Золотой закат

Из того, что рассказала Эстер, стало ясно две вещи: литиевый завод работает на поставки Другим, а Смирнов — старый пройдоха. Новостью была только первая, но Йонас не уставал удивляться этому человеку. — Почему Эли cпросила про Терру? — этот вопрос не давал ему покоя. — Терра говорила что-то про нас? Про меня? — А, это было про тебя! Эстер как-то обидно рассмеялась, а потом похлопала Йонаса по руке и подлила еще кофе. Точнее, как она объяснила, напитка из коры кустарника, который Рэя сконструировала, чтобы заменить людям кофейное дерево. — Да, я видела ее один раз. Появилась тут, поболтала с нами и сказала, знаешь что? «Как странно, сколько всего в нашей жизни завязано на этом мальчике…» — Я не мальчик! — Однако же, и не девочка. Итак, все-таки я надеюсь услышать, что ты притащился с какой-то целью, а не по глупости. Неловко вышло. Они оказались в другой вселенной без всякой цели. Отдавая искину корабля команду пройти дефект топологии, Йонас даже не думал, что все может повернуться вот так. Чуть меньше везения — и никого из них уже не было бы в живых. — Иди-ка спать. Пойду Рэю тоже в кровать отправлю. — Да, мамочка! Нехорошо так говорить о хозяйке дома, но Эстер раздражала своей язвительностью и желанием показать, что она старше и умнее. Если бы Йонас знал, как им вернуться домой, умотал бы в ту же секунду. Наступила ночь, но ему не спалось. Подоткнув одеяло под бок мирно сопящей Мэй, он вышел сначала в узкий, как проточина жука в дереве, коридор, а затем и на улицу. Воздух оказался влажным и теплым, полных запахов дерева и трав, словно на выходе из сибирской бани. На поля у дома, среди светящихся цветов и летающих огненных мошек, сидела на большом камне Эледа. Между ее руками перелетала туда-сюда фосфоресцирующая тварь размером с мышь. Золотые волосы рассыпались по спине, и может быть, из-за этого Йонас сначала не понял, что на ней лишь короткая туника и шортики, а вовсе не серебряный комбинезон. Половина ее тела не была настоящей. Он никогда не видел человека с таким объемом замещенной ткани. Каким-то чудом сохранилась живая ладонь, может быть, под одеждой оставались еще участки кожи, но все остальное — от запястья до плеча, от середины бедра до щиколотки отливало матовым серебром. — Не спишь? — должно быть, она услышала его сопение. — Сложно заснуть в непривычном месте. — Понимаю. Когда я очнулась тут, в больнице, среди неир, мне тоже было страшно. Хотя я даже к черной дыре летала и думала, что ничего не боюсь! От нее исходил мягкий теплый свет, Йонас был уверен, что видит его, особенно сейчас, в темноте. — Как ты узнала, что я природный навигатор? Искин «Зари» разболтал? — Просто увидела, — Эледа подошла к Йонасу и посадила неоново-зеленую тварь ему на голову. К счастью, тварь тут же удрала, — тебя наполовину в планковом пространстве. Думаю, если бы ты постарался, то тоже увидел бы меня. Дядя говорил, что я третья в истории с такими способностями. Не знала, что есть еще кто-то. — Предпочитаю не распространяться. Центр узнает и засунет мой мозг в банку в оранжевой жидкостью, а я не хочу. — Все-таки вы ужасно похожи! Имя ее парня ничего Йонасу не говорило. Какой-то Монтег Бэк из будущего. Он пожал плечами и предложил идти в дом — становилось прохладно. Спать, однако, не хотелось, и они отправились на кухню. — Почему ты постоянно жуешь? — не выдержал Йонас, когда Эледа достала очередную коробочку еды. — Из-за биопротезов, я же говорила. Им нужна куча энергии. Если у человека просто рука или нога замещены, то