Золотой закат

«Вы нам не нужны, можете возвращаться туда, откуда прилетели». Это то, что неир с корабля захватчиков сказали Эледе и Йонасу. Они забрали Рэю и Мэй, в которую вцепилась до смерти перепуганная дракошка, а потом просто убрали обездвиживающее поле и ушли. Мэй успела сказать, что любит его, а он не смог даже этого. Через мгновение маленький черный с серебром корабль был выплюнут из чрева другого, огромного, настоящего космического чудовища. — Куда… вы… Йонас рванул было к входному шлюзу, но тут же понял, что уже поздно. — Я этого не ожидала, — Эледа сидела в пассажирском кресле, закрывая ладонями лицо, — никак не ожидала… — Да теперь все равно. Что делать будем? — Надо их спасать. — И как мы их спасем? Зеленые глаза сощурились и просверлили Йонаса таким взглядом, что он мигом прикусил язык. И задумался, точнее — пытался думать, но мысли разбегались в стороны. То в голову лезли воспоминания о нищем детстве, то лицо Артура Беллами, то обещание больше не давать Мэй в обиду. Ничего полезного. Эледа тем временем достала коробку синих прямоугольников и протянула ему целых два. Энергетическая поддержка. На вкус как фруктовое мыло. — Ты ел мыло? — Нет. Но думаю, оно примерно такое. — Мне нравится! — нахмурилась и продолжила усиленно жевать. — Ну что, есть идеи? Одна мысль все-таки была. Спросить умного человека, точнее, искина. — Корабль, ты цел? — поинтересовался Йонас. — Эти черти тебя не обидели? — Я в полном порядке, мистер Келлер. Чем могу помочь? — Скажи, мы можем отследить другие корабли неир? Нам нужен тот здоровенный. — Мне неизвестно о такой возможности, мистер Келлер. Однако, — искин добавил быстрее, чем Йонас успел выругаться, — однако же, я могу определить, где находятся сами неир. Через измерение, которое вы называете планковым пространством. Вот это поворот. Что же получается — эти змеиные дети сами по себе навигаторы? Или как-то иначе в планковом пространстве существуют? Похоже на то, раз их дроны следовали за кораблем. — Корабль, найди Рэю! — скомандовала Эледа. — Найди Рэю и покажи маршрут до этого места. Йонас… будь готов к прыжку без страховки. — Чего? — Надо сообщить нашему Совету, что Рэя в беде. Мы отправим корабль к моей маме, а сами пройдем через планково пространство и найдем девочек. Она двинутая. Приступ ее не убил, но повредил мозги не только черному кораблю. Даже в веселые двадцать Йонас не кидался в такие авантюры, хотя… Было у них с Шан Бо одно дельце. Или два. Пока Эледа прокладывала маршрут, он сделал ей и себе кофе — не повредит напоследок взбодриться, рассовал по карманам своей куртки ее мыльные батончики, а главное — сходил в сортир. Продать почку не получится, но самому еще пригодятся. — Ой, спасибо! — На здоровье. Вот, еще себе в карман еду положи. Не повредит. — Ты готов? — спросила она взволнованно. — Если что, я могу одна пойти. — Нет уж. Потащусь за тобой. Небольшая пауза на кофе. Молча. Каждый думает о своем. Йонас — о родителях, сестре и Мэй. Увидятся ли они еще хотя бы разок? О чем думает космическая принцесса? Наверное, о своем парне. Стаканчики остались на полке, а Эледа схватила его за руку. Через секунду они уже в планковом пространстве. Времени больше нет. Расстояние — лишняя условность. Волны неведомой энергии толкают в колени, но нельзя поддаться им и упасть, нельзя расцепить пальцы. В биографии Терры Роулз говорилось, что она воспринимала путешествия по планкову пространству, как заплыв в теплом море. Обычно Йонас внутренне спорил с ней. Для него навигация была полетом в безоблачном небе, если везло с маршрутом и кораблем, а если нет — то тошниловкой в зоне турбулентности. С Эледой все иначе. Она держала его крепко и тянула за собой так уверено, что все возмущения безвременья казались незначительными, как бывает, если коснешься на мелководье скользкого моллюска. — Ты раньше делала что-то такое? — Только удирала с горизонта событий. Сейчас все кажется проще. — Ладно. Я понял. — Не трусь. Уинстон Роулз и Тед Боннер пробежали через Бездну вместе, чтобы первый раз попасть к неир. Представляешь? Такое не представить. Они на то и великие, чтобы творить невообразимое. — И зачем они это делали? — Черные корабли изначально не рассчитаны на прохождения дефектов. Хотя, если честно, я уверена, что их прадед просто решил показать парням, как мир устроен. — Я обойдусь школьной физикой, ладно? — Так и быть! — Эледа прыснула от смеха, ненадолго развеяв тревогу и страх. Наконец, они увидели Рэю. Дракошка лежала, свернувшись клубочком, и даже через все безвременье, через назойливые образы, возникающие из пустоты, заметно было, как ей страшно. — Надеюсь, мы вынырнем в удачном месте, — Эледа застегнула куртку до самого подбородка. — Судя по тому, что я о тебе знаю, ты не очень везучая… — А мне кажется, наоборот. Еще несколько движений скорее волей, чем телом. Усталость медленно, но верно подступала, замедляла сознание. Пора выбираться в реальный мир. «Стойте на месте! — раздалось в голове, прямо в планковом пространстве. — Не двигайтесь!»

