Разум в плену

04.08.2023

       Высокие своды центрального зала причудливого небоскреба в сердце Нового Милези тянулись почти под самую крышу здания. Четыре полуарки соединялись над прямоугольным возвышением, где за мерцающими пуленепробиваемыми экранами находились восьмеро представителей альтерранского правосудия. Зеркальная поверхность полов идеально блестела под лучами Адары. Сочетание серебристого пола и стен, золотых полуарок и узких высоких окон из матового полупрозрачного стекла наполняло эти помещения торжественностью и заставляло остро ощущать важность происходящего. Впрочем, так и должно было быть. Именно здесь решались судьбы сотен и тысяч людей самых разных сословий, национальностей и профессий.        Зал суда.        Чуть пониже, справа от возвышения, за длинным полукруглым столом на расстоянии друг от друга сидели трое людей, чье будущее сейчас зависело от решения судьи. Руки каждого из них лежали на подлокотниках, надежно зафиксированные силовыми полями. На ногах подсудимых были надеты ботинки с металлическими вставками в подошвах. Их прочно удерживали на полу мощные электронные магниты, которые располагались под креслами.        Ближе всего к судье сидел широкоплечий, уже немолодой мужчина. Едва ли какую-то часть его бороды и усов пощадила седина. Он старался казаться расслабленным, когда судья выносил ему приговор. Однако видно было, что это дается старику совсем нелегко. Между его бровей залегла глубокая складка. Голова была опущена. Взгляд исподлобья преследовал одинокие блики на чистом, словно зеркало, полу. Руки были сжаты в кулаки. Только дыхание оставалось спокойным и глубоким. Казалось, так старик успокаивал себя. Только этот нехитрый психологический прием давал ему возможность держать себя в руках, сохраняя остатки самообладания.        Двумя метрами правее сидел молодой парень лет восемнадцати. В отличие от своего напарника, он даже не пытался скрыть беспокойство и страх. Голубые глаза бегают туда-сюда. Нижняя губа предательски дрожит, словно от сильного холода. Правая рука то и дело пытается взметнуться к лицу, поправить упавшую на лоб прядь русых волос. Каждый раз натыкается на силовое поле, что вызывает у парня нечто, похожее на приступ клаустрофобии. Он едва слышит слова судьи. Его рубашка мокрая от пота, а глаза вот-вот готовы скрыться за пеленой слез.        Еще через два метра в кресле сидит, или, вернее, полулежит, молодая на вид женщина. По ее внешнему виду кажется, что происходящее в зале суда вовсе ее не касается. Голова женщины лежит на спинке кресла. Глаза закрыты. Можно было бы подумать, что она спит, если бы не пальцы на руке, медленно барабанящие по подлокотнику. Спокойное, размеренное дыхание. Ни одного лишнего движения, которое могло бы выдать страх или переживание. Словно и не ее сейчас обвиняют в предательстве и злоупотреблении своим служебным положением. В шпионаже в пользу Монгольской Федерации. В незаконном проникновении на территорию одной из самых охраняемых Альтерранских лабораторий и попытке кражи строжайше охраняемых образцов. В пособничестве диверсантам, чьи действия могли повлечь за собой крайне губительные последствия, возможно, для всей планеты…        Каждое обвинение было тяжелее предыдущего. И ни одно из них подсудимая и ее адвокат не сумели опровергнуть. Можно ли было предположить, что судья хоть немного смягчит суровый приговор, заменив ссылку на содержание в одной из исправительных колоний, коих на территории Альтерры, без сомнения, было немало?        Отнюдь. Судья был неумолим; впрочем, никто и не просил его о милости. Не его милосердие придавало подсудимой спокойствия. Казалось, глубоко в душе она смирилась со своей участью ссыльной. Ее мало волновал рассказ прокурора о суровых условиях, в который ей предстояло работать.        Планета, куда Альтерра отправляла группу своих заключенных, представляла собой небольшой мирок где-то на самой окраине исследованного человечеством космоса. Ее поверхность сплошь была покрыта водой. В ее недрах наблюдалась повышенная вулканическая активность, а экваториальные воды прогревались жаркими лучами двух светил - сердца бинарной звёздной системы. В то же время полюса 4546В - такой кодовый номер присвоил планете международный регистр небесных тел и космических явлений - были затянуты голубыми шапками вечных полярных льдов.        