ничего особо не меняется, а я… Ну, ты видел. — Видел. Что с тобой случилось? — Я не знаю, — в зеленых глазах сверкнули металлические искры, — и думаю, ты тоже не хотел бы знать. Просто я такая. Не помню себя другой. Если бы мне надо было знать, мама рассказала бы. Похоже, он слишком близко подобрался к гремучему семейному скелету в шкафу. Йонас послушно замолчал и стал разливать черным цилиндрам густую синеватую жидкость. Выглядело подозрительно, а на вкус напоминало миндальное молоко. — А почему ты здесь торчишь? — любопытство взяло верх. — Вроде как скучаешь по своему этому Монтегу. Могла бы вернуться, наверное. — А ты почему? — Я, может, просто дурак. Нашла кого спросить. Эледа пару раз моргнула широко распахнутыми глазами, а потом отставила чашку подальше и рассмеялась. Ее смех, звонкий и легкий, эхом колокольчиков разлетался по кухне, и она смотрела ошарашенно, будто не могла поверить, что можно ляпнуть такое. — Ты знаешь, — сказала она, когда отдышалась, — я хочу вернуться, очень хочу, но пока не могу. И мне, и моему кораблю нужно восстановиться, и, может быть сложно понять, но там, на Тау, должно пройти еще время. Хотя это тяжело. — Почему все не может быть проще, а? — Все будет хорошо. Я, наверное, пойду спать. И в самом деле, клонило в сон. Йонас вернулся в их с Мэй комнату, заранее подозревая неладное, и не зря. На его половине кровати, положив голову на ноги Мэй, лежала Рэя. Она была маленькой и легкой, не тяжелее кошки, а места занимала как отдельный человек! Пришлось переложить ее поудобнее и спать таким составом. Ничего не поделаешь.

***

На самом деле, у Йонаса была цель. Ему нужен был корабль. Золотой, конечно — порадовать Мэй и доказать ее папаше, себе, всему миру, что он тоже чего-то стоит. «Может быть, ты просто дурак, Йоник? — прозвучал в голове голос Альфреда. — Кто тебя просит вечно что-то доказывать?» Вот поэтому, а еще потому, что ему нечего было предложить в качестве оплаты, Йонас и молчал. Не смирновским же литием в обход владельца торговать. Мозгов, как у Эстер, которая по словам Эледы заведовала тут лабораторией, у него не было. Все агротехнические знания и рядом не стояли со способностями Рэи. Даже почку не продашь, кому она такая нужна! Он прикрыл одеялом спящую в ногах Рэю и уставился в потолок. На душе скребло, а во рту ощущался неприятный привкус, знакомый с раннего детства. Привкус бедности. Покорности обстоятельствам. Зудящего, физически невыносимого желания сделать хотя бы что-нибудь — и горькой невозможности. Проклятье! Совсем раскис! Йонас сел и растер щеки. Он все тот же Йонас Келлер, подпольный навигатор и контрабандист. Расслабился в последние годы немного под крылом Смирнова, с кем не бывает. Зато многому научился, нормальным вещам, а не только удирать от таможенных патрулей и давать взятки. Надо изучить тут все получше. С местными людьми познакомиться, разведать, чего им не хватает — при таком населении должен быть дефицит ресурсов. Как знать, может быть, и навигаторские таланты пригодятся. — Ай! — Рэя проснулась и смотрела на него полными удивления глазами. — Вот тебе и ай, — вздохнул Йонас, — надо у себя спать! И чтобы предоставить юной особе возможность ретироваться, он вылез из кровати и пошел к умывальнику. В голове крутились слова Эледы. Если бы он постарался… Такая странная девчонка! Не от мира сего немного. Или в будущем все такие? Маман ее тоже интересная женщина. И все-таки, все-таки вдруг она действительно знает что-то важное. Напустила загадочности! Проснулась