***

Когда радужная паутина оплела корабль, Рэя сжалась на сидение и пищала от страха. Мэй обняла ее, чтобы успокоить, и та настолько крепко вцепилась ей в плечи, что трое высоких неир в длинных синих мантиях и зеркальных масках, закрывающих лица, не смогли их расцепить. — Что вам… — Йонас попытался вмешаться, но их с Эледой просто парализовали, оставив беспомощно барахтаться в креслах. «Ты нам не нужна, — сказал неир. — Отдай Семя, и мы уйдем». «Мэй! Страшно! — Рэя паниковала. — Не отдавай меня!» Неир вытащил из кресла Мэй и заставил Рэю тоже встать на ноги. — Йонас! «Без лишних движений, — предупредил неир. — Будет безопаснее для всех». — Йонас, я люблю тебя! Их увели, вытолкали с корабля Эледы и заперли в крошечной комнатке с двумя узкими лежанками. Не дали даже обернуться, последний раз посмотреть на друзей, на Йонаса. Рэя не отпускала руку Мэй. Им обоим было страшно. Сколько еще оттенков этого мерзкого чувства узнает Мэйдзин Беллами? «Должен вас усыпить на короткое время. Такой сон безопасен». «Я не устала», — огрызнулась Мэй. «Наш разведчик сообщал, что люди могут проявлять агрессию. Я готов морально, но не понимаю причин твоего поведения». Тупой попался. И разведчик — дурак. Мэй ругалась до последнего момента в сознании, пока чуть заметный травянистый дым не погрузил ее в сон. Она видела отцовский дом. Свою комнату. Вышла на балкон, но вместо университетского кампуса плескалось море. Это не ее дом, похоже. Это Земля, белый дом под куполом, только в прошлом. Звуки музыки долетали до ушей. Скрипка? Что-то похожее. В тягучую мелодию ворвались легкие ноты флейты. Терра Роулз играла на флейте. Что за бред? Да, это просто сон. Скрипка сбилась с ритма, затем выдала фальшивую ноту, затем Мэй поняла, что слышит крик. — Рэя! — Мэ-э-э-эй… Ай! Двое неир, на этот раз в серых мантиях и белых масках, пытались увести Рэю из комнаты. Не тут-то было. Маленькая и верткая, она уворачивалась и кричала изо всех сил. — Отстаньте от нее! — заорала Мэй и кинула в неир круглой подушечкой, на которой спала. — Отпустите нас, черти серые! «Это не рассматривается!» — Зад свой рассмотри! И воспользовавшись замешательством неира, Мэй пнула его по тому месту, где должна быть нога. Очевидно, нога там была, потому что он зашипел от боли. Сразу же в комнату влетели еще четверо и потащили ее и Рэю за руки и за ноги по очень темному коридору. Мэй была уверена — сейчас ее опять вырубят, однако неир быстро и довольно бережно дотащили их до корабля, усадили в кресла и даже предложили подобие перекуса, какие-то хрустящие кислые листочки и вязкие белые шарики. На все отчаянные и совсем невежливые вопросы, ответ был один: «Вы узнаете всё необходимое». Из небольшого узкого окошка была видна Сфера. Мэй подумала, что все Сферы одинаковые, но тут же поняла, насколько обманчиво может быть первое впечатление. Чем дольше они летели, тем заметнее становилось — с этой планетой что-то не так. В равномерном фрактальном узоре тут и там зияли дыры. Некоторые районы выглядели покинутыми, а другие — почти целиком разрушенными. Ткань Сферы, обычно светлая, похожая на пластинчатое тело гриба, становилась серой. Дома распадались, тускнели защитные купола, погибали растения в садах и высыхали пруды. Сфера умирала. Потрясенная Рэя вертела головой, словно искала, ждала, что кто-нибудь опровергнет ее страшную догадку. Коснулась одного из неир, а потом заплакала ярко-синими слезами. — Что у вас случилось такое? — не выдержала Мэй. — Кто-то может нормально объяснить? «Ваши выводы правильны, — неир, сидевший рядом с Рэей снял маску. — Сфера разрушается. Мы теряем наш дом». — Очень жаль, но при чем тут мы? Она впервые видела неира близко. Без попыток подстроиться под восприятие человека он напоминал большого геккона, но эти черты не