Сама по себе экзопланета земного типа не была большой редкостью для ученых Альтерры. Десятки таких планет каждый год пополняли собой списки международного регистра небесных тел. Однако 4546В была интересна уже тем, что подавляюще большую часть ее поверхности покрывали теплые, возможно, пригодные для жизни воды. И, наконец, главным фактором, подогревшим интерес исследователей, стали кадры со спутников, подтверждающее наличие там живых организмов.        Специалисты из ученой ассоциации Альтерры не понаслышке знали, чем может обернуться первый контакт человека с неизвестной ранее средой новой планеты. Разумеется, не все экспедиции заканчивались для команды первопроходцев летально. Более того - как утверждает собранная ученой ассоциацией статистика, 76% таких экспедиций не привели к смерти кого-либо из членов экипажа, причиной которой стал бы контакт с новооткрытым миром.        Однако не стоило забывать и о других 24%. Цифра достаточно большая для того, чтобы счесть подобные миссии слишком рискованными. И все же результат их слишком сильно окупал все потери для того, чтобы напрочь отказаться от такого типа исследований новых космических глубин.        Практика первый раз отправлять на новую планету осужденных на ссылку преступников не была для Альтерры в новинку. Такой метод она практиковала уже достаточно давно, чтобы превратить его в отлично отлаженную систему.        Разумеется, для неподготовленного экипажа, зачастую состоящего из воров, убийц, контрабандистов и прочих отбросов общества, статистика смертности была совершенно иной, нежели для прекрасно оснащенных экспедиций ученых и исследователей. Нередко случалось и такое, что некоторые из заключенных становились жертвой не фауны, флоры, стихий и прочих капризов иного мира, а своих собственных товарищей по несчастью. Совершенно очевидно также, что не будучи в своей основной массе образованными и компетентными в данной области людьми, преступники не могли самостоятельно проводить все необходимые исследования, организовывать эффективную наблюдательную деятельность и ставить опыты. Их задачей был лишь сбор информации. Фото, видео, простые наблюдения, зафиксированные в виде голосовых и текстовых записей, составляли основную часть проводимых ссыльными исследований. Не стоит и говорить, что они могли составить только общую картину о планете, предоставив Альтерре данные для первичного анализа. Однако зачастую этого было более, чем достаточно для того, чтобы специалисты из ученой ассоциации Альтерры могли ответить на вопрос: стоит ли посылать туда полноценную экспедицию для проведения дальнейших научных изысканий?        Подсудимая выслушала все детали приговора и дальнейшей судьбы - ее и ее спутников - совершенно безэмоционально. На ее лице не было напряжения и затаенной злобы, как у пожилого мужчины. Не было и страха, как у плачущего паренька в соседнем кресле.        Вместо этого, когда девушка открыла глаза и взглядом отыскала кого-то в толпе слушающих, на ее лице отразились холод и презрение, которые она даже не пыталась скрыть. Был ли этот ледяной взгляд направлен какому-то конкретному человеку, или, напротив - всей толпе? Был ли он лишь знаком показного безразличия к происходящему? Судя по неподвижным зрачкам девушки, которыми она сверлила кого-то из сидящих на скамьях в противоположном конце зала суда, скорее, правдив был первый вариант.        Едва ли такое поведение было обычным для подсудимых. Однако девушка, прикованная по рукам и ногам к креслу, вовсе не выглядела обычной преступницей или бандиткой. В ней ощущалась какая-то сила - вместе с огненной, почти безумной импульсивностью. Она была из тех людей, что легко выходят из себя, предпочитая решать возникающие проблемы физической силой. Однако ей не был чужд здравый смысл и холодный, логический расчет. Она казалась неким слиянием двух стихий - разрушающего огня и непробиваемого льда. И достаточно было одной искры, любого дуновения ветра для того, чтобы эти стихии схлестнулись в борьбе, превратив ледяной штиль во всеразрушающий шторм.        Приговор был столь же ясен, сколь и безжалостен. Последовал короткий разговор, скорее, формальность, в ходе которой пожилой мужчина попытался запросить апелляцию и пересмотр дела. Было очевидно, что его шансы получить желаемое почти равнялись нулю, но попытка никогда не бывает лишней.        Получив вполне обоснованный законодательством отказ, он вовсе не выглядел удивленным. Он прекрасно знал, что так и будет. Возможно, просто не хотел слишком легко признавать поражение.        -Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, - подытожил судья. - Дело Пола Торгала, Барта Торгала и Маргарет Мэйды объявляю закрытым.        На какую-то секунду силовые поля, удерживающие руки подсудимых, были сняты - только для того, чтобы трое одетых в форму ТСФ мужчин тут же надели на них наручники.        Суд был окончен. Подсудимых выводили из зала. Слушающие дело потихоньку шли вслед за ними. Большинство из них не спешили - спешить было просто некуда. За исключением одной женщины, только недавно сидевшей в конце зала суда и внимательно наблюдавшей за процессом. Ее одежда и походка выдавала если не леди высшего общества, то, по крайней мере, женщину, не лишенную средств и хорошего эстетического вкуса. Ее комбинезон был безупречного белого цвета, с узорчатым серебристым напылением на бедрах, рукавах и груди. Уши и шею женщины украшали изящные серьги и колье из геометрических белых элементов, соединенных серебряными нитями. Ее осанка и походка были быстрыми и уверенными - дело привычки. Однако выражение лица выдавало истинное ее состояние.        На лице женщины явно читались искреннее беспокойство и сожаление.        Она вышла из зала суда одной из первых. Следом вели заключенных. Их руки были закованы в наручники. Каждого сопровождал один вооруженный представитель ТСФ.        Женщина в белом подождала, пока эта процессия поравняется с ней. Она смотрела на Маргарет Мэйду. Она была уверена, что та даже не посмотрит на нее. И все же, к ее большому удивлению, Маргарет подняла на нее глаза. Взгляды женщин пересеклись. И леди в белом комбинезоне тут же об этом пожалела.        Едва ли Маргарет была способна вложить в свой взгляд больше ненависти, презрения и глухой ярости. Лицо женщины в белом вмиг изменилось. Она выглядела побитой - такой болью были наполнены ее глаза. Ей казалось, что ее мимика сумеет привлечь внимание Маргарет, но та тут же отвернулась, глядя куда-то перед собой.        Двери просторного, почти роскошного холла здания суда Нового Милези открылись, пропуская процессию заключенных. На улице их уже ждал служебный транспорт Альтерры, готовый переправить осужденных в камеры временного содержания при космодроме.

***

       Военный космодром Нового Милези представлял собой огромную территорию, находящуюся внутри очерченного служебными помещениями круга. Стенки этого круга и четыре устремляющихся внутрь “когтя” были единственным, что могли видеть непосвященные - люди, которые никогда не имели бы возможности попасть внутрь строго охраняемого объекта. Внешне это было просто здание круглой формы невероятно больших размеров. Помпезная архитектура, преобладающе темные цвета конструкций и порой пугающие элементы - большие декоративные “шипы”, силовые поля и внушительные спутниковые сооружения для сканирования невольно заставляли относиться к этому месту с уважением, почти страхом.        Заключенных выводили из авиалатора по очереди. Первым шел Барт Торгал. Паренек смотрел на внушительную внешнюю часть здания космопорта с неким подобием ужаса. Она казалось ему по меньшей мере тюрьмой - неизведанным местом, где с ним может произойти абсолютно все, что угодно. Сейчас эта защищенная территория пугала его вовсе не меньше, чем сама таинственная 4546В.        Его отец, 79-летний Пол Торгал, относился ко всему происходящему куда более спокойно. Он изо всех сил старался сохранять равнодушное выражение лица, хотя взгляд его и цеплялся за все детали, подмечая любые мелочи окружения и планировки зданий.        Единственной, кому действительно было все равно, была Маргарет Мэйда. Девушка не испытывала к зданию космодрома ровно ничего. Оно не было тюрьмой, и она прекрасно знала об этом. Знала также, что от “военного” в нем - одно название. Внешне он отличался от обычных гражданских космопортов, и на его территории часто могли хранить оружие и боеприпасы. Однако почти все оно находилось в запечатанном виде и предназначалось прежде всего для доставки в соответствующие военные части. Основной ролью таких сооружений было снабжение подразделений ТСФ. Маргарет знала об этом не понаслышке: 13-летний опыт работы в Федерации не мог пройти бесследно. Из всех стратегически важных объектов, если не говорить о военном времени, космодромы охранялись хуже всего. При желании оттуда даже можно было сбежать. Другое дело, что шансы скрыться после этого можно было смело приравнять к нулю - ее бы сразу поймали. Это Мэйда тоже знала.        