КОРОЛЕВСТВО ЦВЕТУЩЕЙ ВЕСНЫ

      — Я тоже очень рад вас видеть, Ваше Величество, — ответил Ван Инсу, низко кланяясь.        — Почему не пришёл сразу, а прошёл все испытания, как другие? Ты ведь знаешь, что для тебя открыта любая дверь в этом дворце, — мягко сказал Му Шаояо.        — Не хотел, чтобы остальные возненавидели меня ещё больше, чем положено.       Услышав такое Его Величество рассмеялся.        — Твоя правда, но я так бы и не узнал, что ты во дворце, если бы генерал Тан тебя не заметил вчера. Он-то мне и сказал, что видел того негодника из пещеры.        — Простите, я увлёкся дворцовыми интригами, – сказал Ван Инсу и Его Величество вновь рассмеялся.        — Как там на побережье? — с некой грустью в голосе спросил король.        — Побережье – лучшее место для того, чтобы излечить свои душевные раны. Ваше Величество, вам непременно нужно туда съездить и самому в этом убедиться.        — Непременно так и сделаю, как только ты меня вылечишь, — громко смеясь ответил король, на что Ван Инсу лишь смущённо улыбнувшись, выдал:        — Ваше Величество, вы ведь знаете, что я не особо хорош в том, чтобы помогать людям, но я сделаю всё, что в моих силах, если вы позволите.        — Конечно, позволю, – сказал король и, сделав короткий жест рукой, позволил Ван Инсу подойти ближе.        Когда Ван Инсу подошёл к королю чтобы измерить его пульс, королевский лекарь тут же накрыл запястье Его Величества тонкой, прозрачной тканью, но король тут же смахнув ткань на пол, сказал:        — Это излишне, королевский лекарь.        — Но, Ваше Величество, — попытался тот воспротивиться, но король выразительно на него посмотрел, и лекарь понял, что в этом случае препираться с ним не стоит.        — Этому человеку я всецело доверяю.       Слова Его Величества поразили Королевского лекаря и всех остальных. Даже Ван Инсу не ожидал, что король такое скажет и, конечно же, поспешил поблагодарить его за оказанное доверие. Следом он прикоснулся к запястью, что было полностью покрыто чёрными пятнами, как будто Его Величество весь день растирал чёрные бруски чернил, и очень внимательно слушал его пульс, пока остальные с недоверием на него смотрели, а явное презрение так и читалось на их лицах. Но Ван Инсу успешно игнорировал их взгляды, ведь однажды король научил его, что нужно жить со своим прошлым, помнить его, но своё будущее рисовать по-новому, не основываясь на тех поступках, что оставили свой отпечаток позади.        — Ваше Величество, мне неизвестно, что это за болезнь. Но ваш пульс мне говорит о том, что вы испытываете боль, к тому же вас мучает бессонница, — отстранившись сказал Ван Инсу        — Верно, — улыбнувшись, согласился король. — Королевский лекарь не даёт мне снотворное из-за того, что оно может ухудшить моё состояние, и поэтому по ночам я ухожу с головой в чтение.       — Ваше Величество, у меня для вас подарок, который сможет вам помочь, — сказал Ван Инсу и достал из своего рукава маленькую шкатулку и протянул её королю.       Открыв её, король обнаружил внутри золотую курительную трубку, искусно украшенную цветами.        — Ваше Величество, это курительная трубка называется «Дыхание демона».        Услышав такое страшное название, все присутствующие громко ахнули, а третий советник, не выдержав, вмешался:        — Ваше Величество, вы не можете принять такой подарок! Тем более, с таким страшным названием? А этот человек, вы хоть знаете, кем он является?        