КОРОЛЕВСТВО ЦВЕТУЩЕЙ ВЕСНЫ

       — Давайте поступим, как воспитанные люди, и проголосуем, — предложил Ван Инсу. – Кто за то, чтобы пойти к Храму Лавандового Бога?       Все, кроме Ли Яна, подняли руки, потому тот стоял мрачнее тучи, недовольно надув свои и так пухлые губки, глядя на которые, Ван Инсу не смог сдержать тихого смешка.        — Мы не можем просто так взять и поверить его словам, — недовольно воскликнул Ли Ян, последовав за остальными к выходу из храма.        — Но другой зацепки у нас попросту нет. Куда же нам, по-твоему, следует отправиться дальше? – хитро улыбаясь, спросил Ван Инсу.       Он тоже не горел желанием связываться с Бу Инцао, но понимал, что другого выхода у них нет и пытался убедить в этом и Ли Яна, который упирался словно бодливый баран.        — Почему вы все решили, что если в этой шкатулке была Лавандовая Печать, то она непременно находится в храме Лавандового бога? – упёрто спросил тот.        — Даже если её там нет, нам могут подсказать, где можно её найти, а это хоть какая-то зацепка. Мы не можем терять драгоценное время и должны двигаться вперёд, чтобы отыскать Золотую Иглу Бессмертия.        — Если изначально известно, что Золотая Игла находится у Глумливого божества, то почему бы нам не отправиться в его храм, чтобы там всё и выяснить? — непонимающе спросил Ли Ян.        — Потому что у Глумливого Божества нет храма, — спокойно ответил евнух Ду.        — Быть такого не может, — неверяще сказал Ли Ян. — У всех богов и богинь есть храмы!        — Господин Ли Ян, разве вы не знаете эту легенду? — недоумённо спросил евнух.        — Мы тоже не знаем, — хором протянули близнецы.        — К своему стыду, мне тоже об этом ничего не известно, — признался генерал. — Потому, если вы что-то знаете, прошу вас, расскажите нам.        — Хорошо, — коротко кивнул евнух Ду, после чего начал свой рассказ: — Эту легенду я прочитал в королевской библиотеке много лет тому назад, когда я ещё мог это делать. В ней говорилось о том, что, когда наше королевство только-только появилось на свет, повсюду начали строить храмы в честь богов. Люди писали имена на нефритовой табличке и закладывали в основание храма, и тогда у тех богов появлялись человеческие имена. Но Глумливое Божество никак не могло дождаться, когда ему отстроят храм и подарят имя, поэтому ночью, втихаря делал всякие пакости: по большей части рисовал усы и козлиные бородки статуям других богов и когда об этом прознал Владыка Небесный, он велел людям никогда не строить храм в честь Глумливого божества. Того, кто бы осмелился на такое, непременно бы ждало наказание, потому с тех пор у всех ремесленников существует строжайший запрет: никогда и ни за какие деньги не браться за строительство храма для Глумливого Божества. Из-за своего глупого проступка тот осталось и без храма, и без человеческого имени.        — Как интересно! — восторженно воскликнул Фэн Лин и начал хлопать в ладоши.        — Ты так интересно рассказываешь! Ты обязательно должен нам рассказать все истории, которые знаешь, — поддержал евнуха Ду Фэн Син.        — И нам обязательно расскажите о том, как вы отважились совершить кражу в Школе Опиумных Искусств! — громко сказал мужчина, одетый в красные одежды с чёрным узором, изображающим цветы мака.       Пятеро бойцов Школы Опиумных Искусств, обнажив мечи, стояли перед храмом и с ненавистью смотрели на своего бывшего товарища.        — Ван Инсу, какая встреча! – ядовито ухмыляясь, сказал мужчина. — Так и знал, что это был ты, кто бы ещё пал так низко, чтобы воровать из собственной Школы? – с издёвкой спросил он, после чего сплюнул себе под ноги.       На это Ван Инсу, как ни в чём не бывало, улыбнулся и помахал рукой, чем крайне разозлил своих бывших товарищей, которые тут же начали плеваться ядом:        — Жалкое отродье!        — Надо было тебя ещё тогда отыскать и порешить!        — Как тебя ещё земля носит после твоего предательства?        — Не думаю, что я тут самый жалкий, раз вашей Школе пришлось отправить целых пять бойцов на мои поиски, — с улыбкой ответил им Ван Инсу, отчего лица всех пятерых бойцов стали ещё свирепее.        — Что вам нужно? — громко спросил Ли Ян, вытащив из рукава королевский медальон, и выставив его вперёд, надеясь, что тот сможет их остановить.        — Нам нужно, чтобы Ван Инсу вернул то, что украл! – ответил один из адептов, даже не взглянув на медальон.       Вздрогнув всем телом, Ли Ян понял, что бойцы Школы Опиумных Искусств пришли за рисунком, который они все вместе оттуда выкрали, да вот только рисунок этот так и остался на столе его отца в Школе Белоснежного Лотоса. Ли Ян открыл было рот, чтобы попытаться им всё объяснить, но безжалостные адепты не стали ждать ничьих оправданий, сразу же напав на Ван Инсу. Увидев такое, близнецы схватили евнуха Ду и быстро скрылись в безопасных стенах храма, генерал Шань же, наоборот, взял на себя большую часть бойцов, которые словно свирепые львы теснили его к грушевому дереву.       На том самом дереве спрятался Бу Инцао, который переживал только за себя, и вмешиваться в дела глупых путников никак не желал, а тем более не желал им помогать и просто с интересом наблюдал за тем, что творится внизу. Воинственный генерал восхитил его своим мастерством, ведь, казалось, тот не дрался, а кружился в причудливом танце со своим мечом. И, видимо, танец пришёлся Бу Инцао по душе, потому что, когда подлый боец подошёл к генералу сзади, нацелив свой меч на его спину, он, сорвав с дерева большую грушу, ловко метнул тому прямо в голову. От удара боец свалился на землю, а генерал, заметив неожиданную помощь, широко улыбнулся.        — Благодарю, — сказал он, расправившись с двумя другими нападающими и посмотрев на спрятавшегося в зелёной листве дерева Бу Инцао: — Теперь ты в безопасности, можешь оттуда спуститься.       Бу Инцао фыркнул и словно дикая пантера спрыгнул с дерева прямо рядом с генералом.        — Я и без тебя это понял! – скривившись, сказал он и, высоко вздёрнув голову, прошёл мимо генерала, желая насладиться ещё одним занимательным зрелищем.       Тот боец, что презрительно разговаривал с Ван Инсу, продолжал на него нападать, в то время как сам Ван Инсу по сути не дрался вовсе, а лишь уворачивался от ударов и делал это настолько мастерски, что его противник начал уже выдыхаться.        — Почему ты не нападаешь на него? Смотри, сейчас был такой подходящий момент, — крикнул ему Ли Ян, который, расправившись со своим адептом, так же как и остальные, недоумённо взирал на всё это действие.        — Я не могу, — крикнул ему Ван Инсу.        — Что значит, не можешь? Просто врежь ему!        — Я дал обещание, что больше никогда не причиню человеку вреда! — сказал Ван Инсу, увернувшись от очередного удара.        — Слабак! — рассмеялся его противник, продолжая наступать и не подозревая, каким свирепым взглядом на него посмотрел Ли Ян.       Обхватив покрепче рукоять своего серпа, Ли Ян бросился в их сторону и с разбегу врезал насмехающемуся противнику.        — Серпом по яйцам! — громко воскликнул Ван Инсу, восхищённо наблюдая за ударом Ли Яна, а после за скорчившимся в муках боли прежним товарищем.

