Разум в плену

       Несмотря на тусклое ночное освещение, в густом полумраке гауптвахты едва ли можно было хоть что-то рассмотреть. На противоположной от входа стене протянулась длинная полоса из звезд. На какую-то минуту эту полосу заслонил темный силуэт.        Кто-то медленно пробирался сквозь ряды спящих прямо на полу заключенных.        Гауптвахта Авроры была очень простым открытым помещением. Здесь не было предусмотрено даже кроватей или чего-либо на них похожего. Каждый располагал только личным спальным мешком. Идущей во тьме приходось быть очень осторожной, чтобы ненароком ни на кого не наступить и никого не разбудить. В какой-то момент она зацепила чью-то откинутую в сторону руку, которая тут же отдернулась назад, а из уст ее сонного владельца послышалась брань. Женщина остановилась и замерла во тьме, прислушиваясь к ровному дыханию под своими ногами. Затем в несколько быстрых, но очень тихих шагов добралась до двери душевой, приоткрыла ее, неслышно скользнула в открывшуюся полоску света и закрыла за собой дверь.        В помещении душевой было светло и тихо. Вдоль стен тянулся ряд из трех раковин. По три двери, одна из которых почему-то была выбита, располагались на правой и противоположной от входа стене. Маргарет Мэйда зашла в крайнюю из них и тщательно закрыла за собой дверь. Для вида стянула с себя футболку и повесила ее на перегородку, чтобы не возникало вопросов на случай, если кто зайдет в душевую. Затем включила воду, направив ее в сторону от себя, и несколько раз очень тихо постучала в стену.        В ответ из-за тонкой металлический перегородки послышалось:        -Наконец-то! Почему так долго?        -Не могла, пока все не заснут, - ответила Маргарет. - Они до ночи дрались и спорили, кто будет принимать душ первым. Пришлось ждать, пока тут никого не будет. Ты была в аварийном отсеке?        -Да. Первым делом туда сходила.        -И?        -Что - и? Я там ничего нового не увидела. Я не инженер, чтобы для меня что-то изменилось от того, что я увидела их своими глазами.        -Значит, вечер ты провела, заказывая нам с тобой и твоему мужу надгробия? - съязвила Маргарет.        -Ты даже не спросила меня, придумала ли я что-нибудь, - обиженно ответила Лора.        -Сгораю от нетерпения. Кстати, ты Саймону рассказала?        -Нет пока. Потом. Перед вылетом.        -Он все нам испортит, - раздраженно сказала Мэйда. - Чего ради молчать, если сказать все равно придется?        -Давай я со своей личной жизнью разберусь сама, - ответила Скайсет, и было слышно, что она не слишком довольна руслом, в которое повернул разговор.        -Разбирайся, - фыркнула Маргарет. - Так какие идеи?        -Я вижу только один выход. Мы садимся на челнок без всяких предварительных подготовок и модификаций. Отлетаем, на сколько сможем. После чего я посылаю направленный сигнал нашим бывшим Офирским заказчикам, они за нами прилетают, мы стыкуемся с ними и на их корабле летим на Офиру. Они, уверена, дадут нам работу - это и в их интересах тоже, не забывай. Так что не пропадем.        Маргарет помолчала. Было отчетливо слышно, как струи воды бьются о дно душевой.        -То есть, наши жизни ты без раздумий отдала в руки людей, которые нанимали нас для того, чтобы превратить в пепел вполне жилое здание?        -Ты же знаешь, что там никого не было!        -Это мы с тобой знали, - парировала Маргарет. - Они даже не интересовались.        -Мардж, у нас нет выбора.        Маргарет снова замолчала. Прикрыв веки, она прислонилась щекой к холодной металлической стене.        -Ты уверена, что с челноками ничего не сделать? - с каким-то безразличным спокойствием спросила она, и Лоре хорошо было слышно, как в ее голосе сквозит усталость. - Мои ребята при абордаже Космеи делали такие модификации. Там была, конечно, не Альтра-18, а более ранняя версия, но принцип тот же.        -Я такого делать не умею, - пожала плечами Скайсет. - Технологов просить не вариант - нам придется эвакуировать с собой пол Авроры. В этом направлении я сделала все, что могла. Даже стащила схемы у одного из заключенных, бывшего техника. Но что толку? Я все равно в них ничего не понимаю.        -Так вот, почему у того парня пропал КПК с записями, - равнодушно произнесла Мэйда, что-то обдумывая. - И почему у меня нет доступа к челнокам… Я может что-то и соорудила бы... Уверена, что это единственный выход?        -Уверена. Были бы другие, я бы их уже нашла.        -У нас еще три недели. Будь добра, потрать их с пользой. Я бы предпочла не доверять собственную шкуру в руки людей, промышляющих профессиональным пиратством. Если другого выхода не будет - поступим так, как ты предлагаешь. Но оставим это как крайний вариант на случай, если других не будет.        -Уж не переживай, я никогда времени зря не трачу. Ты меня знаешь. Кстати… Я кажется, узнала кое-что интересное. Ты говорила мне, что подозреваешь меня в предательстве из-за якобы “единственной работающей от другого источника энергии камеры”? Так вот, вполне возможно, что это была откровенная ложь. В любом случае, я узнала, почему нас на самом деле засекли.        -Ты взломала корпоративный сайт, получила пароли от Пентагона и хакнула базу данных с отчетами Альтерранскому руководству? - зевнув, поинтересовалась Маргарет.        -Нет, - тоном, в котором чувствовалось нарочитое спокойствие перед эффектным замечанием, сказала Лора. - Я просто мило поболтала с одним пьяным самовлюбленным павлином. И получила интересующие меня отчеты Альтерранскому руководству в чистом виде.        -Отчет категории С ты бы никогда и нигде не получила бы, - сказала Мэйда, хотя в ее голосе явственно проклевывался интерес.        -Да? - переспросила Скайсет. - Ты меня недооцениваешь. У меня в руках доки того, что в тех самых лабораториях, где мы с тобой провели далеко не самую лучшую ночь, Альтерра создавала биологическое оружие в чистом виде. Ты хоть понимаешь, сколько денег мы с тобой можем получить за молчание, если вернемся в обитаемую галактику?        Маргарет напряженно сложила на груди руки.        -Ты хоть понимаешь, сколько усилий Альтерра приложит, чтобы убить нас, лишь бы мы молчали, если мы вернемся в обитаемую галактику? - хмуро спросила она.        Лора ничего не ответила.        -Молчи об этом, - продолжила Мэйда. - Если тебе дорога твоя жизнь - молчи. И сделай все, чтобы эти документы, откуда бы ты их не взяла, не оставались на твоем КПК.        -Оставь цифровую часть дела мне, - не без гордости в голосе ответила Лора. - Уж тут я справлюсь.        -А… Кто в этом замешан-то? - осторожно спросила Маргарет.        -Робин Айю. Смуглая девушка с голубой прядью в волосах.        -А, это та, которая почти сумела пронести с собой электрошокер в штанине комбинезона? - ухмыльнулась Маргарет.        -Она самая. Ее сестра работала в той лаборатории и узнала про разработки. Они проникли туда в одну с нами ночь, чтобы уничтожить все материалы, связанные с бактерией. И, видимо, где-то засветились.        -Так они ее уничтожали, а не разрабатывали? - заинтересованно воскликнула Маргарет, возможно, немного громче, чем следовало. На ее лице появилось совсем другое выражение. Она едва сдерживала восторженный смех. - То-то мне эта девчонка сразу понравилась! Надо будет к ней присмотреться… - Маргарет отошла от стены и тихо добавила: - Еще немного, и будет выглядеть странно, что я здесь так долго. Приходи завтра в это же время.        -Я приду. Буду держать тебя в курсе, если появятся какие-то новости.        Долгого прощания, равно как и пожеланий друг другу успехов, не последовало. Привыкшие к четкой дисциплине женщины не произнесли больше ни слова.        Маргарет направила себе в лицо струю из душа, чтобы для вида смочить волосы. Воду она не регулировала, и ее окатил поток, температура которого мало отличалась от температуры воды в соленых ледяных озерах планет Силевого пояса. Практически никак не это не реагируя, Мэйда выключила воду и надела на себя одежду. Несмотря на то, что шагов за тонкой стенкой она не услышала, женщина точно знала, что там уже никого нет.        