Мэй, обняла теплыми расслабленными руками. Все ночные метания Йонаса и приключения Рэи она проспала и выглядела совершенно безмятежной. Утренние поцелуи зашли слишком далеко, и пока Йонас думал, что не решался бы заняться сексом в доме, где в любой момент кто-нибудь может подсмотреть из планкова пространства или просто заползти ящеркой в кровать, Мэй и его тело все решили сами. — Подъем! — голос Эстер из-за двери. — Идите сюда! — Бежим, — Мэй высунулась из душевой, голая, с футболкой в руках. — Минутку! Она оделась так быстро, что Йонас начал подозревать неладное. — Забыла тебе сказать. Мы сегодня летим с Эли на ее корабле, смотреть сферу и технические астероиды! — Ну прекрасно. Значит, ничего полезного он сегодня не сделает. Сгоняет на экскурсию, и всё. Еще один вопрос, который волновал Йонаса: сколько времени проходит на Тау, пока они тут прохлаждаются? И почему Мэй не бегает по потолку, там же остался ее папочка, Жюли, братик и драгоценные теплицы. Все разузнала и тоже забыла рассказать? — Чем вы вчера втроем занимались? — Йонас покосился сначала на Мэй, потом на Эледу. — Ты не поверишь! Зеленые глаза сверкнули лукавыми чертиками. — Просто болтали, — буркнула Мэй. Похоже, кое-кто ревнует. Под насмешливым взглядом Эстер Йонас прикусил язык и решил сосредоточиться на еде. Мэй забыла сказать еще вот что: он летит вторым навигатором. В маленький кораблик Эледы, черный с изогнутыми треугольниками крыльев и серебряной вязью фракталов по всему корпусу, вмещались как раз четверо. Вместо медика — Рэя, которая хотя и может погладить нежно прохладной лапкой и подержать контейнер с медикацией, но рассчитывать дозы человеческих препаратов пока не научилась, так что Йонасу быстродействующие капсулы выдала сама Эледа. Инженер не требовался: в инфопространстве неир корабли могли непрерывно общаться с единым техническим центром и сами чинить мелкие повреждения или сообщать о более крупных, чтобы вызвать эвакуацию. — А у тебя нет импланта? — Эледа потрогала шею сзади. — Еще не стали их массово ставить, да? — Только в коленях, не пойдет? Может, кому-то и ставят, я-то подпольно летаю, через шлем все еще можно подключаться, даже вон, к «Заре». — Хочешь, сейчас поставим тебе? Это безопасно, может, даже сигналы по спинному мозгу лучше пойдут. Сейчас завернем в человеческий сектор и… Или совсем ноги отвалятся, придется в кресле перемещаться. Йонас нехотя согласился, и они погнали наверх по серому коридору. Похоже, Эледа испытывала настоящие дофаминовые приливы от управления кораблем, такой довольной она выглядела, когда на бешеной скорости входила в очередной крутой поворот. — Я долго не могла пилотировать из-за травмы, — пояснила она, когда влилась в спокойный поток воздушной магистрали, — боялась, что больше никогда не смогу, а это же вся моя жизнь! Поэтому теперь эмоции захлестывают. — Про эту травму тоже не расскажешь? Ярко-зеленые сейчас глаза смотрели на Йонаса, и от пронзительного взгляда бежали мурашки по шее и маленькие электрические заряды пощипывали кожу. — Судорожный приступ… Почему стало не по себе? — … искусственно индуцированный. Двое из команды хотели меня убить. Я знала, — стало еще страшнее, — я дала им сделать это, чтобы… Чтобы потом все стало так, как и должно быть. Запутала? — Напугала. — Извини. Давай просто полетим дальше. Узнай Йонас, что кто-то из команды попытался его убить, немедленно вернулся бы, нашел подонка и прострелил бы тому голову. Или яйца, по примеру Мэй. Сильверстоун, кстати, выжил, и это не радовало, но