***

       — Ли Ян, а давай, я пришью тебе обратно твой обрезанный рукав? — спросил Ван Инсу, указав Ли Яну на рукав его ханьфу, который пострадал от меча адепта Школы Опиумных Искусств.        — Это всего лишь маленький разрез на ткани, не стоит разбрасываться такими громкими словами, — процедил сквозь зубы Ли Ян, после того, как осмотрел свой рукав.        — «Обрезанный рукав», «Порезанный рукав», «Ободранный рукав», сути это не меняет, да? – весело ухмыльнулся Ван Инсу. А в следующее мгновение Ли Ян замахнулся на него рукой, совсем позабыв, что в рукаве одежды у него хранится железный ключ от шкатулки, который и прилетел Ван Инсу прямо в лоб.        — Спасибо, мой дорогой муженёк, что спас меня от всех этих злых людей, а потом сам же и наказал. Так мне и надо! — поморщившись, сказал тот, и рукой начал растирать вмиг покрасневший лоб.        — Прости, — тихо прошептал Ли Ян, но потом сообразив, что, вообще-то, это у него должны просить прощение, более уверенно продолжил. — Между прочим, это ты во всём виноват! Ты сказал, что никто не догадается, что мы взяли рисунок из твоей Школы, так как же они нас нашли?        — Не знаю! — невинно хлопая глазками, сказал Ван Инсу. — Ой, пойду верёвку искать, чтобы их связать!       И Ли Ян даже глазом моргнуть не успел, как Ван Инсу убежал от неловкого разговора.       В храме они нашли несколько крепких верёвок, и близнецы увлечённо намотали её вокруг тел пятерых адептов Школы Опиумных Искусств, крепко их связывая. Те были без сознания, и поэтому близнецы бесстрашно то и дело их пинали. Когда им надоела эта глупая забава, один из них вытащил из рукава рисунок шкатулки Глумливого божества, который он благоразумно забрал в последний момент со стола многоуважаемого Ли Ю, и, свернув в трубочку, сунул одному из бойцов в зубы, а после, взявшись с братом за руки, вприпрыжку вернулся к евнуху Ду.       Следом Ван Инсу тоже незаметно сунул за пазуху одного из поверженных неприятелей, книгу в пёстрой обложке, что он украл в тот вечер, когда они проникли в Школу Опиумных Искусств. А после вытащил свою курительную трубку и громко сказал:        — Я сделаю так, что они забудут, что встречались с нами! Будут помнить только меня, и то, что я вернул им украденное.       Получив лёгкий кивок от генерала Шаня, он раскурил свою трубку, и набрав в лёгкие побольше дыма, выдохнул его прямо в лицо бывшим товарищам, загадочным голосом проговорив:        — Я вернул вам украденное, и никого, кроме меня, вы тут не видели. Сейчас вы находитесь на берегу моря и нежитесь под тёплыми лучами горячего солнца, когда же оно угаснет, вы проснётесь, освободитесь от верёвок и немедленно вернётесь, откуда пришли…