Его Величество увлечённо вертел в руках золотую курительную трубку, восхищаясь мастерством её изготовления и мало обращал внимание на слова своего советника.        — Ничего страшного, название мне очень даже нравится. Ван Инсу, скажите в ней есть что-то особенное? Я уверен, что вы неспроста её так назвали.        — Вы правы, Ваше Величество, я изготовил «Дыхание демона» специально для вас. Больше такой курительной трубки в мире нет. Внутри шкатулки вы обнаружите несколько мешочков с высушенными жёлтыми цветами. Эти цветы я сам взрастил и высушил. Они тоже называются «Дыхание демона» ведь эта курительная трубка ничто без этих цветов, как и наше цветущее королевство без вас.       — Ох, вы мне льстите, Ван Инсу, – мягко улыбнувшись, сказал король.        Ван Инсу хитро улыбнулся и высоко подняв голову, начал увлечённо рассказывать:        — Вам всего лишь нужно взять один лепесток, положить в курительную трубку и поджечь. Положите её рядом с вами, когда вы ляжете спать, а уж она позаботится о том, чтобы унять вашу боль и подарить прекрасный сон вместе со сладкими сновидениями.        Его Величество улыбнулся, а третий советник вновь посчитал обязательным вмешаться:        — Ваше Величество, настоятельно рекомендую, вам не верить словам этого человека. Пусть Королевский лекарь изучит свойства этих цветов и самой курительной трубки, а потом, если всё будет в порядке, в чём я сильно сомневаюсь, то можете попробовать её использовать.        — Ладно, так уж и быть, придётся прислушаться к вашим словам советник, — слегка недовольно проговорил король, после чего обратился к Е Цянвэю. — Лекарь Е, вы когда-либо слышали про такие цветы?       Королевский лекарь открыл один мешочек и растёр в пальцах высушенный цветок, понюхал его и сказал:        — Ваше Величество, такой цветок мне неизвестен, хоть я долгие годы и изучал все существующие в нашем королевстве цветы и травы.        Недоговорив, Королевский лекарь ещё раз поднёс к своему носу руку с остатками цветка и, понюхав, свалился на пол, потеряв сознание. Двое евнухов кинулись к нему, в то время как Третий советник, громко крикнув приказал стражникам схватить Ван Инсу.        — Я ведь сказал, всего лишь один лепесток. Целый цветок оказался слишком много для него. Он просто спит! — попытался объяснится Ван Инсу, но стражники были неумолимы.        — Прикажете его казнить, Ваше Величество? — хором спросили они.        Его Величество продолжил улыбаться а после обратился к евнухам:        — Он и правда спит? — полюбопытствовал король.        — Кажется, да, — растерянно ответил один из евнухов.        — Тогда отнесите его в заднюю комнату, чтобы немного отдохнул, и не говорите ему, что он свалился в обморок, как нежная девушка, прямо на глазах у стольких людей, а то ещё расстроится, – весело сказал король и сделал короткий жест рукой, после которого несколько евнухов с трудом подняли с пола королевского лекаря и отнесли в маленькую комнату, что находилась рядом с тронным залом.        — Теперь будем решать, что же с тобой делать, Ван Инсу. Неужто ты посмел покуситься на жизнь самого короля? — пристально глядя на провинившегося, спросил король.        Ван Инсу же смотрел на короля в ответ будучи уверенным в своих действиях и ни капли не сомневаясь, что Его Величество как всегда поступит мудро.        — Если вы так считаете, Ваше Величество, то можете тотчас же меня казнить. Ну а если вы по-прежнему мне доверяете, почему бы вам самому не испробовать «Дыхание демона»?        