Заключенных провели через невысокий холл, напоминающий скорее длинный тоннель со множеством справочных экранов с обеих сторон. Здесь было довольно людно: множество военных и работников космодрома были заняты распределением грузов и проверками надежности регистрации содержимого складов.        Одиночные камеры временного содержания располагались во внутренней части комплекса. Они представляли из себя крохотные комнаты размером всего три на два метра, не считая санузла. Внутреннее убранство состояло из аккуратно заправленной кушетки, стола и раковины. На противоположную от входа сторону выходило мутное окошко из толстого пуленепробиваемого стекла. За тонкой перегородкой, отделяющей основную часть камеры, располагался не особо чистый санузел.        Маргарет неспешно зашла в камеру. Со скучающим видом дождалась, пока с неё снимут наручники. Она прекрасно понимала, какого рода люди работают здесь, в помещениях военного космодрома. Они не были из круга ее бывших знакомых. Пока она будет вести себя спокойно и не будет никому создавать неприятности, с ней никто не будет обращаться жестоко или грубо. Они просто выполняют свою работу.        Ее руки были свободны. Через несколько секунд тяжелая титановая дверь позади нее захлопнулась. Послышался щелчок. Женщина осталась одна.        Маргарет медленно подошла к маленькому окошку в наружной стене камеры. Через мутное стекло было видно, как вспыхивает сигнальными огнями приемная платформа. В небе над ней медленно опускался грузовой корабль. Из-за грязи и пыли нельзя было разобрать ни названия, ни национальность судна.        Мэйда отвернулась от окна, села на кушетку и, не скидывая тяжелых ботинок, закинула на нее ноги. Прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза и вздохнула.        Ей предстоит нелегкий путь.

***

       В полицейском участке, который располагался во внешних зданиях военного космопорта, распахнулись двери. Дремлющий дежурный приоткрыл глаза и нехотя поднял голову со стола. Часы показывали девять восемнадцать вечера. Адара над Новым Милези в это время года заходила довольно рано. На фоне оранжевых огней уличного освещения дежурный видел темнеющий силуэт посетителя.        -Добрый вечер. Чем я могу вам помочь? - начал он, поднимаясь на ноги и отгоняя вечернюю дремоту.        -Не узнали меня? - невесело усмехнулась вошедшая.        -Миледи Скайсет! - воскликнул дежурный полицейский, узнав в неожиданной ночной гостье жену своего давнего сотрудника. - Не ожидал вас здесь увидеть в такое время. Если вы заехали за Саймоном, то он ушел буквально минут пятнадцать назад. Вы разминулись.        -Нет. - Женщина покачала головой. - Я здесь по своим делам… Скажите мне, Фриман, могу я встретится с одним… Одним своим знакомым?        -Разумеется. Вы хотите, чтобы я пропустил вас внутрь?        -Да, понимаете, не все так просто… - Миссис Скайсет слегка понизила голос. - Я хочу увидеть Маргарет Мэйду, одну из заключенных, которых сегодня доставили в камеры временного содержания. Она среди них троих одна девушка, так что не перепутаете.        -С заключенной? - в некотором недоумении переспросил Фриман. - Миледи, я бы рад удовлетворить вашу просьбу, но вы уверены, что это не вызовет проблем?        -Я не делаю ничего запрещенного. Просто один короткий разговор. Можно через двери камеры, это не принципиально. Поймите меня, - женщина приблизилась к стойке, за которой сидел дежурный и доверительно наклонилась к нему, - эта девушка работала раньше с моим мужем в одном подразделении, и у нас остались некоторые невыясненные вопросы. Это всего лишь один разговор. Никому не будет от этого зла, и я обещаю, что у вас не возникнет никаких проблем.        -Что ж. Признаю честно, другому я, вероятнее всего, отказал бы. Но я давно знаю вас и вашего супруга, так что я удовлетворю вашу просьбу. Вы справитесь за один час?        -Двадцати минут будет вполне достаточно, - улыбнулась миссис Скайсет. - И еще, хотела спросить… В камерах ведь есть видеонаблюдение со звукозаписью, верно?        В течении последующих десяти секунд возникла пауза. Фриман неловко переминался с ноги на ногу, прежде чем тихо ответить:        -Я позабочусь об этом.        -Благодарю вас! - вознаграждением для дежурного полицейского стала широкая улыбка миледи.

