обсуждал и разносил сплетни весь его отряд, кроме, разве что, Саймона Скайсета. Репутация ТСФовского командира была безнадежно испорчена.        Ввиду этого совершенно ясно, что Матей искал любого случая уничтожить Маргарет. Он уже пытался сделать это и раньше. Мэйда прекрасно помнила это: дело происходило на небольшой провинциальной планете Монгольской Федерации. В то смутное время жители планеты устроили крупный протест против запрета ввоза на планету текстильной и пищевой продукции (попытка стимулировать развитие легкой промышленности - Монголия хотела видеть планету, прежде всего, поставщиком товара). Монгольское правительство в ответ вынесло вердикт стереть с лица планеты городок, ставший центром протестов. Жестокое решение, каким бы аморальным оно ни было, не противоречило уставу ТСФ, однако должно было проводиться под его надзором.        Маргарет получила инструкции не вмешиваться в дело. И когда прямо перед операцией один человек из ее отряда получил легкую травму, она не заподозрила ничего подозрительного. Ее разум был занят совсем другими вопросами. А вот когда этого человека заменили Самоном Скайсетом - постоянным членом отряда Матея Бригса…        Маргарет все прекрасно понимала уже тогда, когда ей представили “замену”. Она получала хорошие деньги на этой работе и вовсе не хотела ее терять. Однако не могла она и молча смотреть на то, как гибнут десятки и сотни ни в чем не повинных людей. И Матей об этом тоже прекрасно знал. Равно, как и том, что Мэйда - человек дела - не отступит и не откажется от этой миссии.        Так оно и произошло. Маргарет все прекрасно понимала, и потому даже не пыталась скрыть свои действия - разве только до того момента, после которого ста двадцати восьми жителям холодного, пустынного селения Сельфосс больше не угрожала опасность. Она готова была официально выступить как представитель ТСФ и ответить за свои действия. Однако вместо этого ТСФ взял всю ответственность за исход дела на свое управление. Перед властями планеты это предстало в таком свете, будто Маргарет получила приказ поступить именно так.        Причастие Лоры к этим событиям Мэйда осознала намного позже. Работая на расстоянии, они в то время мало общались. Однако это вовсе не помешало Лоре Скайсет, которая узнала подробности дела от мужа, вмешаться. Именно она сумела повернуть ситуацию так, чтобы Маргарет отделалась всего лишь выговором и понижением в звании вместо увольнения и, возможно, возбуждении уголовного дела.        -Матей все-таки решил второй раз сделать то, что у него не вышло в первый… - прошипела Маргарет. Лора отчетливо услышала, как она стукнула кулаком по стене с той стороны.        -Тише ты! - сказала она, с опаской оглядываясь по сторонам. - Не привлекай к нам лишнего внимания! Ты и так там звезда. Первой величины причем. Объясни мне, как ты умудрилась за одно утро устроить две драки?        -Ну конечно, тебе Саймон рассказал, - ухмыльнулась Мэйда.        -Над тобой ржет весь отряд.        -Пускай. Смеется тот, кто смеется последний, - флегматично заметила Маргарет. - Может, я даже и рада, что Бригс тоже на Авроре. Здесь ему самое место.        -Не выпендривайся, - раздраженно оборвала ее Лора. - Ведешь себя, как дите.        -Это я веду себя, как дите? - переспросила Маргарет. - Ты с челноком проблему решаешь, серьезная и ответственная наша?        -Я сегодня работала, - ответила Лора. - Не было времени. Я этим займусь. Просто немного позже.        -Работала она… Кому понадобится твоя работа через три недели?        -Марго, время. Я должна идти. И чем быстрее, тем лучше. У меня снова проблемы.        -Оно опять к тебе пристает?        -Я боюсь, Арне знает, что я с тобой общаюсь, - спустя недолгую паузу ответила Лора. Из ее груди вырвался едва слышный вздох.        -Откуда ты это знаешь? - спросила Маргарет. Ее голос звучал хмуро и немного глухо, как это часто бывало в минуты задумчивости.        -Он назначил встречу как раз на то время, когда мы договорились встретиться с тобой. И вдобавок в том самом месте, через которое мне в любом случае придется идти, чтобы попасть в свою каюту.        -Других путей точно нет? - уточнила Маргарет.        -Сто процентов. Дальше только грузовые шлюзы, они тупиковые.        -А вентиляция?        -Я что, по-твоему, буду лезть через вентиляцию только ради того, чтобы не встречаться с каким-то наглым подлецом? - в голосе Лоры чувствовалось искреннее возмущение.        -Лора, - нетерпеливо ответила Маргарет. - Если он собирается таким образом шантажировать тебя, то на твой отказ он обязательно расскажет о наших с тобой встречах капитану. Если он расскажет капитану, то нас совершенно точно засекут. А если нас засекут, мы с тобой через три недели превратимся в атомы, которые будут бесконечно бороздить просторы необъятного космоса! Как думаешь, это достаточно веская причина для того, чтобы полезть в вентиляцию?!        -Ладно, я тебя поняла, - шепотом ответила Скайсет, оглядываясь по сторонам. Ее сердце забилось чаще, а дыхание ускорилось, когда она услышала приближающиеся шаги. - Мне пора.        Женщины уже давно привыкли расходиться, не прощаясь, и сейчас это определенно играло Лоре на руку. Не теряя ни секунды, Скайсет тихо, но очень быстро скользнула дальше, к грузовым шлюзам.        Большое помещение грузового холла было заполнено длинными рядами и целыми блоками из герметичных титановых контейнеров. Лора прекрасно знала планировку судна, но вживую в грузовом отсеке была впервые. Она бросила быстрый взгляд на стены, под титановый помост, потолок… На стене слева ее внимание зацепилось за полуметровое отверстие в стене, перекрытое решеткой. Есть! Всего два метра от пола. Если поставить друг на друга несколько контейнеров…        В коридоре позади послышались шаги.        Сесть на колени, затем лечь на пол, перекатиться за ближайший блок - все это заняло у Лоры Скайсет всего несколько секунд. Женщина прижалась спиной к холодной поверхности контейнеров и затаила дыхание.        В паре метров от нее раздались шаги - Лора могла не только отчетливо слышать их, но и ощущать вибрацию пола. А затем она услышала голос, который принадлежал… Саймону?        -Какой толк в этой инструкции, если здесь такой беспорядок?        -Контейнеры с таким инструментарием должны находиться отдельно и иметь вот эту маркировку, - отвечал ему Арне Хасар. - Да сейчас, разберемся. Чего уж.        Лора вся сжалась в комок, когда поняла, что мужчины поднимаются на помост, рядом с которым она лежала. Если кто-то из них посмотрит вниз… Если с Арне она еще сможет что-нибудь придумать, то как она будет объяснять эту ситуацию мужу?!        С бешено колотящимся сердцем женщина уловила момент громкого сдвигания контейнера наверху, чтобы аккуратно заползти под помост.        -Вот здесь должно быть, - сказал Саймон, пытаясь развернуть тяжелый контейнер так, чтобы его было легко распаковать. - Помоги мне.        -Давай… Встань с этой стороны, - ответил Арне, указывая Саймону место на краю помоста. - Давай поставим его на пол, так будет легче.        Лора медленно и тихо приподнялась на локтях и коленях и поползла к выходу из помещения.        -Почему он такой тяжелый то, а? - пожаловался Саймон. - Что там за оборудование такое?        -Так оно ведь титановое, - ответил Арне, беря контейнер со своей стороны так, чтобы Саймон оказался спиной к спуску с помоста.        -Надо было нам технику взять для этого, а не самим управляться, - заметил Саймон.        В следующую секунду гладкий титановый контейнер выскользнул из рук Арне, наваливаясь всем своим весом на грудь Скайсету.        И в это же мгновение раздался громкий голос Лоры, вошедшей в помещение:        -А я тебя по всему кораблю ищу! Арне, и ты здесь? Что-то случилось?        Пока она еще это говорила, Саймон, потеряв равновесие, выпустил тяжелый груз из рук, однако весьма и весьма опасного падения спиной вниз с пологого спуска не последовало: Арне в последний момент схватил его за запястье. Раздался просто ужасающий грохот от упавшего и поехавшего по спуску вниз контейнера.        -Саймон! - с истерическими нотками в голосе воскликнула Лора, забегая на помост. - Ты в порядке?!        -Да… Да. Сейчас… Дайте прийти в себя… Спасибо, Арне, - поблагодарил он сослуживца, с трудом переводя дыхание. - Ты меня буквально спас. Кошмар, я себе все кости переломал бы, если бы свалился отсюда!        -Да было бы за что, - сдержанно ответил Арне, - мрачно глядя на подошедшую Лору. - Это ведь я его и выпустил случайно. Прости.        -Что вы вообще здесь делаете в такой час? - напуганным голосом спросила Лора.        -Капитан отправил помочь нашим лаборантам, - сказал Арне еще до того, как Саймон успел что-то возразить.        -Так ты сам это предложил, - заметил Скайсет, спускаясь к контейнеру. - Надеюсь, тут хоть все целое?        -Ну ведь он дал добро. И как оно будет целым - там наверняка полно стекла!        -Ну прекрасно… - Саймон с опаской приложил к замку палец. Устройство среагировало на отпечаток и разблокировало систему, позволяя отодвинуть крышку.        -А почему вы не воспользовались погрузочным оборудованием? - спросила Лора, подходя к мужу.        -Мы с Арне решили, что нет смысла подключать все оборудование ради одного контейнера, который вполне можно поставить на транспортер и вручную, - ответил Саймон, с грустью рассматривая осколки. Часть стекла была закаленной и выдержала удар, но были и разбившиеся или треснувшие детали.        -Вы с Арне решили, значит? - насмешливо, с какой-то неясной агрессией во взгляде сказала Лора, в упор глядя на Хасара. Арне, чувствуя себя некомфортно от этого взгляда, отвернулся.        -В общем, это… Я согласен, идея была отвратительная, - неловко признал он, переминаясь с ноги на ногу возле контейнера. - Я возьму на себя ответственность за все поврежденное имущество.        -Конечно, возьмет, - каким-то странным тоном сказала Лора, не сводя с Хасара пронизывающего взгляда. Ответа со стороны Арне не последовало. Саймон уже готовил погрузчик.

***

       День за днем Аврора, используя всю мощь своих гипердвигателей, отдалялась все дальше и дальше от просторов обитаемого космоса. Жизнь не то, чтобы устаканилась, скорее постоянное напряжение становилось рутиной и больше не вызвало паники и ужаса перед дальнейшим. Каждый день пассивного знакомства с обитателями гауптвахты приносил Робин и Райли маленькие открытия. По большей части они были нейтральными, порою - неприятными. Общение друг с другом было единственным, что могло привнести в их жизнь хоть немного удовольствия.        Называть свои отношения дружбой они пока не отваживались: слишком уж рискованно было заводить друзей среди сокамерников, когда ты даже не знаешь, что тебя ожидает завтра. Велик был риск потерять друг друга. Возможно, именно это не давало простым товарищеским разговорам стать более откровенными и теплыми, не позволяло делиться секретами и глубинными переживаниями. И если Райли пока и сам не знал, чего ждет от Айю, то девушка не заводила тесную дружбу намеренно: она не желала впускать никого в свой мирок, не хотела открывать чувства первому встречному.        Как они и договаривались, Райли стал для нее защитой, они определенно поддерживали друг друга и держались вместе. Но в то же время разговоры их чаще всего носили общий характер. Парень с девушкой общались на технические темы, беседовали о космосе и планетах, о корпорациях, политике и экономике, научных открытиях и глобальных проблемах. Но с того самого разговора о событиях, которые привели их на этой судно, они больше почти не говорили друг о друге. Робинсон, возможно, был не против подобных разговоров, но не желал смущать девушку. Робин же первой такие темы не заводила. Она не отваживалась посвятить Райли в подробности своего рассказа, хотя в тот день рассказала ему далеко не все. Не хотела рассказывать, что женщиной, которую она увидела в лаборатории, была никто иная, как Маргарет Мэйда.        Последний вопрос Айю желала выяснить сама. Несколько раз у нее возникали мысли подойти к Маргарет и прямо спросить ее об этом. Но в то же время резкость, вспыльчивость и желание решать все проблемы кулаками, которые были так присущи Мэйде, каждый раз останавливали Робин. Она вовсе не желала ввязываться в конфликт. Вопрос не был жизненно важным. А рисковать своим здоровьем, а в будущем, возможно, даже и жизнью ради удовлетворения своего любопытства, девушка была не намерена.        