Его Величество захохотал и попросил слугу зажечь курительную трубку, предварительно положив туда маленький лепесток цветка, а после обернулся к своим советникам и очень серьёзно сказал:        — Если вы попытаетесь меня остановить, я накажу вас! Велю отправить на кухню и готовить ночные перекусы для моих наложниц, а ты Цзюй Хуа, будешь исполнять обязанности министра злаков, ведь скоро жатва и без него придётся туго.       Его Величество принял из руки слуги курительную трубку и без каких-либо промедлений коротко затянулся, после чего, прикрыв глаза и слегка откинув голову назад, выпустил белый дым прямо в потолок.        — Ваше Величество, вам плохо? – взволнованно спросил Цзюй Хуа.        Король ничего не ответил и тогда Третий советник, вспылив, тут же крикнул стражникам:        —Немедленно казните этого человека!       — Цзюй Хуа, ну что ты поднимаешь шум зря? Мне, наоборот, очень хорошо… Наконец, моя боль отступила, — сказал Его Величество, открыв глаза и посмотрев прямо на своего советника.       Король говорил заторможено и казался сонным, но на его губах играла мягка улыбка и он с благодарностью смотрел на Ван Инсу, а стражники, что его держали, увидев такое, тут же отскочили в стороны.        — Я благодарен тебе за такой замечательный подарок. Это можно часто использовать? — тот час же спросил король.        — Ваше Величество, «Дыхание демона» не вызывает привыкания и никак не влияет на поток крови, как это делают другие снотворные или обезболивающие, также вам не стоит волноваться о каких-либо последствиях, потому что, кроме хорошего сна и устранения боли, «Дыхание демона» больше ничего не делает, потому используйте это хоть каждый день.       — Прекрасно, так и сделаю, – продолжая улыбаться, тихо проговорил король.       — Простите, что более не могу ничего для вас сделать, – с сожалением произнёс Ван Инсу, но король тут же его перебил:        — Не говорите такого, вы сейчас очень много для меня сделали. Я рад, что нам удалось свидеться и настаиваю на том, чтобы вы остались во дворце ещё хотя бы на неделю. Мне бы хотелось с вами о многом поговорить, но сейчас не самое подходящее время.        — Конечно, Ваше Величество, как пожелаете, – покорно склонив голову, произнёс Ван Инсу.       Король мягко улыбнулся и быстро запрятал курительную трубку обратно в шкатулку, а саму шкатулку себе в рукав, ведь он видел, каким ненавистным взглядом Третий советник провожал уходящего Ван Инсу, и знал, что тот обязательно захочет избавиться от «Дыханий демона», но в отличие от Цзюй Хуа, Му Шаояо знал, что человек по имени Ван Инсу более не способен творить зло.

***

       Ли Ян, Дин Сян и близнецы стояли за дверью и ожидали своей очереди предстать перед королём, когда из тронного зала, улыбаясь во все тридцать два зуба, вышел Ван Инсу, и тогда же откуда ни возьмись появился королевский лекарь, который хмуро на него посмотрев, тыкнул Ван Инсу в грудь пальцем и восторженно воскликнул:        — Потрясающая вещь!       — Ещё бы! – весело ответил ему Ван Инсу и подмигнул.       Королевский лекарь довольно хмыкнул, после чего, несколько раз похлопав себя по щекам, чтобы прийти в себя, прошёл в тронный зал. Следом громко прокричали имя Дин Сяна и Ли Яна, и Ван Инсу помедлив остановился рядом с последним и тихо, чтобы никто не услышал, прошептал ему:        — Удачи, мой золотой!       Ли Ян зло на него посмотрел, одним взглядом посылая на все четыре стороны, на что Ван Инсу послал ему воздушный поцелуй и, громко рассмеявшись, поспешил уйти.