***

       Маргарет полулежала на койке. Ее глаза были закрыты, голова прислонена к стене позади нее. Девушка пыталась дремать. Шум звездолетов позади мешал ей. На стену напротив в очередной раз легла яркая полоса от сигнальных огней одной из взлетно-посадочных платформ. Мэйда невольно поморщилась.        Ее военное прошлое было связано с многими длительными операциями. Неоднократно ей приходилось засыпать в намного менее комфортных условиях, и обычно это не вызывало проблем. Но сегодня даже свет из окна почему-то не давал ей уснуть. Возможно, она просто была слишком перевозбуждена событиями сегодняшнего дня.        За дверью камеры приглушенно послышались шаги. Маргарет слышала, как кто-то подошел к двери. Затем воцарилась тишина. За окном взлетел очередной звездолет. А неизвестный, судя по отсутствию удаляющихся шагов, все еще не уходил.        Спустя минуты две Маргарет не выдержала и приоткрыла глаза.        Через узкую стеклянную часть двери ей было видно, что по ту сторону стоит одетая в белый комбинезон женщина и внимательно смотрит на нее. Узнав ночную посетительницу, Мэйда поспешила прикинуться спящей. Но уже было поздно.        -Марж, я же вижу, что ты не спишь, - послышалось из-за двери. - Давай не будем строить из себя невесть что. Я просто хочу поговорить.        Лора Скайсет провела пальцем по одному из сенсоров со своей стороны. Со стекла спало помутнение. Теперь Маргарет могла хорошо видеть ее, если бы захотела.        Мэйда тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что этот разговор ей совершенно неинтересен. Но глаза все же открыла, понимая, что и дальше притворяться спящей - не вариант.        -Что же ты пришла сказать мне?        С ответом Лора не спешила. На ее лице отразилось сожаление, но Маргарет даже не смотрела на нее, определенно не желая налаживать зрительный контакт. Скайсет какую-то секунду помолчала, ожидая, что она все-таки сменит гнев на милость. Но Мэйда не только не начинала разговор первой, она даже не повторяла своего вопроса.        Лора вздохнула.        -Маргарет… Скажи, что ты все-таки хотела сделать в лаборатории? Я понимаю, что теперь тебе вряд ли захочется об этом говорить… Мне жаль, что все так получилось. Правда. Но ты ведь не просто так хотела попасть… - Скайсет оглянулась и убедилась, что их не слушают, прежде чем продолжить говорить. - Попасть в технический отдел лаборатории при институте исследования мозга. Ты ведь никогда не интересовалась анатомией, нейрохирургией, и уж тем более этими… Играми с сознанием. Сама мне говорила, что все эти новые методы лечения психических заболеваний наоборот превращают здорового человека в психа.        Маргарет взглянула на бывшую подругу. Лора обрадовалась было, но радость эта быстро спала, стоило ей услышать тон голоса Маргарет, когда она с искренним возмущением и досадой ответила:        -Ты действительно думаешь, что теперь, после всего, что случилось, я действительно буду чем-то с тобой делиться? Или я так похожа на наивную простушку, которая поверит в твою мнимую невиновность и с радостью побежит все тебе выкладывать? Иди отсюда, ищи другую наивную дуру! - Мэйда фыркнула и отвернулась к стене.        -Маргарет, я…        -Иди, говорю тебе. Я хочу спать.        Взгляд Лоры был наполнен такой болью, словно перед ней сейчас умирал ее самый близкий друг.        -Маргарет, пожалуйста! - ее голос буквально сочился мольбой. - Прошу тебя… Я действительно не выдавала тебя. Я знаю, что это выглядит очень странно сейчас и звучит неправдоподобно… Знаю, что я должна сейчас находиться с тобой. А вот чего я действительно не знаю - веришь ты мне или нет - почему они поймали только тебя. Я понимаю твою обиду…        -Обиду?! - Маргарет не выдержала и резко вскочила на кушетке, посмотрев на Лору. - Ты действительно думаешь, что дело в простой обиде? Чувстве несправедливости - мол, почему это на деле нас было двое, а поймали только меня? Лора, ты предала меня! Ты не должна была выдавать им себя специально, но если не от тебя они обо всем узнали, то от кого тогда? И если действительно увидели по той, якобы, единственной работающей во всем комплексе от другого источника энергии камере - неужели ты действительно думаешь, что я поверю в этот бред сивой кобылы - то почему они увидели меня одну? Лора, я не ребенок и не чокнутая истеричка, чтобы обижаться, что они поймали только меня! Но я прекрасно понимаю, о чем это говорит. Ты предала меня, Лора. Выдала Альтерре, и это после всего того, что мы пережили вместе!        