сейчас и не беспокоило. Просто вспомнилось. — Ничего себе! Йонас, смотри, — позвала Мэй, — смотри, сколько тут всего! На грибы похоже или на соты… — Большинство конструкций сферы, — сказала Эледа поучительным тоном, — сделаны из ткани… собственно сферы. Оно не разумное, но умеет чувствовать настроение живых существ, поддерживать микроклимат… не помню дальше, Рэя потом расскажет, если захотите. Если присмотреться, то становилось заметно, что структура улиц и кварталов была фрактальной — от крупных форм к мелким. В центре каждого кластера зданий — небольшой купол с растительностью или водоемом, или спортивной площадкой. Все организованно, четко и несколько пугающе. Идеальный порядок, выстроенный нечеловеческим разумом. Зато человеческое поселение Сферы выглядело точно как сектор ро, но построенный по дизайнерскому проекту. Такие же двухэтажные домики, только более изощренных форм, та же школа, но спортивная площадка розового цвета, а в углу не валяются упаковки от стимуляторов. Мэй рассматривала всё подряд с любопытством, Йонас скучал. Они прошли по узким улочкам и завернули в одну из них, где в неприметном на вид доме их встретила женщина с синими-синими, как морская глубина, глазами. — Привет! — Эледа расцеловала ее в щеки. — Это Мэй и Йоник, наши новые друзья. Ребята, это Иден. — Ид-эн, — Рэя получила свою порцию объятий. — Нам нужен имплант, сделаешь? Не хочу в клинику идти с ними. Пока Иден готовила укладку для процедуры, Мэй засыпала ее вопросами. Про цветы, что росли на стенах зданий, про жизнь людей, работу и отношения с неир. И в результате выяснились совсем уж безумные факты — семья Иден на протяжении нескольких поколений следила за Роулзами. Прервала цепочку наблюдений ее родная дочь, позволив Теодору Боннеру и его брату, которых неир уже почти заполучили для своих опытов, вернуться на Тау. — В жизни в секторе ро есть свои плюсы, оказывается! Никакие инопланетяне не захотят за тобой следить. — Такой талант упустили, — Эледа подошла сзади и крепко взяла его за плечи, — если бы они только узнали, какой ты способный, уже следили бы. Теперь не дергайся, пожалуйста! Что-то острое и обжигающе холодное вошло в шею. Боль была недолгой, но яркой, затмевающей все, даже лицо Мэй напротив. Когда боль прошла, Йонас понял, что лежит лицом на столе, Мэй гладит его по волосам, а Рэя обеспокоенно похлопывает по руке, мол, не умирай так быстро. — Вот же, — прошипел он Эледе в лицо, — могла бы и предупредить. — Реакция индивидуальна. Некоторым вообще не больно, кто-то теряет сознание, ты примерно посередине, — сказала Иден. — Теперь сможешь подключаться к кораблю. Потрогай. На шее появилось металлическое пятно, ну, прекрасно. Удачно дополнит примерно такие же в ногах. Стоп. Стоп! Получается, что дорогущие нейроинтерфейсы, которые он поставил на первые заработанные навигацией деньги, сделаны по технологии Других! Вот это поворот! — Можно кофе или… что-нибудь попить? — попросил он и добавил для вежливости, хотя хотелось бегать и орать. — Пожалуйста. — Так и быть! Иден улыбалась и шутила, а Йонас подозревал ее в нехорошем. Вдруг она захочет продолжить наблюдения? Подошлет кого-то безобидного на вид. Он глотнул горячего горького кофе, чтобы не сходить с ума. — А вы куда сейчас? — Иден отдала Рэе какой-то поблескивающий фольгой контейнер. — Просто покатаемся. Хочу ребятам сферу показать, раз уж я немного восстановилась. Далеко не полетим. — Не хотите на тету-три? Там сейчас аквариумы сделали, очень красиво. Нашего сектора проект!