***

       — Пятьдесят золотых — это целое состояние! На них запросто можно отстроить себе дом, — никак не унимался Ли Ян. — Зачем тебе столько?        — Хочу себе дом отстроить! – показав ему язык, ответил Бу Инцао.       Ли Ян пытался вывести того на чистую воду, предполагая, что парень преследует скрытые цели, помогая им, но Бу Инцао оказался не таким простым, как он думал, и продолжал притворяться дурачком.        — Если не хотите, я пошёл! Выход из леса найдёте сами…Если сможете!        — Ты получишь деньги только тогда, когда мы будем уверены, что ты нас не обманываешь и мы в безопасности прибудем к храму Лавандового бога, — упёрто сказал Ли Ян, который не собирался так легко сдаваться.        — Ну уж нет, а вдруг вы сами меня обманете. Вас много, а я один, доведу вас до места, а вы возьмёте да побьёте меня, а то и хуже, жестоко избавитесь. Я лучше оставлю вас здесь и разбирайтесь сами со своей дорогой.        — Нет. Давай так. Вот тебе двадцать золотых, остальные тридцать ты получишь после того, как мы доберёмся до храма. Так тебе подходит? — спросил встрявший в их разговор генерал Шань, который в очередной раз мягко улыбаясь, всучил Бу Инцао связку с блестящими монетами.        — Подходит, — жутко хохоча, согласился тот.       Пока все готовились к отправке, Ли Ян начал копаться в своих вещах, ища коробочку с мазью от ушибов. Раньше ему часто приходилось ею пользоваться после тренировок, которые он посещал по настоянию отца и его желанию, чтобы Ли Ян в совершенстве овладел своим оружием. Вот и в этот поход он взял её с собой по привычке, будучи уверенным, что она пригодится, но не зная, что та пригодится кое-кому другому. Ван Инсу сидел неподалёку на камне и тоже что-то искал в своих вещах. Шишка на его лбу стала ещё больше, а Ли Яну ещё совестнее, потому он подошёл к нему ближе и слегка смущённо протянул прямо под нос Ван Инсу коробочку с мазью.        — Вот, держи…для твоего лба… я правда не хотел...прости…       Он старался смотреть куда угодно, только не на Ван Инсу, ожидая, что тот непременно либо на него разозлиться, либо опять скажет что-то чудное. Но тот забрал из его рук коробку, спокойно ответив:        — Ничего, я не в обиде.       Ли Ян тяжело вздохнул, кусая свои губы.        — Поможешь намазаться? — мягко спросил Ван Инсу, глядя на него снизу вверх и Ли Ян тут же кивнул.       Ван Инсу улыбнулся и протянул вперёд руку с зажатой в ладони коробочкой с мазью, после чего хитро выдал:        — А я помогу тебе пришить твой рукав, — после чего протянул вторую руку, в которой держал моток с нитками и воткнутой в него иглой.        — Ладно, — тяжело вздохнул Ли Ян, взяв обратно мазь, и очень осторожно двумя пальцами начал наносить неприятно пахнущую субстанцию из коробочки на лоб Ван Инсу в области шишки.        — Теперь мне ни один комар не страшен, — пошутил тот, пытаясь разрядить обстановку, кожей ощущая волнение Ли Яна.       Ли Ян улыбнулся и слегка расслабился, а Ван Инсу, который давно заметил, что удачной шуткой можно отвлечь внимание Ли Яна от насущных проблем, не сумел сдержать довольной улыбки.        — Благодарю, мой золотой! – весело воскликнул он, как только Ли Ян закончил, и вскочив со своего места, усадил на него Ли Яна.       Немного погодя, тот смущено прятал лицо в длинном рукаве, пока перед ним на одном колене стоял Ван Инсу и увлечённо зашивал прореху на его рукаве.