По другую сторону двери мягко и плавно скользнула в темноте чья-то тень. Она отошла куда-то в сторону и растворилась во мраке гауптвахты. Еще секунду спустя двери открылись, и Маргарет Мэйда, стараясь никого не разбудить, тихо вышла и направилась к своему месту. Медленно шагая среди спящих, неслышно перебирая свои вещи и устраиваясь на холодном полу, подложив под голову свернутое полотенце, она не заметила, как с нее не сводили взгляда два притаившихся в темноте глаза.        К утренней суете третьего дня полета, помимо обыкновенных ссор и суеты, присоединилось весьма интересное событие. Для кого-то, разумеется, это был не более, чем повод закатить глаза и мрачно прокомментировать происходящее в духе “Они и здесь никак не уймутся”. Кто-то старался держаться подальше от эпицентра событий, не желая привлекать к себе лишнего, совершенно ненужного внимания. Кто-то открыто поддерживал, рьяно принимая одну из сторон и беря на себя роль судьи, а особенно смелые - и непосредственного участника события.        Произошла драка.        Что послужило поводом - вопрос, на который затруднились бы дать ответ даже сами зачинщики. Кажется, чей-то пропавший контейнер с едой. Или, быть может, случайная фраза, задевшая кого-то за живое.        Райли и Робин, которые в это время как раз завтракали, предпочли последовать по примеру осторожных наблюдателей и сидели со своей едой возле дальней стенки. Это место - у самого окна, узкой лентой протянувшегося по всей стене, в уголке, подальшей от выхода и дверей в душевые, где обыкновенно случались мелкие потасовки, было самым излюбленным для Райли Робинсона. Здесь было относительно спокойно и почти безопасно. Робин, которая старалась держаться рядом с Райли, разместилась здесь же, рядом с ним. Отсюда им было хорошо видно, как на другом конце помещения под гвалт и рой поддерживающих и осуждающих голосов происходит настоящее сражение в миниатюре.        Рано или поздно должно было произойти неизбежное - и оно произошло.        Ведущие в коридоры Авроры двери раскрылись и на пороге появились два ТСФовских охранника с электрошокерами. Райли отвернулся, не желая наблюдать за тем, как охранники, совершенно не церемонясь, приводили дерущихся в чувство своими далеко не самыми гуманными методами.        -Хотела у тебя спросить, - шепнула Робин, стараясь не поднимать глаз от лотка с едой: она совершенно не хотела привлекать к себе внимания ТСФовцев лишними телодвижениями. - Ты сумел найти свой КПК?        -Да. Нашел, все данные на месте. Он, кажется, все это время был у меня в сумке, не знаю. Я не видел его перед тем, как нас повели к Авроре. А потом, уже здесь, ко мне подошел тот парень - кажется, его Барт зовут - и спросил, не мой ли это КПК. Сказал, что нашел его на полу. Он, видимо, у меня выпал как-то, а я и не заметил. Не знаю, что это было. Я такой рассеянный в последнее время.        -Понятно, - протянула Робин, приподнимая голову и наблюдая за тем, как один из ТСФовцев выходит из душевой и окатывает лежащих на полу заключенных ледяной водой. Как слабые и растерянные от действия электрошокера, она медленно пытаются подняться на ноги. Пустая металлическая миска со звоном ударяется о пол, после чего охранники покидают гауптвахту.        На следующие минут пять в помещении воцарилась относительная тишина. Пострадавшие расходились по своим местам, приводить себя в порядок. Остальные тоже принимались каждый за свое дело. Напряжение постепенно начинало спадать.        -Что за дикость, - наконец прошептал Райли с едва заметным вздохом.        -Вряд ли здесь вопросы решаются как-то по-другому, - тут же подала голос Робин. -У нас здесь нет никаких прав. Если мы погибнем, это не создаст им никаких дополнительных проблем. Единственный ориентир, способный сдержать военных - их собственные принципы и совесть. А совестливые люди, как правило, в такие места не попадают.        -Или их быстро оттуда вышвыривают, - послышался резкий, но негромкий голос совсем рядом. А затем, к большому удивлению товарищей по несчастью, рядом с ними села одна из заключенных, которых буквально только что разнимали вооруженные ТСФовцы. Женщина с татуировкой на лице, изображавшей какой-то неведомый символ, устроилась на полу и окинула Райли и Робин оценивающим взглядом.        Робинсон, не готовый к такому “вторжению”, слегка отодвинулся. Он побаивался, что сейчас может вспыхнуть новый конфликт.        Айю, напротив, замерла, смотря женщине прямо в глаза.        -Ты что-то хотела?        -Ничего особенного, - ответила та, надо заметить, достаточно бодро, как для той, которая только что получила удар электрошокером. На скуле женщины виднелся свежий синяк лилового цвета, а с распутанных, взъерошенных и мокрых волос капала вода. Но при этом выглядела она вполне живо, хотя и несколько раздраженно. - Хотела спросить, за что ты сюда попала.        Не готовая к такому вопросу, Робин в первую секунду слегка растерялась.        -А что такое? - спустя секунду неловкого молчания ответила она вопросом на вопрос. - Есть какие-то проблемы?        -Нет, - невозмутимо сказала собеседница. - Просто интересно.        -Маргарет! - послышался совсем молодой голос. Женщина с татуировкой закатила глаза. Тем временем к ней подошел паренек лет девятнадцати и протянул лоток, в котором еще было немного распаренной злаково-витаминной смеси. - Ты так и не смогла позавтракать. - Он поставил лоток прямо на колени женщине и осторожно дотронулся до синяка на ее скуле. - Ты точно в порядке?        Маргарет на удивление аккуратно отвела чужую руку от своего лица.        -Я не голодна. Забери это и не выдумывай глупости. Я твою еду забирать не буду.        -Я уже съел часть, а ты совсем не позавтракала, - возразил парень.        -Бывали случаи, когда я не только не завтракала, но и не обедала и не ужинала, - с плохо скрываемым раздражением ответила Мэйда, которую, кажется, не слишком-то трогала такая забота. - И пока все еще жива. Давай, забери это отсюда. Не донимай меня хотя бы сейчас.        -Барт! - послышался хрипловатый мужской голос. - Иди сюда.        Парень неслышно вздохнул, забрал еду и сел в сторонке, рядом со свои отцом.        -Я же просил тебя - ни во что здесь не вмешивайся. Чужие проблемы - не твоя забота. Тем более, если ради этого тебе нужно жертвовать собственной едой, - наставнически говорил Пол.        Маргарет сделала вид, что ничего не произошло и снова обратилась к Робин.        -Так что? Ты, кажется, не из того круга, что большая часть из тех, кто попал на эту межзвездную гильотину.        -Уж что верно, то верно: она явно не твоего круга - с издевательским смешком откликнулась какая-то горделивая дама. Эта женщина, в прошлом - владелица крупной подпольной организации, которая годами маскировалась под фирму-поставщика мебели - здесь, на Авроре, пользовалась немалым авторитетом. Вокруг нее собралась шайка более мелких мошенников, которые надеялись заполучить ее покровительство и сейчас составляли ее “группу поддержки”.        -Смотрю, у нас тут желающие со мной пообщаться намечаются, - сказала Маргарет, пытаясь встать на ноги. Однако Робин, быстро сориентировавшись, опередила ее, схватив женщину за руку. Мэйда, не готовая к такому повороту, хотела было сбросить чужую руку со свой собственной, но Айю внезапно посмотрела прямо ей в глаза и проникновенно сказала:        -Если уж ты пришла для того, чтобы со мной познакомиться, почему бы не продолжить это знакомство разговором, а не второй за утро дракой?        -Ну если уж быть звездой, то во всем, - не упустила шанса вставить язвительную фразу бывшая контрабандистка.        -Ну тебя-то она вряд ли переплюнет, - не выдержал Райли. Он совершенно не хотел дальнейших конфликтов, но глупая до нелепости ситуация начинала откровенно раздражать. - Кажется, она к тебе даже не обращалась.        -А я и сама могу проявить инициативу, - не унималась торговка, наслаждаясь вниманием со стороны остальных заключенных.        -Немедленно прекрати этот цирк и займись своим делом! - вспыхнула Маргарет, таки вскакивая на ноги.        -Ооо, нее-е-ет… - тихо протянула Робин, уже прекрасно понимая, к чему все идет.        -Робин, - услышала она сбоку. Девушка повернула голову. - Идем отсюда. Иди в женскую душевую. Я пойду, тоже в душевой пережду, пока они о нас не вспомнили.        -Сумасшедший дом, - тихо простонала девушка, проскальзывая за товарищем между собравшихся полукругом наблюдателей.        В просторной кают-компании Авроры было тихо и на удивление уютно. Собравшихся было совсем немного - возможно, из-за того, что сейчас, в девятом часу вечера, как раз происходила пересменка. В дальнем углу сидели два IT-шника. Молодые ребята были серьезны и увлечены своей работой. Они сидели поодаль, не разговаривая друг с другом, возможно из-за некоторой неловкости в новом коллективе, а возможно потому, что хотели лучше сосредоточиться на своей задаче.        В отличие от них, сидящей за центральным столом Лоре Скайсет совсем не мешало ни присутствие рядом мужа, с которым она периодически перебрасывалась парой слов, ни довольно громкая компания из трех ТСФовцев, сидящая неподалеку. Женщина пила горячий кофе, набирала на экране своего компьютера программный код и одновременно перебрасывалась шутками с Саймоном. Саймон Скайсет выглядел немного уставшим после длительной смены, но, кажется, здесь чувствовал себя совершенно комфортно. Мужчина уже привык, что его жена умеет легко сосредоточится практически в любых условиях. Он не боялся отвлечь ее - напротив, знал, что она будет только рада параллельно с работой поболтать.        -...Еще немного - и они внешнюю стену корабля снесут, честное слово, - сказал он, откидываясь на спинку дивана и закидывая руки за голову.        Лора на какую-то секунду над чем-то задумалась. Она замерла с чашкой, которую так и не донесла до рта. Ее рука зависла над проекцией клавиатуры. Женщина остро чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Не поднимая головы, она отставила чашку, коротко хихикнула над словами мужа и также расслабленно отодвинулась от экрана своего компьютера.        -Не то, чтобы для тебя это было в новинку. Ты же помнишь время, когда она работала с тобой в одном подразделении. - Лора прижалась к Саймону и нарочно не скрывая этого, обняла его обеими руками за шею и быстро, коротко поцеловала. Губы ее тронула легкая улыбка, когда боковым зрением она заметила, что мужчина, который все это время сверлил ее взглядом, отвернулся. Довольно выпрямившись, Лора повернулась к компьютеру, подумала еще минуту и начала было печатать, когда на экране ее КПК высветилось сообщение:        “Ты прекрасно играешь. Впрочем, как и всегда - я хорошо запомнил твое потрясающее актерское мастерство.”        Лора с трудом подавила желание закатить глаза и сделала вид, будто не заметила сообщения. Как ни в чем не бывало, она продолжила работать. Не отреагировала Скайсет и на второе сообщение, пришедшее сразу вслед за первым:        “Я тут кое о чем подумал.”        А затем и третье, и четвертое:        “Я прощаю тебе остаток долга. Полностью. Ты можешь больше ничего не платить.”        “Я серьезно. Никакого подвоха, и условий нет. Все, чего я хочу - в последний раз встретиться с тобой и поговорить.”        Лора даже не брала в руки КПК, однако она прекрасно видела все, что писал ей настойчивый абонент - все, до последней буквы.        -Чувствую, тебя на самом деле вполне устраивает вся эта ситуация, - ласково сказала она, бросив на Саймона хитрый взгляд. - Больше, чем ты, этим наверное доволен только Матей. - Женщина произнесла эти слова достаточно громко для того, чтобы один из мужчин, сидевших неподалеку, обернулся. А экран КПК, тем временем, вспыхнул очередным сообщением:        “Я буду ждать тебя сегодня в половину двенадцатого у шлюзов. Там нас никто не будет отвлекать - и одновременно ты можешь не бояться, что я что-то сделаю - ведь это даже не моя каюта. Пожалуйста, всего последняя встреча. Я просто хочу поговорить. Выяснить кое-какие моменты. И всего-то. До встречи, моя дорогая и навеки недосягаемая.”        