выглядели отталкивающе. Пускай большие темные глаза без белков не выдавали эмоций, голос в голове зазвучал горестно. «Семя погибло. Совет решился на крайние меры». — Вы что, хотите забрать Рэю? Но тогда же… разрушится ее планета! «Так нельзя! Это не моя Сфера, — затараторила Рэя, — вы должны вырастить новое Семя, если у вас… Что с ним случилось?» «Совет расскажет необходимое». Дальше они летели в полной тишине. Мэй старалась не думать, но видеть умирающие ткани некогда живой планеты было так больно! С трудом сдерживаясь от слез, она гладила по спине Рэю, а та вновь свернулась калачиком. Маленькая ящерка с большим сердцем искренне хотела помочь, это точно. Сможет ли она сделать то, чего потребует Совет? Не думать! Мэй покосилась на неира-без-маски и отвернулась к окну. Совет ждал их в большом, пока целом и не потерявшем изящный резной декор, здании. Семеро без масок и в роскошных золотых одеждах стояли у огромного окна, откуда открывался вид на остатки зеленой зоны. Мэй засмотрелась на мантии. Вот так бы выходить утром за мятой для чая… «Ты что хихикаешь? — спросила Рэя. — А, поняла. Ничего, Йонас прилетит, надает им и достанет тебе такую!» «Конечно!» Людей на этой Сфере не было, решила Мэй. Однако же шпион Совета, о котором говорил печальный неир, скорее всего, из людей. Вдруг это была сама Иден! Она специально посоветовала лететь на астероид с аквариумами… Или кто-то следил за Иден. Или за Рэей! «От лица Совета приношу извинения за то, что удерживаю вас здесь». Началось. Мэй пыталась смотреть на неир, как смотрел бы отец. Не особо работало, но им явно было не по себе оттого, что инопланетянка так таращится. Ради разнообразия она стала рассматривать потолок из множества перетекающих один в другой сводов и арочек и сине-зеленый витраж в высоте. «Наша Сфера лишилась Семени. Часть наших сородичей приняли путь кочевых групп, иные искали убежища на других известных Сферах. Многие погибли.» — Вы все равно не можете заставить Рэю… Извините. «Спасение родного мира — наша единственная цель сейчас. Ради этого, мы должны были добыть другое Семя». — Но ради этого, — снова не выдержала Мэй, — вы хотите разрушить другой мир! «Почему он умер? — это Рэя. — У вас была такая большая и красивая Сфера. Почему?» «Это не имеет значения. Ты останешься у нас. Теперь твоя задача — восстановить рощу и наш дом». Семеро в золотых мантиях ожидали покорности, но Рэя вовсе не спешила соглашаться. Человеческие черты слетели, на месте гладкой бледной кожи оказались перламутровые и золотые частички, а лиловые глаза сузились. Мэй совсем перестала разбирать, что неир говорят друг другу, но и без слов было ясно — Рэя спорила, возражала, отказывалась. Невиданная дерзость! Напряжение в комнате стало физически ощутимым. Воздух накалился. Один из Совета даже сбросил мантию. Противоборство продолжалось, и в какой-то момент Мэй поняла — сейчас будет драка. На нее никто не смотрел, и она улизнула за кривую колонну, одну из семи, поддерживающих купол потолка. По числу членов Совета, должно быть. Это последнее, что она успела подумать. Началась возня, кто-то пытался схватить Рэю, та убегала с пронзительным писком, прибежала охрана, скрутили её и почему-то одного из Совета. Через несколько секунд в комнате никого не осталось. Мэй вылезла из-за колонны, проклиная себя за неумные идеи. Теперь-то она совсем одна в неирском городе, который еще и на части распадается. Надо было вместе сдаваться! На сиденье осталась лежать золотая мантия, удивительно легкая и теплая, с пушистой подкладкой фиолетового цвета. В кармане звенели несколько металлических колец и синий цилиндрик. Мэй покрутила вещичку в руках. Похоже на нейроредуктор только… Точно! Вот что, оказывается, было у Майи! «Нехорошо брать чужое». — Ой, иди в зад! За спиной у