КОРОЛЕВСТВО ЦВЕТУЩЕЙ ВЕСНЫ

       — Ты шутишь? Это единственный вход?        — Я что, так похож на шутника? Конечно, это единственный вход!        — Ты не похож, ты и есть шут! Привёл нас сюда и говоришь, что единственный вход – это через эту скалу. Куда ты ещё взялся провести нас?        — Тише, тише, мальчики, не ссорьтесь. А то нас услышат, — встав между Ли Яном и Ван Инсу, сказал генерал Шань, который не мог более смотреть на эту перепалку двух петухов.        — Как я могу не злиться? Генерал Шань, он привёз нас в западню, а вы говорили мне доверять ему. Как же…        — Если ты такой умный, найди другой вход! Я тут жил почти всю свою жизнь и могу тебе точно сказать, что другого входа или выхода отсюда нет. Главные ворота – это и есть наш вход.        — Ладно, тогда, если всё так просто, я возьму и зайду через главный вход.       Как и большинство людей Ли Ян, когда злился, не сильно соображал головой, поэтому, развернувшись на пятках, он уверенно направился в сторону входа в Школу Опиумных Искусств. А генерал Шань и Ван Инсу, которые спрятались за большим камнем неподалёку, наблюдали, как лучший ученик Школы Белоснежного Лотоса сейчас опозорит всех своих предков по седьмое колено, сотворив самую большую ошибку в своей жизни.       Приблизившись к воротам, Ли Ян со всей злостью ударил в них. На втором ударе раздражающим металлическим скрежетом открылось маленькое окошко в воротах. На Ли Яна хмуро посмотрели и спросили:        — Чего тебе?       Ли Ян, который только что осознал, какую глупость он сотворил, не нашёл ничего лучше, как достать Королевский пропуск, что носил в рукаве, и показать его стражнику с ворот.        — Где-то я это уже видел, – сказал наблюдающий за ним Ван Инсу, а в это время стражник, что долго вглядывался в пропуск, оживлённо спросил:        — Так это что, доставка еды из города?        — Нет... — тут же растерялся Ли Ян. — Я тут по приказу короля!        — Вали отсюда, тогда! — недовольно сказал стражник и с ещё более противным звуком закрыл окошко в воротах, прямо перед носом Ли Яна.       Тогда Ли Ян, сильно нахмурившись, вернулся к большому камню и, как всегда, весь свой гнев направил на Ван Инсу.        — То есть об этом месте не знает никто, кроме тебя и доставки еды из города, так? — с издёвкой спросил он.        — Видимо, так, — пожав плечами, невозмутимо ответил тот. — Ну чего ты злишься-то? Щас всё будет. Смотри!       И Ван Инсу, задорно улыбнувшись, тихо подкрался к двери.        — Доставку еды из города заказывали? — звонким голосом пропел он, и форточка на воротах тут же открылось. — Доставка еды! — весело сказал Ван Инсу, который незадолго до этого достал свою курительную трубку, припрятанную в рукаве, глубоко затянулся, и когда высунулась голова стражника, пустил ему в лицо весь дым, что вдохнул. — Пропустите меня, пожалуйста, еда стынет, — деловито воскликнул он.       Стоящие неподалёку Ли Ян и генерал Шань наблюдали за этим действием, как за волшебством, а когда массивные ворота открылись, Ван Инсу коротким жестом подозвал их к себе.        — Всё в порядке, проходите. Они думают, что пришла доставка еды.       Подойдя ближе, Ли Ян с ужасом наблюдал за двумя стражниками, что сели на пол и изображали, будто кушают еду, когда на самом деле они ничего не кушали, а только размахивали руками в воздухе.       Стражники казались заколдованными, не видя ничего вокруг себя, кроме мерещившейся им еды из города. Разглядывая эту необычную картину, Ли Ян понял, что это стало следствием дурманящего дыма, который выпустил из своей курительной трубки Ван Инсу, и ещё больше ужаснулся, когда вспомнил, что Ван Инсу почти всегда курит и не расстаётся с этой трубкой ни на минуту, и ему было не ведомо, что тот с ним делал, пока они спали в одной комнате.       Времени на раздумья не было, и Ли Яну вместе с генералом Шанем пришлось следовать за Ван Инсу по тёмным коридорам, ступая осторожно, чтобы не попасться.        — Могу я спросить, куда мы направляемся? У вас, любезный, будто есть неизвестная нам точная цель, — спросил генерал Шань, который, как всегда, подметил самое важное.       Ван Инсу остановился и спрятался за колонной. Видя, что генерал Шань сделал также, Ли Ян, тяжело вздыхая, последовал их примеру, и только потом бывший адепт удостоил их ответом на вопрос.        — В подвале есть одна комната, в которой на самом потолке хранится свиток. Что в этом свитке никто не знает, так как никто не смог пройти туда незамеченным. Думаю, что именно там подсказка к нашей загадке.        — Если мы сумеем незаметно пробраться туда и посмотреть, что там, возможно, детали карты станут более понятны, и мы сообразим, куда нам следует идти дальше. Это имеет смысл, — задумчиво проговорил генерал.        — Задержите дыхание как можно дольше, — тут же скомандовал Ван Инсу, пристально на них глядя.        Генерал Шань и Ли Ян сделали, как им сказали, а Ван Инсу, открыв скрытую в стене дверь, выдохнул туда очень много дыма из трубки, после чего поманил их за собой. Ли Ян ступал осторожно, одной рукой зажимая нос, а другой крепко сжимая рукоять своего серпа. Плохое предчувствие не давало ему покоя, но найти подвох в действиях Ван Инсу он так и не смог, потому старался быть предельно осторожным.       За дверью оказался небольшой коридор с двумя охранниками. После дыма из курительной трубки они стояли и улыбались до ушей, не замечая ничего вокруг себя. Пройдя мимо них в конец коридора, троица наткнулась на закрытую дверь и напольный рычаг, выглядящий тяжёлым и неподъёмным.        — Кто-то один должен поднять рычаг и держать его, пока остальные будут в комнате. Если рычаг опустить, то те, кто зашёл в комнату, там и останутся, потому как изнутри комнату невозможно открыть, — сказал Ван Инсу, указав на рычаг.        — Откуда ты знаешь, если никогда не был в этой комнате? – тут же спросил Ли Ян, который сомневался в правдивости его слов.        — Нам её показывали, но никто не осмелился туда зайти и прочитать свиток. А знаешь почему? — ехидно спросил Ван Инсу.        — Почему же?        — Потому что ни один адепт Школы Опиумных Искусств не доверяет другому адепту. Для того, чтобы зайти в комнату и достать свиток, нужно два человека, а так как тут никто не может положиться на другого, никто и не осмеливается сюда проникнуть, поскольку боится, что тот, кто будет держать дверь, непременно его обманет.        — Глупости какие! — воскликнул Ли Ян, которому было не понять такого рода отношения между учениками одной школы, ведь в их школе они доверяли своим товарищам, всегда что-то делали вместе, полагаясь друг на друга, что совершенно разнилось с тем, чему обучали в стенах Школы Опиумных Искусств.        — Никакие это не глупости! Мы не могли доверять друг другу, так уж мы были обучены. Поэтому всякий, кто попытался бы зайти в комнату, был бы непременно предан тем, кто держит рычаг, и оставлен там на погибель, либо до тех пор, пока его не обнаружит учитель. А если бы такое случилось, то того ученика всё равно бы выгнали из Школы Опиумных Искусств, — поучительным тоном объяснил Ван Инсу.        — Ну и что такого? Пошёл бы он в другую школу, и всё, — недоумённо ответил Ли Ян.        — А вот и нет! Таким провинившимся ученикам стирали память о Школе, а вместе с ней стирались и всякие навыки, что человек приобретал за свою жизнь, и он становился попросту беспомощным. И никто из тех, кого постигла такая учесть, не выжил в большом мире, уж поверь мне.        Услышав такое от Ван Инсу, Ли Яна в буквальном смысле пробрал холод. Он хотел было ещё что-то спросить, но между ними встал генерал Шань, который, мягко улыбаясь, сказал:        — Кажется, мы тут не для того, чтобы вспоминать о прошлом, не так ли?        — И правда, — виновато ответил Ли Ян.        — Господин Ли Ян, давайте мы будем тянуть за рычаг, — предложил генерал.        Вместе с Ли Яном они взялись за рычаг и потянули его и дверь в потайную комнату медленно открылась. Там было темно и Ван Инсу, взяв со стены фонарь, прошёл вглубь, осматриваясь вокруг.        — Тут слишком высоко, я не достану один, — сказал он, и генерал Шань поспешил ему на помощь, быстро бросив Ли Яну:        — Господин Ли Ян, придержите рычаг, пока я помогу нашему другу.       Генерал широко улыбнулся, и Ли Яну показалось, что его улыбкой можно было растопить даже тысячелетний лёд. Он лишь смущённо улыбнулся в ответ и принял на себя всю тяжесть рычага а вошедший в потайную комнату генерал быстро огляделся. Кроме большой настенной росписи, украшенной кое-где обычными камушками, в комнате больше ничего не было, за исключением потолка, из которого торчали два металлических крюка. Такие обычно использовали вельможи в своих домах, чтобы повесить искусные сабли, которыми они любили похвастаться, здесь же на месте сабли висел золотой футляр для свитков, а поскольку потолок был довольно высоким, в одиночку человек не мог до него достать.        — Давайте, мой друг, взберитесь мне на плечи и достаньте уже то, что так нам нужно, — предложил генерал.        Ван Инсу, приученный быстро соображать и не ломаться долго, как это делал обычно Ли Ян, тут же поставил ногу на сплетённые вместе руки генерала и, когда тот подтолкнул его вверх, рывком встал на его плечи обеими ногами. Генерал крепко держал его за ноги, пока Ван Инсу доставал футляр и вынимал то, что находилось внутри, а в это время Ли Ян, которому наказали придерживать рычаг, из-за невозможности рассмотреть, что там творилось в комнате, стал с интересом осматривать свои ногти, пытаясь отыскать хоть какой-то изъян или заусенец, дабы со всей дури вгрызться в него зубами.        — Я достал, что было внутри, и поставил футляр от свитка обратно на место, чтобы никто не догадался, что мы тут побывали, — сказал генералу Ван Инсу, когда они выходили из комнаты, и как раз в этот момент на глаза им попался Ли Ян, который вцепившись зубами в заусенец на мизинце, отчаянно за него тянул, пытаясь вырвать.       Погружённый в свои мысли, тот и не заметил, как его поймали за таким бесцельным занятием, а когда на него уставились две пары любопытных глаз, он замер на месте, поскольку не пристало именитому ученику Школы Белоснежного Лотоса заниматься таким непотребством.        — Что, нервишки шалят? — ухмыляясь, подмигнул ему Ван Инсу, и Ли Ян, позабыв про рычаг, убрал ногу, которой он его придерживал, отчего дверь за их спинами с оглушительным треском захлопнулась.       Казалось, в стенах Школы Опиумных Искусств Ли Ян и вовсе растерял последние остатки своих мозгов, а иначе как объяснить, что такой умный человек, как он, вновь совершил опрометчивый поступок, разбудив этим диким грохотом не то, что адептов Школы Опиумных Искусств, а вероятно, и самого Короля демонов из его крепкого сна. Ван Инсу, быстро сообразив, рванул вперёд, петляя по коридорам, а генерал Шань и Ли Ян поспешили за ним, понимая, что он их единственное спасение. Вскоре, держась на расстоянии шага от него, они оказались в длинном коридоре, который вывел их к железным воротам.        — Выходите и прячьтесь за той скалой, я буду за вами. Мне нужно только снять дурман со стражи, чтобы никто не понял, что мы тут были, — быстро бросил им Ван Инсу и скрылся за массивной колонной.       Ли Яну слабо верилось в его слова, но делать было нечего, и он вместе с генералом Шанем побежал в указанном направлении, а проходя мимо двух стражников, отметил, что те продолжали есть невидимую еду. Не мешкая, генерал отворил плотно закрытые им же ворота, и они, вместе, выбежав из Школы Опиумных Искусств, спрятались за огромной скалой в ожидании Ван Инсу.       А тот, прежде чем покинуть место, что было ему ненавистнее всего на всём белом свете, зашёл в ещё одну комнату, откуда выкрал важную книгу, которую спрятав под свою одежду, как ни в чём не бывало вышел за ворота школы, не забыв снять с охранников свои чары, а после, довольный своей шалостью, вприпрыжку подбежал к скале, где его уже ждали генерал Шань и Ли Ян.        — Ты достал карту? – с надеждой спросил Ли Ян.        — Лучше! Я достал рисунок! – весело воскликнул Ван Инсу и развернул клочок бумаги, что они достали ранее, на котором была изображена причудливая шкатулка, увидев которую, Ли Ян, не говоря ни слова развернулся и уверенно зашагал в сторону постоялого двора.        — Чудной он какой-то, — тихо проронил генерал Шань, глядя ему вслед.        — Не чудной, а прибитый, — тихо ответил ему Ван Инсу.        — Кстати, о чудных людях, господин Ван Инсу, меня терзают смутные сомнения о том, что вы знали, что никого, кроме тех стражей, в школе не будет, — шёпотом предположил генерал, и оказался прав, ведь Ван Инсу тут же воодушевлённо воскликнул:        — А как же! Почему вы думаете, я настоял на том, чтобы посетить Школу Опиумных Искусств именно сегодня? Во-первых, я бы не позволил вам рисковать собственной жизнью, когда в школе было бы полно адептов, готовых растерзать любого, кто туда войдёт, а во-вторых, один раз в месяц, в полнолуние, все адепты тренируются на крыше вместе с главой школы. А как вы видите, сегодня именно полнолуние, — сказав это, Ван Инсу побежал вслед за Ли Яном, чтобы ещё чем-то его достать.        Генерал Шань же, улыбнувшись, поднял свой взгляд и посмотрел в небо, где светила полная луна.        — Кажется, старец под луной затеял очередную шалость, — сказал он и, весело шагая, отправился к постоялому двору.

***

      Глубокой ночью, добравшись до постоялого двора, Ли Ян начал со всей силы колотить в дверь комнаты, что делили близнецы и евнух Ду.        — Чего тебе? — раздражённо спросил показавшийся в проёме двери близнец.        Его вид слегка озадачил Ли Яна: тот был весь растрёпанный, в одних нижних штанах и с опухшими красными губами и при этом смотрел на Ли Яна, как будто тот был по меньшей мере врагом народа.        — Собирайтесь! Мы отправляемся в Школу Белоснежного Лотоса! Немедленно! — воодушевлённо воскликнул Ли Ян.        — Совсем прибитый! — в ответ злобно бросил близнец и громко хлопнул дверью прямо перед его носом.       Отложив отправку в его Школу до утра, той ночью Ли Ян заснул с лёгкой улыбкой на лице, ведь в комнате, что предназначалось им двоим, он ночевал в одиночку, пока Ван Инсу до самого утра отмывал его грязную накидку.