***

      Следом Ван Инсу отправился на поиски Ян Вэя и, в конце концов, отыскал того прогуливающимся по дворцовому саду. Завидев его издалека, Ван Инсу тут же к нему подлетел и заговорщицким тоном сказал:        — Мне нужна будет твоя помощь в одном очень непростом деле. Ян Вэй, скажи-ка мне, какой номер тебе достался сегодня утром?        — Десятый, — слегка потерянно отозвался Ян Вэй. — По словам евнухов, к вечеру я должен предстать перед королём.        — Ян Вэй, тебе нужно будет поменяться с кем-то, с более неудачным номером для того, чтобы предстать перед королём чуть позже.        — Я… — замявшись сказал Ян Вэй, пристально глядя на Ван Исну. — Я конечно, и сам бы хотел задержаться, но ты должен объяснить мне почему.        — Я не доверяю одному человеку, он приближённый короля, но очень подозрителен, и пока я не узнаю, что он на самом деле замышляет, ты должен проследить за тем, что происходит во дворце. Я же завтра к утру отбуду, чтобы выяснить всё, — понизив голос, сказал ему Ван Инсу.        — Хорошо. Но кто захочет поменяться со мной? — неуверенно спросил Ян Вэй.        — Да кто угодно! У тебя ведь такой хороший номер. Как так получилось, кстати? – полюбопытствовал Ван Инсу.        — Мне не спалось, я вышел подышать воздухом, а там люди собирались на площади, вот я и встал в очередь за ними, — смущённо улыбнувшись, выдал Ян Вэй.        — А я так сладко спал без своего ворчливого лотоса, что пришёл последним, — глупо хихикнул Ван Инсу.       — Но все равно, именно ты получил первый номер, — мягко улыбнувшись сказал Ян Вэй, вспоминая как сегодня утром его друг удивил всех на дворцовой площади, когда получил такой желанный первый номер.       — Это всё благодаря Его Величеству. Помнишь, я тебе рассказывал?       — Конечно, помню! Ты поведал мне ту историю по меньшей мере сотню раз, я при всём своём желании не смогу еёмзабыть , — рассмеялся Ян Вэй.       Ван Инсу рассмеялся в ответ, а после, посмотрев куда-то за спину Ян Вэя, округлил глаза.       — Ян Вэй, смотри, вон та девушка! — указал он на красавицу, что прогуливалась недалеко от них. — Кажется, она из богатой семьи и, судя по слоям румян на её лице, вряд ли встала рано утром, чтобы отхватить хороший номер, попросим её?       Ян Вэй кивнул, и Ван Инсу крикнул девшке незамедлительно:        — Девушка, а девушка, у вас какой номер?        — У меня 279-ый номер! — испугано подпрыгнув вверх, воскликнула та.        — Отлично, нам подходит! Девушка, мой брат хочет с вами поменяться. У него десятый номер, — обворожительно улыбаясь, дабы девушка повелась на его уговоры, сказал Ван Инсу и, не дождавшись ответа, потащил за собой к девушке, не сопротивляющегося Ян Вэя.        — С какой радости хотите отдать мне такой хороший номер? Вы что-то замышляете или это поддельный номер? — уперев руки в бок, спросила красавица, которая оказалась не из робкого десятка и сразу заподозрила их в подлости, но Ван Инсу умел убеждать.        — Нет, что вы, девушка, понимаете, мой брат должен срочно отлучиться к своей возлюбленной. Она ему пишет письма, умоляет о встрече и, если у него будет ваш номер, он как раз успеет встретиться с ней и вернуться назад.       Девушка с недоверием посмотрела на двух проходимцев. Во-первых, никому не было дозволено покидать дворец, и все об этом знали, а во-вторых, она была уверенна, что на всём белом свете не нашёлся бы ни один дурак, который упустил бы такой шанс, даже если дома его ждала Богиня Всепрощения, которая славилась своей неземной красотой, но упускать такой шанс, хоть за этим и стояли скрытые мотивы, девушка не желала, поэтому, немного поломавшись для приличия и уверившись в том, что денег с неё не потребуют, в конце концов, согласилась поменяться номерами.       — Благодарю вас, прекрасная госпожа, желаю вам найти достойного мужа и жить с ним счастливо до конца своих дней! — сказал Ван Инсу, получив из рук девушки табличку с 279-тым номером.       — И тебе того же, очаровашка! – сказала девушка и, схватив табличку с десятым номером, убежала прочь, пока двое олухов не передумали.       — Вот это я понимаю красотка! — присвистнув ей вслед Ван Инсу и, хитро подмигнув Ян Вэю, сказал: — Если ещё раз её встретишь, скажи, что порвал со своей возлюбленной и теперь свободен, глядишь, может, у вас что-то получится, я видел, с каким интересом она поглядывала в твою сторону.        — Не говори глупостей, — смутившись выдал Ян Вэй, — лучше скажи, кто тот человек, за действиями которого я должен проследить?        — Третий королевский советник Цзюй Хуа, – вмиг став серьёзным, сказал Ван Инсу.        — Но почему ты не доверяешь ему? — потрясённо спросил Ян Вэй, а Ван Инсу, чуть помедлив, ответил:        — Я видел его в стенах Школы Опиумных Искусств.