Лора, нисколько не скрывая своих действий, взяла КПК и не спеша прочла сообщение. Затем так же неторопливо положила устройство на стол, сделала глоток кофе и продолжила печатать. На ее лице играла нисколько не изменившаяся безмятежная улыбка. Глаза ни на секунду не обратились к соседнему столу, за которым сидела компания военных.        Она не стала ничего отвечать.        Мужчина за соседним столиком выглядел то ли разочарованным, то ли подавленным. Сложно было сказать, было ли это состояние показным, но оно никак не могло укрыться от внимания его товарищей.        -Что-то, ты, Арне, как в воду опущенный, - хмыкнул невысокий широкоплечий мужчина с густой, но аккуратно подстриженной короткой бородой и слегка растрепанными волосами. - Неужели у тебя со Скайсетами какие-то конфликты? - он чуть приподнял одну бровь.        -Никаких конфликтов, командир. - Мгновенно откликнулся его худощавый подчиненный - парень с едва заметной рыжинкой в волосах, который то и дело нервно ухмылялся. - Я о своем думаю.        ТСФовский командир едва заметно повел плечами.        -Не трогай их. Я знаю, что у тебя с Саймоном не лучшие отношения, но в свое время он оказал мне шикарную услугу, за что я до сих пор ему благодарен. Недавно я уже частично отплатил за нее ответной услугой его прекрасной жене, но это не означает, что с этого момента мы квиты. - С этими словами ТСФовец подмигнул Лоре.        -О чем вы, Матей? - с широкой улыбкой на лице переспросила Лора, поворачиваясь к компании за соседним столиком.        -Все мы склонны оказываться не в том месте не в то время, - с пониманием в голосе ответил Матей. Однако, не встретив ответного понимания в глазах собеседницы, он медленно продолжил: - Я сделал все для того, чтобы вы не оказались на этом корабле, Лора. Но все мои усилия оказались тщетными - и все же я рад! Ведь мы все еще можем сидеть в одной кают-компании и общаться на равных. А остальное, равно как и ваши личные мотивы - разве меня это касается? - он дружелюбно смотрел на Лору Скайсет, с лица которой сошла улыбка.        Женщине понадобилось полминуты, прежде чем она поняла, о чем говорит Матей. А мужчина только подмигнул ей, не обращая внимания на плохо скрываемое смятение, которое отразилось на ее лице, и отвел взгляд.        Лора не сразу сумела вернуть свое обычное для окружающих беззаботное выражение. Однако уже через несколько минут она, снова смеясь с какой-то шутки мужа, спокойно печатала программный код на своем КПК, словно ничего и не произошло.        Спустя несколько часов, дождавшись, когда Саймон отправится в душ, Лора быстро выскользнула за дверь своей каюты. Взглянула на дисплей, встроенный в запястье ее костюма, и недовольно выдохнула. До половины двенадцатого - времени, когда ее будет ждать Арне - оставалось всего десять минут. Встречаться с мужчиной у Лоры не было ни малейшего желания, тем более, что ситуация начинала ее откровенно напрягать.        Как так вышло, что Арне назначил встречу как раз на то время, когда она обычно встречается с Маргарет? И ладно бы одно только это. Но почему именно в том месте, которое ей в любом случае придется проходить на пути к гауптвахте? Вывод, хотя и был крайне нежелательным, напрашивался сам собой.        Арне следил за ней. Иначе это объяснить просто невозможно - Лора не верила в случайные совпадения. И очевидно, что он будет пытаться шантажировать ее. Скайсет не была наивной, чтобы верить всему, что он мог ей написать. Тем более, что он уже неоднократно обманывал ее.        Женщина быстрым шагом шла по коридору, стараясь ступать все тише и тише по мере приближения к шлюзовому отсеку. У самого входа остановилась и осторожно осмотрела помещение. У шлюзов никого не было: Арне еще не пришел. Лора огляделась по сторонам и, никем незамеченная, пробежала через отсек в дальний коридор, к гауптвахте.