***

Рэя упросила Эледу. Мэй упросила Йонаса. Они полетели на тету-три, один из далеких искусственных астероидов, которые неир сделали после строительства сферы и использовали в разных целях — от хранения опасных отходов до тюрьмы для особо отличившихся или для экзотического отдыха. Этот был из последних. Под симпатичными хрустальными куполами скрывались сады, небольшие водоемы, и отдельно — целые батареи аквариумов, в которых плавали разнообразнейшие существа. Некоторых — Йонас готов был поклясться — он видел на Тау или даже на картинках с Земли, а другие словно родились от брака сумасшедшего художника и двинутого биолога. «Это мы со Смирновым сделали, — гордо сказала Рэй, показывая на аквариум с зеленоватой водой, в которой сновали самые невзрачные на вид рыбешки. — Почти точные копии земных видов!» — Он не пытался их удочкой ловить? — не удержался Йонас. «Нет, — Рэя помотала головой, — он знает, что тут нельзя!» — Как он везде успевает? Как? Мэй подергала Йонаса за рукав, а ему даже сказать было нечего. Успевает потому что молодец. Еще и успел с Саяной поболтать, чтобы самому остаться на Тау, а их сюда закинуть. Великий человек. В винегрете мыслей зерно здравого смысла терялось до момента, когда Эледа заставила подключиться к ее кораблю. Ощущения от контакта через новый имплант — как будто мозг промывают чистой водой. Искин тут милый, заботливый и не пытается переспорить пилота. Чистое наслаждение. Неудивительно, что девчонку так вставляет! — Сразу домой или покатаемся? — Мы хотим кататься, если ты готов, — ответила Эледа. — Девочки, мы же хотим? Мэй и Рэя, которые только что явно болтали прямо голосами друг у друга в голове, конечно, хотели. Кто бы сомневался. Йонас вздохнул и рванул воображаемый рычаг на себя. Они вылетели в космическую пустоту так быстро, что астероид за секунду превратился в пылинку, по крайней мере, так сказала Эледа в наушники — сам Йонас видел только переливы планкова пространства. Сегодня оно тоже было мирным, не сверкало желтыми вспышками, не подкидывало неучтенных массивных объектов и других способов убить нескольких безумцев в просторах звездной целины. Хотелось лететь дальше, дальше и дальше, нащупать вектор времени, замахнуться на иные слои мироздания. Терра видела Бездну? Чем он хуже! — Немного притормози, — сказала Эледа. — Осторожней с такими желаниями. — Где ты мне это говоришь? — Присмотрись. Она говорила, что надо постараться, но то ли подключение к неирскому кораблю само по себе старание, то ли от льющегося через край навигаторского восторга Йонас шагнул на новый уровень, но он увидел — Эледа находится одновременно в двух пространствах. Как и Терра, наверное, хотя кто бы знал, где реально находится Терра. Как и он сам. — И что это значит? — Это значит, что ты можешь куда больше, чем думаешь. Другой вопрос, захочешь ли ты использовать эти способности? Рискнешь или испугаешься, или пойдешь по проторенному пути. — Опять загадки. — Ты все сделаешь правильно. Иначе мы бы сейчас не болтали. Наверное, так и есть. Она же из будущего. И не успел Йонас подумать еще о чем-нибудь, как Эледа перехватила управление, резко ушла вбок, если можно так сказать о планковом пространстве. Мелькнуло что-то ярко-белое. Повеяло опасностью. От умиротворения не осталось и следа. — Что случилось? — Нас атакуют. — Здесь? А так что, можно? — Можно, отключись. Рассказывай мне, что видишь. Вокруг них кружились, покачиваясь на невидимых волнах, белые штуковины. Судя по размеру, если Йонас мог его оценить, это были дроны, а не пилотируемые корабли. Штуковины поблескивали узкими прорезями, но более ничего не делали. — Почему опять? — взмолилась Мэй. — Ни дня без приключений! — Ай, — сочувственно откликнулась Рэя. — Спасибо, котик. Так хотелось домой и пожить спокойно. Видеть девочек Йонас не мог, сидел к ним спиной, но вполне представлял, как Рэя гладит Мэй по руке, а та надула губы и смотрит в окно. Ему стало немного стыдно. Немного, потому что это не он потащил всех в космические глубины. — Тут, кажется, дроны, — отрапортовал он Эледе. — Не вижу, кто бы их мог запустить. Похоже, что сканируют нас. — Значит, следуют за нами через планково пространство. — Неир так умеют? — Сама не разобралась… Черт! Корабль лег на одно крыло и так резко повернул, что пришлось схватиться за подлокотники кресла. Знакомая белая вспышка отразилась в серебряной вязи на крыле. — Мне это не нравится. — Разделяю твои опасения! Она уронила корабль вертикально вниз, желудок попытался покинуть борт. На секунду показалось, что белые штуковины отстали, но они тут же вынырнули из серо-черной мути за окном и что хуже — выбросили из себя тонкую переливающуюся паутину.