Маргарет почти перешла на крик, но резко оборвала сама себя, когда увидела, что по лицу ее бывшей подруги катятся слезы.        -Маргарет… Скажи, ну зачем бы мне предавать тебя? - тихо спросила Лора. - Ты сама сказала, что мы многое пережили вместе, и это правда. С нашего знакомства прошло почти шесть лет. И я всегда старалась быть тебя настоящим другом. Признай, что немногие относились к тебе с таким же доверием. Ты не сказала мне, почему хочешь попасть на территорию лаборатории. И все равно я пошла с тобой. Я хотела помочь, какой бы ни была твоя цель. Но вышло так, что теперь ты ненавидишь меня, хотя я не сделала ничего, чем заслужила бы такое отношение.        Маргарет не отвечала. В помещении воцарилась тишина. Был слышен тихий шум с космодрома. Где-то далеко раздавались голоса.        -Теперь уже не имеет значения, что именно произошло, - наконец глухо сказала Мэйда. Девушка лежала на койке, повернувшись к стене, и следя за двигающимися полосами света на стенах. - Я не имею ни одного доказательства, чтобы тебе поверить. Можешь забыть. Это все равно наша последняя встреча. Через три дня вылетает Аврора. Меня отправят на 4546В. Ты меня больше никогда не увидишь.        -Нет. - Голос Лоры звучал и твердо и тихо одновременно. - Увижу. Еще не один раз, поверь. Я вытащу тебя отсюда, Маргарет.        Мэйда повернула голову и посмотрела на Скайсет сквозь стекло на двери.        -Ты не понимаешь, о чем говоришь, - ответила она уже не таким сердитым тоном. - Если сбегу на Милези - меня поймают в первые же сутки. Здесь нет ни единого места, в котором можно было бы скрыться до тех пор, пока нас не забрал бы кто-нибудь из наших.        -Мы сбежим не на Милези, а с Авроры, - возразила Лора.        В глазах Маргарет мелькнул интерес. Лицо ее вмиг приобрело более серьезное выражение. Она встала с койки, подошла к двери и внимательно посмотрела по сторонам. Однако коридор был пуст, и она, приблизившись вплотную к двери со своей стороны, спросила:        -Что ты задумала?        Лора наклонилась так, чтобы ее лицо находилось рядом со стеклом, и шепотом заговорила:        -Я знакома кое с кем из Департамента. Ну, ты в курсе. В общем, я договорюсь… Считай, уже договорилась, чтобы Саймона и меня назначили на Аврору в качестве военной части экипажа. Мы дождемся, пока корабль пройдет последнюю фазовую установку и окажется в рукаве Ариадны. У нас будет небольшое окно, в течении которого мы сможем смыться.        -А дальше? - Маргарет окончательно скинула с себя маску равнодушия и смотрела на подругу глазами, полными энтузиазма.        -А дальше на спасательном челноке. Я все разузнала - на Авроре таких есть целых восемь. Это не считая индивидуальных спасательных капсул.        -Разузнала, говоришь? - хмыкнула Маргарет. - Челноки типа Альтра-18?        -Ты знаешь?        -А ты в курсе, сколько в них вообще топлива?        -А какая разница? - удивилась Лора. - До ближайшей обитаемой планеты ведь хватит?        -Нет, конечно. - Маргарет пожала плечами. - Они ведь не для этого предназначены. Предполагается, что в случае аварии команда эвакуируется на челноках, а потом дрейфует в космосе, ожидая, пока их подберут. На них же нет фазовых двигателей. Зато оборудована хорошая система жизнеобеспечения и довольно мощный передатчик. А вот топлива там - совсем ничего.        -Маргарет, это космос, - Лора говорила таким тоном, словно перед ней находился ребенок. - Достаточно будет даже совсем небольшого импульса - и любое тело - в нашем случае челнок - будет лететь бесконечно.        -А нам нужно лететь бесконечно? - вкрадчивым голосом переспросила Маргарет.        -А потом сядем на ближайшей планете.        -Как ты сядешь? Без посадочных двигателей и достаточного количества топлива для посадки?        -В смысле - без посадочных двигателей? Это как? - не поняла Лора.        -Вот так. Ну и разведчик из тебя, - фыркнула Мэйда. - Ты бы хоть поинтересовалась, что из себя представляют эти Альтра-18. Это же специальные челноки как раз для кораблей, на которых перевозят заключенных. Они могут только пристыковаться к другому кораблю или к стыковочной станции. Это сделано специально для того, чтобы заключенные не могли сбежать. А если и сбегут, то сесть смогут только на станции, рабочие которой обязательно проверят их личность и мигом отправят этих идиотов куда следует.        На какую-то минуту повисло молчание. Наконец Лора все же ответила:        -Первая часть плана все равно в силе. А с челноком… Я что-нибудь придумаю.        Маргарет едва заметно вздохнула.        -Ладно. Я в деле. Посмотрим, что ты сможешь сделать. Только… - Она секунду помолчала. - Конечно, в моих интересах было бы рассказать тебе об этом уже после начала полета… Но будет честно, если ты обо всем узнаешь уже сейчас.        -Что такое? - переспросила Лора.        Маргарет медленно вздохнула и снова приблизилась к стеклу.        -Ты помнишь, что я тебе рассказывала? О себе… О прошлом?        Лора кивнула.        -Конечно, помню.        -Странное совпадение… Не знаю, хорошо это, или плохо… - Мэйда с трудом подбирала слова. Было видно, что они даются ей очень нелегко, а нахлынувшие мысли нависли над девушкой тяжелыми тучами. - Эта 4546В... Это она.        Лора посмотрела на Маргарет с удивлением и тенью страха одновременно.        -Та самая?..        Маргарет молча кивнула.        -Как это возможно?        -Я не знаю. Понятия не имею, как они вообще ее нашли. В любом случае, ты должна знать… Орудие все еще работает. Аврора не вернется ни на Мидору, на на Землю, ни куда бы то ни было еще. Для всех, кто не сумеет выбраться с корабля раньше, чем оно ударит, это будет билет в один конец.        Лора помолчала, переваривая услышанное.        -И зачем ты мне это сейчас рассказала? - тихим голосом спросила она, удивленно глядя на подругу, чей силуэт отчетливо просматривался на фоне узенького окошка камеры.        -Чтобы ты знала обо всем заранее, - пожала плечами Маргарет.        -А не боишься, что я передумаю? Ведь это означает, что если я не сумею организовать тебе и нам с Саймоном побег, то мы все погибнем. Почему не подождала, пока мы не окажемся в космосе, чтобы у меня не было выбора?        -Потому что я и не хочу, чтобы у тебя не было выбора, - со свойственной ей горячностью ответила Мэйда. - Не хочу тебя обманывать или заставлять. Я не отговариваю тебя - от этого зависит и моя жизнь тоже. Просто хочу, чтобы ты заранее знала и могла оценить все риски. - Маргарет отвела глаза. - В конце концов, это более честно.        -Ты не перестаешь меня поражать, - Лора покачала головой. А спустя непродолжительную паузу тихо добавила: - Несмотря ни на что, ты намного более благородный человек, чем сама о себе говоришь. Спасибо. И… Я не передумаю.        -Иди уже, - ответила Мэйда, отворачиваясь. - Хватит тут дифирамбы мне петь. Мы уже минут двадцать беседуем. Заметят.        Она собиралась уже снова лечь на койку, когда Лора окликнула ее:        -Маргарет!        -Ну что еще?        -Я подумаю, как передать тебе какое-нибудь оружие. Чтобы ты не была совсем беззащитна.        -Мое оружие - я сама, - пожала плечами Маргарет, снимая с себя обувь. И, подняв голову, добавила: - И сама же больше всех от себя страдаю.        -Мне действительно уже пора. Ни о чем не волнуйся! Я вытащу тебя отсюда, Маргарет! Я обещаю! - сказала напоследок Скайсет, поглядывая в сторону выхода, откуда раздавались чьи-то шаги. - Я пошла.        Под быстро удаляющийся стук ее каблуков Маргарет поудобнее устраивалась на койке. Через пять минут она уже крепко спала.