Жизнь на остальной части Авроры была намного более приятной и комфортной. Работа экипажа была не столь интенсивной. Можно даже сказать, более, чем расслабленной. Рабочих заданий было немного, а военные так и вовсе отдыхали, проводя целые дни в выделенном им отсеке за азартными играми, а нередко - и выпивкой. Вообще, последнее в таких объемах было на судне запрещено. Во всех торговых автоматах существовало единое ограничение на количество алкоголя, который мог взять себе один человек за сутки. Но находчивые и сходящие с ума от скуки военные находили способы обходить и эту систему.        Один человек на борту пребывал в куда большем напряжении, чем остальные. Он хорошо знал, что время утекает, и уделял все свое внимание одной-единственной проблеме, от решения которой могла зависеть жизнь, причем не одна.        Человеком этим была Лора Скайсет. Женщина за три недели суматошно и совершенно бессистемно пыталась усвоить гигантское количество новой информации, которая могла помочь ей решить вопрос с челноком. Лора не была техником. Не была физиком. Не была инженером. Она была программистом, работала с командами, а не с этой безумной кучей формул, пропорций и схем!        Лора бросила КПК себе на колени и тяжело откинула голову на подушку. Трехнедельный полет подходил к своему концу. Завтра утром Аврора по плану должна совершить посадку, а у нее еще ничего не готово. Скайсет не справилась. За три недели женщина не сумела приблизиться ни на шаг к решению проблемы - так что она сможет сделать за одну-единственную ночь?..        Лора тоскливо склонила голову и обвела каюту взглядом из-под опущенных век. Она прекрасно понимала, что Маргарет права. Им не стоит доверять свои жизни в руки этих негодяев с Офиры. В некотором смысле это означает просто продаться в рабство - ведь таким образом они целиком и полностью окажутся в руках пиратов. В том, что те будут вертеть ими так, как захотят, Скайсет даже не сомневалась. Однако все лучше, чем смерть.        Наверное.        Раньше Лора не рассматривала этот вопрос так серьезно. Теперь, оценив и взвесив все риски, она понимала, почему ее изначальный план был совершенно сырым и непроработанным. Может быть, ей лучше потратить оставшееся время на проработку нового, вместо того, чтобы биться о наглухо закрытую для нее дверь?        Женщина тяжело вздохнула. Нужно было пойти умыться, привести мысли в порядок. Скайсет встала с кровати, открыла двери в душевую, зашла внутрь и поднесла руки под кран. Однако в ответ ничего не произошло. Скайсет кинула взгляд на систему настроек. Здесь все было в порядке, по крайней мере, внешне. Для верности Лора попробовала выбрать другой режим, усилить напор, повысить, а затем и понизить температуру. Безрезультатно.        Женщина посмотрела в зеркало, поправила волосы, после чего вышла из каюты в коридор. Через минуту она уже была у отсека для военных.        -Неужели у нас проблемы с водой? Что-то чинят? - вошедшая в отсек Лора Скайсет широко улыбалась. Десяток пар глаза тут же поднялись на нее. Мужчины ожесточенно спорили из-за какой-то карточной игры, в которую они играли, сидя прямо на полу, так как за столом всем просто не хватало места. Однако с появлением женщины в отсеке стало тихо.        -Да нет, - откликнулся один из ТСФовцев. - Вода в кранах была. Я сейчас проверю.        Мужчина встал и направился к стоящим в углу раковинам. Планировка помещения предполагала отдельный санузел, но рукомойники располагались снаружи, прямо в общем отсеке.        ТСФовец поднес руки к крану - мгновенно послышался плеск воды.        -Вода есть, - известил он, отходя от раковин и вытирая руки полотенцем.        -А что, дорогая, у нас в каюте нет? - спросил Саймон, поднимаясь на ноги и отбрасывая в сторону карты. Мужчина даже не позаботился о том, чтобы положить их лицом вниз.        -Мы ведь все видим, - посмеиваясь, сказал его сосед, бросая взгляд на колоду.        -Я больше все равно играть не буду, - махнул рукой Скайсет. - Какой смысл, если вся игра у нас - это пустое выяснение, кто мухлюет, а кто нет. Лора, пошли, я сам посмотрю.        -Тут, кажется, ремонтный инструмент не справится, - с досадой сказал Саймон после двух неудачных попыток решить проблему своими силами. - Вода в водопроводе точно есть. Кажется, что-то в системе настроек сломалось. Выставлен нулевой напор и меняться он категорически не желает. Надо звать техников.        -Как же оно могло сломаться? - рассеянно спросила Лора. - Когда я в последний раз пользовалась краном, все было в порядке.        -Да мало ли, что в электронике могло полететь, - пожал плечами Саймон. - Я в этом не разбираюсь. Жаль только наших техников беспокоить - у них вроде сегодня как раз плановое техобслуживание двигателей перед выходом на орбиту. Вряд ли кто-то из них сейчас горит желанием заниматься нашим краном. - Саймон на пару секунд задумался. - А давай-ка задействуем кого-то из заключенных. Ты ведь планируешь быть в каюте? Проследишь, если я сейчас кого-нибудь приведу?        -Что? - переспросила Лора. - Зачем за ним следить? Подожди, ты… Можешь, пожалуйста, повторить? Я немного задумалась, - она ласково положила ладони мужу на плечи и заглянула ему в глаза.        -Я говорю, что не хотел бы беспокоить техников, у них сегодня много работы, - сказал Саймон, беря руку жены в свою и целуя тыльную сторону ее ладони. - Там среди заключенных есть один технический специалист. Если я все правильно помню, он как раз занимался обслуживанием второстепенных систем на кораблях. Если я его приведу, проследишь за ним? Мне надолго не стоит отлучаться, ты же знаешь, что нас часто проверяют.        -Хорошо, - кивнула Лора. - Я как раз пока еще немного почитаю, - улыбнулась она.        -У меня, в целом, есть в этом какой-то опыт. Я ведь участвовала в научных экспедициях, мы делали наблюдения в дикой природе. А было и такое, что я была совершенно одна, - задумчиво говорила Робин. - Да и наше с Сэм детство прошло в довольно… Недружелюбной местности. Если бы я хотя бы знала, с чем нам придется столкнуться здесь, наверное, было бы легче что-то прогнозировать. Условия везде очень разные. Есть такие планеты, на которых выжить человек не может в принципе, несмотря на то, что официально они относятся к экзопланетам земного типа.        Девушка полулежала, опираясь на стену, подложив под поясницу свой рюкзак. Райли сидел рядом и смотрел куда-то в потолок. Они беседовали негромко. Сегодня на гауптвахте было как-то непривычно тихо. Много заключенных пребывало в напряжении от скорой посадки. Энтузиазма и бравости у большинства поубавилось.        Краем глаза Райли увидел, как распахнулись двери и на гауптвахту зашли двое ТСФовцев. Не придав этому значения - едва ли они с Робин могли как-то интересовать военных - он протянул в ответ собеседнице:        -Даже если планета вполне подходит для жизни, все равно легко здесь вряд ли будет. Ты учти, что мы там будем не одни. И ладно бы просто незнакомые люди. С нами будут…        -Робинсон, верно? - человек в форме подошел к парню с девушкой и в упор уставился на Райли.        Парень поднялся на ноги, непонимающе глядя на ТСФовца.        -Что-то не так? Я…        -Иди за мной, - перебил его военный, кивая в стороны выхода.        -Куда вы его ведете? - вмешалась Робин, видя, как на лице парня проступает недоверие и абсолютное непонимание происходящего.        -Не твое дело, - грубо отмахнулся от девушки мужчина, беря Райли за локоть и толкая в сторону выхода. - Иди. И не заставляй меня надевать на тебя наручники.        -Да объясните вы, что происходит! - вскрикнула Робин, бросаясь вслед за Райли и военными. Однако усилия девушки оказались безрезультатными: двери захлопнулись прежде, чем она успела до них добежать. Последним, что она увидела, было лицо Райли Робинсона. Парень беспомощно оглядывался на нее. - Райли…        Айю стояла перед закрытыми дверьми, ровным счетом ничего не понимая. В ее душе поднималась тревога.        -Да угомонись ты, - услышала она голос откуда-то сбоку. Девушка обернулась. - Никуда они его не денут.        Говорившей была женщина с татуировкой на лице.        -Маргарет Мэйда?..