Мэй стоял неир-без-маски, один из тех, что были с ними на пути к Совету. Он взял мантию и вывернул ее наизнанку, потом надел на Мэй. Надвинул капюшон поглубже ей на лицо и велел идти за ним. — И что ты со мной сделаешь? «Твои друзья на пути сюда. Помогу вам встретиться и улететь. Вам нечего делать на этой Сфере». — А Рэя? Мы не уйдем без Рэи, — Мэй дернула его за рукав, — слышишь меня? «Совет заставит Семя принять новую Сферу. У них есть способы. Нет смысла обсуждать». — Вы не можете просто так взять и забрать ее! Она еще ребенок! Там ее мама, там… «Убери палец с активатора оружия, пожалуйста. Мама? — этот неир не понимал простое человеческое слово. — Как это?» Мэй пустилась в объяснения про родителей и так увлеклась, что не заметила, как они вышли на улицу и дошли до того, что, по всей видимости, было неирским кафе. Есть в нем полагалось стоя в небольших нишах, а заказ приезжал через окошко в стене. В целом похоже на человеческое. «Спасибо за рассказ. Есть ошибка. У Семени не может быть родителей. Семя растят специально подготовленные учителя. На всех Сферах так». — Рэя — не обычное семечко, — пробурчала Мэй с набитым ртом, — так что у нее есть мама. И ее мама — человек! Кстати, это очень вкусно, хотя и странно выглядит. «Это сделано из…» — Не хочу знать! Прости. Спасибо за еду. «Можешь рассказать больше про ваше Семя?» Он заказал еще миску с какой-то разноцветной мешаниной. Может быть, все это делали из дохлых слонов или из отрыжки космического крокодила. Может быть, это кафе — последнее на распадающейся Сфере. Как бы там ни было, Мэй кивнула с благодарностью. Она особо и не знала ничего про Рэю, так что осторожно рассказала об Эстер. На неирском лице появилась выражение, которое она прочитала как задумчивость. — А у тебя есть семья? «Есть партнерша. Нас признали непригодными к размножению, поэтому, если больше никто не согласится на партнерское проживание, то мы будем жить вдвоем». — Почему непригодными? Извини, если невежливый вопрос. У меня вот тоже не может быть детей, так что не обижайся. «По тестам у нас слишком выражены лидерские качества и проявления уникальности. Неир не приветствуют такие черты характера, поэтому, пока нас двое, нам не дают воспитывать детей». — Не засунуть ли им свое мнение себе в зад? Ох, извини! Такие фразочки явно вызывали у неир глубокое непонимание. Отец говорил, что надо учиться держать язык за зубами, вот, видимо, пора. Вынужденная вежливость не изменила мнения Мэй — неирские правила давали фору даже неписанным законам старых семей, хотя некоторым, типа Фина Сильверстоуна неплохо было бы запретить размножаться! Впрочем, этот вопрос уже решен. «Почему ты трясешься и дышишь необычно?» Выдержке этого неира можно позавидовать, потому что Мэй подробно объяснила причину смеха, а он лишь предложил ей напиток. Без единого комментария. — Вот ты говорил, что мои друзья на пути сюда? «Да. Они, вероятно, следили за Семенем, но сбились. Слишком быстрые перемещения. Надо перехватить их». — Но где они? — Мэй покрутила головой. Она ожидала, что Йонас и Эледа прилетят на том же корабле и опустятся прямо на улице перед зданием Совета. Высоко в небе сновали целые вереницы судов, но никто не пытался снизиться. Что и где он разглядел, интересно? «Там, где проходят пути памяти. Не уходи отсюда. Я приведу их». И провалиться ей на месте, но неир на мгновение исчез, а потом снова появился, и вместе с ним, чуть не сбив с ног проходящую мимо пару, в кафе оказались Йонас и Эледа. — Мэй! — Йонас без трости еле стоял на ногах. — Булочка моя, ты в порядке? — Булочка? — Эледа рассмеялась. — Это ужасно мило. А где Рэя? «Совет увез ее в рощу. Я собирался отправить вас обратно, но теперь полагаю…» Он не закончил. Улица, кафе, вся Сфера озарилась пронзительным синим светом.